Уна-ункдж-уг был велкретом. Невысокий пушистый лемур с большими глазами и выразительной мордочкой. Она часто подвергалась эмоциональным вспышкам и нуждалась во внимании со стороны своего супруга, который был вторым помощником третьего помощника Двадцать второго Высшего Межзвездного Судоходства для нескольких Центральных Систем вокруг Системы Объединенного Совета. Ее голубые волосы были мягкими и ухоженными, глаза ярко-зеленого цвета, а короткие треугольные уши всегда были задорны и украшены драгоценностями.
У нее было трое детей, все маленькие, которые были отняты от груди и могли ходить, но все еще нуждались в ее заботе и ласке, что она была более чем счастлива предоставить.
И, конечно же, у нее был Мяу Мяу.
Она сидела на диване и смотрела трансляцию Tri-Vid из Зала Совета Объединенного Вида. Tri-Vid выдал обязательный звуковой сигнал для просмотра, и поэтому она, конечно же, собрала детей и села.
Шоу было скучным для малышей. Они свернувшись калачиком, легли спать, а младшая сосала кончики ее пальцев, чтобы успокоиться. Уна-ункдж-уг встала, взяла одеяло и накрыла их, а затем села и стала наблюдать за происходящим.
Мяу Мью сидела у нее на коленях. Ну, скорее, она свернулась клубочком в пушистой луже у себя на коленях, издавая успокаивающее урчание, которое ей так нравилось, когда она гладила мех своего экзотического питомца.
Она хотела, чтобы ее муж Манк-ункдж-уг, которого она ласково называла «Мэнки», был здесь и смотрел это вместе с ней. Как и многие другие сотрудники Межзвездного совета судоходства, он отсутствовал, пытаясь убедить компьютеры во многих мирах, что космические корабли не перегружены и не перегружены на 800 фунтов, и позволить кораблям пришвартоваться или приземлиться.
Тем не менее, слушания были интересны ей. Она с большим интересом наблюдала за дипломатом богомолов, представлявшим Терранскую Конфедерацию объединенных систем в последний раз, когда инсектиод был рядом.
Уне нравился вкус дипломата в шляпах. От богато украшенных и сложных головных уборов, которые выглядели так, будто они свалятся, если дипломат сделает неверный шаг, до простого спартанского маленького головного убора, называемого «беретом», Уна даже любила то, что называлось «бейсбольной кепкой», и заказала три из них. с разными рисунками на них до того, как все поставки из Конфедерации были запрещены.
Ее любимым был тот, что с логотипом чего-то под названием «Фруктовые пироги графини Крей», хотя ее старший ребенок, ее единственный сын, любил бегать с логотипом «Жидкая ненависть» в спортивной бейсболке.
Лично Уна надеялся, что торговля с Терранской Конфедерацией Единых Систем скоро нормализуется.
Она знала, что не должна заказывать товары через волнующее название «Сеть юнкеров» для покупки товаров серого рынка, будучи женой высокопоставленного помощника в Совете судоходства, но было так много удивительных вещей, доступных от землян.
Она взглянула на подоконник, где стояли три глиняных бюста головы треанаад. Ее дети послушно смешали гель и семена, тщательно намазали гелем глиняные бюсты и поставили бюсты на солнце. Они были в восторге от того, как зеленая трава выросла на глиняных бюстах. Это заняло много времени, но все трое с нетерпением выбегали по утрам, чтобы посмотреть на головы своих П’Токов и сравнить их, чтобы увидеть, кто вырос больше всех.
Ее муж немного нервничал из-за того, что она заказала голокаталог BobCo, но когда ее муж спросил своего начальника, разрешено ли это, жена начальника связалась с Уной, чтобы рассказать все о приспособлениях для ухода за мехом, которые можно приобрести в BobCo.
Ведь только вчера она ходила на обед с женой начальника и несколькими другими женами высокопоставленных чиновников Межзвездного Совета по доставке, чтобы все они могли похвастаться своими украшениями и безделушками BobCo.
Все они восхищались и восхищались подлинной имитацией Уны серебряными и бирюзовыми украшениями Терранского Воина Красных Равнин, изображающими свирепых пернатых рептилий, называемых «динозаврами», на которых ездили их предки. Она заказала его у юнкера полгода назад, и юнкер прислал его по контактам, так что оно было доставлено прямо ей домой!
Сцена на Tri-Vid показывала слоняющихся вокруг представителей различных систем. Уна была в залах силы достаточно долго, чтобы почувствовать нервозность, когда увидела это.
Учитывая тему сегодняшней встречи, она не считала присутствующих в зале Совета презрением.
Не каждый день Объединенный Совет подписывал безоговорочную капитуляцию перед насекомоподобным представителем враждебной иностранной державы.
Мяу Мяу урчала у нее на коленях, пока она стучала по пульту дистанционного управления, и маленький чайник BobCo налил ей еще одну чашку этой чудесной жидкой амброзии, а затем мягко светящаяся подставка подлетела и опустилась рядом с ней. Она взяла чашку и отхлебнула.
Чай «Грей Эрл» был восхитителен, и она быстро полюбила его. Когда она представила его другим матронам, они тоже быстро полюбили его.
Ланакталлан на трибуне, окруженный двумя массивными и зловещими терранскими военными киборгами, нервно постукивал по кафедре. Микрофон завизжал, и Уна села, а различные существа поспешили занять свои места.
Киборги были там, как Уна узнала от друзей, чтобы гарантировать, что Совет понимает, что все, что они делают, каждое решение, которое они принимают, каждое слово, которое они произносят, делается под бдительным оком оперативной группы Рагнарек. Несмотря на грозных киборгов, Зал Совета был на полном собрании. Она заметила, что по этому поводу вернулись даже делегаты Хамаруса, Телкана и Тнвару.
Уна была рада. Ей нравилось обедать с матронами экономических и промышленных консорциумов Тнвару. Уне нравилось их пристальное внимание к деталям, и она любила слушать их путешествия.
«Группа дипломатической связи терранов», — сказал ланакталланец и ушел со сцены.
Человек, на которого налетели камеры Tri-Vid, был огромен. Громоздкая фигура с массивными мускулами в униформе Терранских Космических Сил. Хирон назвал это существо «Генерал Соловар — Космические Силы Конфедерации», и Уна знала, что он важен. Две ночи назад Уна и еще несколько человек смотрели голододокументальный фильм о Королевстве Гродд, стране разумных приматов, отдаленно связанных с Безумными лемурами Терры. Уна и ее друзья были очарованы историей, ландшафтом, архитектурой и видами разумных приматов, занятых своими повседневными делами, их сложной системой управления и их историей.
«Гродд» подошел к микрофону.
«Дамы и господа, и то, и другое, и ни одно из них, я представляю: Мечты о чем-то большем, полномочный представитель Терранской Конфедерации объединенных систем и союзных систем», — сказал генерал Соловар в микрофон.
Уна была в восторге от его рокочущего и низкого голоса. Такой авторитетный, такой властный, такой…
выразительно мужской.
Камеры развернулись, чтобы показать дипломата-богомола, входящего в зал Совета.
Она была одета в терранскую дипломатическую форму. Кожаная куртка с застежками-молниями, цепями и шипами, с трафаретной надписью «ЛИЧКИ АНАРХИИ» на спине, черный берет со вспышкой логотипа Конфедерации Терры и черный кожаный бандаж на животе. В одной руке она размахивала хромированной цепью донорского велосипеда, а в другой руке сверкал складной нож, двигая его пальцами.
Уна любила эту куртку. Почти такой же был у нее в шкафу. Она надела его на вечеринку шесть месяцев назад, и это был полный восторг.
Богомол подошел к кафедре, генерал Соловар отступил назад. Богомол постучал по микрофону и молча уставился на собравшихся существ, не торопясь, чтобы установить зрительный контакт с голокамерами и муляжами.
Сны смотрели прямо на флайкамы.
«Граждане, неограждане и другие квази-члены Единых Разумных Видов», — сказал богомол.
Уна выпрямилась.
«Сегодня знаменуется начало конца ужасной войны между Объединенным Советом Видов и Терранской Конфедерацией Согласованных Систем», — сказал богомол. «Грядущие дни будут наполнены неопределенностью и переменами, которые временами будут пугающими.
«Но помните, с точки зрения Терранской Конфедерации Согласованной Системы и их союзных наций, война никогда не велась с вами как с людьми, с вами как с отдельными личностями или даже как с расой, а с вашим правительством и вашими цепями власти. Подписав этот документ, вы все будете иметь права и привилегии, предоставленные документами о безоговорочной капитуляции сдающемуся народу.
«Вы будете защищены Двенадцатью универсальными правами на существование, правом на согласие, правом на самоопределение, правом высказывать свое мнение и, самое главное, правом свободно голосовать по своему усмотрению.
«Последнее, господа, — самое важное право, которым вы когда-либо обладали. В галактике нет ничего более драгоценного, столь ценного. За это право велись войны на вымирание. Без этого права вы не более чем движимое имущество, рабы, собственность, принадлежащая тому, у кого есть оружие, чтобы заставить вас встать на колени и подставить свою шею к сапогу.
«Вы будете иметь это право до тех пор, пока сможете его удерживать.
«Мечты о чем-то большем» раскачивали хромированную цепь взад-вперед, отполированный до блеска металл сверкал в свете огней.
«Вы можете спросить в будущем, почему правительство Конфедерации не защищает вас больше, не делает больше для обеспечения вашей безопасности и безопасности? Почему правительство разрешило продукт, который вызывает похмелье, может позволить вам летать в реактивном двигателе, или даже сделать свой мех зеленым.
«Это потому, что правительство здесь, чтобы защищать ваши права с помощью оружия, оружия, которым владеют граждане, которые вызвались защищать ваши права, даже от правительства, они здесь не для того, чтобы защищать вас. Это ваша ответственность.
«Вы познакомитесь с концепцией, которую мои люди должны были пинать и кричать, чтобы понять».
Дримс слегка наклонился вперед.
«Свобода. Ужасная, ужасная свобода».
Уна подпрыгивала на диване и хлопала в ладоши от волнения.
Она наблюдала, как один за другим каждый дипломат выходил вперед и подписывал договор на массивном пергаментном пергаменте. Некоторые так и сгорбились, пытаясь сделать себя меньше. Другие стояли прямо и вызывающе, но все равно подписывались. Другие подписались с размахом.
Но все подписали.
Уна сидела на своем диване, гладя Мью-Мью, ее дети спали на полу, а «Мечты о чем-то большем» и генерал Солавар подписали.
И война между Советом и Конфедерацией закончилась.
Шепотом пера на тонком пергаменте.
——————
Третий высочайший сыщик Лносвумо’о стоял у окна своего кабинета и смотрел в ночь. Вместе с темнотой пришел густой густой белый туман, который, казалось, светился внутренним светом. Лносвумо’о знал, что, если он откроет окно, щупальца этого тумана просочатся в лужу на земле.
Несмотря на то, что он смотрел в окно, он не видел ни тумана, ни ночи, ни даже странных огней и теней в тумане.
Он видел, что он сделал.
Конечно, были те, кто сказал бы, что он сделал все, что мог, что у него оставался единственный выход, когда он обнаружил, что правосудие было подменено богатством, властью, привилегиями и коррупцией.
Но он дал присягу. Клятвы, которые он имел в виду, когда произносил их, клятвы, которых он придерживался даже сейчас.
Даже со всем, что он сделал.
В нижней левой руке он держал маленькую черную книгу. Обложка была из искусственной кожи. На искусственной коже золотой фольгой были вытиснены слова «книга на мртвите». Внутри был паутинный шрифт, весь выполненный темно-красными чернилами, а также страшные рисунки огромной силы.
Силой, которой он владел так же безжалостно, как и любой гангстерский мафиози.
С мрачным выражением лица он отвернулся от окна и протопал к своему столу, усаживаясь на удобное сиденье. Спинка и подлокотники встали на место, он прислонился к спинке и вздохнул.
Через мгновение он налил себе крепкий глоток синтахола, допил стакан до дна, затем налил себе еще.
Он отложил книгу, открыл ее и пролистал.
Имена, описания, рисунки лиц, списки страшных преступлений, даты и время.
Каждое лицо было отмечено смазанным темно-малиновым знаком «Х».
Гангстер. Серийный насильник. Серийный убийца. Массовый убийца.
Список преступлений продолжался и продолжался, пока он медленно листал книгу, потягивая свой напиток.
Свет мерцал, и Лносвумо’о слегка напрягся. Он налил себе очередную порцию своего напитка, синтахол горел, как огонь в его первом желудке, от его запаха у него горели ноздри, а питательные щупальца отпрянули изо рта от жгучего вкуса.
Свет, казалось, потускнел, когда температура в комнате упала. Окно SmartGlass мигало ERROR почти слишком быстро, чтобы его можно было увидеть до сброса. Тени выскальзывали из углов, из-под и из-за мебели, ползли по стенам и полу.
Лносвумо’о почувствовал, как внутри него начинает подниматься тревога, когда с пола начал подниматься густой туман.
Он добрался до конца книги, до тонкой части пустых страниц, которая, казалось, никогда не станет меньше. Он вынул ручку из того места, где она была искусно спрятана в обложке, и провел ею над страницей.
«Вызовите бла-бла-бла уличное правосудие», — шепот был холоден как лед и пах железом и раскаленной медью, казалось, исходивший от теней, собравшихся в комнате.
— Больше ничего не осталось, — тихо сказал Лносвумо’о. Его дыхание испарялось перед ним в холоде комнаты.
— Напиши имена бла-бла-бла виновных, — прошептал холодный голос. Голос немного изменился. «Это случилось, бла-бла-бла, средь бела дня…»
От напевного шепота в висках Лносвумо’о тревожно застучало.
— Не осталось никого, кто заслуживает твоей особой «милости», — тихо сказал Лносвумо’о.
«Почему бла-бла-бла слизь должна избегать закона?» пришел ответ от теней вокруг него.
— Есть одно имя, — тихо сказал Лносвумо’о. Его рука дрожала, когда он держал перо над пергаментом. «Тот, кто совершил убийства, имел дело со смертью, бросил вызов закону».
Раздался низкий смешок, полный злобного веселья.
Лносвумо’о медленно ввел имя. Он наблюдал, как его собственные смелые уверенные штрихи медленно растекались и превращались в паутинный почерк. Появилось изображение названного существа, подробный, но грубый набросок. Появились данные, ФИО, местонахождение, место жительства, место работы, все статистические данные о существе.
Холодная белая рука легла ему на плечо, и Лносвумо’о слегка вздрогнул.
— Вы верите, бла-бла-бла, что я накажу это существо? — прошептал холодный голос.
«Он нарушил закон», — сказал Лносвумо’о. Он сделал большой глоток, допив стакан, и схватил бутылку настоящего алкоголя. Телкан бурбон. Он взломал печать и налил стакан.
— Возможно, письмо, — сказал голос.
«Он извратил и подкупил правосудие», — сказал Лносвумо’о. Он поднял стакан и сделал глоток дорогого бурбона, который стал еще дороже из-за преемственности системы Телкан от Объединенного Совета.
— Письмо, возможно, — прошептал голос.
В окне было мягкое свечение, и Лносвумо’о наблюдал, как маленькая шавашанская самка, извиваясь, подпрыгнула. Миниатюрная рептилия держала в руках свечу, у нее был странный головной убор, который, как узнал Лносвумо’о, был шляпкой, и на ней был жилет из белого льна.
Лносвумо’о подавил всхлип.
«Кто виноват, пистолет, унесший чью-то жизнь, или существо, которое нажало на курок?» — спросил Лносвумо’о.
Раздался тихий смешок, и Лносвумо’о увидел, как крошечная Шавашан подняла свечу, которая засветилась ярче, и слева от нее появился тельканский стручок, а справа головастик Либоу.
— Ты видишь себя тем, кто бла-бла-бла нажал на курок, — фыркнул холодный голос. Холодная белая рука нежно погладила плечо жилета Лносвумо’о. «Спусковой крючок был нажат еще до того, как ты, бла-бла-бла, узнал о моем существовании. Ты был просто тем, кто навел бла-бла-бла пистолет».
«Я единственный оставшийся виноватый», — возразил Лносвумо’о.
«Единственное честное существо в системе, погрязшей в бла-бла-бла-бла, называет себя виновным в надежде стереть свою вину», — прошептал голос. Рука отпустила плечо Лносвумо’о.
«Вы убили, зарезали по моему указанию», — сказал Лносвумо’о. «Я извратил все, что я отстаивал в своем стремлении к справедливости».
— Тогда живи с этим, — мягко сказал холодный голос. «Ты живешь с этим».
Шавашан и ее крошечные компаньоны медленно исчезли, когда свет свечи потускнел, а смарт-очки заполнила тьма.
Туман медленно начал опускаться, каким-то образом впитываясь в пол. Тени скользнули туда, где им и место, и температура начала повышаться.
Книга задрожала и превратилась в кровь, которая стекала по промокательной бумаге стола и капала с края, исчезая всего в нескольких дюймах от края стола, так и не достигнув пола или передних ног Лносвумо’о.
Когда свет медленно зажегся, Лносвумо’о закрыл лицо руками и заплакал.
————-
В забытой каморке среди ливневых стоков и коллекторов глубоко под городами бледная фигура в нарядной одежде открыла крышку гроба. Внутренняя часть была набита редким шелком ярко-фиолетового и красного цветов. У подножия гроба виднелась полоска земли, взятой с самой Терры.
Элегантная фигура забралась в гроб, легла и скрестила руки на груди. Крышка медленно закрывалась, замок щелкал и жужжал, закрывая гроб. Цепи с грохотом вырвались из-под него, связывая гроб тяжелыми звеньями из холодного кованого железа.
Ланакталлан Ренфилд наблюдал за тем, как массивный, древний и проржавевший транспортный контейнер был загружен гробом, органом и другой мебелью. «Ренфилд» бежал вместе с рабочими роботами, пока они перемещали массивный грузовой контейнер в космопорт и грузили его на корабль.
Двери грузового корабля с лязгом закрылись. Старая модель, без единого живого существа на борту. Он взлетел с воем неправильно настроенных репульсоров, когда ланакталланский Ренфилд побежал прочь.
Два робота очнулись в переулке, пропахшие алкоголем, без одного ботинка, в одних штанах. Последнее, что осталось в их буферах памяти, — это выгрузка сельскохозяйственной продукции с массивного грузового корабля.
Их оштрафовали за самовольное ношение брюк и одиночной обуви.
Ренфилд очнулся в гостиничном номере, окруженный рваной одеждой, чемоданом, полным кредитных палочек, голокубом юриста VI, оружием на кровати и худшим похмельем, которое когда-либо было у ланакталланца. Рядом с ним в постели лежала проститутка с размазанным макияжем и совершенно обнаженная в тусклом свете, проникающем через грязное окно.
Последнее, что он помнил, была попытка уладить спор между раздатчиками еды и наблюдателями за парковкой.
На правом плече у него был написан номер комлинка адвоката. На его левой руке был номер комлинка печально известного публичного дома.
Он был голым, если не считать ремня на талии.
Он быстро закрыл чемодан, оделся и улизнул.
В конце концов, не каждый день находишь чемодан, полный адвокатов, оружия и денег.
————
Мечты о чем-то большем увидели всплывающее уведомление на ее глазном импланте канала передачи данных и вздохнули с облегчением.
ИНИЦИАТИВА НОСФЕРАТУ ДЕАКТИВИРОВАНА
Она не подала виду своего облегчения, когда стояла на трибуне и слушала делегата Хамаруса, который официально просил о принятии в Терранскую Конфедерацию Согласованной Системы.
