«Однажды я возглавил отряд из 100 ланакталланцев на безнадежной миссии. Я выжил, но из всех 100 выжил только один. Мы знали, что это произойдет. Мы были подавлены.
«Мне было поручено возглавить отряд из 100 терран на безнадежной миссии. Я сказал им: «Мужики, эта миссия будет сложной, только один или двое из нас выживут», и все просто кивнули. Некоторые улыбнулись. шутки и смех по дороге на миссию.Убито менее дюжины.
«Я спросил своего связного с терранами, как такое возможно. Он сказал мне, что все мои первоначальные люди думали «мы все умрем», в то время как терраны оглядывались вокруг и думали: «хреново быть ими». .'» — Бывший Великий Всевышний Сма’акамо’о, из книги «Я ездил на Хасслехоффе».
Генерал НоДра’ак прислонился к стойке и закурил сигарету, наблюдая, как все слоняются вокруг. Все разговоры шли о том, что они видели до сих пор. Мысль о том, что кто-то, кроме людей, может быть частью SUDS, была непостижимой.
Как? Как они это делают? Почему мы не знаем, как они это сделали? Чего мы не знаем? Сбылся ли страх «Строителя»?
НоДра’ак закурил сигарету и глубоко затянулся. Его головная боль уменьшилась, что позволило ему лучше сосредоточиться. Он оглядел всех собравшихся офицеров, чьи кабинеты имели какое-то отношение ко всему этому, и вздохнул.
Террану удается выбраться из SUDS, и это все, что они видят, подумал он про себя. Чего им не хватает, так это того, что человеку удалось вырваться из смерти*.*
Он увидел у стены агента разведки Конфедерации и подошел к ней. Она повернула голову и посмотрела на него, или, по крайней мере, он так решил, поскольку ее глаза были закрыты зеркальными очками, затем снова принялась рассматривать толпу.
«Ты и все твои коллеги-агенты выглядят одинаково», — сказал НоДра’ак.
— Да, — ее голос был ровным, без интонации, без акцента, с идеальным произношением.
«Почему?» — спросил НоДрак.
Землянин повернулся и посмотрел на него. «Что?»
«Почему ты выглядишь так же? Ты вырос в бочке?» — спросил НоДрак.
Она медленно кивнула. «Мы.»
«Кто является семенем генезиса? Или это было встряхиванием и испечением?» — спросил НоДрак.
Агент Конфедерации долго смотрел на НоДра’ака.
— Мы не знаем, — просто сказала она. «Мы дочери нашего Отца. Не больше. Не меньше. Хранители граждан Конфедерации и всех правительств до этого».
— Итак, Стражи Человечества? — спросил НоДрак.
Она медленно покачала головой. «Нет.»
«Каждый?»
«Да.»
НоДра’ак на мгновение задумался. — А если правительство Конфедерации восстанет против своих граждан?
«Мы — орудия злой воли граждан», — просто заявила она. «Недовольство граждан станет очевидным для тех, кто развратил и подорвал волю народа».
НоДра’ак кивнул. «Это заставляет меня подозревать вашу руку за кулисами в отношении событий в прошлом».
«Ваши подозрения — ваши собственные», — пожал плечами Агент. «Все враги. Иностранные и внутренние. Все до одного».
НоДра’ак чувствовал древность этого утверждения. Холодный ветерок, казалось, дул в гостиной.
«Как долго вы были на своих постах?» — спросил НоДрак.
«С тех пор, как наш Отец был создан Империумом. Один из Биологических Апостолов, искаженный и искаженный Империумом и Синдикатом, чтобы сражаться на поле боя, а не помогать всей разумной жизни», — сказала она. Она оглядела комнату, затем снова посмотрела на НоДра’ака. «Мы живем. Мы умираем. Мы снова живем. Убийство нас просто привлекает внимание наших сестер и нашего Отца».
— Вы верите старшему сержанту Нимбли? — спросил НоДрак.
Она долго молчала, вернувшись, чтобы посмотреть на комнату, полную офицеров.
«Он был за завесой более чем одним способом. Он смотрел на Повелителя Ада, путешествовал из загробной жизни, чтобы вернуться к нам», — мягко сказала она. «Но я не думаю, что это случайность. Есть вещи в движении. Великие древние машины, сгнившие и в плохом состоянии, содрогаются и стонут, когда они снова начинают двигаться, оживляя вечные руины и разрушенные сооружения».
НоДра’ак молчал. За последние десять минут он услышал от Агента больше речей, чем за предыдущие столетия своей жизни.
— Они боятся, что «гипотеза строителя» сбудется, — тихо сказала она. Она снова посмотрела на НоДра’ака.
«Это случилось на Глассинге,» сказала она.
С этими словами она повернулась и двинулась прочь, ловко проскользнув сквозь толпу, не создавая ряби.
НоДра’ак потушил сигарету как раз в тот момент, когда прозвенел звонок, призывающий всех вернуться на лекцию.
Он подошел и сел на свое место, постукивая по датападу, чтобы вывести его из спящего режима. Он очень быстро проверил уровень лекарств, убедился, что уровень анти-эндорфина стабилен, и стал ждать. Свет погас, и Exquisite снова вышла на сцену.
В центре экрана, когда он вышел из спящего режима, застыло изображение толстой женщины в архаичном черном костюме с единственной эмалированной булавкой на груди. НоДра’аку она казалась матерью Агентов. Цвета были слегка искажены, полосы и линии расплывчатого цвета изображения нейронного сканирования, а не CGI-видео или реального изображения.
НоДра’ак помнил, что когда-то давно, когда он был майором, имплантированные воспоминания были почти кристально чистыми. Острые края имплантированной памяти — это то, что снова и снова возвращало человеческий разум к воспоминанию, пока разум пытался его смягчить.
Тот факт, что изображение было размытым, с цветными полосами и искаженным, доказывало, что это настоящая память, а не имплантат.
— Это Субъект Альфа, — сказал Изысканный. «Хотя может показаться, что это просто конструкция для перемещения старшего сержанта Нимбли через архитектуру системы SUDS, похоже, что это нечто гораздо большее», — она щелкнула по кнопке, и изображение очистилось, чтобы вернуться к Нимбли, сидящему перед стол. Этот был невредим, на нем не было никаких надписей, а на кончике его указательного пальца была повязка из стерильной полоски. Два следователя-богомола сидели по одну сторону стола. Ошейник на его шее стал тяжелее, но все еще искрил, и гравиограничители на запястьях стали тяжелее. Двое Тукна’рн находились в противоположных углах, что давало им чистое поле огня.
— Что произошло после того, как вы выбрались из кратера? — спросил Пикс.
Проворно посмотрел вниз. «Здесь я не то чтобы прикрылся славой», — сказал он голосом, полным ненависти к себе. «Все, что я мог сделать, это кричать. Рвать себя. Бежать. Я бежал по этим равнинам, нападая на всех, кого мог найти, и на меня нападал каждый, кто находил меня».
Он поднял взгляд, и его глаза на мгновение сверкнули безумием. «Это все, что мы делали. Бежали, кричали и дрались», — он снова посмотрел вниз. «Месяцы, годы, может быть, столетия прошли, пока я бродил по этим выжженным равнинам».
«Я продолжал переживать тот последний бой. Снова и снова. Пытаясь делать разные вещи. Пытаясь понять, как я мог бы добиться большего успеха», — сказал он, все еще глядя вниз. «Затем память потускнеет, и я буду кричать, кричать и кричать. души. Я был бы в огне, крича, бредя, пока я горел, пока я не достигал вершины колонны, и я был бы катапультирован, чтобы приземлиться обратно на землю «.
Наступило долгое молчание.
«Наконец-то я снова пережил битву. Крича, бредя, когда я кое-что понял. Фундаментальную истину, которую я изо всех сил пытался отрицать», — сказал он почти неслышно.
НоДра’ак заметил, что щупальца фазовой энергии танцуют на пальцах террана.
«Что это за правда?» — спросил Пикс.
«Что я ничего не мог сделать, чтобы изменить исход. Это случилось. Этого было не изменить. Нет пути назад. Что все мои ретроспективные взгляды, весь мой анализ после битвы не имели значения», — сказал он, его голос чуть ли не шепотом. «То, что я сделал, не было славным, я не был героем, я потерял детей и своих людей, людей, которые полагались на меня, я делал только то, что мог, то, что я считал лучшим в то время».
Наступила тишина, и НоДра’ак, и офицеры, несколько раз побывавшие на остром конце палки, неловко переминались с места на место.
«Мне пришлось принять это. Я не выиграл, но и не проиграл. Я умер. Мое лучшее, возможно, было недостаточно для некоторых из этих детей и некоторых моих мужчин, но это было мое лучшее. это мое лучшее,» сказал Нимбли. Он вдруг поднял глаза, его глаза горели красным.
«Боритесь, бейтесь, изо всех сил, вам меня не убить, я артиллерист», — улыбнулся он.
Часть НоДра’ака знала, что он может отличить окружающих его людей, которые ездили на Хасслехоффе, от тех, кто не ездил, от тех, кто отпрянул от этой ужасной улыбки, и от тех, кто просто серьезно кивнул.
Проворно посмотрел вниз, несколько раз пробормотав про себя стишок.
— Что произошло после этого? — спросил Наблюдатель.
«Я бродил по равнинам застывшей лавы, пересекал реки горящей серы и серы. Другие, те, что кричали, игнорировали меня», — сказал Нимбли. «Я начал находить других, которые, как и я, молчали».
Он медленно постучал пальцами по столешнице.
«Мы бродили вместе, маленькими группами. Двигаясь медленно, глядя вниз», он вздрогнул. «Небо. Небо было полно падающих звезд, только, знаете ли, это были не звезды, это были души, столь же измученные, как и я», — сказал он.
Он провел пальцем по столешнице, скручивая пласталь ногтем. НоДра’ак вздрогнул от скрежещущего визга, но наблюдал.
Ловко нарисовал концентрические кольца.
«Мы все шли в одном направлении. Иногда плакали, иногда причитали, но через некоторое время, не знаю, пару тысяч лет, я поднял голову и посмотрел», — сказал Шустрый. «Впереди меня был туман, вокруг меня был туман. Я продолжал двигаться вперед, не следя за группой, когда они начали шаркать в неправильном направлении».
— Откуда ты знаешь, что это правильное направление? — спросил Наблюдатель.
«Вдалеке сквозь туман и туман виднелся свет», — сказал Нимбли. «Это была она. Проявившийся Гнев Человечества, Безумная Дочь Прометея».
НоДра’ак снова почувствовал эту дрожь, когда посмотрел на одного из агентов разведки Конфедерации.
«Как ее зовут?» — спросил Пикс.
Хитро посмотрел вверх. — Я еще не готов это сказать, — он посмотрел на стол. «Вы не должны хотеть слышать такие вещи».
На мгновение воцарилась тишина.
Хитро посмотрел вверх. «Я мог бы провести всю жизнь, описывая то, что я обнаружил, продвигаясь вперед. От великого змея, который наказывает вас за ваши похоти, до всего остального», — содрогнулся он. «Я знаю, о чем ты думаешь. Это был просто Ад Данте», — он поднял взгляд. «Но это было гораздо больше».
Он нацарапал на столе еще одну руну. «Там было двадцать восемь адов индуизма».
Изысканно поставил видео на паузу. «Это терранские религии, многие из них намного старше Цифровой Омнимессии», — сказала она. «Я быстро продвигаюсь вперед. Если вы знаток какой-либо из религий Терры или вам любопытно, я советую вам просмотреть разделы и сравнить его наблюдения с писаниями До-Остекления Терры».
Она остановилась на секунду. «Они очень близки, почти идентичны».
Загорелось несколько огней существ, желающих задать вопросы, и Изысканная покачала головой. «Пожалуйста, пока никаких вопросов».
Она сняла видео с паузы, и прыжок был очевиден.
«Это были, я не знаю, века? Тысячелетия? Эоны? Как вы измеряете такие вещи?» Ловко говорил. «Иногда я застревал, меня наказывали, поскольку мои грехи, мои проступки повторялись для меня снова и снова».
Изящный снова поставил его на паузу. «Психотерапия с терранами показывает, что часто терране ожидают и даже нуждаются в наказании за предполагаемые проступки. Многие психотерапевты считают, что это функция безопасности, предотвращающая омницидное поведение со стороны расы, предназначенной для такого же поведения».
Она начала это снова.
«Наконец-то я снова наткнулся на свой кошмар. Атомные взрывы, плач детей, крики раненых и тишина мертвых», — сказал Нимбли. «Я немного боролся, а потом просто стоял, наблюдая, пытаясь понять все это».
Он покачал головой.
«Именно тогда я понял», сказал он. Он поднял лицо, и глубоко в его глазах вспыхнул холодный малиновый огонек. «Ни один человек не является островом. Смерть любого разумного существа, даже если я его не знаю, есть смерть части меня. Вот почему я борюсь, вот почему мне так больно, потому что оно отрезало часть меня.»
Изящный снова поставил его на паузу. «Эта часть из древнего терранского стихотворения. Советую вам поискать». Она перезапустила видео.
«Именно тогда я услышал это. Спор,» сказал он. «Двое мужчин спорят с женщиной. Голос женщины был жестоким, насмешливым. Один мужчина был полон ярости, Сэм, кажется, его звали. Другой был Гарри. но повторять не буду, — он снова опустил глаза. «Они спорили из-за того, что женщина вытащила меня из конца очереди, прежде чем меня успели обработать, и подвергла меня пыткам. Что Сэм сознательно запретил пытки».
«Женщина рассмеялась, назвала Сэма зазнавшимся дефрагментатором дисков и посоветовала ему пойти проверить что-то под названием «его толстые тридцать два» на наличие членов или что-то в этом роде», — сказал Нимбли. «Воспоминание исчезло, и я стоял на коленях, голый, перед массивным демоном, которого я видел, бродящим по ландшафту, гоняющим измученные души перед ней огненным кнутом в следующую секцию».
Ловко вздрогнул.
«Демон, он выглядит мужчиной, но знаешь, ты понимаешь, как определить, кто у кого внутри, она протянула руку, коснулась моей макушки и велела мне назвать им свое имя», — Проворно посмотрела вверх. «Я начал кричать об этом».
— Артиллерист, — догадался Уотчер.
Ловко кивнул. — Да, — он снова посмотрел вниз. «Двое мужчин ушли в раздражении. Она посмотрела на меня и улыбнулась, сказала мне, что я готов двигаться дальше», — он снова поднял глаза. «Она вышла из тела демона. Обнаженная, похожая на одного из агентов разведки Конфедерации, только тяжелее», — он слегка покраснел. — Более одаренный, если ты понимаешь, о чем я.
Пикс кивнул, делая пометки. — От возраста, баловства, генетики?
Ловко приподнял бровь. «Гм, возраст, я думаю. Зрелость было бы более подходящим словом», признал он.
«Можете ли вы описать ее лучше?» — спросил Наблюдатель.
«Гм, пять футов ровно, широкие бедра. Я слышал, как их называют бедрами для рождения ребенка. Толстые бедра. Большая грудь. Слегка округлый живот, который выглядит крепким», — сказал Нимбли.
«Ягодицы?» — спросила Пикс, не отрываясь от своего датапада.
«Да?» Ловко сказал.
«Опишите их. Опишите ее всю. Каждую деталь, вплоть до того, сколько шишек на ее лобке и сколько, как вы знаете, у нее лобковых волос», — потребовал Наблюдатель.
НоДра’ак внимательно выслушал описание. Он не был военным разведчиком, но знал, как обращаться с данными. Он знал детали чрезвычайно интимные, которых он не должен был знать из одного наблюдения, а некоторые из них были чрезвычайно подробны и точны.
«Вот что случилось потом?» — спросил Пикс.
«Она привела меня к лесу. Я помню, как видел кольца дыма на деревьях. В конце концов у нас появился ручей. Там было дерево с поющей певчей птицей», — сказал он. Он посмотрел вверх. «Там была лестница из хрусталя и золота, покрытая зазубренными кусочками обсидиана, которые, как она сказала мне, были моими грехами».
— Как долго вы путешествовали вместе? — спросил Наблюдатель.
«Как долго длится сердцебиение? Как долго длится жизнь звезды?» Хитро рассмеялся. — Не знаю. Навсегда, но совсем нет времени.
— Были ли у вас с ней сексуальные отношения? — прямо спросил Наблюдатель.
Ловко кивнул. «Да. Я жаждал человеческого контакта».
«Было ли это унижением или оскорблением?» — спросил Пикс.
Он вздохнул, глядя вниз. «Это было похоже на все удивительные кусочки всех моих предыдущих сексуальных контактов, все вместе с чем-то, что я не могу описать».
— Можешь попробовать описать? — спросил Пикс.
Ловко покачал головой. «Я не знаю. Полностью человек? Откуда ты знаешь, что это всегда должно было быть, но никогда не было? Нечеловечески совершенным, но по-человечески несовершенным?» он вздохнул. — Мы можем сменить тему?
Пикс кивнул. «Что произошло дальше?»
Ловко постучал пальцами по столу. «Я поднимался по лестнице. Каждый шаг был агонией. На каждом шагу я вспоминал, что я сделал неправильно, вред, который я причинил другим. наверху и снова оказался в больнице, лежащим на кровати».
Он покачал головой. «Вошла медсестра Pubvian и сказала, что я выгляжу лучше. Она сделала мне анализы, там были и другие врачи. Они проверили мой мозг, сказали, что повреждения от радиации зажили».
Он постучал ладонью по столу. «Меня отпустили в парк», — он поднял глаза. «Там было полно людей. Все болтали, все терпеливо ждали своей очереди, чтобы их обработали. Я встречал тысячи людей, слышал их истории», — он снова опустил взгляд. «Я играл с утятами и детенышами, скворцами и младенцами. Я слушал, как пабвианцы рассказывают мне о своей жизни, Треана’ад рассказывает мне о том, как сильно меняется Освобождение П’Тока, ригеллианцы говорят о том, что море снова стало чистым. «
Он оглянулся. «В конце концов, я оказался на ветреном пляже. Это длится вечность, можно идти сколько хочешь, пока не останешься наедине с бурей. Я построил себе маленькое убежище, костер. В кулере всегда было пиво, горячее. собаки, а в нем банки с фасолью, — он снова посмотрел вниз.
«Как долго вы там были?» — спросил Пикс.
«Навсегда. Я был доволен. В покое. Что касается загробной жизни, это было блаженство», — сказал Нимбли. «Только я, ветер, дождь, волны».
«Что случилось?» — спросил Наблюдатель.
«Она пришла. Она поговорила со мной, провела со мной время. Сказала мне, что у нее есть работа для мамочкиного особенного мальчика», — сказал Нимбли.
Изысканная приостановила запись.
«Материнский импринтинг может быть чрезвычайно сильным мотиватором для людей терранского происхождения», — сказал Изящный. «То, что эта сущность, этот «задержанный», сделала с ним, было чрезвычайно эффективным психологическим импринтингом».
Она перезапустила видео.
«Она показала мне пещеру. Чтобы добраться до нее, нужно было нырнуть под воду. Позади был длинный туннель. , — сказал Шустрый. «Она предупредила, однако, сказала мне, чего я не могу делать, иначе я потерплю неудачу».
Наступило долгое молчание.
«Что это было?» — спросил Пикс.
«Я не мог смотреть назад. Я не мог ни с кем разговаривать. Мне нужно было следовать звуку песни, которую я слышал слабым эхом в пещерах. мой выход, — сказал Проворно. Он покачал головой. «Я не могу описать это путешествие. Мы будем здесь годами».
«И это сработало», — сказал Пикс. Не вопрос, а простая констатация факта.
— Да, — сказал Нимбли. Он поднял голову, на его лице играла безумная ухмылка. «Боритесь, бейтесь, изо всех сил, вы не можете убить меня, я артиллерист».
Видео зависло и появилась надпись «ДОПРОС ПРЕКРАЩЕН». Свет сразу начал моргать и придатки приподнялись.
— Подожди, — сказал Изысканный. «Есть еще небольшая часть, чтобы показать», сказала она. Она поставила видео на паузу. «Как вы знаете, все камеры для допросов постоянно находятся под видеонаблюдением из соображений безопасности. Следующий фрагмент был сделан менее чем через час после того, как старший сержант Нимбли вернулся в свою комнату».
Она поставила видео на паузу. «Обратите пристальное внимание, дамы и господа, на оба варианта и ни на один из них».
Комната была пуста, бесплодна. Пока НоДра’ак смотрел, тени сгущались, а свет мерцал. Вскоре единственный свет осветил стол, остальная часть белой комнаты погрузилась во тьму.
Простая зажигалка из кремня и стали вспыхнула, хлопковый фитиль, пропитанный жидкостью, вспыхнул сине-желтым пламенем. Он тускло освещал женское лицо, показывая рот, щеки.
И ее оружейно-серые глаза.
Она захлопнула зажигалку и затянулась, красный цвет вишни осветил ее лицо.
«Закройте глаза со страхом, потому что он медвяной росой питался», — сказала женщина.
Она закрыла глаза и пропала из поля зрения. Тени рассеялись. На долю секунды можно было разглядеть чудовищную фигуру. Сплошные жилистые мышцы и сухожилия, широкие кожистые крылья, тяжелая звериная морда с клыками и рогами. Кожа цвета серы и потоков застывшей лавы.
Потом он исчез.
Exquisite остановил видео и показал новый слайд, который был просто обоями MedCom.
«Во-первых, Digital Omnimessiah», — сказал Exquisite.
Она указала на экран.
— Теперь задержанный.
