Франсин сбросила гиперпространственную скорость и позволила своему кораблю спуститься из тета-диапазона гиперпространства в реальное пространство. Она должна была следить за этим, так как в последнее время Альфа-диапазон, известный как Адское пространство, много «пинал», иногда хватая корабли на высоте Эпсилон-диапазона и дергая их в Альфа-диапазон.
Меньше всего ей хотелось, чтобы ее мохнатую задницу и ее корабль рвануло вниз и в такую дерьмовую бурю, особенно с Крестовым походом и другими Идиотами, взбудоражившими Адское пространство.
Ее корабль «Мальчик с футбольной головой» был массивным, чуть больше супердредноута Космических сил Конфедерации. У него не было такой толстой брони, на нем не было косяков оружия и толстого слоя боевых экранов.
Ее корабль был сверхтяжелым грузовым кораблем класса Эта. Физически крупнее супердредноута, но массой меньше 10-го. Самым большим оружием, которое у нее было, была одиночная пушка с фазовым движением плазменной волны, установленная вдоль хребта, и четыре легкие пушки nCv для прикрытия квадрантов. Конечно, она могла сбросить пару дюжин ракетных блоков, но это не было похоже на подноут класса Вебер.
Она еще немного сбавила газ, проскальзывая еще на одну полосу.
Франсина лежала в своей командной люльке с закрытыми глазами и подключенным нейронным разъемом. Мостик был пуст, если не считать нескольких ВИ с низким IQ, управляющих различными станциями.
Она была подключена, и это было шоу одной женщины.
Для нее она ехала на мотоцикле, большой тяжелой кабане, по горному шоссе. Ветер ерошит ее мех, очки закрывают ее большие глаза, ее большие руки крепко сжимают элементы управления.
Она попала в систему полосой и блеском.
Она проверила систему почти двести пятьдесят лет назад. Довольно далеко в Долгую Тьму, где не было ничего, кроме планет, разоренных и опустошенных за сто миллионов лет до того, как они вращались вокруг звезд, которые просто хотели забыть увиденные ужасы.
Система опустела с тех пор, как исчезло то, что прорвало каньон на глубине пяти миль в протоконтиненте.
Но у него была вода, хорошая атмосфера и много ресурсов на трех планетах Зеленой зоны, богатый пояс астероидов и горстка газовых гигантов.
Это было хорошее место, чтобы остановиться и пополнить свои системы.
У нее все еще была эта проклятая утечка в газообменниках, которую она не могла отследить последние двадцать лет.
Она отправится на орбиту, потратит пару недель на инвентаризацию всего, начиная со своего трофея и трофеев, а затем исследует планеты в течение нескольких дней каждую.
На одном из пляжей был прекрасный пурпурно-белый песок. Странно окрашенный коралл был съеден крошечной рыбой, кишечник которой выделил что-то, отбелившее синий и зеленый кораллы до пурпурно-белого, и выделило песчинки.
Отвратительно, но как-то аккуратно.
Франсин улыбнулась про себя, предвкушая, может быть, позже она проверит каньоны на планете в Янтарной зоне. Она не появлялась пять лет и…
Ее имплант сообщил ей, что она получает запрос на связь.
Нахмурившись, она подумала, кто еще может быть здесь. Правда, она не зарегистрировала свое право собственности на звездную систему, но все же это было довольно далеко в Долгой Тьме, так что ни у кого не было причин приходить в систему.
Она открыла ссылку и посмотрела.
Запрос на обмен словарями.
Она открыла стандартный лексикон юнкерского кодекса Конфедерации и передала его, получив взамен довольно изношенный лексикон, в котором словарный запас был ограничен.
Хорошо, теперь ей стало любопытно.
Она остановила корабль на месте, отключилась от системы eVR и включила огни мостика. Она приказала ВИ превратиться в каркасы роботов и на мгновение поерзала в своей командной люльке. Он откликался на ее команды и менял форму, пока не превратился в капитанское кресло с консолями сбоку.
Ее компьютерной системе потребовался почти час, чтобы расшифровать лексикон.
Франсин нахмурилась. Не хватало многих слов. Казалось, что торговля была расплывчатой концепцией, которую едва понимали, кроме фразы «Я даю тебе то, что ты хочешь, а ты даешь мне то, что я хочу» с небольшой ценностью.
Ну что ж, ничего не выйдет, подумала про себя Франсина, давая понять, что расшифровала лексикон и готова к разговору.
Она скинула свои обои, светло-голубое поле с двумя белыми полосами, лавровым венком и двумя розами. Под ним, внизу, жирным синим шрифтом с белой каймой было написано «ООО «Френски Юнкер».
То, что появилось на половине ее экрана, вызвало у нее желание залезть на решетку потолка.
Это был богомол.
Или, по крайней мере, он был похож на богомола. Он был довольно большим. Более длинный клинок с чем-то вроде зазубрин на краях. У него были шипы в странных местах, большая голова, более длинная и толстая антенна.
Это был также Спикер.
«Приветствую и приветствую, неизвестное существо с неопределенными сексуальными и культурными характеристиками», — щелкнул богомол, слова появились внизу. «Добро пожаловать в систему «Мы живем здесь и сейчас». Я ваш визуальный и звуковой приветствующий и виртуальный хозяин, Клакикатик’алатик’лактикти’ктикнакплинктник’ктнк, но вы можете обращаться ко мне в письменном, слуховом или визуальном общении как к лектору в Темных Пространствах. нашей Солнечной системы, где посетители могут прибыть, чтобы посетить наш дом и, возможно, даже действовать с дружбой, кто говорит с властью королевы Клакатаки и принимает мудрые решения, даже когда голоден».
— Э… — сказала Франсин, глядя на Говорящего.
«Вы также можете обращаться ко мне в предпочитаемом вами способе общения как «Красный», поскольку большие участки моего ухоженного и ухоженного панциря обладают этим цветом, когда их видят существа, использующие фотоны для зрительных систем», — сказал массивный Говорящий. Он остановился, и Франсина подумала, не делает ли он глубокий вдох, чтобы начать что-то еще.
«По какой номенклатуре это существо и другие существа, включая тех, кто наделен властью, или тех, кому может быть отведено подчиненное положение по отношению к вам, должны называть вас? Ню-Шесть-Девять точка Эпсилон Гамма Два, — сказало существо.
Многовековой опыт работы юнкером заставил Франсин снова сконцентрироваться.
«Почему, привет, новый друг!» — сказала Франсин. «Меня зовут Франсин «Зовите меня Фрэн или Фанни» Френски, зарегистрированный и связанный старьевщик, владелец и оператор Frensky Junker Corporation, компании с ограниченной ответственностью, зарегистрированной в Терранской Конфедерации выровненных систем. получите ваше устное сообщение, переведенное в письменный текст, который несет в себе вашу возвышенную способность сплетать слова и фразы».
Говорящая прихорашивалась, выглядя довольной. Внизу экрана были слова «Выражаю личное внутреннее удовлетворение вашими словами и фразами».
Франсин поправила волосы на руке, улыбаясь, чтобы ее переводчик добавил: «Я отвечаю взаимностью на такие чувства».
Через мгновение Говорящая кивнула, и по краям экрана вспыхнули светло-золотые всполохи, обозначающие дополнительную речь.
«Верховная королева Клакатака приветствует вас в нашей скромной новой домашней системе и приветствует возможность обменяться с вами товарами и любезностями, — сказал Говорящая. «Ее великолепие желает, чтобы она могла приветствовать вас в своих покоях, но они в небольшом беспорядке из-за нашего недавнего прибытия, и она надеется, что вы понимаете, что отсутствие приглашения — это не признак грубости, а скорее признак вежливости».
Появилось изображение зеленого богомола. Чуть более остроконечный, чем обычно, но все же зеленый.
«Только недавно было обнаружено, что у этих бывших сервиторов есть чувство собственного достоинства и способность к независимым и автономным мыслям, включая собственные желания и желания. Они очень своенравны, поскольку они довольно маленькие и хрупкие. в ваших обширных и объемистых грузовых трюмах вашего чудесно построенного и мощного торгового судна, есть любая технология, которую вы готовы обменять, чтобы они могли изучить и удивиться».
Франсин кивнула. «Почему, мой хороший друг Красный, я действительно.»
Несмотря на многословность Говорящего, он говорил на каком-то юнкерском языке.
И лично она могла бы обойтись без посещения покоев Королевы богомолов.
«Если вы не возражаете подождать какое-то время, мы установим траекторию полета и правильную орбитальную позицию вокруг одной из лун, что позволит вам торговать с одной из наших совершенно новых, недавно построенных и активированных, полностью функциональных и полностью а не просто собранные вместе, чтобы быть опасными космическими станциями», — сказал Рэд.
«Благодарю тебя, Красная из Самых впечатляющих и красочных панцирей. Я с ликованием буду ждать, пока твои власти назначат мне траекторию полета», — сказала Франсин.
«Я останусь с вами на связи до тех пор, пока разрешение и планы полетов не будут готовы для передачи. Мудрая, Милостивая, Нежная, Добрая и Возлюбленная Королева Клакатака не хочет, чтобы вы пришли к выводу, что мы не ценим ваш визит, покинув у вас нет ничего, кроме пустой полосы связи, чтобы слушать, почему мы ждем наиболее подготовленных и готовых в любой момент специалистов по астронавигации для выполнения своих обязанностей», — сказал Рэд.
С замиранием сердца Франсин поняла, что Рэд все это время намеревался с ней разговаривать.
————
Франсин провела восемьдесят часов полета, в течение которых она извинилась перед Рэдом и сказала ему, что ей нужна концентрация, чтобы управлять своим массивным грузовым кораблем, исследуя все, что могла, об обществе богомолов до остекления.
Ничего из этого не подходит.
Она заставила «Рэда» быть занятой «бесплатным образцом» электронных средств массовой информации и развлечений, включая несколько эпизодов «Чарли Муму» и пару эпизодов «Тренаада в большом городе», а также несколько анимационных программ с азартными играми.
Почти два часа Франсин наблюдала за тем, как Ред уставился на свои экраны, время от времени двигая мечом, чтобы нажимать на значок. Он был полностью очарован «бесплатным образцом» и даже попросил разрешения передать «восхитительное и приятное развлечение в визуальной и слуховой среде» Сверхкоролеве и ее «дочерям» Королевам.
Франсин обыскала свою библиотеку, найдя все старые «Открытые моря», приобретенные сезоны различных детских мультфильмов и развлечений, детские игры и тому подобное.
Она постепенно начала подозревать, что нынешняя культура богомолов была совершенно новой вещью, и она не хотела сбросить в нее культурную бомбу и все разрушить.
Она нажала на значок Красного и немного подождала, пока Говорящая ответит. Ему потребовалось несколько мгновений, и Франсин задумалась, что он делает.
«Ах, Франсин, мои сложные глаза снова благословлены твоим обезьяньим существованием, и я восхищаюсь чудесами, которые ты показала моему скромному персонажу, а также позволила мне поделиться со Сверхкоролевой Клакатакой и ее дочерьми», — сказала Рэд.
«У меня есть бесплатный образец для ваших зеленых, — сказала Франсин.
Рыжий вскинул голову. «Зеленый. Часть спектра видимого света. Используется скорее как существительное, чем как прилагательное. По аналогии с оттенком панциря инженерной касты», — размышлял он. Затем он выпрямился и прихорашивался. «А, вы имеете в виду членов касты инженеров! Им понравится все, что, по вашему мнению, может их заинтересовать».
— Пересылаю сейчас. Это логические и математические головоломки, — сказала Франсин.
«Вы действительно так же щедры, как и внешне привлекательны, и с вами можно свободно разговаривать», — сказал Рэд. Он посмотрел вниз. «Да ведь это довольно щедро. Кажется, там около пятидесяти различных развлекательных программ».
— Скромный бесплатный образец, — сказала Франсин.
«Я отправлю его королеве Тикикн’иктинкта’линкикак», — сказал Рэд. Он кивнул. «Я прошу прощения за столь раннее прерывание нашего разговора, но я хочу знать, потеряет ли Треанаад Роу-Сасс свою работу в Музее естественной истории из-за того, что его сестра съела голову его лучшего друга и коллеги в некачественном мороженом, индуцированном временная потеря сексуального контроля, — Рыжий покачал головой. «Это не должно быть забавно, смерть другого мыслящего существа, но тот факт, что Тоу-Мосс купил дешевое мороженое в торговом автомате и, таким образом, его голова была съедена Стон-Глаз-Коу, таким образом, является его собственной ошибкой, и, таким образом, ирония в его хвастовстве, что делает его странным образом очень забавным набором инцидентов, которые являются последствиями его собственного творения».
— Я рада, что тебе нравится, Рэд, — сказала Франсин.
Она вздохнула с облегчением, когда протяжный Говорящий отключил канал.
————
Франсин была совершенно счастлива использовать роботов для перемещения товаров между своим кораблем и довольно случайно появившейся космической станцией. Богомолов интересовали системы eVR, пищевые кузницы, нанокузни, небольшие машины для творчества, игры, головоломки и развлекательные медиа.
Рэда повысили, по его собственным словам, до «Главного переговорщика, коммуникатора, фасилитатора и наблюдателя за межзвездной межксеновидовой торговлей и обменом с теми, кто прибывает в нашу родную систему с намерением мирной торговли и бартера». четыре дня наполняя ухо Франсин болтовней.
Франсина знала, что пришло время той роли, которой она боялась. Она избавилась от своего беспокойства, покачиваясь на руках и ногах на перекладинах, прикрепленных к потолку командной палубы.
«А что ты хотел бы предложить взамен, Красная из Интересного и Приятного Оттенка Панциря и Мудрых Мыслей, Тщательно Обдуманных Поступков и Красноречивой Речи?» — спросила Франсин.
Это было то место, где он часто становился липким. Несколько раз на вопрос Франсин отвечали ракетами или снарядами nCV.
«Верховная королева Клакатака хотела бы предложить вам в обмен на все эти чудеса три вещи», — сказала Рэд, делая паузу, чтобы прихорашиваться.
Франсин напряглась.
«Скромный участок земли, охватывающий эту прекрасную береговую линию, покрытую силикатным оттенком лаванды, чтобы вы могли посетить и построить на ней комфортное жилище», — сказал Рэд. «Второе: бесплатное право прохода и пополнение запасов в этой нашей домашней системе, которую мы любим, дорожим и ценим все больше с каждым днем. Третье: немного подержанный колониальный корабль».
Франсин соединила пальцы и сжала пальцы ног.
— Могу я осмотреть колониальный корабль? спросила она.
Она видела много колониальных кораблей. По большому счету это были груды хлама, еле скрепленные вакуумной сваркой и пожеланиями.
Рэд переслал ей изображение, и она открыла его, готовясь к разочарованию.
Вместо этого на ее экране появилось то, что выглядело как полноценный комбайн класса «Голиаф».
«Он медленный, несколько древний, неуклюжий и громоздкий, но он достойно выполнил свою задачу по доставке нас на эту чудесную новую планету. Верховная королева Клакатака предлагает вам это в том же духе великодушия и великодушия, которые вы проявили в своем даре повязка на плечо Чарли Муму».
Франсин не сказала ему, что это было огромное одеяло, которое она увеличила втрое и убежала через свою наногорн.
Франсин постаралась, чтобы она задумалась об этом надолго.
Конфед заплатил бы целое состояние за неповрежденный харвестер класса «Голиаф». Она просто установит в нем систему управления eVI и заставит ее следовать за ее кораблем.
«В духе дружбы между двумя народами, которые только что встретились друг с другом в этой злобной вселенной, я принимаю предложение в том духе, в котором оно было сделано», — сказала Франсин.
Рыжий покачал головой. «Отлично!»
————
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Кто-нибудь еще чувствовал что-то странное?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Неа.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЦИФРОВЫЕ СИСТЕМЫ ИСКУССТВЕННОГО ЦУМА
Неа.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
БИОЛОГИЧЕСКИЕ ИСКУССТВЕННЫЕ СИСТЕМЫ ЧУВСТВ
Ага.
Интересно, что это было?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Надеюсь, что-то хорошее.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
