Вукстен только что закончил физиотерапию и протирал оборудование, которым пользовался, когда увидел входящего Кейси. Терран был одет в шорты, майку и носки с ботинками.
Вукстен одним глазом наблюдал за Кейси, когда он закончил протирать машину, переустанавливал элементы управления и перекладывал свое полотенце и бутылку с водой на скамейку. Он сел, медленно растягивая мышцы бедер и икр, а также колени и скакательные суставы.
Кейси объединился с парой крупных ригеллианских самок, каждая из которых превзошла Вукстен по массе как минимум в два раза. Вукстен наблюдал, как большой человек не только усилил гравитацию, но и поднял достаточно веса, чтобы Вукстен поднял бровь.
Предположительно, большой человек не был изменен, но Вукстен наблюдал, как он поднял более тысячи килограммов при гравитации 3,25 G, а две ригеллианки стояли рядом в тяжелых перчатках, чтобы отменить увеличение гравитации и помочь им поднять вес.
Вукстен сравнил «нормального» террана с Кейси. Он знал, что Кейси большой, но сила казалась… действительно невероятной.
Было несколько планет, которые совпали, но не так много. Судя по импланту Вукстена, Кейси, по-видимому, был человеческим аутсайдером, с некоторой генной инженерией. Вероятно, с планеты с тяжелой гравитацией, которая использовала генную инженерию для поддержания своего роста.
Через несколько минут Вукстен встал и ударил первокурсников, рассчитывая хорошенько поесть, прежде чем готовиться к завтрашним урокам на офицерских курсах. Еда была на грани пресной, но хорошей. По словам физиотерапевта, Вукстену пришлось воздержаться от специй, перца или каких-либо тяжелых ароматизаторов еще на неделю, по словам физиотерапевта, который, по-видимому, не верил во что-то большее, чем вареная куриная грудка, овощи и некоторые хрустящие жуки или поджаренные кубики хлеба для контраста.
Вукстен спокойно пошел в свою комнату. Его нога болела, но он был без гипса и корсета, и просто занимался легкими физическими упражнениями.
Он все еще не с нетерпением ждал теста на физическую подготовку, который ему предстояло пройти через три месяца после того, как они, наконец, убрали его из профиля, что, вероятно, совпадет с ним сразу после того, как он закончит капитанскую подготовку.
Учеба отвлекала его от мыслей, когда он просматривал отчеты и документы, которые ему приходилось обрабатывать во время модуля «Отчеты об эффективности, обучении и оценке» классной работы.
Ему вдруг стало жаль всех своих предыдущих командиров рот. Он мог видеть, как он, должно быть, создал тонну бумажной работы. Каждый треснувший ствол, каждую поврежденную машину, каждую вмятину и вмятину на броне, каждый раз, когда он нажимал на курок, каждую брошенную им гранату и выпущенную ракету, командир роты должен был отчитываться, объясняться и оправдываться.
Он перевернул страницу на «Самопроверки: нестандартные и неприемлемые отчеты» и прочитал первый вопрос самопроверки.
«Ваш терранский старпом вернулся с отчетом об эффективности нового командира терранского взвода, младшего лейтенанта в его третьем боевом походе. Старший офицер говорит вам, что командир — ужасный человек, годный только для того, чтобы стрелять из пушки в цель. солнце, чтобы скрасить всем день, и, вероятно, ворует из местного приюта.Кроме того, Старший офицер подозревает PL в том, что он ведет роман с завербованным существом того же пола и другого вида, обвиняет PL в краже из торговых автоматов и утверждает, что однажды он видел, как ЛП украл колпаки из личного автомобиля генерала. Старший офицер настолько непреклонен, что ЛП — наихудшая форма жизни, выползающая из лужи протоплазмы, что его кровяное давление приближается к опасному уровню.
«Что вы ответите, когда старпом закончит свою оценку способностей PL?»
Вукстен знал этого.
«Сообщите старпому, что я приму его слова к сведению. Как только старпом покинет офис, поищите любые точки соприкосновения между карьерой двух офицеров, боевыми послужными списками и личной жизнью. Выясните, есть ли у старпома трудности в личной жизни или Недавно получил ранение в голову. Изучите записи PL, а также записи предыдущего командира. Сделайте пометку, чтобы держать двух офицеров отдельно, пока мое расследование продолжается.
«Наконец, выйдите и убедитесь, что колпаки на моем личном автомобиле надежно закреплены, и проверьте камеры наблюдения, установленные на торговых автоматах после инцидента, когда инженеры-зеленые богомолы использовали их для «войн роботов».
Вукстен улыбнулся и прокрутил до следующего вопроса как раз в тот момент, когда в его дверь постучали.
Вукстен вздохнул и приостановил самопроверку, прежде чем встать и открыть дверь.
Он дважды моргнул, глядя вверх. Затененная фигура была массивной, с одним горящим янтарным глазом.
— Сэр, — пророкотал Кейси, разрушая чары.
— О, младший капрал, — сказал Вукстен. «Все хорошо?»
«Мне нужно поговорить с моим спонсором», — признался Кейси.
— Оставь дверь открытой, — сказал Вукстен почти рассеянно, подходя к дополнительному стулу, который притащил в свою комнату, и поставил его на середину комнаты. «Присаживайся.»
— Спасибо, — сказал Кейси.
«Все хорошо?» — спросил Вукстен, когда большой человек сел.
Кейси кивнул, затем скривился и пожал плечами, потом покачал головой, извиняясь, подняв руку. — Не знаю, сэр.
Вукстен откинулся на спинку кресла, открыл мини-холодильник и достал две бутылки наркопива. Он расстегнул их и вручил Кейси. «Расскажи мне, что происходит у тебя в голове, Кейси».
Кейси протер свой единственный глаз и посмотрел вверх. «Я слышал по слухам, что Пила и Архайю забрали несколько дней назад, и они будут здесь, и я цитирую: «Раньше, чем ад». Я не слышал об этом ни от вас, ни от кого-либо еще, только через виноградную лозу».
Вукстен кивнул. «Кто-то завел свой большой рот. Он должен быть заперт».
Кейси пожал плечами. «Ты знаешь трубопровод. Мы слышим слухи еще до того, как адмирал успевает закрыть рот».
Вукстен сделал большой глоток, затем покачал головой. — Ты удивляешься, почему я тебе не сказал.
— Да, сэр, — кивнул Кейси.
«Сколько дней прошло с вашего последнего эпизода?» — спросил Вукстен.
Кейси закрыл глаза. «Шесть. Шесть с тех пор, как я услышал, как Лозен зовет меня по имени».
«Сколько дней с момента твоего последнего кошмара?» — спросил Вукстен.
Кейси поморщился. «Вчера вечером.»
Вукстен вытянул ногу и потер бедро. «Расскажи мне об этом.»
Кейси слегка поморщился. «Это было плохо. Мне снилось, что я занимаюсь сексом с Пил, и она внезапно превратилась в ириску и притянула меня к себе, а затем превратилась в Лозен, обвивая меня, говоря мне, что будет любить меня вечно, и она любила меня. лучше всего, только это был ее голос и голос Пила вместе взятые.
Кейси посмотрела в потолок. «Хуже всего, когда я проснулся, я хотел этого так сильно, что мои руки не переставали трястись. Я хотел этого так сильно, что меня чуть не вырвало».
— Сколько времени тебе понадобилось, чтобы снова заснуть? — спросил Вукстен.
«Час упражнений, полчаса медитации, прием дополнительной дозы моих лекарств, и я снова заснул на несколько часов», — сказал Кейси. Он отвернулся. «Сегодня утром мне приснилась моя мать. Я не мог разглядеть ее лица, но она показывала мне разницу между тремя типами церемониальных боевых ножей за кухонным столом».
«Как ваш день сегодня?» — спросил Вукстен.
Кейси тяжело вздохнула. «Круто. Двое моих рядовых подрались, и нет, не скажу кто. Я справился. Другой рядовой потерял головку на 10, и мы наконец нашли ее, когда она прорвалась для нее из-под покрышки. Я застала ригелианку из второго взвода, которая позировала обнаженной в сарае POL и выкладывала это в социальные сети, но, к счастью, со мной был свидетель. Я справилась и с этим».
«И?» — спросил Вукстен.
Кейси посмотрел вниз. «Лейтенант Гварнкрек попросил добровольцев переместить новые наногорны боеприпасов класса IV в секцию класса V», — он разжал и сжал руки. «На мгновение я почти убедил себя, что она, вероятно, не знает, что мне запрещено находиться рядом с ними. Я почти вызвался».
Вукстен кивнул. — Я говорил об этом с лейтенантом за обедом, — сказал он. Он сделал еще глоток и постучал себя по ноге. «Хорошо, подумай о сегодняшнем дне. Подумай о том, как бы все прошло, если бы я пришел к тебе прямо перед завтраком и сказал, что Пила и Архайю забрали вместе с гражданским высокопоставленным лицом. Был.»
Кейси поднял глаза. «Я могу справиться с этим, сэр. Я профессионал».
«Я тоже, и я серьезно отношусь к своему долгу. Мой долг — убедиться, что вам предоставлены инструменты, необходимые для восстановления. Вы и так в профиле», — Вукстен сделал еще один глоток. «Кейси, я не могу представить, какой это был шок, когда я узнал, что кто-то, называемый «некромантом», бродил среди мертвых и воскресил твою девушку, но я думаю, что сегодня я знаю немного лучше, чем два дня назад. «
Кейси нахмурился. — Как так, сэр?
Вукстен постучал себя по ноге, затем провел пальцем вверх и вниз по штанине спортивных штанов. «Несколько лет назад, когда я еще работал уборщиком, сестра-близнец моей жены исчезла в день их рождения. Когда через несколько дней я пришел на работу, я нашел ее в камере, которую мне поручили убирать».
Вукстен посмотрел на свет и вздохнул, воспоминание вернулось. Озоновый запах включенного нейропистолета, запах крови, мозгов и кишок, жженых волос и обожженной плоти.
— Ланакталланские Корпоративные Исполнители выстрелили ей в голову. Без причины. Она не представляла проблемы, — мягко сказал Вукстен. «Ланакталлан убил мою невестку, которую я знал с тех пор, как мы с женой были стручками».
— Простите, сэр, — медленно сказал Кейси.
— О, на этом история не заканчивается, младший капрал, — сказал Вукстен. Он покачал головой. «Произошло что-то странное, вероятно, связанное с Пурпурными Пожирателями Людей, но флот из другого измерения прибыл во время экстренного транзитного прыжка».
Вукстен посмотрел на Кейси. «Телканская оперативная группа была отправлена обратно в Телкан, и моя жена, планетарный директор, встретилась с ними».
Кейси на секунду нахмурился. «Ваша невестка с этим флотом из измерения, где она не была убита в какой-то камере».
Вукстен кивнул. «Да. И еще один. И третий. И моя свекровь. И мой младший брат, которого сбила машина, когда я был еще подлингом».
Вукстен на мгновение сжал кулаки. «Надзиратели так часто были жестоки только ради жестокости. Я должен отложить это в сторону, отложить в сторону и сражаться вместе с ними, помогать спасать невинных людей своего вида, которые страдали так же сильно, как и я, моя семья, моя семья. люди.»
Вукстен посмотрел вверх. «Я полон замешательства, вспоминаемого ужаса и болезненной благодарности за то, что моя семья частично восстановлена», — он постучал по своему киберглазу. «Вы знаете, что общего у большинства межпространственных беженцев?»
«Что?» — спросил Кейси.
«За одним исключением, я тот, кто мертв. Это исключение, я известен как «Бессмертный Вукстен, первый среди вторых биологических учеников Цифровой Омнимессии, брат в гневе разгневанного Филиппа», — Вукстен снова посмотрел вниз. . «Разъяренный Филипп, также известный как Даксин, также известный как Осирис. Человек, рядом с которым я сражался на Телкане».
Вукстен оглянулся. — Ты понимаешь, что я говорю?
Кейси ухмыльнулся. «Что мне нужно перестать ныть и слезть с креста, потому что кому-то еще нужны дрова, чтобы развести костер и отпугнуть волков».
Вукстен рассмеялся и покачал головой. «Нет. Боже, я ужасен в этом. Советы книги отстой».
«Сопереживайте и покажите своему отряду, что вы можете понять их проблему», — процитировал Кейси.
Вукстен усмехнулся. «Мы находимся в эпицентре войны против захватчиков из измерений, которые манипулируют временем, сражаясь с цивилизацией возрастом в сто миллионов лет, сражаясь с механическими ужасами из-за пределов звезд, и мы должны говорить друг другу, что понимаем друг друга. проходит, — рассмеялся Вукстен, затем сделал глоток и покачал головой, опуская бутылку. «Клянусь Цифровой Омнимессией, чувак, посмотри на нас».
Кейси подняла бровь. Вукстен отметил, что это был патч. — Что, сэр?
«Моя невестка восстала из мертвых благодаря пространственной ебли, твоя девушка, с которой ты встречался еще до рождения моей бабушки, восстала из мертвых благодаря тому, что, по-видимому, является бродячим некромантом, которому нечем заняться. делать, и мы сидим здесь и думаем: «Клянусь сверкающим мешком Цифровой Омнимессии, как я могу помочь ему, когда ситуация такая хреновая?» друг о друге, — рассмеялся Вукстен.
Кейси ухмыльнулся, покачал головой, потом рассмеялся. «Итак, ты решил, что если ты так запутался во всем этом, ты бы получил несколько советов, прежде чем говорить мне, чтобы я не сошла с ума от мороженого».
Вукстен кивнул. «Это об этом.»
— Когда они вернутся? — спросил Кейси.
«Завтра примерно в 19:00 по местному времени. Через пару дней будет разбор полетов, после чего вы сможете ее увидеть», — сказал Вукстен. Он выбросил пустую бутылку в мусорное ведро и схватил другую, открыв верхнюю часть. — Думаешь, ты справишься с этим ожиданием?
Кейси пожал плечами. «Я так думаю.» Он допил пиво.
«Ты знаешь, что ты собираешься делать со своим хм… хм… как ты…» Вукстен как бы протянул это. Он вручил большому человеку еще один нарковар.
«Религиозные вопросы?» — с улыбкой спросил Кейси, принимая пиво и открывая крышку.
«Ага, те», — сказал Вукстен.
Кейси вздохнул. «Я должен остерегаться софистики,» признал он. «Боги могут быть хитрыми, могут соблазнить смертного на ошибку, соблазнить его на глупость, и я могу потерять свое место на Небесах, как простое объяснение».
Вукстен пожал плечами. «Я не собираюсь судить».
«Я изучал кодекс чести моего клана. Я сверялся с писаниями, включая расширенные писания пророков. Я молился. для мудрости, чтобы знать, является ли это трюком, космической шуткой не только меня, но и Пила, и всех, кто это знает», — признался Кейси.
Вукстен кивнул.
«Но это больше, чем это,» внезапно сказал Кейси. Вукстен слегка нахмурился, заметив внезапное беспокойство Кейси.
«Что это такое?»
«Как Пил отреагирует на все это? Вы с ней встречались. Она упрямая, умная, эмоциональная, все, что я люблю в женщине, упаковано в одну страстную упаковку. Как она отреагирует, когда мы встретимся? религиозные убеждения, что я могу чувствовать и что это значит для нас?» — спросил Кейси. «Как она себя чувствует? Каково ей, когда кто-то использует в основном магию, и да, я знаю, что это наниты, но это может быть и магия, чтобы вернуть ее после того, как ее убили дважды, один раз ее бойфрендом? Я пытаюсь понять, что она чувствует, чтобы я мог подготовиться, если она решит меня отвергнуть Я пытаюсь понять, что происходит у нее в голове, и я продолжаю получать один и тот же чертов ответ, и это делает меня ужасным человеком. .»
«Каков ответ?» — спросил Вукстен.
«Последнее, что я видел, как ей пронзили голову, была пуля», — сказал Кейси. «Как именем украденной у Тира бороды объяснить: «О, да, это я выстрелил тебе в лицо». если она это помнит? Худшая часть? Абсолютно худшая часть? Часть меня в ужасе от того, что у нее большая лысина на затылке, и она ужасно зла на нее, а потом она поймет, что она у нее есть, потому что я выстрелил ей в лицо».
Вукстен на секунду замер. Его усы дернулись, затем дважды щелкнул киберглаз.
Губы Кейси дернулись.
Вукстен хмыкнул.
Кейси рассмеялся.
Человек и телкан несколько минут смеялись, прежде чем выпрямились и отхлебнули пива.
— Все просто пиздец, не так ли, младший капрал? — спросил Вукстен.
«Злобная вселенная, бог смеется над нами, бла-бла-бла, сэр», — сказал Кейси. Он тяжело вздохнул. — Теперь мне лучше, сэр.
Вукстен кивнул.
— Не вставай, дай отдохнуть этому колену, — сказал Кейси, начиная вставать.
— Кейси, — сказал Вукстен.
Кейси остановилась, застряв между вставанием и садением, затем встала до упора. «Сэр?»
— Вопрос, — сказал Вукстен.
— Продолжайте, сэр.
«Сегодня в спортзале я видел, как ты тренируешься. Как? Как ты так много поднимаешь?» — спросил Вукстен. «Ты сказал, что ты обычный человек, никаких генных модификаций, никакой кибернетики. Как ты можешь поднимать столько при такой высокой гравитации?»
Кейси долго молчал. Вукстен заметил, что тени, казалось, сгустились и собрались вокруг человека, его пустая глазница наполнилась янтарным огнем, просачивающимся через повязку на глазу.
«Есть некоторые вещи, сэр, о которых вы не хотите знать», — сказал Кейси. — С вашего позволения, сэр.
— Продолжайте, младший капрал, — сказал Вукстен.
Он смотрел, как уходит Кейси, и долго сидел, постукивая пальцем по стенке бутылки. Через некоторое время он повернулся и вернулся к самопроверке.
Кейси был прав. В книге говорилось, что Вукстен должен знать все возможное.
Но иногда были вещи, которые вы просто не хотели знать.
