Генерал-майор (бывший Третий Великий Великий Всевышний) Гермо’о стоял у голотанка, в котором отображались тридцать восемь танков, которые были найдены уничтоженными, с меткой «ВОТ ТАК БЫЛО, КОГДА МЫ ДОБРАЛИСЬ ЗДЕСЬ» на земле или со стороны танка. Все они загорелись, у них были выброшены гусеницы, и они имели огромные повреждения.
Двери турболифта открылись, и вошел генерал Тракер, шипение и хрип его кибернетики громко раздавались в тишине конференц-зала. С ним был генерал Уоркраук, командир технического обслуживания корпуса. За ним тихо шел стрелок второго класса Ха’алмо’ор, который, по мнению Гермо’о, нервничал. Генерал НоДра’ак вышел из лифта, роботизированные ноги его терапевтической рамы щелкнули по настилу палубы.
Они молча собрались вокруг, глядя на голорезервуар.
«Это большие деньги налогоплательщиков Конфедерации», — усмехнулся НоДрак, закуривая сигарету.
— Действительно, — сказал генерал А’армо’о.
«Так чья это была идея? Говорите свободно», — сказал генерал НоДра’ак.
На мгновение повисла тишина.
НоДра’ак вздохнул, выпуская дым вокруг своих двух оставшихся ступней. «Я не заинтересован в том, чтобы обвинять. На самом деле, неопровержимые доказательства того, что с нашими новыми «супертанками» что-то серьезно не так, меня больше беспокоит реальность того, что мы можем выставить наши войска с неисправным оборудованием. джентльмены, вот как вы проигрываете войну».
Были кивки.
Гермо’о поднял руку. — Это была моя идея, генерал.
НоДра’ак кивнул. «Почему?»
Гермо’о указал на резервуары в голорезервуаре. Один осыпал дорожками искр, как дорогой фейерверк. «Я не доверял танкам».
«Вот и все?» — спросил генерал Уоркроук, протягивая руку и приглаживая ее волосы. Спереди у нее был короткий вихр, который она нервно погладила. — Вы уничтожили почти сорок танков, потому что «не доверяли им»?
Гермо’о кивнул. «Данные наблюдений вызвали у меня инстинктивную неприязнь к новым машинам. Простой акт стоять перед одной из них и смотреть на нее во время запланированного периода осадков, чтобы наблюдать, как она выглядит под дождем, заставил меня инстинктивно не доверять ей. в моих наблюдениях, которые я не осознавал сознательно, это заставило меня не доверять машине так же, как я не доверял бы кислой жвачке».
Уоркроук кивнула, заложив руки за спину и покачиваясь взад-вперед на ногах. Гермо’о заметил, что ее плечи и грудь заметно расширились, а мускулы напряглись. Она протянула руку и коснулась голорезервуара, подействовав на мгновение.
«Никакой записи. Черт», — сказала она.
«Секунду», — сказал НоДра’ак. Он дотронулся до коммуникатора, который был на нем, имплант еще не заменили. «Дайте мне планетарную систему управления погодой», — он посмотрел на А’армо’о. «Отправьте троих своих людей в моторный парк, пусть они встанут перед танками и используют свои ретинальные связи, чтобы передать то, что они видят».
Тракер постучал по одному из окон в холтанке, расширив обзор. В настоящее время на нем был показан танк, мчащийся по шоссе и стреляющий под разными углами. Он прошел под мостом, остановился на минуту или две, а затем взревел, образуя переплетение.
— Почему это кажется знакомым? Тракер задумался, глядя на него. «Я видел это раньше».
Ха’алмо’ор откашлялся, и Тракер посмотрел на него. «Да?» — спросил дородный человек.
Ха’алмо’ор шагнул вперед, дотронувшись до холокей, и отобразил реконструированный вид танка. Он двигался по тому же шоссе, стреляя из вспомогательного оружия по легким биологическим подразделениям Атрекна. Он остановился под мостом прямо перед тем, как напалм покрыл всю автостраду. Прежде чем пламя полностью угасло, он вырвался из-под моста, вступив в бой с более крупными боевыми машинами Атрекна, которые все еще были активны.
— Ты шутишь, — сказал Тракер. Он наложил два изображения друг на друга и перемотал их.
По большей части они совпадали.
За исключением того, что новый танк был выведен из строя менее чем в трех милях от эстакады, из задней палубы вырвался огонь. Танк, участвовавший в бою, рванулся вперед, врезавшись передним боевым экраном в бок крупного отродья Жителей. Отродье Обитателя взорвалось потоком густой вязкой слизи.
— Вы воспроизводили предыдущие встречи? — спросил А’армо’о.
— Да, Мост Привет… Генерал, — сказал Ха’алмо’ор. Его киберглаза щелкнули, когда он моргнул. «В каждом инциденте танк выживал, чтобы продолжать бой. В наших реконструкциях новые танки каждый раз выходили из строя, просто участвуя в маневрах и стрельбе из оружия, даже не имитируя повреждения противника».
НоДра’ак издал тихий свист через дыхальца на своих двух ногах. «Это некоторые изобличающие доказательства прямо здесь.» Большой Треана’ад поднял руку. «Это генерал НоДра’ак. Мне нужны осадки в следующей координатной сетке. Сильный дождь, сильная облачность, молнии в облаках», — отбарабанил он координаты автопарка, в котором Голотанк показывал, где стоит Гермо’о. Он внимательно прочитал дату. «Мне нужно, чтобы вы как можно лучше подражали этой погоде».
Он прислушался. — Минут через двадцать-сорок, — он посмотрел на Гермо’о. «Я хочу увидеть то, что ты видел глазами Ланакталлана».
Гермо’о кивнул.
НоДра’ак повернулся к командиру техподдержки. «Танки были выпущены для обучения или испытаний?»
Генерал Уоркроук покачала головой. «Нет, сэр. Только PMCS первого уровня (Профилактические проверки и услуги) уполномоченными техническими специалистами Зеленых богомолов, которые прошли курс. Сейчас у нас их всего около тридцати», — она повернулась и посмотрела на Ха’алмо’ора. «Сколько из вашей… ну… команды… прошли этот курс?»
«Все, генерал. Нам дали доступ к курсу eVR», — мягко сказал Ха’алмо’ор. Гермо’о заметил, что голос другого Ланакталлана был хриплым и хриплым. Он подошел, взял графин сока дремтилберри и принес его Ха’алмо’ору, который кивнул головой. — Спасибо, генерал.
— Конечно, — кивнул Гермо’о.
«Почему флаг?» — спросил НоДрак.
— Это штандарт Пятой ремонтной бригады, — сказал генерал Уоркраук. «Довольно известно в наших кругах. Они удерживали целую планету в течение двух лет во время Вараксонско-терранской союзной войны. Сначала я подумала, что это были зеленые из Пятой бригады», — она посмотрела на Гермо’о. — Ты украл их гидон.
— Да, генерал, — сказал Ха’алмо’ор. «Технические специалисты Mantid, с которыми я работаю, сказали, что это может побудить танк сражаться сильнее и продержаться дольше».
Уоркроук вздохнула, возвращаясь к раскачиванию взад-вперед на каблуках.
«Значит, танки не разобрали и не собрали обратно. Только технические специалисты богомолов, занимающиеся голыми костями PMCS?» — спросил НоДрак.
Варкрок кивнул. «Да, сэр. Даже тогда количество отказов и гигов на каждом танке исчислялось десятками».
«Хорошо, давайте посмотрим на шаблон», — сказал НоДра’ак. Он постучал по клавишам голорезервуара, и появился шаблон механизма создания. Он постучал по нему и нахмурился. «Странно.»
— Что такое, сэр? — спросил Уоркраук.
«Он не переместится в разобранный вид», — сказал НоДра’ак. Он осторожно ввел свои коды доступа, а затем попытался разобрать шаблон. Голотанк только что издал звуковой сигнал. «Хорошо. Это странно».
— Позвольте мне попробовать, сэр, — сказал генерал Уоркраук. Она ввела свой собственный код, и система издала звуковой сигнал. «Что? Доступ запрещен?» она набрала его снова, красиво и медленно, и попробовала еще раз.
Те же результаты.
Они подождали, пока подойдет сотрудник службы безопасности. Кобольд изучил файл и покачал головой. «Извините. Для разблокировки требуется разрешение Космических сил или Командования снабжения армии. Шаблон новый и содержит множество засекреченных оружейных и оборонительных систем, а также способ изготовления боевой стали марки пять».
— Так что, его можно разблокировать? — спросил НоДрак.
Офицер службы безопасности покачал головой. «Мне придется воспользоваться иглой и получить разрешение».
«Сделай так», — приказал НоДра’ак.
«Идет дождь, сэр», — сказал Ха’алмо’ор мягким хриплым голосом.
Офицеры повернулись к голотанку. Четыре ланакталланских танкиста передавали свои визуальные данные через ретинальную связь. У двоих были киберглаза, у двух других — нет.
Долго молчал. Сверкнула молния, длинная серия каскадных дуг плясала сквозь облака, но освещала автобазу.
— Вот, — сказал Гермо’о. «Я им не доверяю».
«
— Зачислен. Зачислен никогда не меняется, — сказал он, качая головой. Он достал свою банку жевательной резинки и начал ее упаковывать.
Уоркраук схватил ее за руку и вытащил видео из резервуара, бросив его в другой резервуар. Она подошла и перемотала назад, сузив глаза и наклонившись вперед. — Что ты видишь такого, чего не вижу я? сказала она мягко.
Ха’алмо’ор подбежал к ней, сцепив руки за туловищем.
Молния снова сверкнула на основной бак, и Тракер вдруг выпрямился, вытирая рот. «Прямо там!»
«Что?» — спросил НоДра’ак, нахмурившись. «Я ничего не видел».
— Перемотайте назад. Молния, — сказал Тракер.
НоДра’ак немного перемотал его. «Что?»
Снова сверкнула молния, и Гермо’о ощутил прилив тревожного чувства недоверия и неприязни.
«Там!» Тракер поставил его на паузу и перемотал на сотню кадров, а тот медленно вернул назад на скорости 1/1000. «ТАМ!» Тракер поставил его на паузу.
Смоки Но постучал пальцами по рамке восстановления. «Что?»
«Молния.»
Уоркроук подошел и посмотрел на него. «Что?»
«Где здесь?» НоДра’ак коснулся молний, вспыхнувших в нескольких милях от него, осветив облака.
— И здесь, — сказал Тракер. Он коснулся передней части танка. «Видишь, ты видишь отражение молнии на корпусе. Кажется, что она не в воде, но это не так. Это Дабл-Эве-Эмм-Пять».
«Хорошо. Значит, он отражает свет от молний. Так?» — спросил НоДрак.
«WM5 имеет легкий блеск», — сказала Уоркраук, качая головой. «Это отразится».
Тракер издал разочарованный звук. «Посмотрите на молнию», сказал он, касаясь облаков вдалеке.
— Хорошо, — сказал Уоркроук.
«Смотрите, здесь это прекрасно отражено», — сказал Тракер, водя пальцем по носовой части танка.
«Так?» — спросил Уоркраук.
«Он отражает свет от молнии позади него! Ржавый мешок взбесившегося Филиппа, посмотри на него», — рявкнул Тракер. Он потянулся и потер между глаз. «Извини. Головная боль».
— Я привык к людям, — улыбнулся Уоркраук. Она покачала головой. «Ты прав. Молния не может отражаться от лука. Угол неправильный».
НоДра’ак коснулся своего комлинка. — Они могут войти прямо сейчас.
«Черт, это тонко», — сказал Уоркраук. Она повернулась к Гермо’о. «Хороший улов. Внимательное наблюдение».
Гермо’о кивнул.
«Даааа, это странно», — сказал НоДрак. Он покачал головой. «Что-нибудь известно о разблокировке этого шаблона?»
Кобольд кивнул. «Сейчас проходит авторизация».
Кобольд подошел и набрал код на голоключах, а затем отступил назад, когда шаблон издал звуковой сигнал.
«Спасибо, полковник», — сказал НоДра’ак.
— Конечно, сэр, — сказал кобольд, отходя в дальний конец комнаты.
Разобранный вид заполнил бак. Тракер, А’армо’о и НоДра’ак медленно двигались вокруг голотанка, осматривая массивный бронированный автомобиль.
«Я не вижу ничего очевидного», — сказал НоДра’ак.
— Я тоже, — сказал А’армо’о.
Тракер нахмурился, глядя на него. — Призовите сюда пару механиков, — сказал он.
— У вас есть генерал, — сказал А’армо’о.
«Нет, не офицер. Я хочу быть зачисленным. Мне нужны по крайней мере двое, которые были арестованы за пьянство и драку, и один с послужным списком неповиновения», — сказал Тракер.
А’армо’о покачал головой. «У нас в Великом Стаде нет таких типов. Наша система дисциплины и наказания вымывает тех, кто занимается такими вещами».
Гермо’о побежал вперед, подняв руку. «Я рекомендую этих людей. Вот этот Тнвару дважды арестовывался за торговлю на черном рынке только на этой планете».
Генерал А’армо’о поднял брови, к чему он давно и упорно тренировался. — Еще твои люди, верный?
— Да, генерал, — сказал Гермо’о. «Вы сказали мне собрать штаб для изучения изменений, через которые должны пройти наши люди, наши войска. Я был очень избирательным. Я прочитал много биографий и руководств лемуров-лидеров и заметил, что часто вы можете найти то, что они называют « необработанные бриллианты, если быть внимательным».
Генерал А’армо’о взглянул на НоДра’ака, который демонстративно закуривал сигарету. Когда он увидел, что А’армо’о не перестает смотреть на него, он вздохнул.
«Некоторые из лучших боевых солдат и солдат, лучше всего подходящих для своей работы, не из тех, кто будет со мной на совещании штаба», — сказал НоДра’ак. Он ткнул сигаретой в сторону Тракера. «Я поражаюсь каждый раз, когда этому C-DAT удается припарковать свою машину, не наезжая на киоск с лимонадом Girl Scout».
— Харди-хар-хар, — сказал Тракер, все еще глядя на каркасную модель танка. Он отступил назад и покачал головой, перебирая пальцами по клавиатуре. «Как это прошло тестирование?»
«Что?» — спросил НоДрак.
«Есть восемь гусениц, каждая в два фута шириной. Носовая часть имеет ширину пятьдесят футов. Это шестнадцать футов гусеницы, чтобы компенсировать давление на грунт в тысячу тонн», — сказал Тракер. «Это еще не все. Гусеницы толщиной всего в полдюйма из WM5 с шкворнями в четверть дюйма».
«Филлипс замороженные мячи», — выругался Уоркроук, наклоняясь вперед. «Есть проблема с трассой».
«Объясни это?» — спросил НоДрак.
Ха’алмо’ор выступил вперед. «Давление на грунт и давление опорных катков на сами гусеницы. Гусеницы недостаточно широки, чтобы компенсировать вес танка, и недостаточно толсты, чтобы выдержать вес танка, создаваемый опорными катками».
— То, что он сказал, — добавил Тракер, сплюнув в свою бутылку. «Это объясняет множественные отказы гусениц».
«А-а-а, стержни сделаны из эндостали, а не из WM5 или боевой стали», — сказал Уоркраук. «Они разорвутся, как только вы на них нажмете».
«Повороты под большим углом часто приводят к поломке», — сказал Ха’алмо’ор. Он опустил голову и отодвинулся назад.
— Я мог бы согнуть эти стержни голыми руками, — пробормотал Уоркраук.
«Сказал шестикратный чемпион по бодибилдингу в Дивизионе», — усмехнулся НоДрак.
«Крепление для вспомогательного устройства TC не работает?» — спросил Уоркраук.
«Каждый раз меньше девяноста секунд огня», — сказал Ха’алмо’ор. Он отхлебнул из графина.
— Это потому, что стопорный штифт — из дюрапласта. M318 — рама из варстальной марки нулевой альфа, запорные ступицы для бака — WM5. «Эта штука не готова к бою. Она вообще не готова к бою».
Турболифт открылся, и внутрь вошла группа солдат.
«Это было быстро», — сказал НоДра’ак после того, как их представили.
«Я прикинул, что ты захочешь поговорить с ними», — сказал Гермо’о. «Они являются частью моей ремонтной бригады».
«Хорошо. Мы собираемся разобрать эту штуку. Если вы заметите что-то странное, или у вас возникнет странное чувство, или просто вам что-то не понравится, сделайте пометку и назовите это», — сказал НоДра’ак. Он хлопнул одной рукой по оставшемуся мечу. «Давай приступим к работе.»
——————
Прошло три дня. Количество дефектов исчислялось десятками тысяч. От жгутов проводов, которые принадлежали другим транспортным средствам, которые использовались, даже если они должны были быть сращены или имели незакрепленные разъемы, до некачественных материалов в критических системах до систем, которые занимали место, но либо были заполнены, либо не были ни к чему подключены.
Гермо’о закончил просматривать файл, который он загрузил в свой имплантат. Ему потребовалось почти два дня, чтобы отследить соответствующую информацию, но он, наконец, получил ее.
«Как это прошло мимо доски испытаний?» — рявкнул Уоркраук.
Гермо’о заметил, что с течением времени она становилась все более и более раздраженной.
«Это выходит за рамки взяточничества. Это просто… просто… Я никогда не видел ничего подобного», — сказал Тракер.
«Можно ли это исправить?» — спросил НоДрак.
Варкрок покачала головой. «Нет. Не в таком состоянии. Основное орудие вышибает подшипники и зубчатое колесо на системе точного наведения. Амортизаторы для основного орудия — от носового орудия ударника и вполовину меньше трети необходимой им амортизации отдачи.»
«Это пиздец», — сказал тнвару по имени Чакна.
Гермо’о побежал вперед. «Могу я задать вопрос?»
«Конечно», — заявил А’армо’о, глядя на своего подчиненного.
Гермо’о коснулся файла шаблона, поднял его и сжал обратно в папку с файлами. Он постучал по имени.
Основной боевой танк XM415 A0017300212
Он постучал по номеру.
«Это означает, что это первичное доказательство концептуального шаблона», — сказал Гермо’о, постукивая по A0. «Это означает, что это экспериментальная модель», — он постучал по XM. «Четыре один пять используется как код для неразвертываемого оборудования, проходящего испытания».
Уоркраук резко вдохнула и сжала руки так, что мышцы ее предплечий выступили.
«Мы уверены, что это правильный файл для машин создания?» — спросил Гермо’о.
Тракер уставился на него и издал низкий рычащий звук. НоДра’ак замер. Варкрок слегка зашипел.
«Это обозначение файла указывает, что это шаблон, который следует использовать для обеспечения того, чтобы все детали подходили к предлагаемой физической конструкции рамы танка, а также для того, чтобы части рамы могли выдержать вес брони и оборудования», — он постучал по 002. раздел. «Здесь говорится, что это доказательство концепции стока должно гарантировать, что физический резервуар будет соответствовать таким вещам, как люльки и мобильные ремонтные единицы», — сказал Гермо’о. Он нажал «12» в конце. «Здесь говорится, что это неподвижное доказательство концептуальной версии».
Уоркроук подошла и ударилась головой о стену, бормоча себе под нос ненормативную лексику.
Механик Телкана разразился резким смехом.
«Ты, должно быть, шутишь», — сказал НоДра’ак. Он посмотрел на Уоркроука. «Когда вы закончите копать стену, свяжитесь с Командованием и сообщите им, что они могли по ошибке прислать нам не тот файл».
— Глупый, глупый, глупый, — пробормотал Уоркраук. Она выпрямилась. — Я займусь этим.
— Как мы это пропустили? — спросил Тракер.
«В прошлом году стандарты именования и номенклатуры претерпели изменения в системе безопасности», — заявил Гермо’о. Он подключился к своему каналу передачи данных. «Обычно информация требуется только на уровне закупок, проектирования и испытаний. Она не передавалась полевым подразделениям».
— Хороший улов, — сказал А’армо’о, похлопывая Гермо’о по плечу.
— Конечно, сэр, — сказал Гермо’о.
В конце концов, разве он не был самым наблюдательным и внимательным офицером?
