Вукстен нырнул под бронированный кулак, почувствовав, как тот оторвался от края его антенны. Ему удалось поднять руки, когда большая ригеллианская женщина замахала кулаками, что выглядело, как для неподготовленного человека, в бешеном порыве. Вукстен слегка свернулся вокруг себя, защищая лицо, чувствуя, как его бьют внутри доспехов.
Когда ригеллианка схватила его за наплечник и выдернула из равновесия, она дважды ударила кулаком по верху его шлема, оглушив его, а затем швырнула его о стену, вызвав вспышку поля целостности. Прежде чем он успел пошевелиться, она врезалась в него, отпрянула, схватила за шлем, выдернула из дыры в стене, повернулась в поясе и ударила лицом об пол.
Удар в затылок заставил его увидеть звезды.
— Он закончил, — сказал майор Фтельмон, хлопая хвостом по полу бронированного боевого зала ближнего боя.
Ригелианка отступила назад, вложив кулак в открытую ладонь и слегка поклонившись.
«Я выиграл?» — хрипло спросил Вукстен, подняв глаза.
Был смех. Не на него как такового, а на то, что произошло, и Вукстен был достаточно зрелым, чтобы понять это.
—даже не близко— сказал 471. —выглядел болезненным—
Вукстен встал, качая головой.
— Один-ноль, — крикнул инструктор. «Приготовься.»
Вукстен занял стандартную позицию ACQC. Ригеллианка в своих доспехах выбрала третью стойку.
«Идти!» — позвал инструктор.
Вукстен ожидал, что она войдет и снова ударит его в грудь, поэтому поднял руки, чтобы защитить свою грудь.
Вместо этого она подошла к нему, схватила его за руку, развернула, захватила голову и начала бить кулаком по его шлему. Сервоприводы в его доспехах заскулили, когда он схватил ее за запястье, внезапно поблагодарив за то, что все доспехи рассчитаны на одинаковую силу. Он отдернул ее руку, но прежде, чем он смог сделать что-то еще, она отпустила его, ударила ногой по задней части колена и сильно толкнула.
Вукстен вытянул одну руку и пнул ногой, чтобы развернуться.
Она ударила его ногой в забрало боковым ударом, в результате чего ее пятка оказалась точно в центре его забрала, извергая искры даже при малой мощности.
Перед его глазами возник FATALITY.
— Готово, — крикнул инструктор. «Два-ноль. Вукстен, ты выбыл».
Ригеллианка положила кулак на раскрытую ладонь и поклонилась Вукстену, затем инструктору, затем отошла в сторону. Вукстен покачал головой и встал. Он подошел и сел, отщелкнув уплотнение шлема и стянув его.
— Вот, пожалуйста, — сказал кобольд рядом с ним, протягивая ему полотенце.
— Спасибо, — сказал Вукстен. Он взял полотенце и вытер лицо. «Она такая быстрая».
— Ты не шутишь. Хорошо, что мы в доспехах, она бы снесла тебе голову начисто, — сказал Пабвиан рядом с ним.
«Когда меня впервые призвали на военную службу, я видел, как землянин двумя ударами уничтожил беспилотник для умиротворения толпы, — сказал Вукстен.
Оба кивнули.
«И у людей, и у ригеллианцев тяжелая мышечная память. Людям вообще не нужно думать о своих следующих действиях в бою, что позволяет их мозгу проводить прогнозный анализ на протяжении всего боя. Время от мысли до действия у ригелиан составляет десятые доли секунды. , — сказал Пабвиан. Он вздрогнул. «Я дал отпор террану, когда впервые проходил этот курс. Мы были в тренировочной броне, но даже тогда я думал, что он сломал мне легкие одним ударом».
Вукстен покачал головой. «Объясняет, почему они заставляют нас делать это в доспехах».
Кобольд издал тихий фыркающий звук, эквивалентный смеху. «Вы можете себе представить этого парня, Кейси, здесь? Нам понадобится броня, чтобы он не оторвал нам руки голыми руками».
Пабвиан рассмеялся. «Ага.»
«Парднаван, ты встал», — сказал инструктор. «Огроук, ты встал.»
Пабвиан вздохнул. «Отлично. Моя очередь, чтобы ригеллианец бил меня, как ковер», — он встал и надел шлем, прежде чем свести два противоположных кулака вместе, держа среднюю руку близко к груди.
Вукстен смотрел, как они сражаются. Пабвиан использовал модифицированную вторую стойку. Ригеллианская женщина стояла там свободно, прямо перед ним.
«ИДТИ!» — рявкнул инструктор.
Вукстен наблюдал, как Пабвиан быстро вошел, используя среднюю ногу, чтобы отбросить его то в одну сторону, то в другую. Он нанес три удара, которые ригеллианец отбил.
Затем он сделал паузу на секунду, все еще немного двигаясь вперед, но Вукстен мог видеть паузу.
То же самое, что он был вынужден сделать.
Ригеллианка схватила его за руку, ее удар превратился в захват, а затем в суставной захват. Она вогнала его лицом вниз в бетонный пол, его колено оказалось на спине.
Капитан Парднаван хлопнул по полу одной рукой.
«Готово! Разделяйте», — крикнул инструктор.
Вукстен внимательно наблюдал за остальной практикой ACQC. Ригеллианские самки всегда либо выходили очень быстро, используя молниеносную скорость и силу, чтобы сокрушить своего противника, либо ждали полусекундной паузы, пока противник обдумывал свою следующую атаку, используя эту паузу, этот момент мысли перед действием, чтобы быстро подавить и нейтрализовать их.
Парднаван, хромая, подошёл к столу и снял шлем, обнажив мокрый от пота мех.
«Хорошо, на сегодня все», — сказал инструктор. «Время вашей реакции и время размышлений о движении уменьшаются. Хотя у каждого из вас есть ограничения по разным видам, с практикой вы станете более умелыми и лучше подготовленными, чем любой противник. враги».
Он сделал паузу на секунду.
«Завтра ты будешь проводить ACQC против Dwellerspawn».
—fun fun fun— 471 сказал один.
«Эй, я не видел тебя там», — сказал Вукстен.
—не капитан, а инженер— сказал 471, отправив смеющийся смайлик. —спокойной ночи—
— Ты тоже, — сказал Вукстен. Он услышал звяканье канала передачи данных, завершающее разговор, и подошел к стойке, чтобы снять с него броню. Он перешел в раздевалку, как только освободился, и вышел из стойки.
Он чувствовал себя больным и усталым, но хорошим.
«Ты не привык тренировать доспехи», — сказал голос, когда он садился, вытираясь. По лирическому акценту он понял, что это был один из ригеллианцев.
«Нет. Мои доспехи немного особенные. Их нужно держать на отдельной стойке, подальше от других доспехов», — сказал Вукстен. Он сделал паузу на секунду. «Моя броня не любит другую броню».
«Вот что происходит, когда Крестовый поход модифицирует ваше снаряжение», — сказала ригеллианка Нарварк, садясь рядом с ним. С нее капала вода, только что из душа. Она начала вытирать, и Вукстен снова был впечатлен огромной массой ее мускулов. — Ты идешь в спортзал после ужина?
— Ага, — сказал Вукстен и усмехнулся, когда у него заурчало в животе. «Я немного голоден».
«Они разрешат нам использовать наши доспехи завтра», — сказал ригеллианец, откладывая полотенце. «Многим из нас не терпится увидеть вашу броню в действии».
Вукстен пожал плечами. «Это всего лишь броня».
Ригеллианец бросил на него странный взгляд, когда тот встал. — Если ты так говоришь, Вукс.
———-
«Еще один, ты можешь это сделать, Вукс», — сказала старший сержант Варгнроук, держа руки на перекладине, чтобы она не упала и не раздавила ему грудь.
Вукстен напрягся, его мускулы кричали, когда он медленно толкал штангу вверх. На самом деле это было больше его собственного веса почти на пять килограммов. Он сделал глубокий вдох и резко выдохнул, штанга поднялась вверх.
«Отлично сделано», — сказала Варгнравк, кончиками пальцев направляя планку на кронштейны.
Вукстен опустил штангу и сел, размахивая руками взад-вперед.
«Никогда не увидишь, как телканец поднимает вес, превышающий вес его собственного тела. Большинство из вас не могут туда добраться», — сказал ригеллианец, протягивая ему полотенце.
— Спасибо, — сказал Вукстен, вытирая кончик морды и стирая пот с усов.
— Большинство видов не могут, — сказал ригеллианец, забирая полотенце. «В отличие от Голиафа вон там», — сказала она, кивнув на Кейси и протягивая Вукстену бутылку воды.
— Угу, — сказал Вукстен, закрывая глаза и делая глоток.
У Кейси было почти две с половиной тысячи килограммов на штанге в 3,5G. Ему помогали четыре ригеллианца, которые стояли там на случай, если его мускулы откажут.
Вукстен открыл глаза, ударил крышкой бутылки с водой о передние зубы, чтобы надавить на насадку и закрыть бутылку, затем поставил ее.
Он наблюдал, как Кейси сделала еще два медленных повторения.
«Можете ли вы представить, что у вас есть такая сила?» Ригеллианец вздохнул.
— Даже в доспехах, — признал Вукстен.
— Как вы думаете, как он это делает? — спросил Варгнравк.
Вукстен покачал головой. «Нет подсказки».
Они смотрели, как Кейси поставила барную стойку и села. Янтарь в его оставшемся глазу вспыхнул, и за повязкой появился намек на янтарь. Он взял полотенце и вытер лицо.
— Может, ярость? — спросил Вукстен. Он услышал, как открылись двери спортзала, но уставился на Кейси, пока тот вытирал лицо.
Варгнравк какое-то время не отвечала, а потом положила руку на плечо Вукстен. — Следите за своим мальчиком, капитан, — мягко сказала она.
«Что?» — спросил Вукстен.
— Дверь, — сказал Варгнрак.
Вукстен огляделся и увидел, в чем проблема.
Она была в штатском. Свободные штаны из тканого волокна с серебряной полосой на передней части каждой штанины, на которой на полоске из элегантной ткани прокручивались случайные буквы и цифры. Кофточка из волокнистых нитей с танцующими на ней животными и армейские сапоги. У нее были короткие рыжевато-каштановые волосы, а зеленые глаза сверкали гневом.
Вукстен сразу узнал ее.
Чистить.
К дверному косяку прислонилась еще одна женщина. У нее была богатая смуглая кожа, волосы были заплетены в тугие косы, ее карие глаза были теплыми. Она была одета в то, что показалось Вукстену кожаной юбкой из шкуры животного с меховой опушкой и металлическими полосками на ней, что-то вроде странного туловища, закрывавшего ее живот, закрывавшего грудь, но оставлявшего открытым их верхнюю часть, и то, что выглядело как кожаные сапоги на шнуровке по колено с мехом вокруг голенища.
Но он заметил только Пил, списывая со счетов другую женщину.
— Вот дерьмо, — сказал Вукстен.
Пил подошел к Кейси, который стоял, вытирая лицо полотенцем. Она сжала кулаки, и Вукстен увидел, как между ее пальцами выскочили искры. Вукстен протянул руку и постучал по каналу передачи данных, виртуально потянувшись и хлопнув по значку экстренной активации психического поля подавления.
Он почувствовал привкус черники на задних зубах, и стягивающая металлическая лента вокруг головы внезапно ослабла.
Кейси поднял голову и уронил полотенце, его глаза все еще светились янтарным светом.
«Катал Джулиус Кейси!» — отрезал Пил.
Кейси посмотрел вниз и внезапно побледнел.
«Ты прятался от меня три дня», — отрезала женщина. «Я проходил мимо твоей комнаты несколько раз, и ты прятался, я пытался поймать тебя во время еды, но ты прятался и ел MRE в кустах. Поскольку ты не позволишь мне сделать это наедине, я думаю, это будет публично .»
— Но, — начал Кейси.
«НЕ ТЫ, НО МЕНЯ!» Пил закричал.
Кейси вздрогнул, когда Пил подошел к нему ближе. «Мое тело даже не остыло, даже не из морга, а ты лезешь в доспехи, Кейси? Как ты мог? Как ты мог сделать это с собой?» — отрезала она.
Несколько посетителей спортзала начали двигаться к двери.
«СЯДЬ!» Пил взвизгнул.
Вукстен слегка поморщился, когда все сели.
— Я… я не… — начал Кейси.
— А что, Кейс? Ты не побежал прямо в ближайшую наногорн и не угнал копию Джемилы? — спросил Пил. Она подняла голову, в ее глазах блестели непролитые слезы. «Ты не влез в костюм Новастара? Новастар, Кейси, ты влез в Новастар!»
Вукстен чувствовал себя крайне некомфортно, наблюдая, как все это разыгрывается перед ним. Быстрый взгляд вокруг показал ему, что все ригеллианские женщины зачарованно наблюдают.
«Почему? Зачем ты сделал это с собой? Ты обещал мне, мне, что никогда больше не будешь делать этого с собой», — сказал Пил.
— Адмирал… — начал Кейси.
«Приказал тебе надеть силовую броню, но ты ушел и сбежал из костюма Новастара. Ты использовал свою боль, свою агонию, когда я умер, чтобы привести в действие двигатель созидания, чтобы создать сестру Джемилы, создать Новастар, в который ты мог бы заползти. и притворись, что больше не болит», — сказал Пил.
Кейси опустил голову, и она коснулась его щеки.
«Во вселенной не осталось ни одного Кольцелома Novastar VII, кроме вас, — сказал Пил. «И только потому, что я умер, ты пытался присоединиться к ним всем. Пытался пробиться в Маг Милл или Тир на Ног, чтобы присоединиться к ним».
Кейси кивнул.
Она положила другую руку ему на грудь. — Я знаю, что это больно, Кейс.
Кейси кивнул.
«Я знаю, что ты сбит с толку, — тихо сказала она.
Кейси снова кивнул.
«Я не был. Я был в Черном котле, а затем воскрес из мертвых некромантом, у которого было достаточно силы, чтобы восстановить меня из одной капли крови», — сказал Пил. «Я так и не дошла до вестибюля SUDS, так и не дошла до зала ожидания SUDS. Я лежала рядом с вами, потом я смутно помню, как спотыкалась, такая голодная, потом я помню голос Герцогини-некроманта Леди Хункинади, Та, Которая Родила Сотню , чтобы я встал и служил ей».
Кейси тяжело сглотнула.
— Но ты… ты снова залез в броню, Кейси, — сказал Пил. «Кроме того, ты взял мой лак для ногтей, мой привезенный с Терры коралловый и розовый бриллиантовый лак для ногтей, чтобы украсить ее кончики пальцев», — Пил прислонился к его груди. «Я был мертв, Кейс. Тебе больше тысячи лет, последняя капля поставила тебя выше отметки «один кей». Теперь ты уникален. Твоих людей больше нет. Асы, Санкти Ордо Спиритус Тир, все они умерли. Их больше нет. Ты — все, что осталось, и это делает тебя чем-то особенным для вселенной и для меня».
Она положила руку ему на грудь.
«Ты уже показал мне, как сильно любишь меня, когда подстрелил меня, вместо того, чтобы позволить мне вот так спотыкаться, Кейс», — сказала она. «Ты сделал это сам, лично, унизил меня. Ты доказал, что все еще любишь меня так же сильно, как я люблю тебя».
Она подняла глаза, и по ее лицу текли слезы.
«Я не могу потерять тебя. Я не могу вынести мысли о том, что ты снова в доспехах, снова истязаешь себя подобным образом». Она обняла его, прижавшись краем лица к его груди. «Даже если мы не вместе, я не могу вынести мысли о том, что ты заползаешь обратно в доспехи, что тебе так больно, что тебе нужны объятия кого-то вроде Лозена или Джемилы, вместо того, чтобы тянуться к другим людям».
— Прости, Пил, — мягко сказал Кейси.
Она посмотрела на него. «Пожалуйста, мы можем пойти в уединенное место? Только мы? Только мы вдвоем и поговорим?»
Кейси кивнул, и Вукстен заметил, что он выглядит так, будто онемел. Пил отступила назад, не вытирая лица, и взяла Кейси за руку. Она провела его через спортзал к дверям, кивнула смуглой женщине в коже и вывела Кейси в ночную тьму.
Вукстен услышал громкое фырканье и повернулся, чтобы посмотреть на Варгнравка. Ригелианка вытирала слезу. Он заметил, что все ригеллианские женщины делают то же самое, большинство из них улыбаются.
Женщина, одетая во все кожаное, тихо ушла, и Вукстен заметил, что у нее за спиной меч.
— Мастерски, — сказала она.
«Хм?» — сказал Вукстен.
Варгнрак улыбнулась и покачала головой. «Поставьте его в оборону прямо у ворот. Полные имена людей дают вам власть над ними. Перекладывайте все на него, ругайте его за его действия, отрезайте его оправдания, а затем выражайте свою любовь и свои чувства. Это было мастерское выступление. .»
Вукстен нахмурился. — Это было не по-настоящему? Это все было игрой?
Варгнрак покачала головой. «Это было и представление, и правда», — улыбнулась она Вукстену. «Несмотря на всю твою боевую доблесть, Вукс, тебе еще многое предстоит узнать о женщинах».
Вукстен только покачал головой.
«Люди странные, — сказал он.
Варгнрак усмехнулся. — Но так понятно.
————
Вукстен посмотрел на приказы.
Первая Телканская дивизия морской пехоты была отозвана в Телкан. По пути туда он продолжит курс капитана, но их отзывают.
С одной стороны, он с нетерпением ждал встречи с Брентили’иком, его выводками и стручками.
С другой стороны, он будет скучать по всем из V корпуса.
Но на цепкой руке он сможет увидеть свой мир, вдохнуть воздух Телкана и быть со своей семьей.
Он положил письменные приказы на стол и сел на кровать.
Он лениво задумался, каким будет его брат. Если он отличался от брата, с которым Вукстен боролся и играл.
Думаю, мне просто нужно это выяснить, подумал он.
