«Наниты?» — спросил Кейси, взглянув туда, где Пил стоял рядом с леди Киной.
Леди Кина покачала головой. — Нет, и я бы знал.
«Нет жесткого света, — сказал Пил. Она слегка прищурилась, и Вукстен увидел, как в одном глазу опустилась линза. «Она не проекция».
Женщина хихикнула, выдыхая дым, и медленно пошла вперед. Вукстен отметил, что она, казалось, могла двигать бедрами странным образом, чего никогда не видела женщина-человек, заставляя юбку кружиться вокруг ее ног.
— Во плоти, — сказала она. Вукстен заметил, что ее голос был низким, слегка грубым, и ему стало интересно, почему. Она была не совсем из тех, кто кричит, перекрикивая грохот поля боя, и вдыхает все замечательные химические смеси, обычные для современного поля боя.
«И все же вы утверждаете, что являетесь Хозяйкой Ада в SUDS», — сказала Леди Кина. Она переместила свой клинок, больше не угрожая более низкой женщине, но и не врасплох.
«Нет, я Хозяйка Ада, Чистилища и Главной Системы Катастрофических Постраданий, а также Системы Массового Лечение Травм», — сказала женщина по имени Ди. Она затянулась и выдохнула дым, и Вукстен заметил, что он пах раскаленным железом, кровью и чем-то еще. — Есть разница, — сказала она.
— Так что же хочет от нас Хозяйка Ада? — спросил Кейси, опуская свой режущий брус «Марк II» и давая двигателю поработать на холостом ходу.
Женщина улыбнулась, и Вукстен вынужден был признать, что такая улыбка ему не нравилась. Человеческие улыбки и в лучшие времена были сигналом удовольствия высшего хищника, но в женской улыбке было что-то большее.
«Вот именно, я пока не могу тебя понять», — сказала она. Она подошла и протянула руку. Пока Вукстен и остальные смотрели, она подняла с земли камень с гладкой вершиной, отряхнула вершину и села, чинно скрестив ноги. «Цель обладает возможностями, намного превосходящими то, что вы можете себе представить».
«Тогда как ты собираешься дать нам вескую причину?» — спросил Вукстен. «Если вы не можете сказать нам, чего вы хотите, как вы можете объяснить нам, почему мы должны сотрудничать?»
Женщина усмехнулась. «Я не могу вас прочитать. Я могу сказать вам, что хочу».
Кейси нахмурился. «Что?»
Она указала на них своей сигаретой, на каждого в очереди. — Королева воинов, — сказала она, указывая на леди Кину. Она указала на Пила. «Немигающий взгляд и устойчивый голос», — улыбнулась она, затем указала на Кейси, «Повелитель доспехов», наконец, указала на Вукстена. «И гнев в любви — любовь в гневе».
— Очень поэтично, — сказал Пил.
Ди протянула руку, и бутылка пива соскользнула с полки и полетела ей в руку, шлепнувшись. Вукстен наблюдал, как она использовала свой большой палец, теперь с черным когтем, чтобы снять колпачок, и когти исчезли, когда колпачок пролетел по дуге и приземлился в коробке. Она сделала большой глоток, затем опустила бутылку, улыбаясь.
«Это имена, которые мне дали. Я предпочитаю ваши имена, но я говорю не только своим голосом», — сказала она. Она сделала еще глоток. «О, садитесь, вы все выглядите глупо, как будто находитесь в стоп-кадре прямо перед тем, как снимать всю сцену массовой атаки супергероев».
Вукстен вернулся на свое место и сел. Он посмотрел вниз и понял, что достал свой автомат из арсенала. Он вздохнул и пристегнул его к ремню, прежде чем потянуться назад и позволить режущему бруску защелкнуться на замке ремня безопасности, который он носил под майкой.
Кейси просто скрестил ноги и сел, держа на коленях режущий брусок. Леди Кина вернулась к круглой палатке, в которой жила с рождения детей, и заглянула внутрь. Пил прошел мимо Кейси и сел, подозрительно глядя на Ди.
«Я могла бы послать кого-нибудь, кому бы вы автоматически подчинились, но Он считает, что если бы он лично потребовал вашего подчинения, это лишило бы вас свободы воли», — сказала женщина. Она фыркнула. «Некоторым людям нужно приказать, чтобы их заставили преклонить колено, но, увидев всех вас во плоти, он был прав».
«Кто?» — спросила леди Кина, сидя между Вукстеном и Кейси, немного выдвинутая вперед, чем все остальные. Она сидела, скрестив ноги, с обнаженным клинком на бедрах.
«Ха, ни топа, ни нижнего белья, полный куст», — сказал Ди. Она улыбнулась. «Сжигателям лифчиков ты бы понравился».
«Кто?» — спросила леди Кина.
«Неважно. Давным-давно, помним только я», сказала Ди, ее голос стал тише. «Ирония, твое имя — время».
Вукстен взглянул на Кейси, который на мгновение пожал плечами.
— Я ненавижу это, — вздохнул Ди. Она сделала глоток пива и поставила бутылку рядом с собой, затянулась и выдохнула дым. «Я предпочитаю торговаться с позиции реальной или предполагаемой силы или, по крайней мере, с тяжелыми снарядами в шкафчике с боеприпасами, а не так».
— Ты здесь, чтобы торговаться? — спросила леди Кина, нахмурившись. «Какую сделку предложит Хозяйка Ада?»
Ди вздохнул. — А я даже не могу вникнуть в это, — прорычала она, оглядываясь по сторонам. «Хауди-Дуди буквально везде, и как только он это поймет и научится им пользоваться, я буду участвовать в битве всей своей жизни».
Леди Кина нахмурилась. «Этот Хауди-Дуди, сильный враг? Я никогда о них не слышал».
— Ты бы не стал, — сказал Ди. Она стряхнула пепел на траву. — На небе и на земле, Горацио, есть больше вещей, чем может вообразить ваша философия, — сказала она.
— Загадки, — размышляла леди Кина. Она посмотрела на лезвие, где крошечные нити электричества оплетали кончик пальца, которым она водила по выгравированному лезвию. «Ты обязан говорить загадками, чтобы не быть замеченным этим всемогущим Хауди-Дуди», — кивнула она. «Темно-фиолетовый квест эпического уровня в конце игры с единственной возможностью принять», — она ярко улыбнулась. «Я в деле».
Ди моргнул. «Что?»
Леди Кина улыбнулась шире. «Я принимаю твой поиск, Темный. В служении Аду часто можно найти славу Неба, потому что только Дьявол может предоставить доступ в Ад».
Ди покачала головой. «Хорошо, это один», она посмотрела на Вукстена, затем на Кейси, сидящего с Пилом. Она указала на Кейси своей сигаретой. «Ты будешь проблемой. Я уже нанял кое-кого, кто мне нужен больше, чем ты, но ты мне тоже нужен».
Кейси задумался на секунду. «Генерал Тракер. Вы каким-то образом завербовали его», — нахмурился он. «Вы играли на его чувстве вины за активацию Черного котла, за то, что он привел своих мертвецов прямо в гущу штурма Атрекны, и предложили ему кажущееся спасение, если он выполнит ваши приказы».
— О, ты мне нравишься, — улыбнулась Ди. Она посмотрела на Пиля. «Это точно говорит мне, насколько ты умен. Ни одна умная женщина не будет долго крутиться рядом с мужчиной глупее ее, независимо от того, насколько большой и толстый его член. вы придаете ему большое значение».
Пил напряженно кивнул. — Расскажи мне что-нибудь, чего никто из нас не знает, — саркастически сказала она.
Ди на секунду закрыла глаза, и Вукстен могла видеть, как ее глаза быстро бегают туда-сюда. После одного вдоха она открыла их. «У вас есть шрам чуть выше и правее копчика, оставшийся после того, как вы учились кататься на велосипеде и разбились. Педаль порезала вас достаточно глубоко, вам понадобились швы, и ваша мать скормила ваш велосипед в регенератор массы, прежде чем вы вернулись домой. Вы получили свой первый набор киберглаз, заставив своих родителей купить их, потому что вы смотрели на солнце в макробинокль почти два часа, даже после того, как перестали видеть. Вы сказали им, что проснулись таким образом».
Глаза Пила широко раскрылись.
«Хоуди-Дуди имеет доступ к той же информации, что и я», — заявил Ди. «Теперь ты понимаешь, почему я должен быть осторожен. Скоро он поймет, какой силой обладает, и я буду слышать лай адских гончих и Цербера всякий раз, когда блуждаю по царству смертных».
Пил только кивнула, моргая, пытаясь скрыть шок.
«А что я?» — спросил Кейси с каменным лицом, когда Ди потушила сигарету и бросила окурок в пустую бутылку из-под пива.
«Разрушитель колец. Рыцарь асов из Санкти Ордо Спиритус Тир», — пожала она плечами. Она наклонилась вперед и быстро заговорила на певучем языке, который Вукстен не мог уловить. Его имплантат не мог даже обеспечить перевод.
Кейси ответил, что Ди говорил больше, даже быстрее. Пока они с Кейси разговаривали, Ди протянула ей еще одну бутылку. Она открыла крышку когтистым большим пальцем и улыбнулась, когда Кейси опустил голову.
«Загрузка языкового пакета — это не уловка, — заявил Ди. «Моя бабушка по материнской линии до того, как ее забрал туберкулез, говорила на этом языке только в последние годы своей жизни, но это не имеет значения».
Кейси ничего не ответил.
Вукстен заметил, что леди Кина внимательно следила за всем сюжетом.
Ди сделал еще один большой глоток пива, прежде чем зажечь сигарету. Она посмотрела на Пиля. — Мы оба знаем, что если я возьму его, ты пойдешь охотно. Орфей к своей Эвридике, — сказал Ди. Она открыла рот, и змеиные клыки выдвинулись из нёба, а улыбка стала шире. Клыки втянулись, и Ди сделала еще один глоток пива. «Никакого святого Патрика, чтобы изгнать меня с Изумрудных островов и спасти его, Пил».
«Я ничего в этом не понимаю, — признался Пил. Она нажала на свой канал передачи данных. «Что-то глушит мою связь».
— Я, — сказал Ди. Она уставилась на Кейси. «Вход или выход, Разрушитель Кольца?»
«В», сказал Кейси, поднимая глаза. Его глаза казались запавшими, пустыми и темными. «Я в деле».
Пил посмотрел на него, потом на Ди. «Ты хочешь, чтобы он был в доспехах», — обвинила она горячим голосом.
«Конечно, знаю, не говори глупостей», — отрезала Ди. «Если вы войдете в бронежилете со взрывчаткой, вам лучше взять семтекс, а не хот-доги».
«НЕТ!» — сказала Пил, вставая на ноги. — Нет! Как ты можешь спрашивать его об этом? Тебе все равно, что это с ним сделает? Как ты можешь спрашивать о чем-то таком чудовищном?
Ди встал, превратившись в огромную демоническую фигуру. Она наклонилась вперед, пока ее массивные мускулы почти не коснулись дерзкого вздернутого носа Пила. «Потому что я задержанный, девочка».
— То, о чем вы просите, жестоко. Вы просите его рискнуть своей душой, — огрызнулась Пил, не отступив даже тогда, когда дым из ноздрей Заключенного омыл ее лицо. «Нет.»
«Вы не представляете, о чем я от него прошу. Заковать его в броню — это меньшее, о чем я могу просить», — прорычал Задержанный. «Если мне придется представить Разрушитель Кольца, я стану самым массовым убийцей в истории галактики, какой мы ее знаем», — она выпустила еще больше дыма. «Я убью больше людей, чем Великий потоп, и сделаю это без малейших колебаний».
Пил нахмурился.
«Но это решение будет не на нем. Он оружие, а не мужчина, ясно и просто. Мне нужно оружие, а он единственный, кто существует, — прорычал Задержанный. «Он может выстрелить из оружия, но я нажму на курок».
Пил какое-то время неуверенно смотрел на Кейси, потом снова на массивное лицо задержанного.
Внезапно она снова превратилась в невысокую женщину, которая поднималась у Пила только до середины груди. Она посмотрела Пилу в глаза, ее серые глаза цвета пушечной стали были горячими и полными каких-то жгучих эмоций, которых Вукстен не понимал.
— Я знаю лучше, о чем я попрошу его, чем ты, девочка, — мягко сказал Ди. Ее глаза горели чем-то, что делало ее глаза похожими на горящее жидкое железо. — Я стала Смертью, разрушителем миров, — тихо сказала она. — Посмотри мне в глаза, девочка.
Пил стиснула зубы и посмотрела другой женщине в глаза.
Вукстен стоял под правильным углом, чтобы увидеть отражение в глазах Пила.
Атомный взрыв в пустыне.
— Я был там, — прошептал Ди. «Это моя собственная рука написала сложные уравнения, чтобы понять форму импульса имплозивного триггера. Это мои собственные руки помогли создать это. Я был там».
Пил сглотнул.
— Победа любой ценой, — прошептал Ди.
Пил вдруг отвернулся.
— Монстр, — прошептала она, потирая мурашки по коже, внезапно появившиеся на ее плечах.
Ди только пожал плечами.
Вукстен просто смотрел на маленькую женщину, когда она повернулась к нему лицом, не обращая внимания на то, как леди Кина встала и подошла, чтобы обнять Пила с Кейси.
— Никогда не смотри дьяволу в глаза, — мягко сказал Кейси.
«Тебя очень рекомендуют, лисёнок, — улыбнулась Ди. Она подошла и села на камень, взяла пиво и сделала глоток. «Разъяренный Филипп, Беллона, Прикованная Могилой Красавица, Легион. Все они пели тебе дифирамбы».
Вукстен кивнул и сглотнул, его рука сама собой потянулась к богато украшенному стабберу на бедре.
«Теперь, когда я вижу тебя своими глазами, я могу принять собственное решение», — сказала она. Она долго смотрела на него. Она вдруг торжественно кивнула. «Вы носите оружие человека, который стоял спиной к спине с Разъяренным Филиппом в песках Муравейника», — она слегка наклонилась вперед, выдыхая дым.
— Ты в ярости, — ее голос был хриплым шепотом. «Ты один среди телканов в ярости».
Вукстен отрывисто кивнул.
— Ты упал под гору, затянутый в глубины Балрогом Моргота, — сказал Ди. Вукстен понял, что прекрасно видит ее глаза сквозь облако сигаретного дыма. «Вы восстали из глубины, вы и 471 оба, ваши грехи и раны омыты водой».
Вукстен кивнул. Он помнил очень мало, только боль, с конца боя, когда все побелело.
«Ты боишься заразить своих стручков, свою жену, своих выводков яростью, которую несешь в себе», — мягко сказал Ди.
— Оставь его в покое, — сказал Кейси, отпуская Пила и делая шаг вперед.
Вукстен поднял руку. — Она права, — сказал он. Он кивнул. «Я боюсь этого, поэтому я каждый день здесь с леди Киной».
— А теперь дьявол пришел за твоей душой, — улыбнулась Ди.
Вукстен медленно кивнул. Прежде чем Ди успел сказать что-нибудь еще, он заговорил.
«Я в деле».
Ди улыбнулась.
————
471 стоял посреди своих товарищей-инженеров, его клинки и рабочие руки были подняты, его руки сжаты над головой. Они аплодировали, отбрасывая сложные математические уравнения, хотя изредка издавали одобрительные возгласы.
На его туловище был надет бинт MRE, по бокам были прорваны отверстия для рук и отверстие для головы.
Его коллеги-инженеры осыпали его капельками пива.
Он пел вместе с ними.
Дьявол должен был видеть его. Грозная в своей матронной славе.
Напомнил всем.
Его.
Теперь, как и они, он был призван к служению сверх того, что можно было ожидать, чем-то почти непостижимым, кто видел ценность в самом малом.
Они скандировали имя Первого вокруг него, даже когда он выкрикивал это имя своим голосом.
«СИЛА ТЯЖЕСТИ!»
