Танк был массивным. Более тысячи тонн брони, оружия, двигателей, защиты. Его гусеницы были двух футов шириной, и их было шесть, по три с каждой стороны, которые грохотали и лязгали, когда танк с ревом несся по поврежденной и разбомбленной автостраде. Он врезался в разбитые машины, разбивая кузова на осколки и тонкие слои пластали, сваренной под давлением. Его боевые экраны включились, разнося вдребезги более крупные разбитые машины, которые были уничтожены автономными военными машинами «Атрекны» при обстреле в первые часы войны. Башня продолжала вращаться по кругу, то в одну, то в другую сторону, а массивное главное орудие с ревом извергало пламя, стреляя тренировочными «фантомными боеприпасами» по несуществующим целям. К одной из радиоантенн был прикреплен флажок.
С левого борта задней палубы валил белый дым, что указывало на возгорание где-то внутри моторного отсека. Два бесконечных ретранслятора точечной системы защиты продолжали указывать друг на друга и стрелять друг в друга фантомными учебными боеприпасами. 4,2-дюймовая минометная труба продолжала биться о 60-мм минометную трубу, которая визжала и продолжала пытаться выстрелить холостыми в корпус 4,2-дюймовой минометной трубы. Одно из тяжелых орудий «Мадам Три-Восемнадцать» крутилось по кругу, стреляя холостыми. Были сломаны две антенны и заклинен один из внешних люков обслуживания, между люком и корпусом танка застрял труп эквивалента ястреба.
Он врезался в множество массивных воронок на автостраде, сначала врезался носом в воронку, а затем попытался выехать задним ходом. Одна гусеница зацепила кузов раздавленного грузового автомобиля и втянула его в бортик ходовой части. Снизу раздался громкий треск, даже когда пушка снова выстрелила.
С визгом перегруженной боевой стали башня перескочила через кольцо и соскользнула с гусеницы на шесть дюймов. Сцепленные металлические пластины гусениц внезапно заскрипели и сбились в кучу, сцепившись вместе. Ходовое колесо оторвалось, срикошетив вокруг воронки и ударившись об одну из внешних орудийных установок, начисто сбив орудие с крепления из-за отказа эндостального болта, в результате чего орудие и установка остались нетронутыми, но разделенными. Пистолет начал стрелять, танцуя, пробив ленту холостых патронов.
Дым начал сочиться из салона, когда люки открылись. Дым валил из люков, и в дыму можно было видеть движущиеся туманные очертания, но, несмотря на возмущение, никаких подробностей разобрать не удалось. Тяжелобронированные внешние люки техобслуживания распахнулись, и из них выскочили блюры, даже когда из них вырвался дым.
Дым начал подниматься вверх без помех, а в слое между откалывающейся гильзой и внутренней броней загорелся огонь.
Дрон появился в воздухе, очевидно, в середине броска. Он спикировал и написал аэрозольной краской на асфальте: «ВОТ ТАК БЫЛО, КОГДА МЫ ПРИБЫЛИ ЗДЕСЬ!» и звук смеха можно было услышать, когда шаги удалились.
Вукстен нахмурился и выключил запись, покачав головой.
«Когда это было?» — спросил Вукстен.
— Два часа назад, — сказал невзрачный Телкан в адаптивном камуфляже.
— Есть какие-нибудь подсказки, кто это сделал? — спросил Вукстен, чувствуя, как нарастает раздражение.
Генерал НоДра’ак поручил Первому Телкану охранять моторный парк, где все танки Третьего бронетанкового, Восьмого пехотного, Первого разведывательного и Первого ланакталланского бронетанковых танков стояли там, ожидая назначения экипажа.
Генерал А’армо’о лично потребовал, чтобы Вукстен сам попытался выяснить, кто таким неловким образом повреждает новенькие танки.
«Нет. Ни одного. Мы даже искали следы, но не смогли их найти. Смех замаскирован электронным голосом, поэтому нет никакой подсказки даже к виду», — сказал Телкан, член отдела уголовных расследований. Он вытащил пачку сигарет и закурил. «Граффити было сделано с помощью стандартного трафаретного дрона, который можно найти в любом магазине или автопарке».
Вукстен кивнул. «Хорошо. Тогда мы собираемся сделать это трудным путем».
Офицер уголовного розыска кивнул, слушая план Вукстена.
—————
Танк был чистым, почти самодовольным. Он представлял собой лучшие технологии и инновации, которые мог собрать Совет по военным закупкам Терранской Конфедерации. Его орудия были сильнейшими танковыми орудиями, способными сойтись лицом к лицу с фрегатом ВМФ или даже с эсминцем космических сил. Его боевые экраны принадлежали легкому крейсеру.
По отдельности каждая часть представляла собой значительное улучшение по сравнению с предыдущими танковыми системами.
Оно источало самодовольство там, где сидело.
Затемненные фары внезапно вспыхнули, а затем загорелись. Задняя палуба бесшумно опустилась. Антенна согнулась, видимо, по собственной воле, и был прикреплен черный флажок с белыми отметинами. Три люка техобслуживания открывались и закрывались. Задняя палуба тихо заскулила, поднимаясь на позиции.
Никто не подходил. Все произошло без какого-либо явного вмешательства.
Морской пехотинец-разведчик Телкан, глядя на танк через прицел своего оружия, постучал по коммуникатору.
— Вы все это видели? он спросил.
«Понял. Похоже, кто-то использует стелс-системы», — последовал ответ.
Отряд разведки наблюдал, как танк несколько раз тихо лязгал. Завыла топливная форсунка, зарычал термоядерный реактор, и турбина внезапно взревела, когда паровая силовая установка замкнутой системы взревела на полную мощность. Тепло термоядерного реактора использовалось для превращения тяжелой воды в пар, приводивший в движение поршни. В турбонагнетателе использовались «невозможные шестерни» для увеличения крутящего момента и скорости трансмиссии.
Танк сорвался с места стоянки, развернулся в противоположном направлении и с ревом понесся к воротам автобазы.
Морской пехотинец-разведчик наблюдал за всем этим в свой прицел.
Прямо перед тем, как танк достиг ворот, они внезапно открылись, пропустили танк, а затем закрылись. Танк замедлил ход, люк специалиста по РЭБ открылся. Через мгновение танк вдруг взревел и ринулся на полную скорость. Люк закрылся, и танк несколько раз мигал ходовыми огнями, прежде чем вернуться в режим затемнения.
— Ты видишь кого-нибудь? — спросил голос.
«Отрицательно. Должна быть полная скрытность. Определенно не гражданские или долговязые повстанцы», — сказал снайпер Force Recon.
«Давай, собирайся, мы переходим на беспилотное наблюдение», — сказал голос.
— Понял, — сказал снайпер. Он посмотрел на своего корректировщика. «Ну, это стоило того, чтобы лежать в грязи шесть часов».
«Не наше дело спрашивать почему, а наше дело скулить и ныть», — усмехнулся корректировщик.
Танк с ревом несся по грунтовой дороге, направляясь к полигонам артиллерии. Огромный шлейф пыли последовал за ним, когда он летел по дороге со скоростью более ста двадцати миль в час, гусеницы грохотали, паровая турбина с турбонаддувом завывала, а рев двигателей эхом разносился по разрушенным зданиям со всех сторон.
Дрон следовал за ним, высоко, только пассивное ночное видение. Оператор дрона знал, что если они попытаются использовать какую-либо другую систему, сенсор танка немедленно обнаружит ее. Откровенно говоря, оператор был удивлен, что до сих пор не был обнаружен незамаскированный пассивный дрон-невидимка.
Танк внезапно развернулся, рухнув в ручей, выбрасывая вверх петушиный хвост из грязи и воды, когда он развернулся, заставив правые гусеницы двигаться вперед, а левые назад, даже когда трансмиссия вопила в металлической агонии.
Дым начал сочиться из вентиляционных отверстий на задней палубе. Белый дым, вонявший подгоревшей гидравлической или трансмиссионной жидкостью.
— Горящий вишневый сок, — сказал механик из Треанаада рядом с Вукстеном, наклоняясь вперед. «Они взорвали по крайней мере один из встроенных трансов».
Вукстен покачал головой. «Ну, пятьдесят тысяч кредитов из денег налогоплательщика Конфедерации».
«Не должен был взорваться. Я видел, как 3rd Armor дрейфует в аниме, когда танк, каждая гусеница каким-то образом движется в другом направлении, и самое большее, что он сделал, это задел фрикционную пластину», — сказал Треана’ад, наблюдая, как танк погрузился. в более глубокую воду, вода закручивалась почти на полпути к юбке. Его слегка качнуло из стороны в сторону, когда рев двигателя стал громче.
«Они пытаются поддерживать скорость», — сказала ригеллианская самка, переводя стоявшему рядом с ней зеленому богомолу. «Они действительно нагружают ходовую часть».
Воздух заискрился, когда танк выстрелил из маскирующих боеприпасов. Призмы, ЭМ-дым, высококонцентрированные тепловые маскирующие белый дым, сигнальные ракеты, даже стробоскопы и магические зеркала. На мгновение включились боевые экраны, вода перед нижними проекторами внезапно превратилась в пар.
Вода вокруг бака взорвалась, бак исчез в облаке пара.
«Посмотрите на эту тепловую сигнатуру», — сказала ригелианка, качая головой. «Любая тепловизионная головка зажжется, даже если бы она была в коробке с такой подписью».
В кадре выглядывает изрезанное и сильно пикселизированное лицо, затем в кадр впрыгивает маленькая двуногая фигурка, сделанная из статики. Он взволнованно прыгал вверх и вниз, указывая на резервуар и визжа.
— Кыш, — сказал Вукстен, махнув маленькому существу. «Возвращайся в постель».
Варбой надулся, выскользнув из голорезервуара.
«Вау, это тепловая сигнатура», — сказал Треана’ад.
Произошел еще один взрыв, вызвавший фонтан воды, поскольку один из носовых проекторов боевого экрана вышел из строя, поскольку стресс от попытки создать боевой экран под водой перегрузил его.
Двигатели танка завыли, когда он выскочил из более глубокой части и начал с ревом взбираться по борту под углом.
«О-о-о, не делай этого. Бронетехника не любит подниматься в гору под таким углом», — сказал ригеллианец.
—угол слишком острый обломать обломать— сказал 471.
Сторона водопропускной трубы, в которой находился ручей, внезапно рухнула, и резервуар соскользнул в сторону.
«Вот идет след», — сказал ригеллианец.
Вукстен наблюдал, как гусеница с левого борта соскочила, оторвала половину борта и осталась позади, когда танк выпрямился, все еще под углом почти 45 градусов, и с ревом устремился вперед, атакуя поврежденный мост, на котором была тканевая предупреждающая лента инженера. накинули на него, чтобы показать, что его нельзя использовать.
— О нет, — сказал ригеллианец.
—давай-давай— обрадовался 471.
— да, да, да, — позвал 292 со своего места, где он сидел рядом с ригеллианской женщиной.
Нос врезался в феррокритовый мостик на скорости почти девяносто миль в час. Удар был достаточно сильным, чтобы сотрясать воздух, поскольку звук удара эхом разносился по разбомбленным зданиям артиллерийского полигона. Посыпались феррокрит и военная сталь mk5. Танк взревел и рванулся к мосту.
Снова включились проекторы боевых экранов, и оставшаяся часть мостика взорвалась. Танк рухнул брюхом вниз, разбив обломки, и проложил себе путь наружу. Он набрал скорость, снова повернул и взобрался по берегу ручья.
«Вот идет еще один след», — сказал ригеллианец.
—ооо, блестяще, блестяще— сказал 471.
—жевать землю— обрадовался 292.
Искры сыпались там, где ходовая часть врывалась в землю, когда танк взревел и набрал скорость. Флажок на антенне трещал и трепетал, когда танк дважды мигал ходовыми огнями, прежде чем перейти в режим затемнения.
«Кто, черт возьми, водит эту штуку?» — спросила Триана. «Они сумасшедшие».
Танк внезапно громко кашлянул, и из-под юбок по правому борту повалил белый пар. Он повернулся на правый борт, переправился, проскользнул вбок почти на дюжину метров. Орудийная башня повернулась и выстрелила в поворот, и танк рванулся в другую сторону, перевернулся, затем скорректировался и снова с ревом понесся по дороге, за ним клубился белый дым и пар.
Он дважды выстрелил позади себя, огонь осветил ночь, а рябь воздуха вокруг него превратилась в конус.
«Черт, это что-то другое. Они ведь не стреляют?» — спросил Вукстен.
«Фантомные снаряды», — размышлял ригеллианец.
«Они в пределах досягаемости артиллерии. Им лучше оставаться на дороге», — сказал Треанаад.
Танк внезапно развернулся и выехал на поврежденный асфальт, направляясь к разбомбленным зданиям. Боевые экраны снова зажглись, мигнули на мгновение, а затем развернулись на полную мощность как раз перед тем, как танк врезался в феррокритовую перегородку. Феррокрит взорвался наружу, несколько кусков загорелись, когда загорелась известь, и что-то взорвалось на задней палубе ближе к корме.
Что-то взорвалось под гусеницами, но танк с ревом продолжал нестись вперед.
— Сэр, — сказал один из специалистов военной разведки.
Вукстен отвернулся от танка, когда он с ревом несся по заброшенным и поврежденным улицам пригорода, который превратился в полигон артиллерийских обстрелов после того, как его бросили после бойни в Атрекне.
«Один из спутников Космических сил сместился, чтобы закрыть небольшую брешь. Кто-то наблюдает», — сказал техник.
— Есть идеи, кто? — спросил Вукстен.
«Кто-то, у кого достаточно сил, чтобы сдвинуть разведывательный пост», — сказал техник.
— Посмотрим, сможешь ли ты определить, кто это, — сказал Вукстен, снова поворачиваясь к голорезервуару.
Танк обстрелял автономную боевую машину «Атрекна», и на этот раз ударом стала резкая беловато-синяя актническая вспышка боевых снарядов. Пистолет заревел, стреляя быстро.
—раунд каждые три секунды— 471 сказал
—не автозагрузчик— добавлено 292.
«Автозагрузчик загружает только один патрон каждые одиннадцать секунд», — сказал Треана’ад. Он покачал головой. «Блин, их погрузчик должен быть построен как танк».
Танк, клубясь дымом, с почти сорванными бортами, врезался в обломки одной из более крупных машин, завалился на бок, сбросил еще одну гусеницу и рухнул вниз.
Четыре люка технического обслуживания были открыты, из них валил дым.
— Черный дым, — сказал ригеллианец. Она указала на один из люков техобслуживания. «Танкам конец».
Танк как будто услышал ее, рванул в сторону.
«Вторая команда, будьте готовы», — сказал Вукстен, активируя комлинк.
— Вторая группа готова, — услышал Вукстен ответ уорент-офицера Один Мукстет.
Мукштет посмотрел вниз, используя только пассивную камеру, на танк под ним. Бронированная боевая машина была ярко освещена, ни одна система пассивной защиты не работала. Он покачал головой, он видел, как из нее валил дым даже в темноте. Он выдавил сок и медленно опустился вниз.
Он мог сказать, что танк почти уничтожил его.
«Сержант Купло, приготовьтесь, они уже наелись», — сказал Мукстет.
— Ура, сэр, — ответил сержант. Мукштет знал, что он соберет группу десантников, у всех на доспехах выгравировано «MP», и они будут готовы к работе.
Вукстен сузил глаза, когда танк вылетел на дорогу, переправился, почти взлетел на обломки автомобиля, а затем с ревом понесся вперед.
— Командный отсек должен быть полон дыма, — сказал ригеллианец.
Как будто команда услышала ее, люки открылись. Расплывчатая фигура схватила пистолет ТС и открыла огонь из автопушки М318. Не прошло и пяти секунд, как орудие соскочило с установки и отлетело в сторону, размытая фигура отпустила ее и упала за борт, затянулась под гусеницы, а затем отскочила за нее. Гусеница оторвалась от ходовой части и безукоризненно легла на землю, пока танк продолжал движение.
Вукстен с некоторым изумлением заметил, что с Мадам Три-Восемнадцать все в порядке.
«Хорошо, вот и система замены гусениц», — сказал ригеллианец. «Должна работать только…»
Что-то задулло жирное красноватое пламя, и вдруг пояс танка окутала корона жирного красно-желтого пламени, из которого валил черный дым.
«Ну, это ни хрена не сработало», — сказал Треана’ад.
«Им нужно попасть в огонь…» — сказал ригеллианец.
—нет, не надо— сказал 471.
—о нет— добавил 292.
Оба зеленых богомола мигали смайликами ROFLMAO между своими антеннами.
Включилась автоматическая система пожаротушения, вырвался тонкий белый поток углекислого газа.
И мгновенно взрывается пламенем.
—все, что легко воспламеняется — 471 засмеялся.
Танк вильнул, врезавшись в стену. Поднялась густая пыль, и на мгновение танк пропал из виду. Он вырвался из облака пыли, извергая дым, но больше не пламя.
— У водителя нервы из закаленной стали Омнимессии, — сказал ригеллианец.
«Будет стыдно отдать его под трибунал», — сказал Треанаад.
Задний левый борт танка внезапно взорвался наружу, когда сработала система CASE, разбросав учебные суббоеприпасы по всей дороге. Внутри что-то взорвалось, и повалило еще больше дыма. Длинный ствол главного орудия сдвинулся, затем оторвало опорную плиту.
«Господи, посмотри на это. Каскад неудач», — сказал ригеллианец.
—fire fire fire— 471 засмеялся.
—лучший танк в истории— 292 засмеялся.
Оба мигали веселыми смайликами так быстро, что Вукстен не успевал за ними.
«У него было это», — сказал ригеллианец.
Танк медленно с грохотом остановился.
«Вторая команда, вступить в бой», — приказал Вукстен.
Задняя палуба взорвалась наружу из-за разрыва паровой системы сверхвысокого давления. Термоядерный реактор вышел из строя, и пар превратился в столб огня высотой в сто метров.
«Ебена мать!» — сказал Треана’ад, отдергиваясь. «Разъяренный мешок Филлипа! Это… это…»
—плохо— сказал 471.
— Ага, — сказал Треанаад.
Люки начали открываться, и можно было увидеть движущиеся фигуры, хотя их формы были искажены.
Внезапно включились прожекторы с воздуха.
«ВОЕННАЯ ПОЛИЦИЯ! ВЫ НА ДАТЧИКАХ! ДВИГАЙТЕСЬ НА ОБОЧИНУ!» — проревел голос уорент-офицера Мукштета.
Два других нападающих рухнули вниз, двери распахнулись, солдаты внутри выпрыгнули наружу. Надпись «МП», нанесенная на их доспехи, светилась неоново-красным светом.
— Готтем, — сказал Треана’ад, возбужденно потирая клинки.
Депутаты собрали экипаж, отведя его от весело горящего танка.
Вукстен нахмурился.
Лидер, очевидно, был ланакталланцем, но остальная часть экипажа состояла из «нео-разумных», если использовать определение Совета. Там было даже полдюжины зеленых, все с выключенным IFF.
Через минуту послышался голос сержанта Купло.
«Установлено опознание Ланакталлана. Один Ха’алмо’ор», — сказал телканский морской пехотинец. «Стрелок второго класса».
— А как насчет остальных? — спросил Вукстен.
«Мы все еще ждем…» — сказал Купло.
Прозвучал сигнал отмены команды.
«Наземная группа Страйкер, выйти из боя и садиться в машины», — голос был сильно синтезирован, говоря на стандарте Конфедерации.
Рядом с кодом авторизации стояло звание двухзвездного генерала.
Вукстен повернулся и коснулся единственного значка, посылая предупреждение о том, что реальная сила, стоящая за украденными танками, раскрыла себя.
«Эти люди были пойманы на месте…» — начал Купло.
Внезапно появилось разрешение на все, подписанное самим генералом А’армо’о.
Тяжелый боевой десантный корабль вышел из невидимости и медленно расположился поблизости. Ходовые огни показывали, что это корабль флагмана Флота. На глазах у Вукстена дверь экипажа открылась, превратившись в белый светящийся квадрат.
«Вы вмешиваетесь в санкционированные испытания военной техники. Отключите и удалите все данные», — сказал голос.
«О, это чушь собачья», — сказал Треанаад.
«Мы получили то, что нам было нужно», — сказал Вукстен Купло и Триана’аду. «Отпусти их.»
Вукстен наблюдал, как ланакталлан ха’алмо’ор и его команда поднялись на борт десантного корабля.
Он протянул руку и снова коснулся значка.
— Вы все это получили, сэр? он спросил.
— Да, действительно. Хорошая работа, морпех, — сказал генерал А’армо’о.
————
А’армо’о стоял рядом с двумя офицерами Берегового патруля, морские пехотинцы рядом с ним. Перед ними на двери туалета штабных офицеров мигал значок «Не работает».
Офицер службы безопасности корабля отследил сигнал от вспомогательного резервного обслуживающего компьютера до этой уборной.
— Три… два… один… — сказал Береговой патруль.
Морской пехотинец ударил плечом в дверь, выпрыгнув из гусениц.
Перед зеркалом, расчесывая волосы, стоял Второй Всевышний Гермо’о.
Все остановились и посмотрели.
Гермо’о повернулся и выразил удовольствие, увидев А’армо’о.
«Ты думал, что это лемуры», — улыбнулся Гермо’о.
А’армо’о кивнул.
«НО ЭТО БЫЛ Я! ВАШ ВТОРОЙ! ГЕ’ЕРМО’О!» Ланакталлан рассмеялся.
А’армо’о покачал головой. «Ну, теперь, когда я поймал вас с поличным, не могли бы вы прийти в мой офис и все объяснить?» — спросил А’армо’о.
Гермо’о кивнул. «Конечно, Всевышний».
А’армо’о повернулся к береговому патрулю и морским пехотинцам. «Вы уволены. Сообщите генералу НоДра’аку, что мы обнаружили преступника, и пусть генерал Тракер явится в мой офис».
Все охранники кивнули и быстро удалились.
Гермо’о выбежал из уборной и пошел бок о бок с А’армо’о к кабинету Всевышнего.
«Могу я спросить, почему? Я имею в виду помимо очевидного», — спросил А’армо’о.
— Вы имеете в виду, помимо того, что случилось с моими людьми? — спросил Гермо’о внезапно горьким и сердитым тоном. «Помимо того, что случилось с моей первой командой? Что случилось со всеми нашими людьми за несколько дней до прибытия Безумных Лемуров Терры?»
«Кроме того, верный», — спросил А’армо’о, положив руку на плечо Гермо’о. — Это очевидно даже для меня.
«Потому что почти два дня я думал, что Безумные Лемуры Терры нарисовали член на моей шляпе», — сказал Ге’эмо’о. Он вдруг усмехнулся, улыбнувшись А’армо’о. — Но это был ты, мой начальник.
А’армо’о вдруг вспомнил.
Их смех эхом разносился по коридору, заставляя рядовых качать головами и переглядываться.
Офицеры чертовски странные, было невысказанным заявлением.
