К тому времени, когда Терранская Конфедерация Единых Систем начала вливаться в пространство Объединенного Совета Цивилизации во время Войны Агрессии Лемуров, некоторые исследователи уже потратили довольно много времени на изучение записей Конфедерации, найденных в SolNet. Особую озабоченность вызывала Бешенство лемуров и его потенциальное воздействие на неоразумные и почти цивилизованные расы, поскольку его пагубное воздействие на других членов их Конфедерации уже было хорошо задокументировано.
Большинство моих сверстников быстро отбросили эти опасения; Ланакталланские методы смягчения были совершенны, они оставались неизменными и неизменными на протяжении миллионов лет. Даже видя эффективность неоразумных сил, обученных и экипированных Безумными лемурами Терры, они были уверены, что эффективны именно лемуры VI, а не сами неоразумные.
Но некоторые из нас увидели нашу неспособность приручить лемуров и увидели возможность того, что наше приручение не предотвратит то, с чем мы никогда раньше не сталкивались. Вместо этого мы утверждали, что наше смягчение либо ослабит, либо замедлит ярость любых затронутых нео-разумных и почти цивилизованных людей.
Вместо Вопящего они могут стать Рычащими; способный выплеснуть бездонную ярость и гнев, но с достаточным количеством умственных способностей, чтобы направлять его эффективно, долгосрочно и с большой злобой, предусмотрительно.
В конце концов, разве не на это способен средний Безумный Лемур?
~Moo’vn’twi’st, Lanactallan Researcher, переведено u.
Брентилиик наблюдала, как ее сестры, мать и брат Вукстена сели за длинный богато украшенный обеденный стол. Она наблюдала, как слуги, к чему она презирала протокол, ставили бутылки и стаканы с наркопивом или чаем.
«Спасибо», — сказал каждый. Слуги, которым хорошо платили и к которым относились с уважением, кивнули и улыбнулись, прежде чем удалиться.
Вошел Вукстен, глядя в глаза Брентили’ику более энергичным, чем за последние несколько недель. Он сел и посмотрел на всех, взял свой нарковар и сделал большую глоток.
«Извините, я опоздал, я должен был зайти в одну из клиник», — сказал он.
«Почему?» — спросила она с любопытством.
«Пришлось заменить часть кибернетики», — сказал он.
«Обновления миссии?» — нахмурившись, спросил брат Вукстена Низрук. «Ваш киберглаз выглядит иначе».
Вукстен кивнул. «Ага.»
Брентилиик нахмурился. «Какая миссия? Я не знал о мобилизации Первого Телкана».
Вукстен на мгновение посмотрел на стол, а затем снова поднял голову. «Я не буду развертываться с Первым Телканом».
Она нахмурилась из-за вуали Капитана Бездны. «Тогда кто?»
Вукстен вздохнул, поставил бутылку и посмотрел на каждого сидящего за столом. «Я не вправе говорить, — сказал он. «У меня была возможность отказаться».
— Разведка Конфедерации? Брентилиик догадался.
Вукстен покачал головой. — Я не вправе говорить.
Свекровь слегка нахмурилась. «Темный Крестовый Поход Гнева призвал тебя», — догадалась она.
— Не могу сказать, — снова сказал Вукстен. — Я уезжаю сегодня вечером.
Брентили’ик напряженно кивнула, чувствуя, что если она будет кивать слишком много, то у нее сломается шея. Ее хвост свернулся в защитном жесте, и она протянула одну руку, чтобы взять руку своего мужа, а другой руку Синтал’лы. Вукстен уже держал Ильмата’ат за руку.
«Береги себя, пожалуйста, брат мой», — сказал Низрук. Он встал и встал рядом и немного позади Вукстена. — Однажды мы потеряли тебя, — сказал он, слегка касаясь плеча брата.
«Я сделаю все, что в моих силах, но не обещаю», — сказал Вукстен, слегка напрягшись внутри, готовясь к протесту своей семьи.
Версия его сестры в Пустотном Капитане медленно кивнула. — На войне никаких обещаний, — сказала она мягким голосом, несмотря на жужжание вокодера.
Брентилиик улыбнулась, хотя ей казалось, что ее лицо вот-вот треснет.
— Ну что ж, тогда поужинаем, — улыбнулась она.
Остальные кивнули, их лица были такими же напряженными, как и ее.
———-
В гостиничном номере было темно, единственный свет проникал сквозь наклонные жалюзи. На столе стояли бутылки из-под наркопива, почти наполовину пустая бутылка виски Telkan Good Tymes, несколько банок Liquid Hate, налитых в пустые стаканы и смешанных с алкоголем, и разбросанная одежда. На тумбочке стояли нанитовый дезинтегратор и электромагнитный глушитель, оба они мягко светились, показывая, что они активны.
На кровати лежали два террана, выглядевшие так, будто они сошли с плаката о наборе в Космические силы Конфедерации терранов. Мужчина был высоким, широким, мускулистым и аккуратно скроенным, только хирургический шрам на груди и повязка на глазу портили его внешний вид. Женщина была высокой и худощавой, мышцы, наращенные длительными упражнениями, все еще были мягкими и округлыми с хорошим распределением жира. Оба были совершенно голые, потные и слегка взъерошенные. Женщина лежала головой на груди мужчины, проводя двумя пальцами вверх и вниз по шраму на его грудине.
— Уэр чувствует себя немного странно, — сказала она мягким голосом.
«Да. Немного удивлен, что замена моего глаза не была в списке», — сказал мужчина.
Женщина усмехнулась. — У меня такое чувство, что она знала бы, что ты отказался.
«Она вывела нас за ворота», — сказал мужчина. Он покачал головой, потянулся за одной из бутылок холодного наркопива и сделал большой глоток, прежде чем передать его в поднятую руку женщины. «Она знала нас лучше, чем мы знали самих себя».
«Леди Кина удивила ее», — сказала женщина, слегка приподнявшись, чтобы сделать глоток из холодного напитка. Она вернула его и снова легла. — Держу пари, у нее была подготовлена целая речь.
Мужчина усмехнулся. «Леди Кина — ролевой игрок. Она не удосужилась прочитать описание миссии и просто приняла квест».
«Нервный?» — спросил Пил, проводя по шраму от операции на сердце розовыми эмалированными ногтями, которые блестели на свету. Краска была недавно нанесена заново, гладкая, ровная, без сколов.
Кейси покачал головой. «Не о том, какую миссию приготовила для нас Владычица Ада, нет».
— Лозен, — догадался Пил. Это был не совсем вопрос.
— Да, — мягко сказал Кейси. Он сделал еще один глоток пива. «Я просто рад, что мы не поссорились из-за этого».
Пил слегка усмехнулась, водя пальцами вверх и вниз по старому шраму.
«Кейси, мы встречаемся больше века. Я знаю тебя. Я знаю, что ты за человек», — сказала она. Она поцеловала середину шрама, а затем расслабилась, все еще лежа на его груди. «Что бы ни требовало от вас и только от вас выполнения роли, вы не откажетесь».
— Нет, — сказал Кейси, глядя в потолок и лаская рукой бедро Пила. «Нет, я бы не стал».
— Я все еще боюсь за тебя, — сказал Пил. Она снова поцеловала его в грудь.
«Мы отдаем наши жизни в руки правителя ада в SUDS», — сказал Кейси. «Я бы не стал доверять ей настолько, насколько мог бы бросить ее».
«Пффф, — говорит парень, который может жать лежа буквально тонны. Я видел, как много вы можете бросить, это довольно большое доверие к ней», — улыбнулся Пил. Она поднялась и протянула руку, сделала глоток наркопива и вернула его, прежде чем вздохнуть и снова положить голову ему на грудь. «Ты знаешь, на кого мы на самом деле работаем, верно? Кто послал ее завербовать нас».
Кейси кивнул. «Ага.»
— Ты сможешь работать с Тракером? — спросил Пил, водя ногтем по своим грудным мышцам.
Кейси долго молчал. «Да. Я профессионал. Я знаю, что он не бросит меня впустую, если он прикажет мне участвовать в Последней битве, то это было чертовски серьезно».
Пил поцеловал его в грудь. — А Лозен?
«Я провел более тридцати лет в ее объятиях», — признался Кейси, когда по его коже побежали мурашки. «Она была всем, что у меня было, и мое горе и гнев не помогли процессу психосоматической связи. Мы связаны сильнее, чем когда-либо прежде».
Пил кивнул, наклонился и схватил руку Кейси, которая терлась о ее бедро, переплетая ее пальцы с его.
«Я люблю тебя, ты знаешь?» сказала она мягко.
— Я знаю. Я тоже тебя люблю, — ответил Кейси, сжимая ее руку.
«Люблю тебя больше», — улыбнулся Пил.
— Ура, я выиграл, — улыбнулась Кейси в ответ.
Они оба хихикнули над шуткой, которая крутилась между ними десятилетиями.
Через некоторое время Пил снова вздохнул. «Мне это не нравится, скажу честно».
— Я знаю, — сказала Кейси, потирая бедро.
— Но, как я уже сказала, я знаю тебя, Катал, — тихо сказала она. «Я знаю, что вы за человек. Я знаю, что вы не могли бы отказаться от этого не больше, чем вы можете перестать дышать. Вы не были бы мужчиной, которого я люблю, если бы вы могли уйти от этого».
— Знаешь, кто послал ее посыльным? Нет. Не могу, — сказал Кейси. «Возможно, он не тот, кому я поклоняюсь, но он все равно заслуживает такого же уважения, какое я отдаю своим божествам», — усмехнулся он. «В каком-то смысле было уважительно с его стороны послать Заключенного. Мои боги могли бы увидеть, что это будет силой вторгнуться на их территорию, если Он появится, но Задержанный? Это допустимо».
«Могу я задать вопрос?» — спросил Пил.
— Всегда, — сказал Кейси, наклонив голову и целуя ее в макушку.
— Что она говорила с тобой? — спросил Пил. «Я искал Изумрудные острова, затем я искал Лепреконов, и это было не так. Я сделал несколько быстрых исторических погружений и понял, что, поскольку жена Орфея была укушена змеей, это была отсылка к Изумрудным островам, поскольку она показывала от клыков».
Кейси кивнул. «Это был нордиканский. К тому же старый нордиканский. Он в основном используется для молитв, клятв и тому подобного. Вне дома на нем говорят только некоторые историки и ученые, и обычно плохо».
«Насколько это было хорошо?» — спросил Пил, беря бутылку и делая глоток, прежде чем вернуть ее. «Пусто.»
Кейси поставил его на тумбочку и взял еще один, открыл крышку и сделал глоток.
— Безупречно. По второму предложению было очевидно, что она выучила старый коренной язык, — он покачал головой. «Было поразительно видеть, как на нем говорит кто-то вне Церкви».
«Это было поразительное время, — сказал Пил.
— Да, да, — сказал Кейси. Он сделал глоток из бутылки и передал ее Пил, который сделал глоток и вернул ее.
Глаза Пила озорно сверкнули, когда Кейси поставил бутылку на тумбочку.
— Что ж, я чувствую себя достаточно отдохнувшим, — сказал Кейси.
«Хм, может быть,» сказала Пил, повернув голову, чтобы посмотреть на него одним глазом и улыбнуться. — Может быть, тебе стоит дать мне взятку?
Она засмеялась и завизжала, когда Кейси сел и схватил ее.
————
Брентили’ик наблюдал, как Синтал’ла и Илмата’ат прижали к себе двух коричневых младенцев, их глаза были широко раскрыты, когда они мурлыкали, обращаясь к двум терранским младенцам. Они сразу же отступили к форту из подушек, исчезнув внутри. Она посмотрела на мускулистую женщину, передавшую двух младенцев кормильцам Брентилиика.
«Уверены ли вы?» — спросил Брентилиик.
— Если я не вернусь, мои дети, или одна из моих наложниц, или даже мой король могут их разыскать, — губы женщины скривились в улыбке. «Мой король вполне может превратить это в квест. Чтобы не отставать, короли, императоры, королевы и паши во всех мирах LARP, возможно, даже в Звездном флоте, могут назначить поиски моих детей в качестве квеста».
«Должен ли я рассылать уведомления?» — спросил Брентилиик.
Леди Кина покачала головой. «Нет. Если я не вернусь, пусть они станут Квестграалем для тех, кто достаточно смел и умен, чтобы найти их».
Брентилиик покачала головой. «Если вы настаиваете.»
«Спасибо», сказала крепко сложенная терранка. Она посмотрела во двор, где Вукстен стоял рядом с Кейси и Пил. — Я сделаю все возможное, чтобы он вернулся к вам.
— Спасибо, — сказал Брентилиик.
Она не смотрела. Вид огромной демонической фигуры заставил ее желудок сжаться.
— До новых встреч, — кивнула леди Кина.
Брентили’ик молча стояла, наблюдая, как смуглокожая женщина, одетая в обтягивающие кожаные доспехи, с мечом за спиной, направляется на задний двор особняка Планетарного Директора.
Она почувствовала легкое шуршание по задней поверхности зубов, по коренным зубам.
Они исчезли.
— Ты в порядке, сестра моя? — спросила она’ислос, ее вокодер слегка зажужжал.
Брентилиик повернулась и крепко обняла сестру, протянув руку и притянув к себе и мать, пока та плакала.
————
Огромный демон стоял внутри треугольника, который находился внутри круга, полностью окрашенного сверхпроводящей эпоксидной смолой. В каждой точке треугольника был нарисован птичий череп, увенчанный свечой. Он смотрел горящими глазами на приближающуюся процессию.
Десятки футовых зеленых богомолов несли над головами одного из них. Сотни людей собрались в большом отсеке техобслуживания, чтобы посмотреть, как бронированный, размахивая гаечным ключом в каждой руке и одетый в обертку MRE поверх брони, несут к кругу.
Они поставили своего бронированного соотечественника в ближайшую к ним точку треугольника.
Произносимое имя стало громче.
Огромный демон расправил крылья и поднял руки.
Белый и красный огонь взревел, не выходя за пределы круга.
Он ушел, не оставив после себя ничего.
Оставшийся зеленый богомол завопил громче.
СИЛА ТЯЖЕСТИ!
