«Конфедерация — это то, чем должен был быть Совет, если бы еще сто миллионов лет не было. Все вместе, как равные, все шагают к будущему, где у каждого была бы безопасность, роскошь, комфорт и право попытаться обрести счастье. в злобной вселенной.
«Вместо этого мы были чудовищны.
«И Безумные лемуры Терры всегда стремились убивать монстров, а не прятаться от них.
«Их союзники хорошо учились». — Бывший Великий Всевышний Сма’акамо’о из «Я ездил на Хасслехоффе»
Во время Войны в Туманности Клоунфейс генерал П’Канк был скромным капитаном, членом хваленого 75-го полка рейнджеров (Трена’ад), перейдя из артиллерии в пехоту. Его первая операция прошла так гладко, что он спросил Папу Команды, всегда ли это было так просто.
Отец группы просто сказал: «Когда оперативный план хорош, он очень-очень хорош, когда он плох, он ужасен. Но хорошие оперативные планы могут быстро испортиться, а ужасные планы редко становятся хорошими».
П’Канк никогда этого не забывал.
Теперь он наблюдал, как бой начался на двадцатом часу. Атрекны рушились на всех фронтах. Он знал, что Атрекны ожидали, что он пошлет людей в их крепости.
Вместо этого он приказал использовать звуковые имплозивные заряды и наблюдал, как кристаллические крепости исчезали, говоря лаконичным языком, в своих собственных задницах.
П’Канка не интересовали пленные или вражеские данные.
Народ Хестлы провел четыре года под угрозой, под нападением Атрекны. В течение четырех лет П’Канк был вынужден экономить свои силы, тщательно следя за тем, чтобы он не показал свою истинную силу, перемещая их так, чтобы они никогда не оказывались там, где кажутся. Он подарил наковальню молоту, воду лезвию и туман пытливым глазам.
П’Канк наблюдал, как планерный корпус зеленых богомолов (Смерть сверху) сместил еще одну убегающую Атрекну с неба, мигая надписью «ВРАГ ВНИЗ» на экране с видео и показаниями фазового датчика.
Нельзя сказать, что битва была бескровной. Несмотря на прогнозируемые потери, он знал, что судьба может повернуться против него в любую секунду. Он был осторожен, чтобы не рисковать, не рисковать и не направлять превосходящие силы против любых сил Атрекны.
Вторая бронетехника маскировалась под разбитые танки, и внезапный линейный удар прямо в самую гущу роботизированных боевых машин Атрекны уничтожил их всех прежде, чем Атрекна сообразила, что происходит.
Когда Атрекна приняла уловку Второй бронетанковой дивизии за основную атаку и переместила свои автономные боевые машины, П’Канк начал настоящую атаку.
Первая бронетанковая дивизия и Первая пехотная дивизия вместе с 5-й ланакалланской стаей и 2-й телканской дивизией морской пехоты нанесли удар по всей планете при поддержке с воздуха, артиллерии и орбитального огня.
Когда «Атрекна» попыталась выйти из боя со Второй бронетанковой дивизией, танкисты усилили атаку, не позволяя «Атрекне» отступить и изменить позицию.
П’Канк продолжал свои атаки устойчивыми волнами, всегда сдерживая треть своих сил для переоборудования, отдыха, ремонта и сна, всегда третья была занята, а третья всегда маневрировала. Он заставлял их двигаться как одно связное целое, с запечатанными приказами держать врага в недоумении.
Он ненадолго потерял контроль в двух местах. 3-й бронекавалерийский полк потерял связь и атаковал не ту группу, лишив их позиций для артиллерийской поддержки почти на восемь минут, но командир 3-го ACR осознал свою ошибку и быстро скорректировал позицию под огнем, втянув силы Атрекны в бой. артиллерийский обстрел разорвал их в клочья.
167-й бронетанковый рой Треана’ад лишился приказов и полностью отключился от связи, что вынудило командира использовать здравый смысл, когда он приказал своим танкам и тяжелым грави-скиммерам вступить в бой. П’Канку удалось доставить быстрого курьера к командиру до того, как он отошел слишком далеко от позиции, но это все же позволило значительным силам проскользнуть через узкий коридор и нанести удар по полевому госпиталю.
15-й передовой батальон поддержки оказывал поддержку подразделениям вокруг них в течение первых двух волн и перешел в режим «переоснащения», когда им сообщили, что отродье обитателей уже в пути. Без пехоты, бронетехники или силовой поддержки батальону было приказано отойти в 11-й полевой госпиталь, а П’Канк приказал второй бригаде 4-го пехотного полка двигаться со всей скоростью.
П’Канк наблюдал, как через несколько минут стало очевидно, что боевые бронированные машины 4/2 не доберутся до госпиталя вовремя.
П’Канк приказал 15-му снова отступить.
На что командир ответил по рации: «Служба выше себя», после чего отключился.
П’Канк знал, что должен снова отдать приказ батальону, должен чувствовать гнев из-за того, что его прямой законный приказ не подчиняется.
Но не было ничего, кроме группы поддержки между Отродьем Обитателей и больницей, из которой все еще эвакуировали почти тысячу пациентов, а машины 4/2 находились почти в двух часах пути.
П’Канк просто передал: «Свидетель», скрестил клинки за спиной и наблюдал с сигаретой во рту.
У него не было подкрепления, никто не шел на помощь, и П’Канк на себе испытал, что значит отсутствие гвоздя.
15-й полк был в основном заполнен Хестлой, Тукна’рн, Телкан и Велкрет, и лишь горстка войск Треана’ада и Ригеллианского Заурианского Договора.
П’Канк наблюдал с орбитальных аппаратов и дронов, как 15-й полк ФСБ останавливал отродий обитателей мертвыми. Отродье Обитателя напирало сильнее, но войска 15-го полка ФСБ крепко окопались и не сдавались ни на дюйм. Даже когда они были захвачены, они продолжали сражаться, вызывая артиллерию на свои позиции, а ту небольшую непосредственную поддержку с воздуха, которую можно было уделить, обрушивали на их собственные головы.
В какой-то момент кто-то Боуи-Шипнул все поле боя плечом, выстрелив из атомного оружия мощностью 75 кт, выстрелив на 250 метров прямо вверх. Фиолетовый «щелчок» с золотой короной сообщил П’Канку, что он был заряжен фазовым и хронотронным кикером.
П’Канк наблюдал, как росли потери отряда, побуждая их к еще большим усилиям, даже когда они умирали, держа пальцы на спусковых крючках.
Но они держались до тех пор, пока туда не добрались 4/2.
П’Канк дважды проверил этот сектор по привычке, чтобы убедиться, что все еще под контролем.
11-й полевой госпиталь был почти перегружен и перевозил раненых в 19-й эвакуационный госпиталь.
Он мог чувствовать победу, но также чувствовал, что кислый вкус поражения все еще может испортить рожок мороженого для всех.
«Вы должны немного отдохнуть, генерал», — сказал помощник П’Канка.
П’Канк кивнул. — Я должен, — сказал он, глядя на голорезервуар.
Он просто закурил еще одну сигарету.
—————
«Я МОГУ БОРОТЬСЯ!» — завопил мужчина из Хестлана, борясь с двумя медсестрами, пытавшимися его удержать. Левая рука и правая нога пехотинца были перевязаны аэрозольной повязкой, а одно ухо отсутствовало. «ОТПУСТИТЕ МЕНЯ! ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!»
Мелинвэй подошла к нему и посмотрела вниз. — Держите себя в руках, лейтенант, — сказала она.
Офицер Hesstlan посмотрел на лицо, скрытое противогазом, и кивнул, замерев.
«Сначала позаботьтесь о моих людях», — прошептал он, пока Мелинвэй устанавливала на место проектор анестезирующего луча, в то время как двое санитаров-добровольцев привязывали его ремнями.
— По сортировке, — сказал Мелинвэй. «Сначала самые тяжелые ранения».
«Мы удерживали их», — сказал офицер. Его глаза закрылись. «Цифровая Омнимессия была с нами. Мы держались».
— Я знаю, — мягко сказала Мелинвэй. Она положила руку ему на голову. «Ты держал».
Она подождала мгновение, затем отошла, вернувшись к тому месту, где она сидела.
Медсестра-волонтер, сидевшая рядом с ней, долго смотрела на нее. — Вы можете снять противогаз, специалист, — мягко сказала она.
Мелинвэ потянулась и сняла шлем, затем натянула капюшон противогаза на лицо, прежде чем сломать печать и стянуть его с лица.
Воздух пах горелым металлом, сгоревшим артиллерийским топливом и горелыми биологическими тканями.
Мелинвэ сложила капюшон сбоку от маски и убедилась, что он правильно лежит в переноске, и снова надела шлем.
«Босс, вам нужно немного поспать», — сказал Кантон.
«Ты тоже должен. Дефрагментируй и перекомпилируй», — сказал Мелинвэй. «Это порядок.»
«Хорошо, босс, просто поспи немного, хорошо?» — сказал Кантон.
В ее ухе раздался трехтональный звуковой сигнал отключения eVI, и Мелинвэй огляделась.
Больница была занята, мягко говоря. Гравистрайкеры приземляются и взлетают, пациентов выгружают, солдаты подбегают и взбираются на страйкеры, солдаты тащат массовые контейнеры для наногорнов.
Мелинвэ хотела помочь, но слишком устала.
Она вращала предплечьем, глядя на внутреннюю часть своей бронированной защиты предплечья. Она нажала кнопку, и на экране появились голографические значки. Она закрыла глаза и нажала стим.
Ее броня просигналила ей, что она превысила свой предел, и она вздохнула и слегка сгорбилась.
Входил еще один гравистрайкер, броня была изрыта и зашлакована, но двери были открыты, и Мелинвэй могла видеть внутри раненых.
Она вздохнула, пытаясь встать, но ноги не позволяли ей. Она тяжело села и опустила голову.
Она знала, что может найти пустую койку и лечь, но она чертовски устала. Она знала, что должна быть голодна, но ее аппетит пропал.
Мелинвэ положила свое оружие на колени и посмотрела на него.
Маленький пистолет-пулемет и вполовину не выглядел так смертоносно, как был на самом деле. Это было противное маленькое магическое оружие, которое стреляло осколками плотной рухнувшей стали, отколотой от цельного блока болтом из боевой стали.
Теплозащитный кожух спереди был обесцвеченным, а на верхней части ствольной коробки имелись оспины. Она могла видеть блестящую вмятину на тепловом кожухе в том месте, где снаряд-прекурсор, пробивший ее боевой экран, чуть не оторвал ей палец. Он был перепачкан грязью и того хуже.
Мелинвэй вытащила фляжку, вытащила из аптечки галстук, намочила галстук, убрала фляжку и начала вытирать оружие.
Она содрогнулась при воспоминании о том, как стреляла из него одной рукой, пока шаталась по полю боя, волоча за собой пехотинца-велкрета, которого чуть не выпотрошили. Нахлынуло еще одно воспоминание: она лежала на спине, ее тело покрывало пациента, и она стреляла из пистолета-пулемета черным наконечником в голову отродья обитателей.
Тень упала на ее поле зрения, и она подняла голову.
Там стоял сержант Элтприкс, глядя на нее сверху вниз.
«Ваш коммо выключен», сказал он.
«Сказала моему медбою немного отдохнуть», — сказала Мелинвэй. «Как-то отключил».
— Ты ел, солдат? — спросил сержант Элтприкс.
Мелинвэй покачала головой.
«Давай добавим тебе немного еды», — сказал телкан. Он протянул руку. «Давай, поднимайся».
Мелинвэ смирилась с тяжестью и последовала за командиром отделения к палатке. У палатки они разрядили оружие, выбросив амблоки и заперев болты.
«Вы не голодны, потому что вы истощены и слишком полны стима», — сказал сержант. Он усмехнулся. «Я дошел до этого во время Первого Телкана. У них действительно были неправильные настройки стима, и я провел три дня в такой стимуляции, что видел звук и слышал цвета».
— О, — сказала Мелинвэй. Она нырнула и последовала за своим командиром отделения. Она взяла поднос и поставила его на решетку перед пластиком. Она долго смотрела на еду, не совсем понимая, почему она стоит здесь и смотрит на что-то, от чего у нее скрутило желудок.
— Дай ей омлет, — сказал командир ее отряда.
Мелинвэй просто стояла, пока командир ее отряда загружал ей тарелку. По указанию командира отделения Мелинвэ подошла и села, уставившись на свою еду.
— Ешьте, специалист, — сказал телканский унтер-офицер. «Поднимите вилку», — последнее было сказано с легким щелчком.
Мелинвэ ела машинально, уставившись на тарелку, на еду, толком ее не видя. Она выпила сок, который он ей дал, приняла витамины, а затем машинально последовала за ним, чтобы убрать поднос.
«Давайте купим вам койку. У нас есть шесть или семь часов, прежде чем мы должны снова загрузиться», — сказал командир ее отряда.
Мелинвэй только молча кивнула. Ее унтер-офицер взял ее за руку и повел к одной из спальных палаток с тяжелыми антикоррозионными и антирадиолокационными пластинами снаружи палатки положительного давления. Внутри палатки она могла видеть то, что осталось от лечебного взвода, лежащего на койках. SFC Тренак, еще один телкан, посмотрел вверх, увидел, кто это, и вернулся к чтению своего датапада.
— Не устала, — пробормотала Мелинвэ, когда унтер-офицер усадил ее на пустую койку.
— Давай, кавалерист, снимай сапоги, — сказал сержант Элтприкс.
Мелинвэ возилась со своими ботинками и, наконец, сняла их. Она поняла, что один из ее когтей на ногах проделал дыру в ее носке, когда ее командир отделения поднял ее ноги и развернул их так, чтобы она лежала на койке.
— Спокойной ночи, рядовой, — сказал Элтприкс, поднимая одеяло и укрывая ее. Он не пытался снять с нее бронежилет и снаряжение.
Он помнил те дни.
— пробормотала Мелинвэй, когда унтер-офицер ушел. Она почти спала, прежде чем командир ее отделения сел рядом с взводным сержантом.
— Это все, — сказал сержант Элтприкс.
— Где ты ее нашел? — спросил Тренак, не отрываясь от своей книги, увлекательной книги, рассказывающей все о скандальной ригеллианской рок-группе трехсотлетней давности.
— Внизу у вертолетной площадки, — сказал Элтприкс. Он огляделся. «Они избиты».
«Старый Плотин П’Канк продолжает оказывать давление, — сказал Тренак. «Разве ты не можешь попробовать это?»
Элтприкс кивнул. «Ага. Как в последний месяц Первой Телканской войны».
Тренак кивнул. «Ага.»
«Мы должны вернуть этих детей в дерьмо. Вернуть их на лошадь», — мягко сказал Элтприкс, протягивая руку и постукивая головой лошади по заплате на своем плече. «Нельзя давать им время вариться над этим, пусть это впитается. Нам нужно… дерьмо, я не знаю. Бросить их обратно, как они сделали с нами. Это была тяжелая битва».
— Но мы держались, — сказал Тренак.
«Цифровой Омнимессия простит нас», — ответил Элтприкс. «Мы потеряли более половины из них».
«Но более трети из них выжили», — сказал Тренак. Он постучал по кибернетической руке, которой держал датапад. «Мы оба были там».
— Ага, — сказал Элтприкс, один из двух оставшихся унтер-офицеров лечебного взвода. «У нас есть.»
——————
Голорезервуар радикально изменился за те шесть часов, что П’Канку удалось вздремнуть. Впервые это заметил генерал, когда вернулся в командный пункт, закуривая сигарету. Он слушал своего старпома, говорящего ему, что все по-прежнему идет по плану, а не то, чтобы П’Канк думал, что что-то еще произойдет, если его не разбудить.
П’Канк уставился на голорезервуар. Как будто бой с 15-м сломал врагу хребет.
Или, может быть, он был настолько сосредоточен на той драке и беспокойстве, которое заставило его выкурить целую пачку сигарет, что все казалось легкой выжимкой матроны гороха.
Когда Верховная Королева и ее двор присоединились к битве, Время после Времени и спутниковая сеть, обеспечивающая орбитальный огонь, Атрекны были уничтожены по всей планете.
Икона за иконой гасла для вражеских сил.
Капитан Ульк-Кулк-Лалк вошел в командный центр, хромая на правую ногу в регенеративном гипсе. Он подошел к П’Канку и покачал головой.
— Кто-то снова испортил вашу фреску, сэр, — сказал офицер Либо.
«О. Опять?» — спросил П’Канк.
«Ещё раз. Не волнуйтесь, сэр, я уверен, мы обнаружим, кто его портит», — сказал коммандос.
«Я уверен, что вы это сделаете», — сказал П’Канк, наблюдая, как голорезервуар вспыхнул, показывая, что он ищет любые хронотронные вспышки.
Прошло пятьдесят три минуты с тех пор, как была уничтожена последняя группа Атрекны, но П’Канк не собирался рисковать.
— Мне поставить на нем охрану? — спросил капитан Ульк-Кулк-Лалк.
«Нет. Мы займемся этим после завершения операции «Билли Мэйс», — сказал П’Кэнк.
— Как скажете, сэр, — сказал Либо, а затем отошел, чтобы проверить состояние последнего водного коммандос Либо.
Два оставшихся выпученных глаза в кармане Пи’Канка щелкнули, когда он вытащил пачку сигарет и уставился на карту.
— Убирайся к черту с моей планеты, — прорычал себе под нос П’Канк.
