«Когда я родился, сверхсветовые путешествия были несбыточной мечтой. МЫ были тем, что было научным триумфом. Теперь сверхсветовые сверхсветовые скорости стали обычным явлением, наши друзья ушли, и наше возвращение стало научным триумфом.
«Чем больше вещей меняется, понимаешь?» — CPL Telli Brubaker-3BGL8YL27, canis lupus nobilis.
Интерком Вукстена запищал.
«Вперед», — сказал Вукстен, нажимая на кнопку.
«Трое, чтобы увидеть вас, сэр», — сказал рядовой Елретит из-за своего стола в Комнате ординаторов. «Они из 193-го спецназа».
«Пришлите их», — сказал Вукстен, сохраняя и закрывая файл, над которым работал. До того, как в дверь постучали с интервалом три раза, его письменный стол выглядел хорошо.
«Войдите», крикнул Вукстен.
Дверь открылась, и Вукстен уставился на троих вошедших.
Двое были высокими, с черными и коричневыми узорами на мордах, головах и шеях. У этих двоих были стоячие треугольные уши и длинные морды. Другой был ниже, с беловато-желтым и темно-серым мехом, с более длинными висячими ушами. У них были длинные руки, пальцеобразные ноги, и они больше походили на телканцев, чем кто-либо, виденный Вукстеном.
Один из тех, что повыше, встал перед двумя другими, и они остановились в трех шагах от стола.
«Сэр, младший лейтенант Рекс Фуллстрайк, 193-й специальный отряд, с комендор-сержантом Спотом Райтсмартом и сержантом Лаки Десперадо, сообщают, сэр», — сказало существо.
Вукстен ответил на приветствие и встал, протягивая руку. — Рад познакомиться, джентльмены, — сказал он. После того, как все трое пожали ему руку, он помахал боковым сиденьям. «Садитесь».
— Благодарю вас, сэр, — сказал лейтенант. Все они двигались «умно», если использовать выражение Корпуса. Вукстен заметил, что все они держат свои шляпы в левой руке, сидят с выпрямленными спинами, колени согнуты под углом 90 градусов, и положили руки на колени, повернув головы, чтобы посмотреть на него.
«Так что я могу сделать для тебя?» — спросил Вукстен.
Лейтенант нахмурился. — Вы не были проинформированы, сэр?
«Нет, лейтенант, я не был. Можете ли вы уточнить?» — сказал Вукстен.
«Вчера 21-й запасной батальон направил нас в штабную роту штабного батальона первой телканской дивизии морской пехоты с отчетной датой между ноль восемьсот и одиннадцатьсот тридцать часов», — сказал лейтенант. — Не только мы, но и вся разведывательная группа из тринадцати человек, помимо Ганни и меня.
— Простите меня, лейтенант, — сказал Вукстен. Он взглянул вниз и активировал информационный экран на своем столе. Он просмотрел свои записи, но ничего не нашел ни в одном из утренних бюллетеней. — Я ничего здесь не вижу.
— Это Корпусный Путь, сэр, — сказал комендор-сержант с висячими ушами.
Вукстен очень быстро проверил TO&E (таблицу организации и оборудования). Первый взвод, разведывательный взвод, состоял из четырех отделений по восемь человек. Хотя иметь пятнадцать было бы натяжкой, он мог просто добавить пятое отделение к Первому взводу, разделив лишние семь между тремя другими взводами, включая взвод штаба.
Через мгновение он поднял взгляд. — Хорошо. Сколько у вас унтер-офицеров?
— Здесь сержант-артиллерист, старший сержант, сержант Десперадо и еще один сержант, два капрала, — сказал лейтенант.
Вукстен кивнул. «Хорошо, я назначаю вас, лейтенант, и артиллерийского сержанта в штабной взвод, старшего сержанта и любого сержанта и любого капрала и пятерых нижестоящих в разведывательном взводе. Мы разделим остальных с другими взводами, вероятно, поместить их в отряды разведки».
Все трое кивнули.
Вукстен откинулся на спинку стула, сложив руки на животе. «Я бы спросил вас, лейтенант, какой была ваша последняя должность, но у меня такое чувство, что у меня не будет контекста».
Лейтенант кивнул. Вукстен все еще пытался разобрать и понять язык тела морпеха. «Мое последнее назначение было в Третьем экспедиционном корпусе морской пехоты, части Сил обороны Земли во время Первой межпространственной войны. Я служил из… э-э…» Лейтенант склонил голову набок. «Странный.»
«Что?» — спросил Вукстен.
— Кажется, я не помню точно даты, — сказал лейтенант. Он покачал головой. «Извините, капитан, у нас с людьми проблемы с датами и историческими именами».
Вукстен кивнул. — Все в порядке, — усмехнулся он. «Тебе больше девяти тысяч лет, здесь и там должен быть небольшой дрейф».
Лейтенант кивнул, поднимая свой верхний подъемник в близком приближении к человеческой улыбке. «По крайней мере, мы все прошли повторную сертификацию и повторное ознакомление».
Вукстен кивнул. «Хорошо. Я свяжусь с бригадой и полком, передам их в дивизию, что нам нужен приоритет на полигонах, чтобы мы могли побыстрее ввести вас в курс дела телканских морских пехотинцев».
Все трое дружно кивнули.
«Прямо сейчас, давайте разместим ваших людей в комнатах, разместим старших унтер-офицеров и вас в каютах, и мы выполним задания. В течение следующих нескольких дней я организую индивидуальные беседы со всеми вами», — закончил Вукстен.
— Благодарю вас, сэр, — сказал лейтенант.
— Что-нибудь еще, джентльмены? — спросил Вукстен.
Все трое покачали головами, когда лейтенант сказал: «Нет, сэр».
«Ну, свяжись с сержантом Холкуртом, он сержант снабжения. Он начнет приводить тебя в порядок с твоим снаряжением и другими необходимыми вещами», — сказал Вукстен. «Уволен».
— Благодарю вас, сэр, — сказал лейтенант. Все трое встали.
Вукстен смотрел, как они уходят. Когда дверь закрылась, его стол запищал одновременно с информационным каналом. Он посмотрел вниз и увидел, что у него пятнадцать сообщений от 21-й запасной, одно от дивизии, одно от бригады и одно от полка.
Вукстен вздохнул и покачал головой. Он подключил интерком и попросил ответившего специалиста, чтобы старший сержант и старший офицер встретились с ним в его кабинете.
Сделав это, он открыл сообщения от 21 числа. Копии пятнадцати файлов CDOMC (Департамент морской пехоты Конфедерации) 201, а также данные о canis lupus nobilis.
Он оглядел их и заметил, что все они родились в одном месте.
Военный комплекс «Одинокая звезда», Королевство Гамбургеров, XXXX Предварительное остекление. Потом были ясли номера.
Что его удивило, так это возраст. Самому младшему было всего три терранских года, сержанту-артиллеристу было всего тринадцать лет, и он прослужил на службе одиннадцать лет.
Он закрыл файл и подождал, пока не появятся младший лейтенант Хревекс, назначенный в роту всего за неделю до этого, и первый сержант Аврктравт, кобольд-десантник.
— Присаживайтесь, — сказал Вукстен, прежде чем они успели что-либо сказать.
— Что происходит, сэр? — спросил кобольд, усевшись на один из двух стульев, созданных для кого-то с хвостом.
— Познакомились с нашими новыми морскими пехотинцами? — спросил Вукстен.
Оба покачали головами.
«Вы когда-нибудь слышали о canis lupus nobilis?» — спросил Вукстен.
Оба снова покачали головами, но кобольд поднял голову. «Подождите, это не терранская собака?»
— Если быть точным, Goodboi, — сказал Вукстен. Он нажал тумблер, и потолочный голоэмиттер включился, показывая изображение лейтенанта из его файла 201. Он был в парадной форме, суровый на вид, смотрел прямо перед собой, его мех был очень коротко подстрижен.
Вукстен заметил, что канал передачи данных, который он видел на голове лейтенанта, отсутствует на картинке файла.
Кобольд покачал головой. «Клянусь Цифровой Омнимессией, я слышал, что они вернулись», — он снова посмотрел на голограмму. — Подожди, он к нам приставлен?
«Да, он есть. Как», Вукстен сверился с файлом лейтенанта. «Разведчик 0326, разведчик, парашютист, орбитальный десантник и боевой дайвер с квалификацией*»*, а также морской стрелок, — Вукстен покачал головой. — У него список учебных заведений длиной с мою руку. Бывший рядовой, дослужился до сержанта».
«Подождите, ему всего девять стандартных терранских лет? Он на службе с двух лет?» — спросил Хревекс.
«Пять из этих семи лет он был вовлечен в нечто, называемое Первой терранской межпространственной войной, и работал с чем-то под названием «Силы обороны Земли», — прочитал Вукстен. Он покачал головой. «Дважды ранен в бою, несколько наград за доблесть», — Вукстен поднял глаза и покачал головой. «Он настоящая сделка».
Орктраут улыбнулся и кивнул. «Честно говоря, мы можем использовать его. Наш разведчик в значительной степени следует за терранским корпусом морской пехоты Конфедерации».
Хревекс нахмурился. «Каков максимальный возраст их службы?»
Вукстен проверил и покачал головой. «Нет данных.»
«У вас есть что-нибудь о них? Итак, мы знаем, чего нам ожидать?» — спросил Хревекс.
Вукстен быстро просмотрела файлы и нашла в пакете от 21st «Вступительное видео Goodboi». Он бросил его в голоэмиттер.
Кобольд наполовину подпрыгнул со стула, когда появился колеблющийся флаг, красные и белые полосы, синее поле вверху слева, белые звезды в синем поле. На нем играла музыка почти секунду, прежде чем он исчез, уступив место логотипу вооруженных сил Конфедерации.
«Что ЭТО там делает?» — спросил Аврктравт, снова садясь.
«Что это такое?» — спросил Хревекс.
— Флаг Древнего Гамбургского Королевства, — вздрогнул кобольд. — Просто радуйся, что мы не увидели чего-то ужасного.
«Canis lupus nobilis, самый древний друг человечества, союзник и член стаи», — сказал голос, показывая стаю четвероногих гудбоев, бегающих по полю. Он быстро сменился на стоящих прямо в униформе.
Все трое смотрели видео, в котором рассказывалось, как человечество подняло canis lupus, сначала для помощи в военных операциях, а затем до полной чувствительности и разума. Это привело к тому, что Lone Star Labs была для них основным военным клонированием, детскими яслями и учебным центром, и соответствующие кандидаты поступали на военную, правоохранительную, медицинскую, поисково-спасательную, лесную и другую работу.
«Посмотрите, сколько лет этому видео», — сказал Хревекс.
Вукстен поставил его на паузу. «Что?»
«Никаких каналов передачи данных. Даже не похоже, что у них есть SUDS. Транспортные средства все наземные, никакого гравитона», — покачал головой лейтенант. «Они не шутили насчет Pre-Glassing».
Они смотрели его еще некоторое время.
«Они не «Рожденные целыми», — сказал Аврктравт. «Клонировали, выкормили сталью, вырастили в яслях, проверили», — он посмотрел на Вукстена. «Как это не нарушает их права?»
Вукстен выключил видео и поднял уведомление от CONFEDMIL.
«Все они имели возможность уйти со службы после получения медицинской помощи и психологической терапии. Примерно 11% воспользовались этим вариантом, остальные вернулись в армию. Вукстен поднял глаза. «TerraSol больше нет. Землян больше нет. Военные — это то, что у них осталось».
Кобольд кивнул. «Клянусь бородой Люка, отросшего из бака, можешь себе представить. Ты вернулся к жизни…»
«От Люка, выращенного в баке», — добавил Хревекс.
«Только чтобы узнать, что ваши лучшие друзья за десятки тысяч лет, ваша система генезиса исчезла. Ничего не осталось, что вы знали, и прошло девять или десять тысяч лет», — сказал Орктраут.
«Я хочу, чтобы вы тихо сообщили об этом, чтобы следить за ними. Дайте мне знать, если у них возникнут какие-либо проблемы с интеграцией», — сказал Вукстен.
Старпом и 1SG кивнули.
«Давайте посмотрим на их подготовку. У нас есть видео от Сил обороны Земли, а также «продезинфицированные» видео из Гамбургского королевства», — сказал Вукстен.
«Дезинфицировать?» — спросил Хревекс.
«Они вытаскивают из старых видео все символы и регалии Старых Королевств или серьезно их изменяют. Большая часть Конфедерации считает эти старые нации очень плохими новостями», — сказал кобольд.
«Почему?» — спросил Хревекс.
«Потому что, сэр, именно они отбили три межпространственных вторжения, две временные атаки, а затем нанесли богомолам первое поражение со времен Войны Предтеч», — сказал кобольд. «От одного взгляда на эти старые логотипы у меня стынет кровь». Он внезапно вздрогнул. «Я ездил на экскурсию по Терре, когда был моложе, и е-мю забрался в отель, которого я не было. Он забрался в служебный лифт, поднялся на верхний этаж и начал всех убивать, спускаясь вниз. .»
Кобольд снова вздрогнул. «Самая ужасная вещь, которую я когда-либо видел, и я видел некоторое дерьмо, сэр. Взял группу реагирования на большие угрозы Ozland Biological в полной броне, чтобы уничтожить ее».
— Что он делал в отеле? — спросил Вукстен.
Кобольд пожал плечами. «Убийство. Это то, чем они занимаются», — он снова вздрогнул. «Давайте посмотрим следующее видео».
Вукстен кивнул, ударив ногой по кликеру.
—————
Вукстен смотрел, как пятнадцать добрых парней мчатся к полосе препятствий. Остальная компания наблюдала за ними. Штаб-сержант Пресоурк держала в руке старинный карманный хронометр-секундомер.
Он наблюдал, как они быстро преодолевают каждое препятствие, и покачал головой. Он знал, что телканские морские пехотинцы пользуются большим уважением у всех, но увидеть собачьих бойцов в действии было чем-то другим. Он наблюдал, как они быстро построили пирамиду, перелезли через стену, бросили снаряжение, а затем подняли последнее.
Они пересекли финишную черту за четыре минуты до минимального зачетного времени. Все они тяжело дышали, некоторые с высунутыми языками.
Он смог получить время дальности раньше, и то, что показали добряки, было не чем иным, как удивительным, напомнив Вукстену о его первом столкновении с армией Конфедерации. В то время как большинству телканов требовалось полсекунды или около того, чтобы поразить цель, гудбои поражали их еще до того, как они полностью развернулись.
Они были быстрыми, эффективными и очень умелыми.
— Что вы думаете, сержант? — спросил Вукстен.
«Мы собираемся связаться с TRADOC, выяснить, как оцениваются их тесты на физическую подготовку», — сказала ригеллианка.
Вукстен только кивнул.
————-
Брентилиик ждал его, когда он вернулся домой в пятницу. Он знал, что уже поздно, но работал с леди Киной, Пил и Кейси, все еще пытаясь совладать с бушующей в нем яростью.
«У меня сегодня был интересный посетитель, — сказала она.
«Действительно?» — спросил Вукстен, садясь на скамейку прямо у двери и наклоняясь вперед, чтобы снять ботинки.
— Леди Кина, — сказал Брентилиик. Она села рядом с ним и погладила его по спине.
«Правда. Она ничего мне не сказала», — сказал Вукстен, стягивая ботинок.
«Она хочет увидеть добряков, но не хочет просто появляться», — сказал Брентилиик. «Это самое близкое, что я видел, чтобы она прямо умоляла о чем-то».
Вукстен кивнул. «Они давно в разлуке. Я понимаю, почему это так важно для нее».
— Ничего, если я позвоню начальнику поста и все устрою? — спросил Брентилиик.
Вукстен на секунду посидел, задумавшись. «Сначала я поговорю с отделом психического здоровья».
Брентилиик кивнул. «Наверное, к лучшему», — она потерла его шею, взъерошив мех. «Ужин в теплице. Проходите в гостиную с остальными, и мы поедим в форте из подушек».
Вукстен посмотрел на жену и улыбнулся. «Думаю, мне бы это понравилось».
