«Разница между человеком терранского происхождения и землянином одновременно глубока и проста.
«Человек Терранского происхождения, Безумный Лемур Терры, говорит: «Не делай этого».
«Землянин, Безумный Лемур, говорит: «Приходи, возьми немного». — Бывший Великий Всевышний Сма’акамо’о, из книги «Я ездил на Хасслехоффе».
Вукстен подошел к Тревлику Грину, одетый в форму для физкультуры. Это был теплый осенний день, листья только начинали шевелиться, ветерок все еще был теплым, но доносил запах грядущих прохладных дней. На нем были шорты, кроссовки, спортивные носки и «футболка» с его именем на спине и надписью «1-й дивизион» маленькими буквами над карманом на левой груди. Мундир был серый с синим кантом, буквы черные.
Конечно, он также был пристегнут отражающим ремнем безопасности, желтым с красной полосой, обозначающей, что он офицер.
Он фыркнул при воспоминании о меме телканского морского пехотинца с бандажом на голове, промежностью, закрывающей морду, с ремнем безопасности, обернутым вокруг его гениталий, как скромная одежда, с надписью «Готов к PT сержант-майор!» в теме.
Он увидел, что леди Кина, Пил и Кейси уже сидят на траве, и перешел на пробежку, чтобы поторопиться и встретиться с ними. Леди Кина доедала какое-то мясо на кости, бросая очищенные ребра в коробку, прежде чем пососать пальцы. Когда Вукстен подошла, она взяла влажную салфетку и вытерла лицо и пальцы.
— Извините, что опоздал, — сказал Вукстен, садясь.
— У вас есть обязательства. Перед теми, кому вы клялись, и теми, кто клялся вам, — пожала плечами леди Кина.
«Мы просто смотрим, как ест леди Кина», — улыбнулся Пил. Она открыла бутылку с наркотиками и протянула одну Вукстену, бросив крышку в коробку с двенадцатью упаковками.
«Я ем больше, чем за один», — пожала плечами леди Кина.
Словно по сигналу, ее живот сжался, а на коже слегка выступил отпечаток ноги.
«Перестань ссориться со своей сестрой», сказала Леди Кина, ее голос был полон любви, когда она постучала ногой. Нога отошла.
«Это так странно. Я никогда раньше не видела, чтобы ребенок так себя вел», — сказала Кейси.
«Они использовали стальные матки в вашем мире?» — спросила леди Кина.
Кейси покачал головой. «Нет. Женщины носили одежду, закрывающую живот, свободную и струящуюся. Единственные люди, которые видят ее голый живот, — ее дети и муж».
«Хорошо, это странно», — сказал Пил.
«Женщины оберегают свою скромность, когда выходят замуж», — пожала плечами Кейси. «Голый живот, голые ноги, голые руки — все это прерогатива незамужних или вдов».
— А мужчины? — спросил Вукстен.
«Единственное время, когда вы должны быть без рубашки, — это во время физических упражнений или наедине с семьей», — пожал плечами Кейси. «Я жил за пределами купольных городов, ультрафиолетовое излучение было довольно жестким и могло содрать кожу за несколько часов. Мы также часто носили шляпы и перчатки».
— Жестокий мир, — кивнула леди Кина. «Вырастили суровых людей и суровое общество. Недаром у вас были такие культурные нравы в отношении беременных женщин».
Леди Кина посмотрела на Пила, который пожал плечами.
«Мы использовали искусственные матки, как и большинство членов Конфедерации», — признался Пил.
Леди Кина сделала выражение отвращения. «Разлучать ребенка и мать — непристойно», — сказала она. Она посмотрела на Вукстен. «И ты?»
«Выводоносцы вынашивают стручков до срока. Они просто пухнут. У них очень пушистая, длинная шерсть, поэтому их животов практически не видно».
Леди Кина кивнула. Она вдруг улыбнулась. «Хотели бы вы увидеть их сейчас, когда они закончили сражаться?»
Кейси склонил голову набок, так что казалось, что он смотрит на леди Кину с повязкой на глазу. «Это не что-то странное, не так ли?»
Леди Кина рассмеялась. «Нет. Нет, это не так», — она вытянула руки перед собой. Она начала тихо бормотать, и между ее руками появились искры, постепенно увеличивающиеся в количестве и яркости, пока Вукстен не увидел двух маленьких человечков.
— Братья и сестры любят друг друга, — мягко сказала леди Кина. «Он очень любит свою сестру».
Вукстен мог видеть, что один прижался к другому, обняв того, кто шел впереди. Тот, что впереди, держал большой палец во рту и подтягивал ноги.
— Вау, — сказала Пил тихим голосом.
«Ха, они выглядят совсем как маленькие люди», — сказал Кейси. Он покачал головой. «Когда женщина рожает, никого, кроме мужа, сестер, свекрови и матери, не пускают к ней на две недели», — улыбнулся он. «Я помню, как моя мать вывела моего младшего брата. Он был крошечным, но когда я держала его, он ударил меня по лицу и схватил за волосы».
Его лицо внезапно помрачнело, и он сделал глоток из бутылки, прежде чем посмотреть вниз.
Леди Кина покачала головой. «У вас была боевая культура, но, очевидно, вы заботились друг о друге», — улыбнулась она.
«Только два?» Вукстен попросил нарушить внезапно возникшую неловкую тишину.
Леди Кина улыбнулась шире. «Ну, у меня было трое сразу, но при таком количестве младенцы очень крошечные. У людей обычно только один ребенок».
— Ха, — сказал Вукстен. Он наклонился ближе и посмотрел. «Почему их лица выглядят странно?»
Леди Кина посмотрела на голограмму и улыбнулась еще шире. «Они младенцы».
— Ага, — покачал головой Вукстен и сделал глоток наркопива, когда леди Кина рассеяла голограмму.
— Начнем, — сказала леди Кина. Она медленно встала на ноги, а затем потянулась, ее спина хрустнула. Она расставила ноги на ширине плеч. «Мы начнем с основ, которые даже я могу сделать, пока мы сегодня растягиваемся», — она вздрогнула. «Мы пойдем медленно.»
Вукстен кивнул.
—————
На следующий день Вукстен сидел за своим столом и просматривал документы. Казалось, что каждая пехотная рота хотела развернуться на полигоне, а мишеней было не так много, особенно если подразделение хотело использовать боевые патроны. Пройдет еще два месяца, прежде чем он сможет отправить свою роту на полигон, месяц, прежде чем он сможет отправить их на курс боевой бронетехники, и полтора месяца, прежде чем он сможет заставить роту пройти сертификацию орбитального десантирования.
Вукстен вздохнул и протер глаза, прежде чем открыть банку Countess Crey Cherryfizz.
Честно говоря, он был просто рад, что до сих пор у него было всего пара инцидентов, связанных с алкоголем, две драки и одно дело, которое пришлось перевести на внесудебное наказание для младшего унтер-офицера, пытающегося показать некоторые новые рядовые. как можно превратить некоторые ингредиенты в пакете с едой в импровизированную гранату.
Все бы ничего, если бы унтер-офицер не взорвал «Три-Ви» в комнате отдыха.
Раздались твердые стуки в дверь, и Вукстен чуть не вздрогнул.
Два дня назад, после перекрестного допроса этой терранской женщиной, его нервы были измотаны.
— Войдите, — позвал он.
В комнату заглянул начальник штаба, рядовой второго класса Еркрим. — Ваша жена на третьей линии, сэр.
— Спасибо, рядовой, — сказал Вукстен, протягивая руку и поднимая трубку. Рядовой кивнул и вышел.
— Капитан Вукстен, — сказал он в трубку.
«Вукс, спасибо Цифровой Омнимессии», — сказал Брентилиик. Вукстен нахмурился, услышав ее тон.
«В чем дело?» — спросил Вукстен, протягивая руку и кладя руку на кнопку, чтобы предупредить CQ, что ему нужно поговорить с ними.
«Вы знаете, куда идет леди Кина? Ее канал передачи данных начал показывать крайнее физическое воздействие, а затем отключился», — сказал Брентилиик. «Мой офис не может ее найти, и, честно говоря, у меня есть агенты, опасающиеся, что кто-то мог снова напасть на нее».
Вукстен нахмурился. — Я не уверен. Разве она не остановилась в отеле сразу за почтой?
— Да, — сказал Брентилиик. «Она потребовала ночлег рядом с базой, но также и рядом с лесом. Несколько дронов пролетели над термиками, но мы ничего не видели».
«Я приведу людей из разведвзвода, и мы проверим», — сказал Вукстен. «Держи своих людей подальше от леса».
«Ненавижу спрашивать, но однажды на нее уже напали Атрекны», — сказал Брентилиик. «Будь осторожен.»
«Я буду,» сказал Вукстен. «Люблю тебя.»
«Я тоже тебя люблю», — сказал Брентилиик, прежде чем повесить трубку.
Вукстен встал, схватил шляпу и пошел в дежурную. Он посмотрел на рядового Еркрима. «Вызовите сюда оружейника и вызовите первый отряд разведывательного взвода, вызовите Кейси и Пила».
«Сэр?» — спросил рядовой.
«У нас есть пропавший VIP, на которого Атрекна уже однажды напала», — сказал Вукстен. «Они могли использовать те странные вещи, которые они делают, чтобы проскользнуть и схватить ее или напасть на нее».
— Немедленно, сэр, — сказал рядовой. «А ты?»
«Я собираюсь проверить свои личные сообщения», — сказал он.
Быстрая проверка его личных сообщений не выявила ничего необычного.
Кейси потребовалось всего около десяти минут, чтобы сбежать вниз по лестнице с широкой улыбкой на лице.
«В чем дело?» — спросил Кейси. Он ткнул большим пальцем в сторону лестницы. «Пил и пара парней из Recon позади меня».
«Леди Кина пропала без вести», — сказал Вукстен. «Дроны не видели ее, и ее канал передачи данных отключен».
Кейси нахмурился. «У леди Кины нет канала передачи данных, она носит смартлинк в кармане».
«Потом она его выключила, — сказал Вукстен.
— Что отключил? — спросил Пил, толкая дверь. Командир отделения первого отделения разведывательного взвода шел сразу за ним, а за ним двое членов его отделения.
«Я объясню, когда все соберутся», — сказал Вукстен.
Кейси подошел к окну и уставился в полумрак. «Хм…»
Пил подошла и обняла его за талию. «Что? Я знаю этот звук».
«Эти младенцы были очень похожи на маленьких людей, — размышлял Кейси.
«Так?»
«Я не уверен, дайте мне минуту», — сказал Кейси.
Прежде чем Кейси успел что-то сказать, подошла последняя горстка бойцов разведгруппы.
«Сэр, что такое сиреп?» — спросил сержант Кретплик.
— Пропал VIP, — сказал Вукстен. «Сама губернатор планеты просит нас потихоньку отправиться на ее поиски. Возможно, она подверглась агрессии из-за проникших агентов Атрекны, они преследовали ее раньше».
«Полная броня?» — спросил Кретплик.
Вукстен кивнул. «Я буду с Кейси и Пил, без доспехов. Я хочу, чтобы вы, ребята, провели стандартный спиральный поиск из ее гостиничного номера, используя все датчики».
— Понял, сэр, — сказал сержант. Он посмотрел на своих людей. «Вы слышали капитана. Оденьтесь».
————-
Многие телканы смотрели, как Вукстен вел гравилифтер по улице, Кейси сидел сзади, а Пил рядом с Вукстеном впереди. За машиной бежало отделение разведки, длинными плавными шагами не отставая от подъемника.
Они остановились в гостинице всего в полумиле от главных ворот военной базы. Разведывательное отделение остановилось, когда Вукстен вышел из кабины и подошел к ним. Вокруг стояли три машины правоохранительных органов и горстка солдат правоохранительных органов, в том числе пара на дорожке второго этажа перед дверью в комнату, в которой остановилась леди Кина.
«Не пугать мирных жителей. Равномерный спиральный взмах. Следите за этим, все, что может представлять угрозу для кого-то вроде нее, вызовет адский бой. Заметите что-нибудь, перезвоните. Не вступайте в бой, если ее жизнь не в опасности или жизней мирных жителей. Если вы подверглись агрессии, прервите контакт», — приказал Вукстен. «Кроме этого, стандартная зона дружественного огня RoE».
Пил подошел к Вукстену. «Я спланировала для вас оптимальный маршрут поиска. Максимальный охват с наименьшими затратами времени как на поиск, так и на подкрепление», — она сделала бросковое движение. «Я буду следить за вами по каналу надзора».
— Да, мэм, — сказал сержант Кретплик.
— Технический специалист, сержант, я, как и вы, зарабатываю на жизнь, — ухмыльнулся Пил.
«Уходи», — приказал Вукстен.
Разведывательное отделение кивнуло и двинулось в путь, каждый из них следовал маршруту, указанному им Пилом.
«ПРИВЕТ!» — закричал один из сотрудников правоохранительных органов.
Вукстен повернулся и посмотрел на отель как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кейси вскочил, схватился за перила дорожки второго этажа и подтянулся одной рукой, прежде чем сделать выпад и схватиться за нижнюю часть дорожки третьего этажа.
Вукстен покачал головой, наблюдая, как Кейси спрыгнул на второй этаж и направился к двери в комнату, в которой остановилась леди Кина. Один из сотрудников правоохранительных органов пошел, чтобы заблокировать его, но Кейси долго смотрел на гораздо более низкого Телкана. , сказав что-то, чего Вукстен не расслышал.
Солдат правоохранительных органов отступил.
«Что он делает?» — спросил Вукстен.
«Дай мне взглянуть на комнату», — сказала Пил отдалённым голосом, когда она посмотрела в небо. Она закрыла глаза. «Обертки от еды на столе. Недоеденный бутерброд. Недопитый напиток. Нет меча. Нет юбки. На столе ее корсет.
Пил открыла глаза. «Ее не брали в ее комнате, по крайней мере, не силой. Если бы враг заставил ее уйти, она бы взяла свое корсетное бюстье».
Она снова закрыла глаза. — Кейси, что ты видишь?
Вукстен согнул скакательные суставы.
— Хорошо, — сказал Пил. Она снова открыла глаза. «Кейси хочет, чтобы мы встретились сзади».
Вукстен кивнул и последовал за Пилом к задней части здания. Там был бассейн, который заставил его закрыть глаза и сделать глубокий вдох, когда он увидел его. Когда он открыл глаза, волокнистого мата уже не было.
Кейси упал, бесшумно приземлившись. Он поднял голову и принюхался. — Чувствуешь?
Вукстен нахмурился и фыркнул.
Что-то было. Он чувствовал сильный запах леди Кины, но также и что-то еще, что-то новое, что-то другое.
Вукстен отошел на два шага от Пила и Кейси, чтобы избавиться от них, а затем принюхался, чувствуя себя немного глупо. Обнюхивание было первобытной, животной вещью, и Смотрители всегда…
Вукстен закрыл глаза и сосчитал до десяти. Смотрители исчезли. Остался только ланакталлан.
Он снова вздохнул и широко открыл глаза.
Запах выводка. Маскирующий мускус, который они издавали, когда у них были стручки и они нервничали.
Кейси уже двигался, направляясь к лесу менее чем в миле от него. Пил бежал за ним, а Вукстен бросился его догонять.
«Скажите разведке, чтобы держались подальше от деревьев. Скажите правоохранительным органам, чтобы они отступили, если они в лесу», — сказал Пил.
Вукстен коснулся своего канала передачи данных и передал сообщение.
«В чем дело?» — спросил Вукстен.
«Кажется, я знаю, почему леди Кина покинула свой гостиничный номер, — сказал Кейси.
— Ты уверен? Почему она не поехала в больницу? — спросил Пил.
— Вы действительно думаете, что такой женщине, как леди Кина, нужна для этого больница? Кейси выстрелил в ответ.
«Для чего?» — спросил Вукстен.
«Я думаю, она рожает в лесу», — сказала Кейси, замедляя шаг, когда они добрались до опушки деревьев. Кусты были густые, с папоротниками между кустами. Он посмотрел на Вукстена. — У тебя обоняние лучше, чем у меня.
Вукстен закатил глаза, поднял голову и принюхался.
Он чувствовал запах выводка, маскирующий мускус.
«Я чую его запах. Думаю, ты прав», — сказал Вукстен. Он нахмурился. «Моя жена заставила дроны летать с тепловым потоком и ничего не увидела».
«Вы не увидите ничего, чего она не хочет, чтобы вы видели», — сказал Пил. Она покачала головой. «Вы должны были видеть, что она делала на той станции, чтобы понять, насколько она на самом деле сильна».
Вукстен последовал за запахом, направляясь туда, где он был сильнее.
Они были в полумиле от леса, когда из папоротников внезапно выскочил переносчик.
— нет, — мягко сказал носитель выводка. «Уходите»
— Мы ее друзья, — мягко сказал Вукстен.
Носитель выводка нырнул обратно в папоротник, и Вукстен услышал удаляющийся шорох.
«У нее с собой выводки», — сказал Кейси. «Это странно. Обычно они очень застенчивы».
«Не совсем», Вукстен.
Пил покачала головой. — Не так уж и странно, если подумать.
— Она вернется, — сказал Кейси.
Две головы поднялись из папоротника. Один из выводков был старше.
«Давай, тише», сказал старший.
Трио последовало за двумя носителями выводка вокруг низкой груды камней.
Леди Кина присела, слегка наклонившись вперед, упершись руками в дерево и часто дыша. Ее меч воткнули в землю рядом с ней, ножны валялись на земле. Она была покрыта потом. Два выводка растирали ей спину и плечи, а старший пригнулся к земле и смотрел на леди Кину снизу.
«Почти», — сказал тот, что лежал на земле.
Леди Кина посмотрела, улыбаясь, ее лицо было потным. — Эй, — сказала она. Она хмыкнула, и Вукстен увидел, как ее живот напрягся и согнулся. Леди Кина продолжала странно дышать и через минуту посмотрела на троицу.
«Присаживайтесь. Они боролись за то, кто должен быть первым. Сейчас она коронует, осталось всего несколько минут», — выдохнула леди Кина.
Вукстен сел, глядя в сторону. Кейси подошел и сел рядом с ним, глядя на лес. Вукстен услышал, как Пил подошел к леди Кине.
— Я могу что-нибудь сделать? — спросил Пил.
— Потри мне поясницу, — выдохнула леди Кина.
Наступила тишина, нарушаемая только дыханием леди Кины и тихими словами кормильцев.
Вукстен использовал свой имплантат, чтобы прекратить поиски, а затем позвонил жене.
— Что она делает? — спросил Брентилиик.
— Рожать в лесу, — сказал Вукстен.
— Ей нужна больница, — сказал Брентилиик.
«Вы говорите о терранской женщине, которая может воскрешать мертвых и основывать королевства», — сказал Вукстен. «Она родила более сотни детей, я почти уверен, что она знает, что ей нужно».
— А если будет неотложная медицинская помощь? — спросил Брентилиик.
«Тогда я вызову экстренные службы», — сказал Вукстен.
«Тогда я попрошу их подождать в отеле», — сказал Брентилиик. — Ты уверен, что не сможешь убедить ее пойти в больницу?
Раздался гневный крик, нарушивший тишину прежде, чем он успел ответить.
— Это девочка, — сказал Пил.
«девочка», — сказал старший выводок.
— Почти уверен, — сказал Вукстен, чувствуя себя немного глупо.
«Ее брат очень хочет присоединиться к ней», — сказала леди Кина, когда Вукстен повесил трубку.
Вукстен сделал ошибку, оглянувшись назад. Ребенок был весь в крови и слизи. Один из выводков держал маленького младенца, а двое других вылизывали его дочиста. Вукстен сглотнул и отвернулся.
«Хорошая ночь,» сказал Кейси.
— Ага, — сказал Вукстен, глядя на папоротники. Он увидел, как носительница помоложе высунула голову из-за папоротников, издала чириканье, подняла хвост над папоротниками и нырнула обратно вниз. Вукстен чувствовал довольно сильный запах маскирующего носителя выводка.
— Вы когда-нибудь видели, как они это делают раньше? — спросил Кейси.
Вукстен покачал головой. «Нет. Обычно там есть врач».
— Ха, — сказал Кейси. Он покачал головой. «Я не привыкла к мужчинам, которых подпускают к себе».
— Ты так сказал, — сказал Вукстен. Еще один выводок выскочил из папоротника и нырнул обратно.
Внезапно он почувствовал, что должен пройтись по папоротникам, и обнаружил, что его рука опускается туда, где должен быть табельный пистолет.
— Да, я тоже, — сказал Кейси, не глядя на Вукстена.
Через несколько минут раздался еще один крик.
На этот раз Вукстен не оглянулся.
Было больше тяжелого дыхания, а через несколько минут Вукстену показалось, что кто-то что-то ест.
«Хорошо, вы можете прийти посмотреть на них», — сказала леди Кина.
Вукстен обернулся и посмотрел. Леди Кина сидела на земле, на куске запачканной и блестящей кожи. На руках у нее было двое младенцев, оба кормили грудью и держали ее за грудь.
Кейси отвела взгляд, и леди Кина усмехнулась.
«Вы можете приветствовать их, рыцарь Кейси,» сказала она.
Вукстен подошел и посмотрел вниз. Они оба спали и казались ему удивительно похожими, хотя он и чувствовал небольшую разницу между ними. Вукстен посмотрел вверх. — У них есть имена?
Леди Кина покачала головой. «Еще нет.»
Пил подошел к Кейси. — Ты можешь посмотреть, — она наклонилась к Кейси и прошептала. «Она позволила выводкам съесть послед после того, как откусила пару укусов. Фу».
— Вы можете посмотреть на моих детей, это их не побеспокоит, — сказала леди Кина.
«Не повезло, — сказал Кейси. Он шаркнул ногами. — Могу я извиниться, леди Кина?
Вспотевшая человеческая женщина усмехнулась. — Конечно, Найт. Увидимся через две недели?
— Как пожелаете, — сухо сказал Кейси. Он переехал в папоротники. «Поздравляю с рождением, леди Кина».
Вукстен оглянулся на леди Кину, которая улыбнулась ему. «Вы можете позвать своего помощника. Как только я восстановлю свои силы через несколько минут, я вернусь в свое жилище».
Один из выводков лизнул ее в лицо, и она улыбнулась, потершись носом о морду выводка.
— Благодарю вас, малыши, — сказала леди Кина.
— стручки, — сказал носитель выводка.
«Я собираюсь пойти с Кейси, убедиться, что с ним все в порядке», — сказал Пил. Она выглядела немного тошнотворной.
— Если хотите, — сказала леди Кина. Пил кивнул и поспешил за Кейси.
— Я останусь с тобой, — Вукстен повернулся и положил пальцы на свой даталинк. Когда его жена ответила, он сказал ей отменить все. Затем он связался с разведкой и сказал им просто патрулировать внешнюю окраину леса.
Когда он оглянулся, леди Кина улыбнулась ему.
— Я думаю, Пил забыл, откуда она, — сказала леди Кина. «Рыцарь Кейси непреклонен и крепко держится за свои обычаи рождения, но этого и следовало ожидать от разрушителя мира и кольца».
Глаза леди Кины внезапно широко раскрылись. Выводок весь оживился, встал с широко раскрытыми глазами и настороженными ушами.
Вукстен обернулся и увидел терранца-мужчину, сделанного из сверкающего синего кода с серебряными пятнами тут и там, выходящими из папоротников.
— Могу я увидеть их, леди Кина? — спросила фигура.
Леди Кина кивнула, широко раскрыв глаза. «Конечно, Мой Лорд,» выдохнула она.
Вукстен наблюдал, как Цифровой Омнимессия поднялся и опустился на колени, глядя на двух детей, которые спали, но все еще сосут грудь.
«Я вижу вас, малыши. Добро пожаловать», — сказала фигура, касаясь каждой спящей щеки. Он посмотрел вверх. «Они прекрасны.»
— Благодарю вас, о Господи, — сказала леди Кина.
Цифровой Омнимессия повернулся и посмотрел на Вукстена. — И я снова вижу тебя.
Вукстен просто молчал, пока фигура удалялась в папоротник, останавливаясь то здесь, то там, чтобы дотронуться до носителя выводка и издать резкий щебет.
