Генерал НоДра’ак посмотрел на собравшихся офицеров, выдыхая дым.
— Значит, никто больше не получил файл шаблона или апгрейд танка? он спросил.
Генерал Уоркроук покачала головой. «Нет, сэр. Просто V корпус (Старая кровь)».
— Мы знаем, почему? — спросил генерал НоДра’ак. «Это было бы катастрофой, если бы мы попытались выставить эти танки?»
Варкрок кивнул. «Итак, танк был спроектирован на Терре в рамках проекта Force 86C. Полная модернизация сил с учетом уроков, извлеченных из Ланакталланской войны. Танки, которые у нас были, которые заменили танки, которые были у нас три года назад, были дефекты, которые мы обнаружили перед Отродьем Обитателя.»
— Верно, — сказал Смоки Ноу. Он перетасовал карты и раздал их, вежливо игнорируя косящий на него взгляд Гермо’о.
«Танк был принят на вооружение и работал достаточно хорошо. Это означает, что дизайн перешел от теории к проверке концепции для следующего поколения танков где-то в прошлом году, хотя танки, которые мы все используем в настоящее время, все еще проходят полные испытания с восемьюдесятью шестью. Чарли, — сказал Уоркроук. Она взглянула на свои карты, затем вставила карточку.
«Почему он все еще проходит испытания, если мы его используем?» — спросил А’армо’о. Он уставился на свои карты, как будто они были виноваты в его дерьмовой руке.
— Стандартная процедура Конфедерации, — сказал Тракер. Он бросил в читы. «Вижу и поднимаю».
«В любом случае, мы все знаем, что нынешний Warsteel, основанный на старой Cole-Bunch Imperium X, был стандартом в течение восьми тысяч лет. Всегда было давление, чтобы улучшить его или заменить чем-то лучшим», — сказал Варкраук. Она бросила две карты. «Возьми два.»
Смоуки ‘Нет кивнул, подбрасывая ей две карты, сохраняя бесстрастное выражение лица, что он вытащил ее вторую карту с нижней части колоды.
«Ну, пару месяцев назад ученым Treana’ad удалось создать новый вариант боевой стали, обозначенный как Mark V, с кодовым названием «Peanut Brittle Super Crunch» и немедленно отправить данные группам разработчиков», — Уоркраук. сказал. Она скривилась и бросила карты. «Складывать.»
«Сколько времени пройдет, пока WM5 не загорится или не вызовет у вас рак яйца?» — задумался Тракер. Он бросил единственную карту готово. «Я возьму один».
Смоки ‘Но плавно выложил его из середины колоды, и никто этого не заметил, увидев, что Гермо’о был занят извлечением арахиса из миски.
«Вероятно, на следующей неделе. В любом случае, есть разница в весе с WM5, а также новые ламинаты с другим профилем, а это означает, что броня и надстройка танка должны быть переделаны. Это означало, что конструкторы должны были протолкнуть новую модель танка в Force Eighty. — Шесть-Чарли, — сказал Уоркроук.
— Как мы это получили? — спросил НоДрак. «Поднимать.»
А’армо’о подозрительно посмотрел на свои карты. «Поднимать.»
«Вот тут и начинается самое интересное», — сказал Уоркраук. «Во время здешних боев мы пострадали от сильного замедления времени».
— И это повлияло на файл, — предположил Тракер. Он схватил горсть крендельков и засунул несколько в рот.
«Нет. На самом деле это только усугубило проблему», — сказал Уоркраук. Она бросила еще одну фишку. «Поднимать.»
Гермо’о бросил карты. «Складывать.»
«В чем была проблема?» — спросил Смоки ‘Но, выдыхая дым и используя его как прикрытие, чтобы поменять одну из своих карт на другую из нижней части колоды, взглянув на Гермо’о.
«Я была в Восемь-Шесть до того, как меня приняли в V корпус», — сказала она. Она сделала глоток и взяла сигару, отрезав кончик. «Меня переназначили туда из-за Вымирания. Я только что получил приказ, когда мы вошли в систему».
«Замедление времени сделало так, что ваша личная временная метка и бортовые временные метки, на которые опираются игольная и сверхсветовая коммуникационная система, были после даты вашего отчета перед этим новым подразделением», — предположил А’армо’о.
«Вы получили это в одном,» сказал Уоркраук. Она зажгла сигару спичкой, выпуская дым. «Поскольку ПЕРСКОМ заявил, что я нахожусь на своем рабочем месте, а временная метка флота в моих сообщениях была после даты моего отчета в Восемь-Шесть, мне переслали этот файл», — она выдохнула длинный столб дыма. «Я приму командование группой испытаний брони. Поскольку это был макет испытательного стенда, файл был заблокирован, чтобы несанкционированные изменения, которые не были сделаны непосредственно группой планирования, не могли быть добавлены и испортили испытания. Он был помечен приоритет, потому что они хотят протестировать новую боевую сталь как можно скорее».
«И поэтому в файле инструкции была немедленная замена всех нынешних сверхтяжелых танков», — сказал Смоки Но. «Вызов.»
«Да. Я сообщила ПЕРСКОМу и нескольким другим соответствующим группам, что мы здесь находимся под временными протоколами войны, поэтому они могут захотеть убедиться, что люди находятся там, где они говорят», — сказала она. Она положила свои карты. «Фулл-хаус, девятки больше троек».
Смоки Ноу раскрыл карты. «Стрит-флеш».
Это навлекло проклятия.
Смоки ‘Но перетасовал карты одной рукой, загребая банк своим мечом.
«Это одна проблема решена. За решение проблем завтрашнего дня, прежде чем они будут стоить жизней», — сказал он.
Все подняли свои бокалы за это, когда Смоки Ноу раздал карты.
—————
Вукстен проковылял через столовую и сел за стол, за которым сидел только один человек. Он перетащил гипс и подвигался, пока ему не стало удобно.
— Добрый вечер, сэр, — сказал Кейси, глядя на свою еду.
Вукстен заметил, что откусил всего несколько кусочков.
— Что-то не так с едой, младший капрал? — мягко спросил Вукстен.
Кейси кивнул. «На вкус как картон и мокрый пластетон».
Вукстен кивнул. Он протянул вилку. — Не возражаете, если я проверю?
Кейси фыркнул, постукивая по красному желе вилкой, чтобы оно подпрыгнуло. «Вперед, продолжать.»
Вукстен наколол вилкой немного лапши, покрытой соусом, и попробовал ее.
Она была безвкусной, слегка жирноватой, а сама лапша была странной неприятной кашеобразной консистенции.
«Это не в твоей голове. Что-то с этим не так», — сказал Вукстен.
«На дозаторе мигал свет. Подумал, что его хватит еще на один прием пищи, прежде чем его нужно будет перезарядить», — вздохнул Кейси. Он отодвинул поднос в сторону. — Я все равно не очень голоден.
Вукстен покачал головой. «Иди и возьми еще один поднос», — сказал он человеку, сделав пометку в своем даталинке, чтобы поговорить с тем, кто отвечает за пищевые кузницы.
— Да, сэр, — сказал Кейси слегка скорбным тоном. Он встал, взял свой поднос, и Вукстен смотрел, как он идет к большому ряду пищевых кузниц. Через пару минут человек снова сел, еда на его подносе дымилась. Вукстен увидел на подносе омлет, апельсин, упаковку витаминных добавок и стакан грейпфрутового сока.
«Завтрак?» — спросил Вукстен.
— Я люблю омлеты, — сказал Кейси. Он откусил кусочек, закрыл глаза и вздохнул от удовольствия, пока жевал.
Вукстен молча ел, наблюдая за большим человеком. Кейси съел омлет до того, как Вукстен закончил есть, отодвинув пустой поднос в сторону и улыбаясь.
— Намного лучше, — сказал Кейси. Он потер живот. «Это прямо в точку».
Вукстен кивнул, откладывая вилку. — Кейси, ты не против, если я задам тебе несколько вопросов?
Кейси вздохнул. «Это о моей религии?»
— Вообще-то да, — Вукстен поднял руку. «Религия была в значительной степени подавлена при ланакталланах. У моего народа было несколько старых легенд, в основном генетическая память, но ни у кого на самом деле не было никакой религии, не говоря уже о том, чтобы следовать ей с какой-либо приверженностью».
Кейси кивнул. «Хорошо.»
«Но дело не только в этом. Большая часть вашего файла отредактирована. Это стоит более чем девятисотлетнего послужного списка», — усмехнулся Вукстен. «Ваш список мест службы занимает двадцать две страницы».
Кейси кивнул. «Да, я был рядом.»
Вукстен постучал по своему зеленому желе, заставив его танцевать и рябить. «Религия начинает завоевывать популярность среди моих людей, особенно в армии».
— Ты сражался рядом с Хромиумом Филлипом, встретил Беллону, могильную красавицу, — серьезно сказал Кейси. «Ты сражался рядом с живыми легендами, они отправили тебя на задание спасти весь твой мир. Я думаю, что если ты увидишь двух Биологических Апостолов, то Цифровая Омнимессия приживется».
Вукстен кивнул. «Сегодня моя жена прислала мне гипсовую повязку. Очевидно, Цифровой Омнимессия вернулся и назвал одного из моих людей Вдовой, и его видели утешающим ее. Были сообщения о чудесах. Первый и Второй Телкан недавно видели Биологических Апостолов в их древнее одеяние, а не их постимперские аватары».
Кейси закрыл глаза и вдохнул. «Это… сейчас странные времена, сэр».
— Да, да, — сказал Вукстен. «Вот видите, вы единственный человек, которого я знаю, который действительно крепко держится за свою религию, даже если это больно, даже если это трудно. Я хочу знать больше, поэтому я знаю, как посоветовать своей жене, посоветовать другим офицерам, справиться с тем, что очень скоро станет широко распространенным».
Кейси встал, не говоря ни слова, перенес свой поднос и поставил его на полку. Он схватил чистый стакан и сделал глоток газированного напитка, затем сел, все еще хмурясь.
«Иногда меня называют истеричкой, сэр. Меня тоже называли фанатиком», — сказал Кейси.
— Если кто-то так тебя называет, иди ко мне или к одному из офицеров Первого Телкана, — жестко сказал Вукстен. «У меня этого не будет».
Кейси кивнул. «Я буду. Не помогает то, что мой народ, ну, там была некоторая история».
«Это актуально?» — спросил Вукстен.
«Возможно. Мне так не кажется, но другие чувствуют, так что, может быть, так оно и есть», — сказал Кейси. Он вздохнул. «Меня считают жесткошеимым», — заметил он замешательство Вукстена. «Это означает, что я непреклонен. Меня обвиняли в том, что я «более святой, чем ты», заносчивый и высокомерный».
«Ты?» — спросил Вукстен.
Кейси пожал плечами. «Я не чувствую себя таким».
«Я никогда не видел, чтобы вы относились к подчиненным или товарищам неуважительно или со злым умыслом», — сказал Вукстен. «Ты не так давно в Первом Телкане, а тебя уже хвалят наши унтер-офицеры и любят рядовые и многие офицеры».
— Спасибо, — сказал Кейси. Он вздохнул, проведя пальцем по столу. Между кончиком пальца и макропластом стола выскочила красноватая искра. «Меня обвиняли в том, что я принуждаю людей к невозможным стандартам или осуждаю других».
«Ты?» — спросил Вукстен.
Кейси покачал головой. — Нет, — мягко сказал он. «Это грех. Осуждение других в высокомерии и гордыне возложит на вас их грех вдвойне. Направляйте других на их путь, не поддавайтесь греху гордыни и не пытайтесь заставить других идти по пути, которому, по вашему мнению, они должны следовать. «
«От чего это?» — спросил Вукстен.
— Один из принципов Девятого Пророка, — сказал Кейси. «Из Книги Мудрости Пророка, которая не Библия, а просто собрание советов и наблюдений различных пророков за последние несколько тысяч лет», — пожал он плечами. «Моя религия — живая религия».
— Как Ди-О, — предположил Вукстен.
Кейси кивнул. «Ага.»
«Почему вы ушли, присоединившись к армии Конфедерации?» — спросил Вукстен, переходя сразу к делу.
Кейси сжал челюсти и кулаки, а затем, очевидно, заставил себя расслабиться. «Девушка.»
«Действительно?» Вукстен поднял бровь. «Девушка?»
Кейси кивнул, расправляя плечи. «Знаю, знаю, говорю о клише. Я влюбился в девушку, она влюбилась в меня, она вышла замуж за другого. Я ушел. Я хотел, чтобы она была счастлива, но, увидев, как она гуляет с ним и смеется физически повредить.»
Вукстен кивнул. «Я понимаю.»
«Мы эмоциональны, мои люди, — сказал Кейси. Он сделал глоток содовой. «Я близок к базовому человеку. Изначальный человек нулевого поколения. Не терранец. Не солярианин. Человек. Генетическое изменение вне медицинских процедур для устранения физических дефектов запрещено».
«Как и киберпрограммы», — отметил Вукстен.
«Да. Это и я отвергаю клонированные ткани», он рассмеялся. «На самом деле в моей медицинской карте есть пометка о том, чтобы быть осторожным, пытаясь запустить клонированную ткань в банке с моей ДНК, известно, что это приводит к сбоям в системе», — честно улыбнулся он. «Около четырехсот лет назад у меня был командир, который пытался «доказать» мне, что клонированные ткани в порядке. Он запустил мою ДНК в систему, и это уничтожило весь банк клонов для базового госпиталя».
Вукстен наклонил голову. «Что?»
Кейси кивнул. «Он взял образец ДНК, поместил его в анализатор. Он заставил врача отменить предупреждение, и когда они нажали на сотовый принтер, все взорвалось. Даже поджарил местный массив SUDS».
Вукстен сидел неподвижно. — Это когда-нибудь случалось в другой раз?
Кейси кивнул. Он полез в рубашку и вытащил жетоны. Вукстен заметил, что там был окрашенный в красный цвет. Кейси отделил его и протянул. На нем было написано «НЕ КЛОНИРОВАНИЕ» вместе с кодом аллергии.
«Медик пропустил это, — он засунул его обратно в рубашку и постучал себя по груди, — когда я взял шрапнель. Они вытащили новое сердце, и сразу после того, как оно распечаталось, оно взорвало всю систему. Взял местный узел SUDS. с этим.»
— Кейси, — мягко сказал Вукстен. «Есть ли у вас еретики или те, кто отвернулся от вашей религии?»
Кейси кивнул. «Несколько. Но они редки».
«Могут ли они получить SUDS?» — спросил Вукстен.
Кейси покачал головой. «Нет. Сканирование SUDS выдает ошибку несовместимого нейронного сканирования, если оно просто не блокируется и не расплавляется».
— Были ли у ваших людей какие-либо генетические модификации?
«Нет.»
— Когда ты покинул Терру? — спросил Вукстен, чувствуя, как его желудок сжался.
«Во времена, когда она называлась Землей. Дальнемагистральный колониальный корабль, находящийся в состоянии гиперсна, нам потребовалось около трехсот лет, чтобы добраться туда», — Кейси выглядел немного огорченным. «Это было… плохо. Дела пошли очень плохо».
«Как так?» — спросил Вукстен, вставая. «Давай, я хочу поговорить со Смоки. Не очень быстро, и я хочу, чтобы ты был там».
— Хорошо, — Кейси встал. «Богомолы напали на Землю как раз в тот момент, когда наш колониальный корабль отчаливал», — покачал он головой. «Digital Sentience был поврежден. Поездка была плохой. Очень плохой».
— Извините, — сказал Вукстен, останавливаясь у турболифта. — Это сильно повлияло на ваших людей?
Кейси кивнул. «Да. Вроде того, почему я ушел и присоединился к вооруженным силам Конфедерации».
«Почему?» — спросил Вукстен, когда двери открылись.
«Мы воинственный народ».
