«Все, что ты знаешь, неверно». — Аль «Вирд», Шлепалка ведьм
Генерал Тракер должен был признать, что уже давно он не летал на таком пустом десантном корабле.
Обычно это были его помощники, его адъютанты, его подчиненные, их помощники, несколько членов парламента, по крайней мере один разведывательный агент Конфедерации, а также небольшое количество высокопоставленных офицеров и старших унтер-офицеров.
На этот раз он был один.
Его имплантат идентифицировал брутально выглядящий десантный корабль как старый UD-4A3 Cheyenne, дизайн которого датируется Глассингом. Сугубо утилитарная машина, предназначенная для десантирования войск и непосредственной поддержки с воздуха. Он сел на многоместное сиденье сзади, где обычно должны были сидеть два взвода для развертывания.
В какой-то момент eVI десантного корабля спросил его, не хочет ли он посмотреть «Огни Буэнос-Айреса», когда десантный корабль проплывает мимо на пути к стыковке. Тракер пожал плечами и сказал «почему бы и нет», и eVI создал четкую и четкую 2,5D-голограмму высокого разрешения.
Корабль был массивным даже по меркам Космических Сил. Почти пятнадцать километров в длину, километр в диаметре. По всему кораблю были усеяны орудийные порты и люки ракетных систем. Огни моргали, вспыхивали или горели неподвижно по всему корпусу. Тракер видел несколько стыковочных ангаров на подходе, а также массивные двигатели, которые горели угрюмым зловещим тлеющим пламенем.
Поразительной частью была группа куполов и соборов в кормовой части, архитектура в стиле барокко и символизм, который он мог разглядеть в некоторых стремительных и грубых линиях военного корабля.
Голограмма вывела данные. Тяжелый крейсер, заказанный Pre-Glassing на Trans-Plutonian Spaceyards. Trucker должен был признать, что он впечатлял своим списком конфликтов и сражений. От начала Второй колониальной войны, которая произошла одновременно с началом Первой войны терранов и богомолов, до Маргитской войны и Кластерной войны Блэкхаммер. Со стороны военных кораблей его сопровождали эсминцы, фрегаты и легкие крейсера, а также тендерные суда.
Экипаж всех кораблей был частью братского ордена, одного из древних Военных Орденов времен Терранского Империума.
Наконец, десантный корабль прошел через проницаемое силовое поле, которое держалось в атмосфере, но пропускало корабли, мягко приземлился в посадочном отсеке и отключился. Было несколько мгновений тишины, затем задняя рампа опустилась.
Тракер взял свою спортивную сумку и чемодан и направился вниз по пандусу, чувствуя себя немного глупо в парадной форме.
Войска внизу стояли в две шеренги по восемь человек, все с тяжелыми магическими винтовками, использовавшимися Военными Орденами, в утилитарной боевой форме. В дальнем конце стояла массивная фигура в доспехах эпохи Империума, стоящая рядом с худощавым человеческим мужчиной с узким лицом в архаичной парадной форме.
Тракер чувствовал себя глупо, спускаясь по пандусу между двумя рядами, которые оставались молчаливыми и неподвижными. Его канал передачи данных продолжал выдавать ошибки в идентификаторах всех, поэтому он закрыл приложение для идентификации, не дойдя до половины.
Остановившись перед дуэтом, он уронил свою спортивную одежду и отсалютовал, прижав пальцы ко лбу.
Тот, что в силовой броне, ударил кулаком по противоположной грудной клетке. Тот, что в парадной форме, только кивнул.
«Добро пожаловать на борт, генерал Тракер», — заявил один в парадной форме. — Я адмирал Рохос, — он указал на того, кто был в силовой броне. — Лорд-рыцарь Нкаба, лорд-наставник Ордена Сынов Убитых Терра-Военных, — адмирал сделал паузу. «Мы готовы взять вас в систему Телкан, чтобы вы могли выполнить свой долг».
— Спасибо, адмирал, лорд рыцарь, — сказал Тракер, чувствуя себя немного не в своей тарелке.
— Мы назначим вам Лансера в качестве вашего проводника и помощника, — сказал адмирал. Он сделал движение, и молодой человек, мужчина, двинулся вперед, слегка поклонившись. «Лансер Гонсалес».
— Приятно познакомиться, генерал, — сказал мужчина.
Когда четыре члена экипажа десантного корабля вышли из посадочного отсека, Тракера внезапно осенило, что это было самое большое количество людей, которых он видел в одном месте со времен Великой Вымирания.
«Если вам что-то понадобится, генерал, не стесняйтесь, чтобы нас предупредил Лансер Гонсалес», — сказал адмирал.
Увольнение, если Тракер когда-либо слышал его.
Два высших командира повернулись и ушли, Тракер последовал за ними. Он и раньше имел дело с Военными Орденами, они всегда были резкими и тратили мало слов.
— Я провожу вас в ваши апартаменты, генерал, — сказал Гонсалес. Он поднял спортивную сумку генерала Тракера. «Если вы будете следовать.»
Тракер хранил молчание, пока они шли к лифту, а затем по извилистым коридорам массивного корабля.
Он должен был признаться себе, что ожидал тусклых коридоров, почерневшего от времени металла, искр, висящей проводки, и все указывало на еле держащийся древний корабль.
Вместо этого все было вычищено, покрашено, почищено щеткой и приведено в порядок. Коридоры были хорошо освещены и достаточно широки, чтобы ряд силовых доспехов мог пройти посередине коридора, а по обеим сторонам было достаточно места для членов экипажа, чтобы уйти с дороги. Нанесенные трафаретом отметки были четкими и нестертыми, и однажды они прошли мимо члена экипажа, приклеивающего к стене новый трафарет, чтобы предупредить, что труба над трафаретом находится под высоким давлением.
Комната, в которую его привел Лансер, была маленькой, но хорошо обставленной. Кровать в сложенном виде, такой же, как и письменный стол, кухонный комод, выступающий из стены. Тракер побывал на достаточном количестве космических кораблей, чтобы знать, что, несмотря на небольшой размер, пространство было в большом почете даже на корабле размером с то, на котором он сейчас находился, что делало каюты практически роскошными.
Когда он пошел распаковывать вещи, Лансер удивил его, заняв место. Убираем вещи в выдвижной шкаф, кладовку и комод. Несколько безделушек, которые были у Тракера, остались в чемодане, затем вещевой мешок и чемодан были пристегнуты ремнями.
Тракер невнимательно выслушал объяснение о еде, о том, где находятся обеденные залы и как вызвать Лансера Гонсалеса, если Тракеру что-нибудь понадобится.
Он знал, что должен был быть более внимательным, но он просто не мог собраться с силами, которые были почти физическими.
Когда Лансер уехал, Тракер подошел к встроенному холодильнику, открыл его и обнаружил, что в нем на самом деле нарковар. Он взял себе одну, снял парадную форму и лег на койку, глядя в потолок и потягивая нарковар.
«До Телкана две недели», — подумал он про себя. Всего две недели.
————
Первую неделю Тракер в основном оставался в своей комнате. Быстрая просьба, и Лансер принес ему еду, обычно из столовой младшего офицера. Дважды он отклонял приглашение к капитанской столовой, после чего оставался в основном один.
Он проводил время, читая TO&E 1-й бронетанковой дивизии, а также новую 1-ю Телканскую бронетанковую дивизию, которая будет отмечена всего за несколько дней до того, как Тракер достигнет системы.
Он не удосужился слишком глубоко задуматься о том, к какому из них его назначат. Не было никакого способа узнать, пока он не прибыл туда.
Восемь дней спустя он пошел поесть посреди ночи, только чтобы столкнуться с двумя живыми легендами, Биологическими Апостолами Цифровой Омнимессии.
Несмотря на все их попытки выглядеть как нормальные люди, их присутствие было подобно горящему огню, когда они просто сидели с ними за столом.
Тракер вернулся к тому, чтобы оставаться в своей комнате.
————-
Через два дня после выхода из системы Телкан Тракер проснулся от запаха серы, серы и, как ни странно, выхлопных газов горелого углеводорода.
Он тут же сел, потянулся за своим табельным пистолетом, но тут кто-то сунул ему в руку бутылку с наркотоваром, удивив его холодной поверхностью бутылки.
Полностью сев, Тракер посмотрел туда, где напротив кровати стоял раскладной стул.
Там сидела короткая, толстая матрона, замаскированная под Хозяйку Ада.
— Перестал жалеть себя? — спросила она, залезая в нагрудный карман и вытаскивая пачку сигарет.
— Я не был, — сказал Тракер.
Она покачала головой. «Не ври. Ты похож на Паттона, когда закончилась Вторая мировая война, и ему некого было убивать», — сказала она, коротко фыркнув. «Солдаты жалеют себя по-другому».
Тракер огляделся и услышал, как Задержанная цокнула языком. Когда он посмотрел на нее, она протянула банку жевательного табака. Основная часть канистры была сделана из толстого вощеного картона, а крышка была сделана из жести с проштампованными буквами и цифрами, которые, как знал Тракер, были одним из древних терранских языков, но не тем, который он знал.
«Вот, подумал, тебе не помешала бы настоящая банка соуса», — сказал Задержанный.
— А, спасибо? — сказал Тракер.
Задержанный пожал плечами. — Бесплатно, — она протянула ему пустую бутылку. «Вот, не плюй на пол, это противно».
Тракер покачал головой, затем облизнул губу, пока женщина, одетая в угольно-серый костюм, блузу и юбку, совершала ритуал упаковки своих сигарет, переворачивая счастливчик и зажигая свою.
«Вы в неделе от ботинок на земле на Телкане,» сказал Задержанный.
Тракер кивнул.
«Вы спрашиваете, когда я приду за вашей душой», — сказал Задержанный.
Дым, который она выпускала из ноздрей, пах ржавым железом, свежей горячей кровью и серой.
— Да, — ответил Тракер.
— Сегодня, — сказала она. Она улыбнулась ужасно холодной улыбкой. «Я выполнял свою часть нашей сделки, Мануэль Гарсия Тракер, пришло время вам начать выполнять свою часть».
Тракер надолго закрыл глаза, потом открыл их. «Хорошо.»
«Никаких требований о доказательствах? Впечатляет», — сказал задержанный. — Тогда давайте приступим к делу, — она вытащила из кармана короткую полоску бумаги и протянула ему. «Идите в ту киберклинику на борту корабля. Там док проведет с вами кое-какую работу, прежде чем я скажу вам гораздо больше, чем вы мне нужны для оперативного плана».
«Каков план?» — спросил Тракер.
Она покачала головой. «Нет, пока у вас есть стандартный канал передачи данных и интерфейс SUDS», — сказала она. «Наш противник даже сильнее меня, просто у него нет того мастерства системы, которое я приобрел».
— Хорошо, — сказал Тракер. Он взглянул на листок, увидел номер, запомнил его, потом скомкал и сунул в рот.
— Хорошо, — сказал задержанный. «Вам заменят глаза, заменят интерфейс командной коры, заменят канал передачи данных, а оборудование ввода/вывода сигнала вашего стека SUDS будет физически отключено».
Тракер кивнул.
«Дизайн мой собственный. Все это», — сказала она. «Не волнуйтесь, вы не будете единственным, кто получит это лечение».
И снова Тракер просто кивнул.
«Как только вы получите новое оборудование, я проинформирую вас немного подробнее», — сказала женщина. Она наклонилась вперед, и ее серые, как пистолет, глаза были полны решимости. «Это будет самая большая проблема, с которой вы когда-либо сталкивались. Не будет никаких подкреплений, никакой воздушной, орбитальной или артиллерийской поддержки, крайне ограниченные ресурсы, полностью на враждебной территории, с противником, который превосходит нас во многих отношениях».
— Я понимаю, — сказал Тракер. Он уже получал подобные брифинги.
«Еще нет, но будет», — сказал Задержанный. Она выдохнула дым, наполняя им комнату.
Когда все прояснилось, ее уже не было.
————
Он должен был признать, что новый канал передачи данных показался ему странным. Глаза стали реальнее, почти… влажнее… как-то так. Его интерфейс черепа был заменен, и он почти чувствовал его, как будто он обвился вокруг его коры головного мозга. Он чувствовал себя странно оторванным от чего-то, как будто речь или музыка были фоновым шумом всю его жизнь, а теперь исчезли.
Свет в его комнате мерцал и медленно тускнел до темноты. Он почувствовал запах серы и ржавого железа, прежде чем огни стали достаточно ярче, чтобы увидеть перед собой невысокую женщину.
«Теперь вы можете быть прочитаны,» сказала она. Она порылась в нижнем кармане на талии и вытащила восемь стальных шаров толщиной в дюйм и один черный стеклянный. Она с размаху показала их Тракеру и поставила на стол. Черное стекло пошло посередине, серебро вокруг них.
— Прикоснись указательным пальцем к стеклянной, — приказала она.
Тракер почувствовал, как он сканирует кончик его пальца, затем, когда он убрал палец, вспыхнул свет, и над ним появилась голограмма.
«Я никогда не видел ничего подобного», — сказал Тракер, глядя на меню. — Разведка Конфедерации?
Она покачала головой. «Нет. Стандартная технология, я просто использовал ее по-разному. Это полностью безопасная распределенная сеть передачи данных, которая может подключаться к вашему каналу передачи данных и вашей системе оперативной памяти в черепе».
Она указала на него пальцем и пробежалась по меню, пока не добралась до личных дел.
«Это будут люди, с которыми вы будете работать, их записи, способности, оборудование, к которому у них будет доступ. Посмотрите, внесите предложения, скажите мне, где данные неверны или неполны», — сказал задержанный.
Тракер посмотрел на список имен и покачал головой.
«Для двоих из них это не сработает», — сказал он.
Задержанный нахмурился. «Почему бы нет?»
Он протянул руку и коснулся одного имени. «Она одна из моих жертв. Некромант вернул ее к жизни».
Задержанный пожал плечами. «Я могу обойти это».
Тракер покачал головой. «Может быть. Я не знаю. Но второй, он никоим образом не будет работать со мной.»
Задержанный нахмурился. «Почему бы нет?»
— Из-за нее. Он уже сказал мне, что в следующий раз, когда увидит меня вне службы, он убьет меня.
Над кругом шариков одноглазый человек злобно, почти обвиняюще уставился на Тракера.
Задержанный улыбнулся. «Мы посмотрим об этом».
