«Нет ничего более пугающего, чем низший рядовой, у которого есть план». — Бывший Великий Всевышний Сма’акамо’о из «Я ездил на Хасслехоффе»
П’Канк наблюдал, как часы пробили тридцать восемь. Появились новые точечные источники касты лидеров Атрекны, почти отчаянно, и Атрекны все еще пытались отразить серьезные толчки в свои последние темпоральные зоны.
Они привлекли больше кораблей, чтобы попытаться остановить военно-морские корабли космических сил, но все вышло именно так, как и предполагал П’Канк.
Адмирал разорвал их корабли на части, не получив в ответ ни одного удара.
Он снова проверил уровень своей силы.
Active Duty вернули эффективность до 80% и 98,54% личного состава. Он подключился к силам активного резерва в 26 часов, отдав им приказ из районов дислокации и заставив их явиться в любое подразделение 21-го резерва, назначенное им в соответствии с планом. Они были настороже с тех пор, как началась операция «Билли Мэйс», ожидая на плацдармах.
Планетарная гвардия имела эффективность 80% и 96,28% личного состава после отвратительной попытки захватить два города воздушными силами отродий обитателей.
П’Канк подключился к неактивному резерву и поставил их на уведомление в 24 часа.
У него все еще было 22,4 миллиона солдат в резерве. Все они прошли примерку брони и повторное ознакомление с оружием/MOS за последние 12 часов. Все они находились в 21-й резервной дивизии, ожидая своих заданий или выдвигаясь, чтобы захватить Зеленые зоны у активных войск.
И я посажу всех под ружье, если это необходимо, подумал он про себя. Жители Хестлы терпели тебя достаточно долго.
П’Канк зажег сигарету, выпуская дым из своих подушечек. Он уставился на голотанк, вращая его одним мечом и убирая сигареты.
В командном центре пахло застарелыми феромонами стресса, застоявшимся сигаретным дымом, безалкогольными напитками и потом.
Он должен был признать, что скучал по запаху землян. Командный центр просто не чувствовал себя так же без феромонов, которые говорили вам, что они готовы убить вас и все, что вы любили, и любого, кто мог бы увидеть тусклый свет вашей звезды в своем небе, чтобы добиться победы.
Они ушли, но они не забыты, равно как и уроки, которые они преподали нам всем, подумал про себя П’Канк, увидев мигающие огни нескольких подразделений боевых родов войск Первой кавалерии, вступивших в бой. Их исчезновение — просто доказательство того, что вселенная злонамеренна и уничтожит любого, независимо от того, насколько они сильны.
Он увеличил фрагмент и слегка наклонил голову. 15-й передовой батальон поддержки боевой группы 2-й бригады, боевая группа 3-го полка первой кавалерийской дивизии имел 98,5% личного состава и 80% боевой готовности.
Покуривая сигарету, он проверил записи. Они получили подкрепление из резервов, переброшенных 21-й резервной армией. На мгновение, всего на мгновение, он подумал о том, чтобы приказать им отступить.
Но значок отряда постоянно мигал зеленым, указывая на то, что они на позиции и готовы к развертыванию. Командир полка подтолкнул П’Канка к решению оставить их на позициях после тяжелых потерь, которые они понесли.
П’Канк открыл окно и приказал отправить сообщение.
«Свидетелем».
————-
В древние времена земляне маркировали свои медицинские машины в надежде, что враг не нападет на них, чтобы уважать идею о том, что раненым воинам следует разрешить выйти из боя. Это, возможно, наивное убеждение неоднократно проверялось войнами на протяжении всей истории Терры. Даже когда враги наносили удары по госпиталям и медицинским машинам терранов, терраны воздерживались от собственного огня. Поначалу терраны имели только легкое вооружение или запрещали вооружать все машины скорой помощи и санитарные транспортные средства, даже запрещали своему медицинскому персоналу прикасаться к чему-либо тяжелее личного пистолета или стрелкового оружия.
Мелинвэй узнала об этом на медицинском обучении, точно так же, как она научилась лечить травмы с помощью немного большего, чем эквивалент рваных тряпок, обрезков пластика и дерева.
Она была рада, что транспортное средство, в котором она находилась, было хорошо бронировано и вооружено, поскольку силы Атрекны не заботились о раненых, кроме как съесть их или убить. Она была в боевой бронированной машине «Шулакер», которую большинство рас считало бы легким танком, может быть, даже средним, с 350 тоннами брони, двигателем и «легким» вооружением. Он был разработан для быстрой доставки отрядов двуногих из 13 человек или отрядов Треана’ад из 7 человек на поле боя с достаточным количеством брони, чтобы выжить.
Он был достаточно тяжелым, чтобы можно было снять тяжелое вооружение, добавить поля целостности и добавить стериполя, и машина стала легче. Носилки, медицинское оборудование, медикаменты и достаточно места для работы медиков сзади.
Там было тесно, но Мелинвэ знала, что для втянутых в нее войск все равно, что умирать в грязи.
Теперь она была сзади с еще одним медиком, работая так быстро, как только могла. Она могла слышать, как стреляют внешние пушки, но выбросила это из головы.
Тукна’рн на носилках перед ней, по четыре с каждой стороны машины, получил ранение в грудь от автономного боевого пулемета на рельсах, которое разорвало бы ланакталланский танк. Она сняла с него доспехи, бросила их на пол и расстегнула костюм пилота.
Она могла видеть пятнистые отметины на его груди. Она не сняла его шлем, просто отодвинула забрало, чтобы видеть его лицо. Он изо всех сил пытался дышать, и она внимательно посмотрела на его шею.
Его трахея была отведена влево.
— Вы видите это, мэм? — спросил Мелинвэй.
Рыжий богомол в правом верхнем углу ее зрения кивнул. — Я знаю. Ты знаешь, что делать?
«Ему нужна плевральная дренажная трубка», — сказал Мелинвэй. «Я делал это раньше».
«Хорошо. Я проведу тебя через это», — сказал красновато-коричневый богомол. «Осторожно ударьте его в грудь, вы почувствуете место, где воздух сдавливает его легкое».
Два года назад Мелинвэ извинилась бы перед Тукна’рн за то, как больно было бы стучать по груди, полной сломанных хрящевых колец, но это было тогда, а это было сейчас.
— Поняла, — сказала она, как только услышала глухой звук.
В ее поле зрения появилась точка с голубым туманным призрачным изображением иглы и ее собственной руки. Она даже не посмотрела, когда потянулась с мышечной памятью и открыла автоматически закрывающийся ящик, схватив иглу. Она разорвала его одной рукой и зубами, не отрывая руки от груди Тукна’рн.
«ПОДОЖДИ!» — услышала она по интеркому. Она ухватилась за один из «столбов», к которым были привязаны носилки.
Попадание сотрясло корпус, и Мелинвэй почувствовала, как у нее лопнули уши, но броня и отколовшийся лайнер устояли. Автомобиль слегка накренился, врезался во что-то, затем выровнялся, трансмиссия заревела.
Огни даже не мигали.
«ТЫ В ПОРЯДКЕ!» — крикнул ТС.
Мелинвэй кивнула, хотя знала, что бригада скорой помощи ее не увидит. Сработала быстро, по инструкции. На анестезию не было времени, кожа Тукна’рн темнела из-за потери кислорода.
Тукна’рн просто смотрел вверх, его рот молча шевелился. Мелинвэ знала, что это скорее всего часть Солдатского руководства по общим задачам, а также молитва Цифровому Омнимессии.
Когда кровь и воздух вырвались из иглы, Тукна’рн судорожно вздохнул, и Мелинвэй двинулась за кислородом.
Она выпрямилась и посмотрела на второго пациента, на верхний ярус.
— Как дела, солдат? — спросила она у черного богомола, у которого не было двух ног и куска живота.
— Я смогу играть на пианино, док? — спросил богомол, его антенна дрожала от боли.
«Я уверена, что вы это сделаете, ваши клинки и руки в порядке», — сказала Мелинвэй.
«Хорошо, потому что раньше я не мог», — сказал черный богомол.
Мелинвэй усмехнулась, затем переместилась к заднему стеку, используя шесты, чтобы сохранить равновесие.
Шимпер наверху был без сознания и лежал лицом вниз. Мелинвей проверил его жизненно важные органы и увидел, что, хотя его кровяное давление было немного низким, оно все еще оставалось в допустимых пределах. Она проверила брызги на повязке, которая проходила по его спине там, где был позвоночник, почти наполовину.
Она покачала головой. Приматы терранского происхождения, также известные как «Шимперы», по-видимому, были одними из возвышенных приматов с Терры, с хвостами, и были такими же крепкими, как она слышала, терраны. Группа отродий обитателей поймала разведчика Шимпера, и в бою один из них схватил его бронированный хвост и разорвал его, вырвав часть позвоночника Шимпера.
Мелинвэ знала, что большинство видов тут же погибнет.
«Вы на пути в госпиталь, рядовой», — сказала Мелинвэй, положив руку на плечо потерявшего сознание Шимпера.
Обучение подчеркивало, что иногда пациент может слышать вас, даже если приборы говорят, что он без сознания, особенно если он терранского происхождения.
Она опустилась на колени и проверила нижнего заднего правого борта пациента. Женщина-ригеллианка, улыбнувшаяся ей. Ригеллианец посмотрел на повязки с брызгами на груди и сияющий гель контрагента спор, а затем на Мелинвэй, все еще улыбающуюся.
«Собираюсь вытатуировать эти шрамы», — сказала она. Ее глаза были слегка остекленели, и она немного задыхалась.
«Как ты себя чувствуешь?» — спросил Мелинвэй.
«Эм, у меня чешется левое плечо, можешь его почесать?» — спросил ригеллианец.
Мелинвэ подняла голову. — Ты уверен, что это чешется? — спросила она, указывая пальцем на ограничители.
«эм, да?» — сказал ригеллианец.
Мелинвэй покачала головой и осторожно наклонилась, потянувшись через ригеллианца и нежно почесав кожу на плече.
«Целовать?» — спросил ригеллианец, пытаясь схватить Мелинвэй за плечо, удерживая ее руку опущенной.
— Угу, — сказала Мелинвэй. Она использовала фонарик, чтобы проверить глаза ригеллианца. Зрачок был все еще вялым, все еще широко расширенным. Зеленовато-серая кожа ригеллианца была потной и раскрасневшейся. «Все еще чувствую это, я вижу.»
— Угу, — сказал ригеллианец. Она начала задыхаться на секунду. «Это… это ооооочень хорошо.»
«Это потому, что вы полны антитоксина, иначе ваши мышцы превратились бы в жидкость», — сказал Мелинвэй. «Сундук, полный осколков спор красных дротиков, сделает это с тобой».
— Приятно, — выдохнул ригеллианец, извиваясь.
«Мы доставим вас на FOB и пропустим через вас несколько очистителей крови, вытащим это из вашего организма», — пообещал Мелинвей.
Ригеллианец только кивнул, а Мелинвэ встала и обернулась.
На верхних носилках лежал массивный примат. Чуть более шести футов ростом, густой черный мех с короткой оторочкой, плоская черная морда с широкими ноздрями и широко распахнутыми глазами.
— Как дела, старший сержант? — спросил Мелинвэй.
— Ладно. Рука болит, — сказал Гродд. Он хмыкнул. «О, отлично, теперь моя ладонь чешется».
— Вот, — сказал Мелинвэй. Она подняла руку в стазисном рукаве и почесала ладонь.
«Вот в чем дело. Спасибо», — сказал Гродд.
«Бесплатно», — улыбнулась Мелинвэй, опуская руку.
«Вы можете выставить счет армии», — улыбнулся Гродд. Он посмотрел налево, C-образный воротник не позволял ему смотреть вниз. — Как Телкан?
— Без сознания, но он выживет, — сказал Мелинвэй.
— Крутой маленький ублюдок. Хлопун схватил нас обоих и начал сталкивать друг с другом, — сказал Гродд хриплым голосом из-за анестезии в его организме. Использовать лучник во время движения было небезопасно, сильный удар мог заставить его раскачиваться, и последнее, чего хотела Мелинвэ, это чтобы луч направлялся прямо ей в лицо, пока она работает с пациентом.
— Он будет жить, сержант. Не корите себя за это, — сказал Мелинвэй. «Они враги, это то, что они делают».
— Тем не менее, — Гродд поднял голову. «Я чувствую себя дураком, позволив этому схватить меня вот так. Ребенку повезло, не слишком много не-терранского происхождения могли выдержать такой удар и остаться в живых».
«Его компрессионный рукав в значительной степени выдержал», — сказал Мелинвей полубессознательному Гродду. Она погладила его все еще прикрепленную руку. «Ты почувствуешь себя хорошо, как только тебе вернут руку».
— Это чертов плечевой сустав. Он слишком легко щелкает, — пробормотал Гродд, когда Мелинвэ пригнулась, чтобы проверить Телкана. «Я снова и снова говорил им, что им нужно что-то с этим делать, но они никогда этого не делают».
Голос Гродда стал гуще и глубже, его речь замедлилась. «Они никогда не слушают. Никогда. Они никогда не слушают».
Мелинвэй проверила Телкан. Его череп был сломан, поэтому Мелинвэй позвонил, чтобы не снимать шлем. У него были внутренние повреждения, множественные переломы костей, но, судя по тому, что Мелинвэй увидела в быстром повторе инцидента, когда ее eVI Canton провела оценку повреждений, ему повезло, что он остался жив.
Черепное давление было стабильным после того, как через нос Телкана провели краниальный катетер, его O2 был в норме после того, как Мелинвэ провела ему через нос трубку, и он потерял сознание из-за анестезии. Он все еще был набит квихилом костюма, а также нанитами скорой медицинской помощи.
Мелинвэ знала, что все зависело от хирургов на ПОБ.
PV2 Врокек стоял на коленях, все еще работая над остановкой кровотечения у заурианского кобольда, которому не повезло оказаться за пределами своей брони, когда атака поразила его отряд. Он был сильно изранен, но оставался бы стабильным, если бы Врокек смог остановить кровотечение.
Мелинвей посмотрел на пациента на верхних носилках. Зеленый богомол все еще находился в пузыре, плавая внутри. Мелинвэй проверила жизненные силы зеленого богомола. Все еще стабилен, хотя он потерял руку, меч и ногу, а также повреждение хитина на голове.
Маленький зеленый все еще находился в медицинском пузыре, в который его окутал костюм Телкана. Он был без сознания, но в стабильном состоянии.
— Малыш, все в порядке? — спросил Гродд.
— Стабильно, — сказал Мелинвэй. — Разве вы не должны спать, старший сержант?
Гродд не ответил.
Присев на корточки, Мелинвэй посмотрела на место, где работал Врокек.
— Что-то новое, — сказал Врокек. «Спрей-бинт не затвердевает, не свертывается».
Мелинвэ протянула руку и покопалась в одном из ящиков, вытащив мешочек с голубым кристаллическим порошком. — Тебя еще не учат пользоваться этим?
Врокек покачал головой. — Нет, специалист.
— Смотри, — сказала Мелинвэй. Она вылила его на ногу кобольда. Она схватила горсть галстуков и бросила их рядом с кобольдом. «Полевая медицина, отряд».
Она туго завязала галстук, даже когда кристаллы начали шипеть там, где соприкасались с кровью кобольда.
«Очевидно, это довольно простая химия. Что-то вроде терранской додиаспорийской медицины на поле боя», — сказал Мелинвэй. «Синий, розовый, зеленый, оранжевый, желтый, в зависимости от вида».
«Откуда мне знать?» — спросил Врокек.
«Проверь свой канал передачи данных», — сказал Мелинвэй. Она подняла сумку. «Посмотрите на него, дважды моргните, а затем посмотрите на своего пациента».
Врокек сделал это. «О. Говорит, что это безопасно».
— Верно, — сказала Мелинвэй, все еще завязывая галстук. «Вам все еще нужно давление, но это приведет к свертыванию крови вне вен и артерий, но вам нужно наложить легкие компрессионные повязки, чтобы сохранить стабильность».
Веки кобольда распахнулись, а прозрачные внутренние веки выдвинулись вперед.
— Он просыпается, — предупредил Мелинвэй.
— О, — сказал Врокек, потянувшись за анестезирующим лучом.
«ДЕРЖИТЕСЬ ТАМ!» — закричал экипаж.
Мелинвэ схватила поручни напротив себя и положила свое тело на тело кобольда. Врокек схватился за боковую ручку.
Транспортное средство накренилось, качнулось в сторону, когда что-то несколько раз ударило, с сильным лязгом, как сумасшедший кузнец, стучащий молотком по наковальне во время запоя метамфетамина.
Мелинвэй увидела, что Врокек обеспокоенно смотрит вверх.
«Не волнуйтесь, нас просто швыряют по лужайке. Вы можете сказать, что это развернутая и не сложенная боевая сталь, вероятно, созданная биологическим путем, брошенная на нас одним из отродий обитателей», — сказала Мелинвэй.
Автомобиль слегка заскользил, а затем выровнялся с грохотом.
«У НАС ЧИСТО!» пришел по домофону.
Мелинвэй села, возвращаясь к работе. «Помогите мне распространить это на него, он теряет много крови, а у нас не так много расширителей объема», — сказала она Врокеку.
Прошло всего пару минут, прежде чем Мелинвэй села на пол. Машины поставлялись с выдвижными сиденьями, но это было первое, что вырвали механики, так как у поворотных сидений не раз ломались ноги и бедра.
— Проверьте пациентов, — сказала Мелинвэй, на мгновение закрывая глаза. По ее каналу передачи данных раздались два низких сигнала и визуальное предупреждение.
— Вы в порядке, босс? — спросил Кантон.
— С возвращением, Кантон, — сказал Мелинвэй. «Ты в порядке?»
«Я делаю лучше», сказал Кантон. «Отопление спало. Вы в порядке, босс?»
«Пациенты стабильны, я жив, скорая помощь все еще работает», — сказал Мелинвэй.
«FOB, девяносто секунд», сказал интерком.
Мелинвэй почувствовала, как машина замедлила ход.
— Босс, с вами все в порядке? — спросил Кантон.
Мелвина подождала, пока она не почувствовала, что он остановился, и медленно встала. Врокек нажал кнопку на задней палубе, и она с жужжанием опустилась. За пределами госпиталя эвакуации был оживленный улей. Мелинвэ прижалась к спине, когда члены 19-го Эвакуационного полка бросились вперед, хватая пациентов, врач проходил над ними, отдавая приказы.
Менее чем через 120 секунд задняя палуба загудела.
«Получил аварию нападающего, похоже, погибли», — сказал интерком. «Мы ближе всего, он не под огнем. Пятьдесят минут».
Мелинвэй коснулась своего имплантата. «Роджер.»
Она села обратно и закрыла глаза.
— Разбуди меня, когда останется шестьдесят секунд, — сказала Мелинвэй.
— Хорошо, босс, — сказал Кантон. «Э-э, у вас почти предел со стимуляторами».
— Все будет хорошо, — ответила Мелинвэй. Она потянулась и пошарила секунду, прежде чем нашла один из удерживающих ремней. Она натянула его на грудь и закрепила на обшивке корпуса, на которой снова сидела. «Шестьдесят секунд осталось. Проверьте кадры загрузки, они могут нам понадобиться, полная диагностика».
— Хорошо, босс, — сказал Кантон.
Мелинвэй расслабилась, позволив своему телу просто обмякнуть под тонкой броней.
Она уснула менее чем через три минуты.
————
Андрат еще раз огляделся. Поле битвы было чистым. Каждая из машин была трижды проверена, промаркирована электронным способом и краской.
Его взвод потерял всего два человека, и оба рассчитывали выжить.
Он почувствовал гордость за хорошо выполненную работу, когда схватился за боковую планку и подтянулся к защелке, заняв позицию стрелка у двери. Он заперся и перевел Мадам Три-Восемнадцать в режим дверного стрелка.
Она действительно была превосходным оружием, и он знал, что защита Хестлы станет отличным дополнением к ее родословной.
— Музыку, пожалуйста, — тихо сказал Ундрат, когда гравистрайкер взлетел.
Его подразделение направлялось на ПОБ. Они нуждались в подпитке, их наногорны слишком часто переполнялись слякотью, их массовые резервуары были истощены.
538 проверил свой плейлист и выбрал песню из семьдесят шестого века. Что-то оптимистичное и с хорошей лирикой.
Андрат улыбнулся, когда грави-ударник построился.
Это была хорошая миссия.
————-
П’Канк уставился на голорезервуар.
Дело было в зачистке.
Он пометил значок, который держал в тайне. Он передал приказы более чем трем сотням подразделений военной полиции по всей планете.
«Мы вылечим синяки под глазами, закончим зачистку и позволим этим людям вернуться к своей жизни», — подумал он.
Он поднял банку газированного сладкого напитка, сделал большой глоток, все еще глядя на голоемкость.
Секция прогнозного анализа военной разведки подсчитала, что III корпус и резервы понесут 23% потерь, подумал он, глядя на светящуюся голограмму вращающейся планеты. Это был план? Был ли это новый Warsteel Mk 5? Было ли это новое оружие?
Пи’Канк просто смотрел.
Но он услышал голос. Маленький. Тот самый, который все командиры услышали к концу операции.
Тебе повезло. Твой план был дерьмом. Вы потеряли 11% своих войск. «Если бы тебе было лучше, может быть, выжило бы больше людей», — услышал он собственный шепот.
«Битва еще не окончена. Еще предстоит зачистка», — тихо сказал он себе.
Оставались еще трое Атрекна, пропавших без вести. Его разведчики потеряли их в районе высоких концентраций природных металлов. Он отправил их на поиски, но пока эти трое не были найдены, Третья война Хестлы все еще продолжалась.
Он прикрепил уведомление к полицейскому подразделению, которое было развернуто, чтобы убить или арестовать черноглазых, чтобы следить за утечкой хронотрона или наблюдениями Атрекны.
«Где ты?» — спросил П’Канк, глядя на карту.
Озеро и лес не отвечали.
