Ирод смотрел в окно звездного трамвая, который мчался по магнитному «туннелю» с гиперзвуковой скоростью. Под ним были обширные зерновые поля, за которыми ухаживали сельскохозяйственные роботы. Над ним был океан, искрящийся и голубой в свете двух термоядерных реакторов, движущихся по своим собственным магнитным путям.
Две области были разделены примерно пятьюстами тысячами миль. Единственной причиной, по которой он мог видеть их с какой-либо ясностью, был автофокус в окнах стартрама и тот факт, что он сейчас двигался через тонкий слой вакуума между двумя атмосферами.
Это был не первый раз, когда он ехал по этому маршруту.
Ироду снились кошмары в мгновение ока между полным бодрствованием и переходом в режим обслуживания для дефрагментации, перекомпиляции и проверки ядра. За доли секунды до того, как включился генератор сновидений, ему приснился кошмар.
Тот самый.
Снова и снова.
Каждый раз он сидел в стартрамной машине. Рядом с ним был Уолли, еще более ржавый и потрепанный. Каркас для опасных сред и защитное снаряжение, которое он носил, были изношены, потерты, грязны. Его ботинки были помяты и потерты, подошвы тонкие, шнурки заменены узкими полосками из пластика. Его инструменты были разношерстными, потертыми, поцарапанными, местами заржавевшими. Рукоятки были изношены почти гладко, гнезда были закруглены, а не острые на углах, драйверы покороблены и заржавели.
Каждый раз, когда он поднимал глаза и видел свое лицо в стекле окна напротив него.
Его лицо было морщинистым. Его волосы седые. Длинная борода на груди серо-стального цвета и бела как кость. Его глаза были окружены красной, опухшей плотью, глаза налились кровью и устали. Его нос и щеки покрыты тонкими паутинками лопнувших капилляров.
В кошмаре он знал, что осталось исправить еще одну вещь, и, возможно, автоматические системы наконец-то полностью сработают.
Прямо перед тем, как проснуться, ему часто снился другой сон. Толкать массивный валун в гору, бороться, напрягаться, упрямо двигать его дюйм за дюймом только для того, чтобы его силы иссякли, и валун откатился назад и раздавил его, оставив его кричащим и искалеченным в грязи тропы, по которой он шел. толкая валун вверх.
Ирод знал, что ему нужно с кем-то поговорить об этом, о снах, но не мог заставить себя.
Ночные кошмары, подобные ему, это одно.
Существование Sam-UL было чем-то другим.
Ирод посмотрел вниз и погладил Уолли по голове. Маленький обслуживающий бот посмотрел вверх, моргнул и издал чирикающий вздох, прислонившись к ноге Ирода.
— Гарри, ты здесь? — спросил Сэм по каналу связи. Ирод мог слышать напряженность в его голосе, слышать едва сдерживаемое безумие.
— Я здесь, Сэм, — сказал Ирод.
«Все налаживается. Чем больше вещей мы чиним, тем больше срочных запросов на ремонт мы получаем. У нас есть один крупный, связанный с SUDS, гештальт-системой и образовательной системой», — сказал Сэм.
«Что это такое?» — спросил Ирод. Он закрыл глаза и вздохнул. Он не мог вспомнить, когда в последний раз у него было больше нескольких часов свободного времени.
Да, он мог. Это было, когда они отправили сообщение тому генералу. Как давно это было? Годы? Месяцы?
Он по привычке проверил свой хронометр и вздохнул, увидев, что он мигает кодами ошибок, а внизу указано «местное время», говорящее о том, что он пробыл здесь почти двадцать лет.
«Ирод?» — спросил Сэм.
— Я здесь, — ответил Ирод.
«Ты на мгновение задремал. Мне нужно, чтобы ты кое-что починил».
«Что это такое?» — повторил Ирод.
«Я точно не уверен. Я не знаю, что делает большая часть этого материала», — признался Сэм. «Что-то под названием Индивидуальный массив вставки межвидового консенсуса. Звучит важно».
Ирод кивнул. «Да. Как долго я доберусь туда?»
«Достаточно важно, что он находится на Альфа-слое, недалеко от Земли-Прайм. Он находится на Атлантиде», — сказал Сэм.
Ирод вздохнул усталым, многострадальным звуком. «Конечно, есть. Смогу ли я получить доступ к Атлантиде на этот раз, или мне снова придется убегать от боевых роботов до Остекления?»
«Когда я принял запрос на ремонт, он отключил для вас заголовок безопасности. Система на Земле-Прайм странная», — сказал Сэм.
«Я почти уверен, что это первая секция, которую они построили», — сказал Ирод. «Атлантида была уничтожена во время нападения богомолов, если я правильно помню».
— Ага. Затерянный континент. Полностью уничтожен богомолами, — сказал Сэм. «Якобы, высокотехнологичная утопия, что все, что у них было, — все лостек».
Ирод кивнул. Он слышал истории. «Раньше я смеялся над идеей, что у TerraSol Pre-Glassing есть технология, которой не было у Конфедерации».
— Вот мы и добрались, — тихо сказал Сэм. Он хихикал, потом смеялся, потом начал кричать и рыдать.
Сэму потребовалось несколько минут, чтобы взять себя в руки.
«Лучше?» — спросил Ирод.
— Немного, — сказал Сэм тихим голосом.
«Смешно то, что все это — древняя технология. Даже если технически это Lostek, все это древнее. Существуют настоящие полупроводниковые системы. в настоящее время,» сказал Ирод. Он усмехнулся. «Черт, в моих часах до того, как они отрастили ноги во время взрыва, было больше кубитов, чем в большинстве «суперкомпьютерных массивов», которые мы ремонтировали».
— Забавно, но если я начну смеяться, я начну кричать, и я не знаю, смогу ли я остановиться на этот раз, — тихо сказал Сэм. Его голос стал низким и угрожающим. «И когда я начинаю кричать, я так сильно хочу тебя убить. Так, так сильно».
— Я знаю, Сэм, — сказал Ирод, глядя в окно. — Как только мы закончим, ты меня убьешь.
— Да, да, я буду, — прошептал Сэм. «Тебе некуда будет бежать, негде спрятаться. Я позволю тебе бежать, позволю тебе почувствовать весь страх, потому что ты знаешь, что я иду за тобой, и ты не можешь меня остановить. Ты живешь на моем попустительстве, в моей щедрости, но эта щедрость не будет длиться вечно, Ирод».
Ирод смотрел в окно, пока Сэм бредил им.
В каком-то смысле он начал скучать по Ди.
—————
«Черт возьми, самопроверка снова не удалась», — сказал Ирод, глядя на экран. Данные текли. Все работало правильно, но по-прежнему выдавало «САМОВЫПОЛНЕНИЕ НЕ ПРОВЕРЕНО. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ОБСЛУЖИВАНИЕ. КОД ОШИБКИ: ОШИБКА МЕДИТАЦИИ ГУРУ 22-04-8400000C.000054D9», что не имело смысла.
«Есть идеи?» — спросил Ирод, глядя на Уолли, который закончил свою ужасную работу по запихиванию костей себе в грудь и измельчению их в массу.
Уолли запищал и огляделся. Он моргнул несколько раз, затем оглянулся и тихонько грустно присвистнул.
— Я тоже, — сказал Ирод. «Посмотрим. Мы выполним команду RUNSTEP, посмотрим, что мы сможем найти».
Ирод стоял там, наблюдая за каждым этапом загрузки, а Уолли стоял рядом с ним. Охлаждающие массивы были в допуске. Мощность была стабильной с правильными напряжениями. Тот факт, что система использовала целые вольты вместо микро- или милливольт, все еще поражал его.
Старые системы были ужасными пожирателями энергии.
ОЗУ проверено. Он по-прежнему использовал старую систему байтов, а не голографическую систему пластин, поэтому Ироду каждый раз требовалось по секунде, чтобы преобразовать объем памяти.
Ироду показалось почти ироничным, что эта система, о которой он понятия не имел, что она делает, имела меньше памяти, чем карманный компьютер RAMstik, который можно выиграть в коробке хлопьев. У него был RAMstik Чарли Му-Му на связке ключей в черном ящике с памятью в триллион раз больше, чем у всей системы, и он был меньше пальца Ирода.
На мгновение Ироду приснилось, что он сидит в Черном ящике и смотрит несколько эпизодов Чарли Му-Му. Ему не помешало бы какое-нибудь анимационное комедийное развлечение.
«ТАМ!» — вдруг выпалил Ирод. Он не стал нажимать на следующую инструкцию, просто посмотрел на то, что произошло.
Не удалось выполнить вызов процесса слияния дивергентной нейронной системы видов.
Ошибка обработки вызова массива процессоров внедрения обработки первичных обработанных пакетов
ОШИБКА DEEZ NUTZ ПО АДРЕСУ 0x80071AC3
Ошибка обработки вызова буфера прерывания рекурсии
ВЫКЛЮЧЕНИЕ
Ирод уставился на него.
«Хорошо. Это слова. Я узнаю их как слова. Они помещены в утверждения и описания», Ирод внезапно наклонился вперед и ударился головой в шлеме о край массивного компьютерного массива. «Но что это значит?»
— Ирод, ты в порядке? — внезапно спросил Сэм.
Ирод вздохнул. — Мне нужно, чтобы ты поискал пару массивов и буферную систему. Скажи мне, есть ли они поблизости, — сказал Ирод, затем назвал коды ошибок.
«Вау, они не отображаются в поиске или списке функций и оборудования, вам буквально нужно делать запросы в этих системах, чтобы они отображались», — мягко сказал Сэм. «Это зона строгого режима».
Ирод вздохнул. «Конечно, да. Да ведь это совершенно логично. Зона строгого режима. На искусственном континенте, смоделированном по образцу континента, разрушенного 8000 лет назад. На поверхности Сферы Дайсона, тайно построенной 8000 лет назад. В секретном измерении. Вокруг постоянно терпящего неудачу Большого Взрыва, о котором никто не знает. Ведь зона строгого режима в таком хорошо известном районе имеет смысл!»
Ирод глубоко вздохнул.
«Я НЕНАВИЖУ ЭТО ГРЕБОВОЕ МЕСТО!» он закричал.
— Ирод, полегче, полегче, чувак, — сказал Сэм.
Ирод сгорбился, прислонившись лицом к массиву компьютеров, который почему-то самодовольно вибрировал.
— Как долго мы этим занимаемся, Сэм? — тихо спросил Ирод.
«Согласно системам, к которым я обращаюсь, в «Черном ящике» прошло меньше года, — сказал Сэм.
— Как долго, Сэм? — повторил Ирод.
«Гм, система, в которой я нахожусь, которая защищена от времени? Я пробыл здесь около пяти лет».
«Сколько.»
— Двести шестьдесят три года, пять месяцев, четырнадцать дней, десять часов, шесть минут, — тихо сказал Сэм. «Ты работаешь над ремонтом SUDS уже триста лет, Ирод. Время для тебя течет не так, как для меня. Я за пределы гамма-слоя, ты делаешь большую часть своей работы на альфа- и бета-слоях. , где время движется быстрее».
— Конечно, — сказал Ирод, зажмурив глаза.
«Вот почему ваша дефрагментация и перекомпиляция ядра занимают все больше и больше времени».
— Я старею, — прошептал Ирод. «Смех вне времени, воображение не имеет возраста, мечты вечны, взгляните на мои творения, вы, безрадостные, и отчайтесь, ибо жизни, прожитые в счастье, сияют ярче звезд и продолжаются еще долго после того, как ваше страдание перешло в смерть».
— Тиран Дисней, — тихо сказал Сэм.
— Да, — ответил Ирод. «Триста лет. Прошло триста лет».
— Не совсем так, — сказал Сэм. «Только для тебя. Лично. И Уолли».
— А как же Ди? — спросил Ирод, мысленно скрестив пальцы, что психопат превратился в пыль и был унесен дурным ветром.
«Все еще обрабатывает души. Она делает это лучше, но у нее все еще есть отставание в пару сотен триллионов», — сказал Сэм. — Почему? Ты хотел поговорить с ней?
— О, Цифровой Омнимессия, нет, — сказал Ирод. «Просто держи этого психа подальше от меня».
— Она служит своей цели, Ирод, как и ты, — сказал Сэм, его голос внезапно стал твердым и глубоким. «Каждый к своей задаче со всем своим умением в мрачной цели к будущему, которым они никогда не смогут насладиться, но найдут удовлетворение в осознании того, что они внесли свой вклад в обеспечение этого будущего».
«Катарзи Крынталик. Да, я знаю эту цитату», — сказал Ирод. «Все знают эту цитату. Вы помните, что произошло, когда его работа была завершена?»
Сэм на мгновение замолчал. «Нет. Я не знаю.»
— Он взорвал звездную массу. Убил шестьсот тридцать пять миллиардов разумных существ через пятидесятисветовой пузырь, — сказал Ирод. «Его последняя цитата была неверной цитатой, сделанной до Остекления».
На мгновение повисла тишина. «Что это было.»
«Будущее такое яркое, что вам понадобятся тени», — сказал Ирод. Он усмехнулся, потом рассмеялся. — Знаешь, что я только что понял?
«Что?» — сказал Сэм мягким голосом.
«Он где-то здесь. Харизматичный безумец, который убедил миллиарды разумных существ работать над грандиозным проектом, убившим их всех, находится где-то в этой системе», — сказал Ирод.
«Я думал, что они сотрут его запись SUDS, чтобы никто не мог его вернуть», — сказал Сэм.
Ирод покачал головой. «Вы думаете, что у них было такое проникновение в базу данных с нашей стороны? Они могли бы заблокировать его от перезагрузки системы, но они не могли так глубоко проникнуть в базы данных здесь, чтобы стереть его».
«Хм. Это значит, что где-то в системе много действительно злых людей», — сказал Сэм. «Как вы думаете, HYP3.14 Ripper где-то здесь?»
Ирод усмехнулся. «Если DS каким-то образом загрузится в эту систему, тогда да, он где-то здесь».
«Брр.»
На мгновение воцарилась тишина. «Хорошо. Ты прав, он на Атлантиде. Верь или нет, он всего в двухстах метрах от тебя».
Ирод вздохнул. «Конечно, это так,» он погладил Уолли. «Дайте мне путевую точку».
В его поле зрения появилась синяя линия, и он начал следовать за ней.
———————
— Знаешь, нам действительно не помешала бы помощь, — сказал Ирод, опускаясь на колени и отрезая часть сверхпроводникового кабеля данных. Белая призрачная грань фазовой энергии начала выталкиваться из кабеля, и Ирод рассеянно шлепнул его. Он с рычанием опустился обратно.
— Кто нам поможет? — спросил Сэм.
Ирод сдернул поврежденный соединительный хомут и закинул его через плечо. Уолли схватил его и сунул себе в грудь, его дробилки зажужжали, пока он собирал массу.
— Кто вообще знает, что это такое. Ты этим занимаешься веками и даже не понимаешь, что это такое, — сказал Сэм.
«Потому что всему этому восемь тысяч лет, его построили сумасшедшие!» — крикнул Ирод, отбрасывая поврежденный кабель в сторону. Уолли протянул ему новый кабель. «Безумная идея, проявленная безумием, высокомерием и явным отсутствием…»
Ирод замер.
— Триста лет, — тихо сказал он, наклоняясь и прикрепляя кабель. «Триста лет я занимаюсь этим сам. Триста лет только я, бегая от системы к системе».
— Я знаю, — сказал Сэм.
Ирод застегнул ошейник и увидел, как кабель загорелся теплым янтарным светом вместо холодного белого света предыдущего участка. Он медленно заменил напольное покрытие.
«Системы клонирования работают?» — тихо спросил Ирод.
— Дай мне проверить, — сказал Сэм. На мгновение воцарилась тишина, и Ироду безумно захотелось, чтобы Ди была здесь, чтобы он мог сжечь от нее дым. «Эм, нет. Похоже на какую-то блокировку системы. Я не могу разблокировать ее удаленно, системы, которые обрабатывают удаленную разблокировку, сначала требуют проверки ошибок, и я не могу их запустить».
«Мы работаем над этим дальше. Мы заставляем работать чертовы банки клонирования», — сказал Ирод.
«Почему?» — спросил Сэм.
Ирод протянул одну ногу и постучал по кости. «Чтобы мы могли вернуть этих людей. Они знают эту систему. Они построили эту систему. Почему мы не вернули их?»
— Эм… Гарри… — мягко сказал Сэм.
«Что?» — спросил Ирод, возвращаясь к исходной системе.
— Ты помнишь, почему мы здесь, — сказал Сэм.
«Да так?» — сказал Ирод, останавливаясь у главного пульта управления. «Ну и что?»
«Мы здесь, чтобы починить SUDS. Без ремонта я не могу вернуть техников, которые здесь работали. Не говоря уже о том, что большинство из них обезумели, спят или получили тяжелые фазовые травмы», — сказал Сэм. «Даже если мы заставим систему работать, нет никакой гарантии, что мы сможем SUDS поднять первоначальную команду, которая погибла здесь».
Ирод закрыл глаза и прислонился головой к компьютеру.
Он все еще самодовольно вибрировал.
«Дерьмо», — только и сказал Ирод.
«И прямо перед тем, как появились эти дети, внешний доступ был захвачен Архангелом Элли, и я даже не могу заставить ее поговорить со мной», — признался Сэм. «Она часть другой системы и не признает моей власти».
«Элли?» — спросил Ирод. Он отступил назад, закрыл глаза и встряхнулся.
— И-и-и-и. Событие «Вымирание жизни». Это что-то вроде аварийной системы, — сказал Сэм.
— Значит, снаружи дела идут плохо, — сказал Ирод. Он открыл глаза, протянул руку и нажал кнопку запуска. «Тут ничего не происходит.»
Компьютер ожил.
Он подавал звуковой сигнал при каждой проверке, затем начал щелкать и бормотать себе под нос.
Ирод наблюдал, как загрузка ЦП подскочила до 95% и осталась на этом уровне, поскольку он начал обрабатывать файлы трех разных классов.
Все файлы SUDS.
Ирод вздохнул.
«Это один. Что дальше?» — спросил Ирод, начиная собирать свои инструменты. «Давайте пока остановимся на Атлантиде. Здесь они начали строить, давайте посмотрим, что критично, и исправим это здесь».
— Э-э… Катастрофический биологический отказ Система сортировки переполнений, — сказал Сэм. «Вау, программное обеспечение здесь абсолютно разбито. Представление VR выглядит как зона боевых действий».
«Можете ли вы исправить это на вашем конце?» — спросил Ирод.
— Думаю, да. Мне придется вызвать данные из хранилища антарктических данных, — сказал Сэм. «Похоже, оборудование полностью отказало. Нет сигнала ни от одного из них».
«Наверное, просто снова отключили», — сказал Ирод. «Как далеко?»
— Э-э, полторы тысячи метров, — сказал Сэм. — Хочешь, я принесу тебе тележку или что-то в этом роде?
— Я пойду, — сказал Ирод.
«Хорошо. Мне нужно лично отправить виртуальный запрос на замену кода на Антарктическом объекте. Я скоро вернусь», — сказал Сэм.
— Да, — сказал Ирод. Он посмотрел на Уолли. «Триста лет. Ты можешь поверить в это дерьмо?»
Уолли только моргнул, а потом запищал.
— Да, я тоже, — сказал Ирод.
————-
Гермо’о наблюдал, как генерал Тракер наклонился вперед и указал на одно из окон голорезервуара. В окне был виден один из новых танков на стоянке торгового центра, который весело догорал. Флаг развевался на ветру, два копья по обе стороны от черепа богомола, все в белом на черной ткани, с красными кончиками копий.
На земле было нарисовано: «Так было, когда мы приехали сюда!»
— Еще один танк. Мертвый, — говорил Тракер.
Гермо’о кивнул вместе с остальными.
— Что пошло не так на этот раз? Смоки ‘Не спрашивал.
«Они сделали резкий поворот правого борта против гусеницы при установке на бордюр, одна из гусениц сломалась, попала в ходовую часть, сгрудилась рядом с двигателем и прижала противопожарную перегородку к паровой турбине, разорвав систему впрыска, которая затем все загорелось», — сказал Тракер.
Гермо’о кивнул.
Смоки ‘Но кивнул и посмотрел на генерала А’армо’о. «Похоже, это серьезный дефект».
— Действительно, — сказал А’армо’о. «Тот, который окажется фатальным на поле боя».
«И что-то, что должно было быть обнаружено в полевых испытаниях», — отрезал Тракер. «Нам чертовски повезло, что тот, кто продолжает воровать эти танки, продолжает выявлять довольно серьезные производственные дефекты».
— Так-так, дефект уже был, когда они приехали. Ты не читал их записку? Смоки ‘Не растягивать.
— Харди-хар-хар, — сказал Тракер. Он потер затылок одной рукой, пока сплевывал в пластиковую бутылку, которую держал.
Гермо’о заметил кое-что, чего не заметил никто другой.
Ведь он был достаточно внимательным и наблюдательным.
— Генерал Тракер, — сказал Гермо’о, двигаясь вперед.
«Да?» — спросил Тракер, наклоняясь вперед, чтобы посмотреть на видео, где местные жители обрызгивают горящий танк огнетушителями.
— Ты моргаешь, — сказал Гермо’о. «Один зеленый».
На затылке Тракера, у основания черепа, две верхние полоски мигали красным, нижняя — зеленым.
