ЗА ВОСЕМЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД
Стивен Дельта-32711 был высокопоставленным компьютерным экспертом в Черном ящике, который до сих пор был более или менее бесполезен с тех пор, как Сэм-УЛ исчез, а хакер присоединился к Ироду и просто исчез. Он был экспертом по сетям и операционным системам, регулярно работал на некоторые из крупнейших омни-корпусов и даже имел целую кучу патентов на свое имя.
Не то, чтобы что-то из этого помогло.
Ему было неприятно это признать, но хакер-«подросток» каким-то образом добился большего, чем ему удалось даже за месяцы, прошедшие после исчезновения ребенка.
«Его работа здесь», — сказала Дельта, указывая на дверь в мастерскую Сэма-Ула. «Почему я не могу войти и получить его? Или хотя бы скопировать?»
«Эта лаборатория была внесена в список смертоносных сил, используемых вне пределов досягаемости», — сказала агент научной разведки Конфедерации, бесстрастно глядя на Дельту своими металлическими серыми глазами. «Никакая информация не может быть введена или удалена без явного разрешения Администратора проекта. Запрещается ввод без явного разрешения, предоставленного только на ограниченное время Администратором проекта».
— А где Администратор проекта? — отрезала Дельта.
«Эта информация относится к классификации «Необходимо знать», — сказал агент.
«За последние несколько месяцев я не добился никакого прогресса, и этот ребенок каким-то образом попал в систему менее чем за два месяца», — сказал Дельта. «Мне нужно взглянуть на его данные».
Агент покачала головой. «Я не могу подчиниться».
Дельта вздохнула и отвернулась, сделав грубый поступок, просто сорвавшись с места и исчезнув. Он снова появился в коридоре, спустился в столовую, а затем прыгнул внутрь. Он просто использовал VR-объект «дозатор еды», чтобы получить еду, топнул и шлепнул свой поднос. «Сок» в стакане плескался внутри «стакана», но не выливался за пределы края.
Флауэрпатч оторвалась от того места, где она читала книгу, которую Дельта могла видеть, называлась «Воспитание больших и маленьких собак» и нахмурилась.
«Проблема?» — спросил Цветочек.
— зарычала Дельта. «Я не могу продвинуться в выяснении того, как получить доступ к любой части компьютерных систем SUDS. Этот ребенок взламывает его менее чем за два месяца, используя архаичное оборудование, исчезает, и в последующие месяцы я даже не могу понять, что он делал, а тем более куда он ходил, — отрезала Дельта.
Цветочек кивнул. «Хорошо.»
«Я понятия не имею, чего добился этот ребенок, как он заставил систему разговаривать с ним или даже что он делал», — сказал Дельта.
Цветочница отодвинула еду, поставила локти на стол и подперла подбородок руками. «Хорошо, так что давайте посмотрим на все это».
Дельта посмотрела на нее лукаво. — Я думал, ты отдел материалов.
Флоурпатч пожал плечами. «Эх, я работаю над тем, чтобы убедиться, что со всеми Goodbois и Purrboies все в порядке, прежде чем мы выпустим последнего из них. .»
Дельта вздохнула. «Хорошо, проблема в том, что мы знаем, что Сэм каким-то образом проник в систему. Затем он использовал свой доступ, чтобы, по-видимому, использовать мат-транс для доступа к SUDS, и с тех пор мы получили от них всего пару сообщений. Никаких реальных данных, только запросы от них», — сказал Дельта. «Прямо сейчас все в значительной степени застряли. Мы знаем, из чего сделана SUDS на нашей стороне, мы знаем, как она работает, но не знаем, почему она работает, что она делает или что-то еще».
Цветочек кивнул. — И ты думаешь, что Сэм взломал часть этого.
«Он должен был!» — сказала Дельта.
Цветочница протянула руку и пронзила ломтик свеклы одним ногтем, сунула его в рот и прожевала, выставив палец для тишины. Сглотнув, она улыбнулась.
«Хорошо. Самое главное, что мы знаем, что каждый ретранслятор SUDS разговаривает с другим, мы знаем, что один из сигналов разговаривает с системами, верно?» — сказал Флауэрпатч.
Дельта кивнула.
«Какое оборудование вы используете, чтобы попытаться во всем этом разобраться?» — спросил Цветочек.
«Лучшее, что может предоставить Конфедерация», — сказала Дельта.
Цветочек кивнул. — Хорошо. Ты знаешь, что Ирод приказал построить для него Легион? спросила она. Когда Дельта покачала головой, она улыбнулась. «Один в один реплики систем исследования частиц, не современные, а от Pre-Glassing. Даже тот, который вышел из строя и взорвался».
«Правильно. Почему? Я никогда этого не понимал», — сказал Дельта.
Цветочек снова кивнул. «Он не раз говорил перед своим исчезновением: «Чтобы понять частицу, я должен быть частицей», мне и другим. Вы помните, что произошло за неделю до его исчезновения?»
«Он доказал, что Hellspace существует, и это доказало, что он существует. Физически расплавил один из мэйнфреймов», — сказал Дельта.
Цветочек кивнул. «Правильно. Я неоднократно просматривала его данные. Он понял, что жуткие частицы, которые использовались передатчиком SUDS, нуждались в довольно точных условиях для формирования», — она наклонилась вперед. «Ты используешь современные вещи. Ты знаешь, что использовали Ирод и Сэм?»
— Не знаю. Счеты? — спросила Дельта.
Цветочек кивнул. «Чертовски близко. Технология предварительного остекления».
«Значит, они запускали его с двигателей созидания?» — спросила Дельта. «Это мне не поможет».
Цветочек покачала головой. «Нет. Мы говорим о настоящей технологии Pre-Glassing. Четыре или пять складских помещений заполнены ею. Компьютеры, от мейнфреймов с шестикибитными квантовыми системами до чипсетов, полностью основанных на металле и кремнии».
Дельта нахмурилась. — Думаешь, в этом разница?
Цветочек медленно кивнул. «Подумайте об этом. Это Эпоха Паранойи, вы работаете над одним из самых секретных проектов со времен бронзового копья, каков один из самых простых способов гарантировать, что то, что зависит от сигнала с нулевой задержкой с высокой проникающей способностью, не может быть угнали».
Дельта слегка поникла. «Собственное оборудование».
«Ах, но ты не можешь этого сделать. Нет, думай сбоку», — улыбнулась она. «Именно тогда, когда мне удалось воспроизвести раннее изготовление кремневой стали, я понял это».
Дельта покачал головой. «Просто скажи мне.»
Цветочек вздохнул. «Хорошо. Ты должен догадаться сам», — улыбнулась она. «Хорошо, это довольно просто: система, которую они разработали, полностью зависит от оборудования, которое они построили с помощью технологии, которой они владели и которую разработали», — она протянула руку и вонзила еще один ломтик свеклы, пока Дельта смотрела на нее. «Вы пытаетесь заставить систему обратить на вас внимание, используя высокоскоростную молекулярную схему, которая использует кварки и тахионы в качестве сигнала», — она схватила еще один ломтик свеклы. «Возможно, система не ответит вам, потому что вы не можете пройти самые элементарные проверки оборудования».
Дельта долго смотрела на нее.
«Возможно, система проверяет что-то, что больше не нужно», — пожал плечами Флауэрпатч. «Как импеданс нити накала в ламповом транзисторе».
Дельта просто встала и вышла.
— Хм, интересно, это я сказала, — задумчиво произнесла Цветочница, ставя перед собой поднос и съедая еще один ломтик свеклы.
————
ЗА ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД
Флауэрпатч прогуливался по одному из парков Черного ящика. Не конструкция VR или eVR, даже не симуляция жесткого света. Настоящий парк, освещенный термоядерным генератором в небе.
Она уже давно отказалась от попыток оценить размеры Черного ящика, когда узнала, что ускоритель частиц, который Легион построил для Ирода, был точным вплоть до сфотографированных следов инструментов на болтах и толщины этикеток.
Робби шел рядом с ней в поляризованных очках, чтобы защитить свои чувствительные глаза.
— О чем ты думаешь, мамочка? — спросил Робби.
— Пытаюсь разгадать эту загадку, милая, — сказал Цветочек.
— О, — сказал Робби, быстро теряя интерес. Он откусил рожок мороженого и пошел рядом со своей «пушистой мамочкой», наслаждаясь запахами ветерка и теплым солнцем.
Цветочница внезапно сменила курс на скамейку. «Садись, Робби, мама должна поговорить с одной из серых женщин».
Робби заговорщицки огляделся. «Они все пахнут одинаково, мама».
— Я знаю, — сказал Цветочек, протягивая руку и взъерошивая мех между ушами. Она коснулась своего виска. «Это Флауэрпатч, мне нужно поговорить с агентом».
Всего через несколько минут одна из женщин в черном костюме вышла из близлежащей ванной и направилась к Флауэрпатчу и Робби быстрыми авторитарными шагами.
Да, как будто ты только что воспользовалась ванной, саркастически подумала Флауэрпатч.
— Вам нужна помощь? — спросил Агент.
«Вы заявили, что доступ в лабораторию Сэм-УЛ закрыт», — сказал Флауэрпатч.
Агент кивнул.
— Кто его начальник? — спросил Цветочек.
Агент закрыла глаза на секунду, а затем открыла их. «Херувим-мучитель-82674 временно является администратором проекта во время отсутствия Дхрува Дешмука».
Цветочек улыбнулся. «Спасибо.»
— Вам нужно что-нибудь еще? — спросил Агент.
— Можешь попросить Мучителя присоединиться к нам и подождать, пока он не приедет, — улыбнулся Цветочек.
Мучитель прибыл только через десять минут. Робби подбежал к нему и громко рассказал о том, что видел птиц, нюхал белочек, прыгающих с дерева на дерево, и как пахла трава. Флауэрпатч заметил, как обычно суровое лицо Мучителя осветилось улыбкой, когда он всю дорогу говорил с Робби.
Когда Мучитель сел, Робби подошел, чтобы бросить камешки в пруд.
— Что происходит, Цветочек? — спросил Мучитель.
Цветочек повернулся к агенту. «Скажите ему, кто администратор учреждения», — сказала она.
«Херувим-Мучитель-82674 является временным командиром объекта и администратором проекта до возвращения профессора и доктора Друва Дешмука. У него есть все полномочия, запрещающие отмену проекта, открытие Черного ящика или несанкционированное внешнее общение», — сказала она.
Цветочек повернулся к Мучителю. «Нам нужно попасть в лабораторию Сэм-Ула», когда агент открыла рот, она подняла руку. «Нам нужно клонировать его диски, заставить агентов сделать копии этих ноутбуков и просто наблюдать за местностью», — она посмотрела прямо на агента. «Ни в коем случае не беспокоить лабораторию».
Мучитель посмотрел на Агента. «Я могу предоставить разрешение на инспекцию и проверку безопасности, верно?»
Агент кивнул.
— Ты, Цветочек, больше никто, — сказал Мучитель. Когда Цветочница открыла рот, он покачал головой. «Вы используете нанитовое тело, чтобы не взаимодействовать с вещами неожиданно. Большинству из нас потребуются дни или недели, чтобы научиться использовать фрейм катастрофы, вы можете взаимодействовать без силовых проекторов или проекторов жесткого света. Агенты».
«Мне нужны его ноутбуки и клоны дисков», — сказал Флауэрпатч.
— Готово, — сказал Мучитель. «Завтра у вас есть три часа. Не беспокойте как можно меньше. Держитесь подальше от этого дерьмового мат-транса, машин созидания и этой сгоревшей квантовой системы».
Цветочек кивнул.
————-
ЗА ПЯТЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД
Дельта связалась с Флауэрпатчем, который прибыл всего через несколько минут. Она постучала в дверь, и Дельта с удивлением увидела, что Робби с ней нет.
«Я тебе нужен?» — спросил Цветочек.
Дельта кивнула. «Я читал заметки и комментарии Сэм-Ула», — сказал он, указывая на копии настоящих бумажных тетрадей и копии компьютерных систем, которые они изобрели. «Мне потребовалось почти две недели, чтобы понять, что большой список случайных символов в конце этой записной книжки был его логином и паролем».
— Хорошо, — Флауэрпатч огляделся, затем отодвинул от стола раскладной стул и сел. «Зачем я тебе нужен?»
«Покрытие из странной материи меня беспокоило. Он не перечисляет, зачем оно ему нужно, но он был довольно осторожен в своих поисках», — сказал Дельта. «Я спросил Vanishing Point и нескольких других о некоторых строках поиска, которые он сделал».
Цветочек кивнул.
«Покрытие из странной материи указано, что оно когда-то использовалось для научных исследований», — сказал Дельта.
«Адское пространство и то, что оставило Ирода ошеломленным на два дня, способным только бормотать о жестокости и пурпуре», — сказал Флауэрпатч.
Дельта кивнула. «Правильный.»
«Значит, они использовали мат-транс и попали в Хеллспейс и еще куда-то?» — спросил Цветочек.
Дельта кивнула. «Что указывает на довольно уродливое предположение».
«Что SUDS находится не в этой вселенной и даже не в этом измерении», — предположил Флауэрпатч.
«Правильно. Оглядываясь назад, это имеет смысл. Вероятно, вселенная-пузырь», — Дельта повернулась и постучала по компьютеру. «В то время они исследовали «внепространственные пространства» в поисках подсказки о том, как двигаться быстрее света в этой вселенной».
«Появитесь в другой вселенной, переместитесь на пятьдесят миль, снова появитесь в нашей вселенной на расстоянии пятидесяти тысяч световых лет», — кивнул Цветочек. «Прыжковое пространство, гиперпространство, Адское пространство, все это, вот как они работали».
«Хорошо, вот и я», Дельта постучала по рисунку перекрывающихся кругов. «Что, если они найдут крайне ограниченное измерение с крошечной вселенной и поместят туда SUDS?»
Цветочек поднял бровь. «Тебе наверняка понадобятся жуткие частицы и странная материя».
«И если это так, я думаю, что понял, что случилось с жуткой частицей, которая сводила всех с ума», — сказал Дельта.
Цветочек поднял бровь.
«Когда в нашей реальности генерируется частица, в другой вселенной создается ее зеркальный дубликат, который загружается в коммуникационный массив SUDS», — сказал Дельта.
Цветочек медленно кивнул. «Старая система парных кварков».
Дельта улыбнулась. «В точку.»
Цветочек какое-то время молчал. — Это… это большое дело.
— Однако я пригласил тебя не поэтому, — сказала Дельта. Он указал на один из ЖК-мониторов 2.5D. «У меня был прорыв».
«Какие?» — спросил Цветочек.
«Я заставил систему говорить со мной», — сказал Дельта, улыбаясь.
Цветочек сосредоточился на мониторе. Это было меню с полдюжиной опций.
ПРАВООХРАНИТЕЛЬНЫЕ ОРГАНЫ
ВОЕННЫЙ ДОСТУП
ТЕХНИК СИСТЕМЫ ВОСКРЕСЕНИЯ
были только главные.
АДМИНИСТРАЦИЯ
ПОДДЕРЖАНИЕ
ИНФОРМАЦИОННЫЕ СИСТЕМЫ ДАННЫХ были тремя другими.
«Я попытаюсь залезть в административные файлы», — сказал Дельта. Он указал на экран. «Это текстовый графический интерфейс, без указателя, без тачпада, без ничего. Прямой текст».
Цветочек кивнул. — Вы задокументировали, как сюда попали?
Дельта кивнула. «И у меня есть список паролей и логинов, которые были у Sam-UL», — сказал он.
Цветочек нахмурился. «Вы знаете, мы не идентифицировали большую часть этого оборудования», — сказала она.
«Если ребенок попал внутрь, я смогу войти», — сказала Дельта. Он нажал несколько клавиш. «Смотрите, логин».
— По крайней мере, пригласите сюда одного из агентов, — сказал Флауэрпатч.
«Я им не доверяю», — сказала Дельта. Он ввел логин и пароль.
Появился ПАРОЛЬ ПРОТОКОЛА CERCOG
— Сэр-Кауг? — спросил Цветочек. Она нахмурилась и встала, направляясь к двери. «Мне это не нравится».
— Это должен быть один из этих одиночных паролей, — сказала Дельта, сверяясь с копией папки Сэм-Ула. «У него были логины с паролями, которые соединялись линиями с другими паролями. Вот, попробую этот».
Дельта ввела его, и компьютер издал звуковой сигнал.
НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ВТОРЖЕНИЕ — ВЫКЛЮЧИТЕ ТЕРМИНАЛ И ЖДИТЕ ОХРАНУ
Цветочек придвинулся к двери. — Мне это не нравится, Дельта.
«Черт возьми», Дельта нажала сложный набор клавиш, и интерфейс вернулся к исходному. Он ввел быстрый пароль и логин.
Дверь за Флауэрпатчем открылась, и в комнату ворвалась одна из агентов научной разведки Конфедерации, держа в руке уродливую магию в старом стиле.
«Не!» — рявкнула она, наводя пистолет на Дельту.
Дельта огляделся, даже когда нажал Enter. «Что? Я пытаюсь…»
Появилось HACKING INTRUSION DETECTED.
Внизу появилось сообщение CERCOG PROTOCOL ENFORCEMENT.
Агент выстрелила из пистолета, попав в корпус компьютерной башни, разбросав по полу куски металла и пластика.
Два других агента выглянули из-за двери.
— Я думаю, что… — начал агент.
Цветочница почувствовала странный шорох на своих нанитовых коренных зубах.
В воздухе появилась фигура, парящая в нескольких дюймах от пола. Он был в рваном черном плаще с натянутым капюшоном. В одной руке он держал изогнутый клинок на длинной деревянной ручке. Его голова и руки были совершенно лишены плоти, бледно-белые кости блестели в свете фонарей.
Громкий глубокий смех эхом прокатился вокруг всех.
Фигура протянула руку с вытянутым пальцем и коснулась спроецированного изображения Дельты.
Дельта просто исчезла.
Раздался еще один смех, и фигура исчезла.
«Что это было?» — спросила Цветочница, чувствуя, как по ее позвоночнику бегут мурашки страха.
«Черный лед», — сказал Агент. «Старый дизайн, неприятные вещи».
Цветочек кивнул. — Это выбросило его из системы?
Агент коснулась наушника, затем покачала головой. «Нет. Он ушел. Удалено», — Агент посмотрел на Цветочек. «Он умер.»
Цветочек нахмурился. — Как Сэм до этого дошел?
