«Война всегда заканчивается единичным актом насилия до того, как начнутся договоры и восстановление». — Бывший Великий Всевышний Сма’акамо’о из «Я ездил на Хасслехоффе»
П’Канк вошел в командный центр, чувствуя себя отдохнувшим. Он действительно спал вместо того, чтобы просто вздремнуть и встать, чтобы проверить статус сражений. Был 76-й час, и дела по-прежнему шли хорошо.
Силы Atrekna были на канатах через театр. Все больше и больше подразделений занимались просто зачисткой, во многих местах Активный резерв или Неактивный резерв при поддержке Активных подразделений выполняли зачистку.
Он проверил карты. Почти двенадцать сотен лагерей Блэк Ай по всему миру, в том числе шестьдесят два на островах, были атакованы или уничтожены. Большинство из них сражались насмерть, повреждение мозга от Крика Предшественника лишило их способности к гораздо большему, чем первобытные инстинкты.
Один мигал, когда он снова вращал глобус. Он проверил данные, открывая канал связи.
Это был большой лагерь. Почти две тысячи черноглазых, почти десять тысяч рабов. Повреждение головного мозга, по-видимому, было не таким обширным. Когда МП высадились при поддержке 13-го воздушно-кавалерийского полка, «Черноглазые» сдались в массовом порядке.
Что показалось ему странным, так это то, что они не убивали рабов, в отличие от других двухсот с лишним других лагерей работорговцев. Во-вторых, они использовали своих рабов для выращивания сельскохозяйственных культур.
Третье было на неподвижном изображении, переданном полковником, командующим 13-м полком.
Это была статуя, созданная путем соединения доспехов Предтеч и частей доспехов Конфедерации.
Массивный Хесслтан, громадный и громоздкий, с какой-то безликой маской и горящим в глазах пламенем. В одной руке «Хестлан» держал тяжелый клинок, весь измазанный кровью и красной краской.
Запрос связи был от полковника и майора, командующего 75-м полком рейнджеров 42-го отряда специального назначения «Альфа».
П’Канк нахмурился. Этой команде было поручено отслеживать следы, обнаруженные спутниками. Следы хронотрона и фазовой энергии быстро двигались к лесу. Спутники потеряли их из-за сильного электромагнитного скручивания, вызванного отложениями природного металла, и П’Канк поручил команде преследование.
Он открыл канал связи, подключив обоих.
75-й майор был женщиной-ригелианкой. Волосы у нее на лбу вспотели, и она моргнула, когда на ее HUD высветился Пи’Канк.
Полковник, командовавший полком воздушной кавалерии, был кобольдом, который один раз моргнул и слегка кивнул внутри своего шлема.
— Генерал, — сказал полковник.
— Генерал, — добавила майор своими двумя центами.
— Джентльмены, — сказал П’Канк. «В чем проблема?»
«У нас что-то странное, а что касается slorpies, то странное — это плохо», — сказал Полковник.
— Скажи мне, — сказал П’Канк.
«Полковник может идти первым. Прежде чем я заговорю, вам нужно знать его биографию», — сказал майор.
«Мы приземлились с полицейскими, жесткая вставка, покажите им кулак Конфедерации», — сказал полковник.
Еще одно окно открылось, и П’Канк смотрел, как полковник рассказывает.
Лагеря Черного глаза нужно было сильно и быстро ударить. Вы можете быстро, жестко приземлиться, развернуть людей, вернуть нападающих в воздух, дать им понять, что у вас подавляющая огневая мощь. В 72,943% случаев Черноухи будут пытаться сражаться, но сильный удар заставит их бросить оружие в 62,84% случаев.
П’Канк кивнул, наблюдая за тем, как гравиударники с силой врезаются в землю, сметая воронки с полей и асфальта, когда машина резко останавливается. Войска спешились, все в силовой броне. Даже у депутатов была боевая оправа.
«Вот где он обычно разваливается», — сказал полковник.
Войска двинулись вперед, заявив, что они являются военной полицией Конфедерации, которая ответит смертоносной силой.
Рабы побежали за ним. У черноглазых на кончиках ушей была красная краска, у рабов — белая. Черные Глаза бросили свое оружие и убежали. Была ночь, и изображения обладали гладкой глянцевостью компьютерного улучшения и замены цвета ночным видением.
Пи’Канк смотрел.
«Вот где это становится странным,» сказал Полковник.
Рабы и Черноглазые добрались до автострады. Через шоссе был сильно заросший лес, примерно десять миль до озера, затем примерно двести миль до гор.
«Они, наверное, рассчитывали, что если они пойдут в лес, мы их потеряем, поэтому планировалось оттеснить их в лес к озеру», — сказал полковник.
П’Канк заметил неровную толстую красную линию, нарисованную на лесной стороне дороги. Во многих местах на земле были нарисованы красные черепа Хестлана.
Рабы и Черноглазые остановились на дороге. Они слонялись вокруг, когда наземные войска приближались со всех сторон.
Никто из них не убежал в лес.
Они опустились на колени и закинули руки за шею.
Депутаты начали арестовывать их.
«Затем мы увидели большую статую, — сказал полковник. «Мы спрашивали об этом и каждый раз получали один и тот же ответ», — сказал он.
«Что это такое?» — сказал П’Канк, снова просматривая изображение массивной статуи.
«Это Убийца в Маске из Сверкающего озера. Они утверждают, что мир принадлежит им, но озеро и лес принадлежат ему», — сказал Полковник. «Они сказали нам, что мы идем в тот лес, мы мертвы. Любой, кто войдет в озеро и не отдаст должного поклона, будет убит».
П’Канку хотелось сузить глаза, но вместо этого он постучал антенной по лбу. «Действительно?»
«Они верят, что достаточно не ходить в лес, чтобы попытаться сбежать», — сказал полковник. «По словам Черноглазых, которые называют себя «Красными наконечниками», лес, озеро, палаточный лагерь — все «его».
«Что-нибудь еще?» — спросил П’Канк, протягивая руку и запуская поиск в районе Сверкающего озера.
— Черноглазые не знают страха, сэр, — сказал Полковник. «Их мозги обычно слишком выжжены. Кто бы это ни был, в районе озера они смогли преодолеть повреждение мозга от Крика Предтечи и научить этих парней страху».
П’Канк кивнул. Данные всплывали. Старовозрастной лес, бывший курорт для ланакталланцев, высокопоставленных подчиненных и лакеев. На курорте / кемпинге было двадцать две хижины, один рыбацкий причал и универсальный магазин. От дороги до причала было одиннадцать миль.
Был отчет от команды рейнджеров во время первой войны. Он постучал по нему и приказал распечатать.
— Так ты думаешь, это отродье Обитателя? — спросил П’Канк.
Полковник покачал головой. «Я так не думаю. Я думаю, что это может быть действительно очень сумасшедший черный глаз», — сказал полковник.
Запись открылась. Группа разведчиков Первой кавалерии столкнулась с группой выживших, спрятавшихся в кабине, которая открыла огонь без потерь. Выжившие отказались вернуться в лагерь беженцев. Командир на земле оставил припасы. Через шесть месяцев после окончания битвы выжившие вызвали по радио вызов.
Три неполовозрелых самки, включая малыша. Один незрелый самец. Один мурбой поврежден фазовой атакой.
П’Канк покачал головой. Им пришлось нелегко.
Он постучал по закрытому отчету, подняв клинок, чтобы позволить двум другим посмотреть на данные.
Судебно-медицинская экспертиза, основанная на показаниях выживших, обнаружила следы крови, ихора и тканей лидера касты Атрекна, которых выжившие убили во время случайного выстрела из оружия.
Три года назад разведывательный патруль заметил термик из маленькой хижины у озера, спрятанной в небольшом углублении в скале. Они приземлились, предложили отвезти выживших в приют, но получили отказ. Беженцы состояли из пары взрослых, пяти подростков, ребенка и шести младенцев. Один поврежденный и списанный мурбой. Разведывательная группа сбросила припасы, радио и шаблоны для двух нутригорнов BobCo, которыми пользовалась семья, и оставила их там.
П’Канк поднял взгляд. «В лесу есть выжившие».
Полковник покачал головой. «Если верить Черным Глазам, нет. Их никогда не было. Только Убийца в маске и его жертвы».
П’Канк вздохнул. — Они могут быть заключенными.
«Это моя часть этого,» сказал Полковник. Он помахал майору. — Ваша очередь, майор.
Ригелианец кивнул. «Спасибо, сэр», — она снова посмотрела на П’Канка. «Мы отслеживали следы касты лидеров Атрекны, сэр. Они держались на низком уровне, защищая свои выбросы, вынуждая нас двигаться пешком».
П’Канк кивнул. «Похоже на три касты лидеров».
Майор покачала головой. «Нет. Они умные. Они держатся вместе. Похоже, их от шести до девяти».
П’Канк издал свистящий звук, который он практиковал, будучи младшим офицером в артиллерии. «Этого достаточно, чтобы спровоцировать новую волну нападающих».
Майор кивнул. «Да, сэр. Они залегли в маленьком городке, мы чуть не промахнулись, но провели второй заход. Похоже, то, что мы считали тремя разными людьми, было небольшими группами, которые перегруппировались в городе. Мы прочесывали его, они заметили нас до того, как мы заметили их. Они прикрылись щитами, стали полностью скрытными, а затем около часа назад убежали в лес».
«В том же лесу, где обитает «Убийца в маске с сверкающего озера»?» — спросил П’Канк.
«Да, сэр. В то время мы не знали о репутации этих регионов и последовали за ними», — покачала головой майор. — Этот город, сэр. Он весь разобран, вплоть до каркаса дома. Нигде в нем нет ни одной полезной вещи.
П’Канк кивнул. «Мы видели это много за последние четыре года».
Майор покачала головой. «Не так, сэр. Это не относится к делу. Дело в том, что мы пошли за ними. Мы использовали хронотрон и фазовое отслеживание следов, высокочувствительное оборудование. След был густым, не рассредоточенным, поэтому мы знали, что движемся в них».
Майор щелкнул изображение. П’Канк уставился на остатки энергии. Было похоже, что двое или трое движутся без щитов.
«У нас были дроны впереди, когда мы заметили это», — сказала она. Она щелкнула другой файл. Видео.
Пи’Канк открыл ее.
Дрон двигался вперед, бесшумно двигаясь на контргравитации и микровентиляторном двигателе. Лес был тяжелым, мох свисал с ветвей, лианы на стволах и свисали с деревьев.
«Теперь это тропический лес умеренного пояса. Эльфийские королевы ремонтировали его», — сказал майор.
«Я это вижу, — сказал П’Канк.
Дрон провел датчиками по участку тени, затем остановился и дал задний ход, поскольку тень не смещалась в зависимости от слабого освещения.
П’Канк уставился на него.
Там была каста лидеров Атрекны, прижатая к стволу дерева большим бревном. Он был обращен лицом к дереву, о которое врезался, с которого кольцами слетела кора.
— Если вы посмотрите, сэр, Атрекна повернулась лицом к дереву и выпустила свой психический взрыв, — сказал майор. Она выделила часть. «Видеть, что?» Это был зеленый комок, и П’Канку потребовалась секунда, чтобы понять, что это поросший мхом блок двигателя. «Оно упало как противовес. Атрекны повернулись к нему, выстрелили своей психической атакой, и это бревно качнулось сзади и раздавило их».
Она помолчала. «Это прямо из справочника для ополченцев».
— Становится лучше, — сказал майор. Она щелкнула другой файл.
П’Канк наблюдал, как в поле зрения появилась еще одна каста лидеров Атрекны. Он был насажен на дюжину копий, покрытых лианами, мхом и листьями. В следующем файле был показан третий с копьем в голове, висящий в воздухе.
Его одежда соскользнула, и он был голым, если не считать украшений.
«Контроль приказал нам выйти, но к тому времени я уже приказал выйти из леса», — сказал майор.
«Я понимаю, почему», — сказал П’Канк.
— Нет, сэр, нельзя, — сказал майор. Она щелкнула другой файл. «Это предпоследнее».
На видео были показаны камеры шлема майора с крошечной картинкой в картинке в правом верхнем углу ее лица.
Она внезапно остановилась. «ЗАМОРОЗЬ!» — рявкнула она.
Вся команда рейнджеров из семи человек замерла на месте, некоторые на полпути.
«Отступайте. По своим стопам», — сказал майор.
П’Канк прищурился, пытаясь разглядеть то, что видел майор.
— Что случилось, майор? — спросил один из рейнджеров, телканец.
— Мы в Долине Смерти, — сказал майор, продолжая двигаться назад.
«Что это такое?» — спросил П’Канк.
— Подождите, — сказал майор. На экране она призывала всех медленно отойти назад.
Экран разделился пополам.
«У меня двойная система. Одна — нормальное усиленное зрение, другая — необработанный корм», — сказал майор. «Посмотрите налево».
П’Канк наклонился вперед, глядя на темную, освещенную только лунами и звездами. Там была форма. Он потянулся вперед.
«Если вы используете усиление света, оно исчезает», — предупредил майор.
«Все переходят в нефильтрованный режим реального видения», — предупредил майор в записи. «Вернуться по своим стопам».
П’Канк внезапно увидел это.
Это было похоже на одну из тех фокусных картинок, на которых не было ничего, кроме накладывающихся друг на друга теней и странных бледных пятен, на которых вы вдруг что-то видите в последнюю секунду.
Это была стопка черепов Хестлана. Всего четыре ряда, но все равно стопка. Они были покрыты мхом и окрашены телесными жидкостями.
Во всех челюстях была пара высохших, разлагающихся ушей Хестлана.
Изображение наклонилось вниз, когда дыхание майора изменилось.
Она медленно переступала через растяжку. Леска из мононити, почти невидимая, за исключением того, что на ней была пыльца и мусор, из-за чего ее было еще труднее увидеть.
Майор посмотрел налево и направо на видео.
«Там!» — сказал майор. «Видеть.»
П’Канк прищурился. «Нет.»
Видео остановилось, и несколько разделов засветились.
«Это стандартная растяжка, когда срабатывает шкив и копья», — сказал майор. Она подчеркнула это. «Посмотрите на острие».
П’Канк нахмурился. «Что это такое?»
Майор щелкнул изображение.
«КОСМИЧЕСКИЙ НОЖ БОБКО!» был на изображении. «Сделано с Saturnite™!»
— Прямо из справочника, — сказал майор. Она выделила другую часть. «Смотрите, это нагревательный элемент, обернутый вокруг основания лезвия, прикрепленный к микробатарейке, которая треснула. Если ловушка сработает, эти ножи нагреются до двух тысяч градусов менее чем за секунду, и это действительно разорвет их». Военная сталь толщиной менее 3 см. Их дюжина, по три с каждой стороны компаса, — сказал майор. «Тот, кто устроил эту ловушку, не бездельничал. Она пробьет любой гражданский бронежилет, даже легкую военную броню Конфедерации».
«Кто бы это ни был, ему не нужны посетители, — сказал П’Канк.
«Вы не видели лучшего видео», — сказал майор. «Я показал это полковнику, прямо сейчас у нас только что поднялись дроны, наблюдающие за озером».
Она включила еще одно видео.
«Это один из наших высококлассных дронов-невидимок, он идет по фазовому и хронотронному следам. Это через три часа после того, как они вошли в лес, через час после того, как мы попятились», — сказал майор.
Пи’Канк нажал кнопку воспроизведения.
Дрон пролетел над изуродованным телом лидера касты Атрекна.
— Этот подорвался на мине. Ну, четыре из них, направленные мины с деревьев. Гранаты против тяжелой металлической пластины с толстой изогнутой пластиковой матрицей, нагруженной тяжелыми дробинками и камнями. Это старый метод, но все еще используемый, — майор сказал. «На самом деле, это есть в военном военном уставе Конфедерации по минам-ловушкам».
Следы разбегались. Трое из них. Один тоньше остальных.
— Две группы по двое, одна по одному, — сказал майор.
Дрон следовал за более тонким, набирая скорость. Он вышел из густого дождевого леса умеренного пояса на небольшую поляну, может быть, шагов в дюжину шириной.
Атрекна была посередине и дико озиралась по сторонам. Он находился всего в футе над землей, используя пластину фазовой энергии в шести дюймах от земли, чтобы воздействовать на нее, а не на саму землю.
Дрон уловил звук FWOOP!
— Во что стреляет? — спросил П’Канк, когда струящийся конус психической энергии вырвался наружу, заставив лианы и мох дрожать.
ФУУОП!
На этот раз ветки оторвались от ствола дерева, а кора осыпалась.
Генерал П’Канк наклонился вперед, когда «Атрекна» крутилась влево и вправо, затем посмотрел прямо на дрона.
Его глаза были широко раскрыты, П’Канк мог разглядеть крошечный укол зрачка посреди белых глаз. Питательные щупальца вокруг рта были свернуты в защитном жесте.
«Это… боится?» — спросил П’Канк, когда раздался FWOOP! и камера вдруг покатилась и упала на землю.
— Смотрите, — сказал полковник.
Оно снова обернулось. ФУУОП! Опять же, ничего, кроме мха и веток. Дрон развернул ноги и сумел встать вертикально, размером не больше хоккейной шайбы с шестью ногами.
Камера сфокусировалась на Атрекне, которая внезапно издала громкий воющий звук, почти визг.
«Какого хрена?» П’Канк услышал, как его помощник-зауриан выругался.
Сам П’Канк поставил видео на паузу и нажал несколько клавиш.
Макушка фигуры была две целых десятых метра в высоту и почти метр в ширину. Программа оценила их примерно в сотню килограммов. На нем была гражданская маска для грави-лыж, которая была порвана и выщерблена, тяжелый комбинезон лесника, перчатки и ботинки. На его ушах не было меха, они были покрыты пятнами рубцовой ткани, которые П’Канк сразу определил как рубцы от радиационного ожога.
В одной руке он также держал лезвие для расчистки кустов.
— Это… большой кролик, — сказал П’Канк. Он нажал на воспроизведение видео, затем снова нажал на паузу. «Что?» — спросил он, перематывая запись и проигрывая ее в замедленном темпе.
Глаза грави-лыжной маски загорелись тусклым красным светом.
— Ты тоже это видишь! — сказал майор. «Видите, вот почему я вызвал его».
Пи’Канк установил нормальную скорость.
Глаза были тускло-красными, поскольку фигура просто стояла на краю поляны.
ФУУОП! эта ужасная психическая атака разразилась, сметая листья по земле, срывая кору с деревьев, кромсая лианы и мох.
Фигура просто стояла там, глаза горели красным.
— Цифровой Омнимессия хранит нас, — мягко сказал капитан Ульк.
Атрекна снова взвизгнула, когда фигура сделала шаг вперед.
ФУУОП!
Еще один шаг.
П’Канк не думал, что Атрекны способны паниковать, но когда фигура начала медленно продвигаться вперед, не было другого описания того, как Атрекна визжала и набрасывалась.
ФВООП ФВООП ФВООП ФВОО…
Фигура прошла прямо через атаку, которая могла сломать боевую сталь, как будто это был не более чем ветерок.
Атака внезапно оборвалась, когда фигура вонзила клинок в тело Атрекны. Из его спины вырвалась треть лезвия, с него капала темно-фиолетовая кровь.
Атрекна начала слабо бить фигуру в грудь. Он протянул трясущуюся руку и вцепился в маску, наклонив голову, чтобы посмотреть на умирающую Атрекну красными глазами.
«Терранские глаза ночью, осторожно, бегите», — тихо сказал Шермтрек, один из помощников генерала П’Канка.
Фигура выдернула клинок из Атрекны, и та рухнула на лесную подстилку. Он протянул трясущуюся руку, когда фигура наклонилась и начала рубить Атрекну лезвием, срезающим кусты. Тяжелые, методичные, безличные удары, как будто только что срезали кусты.
Фигура выпрямилась, отвернулась и быстро пошла в лес, исчезая.
— Значит, монстр настоящий, — медленно сказал П’Канк.
«Пожалуй, единственное существо, которое я видел, которое может выдержать психическую атаку Атрекны прямо в лицо без шлема и не умереть, — это терран», — сказал майор.
«По словам Красных Советов, в него стреляли, кололи, подорвали на мине и гранате, но он не умирает», — сказал полковник. «По словам Красных Советов, они видели отрубленные головы обитателей на дороге, ведущей к лагерю».
«Его озеро», — размышлял П’Канк. «Красные глаза интересные. Терранские глаза».
— Взбешенные глаза, — сказал майор.
П’Канк вернулся к видео, остановив его на толчке. Он увеличил масштаб и запустил быстрый фильтр.
Лезвие ярко горело.
«Кто бы это ни был, этот клинок был заряжен фазовой энергией, такой же, как у терранов, пронизывающих их тело. Он пробил пси-броню Атрекны», — сказал П’Канк, качая головой. «Этот удар лезвия пробил бы пять сантиметров ламинированного сплава боевой стали».
— Да, — сказал майор. Она выколола кусочек стимгама, действие, которое, как знал П’Канк, было привычкой нервничать. «Вы хотите, чтобы мы вошли? Убедиться, что лидеры slorpie ушли?»
П’Канк покачал головой. «Мы продолжим пролет дронов на случай, если кто-нибудь переберется через озеро. Отправьте микродроны на полной скрытности в лес, не пускайте своих людей», — мягко сказал он. «Теперь я знаю, как люди, выжившие на том озере, пережили не только последние четыре года, но и первую войну».
«Как?» — спросил полковник.
П’Канк протянул руку и коснулся голограммы массивного Хестлана. «У них был защитник».
————
Атрекна взвизгнула, когда ее компаньон рухнул в воздух и приземлился на колени, тщетно пытаясь удержаться в своих внутренностях, откуда разрез прорвал психическую защиту, бронированную мантию и пурпурную плоть, как если бы она была сплошь тканью. Их колени утопали в мягком песке на берегу озера, на нежных волнах которого отражался лунный свет.
Массивная фигура сделала шаг вперед и взмахнула тяжелым стальным лезвием.
Голова раненой Атрекны издала хруст, когда лезвие коснулось ее затылка.
Атрекна произвела пси-атаку, которая повергла отродье раба на колени.
ФУУОП!
Фигура только что выдернула лезвие из головы мертвой Атрекны, из лезвия брызнула кровь. Он не реагировал, только тяжелая одежда прижималась к нему. Красные глаза белого бронированного покрытия лица безмолвно горели, глядя на атаковавшую Атрекну.
Атрекна взвизгнула и попыталась отплыть назад. Не то, чтобы лес за его спиной был безопасным, но просто чтобы отойти от фигуры перед ним.
Фигура с горящими темно-красными глазами.
Фигура сделала три целенаправленных шага, три шага, которые выглядели медленными, но покрыли все десять футов расстояния.
Атрекна протянула руки, сосредоточив психическую энергию в щите перед собой, когда закричала.
Клинок пробил психический щит, разбив его.
И отрубить Атрекне руку до середины предплечья.
Прежде чем Атрекна успел сделать что-то большее, чем вдохнуть и закричать, тяжелое лезвие пронзило его грудь, чуть правее середины груди, рассекая пополам двухкамерное сердце.
Атрекна поникла и упала на землю, когда лезвие было выбито из груди.
Фигура наклонилась вперед и рубила Атрекну. Пять тяжелых отбивных.
Оно выпрямилось и огляделось.
Насекомые снова запели в ночи. Животное шуршало листьями.
Большая фигура повернулась и широкими целеустремленными шагами исчезла в лесу.
Насекомые, пересаженные и модифицированные терранскими муравьями, нашли тела и стали прокладывать к ним длинные пути. К рассвету тела были покрыты пирующими муравьями.
————-
Элу смотрела, как тетя Фенн помогает Дамбри снять комбинезон, тяжелую ткань, испачканную черным дождем и пурпурной кровью. Ее лицо было в синяках и крови, один глаз налился кровью и покраснел. У нее из носа текла кровь, усы и верхняя губа запеклись кровью. Как только комбинезон упал, тетя Фенн и Тру помогли расстегнуть защелки на обшивке армии Конфедерации, которые обычно закрывали их униформу. Боевая сталь потускнела и потрескалась, больше не блестела. Он с глухим стуком упал на пол, и Элли подошла, чтобы поднять его и вынести на улицу, чтобы положить в сарай. Он вернулся и собрал все потрескавшиеся и потускневшие доспехи.
Наконец, тетя Фенн выступила вперед и завернула Дамбри в одеяло, скрывая синяки и порезы на ее теле. На мгновение Дамбри прислонилась к тете Фенн, сползла вниз, вынуждая тетю Фенн обхватить руками талию Дамбри, чтобы поддержать ее. Дамбри вздохнула, положив голову на плечо тети, а Фенн нежно обняла ее. Через мгновение Дамбри выпрямилась, и Фенн осторожно перевела Дамбри в спальню, где две другие ее кузины наполнили металлическую ванну горячей мыльной водой. Тру протянула своей сестре газировку как раз перед тем, как она вошла в дверь, и Элу услышал, как Дамбри открыл ее, прежде чем дверь закрылась.
Мегли подобрал тяжелое лезвие щетки, двинулся на кухню и начал вытирать его, готовясь почистить, а затем заточить. Несколько раз, когда она его мыла, с него сыпались искры, но Мегли уже видела его раньше.
Она использовала точилку для штыков Терранской Армии, чтобы отточить край лезвия, в то время как другие продолжали работать.
Элу взяла комбинезон и прочую ткань и подошла к ванне, которую дядя Инкри закончил наполнять водой. Вода была мыльной, и в ней была жидкость для очистки от радиации, чтобы избавиться от радиации от черного дождя. Не жалуясь, он начал их мыть. Его двоюродные братья взяли их, чтобы ополоснуть, а затем повесили на бельевую веревку за маленьким коттеджем.
Он только что закончил, когда тетя Фенн проводила мокрую, но чистую Дамбри, завернутую в теплое одеяло, к дивану. Когда Дамбри легла, самая младшая, годовалый полуодичавший малыш, забралась на Дамбри, чтобы лечь ей на грудь. Малышка похлопала Дамбри по груди и вздохнула, закрывая глаза.
«Как она?» — спросил Элу после того, как вынул ванну и вылил ее.
— Устал, — сказала Фенн.
— Она что-нибудь сказала? — спросил Элу. Он заметил, что его сестра со временем стала говорить все меньше и меньше.
— Просто поблагодарила меня, — сказала Фенн, положив руку на свой распухший живот. «Она говорит, что в лесу снова чисто.
— Мистер Мьюмью проверял ее кровь? — спросил Элу.
Фенн кивнула. — Зеленовато-желтый трилистник, — сказала она. Она наклонилась и положила руку на лоб спящего Дамбри. «Я сделал ей укол».
— Хорошо, — кивнул Элу, подошёл к стулу и сел. «Когда наступит рассвет, мы с мальчиками пойдем проверять ловушки. Переустановим их, если понадобится».
Фенн кивнула.
«Разбуди меня, если что-нибудь услышишь, Дамбри нужно поспать», — сказал Элу.
И снова Фенн просто кивнула.
У стены, рядом с камином, мистер Мьюмью молча наблюдал.
——————
П’Канк наблюдал, как один за другим каждый юнит сигнализировал, что их территория свободна.
Большой Treana’ad сверил часы. Земля-орбита была 1:1. Орбита к системе была 1:1. Система к большей галактике была 1:1. Солнце снова стало ярко-желтым.
Он посмотрел на часы, которые шли с тех пор, как началась операция, и нажал кнопку, сигнализирующую о завершении миссии.
Операция «Билли Мэйс» завершилась в 91 час 12 минут 13 секунд.
Он посмотрел на свои потери.
9,68% убитых. 12,85% WIA.
Он закрыл глаза, позволяя бронированным покрытиям скользнуть по его сложным глазам.
«Если бы твой план был лучше, твои люди не погибли бы, — прошептал этот тихий голос.
Он знал, что нет никакого способа заставить его замолчать. Ему просто придется жить с этим.
П’Канк открыл глаза и кивнул сам себе.
«Предупредите гражданскую оборону, они могут дать сигнал «все чисто», — приказал П’Канк.
Война закончилась, но работы еще предстояло.
