Капрал Нук-Лук-Дук сохранял спокойствие, его большие глаза были закрыты, его конечности плотно прижаты к телу, и он читал свои успокаивающие мантры. Менее пяти лет назад он сражался с машинами, выучил Слово Джаунконнора и записался в вооруженные силы Конфедерации, год назад получив квалификацию специалиста по десантным боевым действиям.
Он находился в маленькой капсуле, которой едва хватало для его бронированной формы, его оружия, его снаряжения и необходимого для миссии оборудования, с которым ему было поручено.
Появилась легкая вибрация, которую он проигнорировал. Что бы это ни было, это было прерогативой пилота гравистрайкера и вне его досягаемости.
Дай мне сил разбить машину в пределах досягаемости и терпения, чтобы дождаться следующей машины, а не искать тех, за которые отвечают другие, подумал он про себя.
Наконец он ощутил странную невесомость выпускаемой капсулы. Был долгий момент, почти полный вдох, прежде чем его капсула была поднята гравилотком жесткого света, разогнавшись с почти 210 миль в час до всего лишь 40 миль в час. Он сильно ударился о воду, но Нук сжал челюсти вокруг своей пластиковой удила, чтобы не расколоть зубы.
Он чувствовал, как дрейфует капсула, даже когда вентиляционные отверстия открылись и вода заполнила внутреннее пространство. Нук был готов, его жабры раскрылись и начали качать, перегоняя через них воду. Вес капсулы потянул ее вниз в воду, двигаясь по течению. Внутренние компьютеры поддерживали плавучесть в точности так, чтобы он отплыл от зоны сброса в зону миссии как часть прохладной воды.
Прошел почти час, прежде чем вес сместился, и его капсула опустилась на дно, ударившись о коренную породу на дне. Гравиякорь сработал, сильно защищенный, и зафиксировал его на месте.
Нук открыл внешнее веко, все еще совершенно неподвижно паря в бассейне созерцания в своем разуме.
Его капсульный компьютер прошел проверку. Его вооружение было в порядке, как и его снаряжение. Он был именно там, где должен был быть. Вокруг него были и другие капсулы из его группы «Альфа».
Свет стал красным, и он взорвал капсулу.
Прохладная вода реки омыла его, и он издал несколько щелчков, которые его бронированный шлем транслировал в ультразвуковой звук, который вне воды становился почти дозвуковым. Он слышал щелчки от своих товарищей по группе «Альфа», все они быстро получили карту дна реки, запертую в их мозгах с помощью механизмов, заложенных эволюцией. Она соответствовала карте, созданной капсулами, с некоторыми отличиями, касающимися колебаний температуры и нескольких «теней» холодной воды, которые компьютеры и датчики капсулы не могли обнаружить без более энергоемких систем.
Нук быстро ворвался в капсулу, разобрав ее на части и основные части.
Со своей группой «Альфа» он быстро помог построить экранированное подводное убежище с воздушным карманом, сконструированное таким образом, чтобы его нельзя было обнаружить ни над водой, ни внутри нее.
Двигатель творения заработал с гулом, нагревая воду вокруг себя, когда его уровень нагрева и уровень слякоти поднялись до оптимального уровня.
Нук, закончив свою часть строительства Передовой водной базы, всплыл на поверхность, опустив гребни. Только его бронированные глаза виднелись над поверхностью, когда он осматривал местность только биологическими системами.
На хребте стояла крепость из кристаллов и сияющей фазовой энергии. Тяжелое вооружение было вкопано, направленное по обе стороны долины. Системы ПВО сканировали небо. На обоих концах долины мерцали тяжелые боевые экраны и фазовые щиты. Бронированные автономные боевые машины Тип-V стояли огромными рядами, и лишь несколько меньших «саттлеров» двигались вокруг. Все более крупные были с белыми шарами, и менее десятой части бегунов, передвигающихся на шести маленьких ножках, были «синими».
Нук мог видеть дюжину Атрекн с пурпурной кожей в их сияющих переливчатых фазизированных одеждах, плавающих вокруг. Некоторые высоко в воздухе, перемещаясь от башни к башне крепости, остальные на уровне земли, изучая снаряды более крупной из атреканских биологических боевых машин.
Он пинал ногами, чтобы удержаться на месте, и выглядел не более чем небольшим водоворотом в широкой, глубокой, медленно текущей реке.
Он использовал кликер в своей руке, чтобы быстро передать информацию, звучащую как не более чем река, движущая гальку.
Системы квантовой связи отказали и не работали так близко к Атрекне. Радио будет обнаружено мгновенно.
Вот почему рыбаки уплыли, каждая из дюжины рыб-киборгов несла одно и то же сообщение.
**НА ПОЗИЦИИ ЖДЕТ ЗАКАЗА**
—————
Андрат проверил работоспособность Мадам Три-Восемнадцать, не нарушая ее сна.
Он был в силовой штурмовой броне M984A6 в конфигурации с тяжелым вооружением, с тремя шевронами младшего сержанта на его броне и на его HUD ID. Все его бортовые системы были зелеными, его зеленый богомол-помощник 583 был готов и ждал внутри бронированного корпуса в верхней части спины Андрата, из-за чего он выглядел слегка горбатым.
Год назад Ундрат прошел постоянную смену дислокации из второго взвода роты «Браво» девятого батальона второй бригады пятого полка двадцать третьей пехотной дивизии XII корпуса 14-й армии в третий взвод роты «Альфа» девятого батальона четвертой бригады. 9-й кавалерийский полк, 1-я кавалерийская дивизия, 3-й корпус. Он был повышен до младшего сержанта и помещен в третий отряд, один из восьми операторов тяжелого оружия.
Ундрат был дотошным в понимании своего места в боевом порядке и Таблице снаряжения и организации подразделения. Он посещал тренировки Воздушно-штурмовых войск, обучая его и других стажеров вводить гравистрайкеры. После первоначального обучения он посещал «Классы завершения Тукна’рн», где снова прошел обучение всей философии.
Тукна’рн был уверен, что понял и был готов к действиям воздушной кавалерии. Три месяца боевых действий доказали, что, несмотря на превосходную подготовку и отточенную доктрину, часто случались времена, когда Ундрату приходилось полагаться на свою пехотную подготовку.
Но все было в порядке.
Теперь Андрат был в грави-страйкере, в рамках операции «Билли Мейс». Его оружие было поднято вверх, Мадам Три-Восемнадцать надежно закреплена в стандартном базовом корпусе наводчика M8271E5 Specialist Heavy Weapon, который в настоящее время был в конфигурации Heavy Assault. У него были дополнительные реакторы с нулевой точкой, дополнительные массовые баки, дополнительные наногорны, боевые экраны, а также оружие непрямой наводки и противотанковые ракеты.
Он был лучшим штурмовиком, назначенным в легендарную Первую кавалерийскую дивизию, входившую в боевой порядок Вооруженных сил Терранской Конфедерации, которые, возможно, познали поражения, но так и не были побеждены.
Ундрат спокойно верил своему начальству и его приказам, поэтому ждал внутри гравистрайкера.
Гравстрайкер из состава 9-го кавалерийского полка 1-й кавалерийской дивизии 3-го корпуса завис на месте уже более двух часов. Стелс-системы были заблокированы, и Ундрат почувствовал вкус черники на задних зубах, смешанный с черникой от психической защиты.
Это было в рамках доктринальных ожиданий.
Он снова проверил свою часть военного плана, еще больше зафиксировав ее в своем уме.
Синие огни по обеим сторонам его HUD сменились красными, и Ундрат отправил импульсы через смартлинк, чтобы разбудить Ламарка и Мадам Три-Восемнадцать.
— Привет, босс, — тихо сказал Ламарк, его боевой бой эВИ. За последние четыре года его предыдущий боевой отряд eVI, Дункарк, научился, испытал, вырос и изменился. Дункарку поручили помогать новоиспеченным солдатам. Ламарка назначили на Ундрата.
— Ламарк, — сказал Андрат спокойным и уверенным голосом.
Мадам Три-Восемнадцать ответила, что все системы готовы и что она в настоящее время переведена в БЕЗОПАСНЫЙ режим огня.
Ундрат медленно провел рукой по стволу и теплозащитному кожуху Мадам Три-Восемнадцать, давая ей понять, что он знает, что она сейчас отдыхает и что скоро они приступят к работе. Надписи слов Цифровой Омнимессии были выгравированы на ее тепловом кожухе из боевой стали, уложенной на матово-черную боевую сталь Поколения-Зеро собственными руками Андрата.
Огни по обе стороны его HUD загорелись желтым, и Ундрат проверил план войны и свою роль в нем, как и Ламарк.
Военный план растянулся ровно на три секунды до его части.
Спешиться. Осмотрите поле боя. Если враг виден, вступайте в бой с врагом. Применяйте огневую мощь по указанию или в соответствии с его собственными расчетами. Выполнять инструкции или поддерживать превосходство в огневой мощи на поле боя по собственному усмотрению. Если врага не видно, соединитесь с другими специалистами по тяжелому вооружению, разделите поля огня и подготовьтесь к атаке противника.
Андрат кивнул внутри своего шлема. Это было обширное военное планирование, но он не видел ничего, что могло бы пойти слишком плохо без полной катастрофы.
Ламарк нахмурился. Он привык к гораздо более глубоким военным планам. Где он должен располагаться, прицеливаться, запирать пушку, прикреплять наногорн к системе заряжания, задействовать или создавать коммуникационные связи.
Ламарку он показался очень голым.
Ламарк испекся артиллерийский eVI, пережил свой первый трехлетний тур, не разваливаясь, и теперь совершал турне по моторной пехоте. Он достаточно вырос и испытал, чтобы понять, чем на самом деле было это легкое колебание его более глубоких переменных.
Беспокойство.
Это было его первое падение с Ундратом, у которого был звездный рекорд.
Но это было первое падение Ламарка в дерьмо.
— Не беспокойся, Ламарк, — сказал Андрат, глядя на маленький экран в правом верхнем углу своего зрения и видя, как эВИ в пятый раз проверяет приказы. «Мы выполним свою часть в этой битве».
— Конечно, босс, — сказал Ламарк.
Гравистрайкер внезапно упал, но сапоги Ундрата удержали его на якоре на палубе ударника, а герметизирующий рукав удержал его внутри доспехов.
Ундрат, как младший сержант, будет выходить третьим, не следуя за сержантом Р’Нертом, унтер-офицером Треана’ад, который выйдет из нападающего первым, а скорее пойдет вправо, так что половина взвода сможет выйти из ворот. нападающий как можно скорее.
Младший лейтенант Онтрук, телкан, был на фронте. Он выйдет первым, Ундрат последует за ним.
Андрат знал статистику.
Младший лейтенант Онтрук пережил свои первые три выхода в бой. Его последняя вставка дала 2LT Онтруку 84% шансов на выживание.
На этот раз, в этом дропе, у 2LT Ontruk шанс выжить был всего 37%.
Андрат напомнил себе, что может увеличить шансы лейтенанта на выживание несколькими простыми действиями и пятью словами.
Ундрат услышал, как взорвались сигнальные ракеты и мякина, ощутил новый звон черники на своих задних зубах, когда грави-страйкер активировал защиту. Он почувствовал странную вибрацию чего-то, оторвавшегося от гравистрайкера, и понял, что оно высвободило «Связь войны», которую нес на шасси.
**YEEEEEE HAW** 583 высветил смайлик в виде смайлика в нежной шляпе и сигаре.
— Действительно, — ответил Ундрат.
538 привык к привычке Тукна’рн к краткости.
Двигатели гравистрайкера завыли, когда он внезапно почти остановился, все внутри страйкера испытали удар 5G, который их броня легко компенсировала.
«СЪЕМКА!» ЛТ Онтрук закричал, когда загорелся красный свет, и он выбросился из гравистрайкера.
538 разблокировал все предохранители, почувствовав острые ощущения от того, чтобы вступить в бой верхом на Тукна’рн к славе.
Ундрат отработанным движением вышел из грави-страйкера, его колени согнулись, чтобы выдержать удар падения почти с трех метров. Мадам Три-Восемнадцать приземлилась в конфигурации развертывания в воздухе, зафиксировавшись на месте, когда он упал на землю. Андрат знал, что любое загрязнение механизма или легкое заедание шестеренки можно будет преодолеть ударом о землю.
Рота «Альфа» уже вступила в бой на северном фланге, ведя подавляющий огонь по мерцающему куртиану фазовой энергии, который «Атрекна» использовала в качестве боевого экрана и оборонительного щита. Взрывы уже расцвели за занавесом, уже воздействуя на механические и биологические боевые машины, грохочущие сквозь занавес, чтобы защитить кристаллическую крепость за его пределами.
Андрат сделал еще два шага, подойдя к LT. Он протянул руку, надев свою тяжелобронированную перчатку на голову LT Онтрука и надавив, заставив LT пригнуться.
«Не опускайте голову, сэр», — сказал Ундрат по громкоговорителю и каналу Отдела, делая еще один шаг, чтобы встать между противником и LT. 538 активировал боевой экран, Ламарк уделял больше внимания системам фазовой и радиоэлектронной борьбы и противодействия, которые уже загорались, когда невидимое поле битвы набирало ярость.
Снаряд с высоким V-образным вырезом со вспышкой попал Ундрату в грудь и со свистящим визгом унесся в темноту.
30-мм снаряд попал бы ЛТ прямо в лицевую панель и начисто снес бы ему голову.
Он даже не повредил тяжелую стальную обшивку груди Андрата.
Ундрат увидел, как одно из массивных биологических орудий рвануло сквозь колыхающуюся завесу, огромное существо, похожее на терранского жука-таблетки, с десятками глаз и сотнями ног спереди. Он отметил это для Третьего Отряда, даже слегка пошевелившись.
Две наплечные пусковые установки типа «почтовый ящик» пыхтели, и ракеты уносились прочь от него. Остальные члены Третьего отделения последовали его примеру, и почти десяток ракет врезались в морду массивного существа, багрово-белая актиничная вспышка взрыва затмила лицо.
«Я МОГУ СЛЫШАТЬ ПЕНИЕ ВЫВОДЯЩИХ МАТЕРЕЙ!» прогремел над полем боя, когда массивный Связанный Войной, Сигма, протопал вперед, стреляя ракетами из более крупных версий тех, что были на плечах Ундрата.
Ундрат начал двигаться вперед, приближаясь к огню Атрекны. Взрывы размером с его кулак, самые крупные из них размером с дыню, прокатились по его боевому экрану, но он не обращал на них внимания. Мадам Три-Восемнадцать добавила свой голос к реву боя, когда он направил свою огневую мощь на одну из больших гусеничных машин.
К нему присоединились еще две линии трассеров, и броня была снята, тяжелые 20-мм снаряды искали и находили уязвимые механизмы.
AWM взорвался, термоядерный реактор выпустил шлейф белого света, который омыл наступающие ряды войск Конфедерации радиацией, на которую они не обращали внимания.
Ундрат выпустил еще четыре ракеты, по две из каждой пусковой установки для почтовых ящиков, гиперзвуковые умные ракеты устремились вперед, чтобы врезаться в горящую морду большого насекомого, которое замедлялось, но не останавливалось. Испарившаяся ткань вылетела наружу белой вспышкой, и одна из массивных бронированных полос на его боку оторвалась от мышц, белая волокнистая ткань держалась длинными нитями, когда из раны вырвалась каша разорванного мяса.
Пятнадцать секунд.
Приземлялись новые грави-страйкеры, от них спасались солдаты. Ундрат увидела, как удостоверение личности медика подбежало и спряталась позади сержанта Р’Нерта, слегка пригнувшись, чтобы использовать большого унтер-офицера-насекомого в качестве прикрытия.
Андрат был рад видеть, что медик Первого отдела все еще жив.
Шестое отделение все еще продвигалось вперед, их орудия по-прежнему находились в мобильной конфигурации, большие 155-мм артиллерийские орудия с коротким носом стреляли зенитными снарядами по высокой параболической дуге, вынуждая «Атрекну» удерживать верхние части своего фазового боевого экрана.
Андрат был рад видеть, что весь Третий взвод теперь развернут и наступает на врага.
Враг преодолел свой первоначальный шок от внезапного вторжения. Все больше и больше огневой мощи направлялось на войска девятого батальона, но Ундрат знал, что любой снаряд, прошедший через фазовый боевой экран, предоставит Ламарку и его товарищам ЭВИ гораздо больше данных о фазовых частотах, необходимых для обхода боевого экрана. или позволить им вычислить алгоритм «трепетания», который позволил пройти огневой мощи.
В отличие от боевых экранов Конфедерации, фазовый боевой экран блокировал огонь с обеих сторон.
В HUD Ундрата появился приоритетный запрос огня, и он сам позаботился об этом, не мешая другим элементам тяжелого вооружения Третьего отделения.
В фазовом боевом экране была дыра шириной не более метра, позволявшая тяжелой 66-мм пушке обрушить огонь на роту «Браво», которая также активно сражалась с AWM «Атрекны». До него было почти тысяча метров.
Оружие Атрекны было неточным на расстоянии более ста метров.
Ундрату это не мешало.
Броня слегка захрипела, когда Ундрат слегка повернулся в талии, плавно установив оружие в нужное положение.
Он выпустил быструю очередь один, два, три раза.
Первая очередь M782A4E2 (самокорректирующийся управляемый бронебойный снаряд с отбрасывающимся подкалиберным оперением со стабилизированной оболочкой из боевой стали с усиленной плотностью и масс-реактивным ядром из антивещества с фазовым усилением с трассером) разрушил боевой экран, сквозь который проткнул ствол стационарного орудия Atrekna. Вторая очередь уничтожила тяжелую кристаллическую броню неподвижной позиции.
Третья очередь из 15 снарядов уничтожила орудие, двух стрелков Атрекны, и проделала пятнадцать огромных дыр в кристаллической стене позади них, осколки кристаллов попали в помещение за ними.
Ундрат снова обратил внимание на наступление, повернувшись талией и снова повернувшись лицом вперед.
Он продолжил наступление.
Андрат проверил свой HUD. ЛТ был еще жив. Его статистические шансы на выживание будут расти с каждой минутой его выживания, пока не достигнут 80%, где они и останутся.
«Не опускайте голову, сэр», — напомнил Ундрат LT по рации.
Тридцать секунд.
Военный план еще не сводился к следующему: «Наступление на врага», но Андрата это устраивало.
———
Нук наблюдал, как биологические и механические боевые машины внезапно ожили. Половина текла на восток, половина на запад, когда боевые экраны по обеим сторонам долины вспыхнули более интенсивными цветами. Атрекны снаружи бежали в крепость.
Нук медленно моргнул, удерживаясь на месте медленными пинками своих перепончатых лап.
Крепость ожила. Из кристаллической конструкции выдвинулись проекторы боевых экранов, засветились огромные башни из резного кристалла, и оборона крепости заработала на полную мощность.
Нук наблюдал за всем этим, передавая данные по оптоволоконному кабелю, прикрепленному прямо над его копчиком, кабелю, замаскированному под сорняк, защищенному от любой утечки.
Внизу под ним другие члены группы «Альфа» загружали шаблоны в хорошо защищенные механизмы создания. Двигатели созидания зарычали до полного осознания, по ним потрескивали молнии.
Каждая из машин созидания находилась в присутствии разъяренного терранца и несла отголоски гнева этого существа.
Водные коммандос Либо молча передавали ракеты друг другу, двигаясь в воду, чтобы подплыть к одному из разведчиков и молча передать их им, прежде чем вернуться, чтобы собрать еще.
Вскоре Либо преподаст Атрекне один из самых важных уроков Пророка Джаунконнора.
Вы никогда не будете в такой безопасности, как вам кажется.
————
П’Канк наблюдал за голотанком, пока его войска переходили от отступления перед огромными волнами боевых машин Атрекны к полномасштабной атаке. Он мог видеть, что силы, которым было поручено захватить крепости, вступили в бой.
Весь III корпус работал не покладая рук. От самого низшего делопроизводителя, добросовестно заполнявшего боевые отчеты, до самого высокопоставленного командира танка и самого П’Канка.
Офицер Треана’ад изобразил свой видовой эквивалент улыбки, когда закурил сигарету, случайно задев один из своих карманов так, что дополнительные выпученные глаза щелкнули, заставив его улыбнуться шире.
Атрекна думали, что видели все, на что способна Конфедерация.
Ты ошибаешься, подумал Пи’Канк.
