«Первая Война Предтеч, как ее теперь называют, длилась примерно одиннадцать тысяч лет от начала до конца. Простая трехсторонняя битва между противниками, которые достаточно хорошо знали друг друга и, следовательно, знали свои возможности. Все три бойца проиграли своим собственным автономные боевые машины в конце концов.
«Вторая Война Предтеч была смехотворно короткой по сравнению с ней. Земляне сражались в более длительных битвах на своей родной планете до изобретения сверхсветовых путешествий». — Бывший Великий Всевышний Сма’акамо’о из «Я ездил на Хасслехоффе»
У него не было ни имени, ни даже номера. Он был всего лишь одним из миллионов на борту Великого корабля-улья. Он родился полностью осознанным, но не контролирующим свое тело. Другая рука душила его волю, пока он еще дремал в своем яйце. Почти десятилетие он работал, иногда почти до смерти, по настоянию другого. Было достаточно плохо, что его разум был задушен, но его лимбическая система была подчинена Сверхразуму, из-за чего он испытывал тревогу, если не выполнял свои задачи.
Он видел, как другие умирали от беспокойства, когда задача оказывалась невыполнимой.
Его разум был полон бушующего гнева. Сверхкоролева была в ярости, все Королевы, кроме двух, были мертвы, а Говорящие изо всех сил пытались удержать Сверхразум. Он мог слышать, как Сверхкоролева неистовствует как на Высоких ораторах, так и на звездолете, который стучал по Великому Кораблю-Улью.
С его точки зрения мир был полон хаоса. Исчезла упорядоченная конструкция, исчезла гладкая математика и уравнения, в окружении которых он вырос. Теперь это были мигающие огни, мерцающая гравитация, пыль в воздухе и мертвый богомол.
У него был свой набор инструментов, и он мчался по коридору к бронированному командному центру «Сверхкоролевы», торопясь починить отключившийся кабель данных.
Он увидел перед собой «мыльный пузырь», но не обратил на это внимания. В любом случае мир продолжал переворачиваться с ног на голову, и это была не самая странная вещь, которую он видел за последние двенадцать часов.
Он пересек его и остановился.
Свободно? — спросил он. Он ждал. Он не слышал визга Сверхкоролевы. Он не мог слышать панические приказы Высоких Ораторов. Он даже не мог слышать отчаянные противоречивые приказы Глашатаев или Воинов.
Он несколько раз моргнул и медленно повернулся, чтобы посмотреть назад. Он мог видеть мыльный пузырь.
Он услышал и почувствовал, как рядом с ним движется технология, и обернулся, подняв один клинок, чтобы защитить себя. Прежде чем он смог сделать гораздо больше, что-то схватило его. Он был массивным, хватательный придаток больше, чем его грудная клетка, а его пальцы были толщиной с его живот. Все было черным, с крошечными белыми светодиодами тут и там. Он не мог чувствовать поток электричества через него, не мог чувствовать ничего, кроме того факта, что он был сделан из Вещества W, с которым было невозможно работать.
Он закрыл глаза, накрыв защитной крышкой свои сложные глаза, готовясь к тому, что его раздавят. Он мог чувствовать, что движется быстро на мгновение, прежде чем он остановился. Его нежно держали, прижимая к массивной груди огромного двуногого.
—вопрос— услышал он.
Он мог слабо чувствовать электронику.
—хочу— слово было грубым, с плохим акцентом, и, по его ощущениям, оно было компьютеризировано. —некоторые—
Он открыл глаза. Он был посреди группы двуногих. У одного было что-то похожее на компьютер, подключенный к фазовому передатчику ближнего действия, и что-то похожее на дымящуюся сферу вещества W на другой стороне.
—вкуснятина— сказал компьютер. —индюк—
Он слегка отстранился, когда одна из больших сжатых рук подняла что-то, высунутое из дымящегося шара, и протянула ему.
Атмосфера в коридоре была разреженной, полной загрязнений и частиц мусора, но он мог учуять объект своей чувствительной антенной.
Мясо. Жирное горячее мясо.
Не нутрипаста.
Мясо.
Как ели Высшие Слуги.
Он выхватил его своими клинками, схватил его, притянул к себе, схватил руками и жевал.
Это было счастье.
—не больно— сказал компьютер.
Он сигнализировал о своем согласии, пережевывая мягкое, вкусное, нежное, сочное, жирное, вкусное мясо.
Яр должна была признать, что не так она думала провести субботний вечер.
Сотни миль вглубь корабля-предтечи богомолов, десятки миль в глубину, следуя за детектором фазовой энергии, который продолжал работать, в окружении почти тридцати краснорубашечников. Как и она, Краснорубашечники были в легкой силовой броне, явно нарушая правила LARP Федерации, скопированные из излишков шаблонов Космических сил. Ее краснорубашечники несли не стандартные фазерные винтовки LARP, а стандартные магачные винтовки Космических сил Конфедерации, некоторые из них с подствольными креплениями. У энсина Гарольда Джеймса Эрла в нижней части оружия было нечто, называемое дробовиком 12-го калибра, и, несмотря на относительную примитивность конструкции, оно отлично убивало богомолов.
Один из ее людей видел, как зеленый сервитор вошел в фазовое стелс-поле и замер. Она указала на него и закричала: «Хватай его!» Она схватила его и принесла Яру.
Яр мог сказать, что маленькое существо полностью ожидало смерти, но, честно говоря, в аду Яр ни за что не собирался убивать маленького парня.
Он был именно тем, что им было нужно.
«Возьмите лексикон, который мы получили от тех других зеленых, которых мы подобрали и бегали», — рявкнул Яр. «Настройте nutriforge на обжаренную грудку индейки, им это очень нравится».
— Да-да, мэм, — сказал техник седьмого класса Скульман, опускаясь на колени и разворачивая компьютер. У него был фазовый коммуникатор, построенный на основе данных от зеленокожих, а также небольшой нутригорн.
Яр наблюдал, как маленький зеленый протыкал мясо своими мечами, притягивая его ближе и жуя. Они позволили ему съесть первый кусок, сказав, что не причинят ему вреда, затем дали ему второй кусок, прежде чем двигаться дальше.
Он жаловался, что ему холодно, поэтому энсин Рафферти повесил его поверх наплечника.
Яр проверил карту и фазовый детектор.
Они были менее чем в миле от самого большого скопления фазовой энергии на корабле. Коридор заканчивался тупиком в массивной стене из боевой стали, которая опустилась, чтобы защитить то, что находилось за ней.
Все было в порядке.
Вот для чего Бог создал термоядерные резаки.
—————
Сверхкоролева протестовала против самой вселенной, когда только что прибывшие корабли сбросили сотни, тысячи легких боевых кораблей. Крупные корабли, огромные серые ромбовидные, изливали реки очень маневренных и быстроходных боевых кораблей, ионные заклинатели были более разрушительными, чем они имели право быть. Те, что имели форму двух сплющенных конусов, сжатых вместе, запускали сотни дисковидных аппаратов, которые расширяли края плоского диска, открывая тяжелые лазерные пушки и ракетные установки.
Бочкообразные формы с длинным подвешенным компонентом спускают на воду корабли.
ВСЕ спустили корабли.
Но это было не самое худшее.
Новые корабли были так же хорошо вооружены, как и Ненавидимый Корабль. Не так плохо, как Оружие Ненависти, но оружие было более мощным, чем оно имело право быть. Почти дюжина из них обстреливала ее боевые экраны чем-то вроде планетарных крекеров.
Хуже того, в отличие от любого другого противника, не было двух одинаковых вооруженных групп. У них было головокружительное и сбивающее с толку множество оружия, которое быстро регулировало свою огневую мощь и углы атаки, чтобы максимизировать свои характеристики.
«Сверхкоролева» закричала от ярости, когда тяжелый крейсер попытался взлететь, и эта проклятая бронемашина, которая все еще цеплялась за его корпус, как клещ, врезалась в центр корабля, разбив его пополам.
Две ее оставшиеся младшие Королевы усердно работали, им приходилось делать то, чего от них никогда раньше не требовалось.
Добавьте их психическую силу к защите.
Они оба пожаловались ей, но она зарычала, чтобы они заткнулись и продолжали защищаться.
Ее собственные факельные корабли, ее легкие боевые корабли сметались с неба, как будто они были не чем иным, как насекомыми.
Несмотря на огромное разнообразие легких ударных кораблей, выставленных противником, они работали вместе как единое целое, даже когда радиус действия уменьшался, пока бой не превратился в схватку на ножах с бензопилами в упор. Хуже того, малые ударные корабли были защищены боевыми экранами, обычно установленными на легком крейсере, а не чем-то меньшим, чем величественный корпус «Сверхкоролевы».
**Жертвы растут, о Королева**, сказал один из Высоких Ораторов.
**ТОГДА УБЕЙ ВРАГА!** — взвизгнула в ответ Сверхкоролева.
**Они убивают нас быстрее, чем мы можем убить их, почти сто к одному, и враг запускает третью волну**, — сказал другой Верховный Оратор. **нам нужно отступить**
**НИКОГДА! Я ХОЧУ ЭТУ ПЛАНЕТУ! МОИ ХОТЕНИЯ ПЕРЕПРЕШАЮТ ВАШИ ПОТРЕБНОСТИ!** — взвизгнула Сверхкоролева.
**твои желания — это наши желания, о королева** — сказал другой Верховный Оратор. По «привкусу» его мыслей Верховная Королева могла сказать, что этот Верховный Оратор был тем, кто отвечал за все ее факелы. **вы неправильно поняли, дело не в том, что мы, низшие существа, должны отступить**
**Тогда что это?** рявкнула Сверхкоролева.
**вам нужно отступить** серьезно сказал Верховный Оратор. **вторая волна проедет мимо наших истребителей и нападет прямо на корабль**
**компьютерные системы сходят с ума со все большей и большей скоростью** добавил еще один Высокий Оратор. **фазовые повторители теперь выходят из строя**
**У нас осталось только 43% мощности нашего двигателя, о королева**, — добавил еще один Верховный Оратор, острота его мыслей дала Верховной Королеве понять, что это Верховный Оратор, отвечающий за двигатель и энергетику. **МОЯ КОРОЛЕВА! МЫ БЫЛИ**
Над разумом пронеслась яркая искрящаяся вспышка смерти Верховного Говорящего.
Она смотрела на компьютер прямо напротив нее, который она использовала для изучения повреждений корабля, когда он внезапно погас.
Появились слова, затем вспыхнули, и Верховная Королева завопила от ярости.
Появился I’M IN UR SHIP KILLIN UR DUDZ.
Вспышка тревоги заставила ее взглянуть на другой монитор, где Говорящая пятилась.
На мониторе появилось ALL UR BASE R BELONG 2 US, затем лицо безволосого примата, беззвучно смеющегося.
**ИСПРАВЬТЕ ЭТО!** закричала Сверхкоролева.
Говорящая подошла к нему, потянувшись вперед.
Экран взорвался, пробив макропластом грудную клетку и лицо Говорящего. Он упал на пол с визгом и конвульсиями, но Верховная Королева не обратила на это внимания.
Едва она подняла мечи перед лицом, как ее собственный монитор взорвался. Осколки отскочили от ее бронированного тела.
**двигатели не работают, о королева!** передал Верховный Говорящий, паника придала его мыслям.
«ИСПРАВИТЬ ИХ!» — громко завопила Сверхкоролева, а также над Сверхразумом.
**Первичная инженерия не отвечает** — заявил другой Верховный Оратор.
Она посмотрела сквозь миллион миллионов глаз и нашла в Сверхразуме восемь больших белых пятен. Нашел этот ненавистный бронетранспортер, сокрушающий десятки бронированных машин своими огромными гусеницами, когда его пушки обстреливали и уничтожали мили пушек nCV подбитыми ботинками ядерного огня.
На секунду она коснулась чего-то внутри бронетранспортера.
Это была хихикающая, танцующая, порхающая бабочка пурпурного, красного, желтого и белого цветов, которая горела внутренним светом и искрилась от радости.
Бабочка, полностью состоящая из ненависти и злобы, излучала яростную радость, когда очередной залп огня из массивных орудий бронетранспортера уничтожил две мили точечной обороны, в то время как массивные шипастые гусеницы раздавили еще больше машин под весом бронетранспортера.
На секунду она ощутила единственную мысль, единую мысль, которая врезалась в нее, как удар мощной пушки Ненавистного Корабля.
НЯААА! эхом отозвалось в разуме Сверхкоролевы, отбросив ее спиной к своему аварийному дивану, когда чистая невинная злоба и хихикающая танцующая ярость врезались в ее разум, нарушив ее мыслительный процесс, сокрушив Сверхразум отголосками ликующей и радостной ярости, которые исходили от этого единственного звука.
Сверхкоролева вертелась вокруг нее, разбивая компьютерные консоли, бьясь в конвульсиях от прикосновения к этому безумному инопланетному разуму.
Напротив нее, там, где она могла бы его увидеть, если бы не пыталась удержаться от того, чтобы не выколоть себе глаза, четыре маленьких круга стены из боевой стали медленно становились красными, затем желтыми, затем белыми. Они начали расширяться, двигаясь навстречу друг другу, как бы образуя квадрат.
На поверхности грохотали орудия, щит рябился и рычал, а ракеты выли, пытаясь перехватить приближающиеся торпеды и ракеты.
———-
«Вот и они», — сказал Треана’ад, известный под именем Т’Рук, сжимая во рту толстый кусок пластика.
«Пусть идут», — сказал Немта вокруг своего куска пластика. Обеими руками он держал режущий брус Терран Марк 2. Его броня была покрыта оспинами, и несколько оспин были покрыты воронками. Его винтовка была где-то, он не знал где. Он уронил его, когда ракета попала в его боевую позицию и оглушила его. Т’Рук вытащил его.
Богомолы напирали изо всех сил, линии рухнули, и, как сказал Т’Рук, время пришло.
Они стояли спиной к спине. В каждой руке у Т’Рука было по волшебному пистолету, его клинки были острыми и готовыми, а доспехи потрепаны, но исправны.
У обоих к груди под доспехами были привязаны пыжи пластиковой взрывчатки.
Триггеры были внутри твердого пластика во рту. От сильного укуса пластик разрушится. Еще два жевания, и пластик взорвется.
С каждой стороны раздались взрывы, дым ворвался в комнату, когда двери рухнули. Ворвались богомолы, черные бросились вперед, размахивая мечами, позади них те, что покрупнее.
«ЗА МОРОЖЕНОЕ И МУ-МУ-МУ!» — крикнул Т’Рук, стреляя из пистолетов.
«ЗА БЕЗУМНЫЙ АРХАНГЕЛ ТЕРРАСОЛ!» Немта закричала, когда они приблизились, нажимая на спусковой крючок режущего бруса. Двигатель взревел, и колючая цепь завизжала, вращаясь вокруг лезвия.
Он начал рубить богомолов, когда они приблизились.
————-
Пикарк наблюдал, как двигатели массивного корабля перед ним внезапно отключились.
— Сигнал с Яра-38173, — спокойно сказала Ухура. «Миссия успешна. Укрепляем позицию. Ожидаем контратаки.
— Сигнал, что мы их слышим, — сказал Пикарк, не отрывая глаз от голорезервуара в передней части мостика. Этого не было в каноне, но Джефф перестал беспокоиться о каноне больше года назад. Он мог видеть, как все маневрируют, чтобы держать корабль-улей под прицелом, обстреливая его. «Сообщите флоту, что абордаж прошел успешно».
— Да-да, сэр, — сказала женщина с коричневой кожей, касаясь своего шлема над ухом. Она боялась, это был только здравый смысл, когда использовалось оружие, способное расколоть континент, но профессиональная беспристрастность делала это мелочью, которую она могла игнорировать.
У нее был стандарт, которому она должна была соответствовать.
И будь она проклята, если она потерпит неудачу.
«Циклон», «Дефаент-один» и имперские силы совершают высадку на планету. Сопротивление слабое, — сказала она, анализируя поток данных с других кораблей. «Фазовые разрушители выходят в сеть».
Она слегка дернулась, открыла глаза и посмотрела на Пикарка.
«Сэр, отряды богомолов в любой зоне фазового дисраптора бросают оружие и сдаются», — сообщила она.
«Передайте это планетарной защите, скажите им, чтобы они подняли эти дезинтеграторы», — рявкнул Пикарк.
Ухура кивнула, снова закрывая глаза.
Войны выигрывались или проигрывались благодаря общению.
————-
Яр наблюдала, как двое ее людей схватились за рукоятки, которые они прилепили к боевой стали, и кивнули ей. Она огляделась, отметив, что все были готовы. Она получила кивки в ответ, жесткие, напряженные кивки.
— Три… — сказала она.
Мы идем, подумала она.
————-
Сверхкоролеве удалось подняться, с болью и агонией набросившись на Сверхразум, чтобы вернуть всех в строй.
Как они смеют! Как смеет этот грязный отвратительный ум прикасаться к ее собственному! Как он смеет набрасываться на нее! Разве оно не знало, кто она такая? Разве оно не знало, что она была высшей формой жизни во Вселенной?
Как…
Внезапно большой участок стены оторвался, и двуногие бросились в ее комнату. Силовая броня позволяла им совершать огромные прыжки, в то время как второй рывок опустился на колени и начал стрелять в своих сервиторов.
Со скоростью мысли она создала перед собой гасящее поле инерции, едва успевая отразить горстку снарядов, застрявших в поле, маленькие ракеты в хвостовой части снаряда горели раскаленной добела ненавистью.
Один из больших двуногих приземлился рядом с ней, и она повернулась, чтобы посмотреть на него.
Это был безволосый примат, возможно, какой-то лемур. У него было два больших диких глаза и большой рот с зубами, разрывающими мясо. Он выглядел сумасшедшим, безумным, и она отшатнулась от него, даже когда он сделал шаг вперед, врезавшись в инерционный барьер.
Она почувствовала, как обе ее подчиненные Королевы умерли в пылающей искре, которая обрушилась на нее, как взрыв.
Он пробился сквозь нее, направив на нее странную винтовку, конец ствола почти коснулся ее глаза.
Она была заморожена. Пытаясь удержать воедино Сверхразум, пытаясь оправиться от смерти двух последних Королев.
Раздалась вспышка из нижнего ствола оружия.
И вообще ничего не знала.
—————
ЮКР-3381 вел смешанный отряд громоздких хромированных циклонов и имперских солдат, бегущим по взлетно-посадочной полосе аэродрома. Богомолы бежали, большинство из них выбросило оружие, устремляясь прочь от усеянного обломками аэродрома.
Дважды каста воинов атаковала более крупных, о которых YKR-3381 знал только как о Высших спикерах из-за его уроков истории.
Они ворвались в дверь входа в главную диспетчерскую вышку и остановились. Комната была забрызгана, забрызгана, усеяна ихором и частями тел. Потолок второго этажа/первого этажа отсутствовал, свет струился из разбитых окон на втором этаже.
Тела богомолов были разбросаны повсюду, посередине комнаты была огромная их куча.
«КОНФЕДЕРАТЫ!» — крикнул ЯКР.
Пушистое существо, стоящее спиной к спине с рабочей кастой Треана’ад, слегка ссутулилось, отпустив большой палец от курка двигателя для режущего бруса Марк 2 в его руке. В другой руке он держал грубый нож из боевой стали с выгравированными рунами. Он был пропитан ихором богомолов. Треана’ад слегка ссутулился, расслабив свой клинок.
YKR отметил, что их доспехи были изрыты, потрескались, оспинаны и порезаны, но они все еще были на ногах.
— Как раз вовремя, — сказал Немта, глубоко и медленно выдыхая. Он посмотрел на нож в своей руке. «Слава Безумному Архангелу Террасолю».
YKR недоумевал, почему мохнатый любовно поцеловал лезвие.
—————-
«Прекратить огонь», — приказал Пикарк. Он слегка сгорбился в кресле. «Сигнал флоту готовиться к абордажу.»
Снятие напряжения среди экипажа мостика было почти ощутимым.
«Сигнал «Ярсу»: «Молодцы», — сказал он.
— Да-да, адмирал, — сказала Ухура.
