Рока нырнула под размахивающие щупальца, ударив при этом землю. Генератор гравитона в ее предплечье взвыл, обрушивая на землю гравитацию в 25G. Земля вздрогнула вокруг нее в виде тора, коренная порода треснула и раскололась, а воздух с грохотом вырвался наружу.
Отродье Обитателя, стоящее перед ней, разлетелось на куски биомеханической брони и куски плоти, когда она рванулась вперед, топнув одной ногой, чтобы усилить кинетический шок, когда она сложила руки в хлопке, от которого воздух перед ней взорвался. Ударная волна сбила отродий Жителей, разорвала более мелких на куски и перевернула машину, которая была спрятана вдоль и поперёк почти на двести метров.
«РОК-Н-РОЛЛА ЗАМОК В РОКА!» — выкрикнула она.
В ее голове звенели сигналы тревоги. Ее оружие ближнего боя не работало, на броне стали Mark-V были видны трещины, ее нагрев достиг 70%, а слякоть — 60%. Ее массовые мочевые пузыри были истощены, ее эндокринная система bioware работала на дыму, у нее были треснувшие структурные элементы скелета, а также поврежденные мышечные системы.
Она проигнорировала это, когда схватила плоского червя, вырвала шипы из его спины, пронзила плоского червя его собственными шипами, прежде чем отбросить его в сторону, и швырнула шипы в воздух.
«Атрекна» не попала в шипы, стараясь держать щит поднятым, чтобы 20-мм снаряды не разбили его на части. Трое промахнулись, остальные попали ему в спину, вырвавшись из груди. Секунду его качнуло, фазовый щит упал, и 20-мм снаряды превратили его в гамбургер.
«Уровни хронотрона повышаются, Рока», — сообщил Иширо.
«Приготовься!» Рока щелкнул по рычажному механизму. Она могла видеть это, смутные, неясные иллюзии чего-то медленно проявляющегося, чувствовать покалывание хронотронов на своей коже, видеть мерцание краем глаза.
Она схватила еще одного отродья Жителя и разорвала его пополам, прежде чем сработали запрограммированные рефлексы, и она откусила ему голову. Ее рот наполнился кислотой, когда она жевала его, позволив измельчителю в задней части горла разорвать его и протолкнуть в мочевые пузыри.
Атрекны изо всех сил ударили по фазической конструкции, отчаянно пытаясь получить хоть что-нибудь между шестью лемурами и собственными телами. Половина Кворума уже упала, один из них подобрался слишком близко к земле и схватился за лемура, который просто разорвал его пополам.
Фазическая конструкция зафиксировалась, потянувшись назад, несмотря на вмешательство самих лемуров, спутников на орбите и боеприпасов, взорвавшихся рядом с черным кораблем. Он загудел, начал распадаться и начал выбрасывать искры и дуги фазовой энергии и чистые золотые хронотроны.
Прямо перед взрывом ему удалось пробить цель.
Новый вид, созданный Атрекной в надежде, что он сможет сразиться с лемурами.
Произошедший от высокоразвитого примата, он ходил на двух ногах, не имел хвоста, с противопоставленными большими пальцами, был всеядным и был покрыт шерстью. У него было бинокулярное зрение, способное работать под желтым солнцем и со скоростью до 2,5G.
Атрекна возвысили их разум, поработили их психической энергией и создали военный материал, чтобы они научились его использовать.
Древние и Молодые ухмыльнулись, когда вся область, две мили на три мили, внезапно заполнилась расой рабов и их военным снаряжением.
Они также поняли, что осталось только два лемура, а не шесть.
Они моргнули, гадая, куда подевались остальные четверо, когда машина взорвалась. Фазовая и темпоральная энергия выплеснулись наружу, взорвавшись в Атрекну, омывая расу рабов, покрывая всю территорию.
Червоточина еще не закрылась, когда машина взорвалась, полуреальная фазовая конструкция разрушилась под напряжением.
Все в поле было высосано через червоточину. Раса рабов вернулась в свой родной мир, Атрекна затянуло через червоточину, но что еще хуже, о, намного хуже…
Лемуры отправились на прогулку.
Поле мерцало и танцевало, взорвавшись золотой и фиолетовой энергией. Когда все рассеялось, не осталось ничего, кроме травы и вырванной земли. От грязи поднимался пар, трава делала то, что всегда делала трава, и дым медленно рассеялся.
———
Мбуту почувствовал, как т-линк отрегулировался, почувствовал странное эхо, которое ощущалось на больших расстояниях, но проигнорировал его.
Атрекна была быстрой и ловкой. Дважды он отставал от Мбуту и в первый раз выпускал шквал фазовой энергии, во второй — усиленную фазовой галькой и пару сосновых шишек.
Ничто из этого не сделало ничего, кроме как испортило экструзионную броню Mark-V Warsteel, в которую он был закутан.
В другой раз Мбуту двинулся вперед к местонахождению Атрекны, уверенный, что сможет сблизиться с ней и убить ее, только чтобы обнаружить, что Атрекна была умной фазовой голограммой над наземной миной, построенной путем наполнения камня фазовой энергией. Он взорвался под ним, отбросив его в кусты, и Атрекна взорвала своей силой дерево, уронив его на него.
Ни одно из них не повредило броню, но Мбуту начал чувствовать синяки внутри брони, когда медленно двинулся через лес и остановился.
Перед ним был промышленный комплекс. Он мог видеть водовороты фазовой энергии, кружащиеся на стоянке, через которую спешила «Атрекна». Открытая дверь отсека мерцала фазовой энергией, и Мбуту знал, что Атрекна открыла погрузочный отсек, чтобы исчезнуть в промышленном комплексе.
Мбуту опустился на колени, зачерпнул несколько пригоршней грязи и положил их в рот, позволив встроенным измельчающим пластинам разорвать грязь на части, чтобы она спрессовалась в кашицу и попала в его мочевые пузыри.
Его основная наногорн все еще работала, и он нашел время, чтобы сбросить ее до заводских настроек. Циклический цикл займет десять минут, но он надеялся, что уровни слякоти и шаблоны пригодятся после этого.
Машины на стоянке были подсвечены, что точно сказало ему, что ему нужно от них. Он начал пускать слюни, зная, что сверхемкостный гель, сверхпроводниковая проводка, молицирки — все пойдет ему на пользу.
Endosteel, это хорошо для кузова, подумал он про себя, когда его бортовые системы показали ему транспортные средства, которые он мог бы быстро и легко собрать для столь необходимых сложных материалов.
Я голоден, и эта Атрекна никуда не денется. «По какой-то причине оно хочет драки», — подумал про себя Мбуту.
Он двинулся вперед, на стоянку, одним глазом глядя на промышленный комплекс.
Атрекна смотрела, как большой лемур двинулся на стоянку, где стояли машины. Пока она смотрела, черный хитин задрожал, как желе, и внезапно был поглощен кожей лемура. Лемур был большим, покрытым толстой шкурой, выступами скелета и плотными мышцами.
Она кивнула сама себе, наблюдая, как он разорвал капот наземной машины и начал отрывать куски от двигателя. Он был достаточно прочным, чтобы скручивать эндосталь и гиперсплавы, как ириски. Она смотрела, как он присел и начал есть проводку, схемы и другие детали.
Она села на фазовую платформу всего в нескольких дюймах над феррокритом. Лемуру нравилось пастись среди машин, она устала, и ее энергия иссякла. Она использовала свои экстрасенсорные способности, чтобы заманить к себе маленьких паразитов, схватить их и поднять в воздух, запрокинув голову назад. Она бросала их целиком в рот, скрежеща зубами, даже когда глотала.
Психический потенциал исчезал, поглощаясь ее нервной системой, с каждой смертью, давая ей столь необходимое пополнение ее психических способностей, даже когда тело паразита снабжало ее необходимыми питательными веществами.
Лемур несколько раз подходил близко и был хитрым противником. Дважды она пыталась обойти его, только чтобы получить спусковой крючок, рванувшийся вперед, чтобы разбить ее психическую защиту. Горстка брошенных стручков была едва остановлена ее инерционным демпфирующим полем, стручки взорвались, когда кинетическая энергия была отклонена ее способностями. Однажды камень не попал в нее и разрушил ствол дерева позади нее, и она слишком поздно поняла, что настоящей целью было дерево. Он упал, отбросив ее в сторону, почти выронив ее скрытность, и она поднялась и ушла всего за несколько секунд до того, как лемур вбежал внутрь, чтобы осмотреться. Она быстро спрыгнула прямо перед тем, как лемур просканировал верхние ветки.
Она испытывала странное чувство. Например, победить хорошо подготовленного врага после сотен лет планирования или раскрыть секрет, который другие пытались скрыть от нее.
Она не знала, что это за чувство. Поначалу это вызывало диссонанс в ее тщательно выстроенных ментальных крепостях, но со временем она начала получать от этого удовольствие, наслаждаться этим чувством, даже смаковать его.
Атрекна подняла руку и сосредоточилась. Фазовая энергия окружала ее пальцы, ее руку, пока ее нежную руку покрывало что-то похожее на когтистую механическую перчатку, полностью состоящую из фазовой энергии. Она протянула конструкцию вниз по руке, добавив «ремни» вокруг предплечья, утолщая фазовую конструкцию, добавив большую систему «колеса и шестерни» над локтем, затем вверх по бицепсу, через плечо, поверх груди и верхняя часть спины.
Она смотрела на лемура, когда тот перевернул машину и разорвал систему гравитона, запихивая части себе в рот. Она построила фазовую конструкцию на плечах, опустила другую руку, затем подняла другую руку.
Это было похоже на атрекнскую версию панциря, который лемур мог вытолкнуть из своих пор, только построенный из фазовой энергии. Теперь у нее были когтистые пальцы с усилением силы, усиление силы на руках и плечах.
Она протянула свои силы, схватив слиток из гиперсплава. Она скрутила его, наблюдая, как он нагревается от напряжения, затем скрутила его и посмотрела на разные секции.
Лемур перебирался в другую машину, выпивая содержимое гидравлического цилиндра сверхвысокого давления.
Лемур — эксперт в ближнем бою, охотник, рожденный и воспитанный, который рассматривал бы мой вид не более чем как конкурента, которому можно было бы проткнуть мозг камнем, подумала она про себя. Мой вид завершил эволюционную гонку вооружений, развив наши экстрасенсорные способности, другого вывода быть не может. Но психические способности и манипулирование фазовой энергией могут осуществляться животными с правильными нервными паттернами, чувствительными к фазе органами и нейронной проводкой.
Она использовала свою силу, чтобы разорвать стержень из гиперсплава, превратив его в жидкость, перемещая его вдоль фазовой конструкции, пока не смогла покрыть фазовую конструкцию на своем бицепсе гиперсплавом.
Лемуры подобрали камень. Какими бы сильными ни были фазовые способности моего народа, камень практически не требует тренировки. Никаких десятилетий, столетий оттачивания и совершенствования использования фазовой энергии, только чистая мышечная сила, бинокулярное зрение и способность прогнозировать действие/результат, подумала она.
Прозрение поставило ее на место.
Она поняла, что мой народ, должно быть, был хищником, как и их народ. Я чувствую свои силы и знаю, что они увеличились в десять раз. Она протянула руку и притянула к себе еще один кусок гиперсплава, оторвав его от стены с силой, на которую она никогда не была бы способна всего несколько часов назад.
Лемур разорвал тире и засунул куски себе в рот. Он все еще истекал жидкой субстанцией-w, все еще стоял под желто-белым солнцем с темно-коричневой кожей.
Атрекна вздернула запястье, и клинок из гиперсплава, окутанный фазовой энергией, потрескивающий от психической силы, вырвался из уже непрозрачной конструкции вокруг ее предплечья. Она сосредоточилась, втягивая фазовую энергию в гиперсплав, наполняя ею атомную и субатомную структуру гиперсплава.
Она встала, протягивая руки, и притянула к себе еще гиперсплава.
«Мой народ научился пренебрегать всем, что не является кристаллическим или выращенным», — подумала она про себя. Мы насмехаемся над механическими конструкциями, но строим огромные автономные боевые машины, чтобы защитить себя от механических устройств нашего врага.
Гиперсплав разорвался до своей основной молекулярной структуры и влился в фазовую конструкцию.
Он никогда не перестанет следить за мной, и я бы этого не хотел, подумала она. Я не перестану следить за ним, и он бы этого не хотел.
Лемур остановился на месте, схватил транспортное средство и отбросил его в сторону.
Атрекна закончила то, что намеревалась, когда она выпрямилась во весь свой рост и собрала восполненную силу.
Мбуту смотрел прямо на стену промышленного комплекса, когда она взорвалась наружу, феррокритовые шлакоблоки превратились в осколки гравия, которые засыпали парковку.
Атрекна выплыла наружу, поддерживаемая шипастым вращающимся диском фазовой энергии. Он был обернут в металлическую броню, которая блестела на солнце, когда он медленно опускался на землю.
Мбуту на мгновение ударил по земле и выпрямился. Его 20-миллиметровка была отключена, но вибролезвие в предплечье с треском выскальзывало из корпуса предплечья.
С пронзительным ревом и пронзительным воплем эти двое бросились к своим противникам под обжигающим взглядом желтой звезды.
—————
Звезды закружились, когда «Пароход Вилли» качался и опускался, чтобы избежать снарядов nCv, которые разрывали пространство всего в нескольких километрах от него. Огромный корабль горел, кормовые орудия были искривлены и разрушены, кормовая палуба вздулась от страшной раны, отнявшей у парохода «Вилли» половину двигателей. Дым и огонь вырывались из огромной зияющей раны, несмотря на космический вакуум. Корпус был разорван, обнажая внутренние работы.
Несколько уцелевших кораблей Атрекны видели, как уходят сварщики, видели, как маленькие фигурки тащат кабели, металлические распорки и листы брони на место внутри ран.
С корабля вырвалось еще одно облако истребителей.
Атрекна знала, что это не имеет значения. Корабль все еще был в меньшинстве, теперь он был тяжело ранен и не имел никакой надежды.
Не имело значения, что автономные боевые машины взбунтовались, половина из которых была уничтожена, а треть остальных убежала, оставив им лишь несколько десятков.
Корабль лемуров был обречен.
Они сомкнулись, и адмирал Теннис уставился на них одним горящим глазом, другой был забинтован окровавленной повязкой. Она прижала одну руку к глубокой колотой ране в животе, где взорвалось машинное отделение «Парохода Вилли», а другой — к зобу. Она сплюнула кровь на палубу и вызывающе вздернула подбородок.
Она открыла рот, чтобы отдать приказ стрелять, когда распахнулись почти две дюжины порталов Адского пространства.
Прошедшие корабли представляли собой массивные изогнутые линии и древние корпуса автономных боевых машин-предшественников.
С двух кораблей раздались приветствия «Атрекне», даже когда они активировали свои орудия, включили свои боевые экраны и подключились к системам наведения.
Нацелиться на Атрекну.
ДВА! — взревел один.
ЭЙ-О, БЛЯ-О! — закричал другой.
