«Чего бы это ни стоило, чего бы мне это ни стоило, несмотря ни на что, я сделаю для вас все, что должен».
— Но тебя могут убить.
«Я знаю.» — Дамбри Лимбертон, Нулевой год, Первое вторжение на Хесслу, из документального фильма «Кровавые уши».
Дамбри открыла глаза и поняла, что каким-то образом встала на ноги, с лезвием в руке, слегка покачиваясь, когда она держала лезвие в защитном положении, а ее рука была на магическом пистолете, пытаясь вытащить его, несмотря на то, что безопасность был занят запиранием кобуры.
— У тебя пистолет, — сказал Дьявол. Она стояла, прислонившись к двери, с сигаретой во рту, совершенно голая.
«Где мы?» Дамбри невнятно пробормотала, все еще пытаясь вспомнить, как и почему она оказалась в шестиугольной камере. Женщина с коричневой кожей подняла голову с того места, где она сидела на полу, подставив колени перед лицом, обхватив руками ноги. Бусины и сверхпроводниковая проводка щелкнули, когда она покачала головой.
«Это было неприятно», — сказала Менхит, когда она медленно поднялась. Она подошла и проверила измученного мужчину-землянина, который выглядел измученным даже во сне. — Пити все еще нет.
— Он будет в порядке, — сказал Дьявол. Она посмотрела на Дамбри. «Это трудно объяснить. Мы на мат-транс-станции Альфа-Сигма. Мы менее чем в миле от нашей цели. Снаружи темно, термоядерные генераторы над нами работают в режиме регенерации топлива».
Дамбри кивнула, затем опустилась на одно колено, схватив руки за рукоять щетки, и начала читать короткую молитву о силе и мужестве.
«Я не помню, чтобы мне было так больно», — мягко сказал терранец Пит, он же Марко. Он огляделся. «Вспомогательный мат-транс Альфа-Сигма. Его предполагается использовать только для экстренных служб».
Дьявол кивнул, улыбаясь. «Из-за этого у него есть порт аварийного доступа, и именно так Хоуди-Дуди и Твидл-Ди удалось проникнуть в него в первый раз. Хауди-Дуди, вероятно, является худшим кошмаром для всех специалистов по кибербезопасности, но южнокореец проехался бы по нему грубо. примерно через девяносто секунд в аре-ти-эсс, а затем издевайтесь над ним, повторяя кек ».
Пит кивнул, вытирая кровь из-под носа. «Я понял все, кроме последней части».
Дьявол пожал плечами. «Я стар, поэтому мои рекомендации старые. Напомните мне рассказать вам о том времени, когда в Дикети-Два я и несколько друзей привязали к нашему поясу несколько луковиц, а не белых, вы не могли получить их из-за Война, так что мы привязали желтые к нашему поясу, чтобы преследовать кайзера, потому что он украл слово двадцать, так что мы должны были сказать дерзкий», — сказала она последнюю часть с насмешливой ухмылкой.
— Если ты так говоришь, — сказал Пит. Он встал, потом прислонился к стене.
«Я так вас всех ненавижу», — сказал Дьявол, ухмылка не сходила с ее лица.
Дамбри закончила свою молитву и встала, игнорируя жалобы на боль в мышцах и суставах. Она была одета в свою «рабочую одежду», а под ней — прочный доспех, который ей подарил сам Разъяренный Филипп, Первый Биологический Апостол.
Три дня она провела под бдительным взором матушки Жанны, вырезая ножом на доспехах руны покаяния и гнева.
Дьявол оглядел их всех. «Я лучше подожду, пока не буду уверена, что все вы выздоровели, но, несмотря на искажения времени, у нас не так много времени», — сказала она. Она постучала в соседнюю дверь босой пяткой. «Мы проходим через эту дверь, идем прямо к Emergency Aux-Con», — она посмотрела на Питера. «Я вас там, я не уверен, сколько времени у нас есть.»
«Какое расширение по сравнению с тем, где находится Сэм-УЛ?» — спросил Пит.
Натянув капюшон, Дамбри сняла маску с пояса и надела ее, чувствуя, как она прилегает к краю капюшона. Маска мигнула и снова надела, и мир снова стал правильным.
Страшная пустота снова наполнила ее, когда она подняла тщательно заточенное лезвие щетки.
«Шестьдесят к одному. Шесть к одному, когда Команда Один находится между Сэмом и ними, и десять к одному между нами и Командой Один. У других команд есть свои проблемы, поэтому я делаю в порядке расширения», — сказал Дьявол. Она повернулась и посмотрела на дверь. — Камеры говорят, что комната пуста, но давайте узнаем, — Дьявол выдохнул дым и повернул ручку на двери.
Дверь хлопнула, и комната наполнилась туманом. Маска Дамбри боролась, пытаясь отфильтровать его так же, как она отфильтровывала туман и снег.
«Все ясно», — услышал Дамбри слова Дьявола.
Туман струился из комнаты в комнату за ней. Дамбри молча шла за Дьяволом, следуя по ее стопам. Она огляделась, принимая все во внимание.
Компьютерные консоли казались неподготовленным Дэмбри невероятно старыми. Большой, громоздкий, с ЖК-мониторами, которые вы обычно видели только в образовательных программах. Консоли были сильно бронированы по бокам, обращенным к шестиугольной камере, которая находилась в середине комнаты, и служили отличным прикрытием для любого атакующего, который выйдет из комнаты.
Дамбри кивнул, оглядываясь. Температура была лишь чуть выше нуля, и она не могла видеть струй дыхания, что означало, что либо там никого не было, либо они были в броне или каким-либо иным образом контролировали дыхание.
— Следуй, — сказал Дьявол.
Дамбри молчал, пока они шли по объекту. Он был заброшен, и Дамбри почувствовал, что это какие-то старые хижины вокруг озера. Не те, что из кемпинга, а старые, заброшенные и полуразрушенные.
Она могла вспомнить, как пряталась в одном из них несколько дней, пока медицинская инъекция нанита делала свое дело, залечивая рану от копья в ее животе. То, как дождь барабанил по гнилому дереву, как пахло мхом, как она могла видеть край озера и как сверкала вода.
Она также помнила, как после того, как она выздоровела от чудесной терранской медицинской инъекции, она убила две дюжины Красных Советов, которые думали, что она больше не охраняет своих младших братьев и сестер.
Они остановились на достаточно долгое время, чтобы Дьявол и Пит успели надеть защитные костюмы. Дэмбри наблюдала за коридором, ожидая любой опасности.
«Я думал, вы сказали, что Сэм-УЛ толкает транс-систему матов», — сказал Питер, когда они создали объект, чтобы увидеть роботов, стоящих вокруг.
— Только на этом слое их чуть больше двух тысяч, — сказал Дьявол. «Ему пришлось выбирать и выбирать, но есть причина, по которой он не пошел на этот».
«Почему?» — спросил Менхит, оглядываясь.
— Молчи и слушай, — рявкнул Дьявол.
Дамбри склонила голову набок и закрыла глаза.
Она могла слышать ветер, слабое жужжание линий электропередач, странные звуки, названия и ссылки на которые у нее не было, звуки промышленного производства вдалеке и…
Крики. Кричать. Разъяренный рев.
— Кричащие, — сказал Менхит.
Дьявол кивнул. — И призраки, — пожала плечами она. «Не то чтобы они беспокоили меня. Кто-то сказал мне, что они могут причинить людям физический вред, и у меня нет причин им не верить».
— Нам нужно поторопиться, — сказал Менхит, оглядываясь по сторонам.
— Я думал, ты умеешь обращаться с фазовыми тенями, — сказал Дьявол, шагая быстрым шагом.
— Могу, — сказал Менхит.
— Хорошо, поэтому я и привел тебя, — сказал Дьявол. «Это не удалось, у меня здесь Психо-кролик-убийца для личного и близкого знакомства», — Дьявол посмотрел на Дамбри. «Ты беспокоишься о Питере и только о Питере. Ты защищаешь его, даже если нам с Менхитом вырвут кишки».
— Я знаю, — сказала Дамбри пустым голосом.
Дьявол сделал подбрасывающее движение, и перед глазами Дамбри внезапно появилась синяя линия.
— Вот маршрут. Он обновится автоматически, — сказал Дьявол. «Ты доставляешь его туда, ты охраняешь его. Это все, что ты делаешь».
— Я знаю, — сказал Дамбри.
— Хорошо, — Дьявол отвернулся, и Дамбри подошла ближе к Питу, поставив его слева от себя, чтобы он не мешал, если ей придется начать размахивать щеткой.
Дэмбри склонила голову набок, когда до нее донеслись звуки. Звуки плоского стука. Судя по звуку, метательное оружие, но не такое, какое Дамбри когда-либо слышал.
— Черт, — сказал Дьявол. «Сэм толкнул несколько Кричащих между нами и пунктом назначения», — Дьявол указал на здание. «Мы прорвемся туда, пока мамины мальчики их отвлекут».
«Кто?» — спросил Менхит. — Ты ничего не сказал о маменькиных сыночках.
— Ты не спрашивал, — парировал Дьявол. Она положила руку на панель безопасности, и дверь запищала и открылась. «Залезай.»
Дэмбри встала перед Питом и первой вошла в дверь.
«Кто мамины сыночки?» — спросил Мехнит.
«Зовите их Калгон», — улыбнулся Дьявол.
— Я не понимаю, — сказал Менхит.
Дамбри знал, что никто не должен был этого делать. Дьявол говорил загадками, полуправдой, и хотя она никогда не лгала напрямую, она лгала, упуская детали.
«Не моя проблема», — сказал Дьявол, ведя небольшую группу в темноту.
Группа остановилась рядом с дверями из армированного стекла, выходившими на парковку.
Дамбри уставился на сцену за дверями.
Мерцающие белые фигуры кричали и нападали друг на друга, нападали на транспортные средства, бились головой об асфальт. Две терранки кричали и бились лицами о армастекло, кровь текла у них из носа, глаз, рта, а на лбу были порезы от давления.
— За этой дверью есть фазовые тени, — сказал Менхит.
«Да. Они не могут причинить мне вред», — пожал плечами Дьявол. Она посмотрела на Менхита. — Вот почему я привел тебя.
Менхит кивнула и закрыла глаза. Она сложила руки вместе, глубоко вздохнула…
и начал петь.
«Мы всегда шли по этому пути», — пел Менхит. От нее начало исходить свечение.
Дамбри вставила свое тело между свечением и Питом.
— Все в порядке, — сказал Пит, кладя руку на плечо Дэмбри. — Вот почему ее зовут Певицей, малышка.
Дамбри засомневался, пока Менхит продолжал петь, а свечение становилось все сильнее.
«С самого рождения мы знали свет», — пел Менхит.
«Достаточно хорошо, чтобы защитить вас троих», — сказал Дьявол, нажимая на ручку рядом с дверью. Он дважды мигнул красным, затем подал звуковой сигнал и стал зеленым.
Двери открылись.
Две мерцающие белые полупрозрачные терранские женщины рванулись вверх, прошли сквозь Дьявола, не останавливаясь, и попали в сильное золотое сияние.
Они растворились.
«Я выросла, зная, что смогу сбалансировать веру и свет», — продолжала петь Менхит, продвигаясь вперед.
Дамбри закрыла глаза, узнав песню, которую пели как гимн хора в приюте.
Эта дрожащая холодная пустота внутри нее слегка согрелась.
Из-за одной из машин с криком выскочил крупный землянин, тянущийся к Дьяволу.
Дамбри не отходила от Пита, беря его за руку левой рукой, даже когда она двигала его вперед.
Дьявол дал странный размашистый пинок, который попал в бок большого терранского мужчины со звуком, который напомнил Дамбри о том, как ее младший брат ломает горсть сухих веток, чтобы сделать трут. Крик оборвался, когда мужчина неправильно согнулся в боку и улетел прочь от Дьявола.
— Не трогай меня, — прорычал Дьявол, сплюнув на землю.
В какой-то момент из дверного проема выскочила женщина, ее руки потянулись к Питу, спотыкаясь о лужу золотого света, которая не освещала окрестности.
Дамбри взмахнул лезвием щетки, тяжелое лезвие врезалось в лоб женщины с такой силой, что череп женщины раскололся. Дэмбри сделала отработанный поворот, освободив лезвие, когда она оттащила Пита в сторону и сделала полшага вперед.
Тело упало на «землю», а Дамбри продолжал тянуть Пита вперед.
Звуки выстрелов становились все более интенсивными, и дважды Дамбри слышал взрывы, оба раза исходившие с того, что казалось «севером», вместе со слабыми звуками яростных криков.
Дьявол прикоснулся между ее глазами. «Мы почти на месте, выключайте провода, убирайтесь оттуда. Вы снова соберетесь в Пойнт-Чарли», — сказала она никому из тех, кого Дэмбри мог расслышать.
Следующей дверью была тяжелая защитная дверь, у которой Дьявол остановился. Она махнула Питу вперед, и Дэмбри подошла и встала перед дверью, когда Дьявол положил руку на руку Пита.
«Ваши коды загружены. Мне пришлось ждать до последней секунды, я не хочу, чтобы Хауди-Дуди увидел, как ваши коды загружаются», — сказал Дьявол.
Пит кивнул, положив руку на тарелку. Выскочила клавиатура, и Пит быстро набрал код, быстро шепча себе под нос.
Дамбри слышал слова, они рифмовали, но не имели реального смысла.
Дверь скользнула в сторону, и Дамбри напрягся.
Вспыхнул свет, открывая коридор. Синяя линия пронеслась по коридору, сворачивая в боковой коридор на полпути вниз.
«Ты сам по себе, я должен заставить Команду Три двигаться», — сказал Дьявол. Она улыбнулась и растворилась, ее улыбка исчезла последней.
Менхит вошел внутрь, все еще напевая, а Дамбри шел в помещение.
Наконец они достигли цели. Дэмбри стоял перед дверью, пока Пит открывал ее.
Внутри была небольшая комната. Иссохший труп в костюме лежал на полу. Еще двое сидели в креслах перед мониторами и пультами. В одном из кресел сидел робот с разбитой головой и оболочкой мозга, стандартный магак-пистолет за креслом на полу.
Дамбри подошел, схватил трупы и вытащил их из стульев. Каркас робота был тяжелым, но она все же смогла его оттащить.
Пит сел, положив ладонь на один из сканеров. Экраны мерцали, рунический текст, который Дамбри не мог понять, проплывал мимо, пока Пит смотрел на него. Он взял гибкий провод кабеля памяти и размотал его.
Дэмбри увидел, как сбоку на голове Пита открылся порт, обнажив четыре разъема.
Она проигнорировала это, прокравшись через комнату, даже когда Менхит закрыл главную дверь, перестал петь и подошёл к стулу. Дамбри засунул стулья под дверные ручки трех дверей и поставил письменный стол/рабочее место перед последней.
Менхит закурила трубку, откинулась назад и посмотрела на Пита, который печатал.
— Я в деле, — сказал Пит, когда Дэмбри подошла и прислонилась к стене. Дэмбри наблюдал, как загораются индикаторы на его виске. «Загружаем патч сейчас».
«Наша миссия еще не выполнена. Сэм-УЛ может попытаться напасть на нас, чтобы помешать нам в дальнейшем помешать его планам», — сказал Менхит, глядя на Дамбри и попыхивая своей трубкой.
Дамбри только кивнул. «Я знаю.»
————-
Вукстен пригнулся и перекатился, выстрелы с высоким клином с визгом пронеслись над его головой, даже когда ему удалось вставить тяжелую сеялку между противником и собой. Он слышал, как высокие зенитные снаряды врезались в камень плантатора.
—два часа, — сказал 471.
Вукстен выглянул как раз вовремя, чтобы увидеть, как отряд андроидов вырывается из укрытия и бежит к сомнительному прикрытию горящего танка. Вукстен нажал на спусковой крючок, слегка ведя их вперед, и наблюдал, как тяжелые снаряды из пистолета-пулемета оставляют кратеры в их броне и плоти андроида под ней.
Шестая сделала перерыв для этого.
Шестеро валялось на земле.
—хлопающий дым— предупредил 471 прямо перед тем, как раскладушка слегка раскрылась и из нее вывалилась дымовая граната размером с горошину, шипя и извергая густой белый дым.
Вукстен подождал, пригнувшись, проверяя уровень боеприпасов. У него все еще было 80% боеприпасов, а в бункере регенерирующих боеприпасов было только 22% тепла и 9% слякоти.
«Вукс, пятнадцать секунд, перерыв согласно инструкции», — прозвучал в его ушах голос Тракера.
— Роджер, — сказал Вукстен.
Бой шел почти два часа. Первый час Пил и Тракер синхронизировались с боевыми модулями, собирали данные и запускали дронов, а Даксин, Вутен и Кейси сдерживали силы андроидов.
Дважды Кейси стрелял из большой пушки и поражал здания взрывами мегатонного уровня, от которых земля звенела, как гонг.
Обратный отсчет дошел до нуля, и Вукстен вырвался из дыма и помчался по взлетно-посадочной полосе. Он мог видеть Даксина слева от себя, ведущего шквальный огонь из стаббера прямо туда, куда бежал Вукстен, но Вукстен не сбавлял скорости.
За последний час он увидел, что Даксин совпал с воспоминаниями Вукстена о большом терране.
Стаббер в руке Даксина замолчал на полсекунды, пока Даксин вел огонь по тому же участку, по которому бежал Вукстен. Смартлинк и рефлексы Даксина объединились, чтобы убедиться, что рядом с Вукстеном нет упреждения ближе, чем на метр.
Как только Телкан прошел мимо, Даксин возобновил стрельбу, хотя и шел вправо. Часть его жаждала броситься вперед, принять бой с андроидами в ближнем бою. Он знал по опыту, что они не слишком хороши в ближнем бою.
Было ощущение, что он играет в их игру.
Но Даксин был профессионалом. Он знал, что со стратегической точки зрения Тракер был прав, даже если бы сам Даксин выбрал другую тактику.
Вукстен добрался до следующего укрытия как раз вовремя, чтобы получить приказ открыть огонь. Нажав кусок стимулятора, он наблюдал за обратным отсчетом, когда занял правильную позицию. Когда она достигла нуля, он поднял голову и плечи над горящим бронетранспортером.
Его ракетная установка и гранатомет выстрелили в полную силу, и он пригнулся до того, как первый попал, прежде чем ответный огонь успел поразить его броню.
—hits— 471 один сказал. Раздался грохот, от которого задрожала земля. —ооо, похоже, это больно—
Вукстен только кивнул, когда поступил еще один приказ.
Часть его хотела, чтобы у него было больше автономии, но он также знал из школы и опыта, что, пока все было в порядке, он был в основном системой доставки оружия, и дела шли хорошо.
Когда все сводилось к поспешным решениям, принимаемым каждым солдатом, когда фекальные массы воздействовали на вращающийся осциллятор.
Его бортовой наногорн перезарядил магазины для ракетной установки, и гранаты с переменной полезной нагрузкой начали заряжать магазин пусковых установок.
Вукстен жевал жвачку и ждал следующего предложения, не спуская глаз с угла перекрестка, который он мог видеть, держа палец на спусковом крючке стаббера.
Он не торопился.
Планы всегда рушились.
Вот почему их называли врагами.
———
Калки открыл защитную маску, поморщившись от вкуса во рту, даже когда его рука возилась с мешком на поясе. Его любимая козочка с трудом поднялась на ноги, жалобно блея.
«Ребята, вы крутые, я вам это дам», — сказал Задержанный.
— Будь ты проклята, ведьма, — удалось прорычать Калки. Он достал лимон из поясного мешочка, скрутил пополам и отдал половину козе, а сам откусил, чтобы избавиться от ужасного привкуса изо рта.
«У нас осталось немного времени», — увещевал Задержанный Калки, Умирающую Жанну и Ирода. Она посмотрела на Ирода, который выглядел измученным. «Поляризуй свой лицевой щиток».
Ирод кивнул, лицевой щиток почернел.
— Ты знаешь свою роль, мохнатая морда? — спросил задержанный.
«Доки!» — сказал тяжелобронированный Неко-десантник, коротко и отрывисто кивнув.
«Ладно, пошли творить хаос», — улыбнулся Задержанный.
