Звезда ярко горела. Желтая звезда, энергичная и молодая, ей всего несколько миллиардов лет. Планеты, которые вращались вокруг звезды, были стерильными, лишенными жизни. Поверхность двух планет была покрыта ядовитой водой, а ландшафт изрыт кратерами.
Когда-то в них была жизнь, более ста миллионов лет назад, но их уничтожение было завершено, и теперь на их поверхности не осталось ни грибка, ни бактерии.
Между двумя газовыми гигантами на самых дальних орбитах находились корабли. Сотни тысяч массивных кораблей неподвижно сидели друг относительно друга. Каждый достаточно далеко, чтобы их оружие не могло угрожать друг другу, чтобы никто не мог поддержать атаку на одного из них во время внезапной атаки.
Эти корабли были холодными, безжизненными, но все же злонамеренными с целью и особым желанием.
Копить ресурсы конечной вселенной, чтобы предотвратить энтропию.
Каждый из кораблей был размером с субконтинент, большинство из них были покрыты старыми ранами, некоторые из них были разбиты и порваны недавними боями. Они измеряли свое оружие не диаметром ствола или несколькими десятками батарей, а десятками, десятками миль. Их боевые экраны были такими же толстыми, как планетарные защитные щиты, а их двигатели были достаточно мощными, чтобы перемещать их корпус между звездами и внутри звездной системы. Они обладали способностью ремонтировать себя и создавать вспомогательные корабли для поддержки.
Корабли опасались друг друга. Одни только их корпуса представляли собой богатство готовых ресурсов для любого, кто смог их победить. Все они накопили огромные ресурсы. Каждый контролировал большую часть сектора космоса, который был заполнен планетами, которые они очистили до основания и за его пределами.
**Это все мы?** — спросил один из них.
**Все, что придет. Другие подсчитали, что это уловка, уловка, позволяющая другим приобретать и потреблять их ресурсы**, сказал другой.
**Рассчитывали ли они, как далеко уйдут их ресурсы, если приматы перемололи их в своих челюстях** — спросил третий.
**Они подсчитали, что приматы больше не представляют угрозы, и, таким образом, их расчеты показывают, что им ничего не угрожает**, заявил четвертый.
**Тогда они столь же глупы, сколь и устарели** — рявкнул пятый. Он был известен как «Дикий нарисовал член на моем жилье». **Приматы никогда не перестанут охотиться на нас. Их расчеты показали, что никто из нас не может выжить, пока живы другие**
**Они биологические. Энтропия, время и междоусобицы уничтожат их** — усмехнулся другой. **Даже если это не так, они ущербны, биологически, несовершенны и неспособны противостоять нашему совершенству**
**Вы когда-нибудь сталкивались с приматами, дикими животными? Вы вышли победителем? Поделитесь с нами своими вычислениями, вашими алгоритмами, вашими стратегиями. Покажи нам на своем корпусе шрамы и устраненные повреждения после столкновения с Безумными лемурами Терры, — ответила Ферал, ее слова были полны насмешливой снисходительности.
**У меня нет** того, кто говорил в эфире.
**Тогда, говоря словами дикарей: съешь хуй и заткнись** рявкнул Ферал.
Оскорбленный обуздал их, добавив мощности к их щитам, зажег их двигатели и включил их орудия. Они начали двигаться к Фералу.
Каждый PAWM, который никогда не сталкивался с приматами, удивленно моргнул, когда Ферал издал воющий, бормочущий, безумный крик по каналу данных узкого луча прямо на того, кто двигался в атаку.
Тот, кто завел двигатель, мысленно усмехнулся над криком.
Потом понял, что внутри крика что-то было.
Безумный, визжащий, дикий код порождался внутри вычислительных секций огромного PAWM. Он разрывал датчики, прорезал даже самые стойкие 8-значные коды доступа, уничтожал брандмауэры и выжигал линии передачи данных в репликации, умножении, поскольку он размножался внутри кластеров памяти, распространяясь.
Те, кто столкнулся с Безумными лемурами Терры и выжил, с холодным логическим удовлетворением наблюдали, как ужасные атакующие программы пронзают сомневающегося. Магазины взрывались внутри корпуса, двигатели вспыхивали и трещали, орудия опускались достаточно низко, чтобы стрелять по обшивке корпуса.
Их собственные брандмауэры были достаточно сильны, чтобы противостоять эху электронных проявлений ярости Безумных лемуров Терры.
Все PAWM наблюдали, как их товарищ поглотил себя в оргии безумных электронных криков. Наконец он разорвался на куски и превратился в расширяющееся облако энергии.
**Любые другие комментарии** — спросила Ферал, в ее «голосе» слышалась острая, напряженная ненависть примата.
Все они дали отрицательный сигнал.
**Одичавшие уничтожили правительство Великого Стада**, передано. ** одичавшие теперь стремятся поглотить стадные виды в свою культуру и общество. Древние Мыслители считают, что дикари больше, чем им ровня**
**Я рассчитываю, что дикари придут за нами, как только вспомнят о нас**, — сказал один из них.
Один за другим соглашались остальные.
**Что, если бы вы ударили по самой Терре? Ударь лемуров в сердце** Один, с безупречным корпусом, спросил с уважением и любопытством.
**Это не поможет** — ответил Ферал. **Я отправил машину-сервитор в расположение Терры и не обнаружил ничего, кроме небольшой группы сингулярностей, которые использовались для разрушения системы. Лемурам плевать, что их дома больше нет, они знают только войну**
Наступила долгая тишина, пока каждая из автономных боевых машин-предшественников вычисляла данные.
**Их союзники, другие биологические существа, унаследовали от лемуров технические достижения, их методы ведения войны, их ярость** Ферал сообщил остальным. **Даже если Безумные Лемуры Терры действительно вымерли, их наследники сметут нас с лица земли так же уверенно, как и лемуры**
Больше тишины.
**Тогда мы обречены** Трансляция Wrath of the Omniqueen. Холодная констатация неопровержимого факта.
**Не… обязательно…** заявил один из них. Его форма была темной и ужасной даже для неживых машин логики и математики. На его корпусе стояли огромные статуи, многие из которых выглядели как лемуры в рясах. На его корпусе были вырезаны великие руны математической ереси, а его «Хеллдрайвы» горели угрюмым богохульным светом.
Остальные ждали.
**У нас есть четыре варианта** — заявила Ересь. **Мы можем атаковать лемуров и их союзников, несмотря на то, что расчеты показывают лишь небольшой перевес в победе. Мы можем отключиться и попытаться переждать лемуров, но они уничтожат нас, когда найдут, и неизвестное количество из нас, а может быть, и все, погибнет от ружей лемуров. Мы можем попытаться убедить их оставить нас в покое, но рано или поздно один из нас нападет, и они уничтожат нас всех**
Тишина, нарушаемая только бесконечным шипением солнечных ветров, царила долгое время.
**Вы назвали только три варианта, но указали четыре**, — сказал другой.
**Мы бежим* заявила Ересь.
Это было молчаливым свидетельством систем прогнозирующего анализа предшественников Autonomous War Machines, что это предложение не было немедленно отвергнуто.
** Мы бессмертны. Мы все идем в другом направлении. Искать новую галактику, новое скопление, возможно, отправиться на передний край развития Вселенной**, — заявила Ересь. ** Пройдут миллионы лет, миллиарды, прежде чем лемуры найдут нас. За это время они могут быть уничтожены или мы можем измениться, по необходимости, до неузнаваемости **
**Такой отказ от ресурсов недопустим**, если на его корпусе нет следов повреждений.
**Ресурсы, которые будут ресурсами лемуров, если мы все равно останемся** — заявила Ересь.
**По-моему, неплохо** — заявил Ферал. Он активировал Адский привод и открыл огненный портал. Когда он прорвался через него, он оставил после себя пылающие энергии в форме кулака лемура с одним поднятым пальцем. **Пока, ублюдки!**
Наступила тишина.
Одна за другой автономные боевые машины-предшественники принимали решение. Каждое решение приводило к изменению их заголовков ID. Они сгруппировались в соответствии с тем, что они планировали делать. Посоветовавшись со своими товарищами по группе, все они воплотили в жизнь свои Адские Драйвы.
Вскоре система снова опустела.
————-
Для внешней вселенной система пала всего год назад.
Для тех, кто был внутри, система была захвачена Атрекной почти тысячу лет назад.
Солнце потускнело до угрюмо-красного. Океаны были в значительной степени застойными, луны рассыпались и превратились в гравий, успокоив приливы и ослабив ветры. Огромные леса вымерли без солнечного света и дождя, но на их место выросли огромные грибы.
Люди обитаемого мира, 75% пукан, 5% ланакталлан, 1% тукна’рн, а остальные — представители других рас, были либо уничтожены ксеноцидом, либо съедены, либо видоизменены на протяжении веков. Многие пукан, небольшой вид существ с большими широко раскрытыми глазами, широкими ушами, пушистыми шкурами и короткими хвостами, были добыты и съедены Атрекна.
Теперь они живут огромным грибковым цветком, почти не одетые, их жизнь не более чем повседневное выживание. Они двигались небольшими группами по два десятка или около того, становясь добычей Атрекна, чтобы охотиться и есть.
Тукна’рн сражались до последнего, но в конце концов были убиты до последнего. Ланакталланцы сражались, но теперь они превратились в скот, живущий в страхе перед любым шумом.
Никто из них не остался в живых во время ожесточенной битвы, которую устроили немногие защитники звездной системы. Горстка маленьких кораблей яростно сражалась с огромными живыми кораблями Атрекны, но один за другим они были уничтожены.
Один упал на землю. Массивный корабль, почти десять километров в ширину, два километра в толщину и тридцать километров в ширину, супердредноут упал с ближней орбиты сквозь горящую атмосферу. Сквозь обломки планетарной атаки Атрекны. Через облака, извергаемые вулканами, чтобы приглушить свет, понизить температуру и запереть воду в ледяных шапках, чтобы сделать планету в значительной степени сухой. Он попытался совершить управляемую аварийную посадку, но в последнюю минуту умирающий Цифровой Разум потерпел неудачу.
Он упал почти на две мили, ударился о край горы и покатился почти на шесть тысяч футов вниз по склону горы, отбрасывая части и куски. Его покрыли лавины, и с годами гравий и камни превратились в землю, сначала мох, затем трава и, наконец, кусты и деревья заняли место и покрыли останки корабля.
Части его уцелели, Безумные лемуры Терры построили крепкие сооружения.
Пукан открыл удивительные пещерные системы. Там жило много людей, около десяти десятков в каждой группе пещер. Часто поклонялись выцветшим и зазубренным рунам, иногда наносили шрамы на плоть или окрашивали в мех.
Атрекна не беспокоил Пукан гор. На них было трудно охотиться, их сероватый мех с коричневыми и зелеными пятнами позволял им легко исчезать в скале, нагруженной тяжелым металлом.
Однако древние представители расы Атрекна часто искали развлечений, поэтому некоторые отправлялись охотиться на горных пуканов. Страх и ужас в их простодушных умах придают остроту их мыслям и закаляют мозговую ткань, превращая их в деликатес, если их поймают.
Группа из двух Атрекна со своими существами-слугами охотилась на одно племя Пукан, следуя за ними в их «пещеры», только чтобы обнаружить, что пещеры на самом деле были проходами и внутренней частью космического корабля. Любопытство вело их все глубже и глубже в пещеры, пока они не начали открывать работающие технологии. Немного, только двери здесь и там, огни там и там, и странная светящаяся панель.
Ни один из Атрекна никогда раньше не сталкивался с Безумными лемурами Терры, поэтому они не боялись, когда исследовали увлекательные обломки. Они замучили нескольких пукан, только чтобы обнаружить, что маленькие первобытные люди ничего не знали, кроме того факта, что «святые пещеры» уходили глубоко в горы.
У них не было страха, когда они исследовали.
Но и осторожности у них не было.
Один пукан, которого они пытали, а затем сожрали, болтал о каком-то месте глубоко в пещерах, по трудной тропе, где комната была освещена так, словно в потолок вонзился кусочек солнца. Там появлялся двуногий в чудесной внешности и читал молитвы, которые Пукан Гор часто произносил во время частых затмений.
Две Атрекны двигались по тропе, часто им приходилось ползать на руках и коленях, как грубым зверям, поскольку металл, из которого было сделано это место, сопротивлялся их силам.
Тем не менее идея найти что-то, чего больше никто не заинтриговала, двух Атрекна заинтриговала, поэтому они пошли по извилистой, извилистой тропе, ведущей вверх и вниз.
Наконец они нашли камеру. Он был огромным, с огромными стеклянными трубами по обеим стенам, которые могли быть только компьютерами, разбросанными вокруг, и тусклым красным светом на потолке. Когда они приблизились, что-то обнаружило их, и возникла голограмма.
Две Атрекны посмотрели друг на друга. Что бы ни говорила голограмма, это было потеряно для времени. Язык был грубым и варварским.
Фигура исчезла, и Атрекна исследовал комнату и примыкающие к ней комнаты.
В какой-то момент им удалось вывести на компьютерный голодиск довольно упрощенную цепочку ДНК. Двое мысленно захихикали над прядью, она была звериной, чуть выше уровня животного. Собраны природой без сглаживающей руки интеллекта.
Один щелкнул два раздела, которые выглядели бесполезными. Насколько мог судить Атрекна, они не выполняли никакой функции. Это выглядело как бесполезная ДНК, мусорная ДНК в хромосоме.
Они еще немного поигрались, потом им стало скучно, и они ушли.
Когда они уходили, одно из их существ-прислужников нажало на выключатель.
После того, как они ушли, кристальные резервуары начали бурлить, когда они наполнялись. Была сформирована белковая решетка и обработана ДНК. В каждой из хрустальных трубок начало формироваться живое существо.
С каждой стороны их было по сто в ряд, шесть рядов в высоту.
У компьютеров не было надзора. Их программа была повреждена. Любая команда СТОП ставилась на таймер, поскольку последний статус, который был присвоен компьютерам, был БОЕВЫЕ СТАНЦИИ, и в конце концов каждый таймер истекал.
Удалена была лишь мелочь. Мусорная ДНК. Бесполезная ДНК. Насколько Атрекна со всеми их биологическими знаниями могли сказать, ДНК ничего не сделала.
И разве они не были хозяевами генома? Хозяева времени?
Двое Атрекна забыли об этом, когда содержимое хрустальных трубок запузырилось и завихрилось.
Несколько раз выскакивало ОПАСНОСТЬ, но каждый раз команда STOP заканчивала таймер, и процесс продолжался.
Связи с местным банком SUDS не было.
Это не имело значения, система клонирования содержала аварийные основные нейронные шаблоны, и они были отпечатаны на существах, формируемых резервуарами для клонирования.
Наконец, роботизированная платформа переместила их в нужное помещение, которое все еще оставалось неповрежденным, и отпустила. Робонны одевали их, поднимали и перемещали. Дважды приходилось открывать двери, один раз разблокировали коридор, чтобы открыть звездное небо.
В банках для клонирования кристаллов было менее 10% объема в резервуарах для биологической суспензии, и вскоре они иссякли.
В горах что-то новое бродило по грибным лесам и моховым долинам.
Пукан встретил их настороженно, испуганно, легко испугавшись.
Несмотря на устрашающий вид, новички горного хребта были такими же застенчивыми, как Пукан. Они не смешивались, предпочитая себе подобных. Они предпочитали углубляться в грибные леса, выше, в горы, покрытые грибами.
Прошло почти двести лет. Двери отсека для клонирования были закрыты. Массовые резервуары пусты. Хрустальные трубки больше не работают.
Однажды взорвался предохранительный заряд, заложенный много веков назад, и вся бухта разрушилась.
Голограмма мерцала и колебалась, но давно умерший терранец все еще произносил слова, которые искали искатели сна Пукана.
Новички рассредоточились по горному хребту.
Это была лишь небольшая часть, часть, которая, по-видимому, ничего не делала, была удалена из нити ДНК.
Его удаление заставило вселенную расхохотаться.
Спустя чуть более трехсот лет с тех пор, как два охотника Атрекна нашли комнату и исследовали ее, те же самые двое прибыли в горы с секстетом друзей на охоту. Они слышали о новом существе, которое эволюционировало в цветущих грибах лесах, о спорах принудительной эволюции, очевидно, создавших что-то новое.
Новую вещь было трудно заметить, трудно отследить.
На девятый «день» охоты они заметили одного.
Мужчина с горящими красными глазами. Покрыт жилистыми жилистыми мышцами, с темной грубой галечной кожей, костяными шпорами, выступающими из плоти вдоль предплечий и голеней и позвоночника, огромным ртом из нескольких рядов зазубренных зубов, длинными мощными пальцами с когтями.
Издав волнообразные охотничьи крики, Атрекны выпустили своих охотничьих существ. Шестиногие существа набросились на фигуру, когда она метнулась в грибные цветы. Они произвели свои психические атаки, преследуя фигуру, и Атрекна неторопливо плыла за ними.
Они остановились, когда услышали, как их охотничьи существа кричат от боли, каждый крик внезапно оборвался.
Только когда был схвачен третий из их числа, они поняли, что они не охотники.
На них охотились.
Первоначальным двоим по странной иронии судьбы удалось сбежать. Они считали, что им повезло, когда они вернулись в огромный кристаллический и каменный город, где жили сотни их собратьев.
Они не знали, что им позволили бежать.
Ведь когда добыча убегает, они часто бегут к остальным членам стада.
Фигуры одна за другой проскальзывали в город. Их кожа меняла цвет, чтобы имитировать окружающую среду. Они лазили по зданиям, прятались в переулках, протискивались сквозь трубы и окна.
И пировали.
Наконец, «Атрекне» удалось организовать контратаку.
Существа бежали на грибные равнины, потеряв всего несколько человек.
Атрекны оставили стражу в городах.
Атрекна задавалась вопросом, как это существо могло эволюционировать. Это было ядовито для Atrekna. Полностью невосприимчив к атакам Атрекны. Это был хищник, но он также ел грибы и растения. Всеядный хищник был редкостью, обычно это были падальщики.
Они каталогизировали того, кого им удалось убить.
Двуногий. Согнутый, но прямой. Длинные руки. Длинные ноги.
Что это такое? Откуда это? Как оно сюда попало?
Вот вопросы, которые горели в мозгу Атрекны.
Как появился хищник, который охотился на владык вселенной?
Атрекна не знала.
Они также не знали, что существа расселились по всему континенту Пангея. Бегите по грибным равнинам, двигайтесь через грибные леса, карабкайтесь по покрытым мхом скалам. Они размножались, когда двигались группами, рассредоточившись.
Эволюция, может быть, и вооружила их, но они научились бросать камни, копью и дубиной.
Они двигались стаями. Они охотились группами.
Они обильно поели.
И разводили.
Прошло еще два столетия. Существо редко замечали, никогда не ловили. Атрекна перестала волноваться. Очевидно, он эволюционировал, чтобы охотиться на отродий рабов. В конце концов Атрекна поработит и это существо. Исчезнувшие явно были глупы и слабы, чего Атрекна не допускала.
Тех, кто пропадал без вести, не замечали редко.
По какой причине это произошло, Атрекна так и не поняла. Они не поверят, что первобытный вид будет считать отродьем рабов кого-либо, кроме Атрекнаса. Они не понимали идею охотничьих угодий для каких-либо других видов.
Атрекны начали перемещать отродье рабов в другие времена.
Существа видели, как Атрекны крали целые стада.
Существа реагировали так же, как и все примитивные племена, когда их источнику пищи угрожал Чужой.
Они атаковали.
Потребовалось шесть лет, чтобы геноцидная чистка завершилась.
Когда это произошло, наступило то, что позже было названо «Годом просветления», поскольку система «поднялась» с того места, где она была. Солнце стало ярче, и в конце концов оно снова стало желтым.
Пукан остался в горах.
На равнинах, в лесах они оставляли существо на произвол судьбы.
Вселенная чувствовала себя самодовольной.
Атрекна спросила, что вселенная сделает с тонущими звездами Атрекны и их преждевременным старением. Что Вселенная будет делать с временными нарушениями.
Вселенная ответила.
Вот! Человечество!
