А потом увидел, увидел миллиард звезд, и вспомнил,
Я вспомнил цену, которую человечество, нет, человечество и его союзники заплатили за мир,
Я вспомнил семя одуванчика, развевающееся на ветру,
Я вспомнил огонь войны
Я вспомнил, сколько раз человечество сгибалось, но не ломалось,
Я вспомнил, что при каждом наклоне делалось дыхание, и при каждом из этих вдохов выбрасывались семена одуванчика.
И тогда я спрашиваю тебя, сколько семян попало в почву? сколько проросло? сколько выросло? сколько достигают совершеннолетия? сколько брошено новых семян?
И я спрашиваю тебя, СКОЛЬКО? ибо это ответ, который теперь должны знать все галактики, потому что только одно из этих семян могло бы выжить, но что, если бы выжили все? сколько там цивилизаций безумных терранов, сколько систем, сколько? Я боюсь ответов больше, чем боюсь Смерти.
Потому что знайте это, Безумные лемуры Земли идут. И выживание этой галактики и всей вселенной зависит от того, сколько из этих семян потерпели неудачу. И я спрашиваю Тебя, когда безумный примат потерпел неудачу?
Потому что за каждую неизвестную звезду я боюсь, что земляне, не терранцы, не TDH, земляне там прячутся, выжидая своего часа, и вот их время пришло. Время Безумия пришло
——— БЕЗУМИЕ СЛЕДУЕТ————
Песнь страха, Глава 8, Раздел 8, Прорицатель, 8568 PG, Институт философии и предсказания дома-улья.
Капитан Дж’ветип наклонился вперед и нервно посмотрел на экран.
Весь мостик погрузился в тишину, все сосредоточились на своих консолях или просто не желали нарушать напряжённую тишину. Единственным освещением были янтарные огни, весь корабль был в состоянии тревоги 2-го уровня. Щиты от обломков были включены и работали на полную мощность, щиты целостности корпуса работали на максимальной мощности, а проекторы боевого экрана были включены, но излучатели еще не включались. Пассивные системы наведения работали на полных 11% вычислительной мощности корабля, вооружение линейного крейсера находилось в режиме ожидания. Абордажные группы были экипированы, вооружены и готовы на транспортных платформах или внутри тяжелобронированных шаттлов. Группы безопасности курсировали по палубам в постоянном патрулировании, уже облаченные в корабельную боевую броню и вооруженные самым тяжелым оружием, какое только могли, не подвергая корпус опасности.
Ну, за исключением одного члена каждого отделения, у которого было оружие, способное поразить легкую бронетехнику. Это оружие было на рефлекторном спусковом крючке, подчиненном спусковому крючку фазовой энергии, подчиненном спусковому крючку профиля.
Капитан Дж’ветип знал, что у стрелка будет лишь доля секунды, чтобы сохранить жизнь половине отряда. Если доля секунды будет потрачена впустую, весь отряд будет мертв, и начнется борьба за сохранение корабля в руках капитана.
«Симфоническая слава» устойчиво двигалась внутри системы со скоростью 0,62 градуса по Цельсию, приближаясь к звездной плоскости под большим углом — экваториальный угол, выбранный для того, чтобы держать корабль подальше от всего, кроме четвертой планеты звездной системы. Он находился под постоянным прицельным сканированием, а также сканированием других сканирующих устройств, поскольку они находились в пространстве прыжков в трех световых годах от системы.
Подкрасться к системе не было никаких шансов, но капитан Дж’ветип использовал стратегию входа, чтобы избежать прямого столкновения с любыми кораблями на обычных путях и основных путях военной обороны.
Они были хорошо и надежно заперты, но их еще не окликнул даже ВИ.
«Что-нибудь по каналам?» — спросил капитан Дж’ветип.
Второй Коммуникатор покачал головой. «Только автоматические сообщения. Развлекательные станции показывают типичные программные составы, сгенерированные виртуальным интеллектом», — говорится в сообщении. «У меня есть вторичные доказательства того, что Атака произошла и здесь».
«Отправьте это на мой экран», — приказал Дж’ветип.
Второй экран справа загорелся, и он нахмурился. Коммуникатор отправил ему сводку погоды. На нем стройная человеческая женщина в откровенном наряде указывала на карту южной половины одного из северных континентов и говорила о погоде. Он только что открыл рот, чтобы спросить у коммуникатора, какие доказательства он содержит, когда он перешел к сегменту погоды «в прямом эфире на месте».
Компьютерная графика вставила VI, погодное существо стояло в легкой одежде с микрофоном и говорило о том, что это был жаркий и облачный день, а скорость ветра превышала 25 км/ч.
За его спиной угрюмо горел город. Позади него валялись трупы, на которых были видны месяцы разложения. Сгоревшие машины и здания были немым свидетельством ожесточенных боев. Пепел падал с неба, черный пепел долговременного горения полимеров разносился ветром по всей сцене.
Погода VI действовала так, как будто ничего из этого не было.
Дж’ветип стер видео с экрана.
«Убедитесь, что наш IFF передает только по запросу», — сказал Дж’ветип. «Мы не собираемся скрываться, но давайте не будем слишком бросаться в глаза».
— Вас понял, сэр, — одновременно сказали и Нав-Два, и Три-контроллер выбросов.
«Нас все еще сканируют», — заявила Electronic Warfare Three. «Больше точечных источников».
«Это Крепость Теллестия, никто не пробивался сквозь эту оборону или какую-либо систему защиты Союза Протектората Теллестия ни в одной из звездных систем», — размышлял капитан Дж’ветип. «Нам, вероятно, придется быть особенно осторожными рядом с Телестией, особенно когда мы выйдем на орбиту».
Несколько человек на мостике кивнули. Даже на дальней орбите корабль все еще мог быть достигнут системой мат-транс с достаточно мощными прожекторами.
Напряжение все еще оставалось высоким, когда корабль приблизился на два миллиона миль к Теллестии Прайм. Искусственное кольцо вокруг Телестии Прайм находилось всего в нескольких тысячах миль отсюда. Даже на таком расстоянии экипаж мог видеть повреждения надстройки.
«Системы орбитальной защиты горячи, мы ведем активное сканирование», — тихо сказал РЭБ-5.
Мастер прыжков Уртлерут медленно потянулся вперед, зажав ключ в коротких коротких пальцах, и открыл пластиковую крышку. Он посмотрел на капитана Дж’ветипа, который только кивнул, а затем медленно поднял пластиковый щит, обнажив ярко-красную круглую кнопку с надписью НЕ НАЖИМАТЬ, выбитой белыми рунами.
«Запрашивается радиомаяк системы IFF», — сообщил EW-2.
Капитан Дж’ветип только кивнул.
— Рукопожатие принято, — вздохнул с облегчением EW-1. «Они отказываются от активного сканирования, но, очевидно, по-прежнему работают в пассивном режиме».
— Входящий запрос на связь, — сказал Ком-5. «Есть заголовки идентификаторов Tellestia Prime Ring Security», — он поднял голову. «Нет сообщения, только просьба».
Капитан Дж’ветип посмотрел на двух гардемаринов у борта мостика и кивнул им. Оба сглотнули и кивнули. Капитан посмотрел на двух других гардемаринов, стоящих у другой стены. Один побледнел, другой взъерошил перья, но оба кивнули.
«Примите запрос», — сказал капитан Дж’ветип.
Экран мигнул и на мгновение замигал, а затем погас.
Изображение вызвало возгласы шока у экипажа мостика.
Перед обоями Tellestia Prime стояла человеческая женщина, полностью состоящая из кода. Ее глаза были широко распахнуты, обезумевшие, налитые кровью от горящего красного кода. Ее мундир был оборван и разорван, рот был открыт, из-за острых звериных зубов сочилась кровь.
Она держала в руке «голову» охранного ВИ, прижимая ее к 2,5-мерному экрану.
«ВПУСТИ МЕНЯ!» — закричала она. Она снова закричала и прыгнула к голорезервуару посреди моста.
«КАТИСЬ!» — крикнул капитан Дж’ветип.
Еще до того, как он ударил вторую согласную, все четверо гардемаринов обрушили свои топоры на толстые канаты, над которыми они стояли. Секунд-4 взмахнул виброножом в руке и перерезал шнур, идущий к голорезервуару. Посыпались искры, но единственные связи с голорезервуаром были перерезаны, что полностью изолировало его.
Цифровой Разум бросился на стену резервуара, из-за чего во время крика вылетели искры.
— Что здесь произошло, коммодор? — выкрикнул капитан Дж’ветип.
Digital Sentience, заголовок которой состоял из мешанины из более чем дюжины других заголовков VI и DS, завопила и бросилась на край поля голограммы, царапая его окровавленными пальцами.
— Что случилось с вашим народом? — спросил капитан Дж’ветип.
«УБИТЬ ТЕБЯ! СЪЕДИТЬ ТЕБЯ! УБИТЬ И СНЯТЬ С ТЕБЯ! СЪЕДАТЬ ТЕБЯ!» — завопил Цифровой Разум. «ВЫПУСТИ МЕНЯ!» — завизжала она, пытаясь разорвать барьер воздушной прослойки.
Топор для резервирования страховочного троса Гардемарины отрубили еще одну секцию, а затем отшвырнули оторванный отрезок троса.
Капитан Дж’ветип встал и медленно пошел к танку. Все это время ДС бредила и бормотала, угрожая и крича, цепляясь за край голограммы, словно могла вырваться на свободу.
«Извините», — сказал капитан Дж’ветип, глядя в ее обезумевшие глаза, слегка наклонившись вперед и схватив открытый изолированный сверхпроводящий кабель.
Она просто закричала, ее руки поднялись, чтобы вцепиться в собственное лицо.
Капитан Дж’ветип дернул за кабель, отключив портативный реактор нулевой точки от голорезервуара.
Она просто исчезла.
— Зашлаковать молицирковые блоки RAM, — тихо сказал капитан Дж’ветип, отворачиваясь от танка. «Ей было уже не помочь».
Он тяжело сел, пока корабль медленно двигался по орбите в пяти тысячах миль от «кольца» вокруг планеты, сканируя искусственное кольцо.
— Ничего не поделаешь, капитан, — сказал Пушки-2.
«Я знаю, но это не облегчило ей жизнь», — мягко сказал капитан Дж’ветип.
«Она разорвала бы корабль вокруг нас и использовала бы его, чтобы протаранить планету или что похуже», — сказал Guns-3.
«Я знаю, но убийство никогда не должно быть таким легким. Это долг для нас, как и для тех теллестианцев, которые выжили благодаря своему интеллекту, атакуя это трусливое нападение на свой народ», — сказал он. Он покачал головой. «Восемь столетий мира между Галактическим Доминионом и Теллестианским протекторатом заставили нас забыть, что именно они остановили Циклических Жнецов, заставили нас забыть, что именно они остановили Империю Циклоидов», — сказал капитан Дж’ветип.
На мостике было тихо, пока корабль продолжал двигаться по орбите. Повреждения кольца можно было увидеть повсюду. Кое-где в кольцо врезались корабли, где-то его обстреливали нападавшие, где-то были явные следы внутренних взрывов. Были повреждения даже на планетарной стороне кольца — немое свидетельство того, что батареи планетарной защиты стреляли по кольцу.
«Капитан, я обнаружил музей», — крикнул Скан-Три.
— Он поврежден? — спросил капитан Дж’ветип.
— Не похоже, капитан, — сказал Скан-Три.
«Предупредите абордажные команды, — сказал капитан Дж’ветип.
«Там маяк мат-транс. Туристический заголовок выглядит как въездной/выездной туристический блок», — сообщил Скан-Четыре. «Сигнал и несущая волна стабильны».
Капитан Дж’ветип кивнул. «Пошлите абордажные отряды», — приказал он.
Прошли долгие минуты, прежде чем Ком-2 поднял голову. «Прибыли абордажные группы. Они сообщают о тяжелых повреждениях, наличии мертвых людей, но, судя по разложению, в живых не было уже как минимум восемь месяцев».
Капитан Дж’ветип только кивнул, чувствуя, как его животы сжались.
Корабль стоял в космосе, ожидая, пока капитан Дж’ветип смотрел на обзорный экран.
Массивный корабль удерживался в козловой раме. Очевидно, это была древняя реликвия. Капитан Дж’ветип читал об этом, слышал и даже видел голографические изображения.
На самом деле он никогда этого не видел.
Это была древняя реликвия, которой тысячи лет. Вытянутый прямоугольник, тяжелый бронированный корпус, массивные двигатели и полностью черный цвет.
Более 800 километров в длину, более 400 километров в ширину и чуть меньше 130 километров в высоту, это был, возможно, самый большой корабль, когда-либо построенный, насколько кто-либо знал, его броня толщиной две или три мили в зависимости от того, что было за броней. Двести массивных двигателей, двигателей двойного назначения, которые могли перемещаться в реальном пространстве или в пространстве прыжков. Массивные купола десяти миль в диаметре все еще стояли в 15 рядах по двадцать пять штук по всей длине. Командный модуль, массивные восемьдесят километров в длину, сорок километров в ширину и 81,6 километра в толщину, все еще был прикреплен, поддерживаемый массивными соединительными колоннами толщиной в десять километров.
Капитан Дж’ветип уставился на массивный корабль. Он мог видеть маркировку сбоку, на обзорном экране была метка ответвления с переводом каждой секции.
SPACEYARDS» было написано буквами высотой десять миль, которые все еще можно было разглядеть, несмотря на возраст корабля.
В нескольких местах было видно название массивного звездолета.
Смотритель.
— Как долго они пробыли на этом корабле? — спросил один из гардемаринов.
«Немногим более тысячи двухсот лет», — сказал Бротриупт.
— Они все время находились в прыжковом пространстве? — спросил другой член экипажа.
Капитан Дж’ветип покачал головой. «Нет. Он выйдет на двадцать лет, а затем проведет еще столетие в прыжковом пространстве».
«Я слышал, что они спасались от катастрофы», — сказал мичман.
Капитан Дж’ветип пожал плечами. «Записи отрывочны. Теллестианцы утверждают, что их мир был разрушен, что им пришлось покинуть свою галактику, которую они назвали «Млечный Путь», из-за какой-то катастрофы, которая уничтожила все живое».
XO2 Бротриупт кивнул. «Утверждение было гамма-импульсом от взрыва их галактического ядра».
«Как далеко это было?» — спросил другой мичман.
«Мы не знаем. Мы не знаем, в какой галактике находится Млечный Путь», — сказал капитан Дж’ветип. Он сложил руки и оперся на них подбородком. «Статус абордажных групп?»
«Контакта нет. Говорят, похоже, что он был закрыт в перерыве между рабочими часами, когда что-то случилось», — сказал Ком-4. «Вторая инженерная группа сообщает, что основные реакторы не только еще в рабочем состоянии, но и полностью заправлены топливом».
«Конечно, — сказал капитан Дж’ветип.
Прошло еще время, и бригада пересменилась. Капитан Дж’ветип немного вздремнул в своей готовой комнате и вернулся, ожидая новостей.
«Инженерные группы сообщают, что двигатели и инженерные помещения не только полностью работают, но и выглядят готовыми к работе», — сказала Ком-9, качая головой. «Они сказали, что он выглядит так, будто готов к переезду, а не как музей».
«Теллестианцы оставили бы его в рабочем состоянии, — сказал капитан Дж’ветип.
«Семь инженеров сообщают, что криогенные отсеки загружены на 62% и продолжают увеличиваться», — она выглядела пораженной. «Это почти два миллиона теллестов».
Капитан Дж’ветип кивнул. «Убедитесь, что они не разморозились».
«Инженерия Девять и Наука Два достигли пространства ядра компьютерных данных», — она подняла глаза. «Говорят, он тянется на километры».
«Скажите им, чтобы поторопились, мы начинаем чувствовать себя здесь немного незащищенными», — сказал капитан Дж’ветип.
«Сейчас они загружаются. Архивные данные в самых ранних разделах холодного хранилища», — сказал Ком-9.
«Капитан, Наука Один и Инженер Одиннадцать доложили, что достигли командной палубы, — сказал Ком-3. Он посмотрел вверх, широко раскрыв глаза. «Они заявляют, что похоже, что цифровой разум выращивается в соответствии с информацией канала передачи данных VI корабля», — его глаза расширились. «Они заявляют, что похоже, что на командной палубе сидят девушки-теллестинцы-подростки, спящие в своих бронированных вакуумных костюмах!»
«Скажи им, чтобы поторопились», — сказал капитан Дж’ветип, чувствуя, как сжались его желудки. — Скажи им, чтобы убирались оттуда!
«Команда Шесть говорит, что им нужно больше времени. Это петабайты данных», — сказал Ком-2.
«СЭР!» — крикнул Скан-Три.
Капитан Дж’ветип посмотрел на обзорный экран и почувствовал, как его уши навострились.
Двигатели пылали, и корабль тронулся с места, оторвавшись от якоря. Порталы толщиной в сотни метров, но скелетообразные балки толщиной всего в несколько метров каждый, разлетались вдребезги и вращались в тишине вакуума.
«УБЕРИТЕ ИХ ОТТУДА!» — крикнул капитан Дж’ветип, приподнявшись. «Держитесь достаточно близко, чтобы мат-транс сработал», — повернулся он к Нав-Три. «Дайте нам вектор, как только мы его получим, я хочу, чтобы мы были в прыжковом пространстве».
Страж вырвался из кольца, наклоняясь и удаляясь от планеты и ее искусственного кольца.
Капитан Дж’Ветип мог сказать, что он проделывал кратчайший курс для жизнеспособного перехода в прыжковое пространство.
«Последняя команда на борту!» — крикнул Com-Nine.
«ПРЫЖАЙ, ПРЫЖАЙ, ПРЫЖАЙ!» Мастер прыжков Уртлерут крикнул по голосу, связи костюма и системе связи, когда его рука хлопнула по кнопке.
Все вспыхнуло, когда Symphonic Glory перешла в прыжковое пространство.
«Вся команда выздоровела. Никаких раненых и погибших», — сообщил Ком-Четыре.
Капитан Дж’ветип откинулся на спинку своего командирского кресла, вздохнув с облегчением.
— Как вы думаете, куда это шло? — спросил мичман.
«Возможно, будет лучше, если мы не будем знать», — заявил капитан Дж’ветип.
————
Прошло девять часов, и капитан Дж’ветип спустился в специально построенный научный отсек главного грузового отсека. Каждая система была изолирована, каждый кабель имел воздушную щель, а вокруг тяжелых бронированных стен изолированного научного отсека работали электронные системы противодействия.
Он стоял рядом с голодисплеем, просматривая данные.
«Вы сказали, что это срочно», — сказал капитан Дж’ветип.
Ведущий научный сотрудник второго класса кивнул. «Мы выяснили, куда направляется корабль», — заявила она. «Ну, точно знаю, где, у нас нет этих данных. Они зашифрованы полиморфными программами противодействия вторжению, которые способны перемещаться по сети и создавать свои копии».
«Хорошо, куда это идет?» — спросил капитан Дж’ветип.
«Корабль выполнял что-то под названием «Дерзкий шанс Тени», — сказал Ученый, переходя к быстрому продолжению. Капитан Дж’ветип был офицером достаточно долго, чтобы понимать, что нельзя прерывать ученого, каким бы запутанным ни казался разговор.
«Это выпекание цифровых разумов, создание их воспоминаний, запуск хэшей», — сказал ученый. «Кроме того, было создано что-то под названием «Рожденные целыми» клоны как для членов экипажа, так и для тех, кто находится в криосне».
Капитан Дж’ветип только кивнул.
«Корабль отправится в пространство между этой галактикой и тем, что они называют карликовой галактикой Большого Пса, где он будет бездействовать в течение периода времени, который мы не можем расшифровать. После этого он начнет вторую часть его путешествие, затем третья и последняя часть. Мы не знаем, сколько времени это займет», — сказал ученый.
Она подождала, и капитан Дж’ветип кивнул. «Хорошо, куда это идет?»
«Домой. Назад в Систему Происхождения Человека», — сказала она.
Капитан Дж’ветип приподнял бровь. «Где это?»
«У нас есть только общее представление», — сказал ученый. «Вы должны понимать, что данные сильно зашифрованы обычным человеческим способом».
«Хорошо. Только общая идея. Мне нужно сообщить Большому Сенату. Куда это идет?»
«Он будет путешествовать две целых семь десятых миллиона световых лет», — сказал ученый.
Капитан Дж’ветип слегка нахмурился. Он знал, что корабль якобы пролетел большое расстояние, но это было нелепо.
«Он направляется к тому, что они называют «Галактикой Млечный Путь», покидая нашу галактику, которую они называют Андромеда», — сказала она. Прежде чем капитан Дж’ветип успел что-либо сказать, она подняла руку.
«Они собираются куда-то под названием «Земля».
