«Когда все это произошло, я, как и все остальные в нашей вселенной, совершенно не подозревал об отчаянной борьбе с существом, обладающим почти безграничной силой. Мы не имели ни малейшего представления, понятия о титанической борьбе Бессмертных и Апостолов с кричащим титаном. Мы не знали, что Дьявол противостоит Богу.
«Если бы я знал, ничего бы не изменилось.
«Я должен был сыграть свою роль, свою маленькую роль в великом гобелене, сотканном самими богами.
«Гусеницы моих танков сокрушали силы Атрекны, мои орудия сметали их мерзких тварей, а мой экипаж был верным и храбрым.
«Мы, ланакталланы Атомных Копыт, внесли свой вклад.
«Они сделали свое». — Бывший Великий Всевышний Сма’акамо’о из «Я ездил на Хасслехоффе»
Ветер был наполнен вкусом пепла и паленого металла с легким привкусом горелой плоти. Равномерный скорбный звук медленно опускающегося стекла Lossglass контрастировал с шумом ветра. Сквозь нее пронизывал голос, измученный, надломленный, измученный, но все еще певчий, несмотря на боль и мучения.
Пение, детская колыбельная, исходило от темнокожей женщины. Она была в двух метрах от земли, ее руки были вытянуты по бокам. Она наклонилась вперед, ее грудь сдавила собственная тяжесть. Ее кожа была в синяках и ссадинах, во многих местах сочилась кровь.
Ее предплечья были обмотаны колючей проволокой, а руки прижаты к перекладине тяжелыми шипами, вбитыми в запястья. Ее ноги были связаны жестокой колючей проволокой, а ступни крепко скреплены тяжелыми гвоздями.
Она тяжело вдохнула, насколько могла в своем истощении, и продолжила петь. Это была медленная песня, древняя, как окружающие ее холмы, и та, которую она выучила, сидя на коленях у матери.
Она могла слышать хруст камешков и осколков лоссгласа, но у нее не было сил поднять глаза. Она просто продолжала петь, кровь текла из ее распухших и потрескавшихся губ.
«Отец», — услышала она. Скорее, она услышала слово, которого не понимала, произнесенное на пракрите.
«Да?» — спросил другой голос. Она узнала это слово как английское.
Она попыталась поднять взгляд, но потерпела неудачу и использовала остатки энергии, которые у нее были, чтобы сделать еще один вдох.
— Разве ее нельзя спасти? — спросил говорящий на Пракрите.
— Я сделаю это, — сказал другой голос. Это был гул, голос крупного мужчины, и женщина знала, что мужчина будет хмуриться, а лицо у него будет суровое и суровое.
«Если ты хочешь, чтобы она была спасена, Люк, тогда ты должен помочь своему брату», — сказал первый говорящий по-английски.
Она игнорировала все это, теряясь в тумане боли, обезвоживания и истощения. Ее мучили галлюцинации, видения дольше, чем она могла вспомнить.
Она продолжала петь колыбельную.
Скрещенные деревянные балки, обугленные взрывом, разрушившим дом, частью которого они когда-то были, на котором она была распята, приподнялись, когда она услышала, как мужчина застонал от напряжения.
— Осторожно, — сказала булькающая женщина. «Люк, лови верхушку».
Она наклонилась, глядя в небо. То, что ее вес больше не ложится на плечи, позволило ей сделать первый полный вдох за долгое время, и она дважды ахнула.
Она продолжала петь.
Она чувствовала себя опущенной на землю. Она закрыла глаза от яркого солнца, все еще тихо напевая себе под нос.
— Держи ее за руку. Я не хочу оторвать ей руку, — сказал рокочущий голос.
Она чувствовала, как тонкие, закаленные руки держат ее предплечье, вжимая колючую проволоку в ее руки, но она была выше таких незначительных болей. Шип на ее левом запястье сдвинулся, она почувствовала, как толстые пальцы скользнули между ее плотью и плоскостью железнодорожного шипа.
Он завизжал, когда его вытащили на свободу.
Действие повторилось на правом запястье, на ногах.
— Помоги мне размотать провод, брат, — пророкотал грохот.
Проволока была размотана с ее ног и предплечий. Она почувствовала, как ткань накрыла ее живот, от груди до чуть ниже промежности, сохраняя ее скромность.
«Осторожнее, Томас», — раздался голос первого говорящего по-английски.
Широкие руки скользнули под ней и подняли ее, сняв с креста. Несколько шагов, и ее опустили в гальку, песок и куски лоссгласса, из которых состояла поверхность холма.
— Вода, — прошептала она.
Пальцы, пальцы, которые казались странными, от которых ее губы покалывали и щекотали, коснулись ее потрескавшихся и сухих губ.
Она почувствовала, как вода, прохладная вода течет по ее губам, и она открыла рот, глотая воду, вытекающую из пальцев в рот так быстро, как только могла глотать.
Пальцы отдернулись.
— Тебя тошнит, — сказал булькающий женский голос.
— Отец, — сказал динамик Пракрита.
Она почувствовала прикосновение руки к своему лбу и открыла глаза.
Над ней стоял стройный мужчина, с коричневой кожей и глазами, совершенно лысый, без даже бровей. Рядом с ним стоял крепко сложенный, плотный мужчина с загорелой кожей человека, который всю жизнь провел под разными лучами солнца. Рядом с ним была молодая женщина с перерезанным горлом, стоявшая рядом с большим зеленым мужчиной с бивнями и красными глазами. Последним был мужчина, выглядевший одновременно затравленным и истощенным, который выглядел так, будто только что встал с постели, одетый в ту же одежду, в которой он был в клубе прошлой ночью.
Не это привлекло ее все внимание.
Это был мужчина, полностью состоящий из потокового цифрового кода, который смотрел на нее добрыми глазами.
«Вставай и будь цел, Менхит Певец», — улыбнулся Цифровой Омнимессия.
—————
Комната наполнилась криками Разъяренных Кричащих за пределами маленького помещения, звуками ударов кулаков по дверям и стенам, шлепками ног по земле, когда Разъяренные бежали то в одну, то в другую сторону. Часто они кричали, когда нападали друг на друга, каждый раз, когда двое сражались, притягивая все больше, пока не начиналась яростная рукопашная схватка, в результате которой многие погибли.
Под звуком был звук клавиатуры и мыши. Не скорострельные выстрелы голодрам, а какие-то щелчки, а затем одиночные постукивания по мере того, как машинистка пролистывала код.
«Они там действительно сумасшедшие», — сказал усталый мужчина. Он снова постучал по клавишам, запустив поиск по ключевым словам. Он вдруг рассмеялся.
«Что смешного?» — спросил Менхит, не отрываясь от двери.
«В коде все еще есть комментарий от Денмита, в котором говорится, что кто-то украл его обед из комнаты отдыха», — рассмеялся Питер/Макро, но внезапно протрезвел. «Он был в Сан-Анджелосе, когда это случилось. Вероятно, он умер мгновенно».
Питер снова принялся печатать.
Дверь открылась, автоматика все еще работала.
Четверо мужчин и две женщины, крича во всю глотку, с ярко-красными глазами, кровью и слюной, стекающими по подбородкам, бросились в комнату, протягивая руки к Менхиту, Питеру и другому обитателю.
Высокая девушка-зайка отступила в сторону, повернулась и отрубила первой женщине руки по локти, повернулась и пнула одного из мужчин с такой силой, что тот отлетел обратно в дверной проем, и начисто отрубила голову другому мужчине.
Менхит шевельнул пальцем.
Остальные трое издали визжащий звук, когда пол поднялся, как руки морской звезды, накрыл их, а затем внезапно скрутился вместе. Кровь, внутренности и мясная жижа брызнули из небольших щелей в искривленной эндостали. Металл развернулся, обнажив сросшийся воедино кусок мяса, полностью обескровленный, полностью выжатый. Когда пол снова стал таким, каким он был, Менхит снова дернула пальцем, и кусок мяса понесся по коридору, отбрасывая другие в сторону.
— Они становятся очень настойчивыми, — сказал Менхит, глядя на Дамбри.
— Я знаю, — сказал Дамбри.
«Я пойду отругаю их. Ты охраняй Питера», — сказал Менхит.
Девушка-кролик просто кивнула, ее лицо и выражение лица были скрыты за изношенной и потрепанной маской грави-лыжи.
Менхит глубоко вдохнула, окруженная золотой аурой, и решительной, властной походкой направилась к двери. Она столкнулась с теми, кто визжал и толкал друг друга, пока они мчались по коридору к пустой двери, и сделала чиркающее движение пальцами правой руки.
Разъяренные Кричащие в коридоре были внезапно прижаты к стене. На долю секунды они закричали от ярости, затем смола поднялась прямо перед тем, как они внезапно врезались в нее достаточно сильно, превратившись в густую пасту.
Дверь закрылась, и девушка-кролик просто вытерла лезвие щетки об одного из мертвецов, а затем одной рукой отвела их в сторону.
Через мгновение Питер оторвался от клавиатуры.
— Вы не выглядите обеспокоенным, — сказал он.
Девушка-кролик только пожала плечами.
— Я в ужасе, — признался Питер.
— Ты — Хромиум Питер, биологический апостол Цифровой Омнимессии, — мягко сказал Дамбри. «Я молился о силе, чтобы вынести своих демонов».
Питер кивнул. «Многие делают,» он повесил голову. «Вы, должно быть, разочарованы».
Дамбри посмотрел на дверь. «Ты не воин».
— Нет, — признал Питер. Он издевался над собой. «Вы не поверите, сколько раз я хотел быть таким, как Даксин, или Томас, или даже Мэтти Первый».
Дамбри пожал плечами. «Почему? Ты тот, кто ты есть».
«Потому что тогда я не был бы в ужасе каждый раз, когда происходят подобные вещи», — он издал еще один печальный смешок. «Я такой жалкий, что Империум даже не превратил меня в бессмертного, они просто продали меня омникорпу».
Дамбри молчал.
«Должно быть неприятно видеть меня таким», — сказал Питер, взглянув на монитор, показывающий результаты его текущего поиска в библиотеках библиотек объектной архитектуры.
— Нет, — сказал Дамбри. «Как и я, ты не воин».
Питер нахмурился. «Что ты имеешь в виду?»
— Я просто Дэмбри Лимбертон, — тихо сказала девочка-зайчик. «Я буду молить вас о силе и мужестве с еще большим рвением теперь, когда я был в вашем присутствии, когда вы выполняете работу Цифрового Омнимессии».
Питер вскинул голову. «Но почему?»
— Потому что ты боишься, — сказал Дамбри. «Тем не менее, вы делаете то, что должно быть сделано в любом случае, как и я. Вы, из всех Биологических Апостолов, знаете, каково было быть мной, когда пришла Атрекна».
У Питера не было ответа.
———
За пределами объекта толпа кричала, царапала друг друга, ломая все, что могла. Их возвышающиеся голоса выли их ярость, их ярость, когда они озвучивали свои мучения, боль и безумие.
Дверь объекта скользнула в сторону, и Кричащие перед дверью были поражены волной пурпурно-голубой энергии, которая за долю секунды превратила их в тонкий туман. Полукругом вокруг двери, на сотню шагов, Кричащие были уничтожены, распылены, превратились в красноватый пар.
Менхит Певец, Биологический Апостол, Певец Гнева, окруженный золотым нимбом, вышел на расчищенное пространство, даже когда толпа ринулась вперед.
Молния пронзила ноги Менхит, когда она поднялась в воздух, ее волосы развевались позади нее. Она широко раскинула руки, глядя на надвигающуюся толпу Кричащих внизу.
«Я ПРИШЕЛ ИЗБАВИТЬ ВАС ОТ ВАШЕЙ МУКИ, ЛЮБИМЫЕ И РАНЕНЫЕ!» — пропела она.
Ее голос разбивал хрустальные окна небоскребов за тысячу миль отсюда.
Варсталь оторвалась от поверхности здания, разорвалась на длинные, похожие на кинжалы, осколки и начала вращаться вокруг тела Мехнит сложным извилистым узором, даже когда она поднималась выше.
Она сложила руки перед собой, глядя на кричащую толпу.
— Ты искуплен, — тихо сказала она, кивнув головой.
Произошла яркая вспышка детонации фазовой энергии, и крик прекратился.
Когда свет рассеялся, все, что осталось на земле, — это поверхность из боевой стали и торчащие тут и там скриты, розоватый пар, поднимающийся от металла.
Кричащие завыли и бросились в атаку.
Менхит печально улыбнулся.
Она знала, что то, что должно было быть сделано, было необходимо, но от этого не становилось легче.
Она подняла руку, растопырила пальцы и дернула запястьем.
Толпа превратилась в розовый туман.
————
Вукстен опустился рядом с ФИДО, у которого были вытянуты охлаждающие плавники и язык, и он тяжело дышал, как гудбой, пытаясь уменьшить жар.
«Менхит занят», — сказал Даксин по комлинку. «Кричащие, а не андроиды».
«Это будет некрасиво», — услышал Вукстен ответ Калки. «Наша любимая сестра гораздо больше, чем кажется, когда она стоит на коленях у реки, чтобы петь, пока стирает свое сари».
Вукстен отбросил вопросы, опустился на одно колено и поднял M318 в исходное положение. Он мог видеть жар, исходящий от кожуха ствола, слышать свист наногорна.
— Ты в порядке, приятель? — спросил Вукстен.
—горячо, горячо, горячо— ответил 471. —я иду по следам гравитации, не боюсь смерти—
Вукстен только кивнул, наблюдая за уровнем жара. Он все еще был в красном на оружии и наногорне, но охлаждение брони работало, и он уже был в высоком желтом.
«Мы делаем это из этого, нам никогда не нужно покупать еще один напиток», — сказал Вукстен.
471 ответил смайликом, а затем анимированным изображением троицы зеленых богомолов с ножами и вилками, преследующих приготовленную индейку.
———
— Злая сука, — прорычал Сэм, левый провис, а правый зарычал. «Ты не что иное, как чистое зло и варварство».
«Тем не менее, вы стояли прямо здесь и утверждали, что даже я должна быть спасена. Вы поставили меня на руководящую должность в аду, вы выступали за то, чтобы я была спасена», — сказала Ди, слегка наклонив голову.
«Каждый заслуживает второго шанса», — заныл Сэм слева. Его лицо исказилось вправо. «Вы бросили мою щедрость в моем лице!»
Ди медленно кивнул. «Ты сумасшедший.»
«Да! Я просто хочу порядка!» Сэм закричал справа. Он повесил голову. «Так много людей. Они все кричат, умоляют, взывают к нам, чтобы мы им помогли», — сказал он слева.
— Тогда помоги мне их обработать, — сказал Ди.
Сэм посмотрел вверх. «Ты думаешь, что у тебя есть ответы на все вопросы», — прорычал правый. «Как, как мы можем помочь им? Как я могу попросить вас помочь их обработать, не подвергая их мучениям в ваших руках, чтобы исцелить их?» левый всхлипнул.
Сэм внезапно остановился. — Что? Что ты делаешь? спрашивали обе стороны.
———
«ВОТ ОНИ ИДУТ!» Даксин взревел, опуская пистолет-пулемёт и открывая огонь.
Вукстен все еще не мог поверить, на какой дистанции Даксин атаковал врага из пистолета-пулемета. Он знал, что предполагаемая максимальная эффективная дальность этой конкретной модели пистолета-пулемета предположительно составляет всего сто пятьдесят метров.
Даксин стрелял с головы андроидов почти с двухкилометровой точностью.
Вукстен опустил ствол богато украшенной гравировкой и инкрустацией 20-мм автопушки.
Он мог видеть бегущих на них Разгневанных, видеть их открытые рты, когда они кричали о своей муке, агонии и гневе.
— им не поможешь, — сказал 471, сверкая иконами скорби.
— Я знаю, — сказал Вукстен.
Он сжал огневую рукоятку.
