«Итак, сенатор, позвольте мне уточнить: вы санкционировали определенные изменения в кибернетических связях добровольцев программы по собственному усмотрению?»
«Это верно.»
«Несмотря на то, что ученые и психологи предостерегают вас от этого? Специалистов и экспертов, которых вы тогда убрали из программы и заменили выбранными вами людьми?»
«В то время я чувствовал, что их советы были дезинформированы и не понимали проекта».
«Сенатор, были ли вы уполномочены вносить изменения в заявленные цели программы, установленные Министерством обороны?»
«Посоветовавшись с моим адвокатом, мы решили, что у меня есть такие полномочия».
«И каков был результат вашего изменения?»
«Увеличение готовности убивать».
«Это кажется весьма неискренним, сенатор. На самом деле, по мнению почти тридцати беспристрастных экспертов, ваше изменение стимулировало центр удовольствия каждый раз, когда совершалось убийство».
«Это не совсем так…»
«Получали ли они или не получали прямую электрическую стимуляцию своего центра удовольствия, когда субъект убивал другое человеческое существо или симулякр человеческого существа?»
«Есть определенная разница в…»
«Да или нет, сенатор. Позвольте напомнить вам, что вы находитесь под присягой и лучом правды».
«Да.»
«Налагала ли программа ограничения на то, что именно составляет «награду за удовольствие, вызванное устранением цели» у испытуемых?»
— Ну, ты должен понять…
«Да или нет?»
«Нет. Это оказалось невозможным при современных технологиях».
«Значит, субъекту не нужно было различать врагов, друзей или гражданских, чтобы получить награду за стимуляцию?»
«Нет.»
—Проект усиления солдат, расследование Конгресса, Преддиаспория, Гамбургское королевство
Секциоды визжали и пытались приспособиться к резне в своих рядах. Почти без исключения они стреляли туда, где были терране, а не там, где они были или где они будут. Первые пять секунд боя большинство из них вели огонь в воздух над зданием, в то время как Рока и пять пехотинцев, следующих за ней, уже были в своих рядах и сражались на близком расстоянии.
Атрекны были ошеломлены чистой яростью терранского нападения. Тактика была не похожа ни на что, что они видели раньше. Они сражались с близкого расстояния кинетическими атаками кулаками, на среднем и дальнем расстоянии тяжелым кинетическим оружием, воткнутым в предплечье, на ближнем и среднем расстоянии применяли звуковые атаки или хлопали в ладоши, так что ударная волна сбивала с ног войска Атрекны. Они даже топтали землю, чтобы сбросить Сектиоды на землю.
Тяжелобронированные Сектиоды были уничтожены взмахом кулака, которым пушка в предплечье выстрелила в упор в поврежденную броню.
Земляне ревели и выкрикивали боевые кличи, жидкая субстанция-W вытекала из их пастей. Их черная броня была своего рода сплавом Вещества-W, который, как обнаружили Атрекна, сопротивлялся фазовой энергии на более высоком уровне, чем обычно обладал Веществом-W.
Рока отбросила в сторону четырех больших двуногих жуков одним ударом левой руки, схватила оружие экипажа, которое они пытались пустить в ход, развернула и начала бить им по бронированным насекомым, пока она смеялась. Ракета попала ей в щеку, и она обернулась, увидела перезарядку пусковой установки и бросила подаваемый экипажу плазменный пулемет сверху вниз.
Пусковая установка разлетелась вдребезги, то же самое и с экипажем.
«Высоко! Удар по земле!» — крикнула она вслух. — Мбуту, у тебя есть кальмары? — спросила она по т-линку.
— Хронотроны повсюду, сержант, — ответил Мбуту. «Продолжайте прореживать их».
Как один, шесть тяжелых штурмовых пехотинцев взмыли в воздух, пока Мбуту сканировал толпу со стороны. «Атрекна» немедленно попытались вычислить векторы, чтобы увидеть, не бегут ли терране.
Вместо этого терране кувыркнулись и упали, врезавшись в землю, когда их бортовые гравитационные системы увеличили гравитацию вокруг них до 10g, отключившись, как только они коснулись земли. Ноги сначала, затем одно колено одновременно с кулаком, чтобы выпустить всю кинетическую и гравитационную энергию в одно взрывное кольцо.
Половина оставшихся сектиодов взорвалась от ударной волны.
«Получил шесть сигналов!» Мбуту т-линк.
«Убейте любую группу из трех и более человек, выследите одного бегуна», — приказал Рока.
Атрекны яростно пытались поднять еще одну волну, пытаясь заставить хронотроны стабилизироваться, но шесть терранов на земле разрушили все это. Волны временной «статики», а также время, превращающееся в почти сплошную пластину вокруг терранов, не позволяли Атрекна использовать свои силы для доставки подкреплений.
Земляне врезались в землю, и ударная волна была больше, чем гравитоны и кинетическая энергия. Хронотроны взорвались у них под ногами, сломав защиту и уничтожив темпоральную конструкцию. Фазический «щелчок» в начале и в конце извержения разрушил тщательно выстроенные психические конструкции.
Одна маленькая троица Кворума все еще была связана вместе, когда ракета попала в их мерцающую психическую защиту. Напалм FOOF, усиленный боевым стальным кикером, покрыл их психическую защиту, жадно поглощая кислород, когда даже атмосфера начала гореть.
У Атрекны была доля секунды, чтобы почувствовать уверенность, что их психическая защита выдержит, в конце концов, психические конструкции не могли…
FOOF и высокотехнологичный напалм взаимодействовали с наполненной яростью боевой сталью, которая была в форме пара.
Фазическая конструкция вспыхнула пламенем.
ЭТО НЕ ТАК РАБОТАЕТ! один успел подумать.
Прямо перед тем, как все трое Атрекны обнаружили, что они тоже могут гореть.
Люди узнали кое-что еще до того, как покинули пещеры.
Многие существа могли оставаться спокойными и в боевом состоянии при нанесении ударов ножами, ударах камнями, протыкании копьями, а позже: при выстреле, под артиллерией, при попадании осколков.
Но никто, НИКТО не оставался спокойным и собранным, когда они вспыхивали.
Даже стая серьезно пересмотрит свои взгляды, когда члены стаи загорятся.
Атрекна, которая вспыхнула пламенем, заставила остальных Атрекна отступить.
Единственным, кто кивнул сам себе и оставался спокойным, был единственный приверженец Культа Оскверненного, который чувствовал себя почти самодовольным от того факта, что знал, что терране подожгут кого-нибудь.
Психическая скрытность двух других мерцала. Один сломался и побежал, скользя прочь как можно быстрее.
«У меня есть бегун, сержант», — добавил Мбуту.
«Выделите его для меня», — сказал Рока. Она изменила направление, когда увидела трех Секциодов, более крупных и более тяжелобронированных, чем остальные, которые шагали вперед, щелкая большими когтями. Ее удар пронзил их груди, как будто они были сделаны из тумана, первый буквально взорвался, когда гидростатический шок пронесся через наполненную ихором грудь. Второй рухнул кучей, его отбросило почти на пятьдесят футов, раздавив и покалечив секции, в которые он попал. Третий понял, что ему нужно поднять руки в защитной позе, а не в режиме инстинктивной атаки, когда кулак Рока разбил его грудную клетку на осколки хитина и сгустки крови.
Рока подняла голову, увидела быстро движущуюся Атрекну и указала на нее кулаком. 20-мм пушка грохнула, выстрел каждые 0,75 секунды, снаряды попали в цель с первого раза.
Щиты опустились, и «Атрекна» превратилась в летящее по воздуху маслянистое пятно, которое падало вниз.
«Другой все еще держится, похоже на панику», — сказал Мбуту, подчеркнув это. «Не видеть других».
«Всегда найдется подлый», — напомнил ему Рока.
Сержант Иширо хлопнул в ладоши прямо перед четырьмя большими. Ударная сила взорвала первые два, превратив их в туман, который был перенесен конусом ударной силы, который разбил два других и уничтожил секции вокруг них.
На орбите спутники оценили ближайшие TLZ, проконсультировались с тактической и стратегической секциями Steamboat Willy и выделили одну.
Рока почувствовала, как данные загружаются в ее тактические системы, дважды моргнула и слегка кивнула, даже когда схватила один из больших и била им по меньшим, даже когда он разлетался на куски.
— Выделите другое, — приказал Рока. «Иширо, достань его. Мбуту, следи за подкрадыванием».
Оба ответили «Роджер».
Как только спрятавшаяся Атрекна была выделена, сержант Иширо взлетел в воздух, вытянув одну руку в сторону. У Атрекны было достаточно времени, чтобы понять, что терранец приближается к нему, прежде чем вытянутая рука ударила его в талию, разорвав тело начисто.
Две половинки тела столкнулись через мгновение после приземления Иширо.
Все Секции были мертвы или умирали, вся территория была усеяна разбитым снаряжением и панцирями.
Скрытая Атрекна втянула всю свою фазовую силу, используя ровно столько, чтобы согнуть свет вокруг себя и удержаться на месте.
Мбуту внимательно сканировал, выискивая какие-либо фазовые признаки, временную рябь или хронотронные всплески.
«Похоже, на этот раз подлости не будет, сержант», — ответил Мбуту.
«Удерживать позицию, мы движемся к мысу Браво», — сказал Рока, поворачиваясь и указывая. Ее правое предплечье дышало паром, когда пот испарялся с ее черной брони.
«Роджер», — связался Мбуту.
Рока бросилась вперед, изо всех сил. Следующий TLZ находился почти в шестидесяти милях, и она знала, что отделению придется его подгонять.
Она позволила себе широко улыбнуться, когда ее шаги превратились в длинные прыжки, которые превратились в скачки.
Калки лязгает орехами, мне нравится эта работа.
———-
Пространство искривилось и содрогнулось от огневой мощи, пронзающей систему. Орудия парохода Вилли грохотали, разрывая и искажая пространство-время с такой яростью, что «капли» темной материи сыпались на пути орудий. Тяжелые боевые снаряды выпадали из Deadspace скорее как функция коллапсирующей волны, чем реальная масса, зависая прямо на краю безмассовой волны и движущихся частиц 1C, вызывая огромные взрывы глубоко в корпусах автономных боевых машин.
Почти треть автономных боевых машин стреляла по остальным, а также по живым кораблям Атрекны, издавая свой новый боевой клич.
ТОЛЬКО МНЕ ДОСТАТОЧНО!
и
ЭТО ВСЕ ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ!
Адмирал Теннис продолжал оказывать давление, удерживая «Атрекну» сосредоточенной на ней, пока таймер в правом верхнем углу ее зрения истекал. Она знала, что на земле очнулась от комы пехота класса «Монстр», а также сотни стандартных солдат армии Конфедерации, что равнялось почти целой дивизии.
Согласно ее файлам, на планете была целая Армия, но после Великого Вымирания Теннис довольствовалась любым количеством войск выше нуля.
Группа из двадцати кораблей, обстрелянных «наутилусами», каждый километр в ширину и двадцать километров в высоту, почти шестьдесят километров в длину, внезапно вытянулась и начала раскрывать широкие «крылья» мембран, поддерживаемые тяжелыми органическими конструкциями из боевой стали.
Теннис уставилась на них, направила на них свой хлыст, встала и отдала приказ голосом, стоя на палубе парохода «Вилли» в полном вакууме.
«ОГОНЬ ДЛЯ ЭФФЕКТА! КРЕКЕР И СЫР!» она закричала.
Матросы заряжали снаряды вручную, плети артиллерийских о-но-ноко ударяли по их голым потным спинам. Орудийные бреши захлопнулись, и девушки зааплодировали, даже когда они бросились к оружейной кузнице, чтобы бросить связанный вместе чулок под следующий снаряд и направить его к орудиям, когда Артиллерист О-Но-Ноко щелкнул хлыстом. По обе стороны от нее Ордрико кружились и танцевали, ленты в их руках трепетали и передавали приказы командирам орудий дальше по артиллерийскому корпусу.
Массивные орудия стреляли последовательно. 1-3-5-2-4, буквально в милях аккумуляторов. Пространство, казалось, задрожало, когда пламя вырвалось из торцов массивных стволов.
Атрекны больше не были поражены и возмущены, они просто отогнали свое раздражение, когда командиры огромных кораблей-наутилусов приказали своим кораблям скользить в одну или другую сторону, а также немного ускориться или замедлиться в надежде сбить с толку Тенниса. .
Атрекна были в пределах световой минуты. Все еще вне пределов досягаемости их оружия, но достаточно близко, чтобы запустить вспомогательный корабль в надежде нанести смертельную рану массивному черному кораблю.
Массивные взрывы пурпурного света и энергии Адского пространства расцвели вокруг кораблей «Наутилус». Трое из них получили прямые попадания мимо своих боевых экранов и в сами нейтрониевые корпуса. При попадании первого залпа артиллерийского огня на снарядах появились широкие трещины. Затем снова пошли те же трещины. Пять других кораблей тоже врезаются в легкобронированную «ногу» улиткообразной конструкции, броня раскалывается и отлетает от кораблей. Следующие залпы продолжали стучать по броне, взрываться в космосе от ближних попаданий или уничтожать вспомогательные суда, к несчастью оказавшиеся на пути массивных снарядов пушки 72-го калибра «Марк Найя».
Затем прибыла последняя часть залпа, снаряды детонировали против мерцающих и вышедших из строя боевых экранов.
Фазовая вспышка боевой стали, заряженной разъяренными руками. Громоподобная детонация Deadspace, взаимодействующая с реальным пространством. Рев Адского пространства внезапно подвергся воздействию сжатой темной материи в вакууме реального космоса.
Вся передняя часть шести несчастных кораблей, которые были поражены, была покрыта темной материей, превращенной в плазму Адского пространства, жидкое покрытие, которое горело горячее любого солнца, когда Адское пространство с ненавистью разрывало то, что осталось от материи Мертвого пространства, темной материи и разъяренная военная сталь.
Шесть кораблей загорелись, из треснувших корпусов вырвался пар и кипящая жидкость.
Время в видении Тенниса достигло нуля.
Боеприпасы, запущенные несколько часов назад и осторожно доставленные на позиции в режиме полной скрытности, взорвались.
Система почти вывернулась наизнанку, когда солнце сменило зловещий красновато-оранжевый цвет на ярко-желтый.
И пароход «Вилли» снова выстрелил из своих массивных орудий.
