Две ноги? Две руки? Два глаза? Только один торс? Как вы можете воспринимать что-то столь странное, без четвероногого совершенства, всерьез?
Простой вопрос.
Если вы никогда не видели человеческих боев. — Бывший Великий Всевышний Сма’акамо’о из «Я ездил на Хасслехоффе»
Дом был несколько роскошным по современным меркам. Шесть или семь лет назад это было бы роскошное поместье, принадлежавшее богатому и могущественному Смотрителю с третьим самым высоким рангом или выше. В нем было две кухни, небольшой набор помещений для прислуги, два кабинета, четыре детские комнаты, большая столовая, собственное убежище, ниши для охранников. Мебель была из дерева, латуни и полированного железа. Краска и плитка были выбраны с прицелом на красоту, а не на функциональность. Шикарные окна были идеальной прозрачности и расположены так, что был виден красивый двор.
Это было служебное жилье полковника или выше.
До прихода Автономных Военных Машин-Предшественников, до того, как Терраны защитили Телкан, до падения Омни-Корпуса, ближайший Брентили’ик подошел бы к дому, подобному тому, который должен был быть введен через вход для слуг, чтобы вычистить пол в туалете и ванной.
Теперь она сидела в охраняемом офисе под охраной двух агентов телканской разведки.
Не говоря уже о том, что ее шурин носил доспехи Рыцаря Ультиона, которые он носил после того, как ее мужья были убиты в его реальности.
Ее сестры, все они были одной и той же сестрой, каждая из другой реальности, сидели на диване напротив нее.
Ее временно исполняющий обязанности начальника телканской разведки, Крелдан, сидел на одном из стульев. Усы и шерсть на левой стороне его морды сгорели, кожа блестела от квихильского геля, глаз был заклеен, поскольку кибернетический глаз синхронизировался с его мозгом, и он двигался медленно и скованно.
«Большая часть вашего персонала была убита, мадам директор», — мягко сказал он. Он наклонился вперед, слегка поморщился и поставил датакуб на край голорезервуара. «Это было так быстро. Я думал, что знаю, на что это похоже, думал, что мои люди обучены, но это было так быстро».
«Знаем ли мы, по крайней мере, к какому виду они принадлежали?» — спросил Брентилиик.
Мужчина покачал головой. «Нет. Инверсионные заряды для тел, броня была посвящена нанитам класса Тоннизтарк, которые обычно можно увидеть в скрытой боевой броне. Ничего, даже ДНК. Большинство из них не появлялись при наблюдении», — вздохнул он. «В довершение всего, похоже, что облачное хранилище отключилось за тридцать минут до атаки. У нас были ИТ-специалисты на месте, чтобы попытаться это исправить».
Он покачал головой. «Один из ИТ-специалистов, которого мы вызвали, был найден мертвым. Один из злоумышленников пробрался таким образом, уничтожил все данные наблюдения и захватил комнату управления безопасностью, убив всех внутри».
— У нас есть какие-нибудь кадры? — спросил Брентилиик.
Он кивнул. «Некоторые. То, что у нас есть, сбивает с толку. В основном, кадры с дронов аварийно-спасательных служб, которые были выпущены, когда прогремел первый взрыв, который был помечен как разрешенный тренажер для учений с внешней охраной».
Он протянул один палец, заметил, что конец забинтован, и слегка поморщился. Брентилиик взял пульт и бросил ему. — Что случилось с твоим пальцем?
«После того, как я был нокаутирован, один из нападавших отрезал мне кончик пальца, чтобы забрать мой индукционный разъем и RFID-чип», — сказал он. Он снова покачал головой. «Мне повезло, что меня вырубило лучом. Обычно стреляли на поражение по любым телам, но торопились, когда оторвали мне палец».
«Это называется государственный переворот», — сказала Шеислос. «Стандартная боевая подготовка терранов в ближнем бою».
Крелдан кивнул. «Они точно знали, что делают. Кого они преследуют, чего добиваются. Очевидно, это было отрепетировано».
Брентилиик вздохнул. — Значит, мы понятия не имеем, кто это сделал? Ланакаллан? Конфедерация? Кто-то, кого мы упустили из виду?
Крелдан покачал головой. «Нет, мадам директор, у нас нет ни малейшего понятия. Сомнительно, чтобы это были ланакталланцы, они бы послали ударную группу «Палачей». У Конфедерации не было бы для этого никаких причин».
«Вот именно, мы не знаем причины этого», — сказал Брентилиик. Она осмотрелась. «Никто не упоминал об этом, но это очень реальный вариант: это была атака Атрекны с использованием агентов, которых мы еще не видели. Созданные или эволюционировавшие по индивидуальному заказу, обученные путем временного дублирования в нашем здании, с использованием приемов временного линзирования, чтобы увидеть наши маршруты и кто где будет».
Глаз Крелдана широко раскрылся. «Это тревожная теория».
«Это подходит лучше, чем что-либо другое, о чем мы думали», — сказал Брентилиик.
«Это согласуется с их режимом работы», — сказала Ше’ислос из-за вуали.
«Как я уже сказал, у нас есть кадры с дронов», — сказал Крелдан. Он снова покачал головой, почесал зудящую морду и опустил руку, прежде чем коснулся геля quikheal. — Однако есть небольшая проблема.
«Что?» — спросил Брентилиик.
— В этом есть аномалия, — сказал он. Он щелкнул пультом. «Это монтаж кого-то, защищающего Палату представителей».
Экран резко сфокусировался, показывая четыре невысоких и коренастых фигуры в черных доспехах. Они шли через прокуренное и заваленное щебнем помещение, в котором Брентилиик узнал столовую главного штаба. Они останавливались у каждого тела и производили по два выстрела. Между одним шагом и следующим возникло размытие, призматический эффект, прочертивший вид, и все четверо поникли и начали падать.
«Что случилось?»
— Прямо здесь, — сказал Крелдан. «Он в сто раз медленнее».
Пятно, которое Брентилиик узнал, перепрыгнул через щебень, нырнул под свисающим тросом. Нож появился в поле зрения всего на секунду, после чего был дважды вонзен в затылок одному, смотрящему вниз, дважды через край забрала другому и трижды под подбородок последнего.
«Прошедшее время, одна и две секунды визуального», — сказал Крелдан.
Коридор с двумя десятками двигающихся вперед, открывающих двери для стрельбы внутрь, в то время как те, кто сзади, проходят мимо стрелка. Очевидно, он был просверлен до такой степени, что стал механическим, и у Брентили’ика кровь стыла в жилах.
Все сразу начали рушиться. Казалось, кровь хлынула из шеи одновременно.
Опять же, замедлившись, появился призматический эффект, показался нож, и он вонзался в броню два или три раза на каждого бронированного отряда, прежде чем призматическая форма исчезла в коридоре.
— Во имя Забытых матерей, — выдохнула Ше’ислос.
Снова и снова маленькие дроны аварийно-спасательных служб ловили группы нападавших, которые просто внезапно падали, брызгая кровью, прежде чем броня внезапно растворялась.
— Спрей крови, есть ДНК? — спросил Брентилиик.
— Искусственная кровь, искусственная плазма, наниты, — сказал Крелдан. «Любой образец ДНК был уничтожен».
Брентилиик покачала головой.
«Кем бы ни был ваш ангел-хранитель, они прорвались сквозь нападавших, как будто их не было рядом», — сказал Крелдан.
Изображение переключилось на улицу. Над газоном висел гравистрайкер, горели машины экстренных служб, и он медленно поворачивался, бесшумный и злобный.
Изображение увеличено, и на корпусе внезапно появляются небольшие ямочки.
«После осмотра боевых действий выяснилось, что это были 15-мм пистолетные патроны с магнитным ускорителем, стандартный тяжелый пистолет вооруженных сил Конфедерации», — сказал Крелдан. «Три выстрела, ничего особенного».
«За исключением того, что это показывало, что у машины не были включены боевые экраны», — сказала Ше’ислос.
«Это объясняет, что произошло потом», — сказал Крелдан.
На боку внезапно появились следы когтей, броня слегка отслоилась, прежде чем вылезла наружу. Край двери прогнулся внутрь, и дверь внезапно вырвалась на свободу. Гравстрайкер качнулся, и из двери вылетело разорванное пополам тело, причем верхняя половина отлетела дальше нижней. Окна кабины внезапно стали черно-красными, а затем взорвались наружу, когда машина наклонилась, накренилась и упала на землю, где взорвалась.
«Что это было?» — спросила она.
«Не уверен. Следы когтей не совпадают ни с чем в нашей базе данных», — сказал Крелдан.
Второй ударник качнулся на секунду, затем броня на верхней части левого гравитонного двигателя внезапно отвалилась. Боек снова закачался прямо перед тем, как взорвался гравитонный двигатель, что-то взорвалось под бойком, и он в огне упал на землю.
Видео приблизилось к земле.
В грязной траве внезапно появились два массивных отпечатка лап.
«Лапы примерно двенадцать дюймов в длину и шесть дюймов в ширину. Пять пальцев с когтями. Давление на землю показывает, что то, что оставило этот отпечаток, весило не менее полной метрической тонны», — сказал Крелдан. — Но смотри, — сказал он.
Следующим отпечатком был еще один отпечаток лапы.
«Он сократился на 20%, — сказал Крелдан.
Следующий был босиком.
«Ступня терранца. Девятый размер, женщина».
— Ты можешь определить пол по следу? — спросила она.
«Надежность 92,84% при использовании соотношения длины пальцев, длины отдельных пальцев, ширины стопы и индекса стопы», — сказал Крелдан.
На следующем следе был ботинок.
— Шестой размер, женские мокасины, стандартная парадная форма вооруженных сил Конфедерации, — сказал Крелдан.
Следующим был только отпечаток каблука. Камера покрутилась, но следов больше не было.
«Значит, терраны могут превращаться в гигантских телканов?» — спросила она.
Крелдан покачал головой. — Ходят слухи. Только слухи, конечно.
«Которого?» — спросил Брентилиик.
«Агенты разведки Конфедерации, эти женщины, предположительно, обладают теми же способностями, что и терранская тяжелая штурмовая пехота класса монстров, в том, что касается полиморфных способностей», — сказал Крелдан. «Это не подтверждено».
Брентилиик покачала головой. «Нет, не будет».
«Есть еще один источник атак», — тихо сказала Ше’ислос.
Все повернулись, чтобы посмотреть на нее.
«Вукстен и несколько других были завербованы Задержанной, Владычицей Ада, Матерью Ада. Ее противник мог быть тем, кто организовал это нападение», — сказала она. «Возможно, главной целью была не моя сестра. Главной целью могло быть убийство Вукстена или Брентили’ика, чтобы отсрочить или помешать планам Владычицы Ада».
Брентилиик кивнул. «Это имеет такой же смысл, как и все остальное».
— И мы не знаем цели миссии Задержанного? — спросил Крелдан.
Брентилиик покачала головой. «Нет. Мой муж не знал».
— Тогда почему он согласился на это? — спросил Крелдан.
«Потому что, когда Мать Проклятых просит вас выполнить задание для нее и самого Цифрового Омнимессии, вы делаете это», — тихо сказала Ше’ислос. Она посмотрела в потолок. «Интересно, что они делают?»
————-
— Он лопнет, — сказал рокочущий голос.
— С ним все будет в порядке, — ответил женский голос, нежный и мягкий.
— Он собирается… — сказал другой голос.
У Вукстена закружилась голова, и он опустился на четвереньки, уставившись на утрамбованную грязь вокруг костра.
— Вот он, — сказал рокочущий голос.
Ноги двинулись рядом с Вукстеном, и рука потерла его поясницу.
— Полегче, малыш, полегче, — голос мужчины был нежным. — Я понимаю, правда.
Вукстен кивнул и сглотнул.
— Дай ему время, — мягко сказал голос, полный сострадания. «Ему нужно многое обработать и принять».
— Ты, должно быть, Даксин, — услышал Вукстен слова Кейси.
— Я, — сказал громыхатель.
«Я думал, ты будешь крупнее и роботизированнее», — сказал Кейси.
— Я замаскировался, — сказал Даксин.
Вукстен сглотнул и посмотрел вверх, затем медленно поднялся на ноги.
Задержанная села на бревно, потянув перед собой густую косу черных, как ночь, волос и проведя по ней кончиками пальцев.
«Ну, мы все здесь. Давайте выпьем пива, выспимся, а завтра начнем планировать», — сказала она.
— Могу я спросить, что мы собираемся делать? — спросил знакомый голос. Вукстен оглянулся и увидел Тракера, сидящего на упавшем бревне с пустой пластиковой бутылкой в руке.
Задержанный улыбнулся.
«Мы собираемся напасть на Небеса и спасти Бога».
