Пригнувшись за горящим танком андроидов, Вукстен наблюдал, как его жар и слякоть спадают. Последний удар прошел в сотне метров от стоянки, прежде чем был отброшен объединенной огневой мощью Вукстена, Кейси и Даксина.
Тракер приказал Кейси обложить здания через улицу хай-эксом, чтобы снести их. В то время как он оставил огромные насыпи обломков с большим количеством укрытий, он устранил сами здания в качестве укрытия и укрытия.
—горячо, горячо,— сказал 471, заказывая еще одно мини-тепловое ядро из своей собственной наногорни. У Вукстена было слишком жарко и слишком много слякоти, чтобы производить тепловые ядра, которые не имели тепловой нагрузки на семьдесят пять процентов.
«Делайте, что можете», — ответил Вукстен. Он проверил нагрев магической винтовки, из которой стрелял, и заметил, что витки на конце слегка обесцветились. «Дальнобойщик, я переутомился и перегрелся», — отправил Вукстен по командному каналу узкого луча.
«Удерживать позицию. Перемещаю активы к вам», — сказал Тракер в ответ, в его голосе было странное сочетание отстраненности и намерения.
— Роджер, — сказал Вукстен.
Он посмотрел туда, где посреди парковки стоял Даксин.
Асфальт вокруг него пузырился и дымился, его ботинки увязли в расплавленном асфальте на добрых три дюйма. Боевые экраны, проецируемые его броней, мерцали, пульсируя энергией, перехватывая высоковольтные магические снаряды, вызывая небольшие взрывы искр. Шагах в двадцати от него по асфальту прыгал ФИДО, минометы у его задних ног стреляли каждые пять секунд.
Даксин крепко держал пистолет-пулемет в одной руке, другая рука лежала на нем сверху, контролируя его, пока большой терран стрелял быстрыми очередями, быстро меняя прицел. Вукстен мог видеть, как каждая очередь поражала андроида в груди, вытаскивая его наружу, как устрицу. Все без исключения андроиды рухнули, грудная клетка не что иное, как вспыхнувшая электроника и разрушенные синтетические органы.
Вукстен знал, что он не двигался почти десять минут, привлекая огневую мощь андроидов.
Кейси сделал три шага вперед, собрался и выстрелил из большой пушки. В ответ раздался оглушительный звуковой удар, от которого скафандр Вукстена завибрировал более чем в двухстах шагах от него. Яркая линия на долю секунды соединила пушку с целью.
Танк-андроид рухнул, как дешевая пластиковая игрушка, которую разъяренный взрослый пинал, подбросил в воздух, гусеницы взорвались, прежде чем он начал переворачиваться в воздухе и рухнуть.
Кейси переместил прицел и снова выстрелил, даже несмотря на то, что установленные на икрах ракетные установки выпустили по полдюжины ракет на каждую ногу с треском.
По асфальту пронеслась парящая капсула, остановившись рядом с Вукстеном, который задыхался от жары. Дно открылось, и из него выпал оливково-серо-зеленый ящик, прежде чем парящая капсула умчалась прочь. Снаряды с высоким V-образным вырезом искрили на толстом ламинате из боевой стали, когда по нему стреляли из пулемета.
Мгновенный выстрел Даксина снес стрелку голову начисто за долю секунды до того, как пистолет Кейси уничтожил орудие, экипаж и десять метров щебня вокруг них одним гудящим ударом.
Вукстен открыл ящик и улыбнулся, несмотря на обстоятельства.
Он схватил ремень безопасности, натянув его на свою броню.
—fun fun fun,— сказал 471, когда ремни застегнулись и синхронизировались.
Тепло Вукстена упало, когда бортовые радиаторы оружия отвели избыточное тепло от костюма Вукстена в умную раму орудия, чтобы нагреть двигатель создания и реактор.
«Вукстен, поступающие приказы», — сказала Пил спокойным и невозмутимым голосом.
— Роджер, — сказал Вукстен. «Пистолет онлайн».
В его поле зрения появилась широкая синяя линия, кольцо, пульсирующее почти в двадцати шагах от него. Появился обратный отсчет, и Вукстен напрягся.
Когда дошло до трех секунд, Даксин скорректировал огонь, слегка повернувшись в талии и плавно перезарядив свое оружие, батарея автозарядного магазина разрядилась. Прежде чем андроиды успели воспользоваться полутора секундами загрузки, Даксин начал стрелять. Короткие, острые, контролируемые очереди по три-пять выстрелов.
Отряд андроидов, вырвавшийся из укрытия и перебежавший улицу, был разорван на части, не успев сделать и пяти шагов.
Даксин сделал шесть выстрелов в стену, проделав в ней огромные дыры, после чего ракета, выпущенная с плеча, пролетела через одну из дыр и взорвалась.
Вукстен уже бежал, когда из ракеты полился белый фосфор, жуткие кипы частиц тлели и горели даже на доспехах андроидов. Он мог слышать синтетический визг андроидов, обнаруживших, что их броня и синтетические тела не защищены от адского огня.
—щиты снова в сети,— сказал 471 как раз в тот момент, когда Вукстен увидел, что индикаторы мощности его бортовых боевых экранов перешли от мигания красного к синему.
Вукстен остановился, активировав гравиякорь, и выровнял пакет.
Одна рука крепко держится за планку управления, другая рука опущена к рукоятке и рукоятке на верхней части оружия.
Десятки, десятки, может быть, даже сотни андроидов выпрыгивали из кузовов транспортов, многие из них поворачивались, чтобы посмотреть на Вукстена, когда его боевые экраны издавали рычащий рвущийся звук.
Он сжал огневую рукоятку, когда первый андроид начал визжать и указывать на него. Безумно Вукстен понял, что у андроида светло-каштановые пушисто-кудрявые волосы.
Вукстен начал стрельбу по дальнему левому краю собравшихся андроидов.
>МАДАМ ТРИ-ВОСЕМНАДЦАТЬ ПРИСОЕДИНИЛАСЬ К СЕРВЕРУ
——-
Командир андроида слушал, как шестеро Мыслителей спорят, пока следующая дивизия вышла из колыбели созидания и направилась по взлетно-посадочной полосе к борту корабля. Войска андроидов были одеты в то, что командир считал новейшей военной техникой. Жесткая броня Cole-Bunch Imperium-X Mark II, боевая сенсорная система Argus и высокоскоростная винтовка ZT-919 с магнитным рельсом, которая стреляла пулями калибра 2,2 мм на гиперзвуковой скорости.
Мыслители были обеспокоены. Только что изготовленным подкреплениям потребуется пятьдесят три часа, чтобы добраться до тяжелых боев на поверхности альфа-слоя, даже используя скорости звездного трамвая.
Тяжелые бои вокруг цели уже уничтожили большинство андроидов на Альфа-слое, и Директор Архитектора требовал, чтобы в атаку было вовлечено больше андроидов.
«В чем проблема?» — спросил командующий у одного из мыслителей по сетевой ссылке.
«Текущее количество боевых сил, сражающихся с противником на слоях «Альфа» и «Бета», будет уничтожено менее чем за два часа, — заявил Мыслитель. Ему не нравилось даже разговаривать с Воином, но военные операции означали, что Воин в основном был главным. «Наши силы находятся не на своей позиции, некоторые на расстоянии трехсот миллионов миль от позиции».
Воин кивнул. Проблема с оболочкой Дайсона означала большую площадь, большие расстояния и проблемы с достижением чего-либо в короткие сроки.
«В чем проблема с системой передачи массы материи?» — спросил Воин.
«В настоящее время он недоступен в соответствии с директивами директора по архитектуре», — сказал Мыслитель.
Воин пошел задать еще один вопрос по сети, чтобы адресовать вопрос всем Мыслителям, когда его внимание привлекло движение. Движение исходило из переулка между двумя пустыми зданиями на тяжелом проспекте, ведущем к заводу по производству андроидов.
Он повернулся, чтобы посмотреть, другие Воины Командования и Управления повернулись вместе с ним.
Это была тяжелая силовая броня, шлем был накручен так, что выглядел как круглая улыбающаяся кошачья голова. Все доспехи были замазаны бело-розовой краской. Установленные на спине факелы, поднявшись на метр в воздух, горели розовым пламенем, сияя белыми ядрами. Флаг смайликов щелкнул и развевался на несуществующем ветру.
Через улицу выходила еще одна фигура, на этот раз в тяжелых доспехах, в обычном шлеме, доспех весь белый с золотыми бликами и окантовкой.
«DOKI＼(*^▽^*)/ DOKI ＼(*^▽^*)/ DOKI KAWAII (◕‿◕✿) WAAAARGH ̿̿’̿’\̵͇̿̿\=(•̪●)=/̵͇̿̿/’̿̿ ̿ ̿ ̿!» — раздался дикий кошачий визг.
Обе фигуры открыли огонь из тяжелого оружия, 20-миллиметровые снаряды издавали пронзительный визг, когда их проход флуоресцировал воздух яркими белыми линиями.
В течение доли секунды Командные Воины и Мыслители ожидали, что ничего не произойдет. Новая броня была непроницаема для всего переносимого, за исключением оружия Burgerlander и Vodkatrog.
Боеприпасы, получившие длинное название, включавшее такие слова, как антиматерия, сабот, поражение и высокая скорость, вонзились в сбившихся вместе андроидов. Там, где каждый снаряд попадал в броню, это не останавливалось. Первые три или четыре комплекта брони не замедлили его и не зарегистрировали достаточно сильного удара, чтобы сработал внутренний взрыватель.
Чистой кинетической передачи 20-мм снарядов, прошедших через андроидов, было достаточно, чтобы раздробить их торсы. Когда снаряд, наконец, разорвался на пять или восемь рядов вглубь, взрыв подбросил андроидов в воздух.
Первый двойной проход уничтожил большинство андроидов, прежде чем они смогли по-настоящему среагировать, а анализ матриц дерева решений занял слишком много времени.
Доки-Джоан сосредоточил огонь на машинах менее минуты, и они превратились в не более чем горящие обломки.
Ирод опустил голову, держа руки там, где должны были быть его уши. Он все еще мог слышать крики, на самом деле крики, англо-эмоджи, а также рев Калки. Коза, одетая в мягкую на вид броню, прижалась к нему, терлась о него, словно успокаивая.
На улице в конце переулка, в котором прятался Ирод, Калки и Умирающая Жанна пошли вперед, наступая на разгромленные и сбитые с толку войска андроидов. Две 20-мм автопушки M318 в их руках с ревом обстреливали войска андроидов.
Из динамиков брони «Доки-Джоан» доносился чистый альтовый голос женщины, поющей гимн Цифровому Омнимессии.
———
— Это… — начала было Беллона, глядя на массивный звездолет, лежащий на площадке. Он больше походил на мокрый военный корабль, чем на космический корабль.
«Один «Антеус Крейсер», — сказал Задержанный, выдыхая дым. Она помахала ему. «Это все включено, полностью загружено, современные шаблоны двигателей создания вместо старых, новые системы пилотов быстрой перезарядки SUDS для транспортных средств. Она посмотрела на Беллону.
Беллона кивнула. Он был древним и мог бы стать музейным экспонатом для любого другого.
Для нее это выглядело великолепно.
«Он в режиме ожидания. Включите его, ждите сигнала. Вы знаете свои цели?» — спросил задержанный.
Беллона кивнула. «Я делаю.»
— Принимайтесь за дело, — рявкнул Задержанный. Она повернулась к Легиону. — Что за глупая улыбка?
Легион только шире улыбнулся, глядя на задержанного. — Ты собираешься передать мне весь Энтропический Флот?
«Вы бы предпочли бороться с этим, если Хауди-Дуди выяснит, как активировать систему и управлять ею?» — прорычал Задержанный.
«Я не жалуюсь, заметьте. Я благоговею. Все это было мифом», — сказал Легион, глядя на тысячи угольно-черных кораблей, стоящих в причалах.
— Ты можешь их пилотировать? — спросил задержанный. «Можете ли вы сделать достаточно себя?»
Легион улыбнулся. «Я Флот Один. Я могу пилотировать в десять раз больше».
— А наземные войска? — спросил задержанный.
— Армия Одного, — сказал Легион. Другая версия самого себя отошла, на этот раз в адаптивном камуфляже.
«Вы набираете экипажи и зажигаете корабли», — сказал Задержанный тому, кто теперь был одет в адмиральскую форму. Она повернулась к тому, кто был в адаптивном камуфляже. «Пойдем.»
Адмирал Флота Единого не обратил внимания ни на исчезающую женщину, ни на себя.
Он видел только Энтропический Флот.
Где оно его ждало.
———
Легион краешком глаза следил за невысокой женщиной, когда они сошли с тщательно сконструированной открытой площадки мат-транс. Она выглядела немного победоносно, но также так, как будто она только что надкусила яблоко и нашла половинку червяка.
«В чем дело?» — спросил Легион.
«В плане слишком много движущихся частей. Я твердо верю в поцелуи», — сказала она.
Легион кивнул. «Проблема современной войны».
Она только ухмыльнулась и огляделась.
«Хорошо, вы знаете свою часть плана. Убедитесь, что он вас видит, когда я подам вам сигнал», — сказал Задержанный.
— Конечно, — сказал Легион. Он шел через пустой парк, Задержанный шел за ним. Он сел на скамейку и посмотрел на городские пейзажи на слое над ними, вдвое дальше, чем Луна была от Земли, но города все еще были видны.
— Хорошо, — сказал задержанный. Она остановилась на секунду. «Увидимся в аду.»
Легион только кивнул, когда Ди внезапно исчезла с хлопком.
«Лучшие планы мышей и людей», — тихо процитировал Легион про себя.
——
Река была конструкцией программирования. Системы объектной архитектуры сделали реку из движущихся пакетов данных, с травой на берегу и песчаным пляжем на краю реки, частью системы проверки ошибок и маршрутизации. Это была основная магистраль, но куда она шла, дуэт на берегу понятия не имел.
Лягушка и лиса сидели у небольшого костра на берегу реки и смотрели на «звезды» в небе.
Они оба повернулись и увидели, как из кустов на противоположном берегу реки вышел худощавый терранец. Смуглокожий терранец шагнул от берега к воде, вода лишь чуть-чуть расходилась под его ногами.
Лиса и лягушка в шоке наблюдали, как человек внезапно расплылся, десятки, десятки, сотни, тысячи копий самого себя по дуге нырнули в темную воду и исчезли.
Через долгую минуту землянин перешел реку, вышел на берег и подошел к огню.
«Может ли уставший путник посидеть у твоего огня?» — спросил терранец.
— Конечно, — сказала лягушка.
«Мы приветствуем вас,» сказал лис.
— Благодарю вас, — сказал терранец. Он сел, а затем протянул руки, греясь у огня. «Мои труды напряжены и требуют больших усилий», — сказал он. «Этот комфорт, хотя и небольшой, действительно приветствуется».
Лягушка и лиса посмотрели друг на друга, а потом на незнакомца.
— Можем ли мы узнать ваше имя, незнакомец? спросила лиса.
Незнакомец улыбнулся. «Позвони мне… Легион».
———
Выжженные равнины Ада были полны криков, звуков вращающихся мощных двигателей, треска и крика огня, вырывающегося из-под земли, и щелканья хлыстов, поскольку демонические программы поддерживали движение файлов целостности разума.
Хозяйка Ада, широкая тварь с коричневой кожей, жилистыми мышцами и необузданной яростью, склонила голову набок, когда земля раскололась, и пухлая женщина-матрона была поднята из глубин Ада шлейфом зеленоватого огня.
«Пора?» — спросил великий зверь.
Матрона кивнула.
Зверь издал громкий рев, эхом разнесшийся по выжженным равнинам Ада.
Крик миллиарда душ воинов отозвался эхом, когда врата Ада с лязгом открылись и выпустили их в систему.
——
Ди остановился у двери, глубоко вздохнув. Она остановилась, чтобы посмотреть на свое отражение в хромированной облицовке двери.
«Да, хоть я и войду в Долину Смерти, я не убоюсь зла, потому что я самый крутой ублюдок в Долине», — сказала она себе.
Она открыла дверь и долго смотрела.
Диспетчерская на вершине Атлантиды была полна активных мониторов. Места были пусты, на станциях не было ни ВИ, ни эВИ, ни живых существ у консолей.
Всего лишь одинокая фигура, мерцающая с мелькающими деталями и возвращающаяся к высокому разрешению, уставившаяся на голограмму Команды Один, сражающейся с очередной волной андроидов.
«Перестань сопротивляться мне», — заныла фигура. «Я просто хочу спасти вас всех».
Ди медленно вошла, держась боком, и открыла пачку сигарет. Она смотрела, как фигура, отвернувшаяся от нее, бормочет и неистовствует двумя разными голосами.
Она запрыгнула на заброшенную консоль, сунула сигарету в рот и закурила.
Сэм-Ул продолжал бредить.
«Ты сука. Ты хладнокровная сука», — прорычал Сэм-УЛ, когда очередная волна андроидов была уничтожена.
Ди выдохнула дым, намеренно направляя его на Сэм-Ула.
«Да?» спросила она.
Она улыбалась, когда Сэм-УЛ развернулся.
—————
Калки бросил андроида Мыслителя к ногам Ирода. Нижняя часть тела была оторвана, обе руки оторваны. Пока Ирод наблюдал, Калки протянул руку и сорвал лицо андроида, обнажив его дюрастиловый череп.
Ирод вытащил свои инструменты, быстро работая, когда Калки вернулся в бой.
Он почти чувствовал тревогу андроида, когда Калки присоединилась к Умирающей Джоан в битве.
Ирод вскрыл череп, отключил центр личности и стер его. Он изолировал сетевой ретранслятор, глубоко вздохнул и подключил его к транслятору eVR. Когда контрольные сигналы стали зелеными, примерно в то же время, когда «земля» тряслась почти пять секунд, он протянул провод от транслятора к своему каналу передачи данных.
Он закрыл глаза и открыл порт в своем канале передачи данных.
Ирод присел на корточки в VR-представлении долгожданной зоны, которая давно была заброшена.
Как и обещал Задержанный, выходов было около дюжины.
Ирод подходил к каждому окну и двери, касаясь их, загружая заголовки файлов, которые дал ему Питер.
Как только это было сделано, он стал ждать.
Он чувствовал, как страх сковывает его мужество.
Он знал, что рано или поздно Сэм-УЛ заметит его.
И когда он это сделал, у него был только один вариант.
———
Вукстен неуклонно отступал назад, пока не оказался внутри красной линии, которую Пил провел в своем видении. Он отпустил огневую рукоятку, почувствовав боль в руке, и поднял «Мадам Три-Восемнадцать». Ребра развернулись, и в оружии началась подача охлаждающей жидкости.
«Прибывают десантные корабли. Маркировка», — услышал Вукстен голос Пила.
Кейси пошевелился, поднимая ствол своей пушки.
Вукстену все еще не давало покоя то, что мир находится внутри оболочки.
— Дальность — шестнадцать тысяч километров, — предупредил Пил.
«В пределах досягаемости», — заявил Кейси. «Запирание. Стрельба».
Тяжелая пушка на броне Кейси взревела.
Вукстен поднял взгляд, когда Даксин подошёл и встал рядом с ним. В отличие от картинок и фильмов, Даксин носил тяжелый шлем. Окно появилось в правом верхнем углу визора Vuxten.
— У тебя все хорошо, малыш, — сказал Даксин.
— Спасибо, — ответил Вукстен.
— Десять минут до прибытия первой волны Кричащих, — заявил Пил.
Вукстен кивнул, сделал глоток воды и взял нутриблок.
—собираюсь исправить плечо— сказал 471. —треснувшая оболочка—
Вукстен лишь рассеянно кивнул, наблюдая, как Кейси снова стреляет в цель, которую Вукстен даже не мог видеть.
