«Итак, конгрессвумен, вы санкционировали по собственному усмотрению внесение изменений в проект «Усиление человека» под кодовым названием «Проект Бронзовая капуста»?
«Я возражаю против этой номенклатуры и такого глупого кодового названия. Я переименовал его в «Проект искусственного увеличения численности военнослужащих и предполагаемых улучшений посредством технологического усиления» под кодовым названием «Проект улучшения людей».
«Конгрессвумен, вы санкционировали изменение проекта или нет?»
«Это зависит от того, является ли изменение точных критериев и процесса изменением проекта в целом, и поскольку военные исследовательские проекты теперь находятся исключительно под эгидой Комитета Конгресса США по надзору за военными исследованиями, незначительные изменения в любом проекте никому не нужно сообщать, кроме…»
«Конгрессвумен! Да или нет?»
«Я пытаюсь объяснить, что определение «изменений в проекте» полностью зависит от того, как вы определяете…»
«Да или нет?»
«Вы должны позволить мне закончить. Проект «Усиление личности» был широко расплывчатым в своем приложении к целям Проекта искусственного улучшения и изменений военнослужащих, а также как один из высокопоставленных конгрессменов, отвечающих за определение целей …»
«Госпожа конгрессмен, этот меморандум точен? Да или нет».
«Это зависит от вашего определения служебной записки и точности и того, к чему оно относится. Сейчас я не могу с уверенностью сказать, действительно ли…»
«Конгрессвумен, этот меморандум предписывает ведущим психохимическим исследователям, и я цитирую: «Отупить этих отсталых по социальному обеспечению до такой степени, что они будут следовать инструкциям, как роботы, вместо того, чтобы подвергать сомнению каждый отданный им приказ», и инструктирует их удалить любой эмоциональный контекст, чтобы убийство живых людей».
«Ну, это вырвано из контекста, генерал, и, честно говоря, я нахожу ваш тон граничащим со словесными оскорблениями. не допустить еще одного инцидента в Малайзии, когда военнослужащие, ваши люди, напомню вам, отказались стрелять в толпу людей, недовольных колониализмом, патриархатом и капитализмом и ошибочно выместивших свой гнев на сотрудниках посольств, послах, миротворцы…»
«Госпожа конгрессмен, вы давали или не давали указание ученым из проекта «Усиление человека» удалить эмоциональное содержание из боя, в частности лишение человеческой жизни?»
«Это зависит от того, видите ли, что бой — это не только прямое отнятие человеческой жизни на современном поле боя, что вы должны знать, генерал, это также включает в себя сражение с дронами, роботизированными транспортными средствами и…»
— Генерал, ваше время истекло.
— Фрагмент записи, Расследование Конгресса об инциденте в Уганде, Королевство Гамбург, до диаспоры
Мбуту остался, на случай, если это будет подлец.
Честно говоря, он ненавидел подхалимов.
Он использовал пассивные сканеры, наблюдая за любыми фазовыми или хронотронными энергетическими сигнатурами, оставаясь на коленях посреди автостоянки, которая превратилась в ад. Температура плавления и горения пластали была слишком низкой, чтобы даже поднять его внутреннюю температуру, его «кровь» и внутренние системы охлаждения были способны отводить тепло от поверхности его «кожи» и позволять ему выдыхать его обратно в атмосферу без нарушение тепловой сигнатуры.
Он снова огляделся, чувствуя легкую струйку беспокойства при мысли, что Рока и он могли ошибаться и не было…
Небольшой вихрь фазовой энергии с появлением нескольких искр хронотронов положил конец этому беспокойству.
«Сержант, у нас есть подлость», — обратился Мбуту к Рока.
«Понял. Будьте начеку. Мы кружим вокруг цели «Браво», ударим по ней с севера», — ответил Рока. «Нас здесь не поддерживают, так что следите за собой».
— Буду, — ответил Мбуту.
Вихрь появился снова, продвинувшись почти на милю вслед за внеочередным отрядом.
«Он подходит к вам сзади», — сказал Мбуту. «На него», — он щелкнул по ссылке и метнулся к линии деревьев, выпуская жар изо рта и ануса, чтобы понизить температуру.
К тому времени, как он оказался под вторым водоворотом, он заметил еще два водоворота, оба направляющиеся на север, и температура его тела была равна температуре окружающего воздуха.
Втайне он надеялся, что не оглушил диких животных, когда выбрасывал высокотемпературный газ-концентрат.
Мбуту остановился в какой-то момент, снова присел, наблюдая, где он мог видеть слабую сигнатуру, за которой он следил, и совершенствуя способности своего сенсора обнаруживать. Он посмотрел на деревья, ветки над ним и на грязь. Нахмурившись, он проверил свой трахейный фильтр, проверяя уровень слизи на наличие растворенных ингалянтов.
«Рока, заходи, Рока», — сказал он, мысленно представляя, как подносит ко рту консервную банку, прикрепленную к светящейся нитке.
«Рока здесь», — он мог сказать, что унтер-офицер был вовлечен в бой по затаившему дыхание ощущению этой мысли.
«Споры растут, пыльца растет, видны ульи насекомых с питательными жилками, которые начинают набухать», — сказал Мбуту. «Все еще пятнадцать кликов, Сник что-то замышляет в лесу, в котором я нахожусь».
«Понял. Крайнее предубеждение. Вон», — ответил Рока.
Т-линк лопнул, когда расслабился, предполагаемый кабель потемнел.
Потребовалось всего несколько секунд на проверку спирали, быстрое и бесшумное движение, чтобы выяснить, в каком направлении шли питательные жилы, в каком направлении чужеродная для планеты растительность была гуще.
Мбуту не удивился, что Сник двигался в том же направлении.
Мбуту пришлось замедлиться, будучи почти пятью тоннами, пятью метрами в высоту и двумя метрами в ширину, он сделал это так, что не имело значения, насколько проворным он был на самом деле, ему нужно было идти медленно и дважды проверять свой путь.
Согласно логике, его кожа невосприимчива ко всему, что могли бы произвести растения, но его брифинги о Второй Тельканской войне показали, что растения использовали фазовую энергию, позволяющую проникать сквозь боевую сталь. Чем дольше он был там, тем больше шансов, что потеря клеток может дать планетам достаточно генетических и белковых данных, чтобы позволить растительной жизни получить угол атаки.
Так что Мбуту был осторожен. Он отрегулировал химические уровни своего «пота», чтобы сделать его более едким, когда он двигался по более густому подлеску, прыгая там, где ему нужно.
Мох на деревьях как-то менялся. Дерево выглядело иначе там, где мох отслоился, чем там, где мох еще не достиг. Местный эквивалент папоротника и куста был захвачен мхом и грибком, в некоторых случаях местные растения были бледными и белыми, из них был удален хлорофилл. Дважды он видел насекомых с чем-то похожим на маленькие грибы, отходящими от головы и брюшка, блуждающими позади групп других насекомых-ульев.
«Рока, вокруг меня ксеноформы, они сгущаются вдоль пути Сник», — послал Мбуту.
— Роджер, — ответил Рока.
Опять же, по напряжению и яростной радости Мбуту поняла, что она вовлечена в бой.
Сник остановился впереди, и Мбуту замедлил ход, сделав круг, чтобы войти под другим углом. Жар Мбуту все еще был шатким, а у его слякоти были проблемы, все еще придерживаясь примерно 2%, а это означало, что не было «кровати», чтобы выровнять наногорны.
Тем не менее, у него был ракетный ранец, полностью заряженный бронебойно-зажигательными снарядами.
Умирающий лес открылся на большом озере. На берегу было полно луковиц, покоящихся на листьях посреди сложной сети жилок и волокнистого мха. Центр озера большей частью покрыт темно-красновато-фиолетовым волокнистым матом.
В центре было что-то похожее на четыре мозговых коралла, окруженных толстыми листьями капусты, которые торчали вокруг них, наклонялись в сторону от коралла и загибались на конце.
«Рока, нашел мозговой коралл», — сообщил Мбуту. «Тихий бег».
Все, что он получил в ответ, это два щелчка, чтобы показать, что его сообщение было получено и подтверждено.
Мбуту смотрел, как водоворот движется вниз, над пустым участком между мозговыми кораллами. Над ним была вспышка фазовой энергии и поток хронотронов.
Во вспышке хронотронов и фазовой энергии появилась еще дюжина правящей касты Атрекны.
Мбуту наблюдал, как правящая каста Атрекна начала излучать мощный поток фазовой энергии, строя некую сложную конструкцию из чистой психической энергии. Мбуту мог видеть тяжелые фазовые связи с четырьмя мозговыми кораллами.
Немного концентрации, ожидание момента, и на спине Мбуту появился рубец. Через мгновение он разорвался, рана быстро покрылась коркой, когда расплавленная военная сталь остыла. Выброшенный объект развернулся, высыхая, и расправил крылья, прежде чем вилять через лес.
Потребовалось почти десять минут, чтобы дрон издал звуковой сигнал в его мозгу. К тому времени рант исчез, корка из боевой стали отпала, и Мбуту наблюдал, как они начинают работать над более сложными участками. Он выпустил двух других дронов, которые были ретрансляторами прямой видимости, струпья отпали, и он подобрал все три струпья и сунул их в рот, прожевал и забрал боевую сталь.
Он старался не думать об этом.
Спутниковая связь ждала, пока Мбуту отправил сообщение.
АТРЕКНА ЛИДЕРСТВО МЕТОД ДВИЖЕНИЯ ТОЧЕЧНАЯ ОСТАНОВКА БЛОКИ ПОСТРОЕНИЕ УСТРОЙСТВА ФАЗНОЙ ЭНЕРГИИ СТОП НАБЛЮДЕНИЕ ПЛАНЕТАРНЫМИ СКАНЕРАМИ НА ВРЕМЕННЫЕ БРОСКИ СТОП ПОД EMCOM СТОП
Он прикрепил сжатый визуальный файл, показывающий появление существ-лидеров Атрекны, а затем строительство.
Большая часть его души побуждала его броситься вперед, запуская ракеты FOOF по мозговому кораллу и разрывая на части касту лидеров, но информация была важнее.
Мбуту и остальная часть класса монстров бродили в дымке криков смерти, кто знает, как долго, данных и информации им очень не хватало, и они остро нуждались в них.
Кроме того, насколько знал Мбуту, это был первый раз, когда кто-то подобрался достаточно близко, чтобы наблюдать, не говоря уже о том, чтобы не участвовать в бою.
Мбуту дважды разделил свой мыслительный процесс. Один раз, чтобы отследить сканирование поверхности на наличие вспышек хронотрона и выделения фазовой энергии, второй раз, чтобы отслеживать рост растительности вокруг него. Мох вокруг его ног пытался взобраться на его ступни и пальцы ног, но слой кожи из черной военной стали не позволял ей укорениться даже с помощью фазовой энергии.
Он загрузил свои наблюдения о характеристиках боевой стали Mark-V против растительности, усиленной фазами.
— Перемещаемся к точке Гамма. Перейти на сверхзвуковой прыжок, — приказал Рока. «Мбуту, держи позицию на свое усмотрение», — звонок был по широкополосному t-link, и правящая каста Атрекна не могла его принять.
Мбуту просто дважды щелкнул, чтобы Рока знал, что он ее услышал.
Атрекны внезапно отошли назад, сбросив стелс, и все оказались лицом к лицу с фазовой конструкцией, которую они медленно построили и вцепили в мозговой коралл. Массивные «трубы» питательных вен начали пульсировать, и Мбуту наблюдал, как уровень озера поднялся почти на дюйм менее чем за минуту. Он мог видеть пятна, распространяющиеся там, где питательные вещества закачивались в воду. Волокнистый мат замерцал и начал искриться, по нему плясали частички фазовой энергии.
Спутники запищали, и он перевел поток мыслей в основной канал интеллектуальной убедительности.
Хронотроны и фазовая энергия вспыхивали в одном из мест, отмеченных Рока и обозначенных как Точка Тета.
Атрекна начала вытягивать сложные вложенные кольца фазовой энергии, каждое кольцо было заполнено рунами, а внутри концентрические круги были заполнены руническими письменами. Спереди от каждого круга шла линия фазовой энергии, из которой быстро вырастал новый набор колец. Эти кольца выстреливали линиями, из которых вырастало больше колец.
Мбуту наблюдал, как медленно, но верно вся область была покрыта кольцами, соединенными толстыми линиями фазовой энергии, и каждый из касты Атрекна поправлял кольца перед собой.
Купол становился все ярче и ярче, низкий гудящий звук эхом разносился по озеру, перерастая в гудящее крещендо.
Хронотроны и фазовые энергетические уровни достигали пика и зашкаливали, почти ослепляя Мбуту, который дважды моргнул, чтобы убрать один набор внутренних век и опустить другой, в то время как первый набор был очищен и установлен в нейтральное положение.
Согласно спутникам, Точка Тета теперь кишела огромным количеством растительности, нерестилищами и обитателями.
Количество фазовой энергии мозгового коралла упало даже тогда, когда Атрекна снова начал работать с тем, что, по мнению Мбуту, было элементами управления конструкции.
Что ж, теперь мы знаем о дополнительных функциях кораллового мозга. Это подтверждает, что на Телкане не было Атрекны, подумал он про себя.
Мбуту провел несколько минут, консультируясь со спутником, а затем поставил три интеллектуальных и логических направления для расчета наилучшего и самого быстрого маршрута отхода, дополненного альтернативными вариантами и хорошими местами, чтобы в случае необходимости занять позицию.
Он знал, что напрямую атаковать мозговой коралл невозможно. Потребовался Hellfracking и хорошая толстая изоляция или атомное оружие в мегатонном диапазоне. Это мог бы сделать ядерный снаряд, идущий в строгом водородном синтезе с соленым излучением и фазовым взрывом.
Но у Мбуту их не было.
Мбуту был хорошо обучен, он разбирался в сложных системах, он понимал многие вещи, которые люди были бы удивлены, узнав, что знал класс монстров.
Он умел вышивать и гордился своей способностью вышивать простые пейзажи и животных.
Чем сложнее система, тем более хрупкой она может быть, поэтому любой, у кого есть половина мозга, удалил как можно больше движущихся частей и частей, склонных к отказу, прежде чем объявить что-то законченным.
Сам Мбуту приписывал древнюю теорию: «Творение не делается, когда нечего добавить, а когда нечего удалить».
Атрекна соединилась с другим участком, на этот раз Пойнт-Фи, в стороне от продолжающегося штурма, медленно распространяющегося из больницы.
Мбуту тщательно прицелился, услышав в голове звуковой сигнал о том, что все четыре ракеты в предплечье заблокированы.
Он знал, что потребуется 45 секунд, чтобы перенастроить ракетную установку в 20-мм штурмовую пушку ближнего боя, 4,2 секунды, чтобы перенастроить специализированную нано-кузницу боеприпасов, шестнадцать целых три секунды, чтобы накопить достаточно боеприпасов, чтобы начать бой.
Он нагрузил нервы приказами, а потом вернулся к прицеливанию.
Ракеты не стреляли и забыли, хотя он мог использовать их таким образом. Они также не были управляемыми по проводам. Если он выстрелит из них над озером, Атрекна увидит их и ответит. Ему нужно было подвести ракеты достаточно близко, чтобы использовать их спринтерские двигатели.
Мбуту был человеком, который мыслил нестандартно, и, глядя на озеро, он улыбался.
Он понял это сейчас.
———
Женщина-Атрекна, а она была женщиной, потому что решила, что она женщина, была приверженцем Культа Оскверненного, понимала, что эта вселенная злонамеренна и способна ненавидеть отдельных существ в ней, несмотря на то, что эти существа были атомом в звездной массе. в сравнении.
У нее вдруг появилось плохое предчувствие.
Атрекна огляделась. Не было ничего лишнего, ничего намекающего на то, что должно произойти что-то плохое.
Она отключилась от общего разума тех, кто использует Мыслящие Доли, чтобы произвести больше рабов, скользя назад, даже когда она активировала всю свою защиту и невидимые мыслематрицы.
Другие уговаривали ее присоединиться к их усилиям, но она отвергла их все с покалывающей болью крошечных насекомых, кусающих и жалящих чувствительную плоть. Два ее щупальца слегка приподнялись в презрении, когда они пытались умолять ее, говоря ей, что без ее силы это потребует больше их силы.
Это была не ее проблема.
Она двинулась назад, следуя странным инстинктам, и спрыгнула вниз, очистив озеро и забравшись в деревья. Она прошла между двумя деревьями, поставила фазовый щит и спряталась за ним, убедившись, что он находится между ее собственным персонажем и озером.
Временные ворота достигли полной мощности в процессе вытягивания отродий рабов из одного из колец для размножения на поверхность планеты.
Под каждой из занятых Атрекной фонтаном била вода, когда что-то вылетало из глубины воды, пробивая волокнистый мат, проносясь по воздуху и взрываясь под Атрекной.
Обычно толстая «плита» фазовой энергии, на которой они стояли, должна была защищать их, действуя как округлый щит у их ног.
Был пурпурный всплеск фазовой энергии лемуров, эта грубая ненависть, и ярость, и вопящая злоба, а затем ослепительное сияние, когда усиленный напалм FOOF взорвался и поджег Атрекну.
И фазовая конструкция.
И вода.
И воздух.
Она наблюдала, как загорелся даже огонь.
Прежде чем она успела что-то сделать, все стало еще хуже.
В космосе, в звездной системе, боеприпасы, запущенные несколько часов назад пароходом «Вилли», наконец-то активировались.
Для ее чувств сама реальность вздымалась, искривлялась и почти выворачивалась наизнанку.
Солнце, которое было идеально подходящим багрово-красным, вдруг засияло ярко-желто-белым.
Она подняла одну руку, блокируя яркость, даже когда ее вырвало поляризованной фазовой энергией.
Было ощущение, что ее подбрасывали вверх, толкали вниз, били молотком, пока она не завибрировала и не зазвенела.
В шоке она подняла глаза и поняла.
Система вернулась в реальное пространство!
—————
Рока взглянула вверх, даже когда ее кулак разорвал толстую броню бронированного пехотинца отродья Обитателей, осыпавшего ихором перед ней.
Солнце было желтовато-белым.
Она не знала, сделал ли это Мбуту или что-то еще.
Результаты были тем, что имело значение.
Она могла видеть, как две касты лидеров Атрекны внезапно появились, крича, закрывая глаза.
Рока схватила царапающее лезвие, из тонкого слоя брони которого сыпались искры, вставила большой палец в сустав и повернула его, оторвав. Она откинулась назад, игнорируя два фазовых усиленных удара в свою бронированную грудь, и метнула меч.
Клинок пронзил Атрекну голову, даже когда 20-миллиметровая очередь разорвала его нижнюю часть тела на куски. Прежде чем другой успел среагировать, он тоже взорвался от одного из людей Рока, выстрелившего из штурмового оружия ближнего боя.
Борьба за Пойнт-Йота продолжалась.
———
Мбуту бесшумно шел по лесу. Он увидел мерцание фазовой энергии и понял, что подлец каким-то образом ускользнул. Он изо всех сил старался избегать любой растительной жизни, которая могла бы его выдать, кружась вокруг вещей, когда это было необходимо.
Он ненавидел подхалимов.
———
Она знала, что за ней сейчас охотятся.
Но она также знала, что лучший способ выжить, преследуемый одним из гиперагрессивных всеядных хищников с Терры, — это изменить правила игры и охотиться на него.
Она скользила по лесу, высматривая черную тень жидкой субстанции W.
———
В городе садовник смотрел на небо, моргая слезящимися глазами.
Солнце снова стало желтым!
Он огляделся, пожал плечами и открыл вспомогательный вход, войдя внутрь.
Он бы начал с этого. Он говорил своей жене, что видел, как солнце меняет цвет с пурпурного на желтый.
Он улыбнулся про себя, пока ехал в лифте.
Она хотела бы услышать об этом.
