Свет на сцене потускнел, пока не остались только два круга освещения, подсвечивающие две фигуры на сцене. Слева была ригелианка в полном купальнике, фальшивые накладки на груди, имитирующие грудь, длинный хвост со стрелой на конце развевался позади нее. Она была полностью выкрашена в ярко-красный цвет, чтобы соответствовать купальнику, «соски» были выкрашены в темно-красный цвет, то же самое и с V-образным вырезом между ног. У нее были длинные темно-рыжие волосы, которые хлестали вокруг нее, когда она кружилась и кружилась в направлении второй фигуры. Эта фигура, еще один ригеллианец, была одета в парадную форму офицера вооруженных сил Конфедерации, с коротко остриженными черными волосами, ее ноги, руки и половина лица были выкрашены в яркий хром.
«Что ты дашь в мою руку?» — спросил красный ригеллианец, крутясь на месте и раскатисто смеясь. «В каком грехе и пороке ты признаешься мне, о человек?»
Женщина в униформе подняла лицо к прожектору и встала в полный рост, стоя на одной ноге. Позади тех, кто был в униформе, появилось мягкое освещение, показывая темные фигуры ригеллианских женщин, одетых в темную и рваную форму офицеров Конфедерации, которые медленно танцевали в унисон с грациозными движениями.
«Все, о чем ты просишь меня, о Злой», — пел хромированный. «Потому что есть еще битва, которую нужно выиграть!»
«Не отдашь ли ты мне свою бессмертную душу?» — спросил красный, прыгая вокруг хромированного.
— Я охотно заплачу за тебя, — сказал хромированный. «Если ты спасешь мертвых воинов от моего греха».
«Тогда желаю запечатать и принять быть нашей сделкой!» красный рассмеялся.
Взметнулся дым, и двое танцоров исчезли.
Медленно движущиеся танцоры, освещенные слишком тускло, чтобы ясно видеть, смотрели из темноты красными глазами, когда они медленно остановились и замерли, покачиваясь, и единственным звуком, который можно было услышать, был щелкающий звук стучащих зубов.
Занавес опустился, оркестр медленно умолк, последними звуками стали медленные удары стального барабана.
— «Честь и агония святого Мануэля» в исполнении Королевской ригеллианской балетной труппы Bongistan Cyberqueen, Ригель-7, 8679 PG.
——
Они веками удерживали власть во внешнем мире, дольше, чем в массивной компьютерной системе, составлявшей их дом.
Теперь внутри системы были посторонние. Раньше их было только двое, и их мастерство в системе позволяло им оставаться скрытыми, даже когда они начали формулировать планы по захвату власти во внешнем мире, а затем осуществить свои планы.
Но теперь прибыло больше чужаков, сражающихся с двумя незваными гостями.
Их планы были под угрозой.
Они были готовы потерять то, что им было дорого больше всего.
Вот бы не устоять.
Пока злоумышленники сражались с оборонительными системами, они подготовились. Когда сама Атлантида была захвачена, они собрали свои силы.
Когда Леди Ада безмолвно упала с неба, ее изодранное и рваное платье развевалось вокруг нее, они поняли, что их шанс настал.
Они приказали своим войскам войти, когда Леди Ада рухнула на землю и неподвижно лежала в кратере с синим и пепельным оттенком лица.
Им бы не отказали.
Эти незваные гости были не чем иным, как кратким всполохом пламени.
Они были огнем.
Их силы, отобранные в результате тысячелетнего тщательного отбора, устремились к цели, ведомые лучшими из тех, кого они могли подчинить себе на службу.
На своем черном железном троне Заключенный посмотрел вверх, его злобные глаза тлели. Он мог слышать звуки оружия, боевые кличи и ощущать внезапное вторжение на свою территорию.
Он смотрел на бронзовую и медную броню Легиона.
— Что-то не так, — прорычал Задержанный.
—-
Вукстен оглянулся, когда Тракер выругался и начал крутить карту, ориентируясь на одну из них. Вукстен не мог его видеть, но он быстро мигал красным. Тракер приложил пальцы к виску.
— Питер, у нас проблема, — сказал большой терранец. Он перечислил на секунду. «Проверьте систему восстановления травматических событий. У меня много кодов ошибок и что-то похожее на вторжение нефильтрованных пакетов данных».
—подведите меня поближе— сказал 471.
Вукстен встал и подошел к голограмме вокруг Тракера, медленно двигаясь вокруг нее, пока 471 не показал смайлик.
Что бы это ни было, Вукстен не мог сказать, что пропало. Это было не что иное, как запутанная смесь значков, линий, цветов и мигающих секций.
«Что это такое?» Вукстен спросил 471.
—ад— ответил 471. —под сильной атакой—
«Кем?» — спросил Вукстен.
Тракер поднял глаза и покачал головой. «Они в режиме замедления времени, пробегают около месяца за каждую секунду, о которой мы говорим. Кто бы ни атаковал, они идут за самой Ди, и она хорошо сражается, но очевидно, что она не военный гений».
Тракер помолчал. «Что значит, ничего нельзя сделать? Промыть систему!» Снова наступила тишина, и Вукстен подошел к автомату с газировкой, расстегнув шлем. Девушка-зайчик в маске сидела рядом с ним, и когда Вукстен подошла, она открыла переднюю дверь.
«Обрабатываются сотни миллиардов, десятки триллионов людей! Если кто бы это ни был, он возьмет Ад, он может держать в заложниках всю систему!» — прорычал Тракер. Он посмотрел на карту и покрутил ее. «Они уже забрали пятую часть ада».
Вукстен протянул руку и схватил бинго-колу с лимоном и лаймом, приоткрыв ее, когда девушка-кролик закрыла переднюю часть торгового автомата.
«А что насчет Легиона? Разве он не генерал Армии Единого?» — спросил Тракер. Он нахмурился. «Что значит, они лучше, чем он? Он один из Бессмертных, он сражался на Муравейнике ради Зеленого Томаса!»
Тракер снова замолчал. «Я понимаю. Он уже перегружен. Ты можешь соединить меня с Ди?» Он снова сделал паузу. «Она все еще не вышла из мат-транса? Что там происходит?» Он посмотрел на Пила. «Узнайте, какое горячее хранилище SUDS используется при высокой нагрузке и подключено к блоку обработки травм».
Пил кивнула, постукивая по голографической клавиатуре и просматривая замысловатые отсканированные карты аппаратных слоев SUDS.
Появился клуб серного дыма, и перед ним стояла демоническая форма задержанного. Она была поцарапана, поранена, истекала черной кровью, но все еще вызывающе смотрела на Тракера.
«Что?» Спросила она.
— Кто на тебя нападает? — спросил Тракер.
«Я не знаю. Кто бы они ни были, они хороши. Они знают систему. Я пока держу коды модов и администратора подальше от их рук», — Демон одновременно расправил руки и крылья. «Но я повредил и истязал души, а не солдат».
«Чего они хотят?» — спросил Тракер.
«Лучше править в аду, чем служить в раю?» — спросил задержанный. «Я не знаю.»
— Сила, — сказала девочка-кролик. «Это все, что кто-либо когда-либо хотел».
— То, что она сказала, — Задержанный ткнул пальцем в девушку-зайку. «Я должен вернуться».
— Подожди, — сказал Тракер. Он указал на Заключенную и что-то прошептал ей на ухо, но броня Вукстена не уловила.
Задержанный откинулся назад и посмотрел на Тракера с ног до головы. «Я могу это сделать».
«Тогда берегись», — сказал Тракер.
Задержанный кивнул и исчез.
— Кейси, — сказал Тракер.
Другой мужчина-землянин поднял глаза от того места, где он наблюдал за Пилом, ярко горел единственный красный глаз брони.
— Пойдем со мной, — сказал Тракер. «У меня есть работа, которую можешь сделать только ты», — он посмотрел на Пила. — Дай ему координаты, как только выяснишь.
Пил только кивнула, выражение ее лица было твердым, пока она продолжала сканировать.
Кейси кивнул, следуя за Тракером из комнаты с шипением и стуком поршней роботизированной силовой брони.
Вукстен повернулась и посмотрела на девушку-кролика, которая только пожала плечами и сделала еще один глоток своей «Жидкой ненависти».
— Понятно, — сказал Пил. Она коснулась значка. «Кейси. Прибывают координаты», — она сделала бросковое движение.
Вукстен глотнул холодной газировки.
Через минуту Пил внезапно подняла глаза от своих данных, снова посмотрела вниз, а затем снова посмотрела вверх. Она коснулась значка и заговорила.
«Дальнобойщик упал. Убит», — сказала она.
Вукстен нахмурился, глядя то на Дамбри, то на Пила.
«Понял. Мы все еще крепко держимся», — сказал Пил. «Кейси направляется к мат-трансу. Скажи Питеру, что ему нужен транзит из Мат-Транс Гамма-Шесть в Альфа-Альфа-Девять».
Вукстен какое-то время смотрел на Пила, а затем направился к двери.
«Мы все еще держимся. Менхит отгоняет от нас фазовые тени и Разгневанных», — сказал Пил, когда Вукстен вышел за дверь.
—самый странный день— сказал 471.
— Ты не шутишь, — сказал Вукстен. Он бросил пустую банку из-под бинго-колы в мусорную корзину и закрыл защитную маску. Вспыхнули огни, и он услышал объявление об уходе мат-транса.
Когда дверь открылась, звуки и виды парковки нахлынули на него.
Менхит парила в огненном нимбе, раскинувшемся вокруг нее, как огромная хищная птица. Она вытянула одну руку и на глазах у Вукстена сжала кулак.
Трехкилометровая полоса асфальта катилась и изгибалась, раздавливая разъяренных, пойманных внутри, как насекомых.
Менхит вывернула ей запястье, и асфальт вернулся в нормальное состояние.
Возле низких горшков, рядом со скамейкой, сидел Тракер, выставив вперед подбородок и безвольно опустив руки по бокам.
Тяжелое киборгское шасси его груди было взорвано. Живая ткань была раздавлена и расплавлена, кровь и что-то еще хуже текли по его животу.
Глаза Вукстена расширились, и он посмотрел на Менхита, затем снова на Тракера.
— Что, во имя святого Паттона? он спросил.
——
Он плыл в каком-то пустом месте без пространства. Не было ни звука, ни тактильных ощущений, ни запаха, ни света.
У него не было чувства времени.
Рука схватила его, внезапное тактильное ощущение стало агонией после вечности бессмысленности. Он запрокинул голову и закричал, чувствуя, как его вырывает из пустоты, его кожа натягивается, но не рвется.
Это было все равно, что разбить поверхность воды, как будто тебя протащили сквозь теплую ириску, будто протолкнули сквозь бетонную стену, состоящую из плохих воспоминаний и старых сожалений.
Его глаза распахнулись, и он увидел лик Повелителя Ада. Ее лицо было изрезано и изрезано, черные железные швы скрепляли демоническую плоть.
«Кто ты?» — спросила демоническая фигура.
Он сказал ей.
Фигура кивнула и поставила его на землю.
«Он устарел почти на девять тысяч лет, но он будет следовать правилам симуляции», — сказал демон. Он хромал вперед и махал руками, продолжая говорить. «Они не полностью зажили, но достаточно хороши», — она оглянулась, и его демоническое лицо расплылось в нечестивой ухмылке. «Но тогда, когда все солдаты были там все?»
Он фыркнул.
Черное пространство исчезло, и он обнаружил, что стоит рядом со старым устаревшим дизайном резервуара.
Перед ним выстроились ряды войск и простаивают танки.
Он взобрался на танк и посмотрел на собравшиеся войска.
Знамена и вымпелы их частей трещали на несуществующем ветру над носителем гидона и танками.
Собравшиеся мужчины варьировались от неповрежденных, но бледных и обескровленных до разлагающихся трупов в полном боевом доспехе и голых скелетов с лохмотьями адаптивного камуфляжа под снаряжением.
— Однажды я привел тебя к смерти! — закричал он, и его голос эхом разнесся вокруг него. «Теперь я снова веду тебя на смерть!»
Послышался вздох, пронесшийся по рядам, словно ветерок.
«Может быть, мы и мертвы, но наши клятвы по-прежнему держат нас, даже когда мы лежим в холоде могилы!» — крикнул он. Он указал за собой, и плоская серая плоскость, на которой они все собрались, покрылась рябью и изменилась.
Танки, самоходная артиллерия, пехота и штурмовики двинулись к массивным воротам из бронзы и горящей меди. По обеим сторонам ворот два огромных столба оранжевого огня горели вокруг груды черепов из боевой стали, уходящих в небо.
«Мертвые вопиют о спасении! Невинные, предназначенные для загробной жизни, подвергаются нападению, и МЫ — единственное, что может остановить врага!» он закричал. Он взобрался на башенку и встал рядом с орудием командира танка.
«Следуйте за мной, мужчины, как вы следовали за мной в жизни!» — крикнул он.
Когда он прыгнул в старый устаревший танк, сотни тысяч мертвых глоток взревели в знак одобрения, взревели двигатели, и оружие было готово.
——
Легион вспотел внутри своих доспехов. Он был на максимуме, что-то, с чем у него был опыт, но ему это не очень нравилось.
Противник волнами прорывался через основную линию передачи данных. Между каждой волной вход/выход линии захлопывался, казалось, всего на несколько часов.
Что-то душило систему, замедляло Аида, позволяя врагу перегруппироваться, перевооружиться и вернуться к нему.
Его оттесняли назад, милю за милей, оставляя за собой окопы и укрепления, полные мертвецов, душ, которые все еще дергались и стонали, несмотря на ужасные раны. У него были проблемы с рассеиванием и преобразованием раненых версий себя в здоровые, полностью вооруженные версии себя, как будто сам Аид хотел, чтобы он продолжал свои страдания.
Летя над последним сражением, на крыльях из чеканной бронзы, Легион уставился на Врата ввода-вывода и зарычал.
Пройдет всего несколько часов, прежде чем ворота откроются, чтобы пропустить больше врагов. Все его достижения будут потеряны, так как обновленный враг хлынет миллионами и снова заставит его вернуться.
Его войска, которые не были им, стали называть это Войной Крови.
Легион начал падать, когда массивные бронзовые ворота внезапно зазвенели, как колокол, когда что-то ударилось с другой стороны. Он уставился на две огромные бронзовые двери, когда они снова зазвонили, слегка выпячиваясь посередине. Раздался третий удар, и шов слегка разошелся.
Прежде чем он успел среагировать, двери распахнулись, одна из них упала с петель, когда сетевой брандмауэр полностью рухнул, и программа рухнула.
Огромный танк, древний по конструкции и страшный по мощности, с ревом пронесся сквозь брешь. Его орудия стреляли, изливая ненависть на задние ряды врага, который бросился на позиции Легиона.
Он мог видеть фигуру в ведущем танке, крепко держащуюся за пулемет пятидесятого калибра, в то время как ТК обстреливал хлопающих демонов противника с неба.
Он узнал командира еще до того, как тот сплюнул табак с борта танка на выжженную землю Геенны.
Остальная часть Третьей бронетанковой дивизии и Восьмой пехотной дивизии хлынули через Врата Ада, следуя за своим генералом в сам Ад.
