«Вы не можете победить, вы не можете выйти из игры, вы не можете выйти из игры» — законы термодинамики Гинзберга.
«Да, но Смит и Вессон по-прежнему побеждают четырех тузов», — анонимный терранский физик, проект по разработке пушек C+.
«Чем дольше все идет по-вашему, тем хуже будет, когда все это развалится на вас». — Дев’Райенор, ригеллианский кобольд-философ, во время Войны с дробилкой яиц.
«Но если я все правильно планирую, ты можешь умереть вместе со мной, когда все рухнет». — Шелкар ДюТрейнс, военачальник Треншиллитского скопления
«Не называй это могилой, называй это будущим, которое ты выбрал». — Король гамбургеров — Фиолетовой гримасе Пожирателя незадолго до казни в конце Третьей войны с гамбургерами.
Легион посмотрел на Даксина, слегка приподняв бровь и склонив голову в сторону Задержанного. Даксин оглянулся и кивнул, повернувшись и прислонившись к компьютерной консоли, которая хихикала и бормотала что-то себе под нос. Задержанная, пошатываясь, сделала несколько шагов и опустилась на колени. Коляска лязгнула, когда она поставила ее и отпустила, ее руки сжались в кулаки, а руки согнулись в локтях, прижав кулаки к груди.
Она издала низкий стон боли, ее глаза закатились. Розоватая жидкость хлынула ей в глаза, перелилась через левое веко и стекала по щеке. Она наклонилась вперед, стиснув зубы, и уперлась руками в пол, вцепившись ладонями в плитку.
Легион подошел и опустился на колени рядом с Заключенной, потирая ее спину через блузку.
— Тонкий… — прошептала она. «Слишком… худая…» Розоватая жидкость капала по ее лицу.
Даксин кивнул в ответ на ее слова, повернулся и посмотрел на дверь, расцепил руки и опустил ладонь на бедро. Раздался щелчок и тихое шипение, отсек на его ноге открылся, пистолет выскочил наружу.
«Сможет ли она удержаться вместе?» — спросил Даксин.
Легион пожал плечами, все еще потирая спину задержанного. — Возможно. Ненадолго, нам нужно торопиться.
Даксин кивнул, вытаскивая из кобуры пистолет, который скользнул обратно в ногу. Отсек закрылся, когда он поднялся. «Возьмите перевозчика».
Легион кивнул, схватился за ручку и встал.
Даксин наклонился и поднял Заключенную, потянув ее руку через свое плечо, прежде чем потянуть ее через свои плечи в переноске пожарного. Задержанная покачала головой, слабо хлопнув Даксина по груди одной рукой.
На секунду Даксин почувствовал едкий запах силовой брони, которую слишком долго носили в песках Муравейника.
«Ей просто нужно прожить достаточно долго, чтобы добраться туда», — сказал Даксин, направляясь к двери. «Она может сыграть свою роль, мы сыграем свою, схватим этого ребенка в замок и позволим компьютерным чипам падать, где они могут».
Легион кивнул, следуя за большим киборгом, несущим на плечах умирающую женщину.
——
«Кейси, ты присмотрел Задержанного?» — спросил голос Пила.
— Понял, — сказал Кейси, обстреливая передние ряды андроидов пушкой с быстродействующими суббоеприпасами, разнося искусственных гуманоидов на куски синтетической плоти и крови. Их силовая броня, которая, как знал Кейси, была лучшей в своем роде восемь тысяч лет назад, по нынешним меркам представляла собой не более чем громоздкие силовые защитные оболочки.
— Выстрелите ей в голову, — приказал Пил.
«Задержанный выглядит недееспособным, любовь моя», — сказал Лозен, когда Кейси повернулся, поднимая левую руку и заряжая магнитную систему в предплечье.
Задержанная стояла как вкопанная, слегка раскачиваясь взад и вперед, ее колени дрожали.
Кейси выстрелил один раз, 15-миллиметровый сверхскоростной выстрел, оторвавший задержанному голову в виде брызг жижи.
Тело упало, и Кейси вернулась к работе.
—-
Майор Ачарья нырнул за колонну, снаряды вспыхнули от тяжелого кристалла с молекулярной структурой и завыли по залу. Он протянул руку и коснулся своего лица, чувствуя кончиками пальцев голую стальную кость.
— Черт, — прорычал он. — Вот вам и мое милое личико, — сказал он. Он поменял магазины и сделал два судорожных вдоха.
Когда он вернулся из-за колонны, андроиды на балконе смотрели не на ту сторону, и его возвращение взорвалось, «прошло» с его смартлинком, так что ни одна пуля не была потрачена впустую, поскольку оружие стреляло только тогда, когда прицел находился над андроидом, хотя он заблокировал спусковой крючок, разбил сундуки и лица пяти из них, прежде чем отпрянул за колонну.
— Ты в порядке, Кей? — крикнул Ачарья.
**ВСЕ ЕЩЕ СИНХРОНИЗИРУЕТСЯ** — пришел ответ в его ретинальной ссылке. **3.584×10^8 МАЛЕНЬКИЕ ДВИГАТЕЛИ БОЛЕЕ ПОЛОВИНЫ НЕ СИНХРОНИЗИРУЮТСЯ ИЛИ НА НЕСКОЛЬКО ТЫСЯЧ ЛЕТ ОТСТАВАЮТ ОТЧЕТЫ О СОСТОЯНИИ И СРОЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ О ОБСЛУЖИВАНИИ ТОЛЬКО НА ДВЕ ТРЕТИ ЧЕРЕЗ НИХ ВЫ ОК, СТУДЕНТ**
— Я в порядке, — сказал Ачарья. Он порылся в кармане, вытащил дымовую шашку и бросил ее вправо, взглянув на штрих-код внизу и дважды моргнув. Он вытащил еще один, повторив взгляд, прежде чем бросить его влево.
Оба начали шипеть красным дымом. Ачарья мог что-то видеть сквозь него, штрих-код содержал информацию, необходимую ему, чтобы настроить свои очки, чтобы удалить большую часть маскировки.
Андроиды на окружающем балконе начали стрелять в клубы дыма, и Ачарья усмехнулся. В своем видении он увидел, что 20-мм пушка с регулируемым боеприпасом в его предплечье была заряжена. Он переложил жестокую боевую винтовку в левую руку, позволив левой смартлинку синхронизироваться с ней. Как только это было сделано, он на секунду закрыл глаза, когда пули упали на пол и завыли в камере.
Ачарья сделал два глубоких вдоха и вышел из-за колонны, скользя вокруг нее, когда он поднял правую руку, его запястье было отведено назад, его средний и безымянный пальцы растопырены, чтобы дать ему вид «V». Андроиды все еще стреляли в обе стороны, надеясь поймать его, когда и если он бросится с одной колонны на другую.
Вместо этого он выстрелил из 20-мм пули через балкон, попав в его дно. Снаряды HIT (Высокоимпульсный термобарический) взорвались внизу мраморного балкона, камень взорвался вверх, андроиды разлетелись вдребезги и разлетелись по комнате.
Пули уже находили его. Недостаточно, чтобы пробить его броню, но то тут, то там они находили синтетическую плоть, которую можно было проколоть и разорвать, прежде чем ударить по его подкожной броне и отскочить прочь.
Мои инструкторы надрали бы мне задницу, если бы увидели, как я вот так веду огонь, думал он, продолжая стрелять 20-миллиметровыми снарядами, простреливая весь магазин на тридцать патронов. Когда магазин опустел и затвор зафиксировался, он вытащил ствол и сжал руку, прежде чем запустить функциональную проверку, прикоснувшись кончиком каждого пальца к кончику большого пальца.
Все это время он продолжал двигаться, стреляя из боевой винтовки одной рукой. Это было намного проще, когда он мог блокировать свои суставы, использовать усиленные кибернетическими мышцами, чтобы удерживать их неподвижно, и смартлинк. Любой андроид, пытавшийся встать, стрелял в лицо или в затылок.
Главная дверь открылась, и он нырнул за одну из колонн как раз перед тем, как Мыслитель приказал андроидам-воинам двигаться влево и вправо из двери, а один ряд двинулся вперед посередине, опустившись на колени и оглядевшись.
«Проверь свои углы, придурки», — подумал про себя Ачарья, ожидая, спиной к колонне, полагаясь на свои навыки и инстинкты. Он переложил боевую винтовку в правую руку и сменил магазин, положив полупустой магазин в карман.
Мыслитель сделал два шага, огляделся.
Ачарья вышел, крепко прижав винтовку к плечу, и выстрелил быстрой очередью, прежде чем обойти колонну.
Мыслитель упал, голова его провалилась.
— Здесь тесно, Кей, дорогая, — сказал он.
**Пусть мама поможет** сказала Леди Кина, в связи с этим меньше криков и более нормальный разговорный уровень.
Андроиды начали визжать, крики становились шипящими и затихали.
Ачарья выглянул из-за угла.
Андроиды таяли, превращаясь в лужи, их ноги выглядели как полурасплавленные свечи, а материя их тел скапливалась вокруг ног в виде дымящейся кучи серебристой жидкости.
**Мне потребовалось некоторое время, чтобы получить доступ к системе, чтобы отключить их** сказала Леди Кина. **Я очистил очередь и получил контроль над всеми вспомогательными двигателями**
«Ты справишься с этим?» — спросил Ачарья.
**Едва** призналась леди Кина. **Как лицо?**
«Я никогда больше не буду красивым», — пошутил Ачарья, касаясь двух мест, где гиперскоростные снаряды оторвали синтетическую плоть от его боевого стального черепа.
**Я, например, нахожу это чрезвычайно возбуждающим** сказала Леди Кина. ** Вы бы выглядели соблазнительно и соблазнительно в шелках, лежащих у меня на коленях, когда я сидел на своем троне, чтобы отдавать приказы своим сюзеренам и солдатам. Девственницы плакали бы перед сном, зная, что я был тем, кто обладал тобой, а ты был далеко за пределами их досягаемости.**
Ачарья только улыбнулся.
——
Ее звали Диди Саммерсонг Уайлдфлауэр, типичное имя для планеты, на которой она родилась, почти стереотипное для ее культуры. Ее мать, отец, братья и сестры не проявляли к ней ничего, кроме любви. Она выросла без голода, без лишений и без страха.
Потом пришли Ланки.
Потом взрослые умерли.
Затем они снова встали, чтобы немедленно убить всех, кто не умер от биочумы.
Ее родители умерли в первые несколько дней. Ее братья и сестры в течение двух недель.
Она продолжала идти. Собрал других. Подтолкнул их пройти немного дальше. Чтобы пережить еще один день.
Спасение пришло буквально в последний момент.
Жизнь медленно возвращалась в нормальное русло. Диди пошла на терапию, с ужасом узнав, что SUDS заклинило, а ее братья и сестры исчезнут навсегда.
Затем произошло Великое Вымирание.
Диди снова была одна.
Затем произошло нечто новое.
Она была на скамейке в парке, а потом внезапно проснулась в постели в спальне, которая казалась теплой и уютной, несмотря на то, что она никогда в жизни не была в этой комнате.
Именно тогда она узнала, что она была одной из немногих счастливчиков, которых перевели в место под названием «Система восстановления после массовых катастроф».
Вид другой Сферы Дайсона над ней внушал трепет. Осознание того, что оно движется, медленно проносится мимо, поразило еще больше.
О ней заботилась медсестра Satisfactory-Bit-D-T3B9-183713, которая приняла ее горечь и гнев и попыталась научить ее справляться с этим.
За шесть лет с момента прибытия Диди выросла во взрослую женщину и научилась справляться со своей травмой и жить с ней.
Она также узнала, что Хранилища Восстановления Событий были закрыты для всех, кто не является частью системы. Что никого не пускали внутрь без надлежащего разрешения.
Это заставило меня поразиться, увидев женщину, идущую с одним из eVI.
Она носила шаль на плечах и накидку для тела, все ярких цветов и приятных узоров.
Высокий стройный ЭВИ, лысеющий в очках без оправы, шел рядом с женщиной, у которой была темно-коричневая кожа.
Женщина остановилась перед Диди, глядя на девушку сверху вниз.
«Генерал Чизиси, это пациент Уайлдфлауэр», — заявил eVI.
— Такой милый ребенок, — сказала женщина. Она посмотрела на администратора. «Как продвигается ее лечение».
ЭВИ достал блокнот и на мгновение изучил его, прежде чем пройтись пальцем по списку, его голос издавал жужжащий звук, который, как знала Диди, был прекрасно слышен женщине, но был замаскирован, чтобы никто другой, включая Диди, не мог его подслушать.
«Хорошо, что она хорошо реагирует на лечение», — сказал генерал Кизиси. Она потянулась к Диди. — Можно я прикоснусь к тебе, дитя?
Диди только кивнул.
Кончики пальцев женщины были твердыми и теплыми, прижавшись ко лбу, прямо над носом.
Диди вздохнула и закрыла глаза, когда ее наполнило приятное тепло.
Женщина повернулась и посмотрела на администратора. «Блокировка скоро будет снята. Подготовьте своих пациентов к переводу».
«Терра по-прежнему недосягаема», — сказал Администратор.
«В настоящее время Терра заблокирована из-за активных боевых действий в Солнечной системе, — сказал генерал. Она сделала бросок, и Диди уловила мерцание блестящего шара, составлявшего пакет данных. «Это уполномоченная планета. Вы признаете мои полномочия в Силах Обороны Земли?»
«Конечно, генерал Кизиси», — сказал Администратор. Он повернулся к Диди. «Я буду скучать по тебе, дитя мое. Я надеюсь, что твоя жизнь будет долгой и полной довольства».
— Спасибо, — сказал Диди.
«Пусть Цифровой Омнимессия присмотрит за тобой и сохранит тебя», — сказала женщина с коричневой кожей. Она повернулась и пошла обратно тем же путем, которым пришла. «У меня мало времени. Еще нужно наблюдать за боевыми действиями».
— Как пожелаете, генерал, — сказал Администратор.
Диди почувствовал волнение.
Наконец-то.
Она уедет.
Ее душа пела, когда она вставала и шла обратно в свой домик.
——
Лягушка подтянулась кончиками присосанных пальцев, сумев добраться до вершины стеклянной горы. Его рубашка была порвана и разорвана, кожа в царапинах и синяках, но он широко улыбнулся, повернулся и протянул руку.
Лисица взяла протянутую руку, потому что не было ничего постыдного в помощи друга, и с помощью лягушки поднялась на вершину стеклянной горы.
Под ними были ужасные вещи, которые они видели. Ущелья и расселины полны тел рыцарей и коней, героев и героинь, которые пытались подняться на стеклянную гору и потерпели неудачу. Извивающихся и шуршащих зарослей шиповника, где на ядовитых шипах насажены страдающие трупы. Из валунов, которые сдвинулись и раздавили доблестных и храбрых.
Но это было внизу, а лиса и лягушка стояли на вершине.
Они оба глубоко вздохнули, глядя на звездное небо, где падающие звезды пересекали чернильную черноту.
Они оглянулись на фигуру на медленно вращающемся троне.
Оно кричало и бредило, плакало и рыдало, пока боролось. Шесть рук, шесть ног, три лица, два комплекта горящих крыльев, перья, сожженные огнем и сметанные в пепел, хотя вместо них вырастало больше перьев.
«Ему очень больно. Мы должны ему помочь», — сказала лягушка.
«Мы ему поможем», — согласился лис. — Может быть, песня?
— Песня, — кивнула лягушка.
Они двинулись к медленно вращающемуся трону, взявшись за руки, возвышая голоса в песне о чудесах, которые они видели во время своих путешествий.
——
Четверо странно одетых землян опустились на колени рядом с панелью. Двое смотрели наружу под углом сорок пять градусов, охватывая всю дугу позади себя. Другой снял с пояса набор инструментов и принялся за работу, освобождая панель. Четвертый посмотрел на обнаруженное оборудование, закрыв глаза на секунду, чтобы вызвать схему, на которой они практиковались.
Четвертый слегка сдвинулся, чтобы получить правильный угол, затем кивнул, протягивая руку.
Третий протянул ему несколько маленьких мягких бусинок коричневато-белого цвета, в которых было втиснуто маленькое мерцающее пятнышко. Бусины были надеты на определенный сверхпроводящий кабель и односторонние линии передачи данных.
Крышка пластины была быстро заменена, и квартет спокойно двинулся к своей следующей цели. Они двигались размеренно, без спешки. Они опередили график на 90 секунд.
——
Даксин опустился на колени, Легион помог ему стащить задержанного с плеч.
Они поставили ее к стене и встали, глядя на нее сверху вниз.
Она смотрела в пол, слегка пуская слюни про себя.
Через мгновение она сжала кулаки. Она подняла налитые кровью глаза.
«Я в порядке», она огляделась и встала, стиснув зубы, чтобы не покачнуться. «Хорошо, за этим контрольно-пропускной пункт безопасности, затем главный диспетчерский пункт Атлантиды».
Даксин и Легион кивнули.
— Мы можем пройти через контрольно-пропускной пункт, — сказал Легион.
«Вот почему я принесла вам двоих», — сказала Ди. Она покачала головой, тяжело сглотнув. «Тьфу, я ненавижу вкус бананов.»
Даксин снова взглянул на Легиона, когда Ди взял переноску и обернулся. Легион лишь пожал плечами.
«Пришло время поговорить с человеком о лошади», — сказала Ди, положив руку на сканер безопасности.
——
Враг отступил от ее огневой мощи, их тела разлетались вдребезги, тяжелые снаряды разносили синтетику так же легко, как и плоть Падших.
Она была воодушевлена песней и хором чистой бойни, когда она сгребала приближающихся андроидов и Enraged.
Ее сердце ударилось один раз, поврежденная и проколотая сердечная мышца напряглась, чтобы протолкнуть еще одно сердцебиение по ее венам. Струйка крови, вытекающая из прокола в ее броне, блестела в свете дульных ракет ее ранца, когда она визжала в экстатической агонии и яростной радости и продолжала вести огонь.
Справа от нее две белые козы танцевали в мерцающих фазовых тенях, которые издавали бессловесные крики экстаза, когда милость Цифрового Омнимессии коснулась их. Они исчезли, но не с криком или воплем, а с песней на устах.
Рядом с ней была Калки Неистовая, Защитница малых народов, тех, кто слишком мал, чтобы сражаться, забытых и потерянных, Несущая надежду безнадежным и покинутым.
В ее сознании она была окружена светом и красотой.
——
Вукстен сидел на плоской рабочей поверхности пустой рабочей станции с тяжелым пистолетом в руках, посасывая тюбик с пайком и получая в награду за свои усилия полный рот искусственного анального отверстия индейки.
Тракер и Пил стояли посреди независимых голорезервуаров. У Тракера были все необработанные данные, взятые из триллиона точек вокруг луковицы Сферы Дайсона. Пил был немного более утонченным, тесно сфокусированным на предложениях Тракера.
До сих пор худшим, с чем он столкнулся, был тот факт, что стул, на который он сел, поддался старости и смялся под тяжестью его доспехов, швырнув его на пол.
— эта часть лучшая часть — сказал 471.
Вукстен проглотил полный рот Турции Сюрприз. — Определенно, — сказал Вукстен.
Пил выбрал именно этот момент, чтобы отправить пакет данных Вукстену.
«У Ирода осталось всего две рекурсивные точки выхода», — сказал голос Пила. «Разъяренные собираются снаружи. Пока никто не получил доступ к объекту».
«Я буду готов, когда они это сделают», — сказал Вукстен, наклоняя свой стаббер, чтобы проверить уровень боеприпасов.
Система перезарядки мат-транс работала правильно, и оружие было на 100%.
—будет эпично— сказал 471.
Вукстен только кивнул.
—тогда мы можем идти домой— добавил 471.
«Это будет лучшая часть», — сказал Вукстен.
——
Ирод залез внутрь через окно и упал на пол. Окно разлетелось водопадом ослепляющих пикселей, когда Ирод перевернулся на спину, тяжело дыша.
Тот был слишком близко. Сэм подобрался достаточно близко, чтобы коснуться Ирода, провести по его руке согнутыми пальцами с когтеобразными ногтями на кончиках.
«Один остался. Я ранен, но не слишком сильно», — сказал Ирод в воздухе.
«Понял. Посылаю мастера по окнам», — ответил голос Пила.
На покрытых шрамами стенах появилась дюжина окон.
«Готовьтесь, он идет», — сказал Пил. «Красная створка».
Ирод кивнул, поднялся на ноги и, шатаясь, подошел к окну с красной створкой. Дальше была пустыня, вдалеке старые руины, частично виден оазис.
Дверь распахнулась.
«УБЬЮ ТЕБЯ!» Сэм-УЛ закричал. «Больной…»
Ирод выпал из окна, которое рассыпалось на блестящие растворяющиеся пиксели.
«…кто…кто ты…» тихо спросил Сэм-УЛ. Его изображение на мгновение замерцало и дрогнуло. «Помогите мне, незнакомцы, пожалуйста».
Некоторое время он стоял молча, затем поднял взгляд и закричал в ярости.
«УБЬЮ ТЕБЯ!» Сэм-УЛ закричал, когда он повернулся и бросился в дверь.
«Пожалуйста… помогите мне», — на мгновение в воздухе раздалось рыдание.
——
— Он тяжело ранен, — сказал лис. «Я думаю, однако, что мы можем вытащить его из тисков мучений».
Лягушка кивнула и встала. «Надеюсь на это. Я уже давно не видел никого, кто так нуждался бы в сострадании».
Лис встал, его рука потянулась к сумке на лямке, висевшей у него на плече. Он расстегнул улов и замер.
Лиса подняла нос к ветру, принюхиваясь. — Ты чувствуешь этот запах?
Лягушка фыркнула и кивнула. «Да. Все движется и меняется».
«Надо торопиться», — сказала лиса.
——
Ирод стоял на главном пульте управления Атлантидой, глядя себе под ноги.
Он был во плоти, в теле, которое дала ему сумасшедшая, когда он сбежал от SUDS.
У его ног стояла терапевтическая рама, нависшая над телом мертвой женщины.
При этом он плеснул себе в лицо прохладной водой из оазиса, напрягшись, чтобы нырнуть в воду при первых же признаках Сэм-Ула.
Но все, что он мог сделать, это смотреть на мертвое тело женщины.
Она не боялась смерти, подумал он про себя.
Ирод медленно выпрямился и обернулся, глядя на пульт управления.
Я устал бегать, подумал он про себя.
——
Сэм-УЛ вырвался из воды оазиса с ревом ярости.
«НЕ КУДА БЕЖАТЬ, ИРОД!» — закричал Разъяренный Цифровой Разум.
Ирод встал, глядя на Сэм-Ула, пока другой ДС шел к нему по воде.
«Время бежать закончилось, Сэм, — сказал Ирод. Он выглянул. «Функция пользователя: выход из системы».
Сэм закричал в ярости, когда Ирод растворился и исчез во вспышке света.
Он посмотрел в небо.
«ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ОТ МЕНЯ УБЕЖАТЬ!»
