Это было после обеда, после наступления темноты, в день, когда атмосферное очищение требовало проливного дождя, грома, молнии и ветра. В своей комнате Вукстен долго смотрел на свой учебник. Его обучение перешло из этапа роты в этап батальона, а это означало, что он должен был научиться работать в штабе роты штаба батальона. Фаза S2, офицер службы безопасности подразделения, сводила его с ума.
Он закрыл ее, откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Киберглаз громко щелкнул в тишине.
Кто бы мог подумать, что земляне разработают так много классов, курсов, учебных систем для своих вооруженных сил? — подумал он про себя. Для людей, которые позиционируют себя как Front Toward Enemy и фейсроллеров, они чертовски далеко не таковы на самом деле.
Вукстен поднял бутылку нарковара и сделал глоток, прохладный свежий вкус приятно обволакивал горло.
Он поставил бутылку и потянулся, чтобы перевернуть страницу своего руководства, когда раздался легкий звонок, указывающий на то, что кто-то стоит у дверей его кадетского корпуса.
Вукстен встал, быстро посмотрел на себя в зеркало. Он был одет в форму для физкультуры. Светло-голубая волокнистая ткань, дышащая, но теплая, с надписью 1ST TELKAN спереди крупными печатными буквами и VUXTEN, написанной сзади на плечах более мелкими печатными буквами.
Он подошел и открыл дверь.
Терранская женщина стояла снаружи под дождем. На ней был тяжелый матерчатый плащ с капюшоном, мех вокруг воротника, края капюшона и на концах рукавов. Ее глаза были карими и пристальными, когда она смотрела на Вукстена.
— Вот ты где, рыцарь, — сказала она. Вукстен заметил, что ее голос казался удивленным.
— Может быть, я помогу тебе, Ксир? — спросил Вукстен.
«Вы можете обращаться ко мне как к леди Кункинади, леди Кине, миледи или вашей светлости», — сказал терранец. — Но нет, ты не можешь мне помочь.
— Тогда что… — начал Вукстен.
— Но я могу помочь тебе, — закончила она.
Снаружи сверкнула молния, и Вукстен внезапно осознал двух Тукна’рнов в тяжелых силовых доспехах, стоящих под дождем, дождь хлюпал и шипел, ударяя по включенным боевым экранам.
«Как?» — медленно сказал Вукстен с подозрением в голосе.
«Ярость. Ты все еще ее чувствуешь. Она отдается эхом внутри тебя и кажется, что набирает силу», — тихо сказала леди Кина. Она подняла руку, показывая крошечные нити электричества, движущиеся вверх и вниз между ее пальцами, как Лестница Иакова. За ней сверкнула молния. «Я могу помочь тебе до того, как это отравит тебя, прежде чем оно захлестнет твой разум и твою душу».
Вукстен открыл рот, чтобы возразить, затем медленно закрыл его, вспомнив, что произошло на тренировочном поле.
Леди Кина кивнула, когда прогремел гром. — Хорошо. Ты видишь мудрость моих слов.
Вукстен смотрел, как она повернулась и начала уходить, сделав движение. «Следуйте. Мы идем забрать ваши доспехи и вашего оруженосца».
Вукстен схватил свою шляпу и надел ее, схватил ключи и закрыл/запер дверь, следуя за Терраном под дождь. «Мое что?» — спросил он, подбегая к терранке.
— Ваш оруженосец. Ваш боевой приятель — зеленый богомол, — сказала женщина. Она откинула капюшон, обнажая свои туго заплетенные волосы. Вукстен отметила, что в ее волосы были вплетены тонкие медные и бронзовые проволоки, которые были заплетены так туго, что выглядели как пластмасса.
«Должен ли я сообщить об этом 471…» — начал Вукстен. Землянин двигался большими шагами, заставляя Вукстена бежать трусцой, чтобы не отставать.
— Ему сообщили. Он готовит ваши доспехи, — сказала леди Кина. «Это судьба привела меня сюда, в это место», — сказала она, когда раскатился гром. «Это твоя судьба заманила меня в это место».
Вукстен нахмурился. «Как так?» он спросил.
— Вот увидишь, — сказал терранец.
Несмотря на попытки Вукстена объяснить ей, она молчала всю дорогу до морга. Оказавшись там, Вукстен забрался в свою броню, слегка расслабившись, когда она сомкнулась вокруг него. Он запустился, прошел самопроверку и, наконец, кредл отпустил.
—ты в порядке— спросил 471.
— Да, немного раздражен, — сказал Вукстен. «Она ведет себя очень странно».
—человек странный— сказал 471, показывая потрясенный смайлик широко моргающими глазами. —нет, не может быть человеком, никогда не бывает странным—
— Харди-хар-хар, — сказал Вукстен. Он медленно повернулся, глядя на терранку. Все четверо Тукна’рн рассредоточились, осторожно встав, чтобы сразиться с ней, не попадая друг другу в поле огня.
Броня Вукстена превышала возможности их брони, и тот факт, что они несли автопушки M318, был поразительным, а также тот факт, что у них была дополнительная фазовая защита.
— Пойдем, — только и сказала леди Кина.
Ожидалось, что Вукстена отведут в тренировочное здание CQC.
Вместо этого она вывела его на пустое травяное поле, где дождь с шипением барабанил по площадке для физкультуры.
Она медленно повернулась к нему лицом, и Вукстен чуть не отступил назад.
Ее глаза были горячим янтарем.
«Сегодня ты впервые научишься самоконтролю», — мягко сказала она.
Вукстен открыл лицевой щиток, глядя на нее. «Я не понимаю.»
«Нет, вы не знаете,» сказала Леди Кина. «Таким образом, это ложится на меня, чтобы объяснить.»
Вукстен сопротивлялся закатыванию глаз. «Объяснить, что?»
«Как уберечь себя от перегрузки», — сказала леди Кина. Она вытащила руку из кармана плаща, швырнув в траву футах в двадцати жесткий излучатель света. Она долго постукивала по элементам управления на браслете, и вспыхнуло существо Обитателя.
Вукстен почувствовал, как у него застучало в висках, когда он узнал его. Один из самых противных, в тяжелой броне, быстрый с щелкающими когтями на концах рук, быстрый на восьми ногах.
Леди Кина постучала еще раз, и перед отродьем Обитателя появился выводок, прикрывавший полдюжины стручков, отпрянув назад.
Все это пришло в движение, и Вукстен услышал, как носитель выводка в ужасе и отчаянии завопил, когда отродье Обитателя бросилось вперед, схватив его обеими когтями.
Он разорвал выводкового носителя пополам, а затем начал щипать маленькие стручки, как виноград.
Вукстен тяжело сглотнул.
Изображение исчезло, и появилось другое изображение. Это одна из автономных боевых машин-предшественников, которая содрала шкуру с нескольких мертвых телканов и прилепила окровавленный мех к своему собственному бронированному корпусу.
— Хватит, — тихо прошептал Вукстен. Он пошел отворачиваться. — Выключи, пожалуйста.
Сильные терранские руки схватили его шлем, удерживая голову на месте, несмотря на то, что гидравлика брони должна была позволять ему игнорировать руки. Цепь вокруг его кулака и предплечья начала дымиться, дым быстро рассеялся под дождем и ветром.
— Ты это чувствуешь? — спросила леди Кина.
Маленькие крабоподобные роботы-пауки промчались над группой полувзрослых стручков, кромсая их, пока они звали своих матерей-выводков. Цепь начала светиться угрюмым красным светом.
— Ты их слышишь? — спросила леди Кина.
Двуногие механические ужасы разрывали на части тельканцев, которые с хныканьем прижались к дальней стене. Электричество пробежало вверх и вниз по его рукам, малиновый цвет зубчатой цепи цепного меча наполовину растворился в его кулаке и предплечье, неуклонно становясь ярче.
«Ты слышишь, как наша Мать, злобная вселенная, воет от смеха?» — спросила леди Кина.
Гнусные насекомые набрасывались на стручков, жалили их, парализовали, откладывали в них яйца, поедали их. Вукстен мог слышать их крики, слышать, как их мучительные вопли становились все громче.
«Что вы будете делать с этим?» — прошептала леди Кина, коснувшись кончиками пальцев его усов.
«НЕТ! БОЛЬШЕ НЕТ!» Вукстен взревел, вытянув руки под углом 45 градусов к плечам, слегка согнув локти и раскрыв ладони.
С визгом и треском в одной руке появился его цепной меч, а в другой — стаббер.
Голограммы жесткого света внезапно исчезли, и леди Кина отпустила его голову.
— Посмотри вниз. В лужу у своих ног и скажи мне, что ты видишь, — сказала леди Кина, медленно обходя его и останавливаясь перед ним.
Вукстен несколько раз моргнул, затем посмотрел вниз.
Его собственные горящие красные глаза смотрели на него.
— Вы стояли рядом с Разъяренным Филиппом и думали, что остались невредимыми? — спросила леди Кина. Она подошла и коснулась его лба.
Его лицо было затенено, отражаясь в дождевой воде.
— Ваш верный оруженосец подозревал, и то, что я увидела, подтвердило его опасения, — сказала леди Кина.
Он мог видеть свои собственные глаза, ярко горящие.
«Какие страхи?» — спросил Вукстен, сглотнув. Он чувствовал вкус черники и крови.
«Вы пришли в ярость», — тихо сказала леди Кина.
Вукстен посмотрел на нее. «Но… но это… проблема терранов. Это их совершенно сводит с ума».
— Закрой глаза, — сказала леди Кина. Она протянула руку и коснулась его единственного века, кончиками пальцев накрыла его киберглаз. «Прислушайся внимательно к безмолвным местам своей души и скажи мне, что ты слышишь».
Он сосредоточился, потянулся вниз, пытаясь успокоить бурлящие мысли, гнев и ужас от того, что показала ему леди Кина.
мягкий стручок теплый стручок безопасный стручок умный стручок храбрый стручок раз и раз два два и два четыре пойте эту песню мы танцуем еще немного сока это хорошо а закуска вкусная
«Я слышу… я слышу выводков», — тихо сказал Вукстен. Голоса, пение были далеко, почти не слышны.
— Да, — сказала леди Кина. Кончики ее пальцев переместились ко лбу Вукстена. «Ты должен был умереть под этой горой, ты действительно умер под этой горой», — мягко сказала она. «Ты рухнул в сердце Телкана, и воды жизни подняли тебя обратно, смыли с тебя смерть и бросили на берег реки жизни, чтобы снова ходить среди живых».
Вукстен нахмурился.
«Я здесь, рыцарь Вукстен из телканских кланов, — сказала Леди Кина, — чтобы научить вас контролировать его, управлять своей яростью, а не быть поглощенной ею».
Вукстен тяжело сглотнул и кивнул.
«Вы — лидер среди своего народа, лидер Конфедерации», — сказала леди Кина. «Чтобы быть лидером, вы должны иметь ясную голову. Вы должны быть страстными и целеустремленными, но вы должны быть в состоянии думать за пределами своих страстей, сквозь них и за их пределы».
Вукстен открыл глаза и посмотрел на терранку, которая сняла плащ и повисла на стволе одной из автопушек М318. Вукстен смотрел, как она поправляет тиару на голове, затем поправляет низ своего кожаного топа.
«Не горячитесь, мальчики, у меня есть на это разрешение от ваших лидеров», — сказала она, и в уголках ее рта появилась улыбка. Она повернулась к Вукстену. «Положи свой стаббер на пояс, а потом держи меч, как я захочу».
Вукстен кивнул, позволив тяжелому стабберу пристегнуться к его поясу. Он смотрел, как она медленно вытаскивает свой меч, скользя вверх и вниз по лезвию, сплетая руки.
«Мы начнем с первой позиции, — сказала леди Кина, — и вы научитесь медитировать в этой позе».
Вукстен только кивнул.
—видел самые странные вещи с тех пор, как встретил тебя,— сказал 471. —ни на что не променяю—
————
Дождь все еще шел, когда Вукстен шел обратно в свою квартиру/люкс в Квартале холостяка. Леди Кина шла рядом с ним, ее тело было скрыто плащом. Четыре Тункна’рн МП бухали и шипели, не отставая от цели, продолжая стрелять по леди Кине.
«Как ты узнал?» — спросил Вукстен. Он чувствовал себя опустошенным, но лучше, чем до приземления.
— Когда вы тренировались, — сказала леди Кина. «Я видел красноту в твоих глазах даже через твой шлем».
— О, — сказал Вукстен.
— Для некоторых это поддается контролю, — сказала леди Кина. «Вы можете управлять им. Цитируя Warbound: вас воодушевляет смех стручков и пение выводков».
Вукстен только кивнул.
«Мы будем практиковать вместе. Я научу вас медитировать, чтобы обуздать ту ярость, которая заразила вас, но существует в каждом человеке», — сказала леди Кина. Она остановилась на дорожке, ведущей к квартире Вукстена. «Ты научишься. Я научу тебя».
«Почему?» — спросил Вукстен, повернувшись к ней и подняв глаза, чтобы посмотреть ей в глаза.
«Потому что сюда меня привела судьба», — пожала плечами леди Кина. «Я беременна, и это делает меня эмоциональным. Вы молоды, и мой инстинкт защищать детей распространился и на вас».
— О, — Вукстен уставился на нее.
«Без меня вы попали бы в объятия Военных Орденов», — сказала леди Кина. «Я был бы вынужден стоять в стороне и слушать смех злобной вселенной, которая забрала у тебя все и забрала тебя у твоего народа».
Вукстен вздрогнул, почувствовав, как холодок пробежал по его спине, и это не имело никакого отношения к тому факту, что его спортивные штаны промокли.
— Учись, спи и учись, — сказала леди Кина, отворачиваясь. Она посмотрела на него через плечо. «Завтра вечером, после ужина, я вернусь, чтобы собрать вас, и вместе мы позаботимся о том, чтобы ваше место было с вашим народом, а не в объятиях военной стали боевых орденов».
«Спасибо», — крикнула Вукстен, собираясь уйти.
Она не ответила.
