Сильные были изгнаны из Рая, но смотрят на мир с дикими ухмылками и распростертыми объятиями. Земляне не знают о Страхе, но напиваются им. Как сказал демонам пророк Роршах: «Я не заперт здесь с вами, ВЫ ЗАПЕРТЫ ЗДЕСЬ СО МНОЙ!! ВЫ ЗАПЕРТЫ ЗДЕСЬ СО МНОЙ!!!» Чипы возрождения были панацеей, поводком для Гнева Терры. Когда Смерть потеряла свою косу, худшее из Гнева сдерживается. Бояться нужно только Праведного Гнева. Но когда Смерть снова косит, она приносит с собой Боль утраты и Гнев мести. Горе планетам, по которым ходит Ярость Возмездия. Ибо это оставит шрамы на тех, кто выжил, и уничтожит остальных.
Цитируя святого Вегетиуса, «Igitur qui desideratpacem, praeparet bellum».
А терраны — это Милитарис Рекс. —
Краатмо’о предпочитал порядок и стабильность.
Он не любил грубую войну и конфликты, это нарушало его статус-кво.
Статус-кво был важен для Краатмо’о. Это гарантировало, что люди чувствовали себя уверенно в своей жизни и своем лидерстве. Переворот привел к стрессу, который привел к конфликту, который привел к нарушению статус-кво.
Когда он был молодым ланакталланцем, только что окончившим обучение, он был восемнадцатым полувременным дублером Всевышней Системы, который взял на себя занятую промышленную систему, а затем из-за своей некомпетентности разрушил ее. Когда население было прижато к стене, когда у него не было ни еды, ни развлечений, ни безопасности, ни безопасности, ни свободы, ни досуга, население реагировало так, как Кра’атмо’о выучил в школе.
Менее чем за четыре года некогда прибыльная звездная система превратилась в воющие изотопы, горький черный пепел и ужасную тишину.
Кра’атмо’о никогда не забывал то время.
Более того, он никогда не забывал, как Всевышний винил во всем погибшее население, а не собственную пагубную политику.
Статус-кво нужно было поддерживать, позволяя ему естественно расти и дышать, претерпевать медленные изменения, когда это необходимо, и всплески роста, когда это необходимо. Когда статус-кво был вынужден изменить, все стало неуравновешенным.
А несбалансированный означал хаос.
А хаос означал смерть.
Чуть более двухсот лет назад Кра’атмо’о была доверена двадцать одна звездная система, расположенная на дальнем краю территории Объединенного Совета вниз и «вне» от территории Объединенного Совета. Утвердившись, он протянул руку и захватил контроль над другими системами. У большинства не было Всевышнего, в лучшем случае был Десятый или Пятнадцатый Всевышний или пустая должность.
С помощью программного обеспечения для прогнозного анализа, преданных и способных советников и подчиненных, а также наблюдения за статус-кво он привел их к богатству и изобилию. Правда, была авария на реакторе, уничтожившая «Палачи». Правда, произошла досадная корпоративная перетасовка. И правда, была Тирания Представительства и все трудности, которые она принесла.
Но он руководил ими, и с их доверием и верой весь кластер, известный как «Системы Кра’ат», прошел через каждое испытание сильнее и здоровее.
Системы находились в странном «изгибе» прыжкового пространства. Это был шестилетний путь от края того, что он любил называть «Системами Краат», до ближайшей Системы Единого Совета. Прыжковое пространство было странно искривлено и искривлено, и в некоторых местах корабль действительно двигался медленнее света, и если они покидали этот регион вместо того, чтобы пересекать «отмели» в течение трех месяцев, они оказывались дальше, чем край порогов, и оказывались дальше. «вниз» и «вне» от края отмели. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, но в некотором смысле искривленное пространство позволяло более быстро перемещать ресурсы и грузы внутри «Систем Краат», чем внешние грузы.
Это было просто прекрасно для Кра’атмо’о.
Все шло нормально более двухсот лет.
Затем терране прибыли на территорию Совета.
Кра’атмо’о и Всевышний Военный Систем изучили все, что могли, о терранах, в частности, «механизмы созидания», «наногорны» и «массивы клонирования», доступные обычному гражданскому лицу.
Последствия были ужасны для Высочайшего Военного. Пожилой Ланакталлан указал, что линии снабжения терранов и линии подкрепления находились так же далеко, как ближайший газовый гигант или Облако Оорта. Что Объединенный Совет столкнулся с расой, которая может потерпеть поражение, но не может быть побеждена.
Итак, сильно рискуя, Кра’атмо’о отправился в систему, чтобы дождаться прибытия землян. Когда они прибыли, Кра’атмо’о наблюдал за созданием пакта о взаимной защите, торговых договоров и дипломатических обещаний поддержки друг друга.
Все шло хорошо почти два года.
Затем терране внезапно упали замертво.
Или, что еще хуже, превратились в бешеные машины для убийств, которым требовалось противотанковое оружие.
Это привело к масштабному предприятию, которого Кра’атмо’о никогда не ожидал. Его программы предиктивного анализа рухнули, его тщательно подобранные оценки развалились, и он снова был вынужден полагаться на свои навыки.
Предприятие было опасным. Существа погибли, убиты в ближнем бою с безумными терранами.
Но шестьдесят восемь кораблей Космических сил Конфедерации были очищены от терран и пристыкованы к космическим станциям.
Выжившие нетерранские члены экипажа запросили подкрепление, и Кра’атмо’о успокоился, ожидая подкрепления.
Затем началось Атрекнское наступление.
Кра’атмо’о посоветовался с пожилым Высочайшим Военным, и вместе они разработали план обучения своих людей управлению кораблями.
Но не это было самым удивительным.
GalNet Kra’at Systems был известен как CompuNet, так как у него были свои проблемы и в лучшем случае было прерывистое соединение с GalNet. Это был просто факт жизни. Загрузка простого часового видео может занять два или три дня даже при высокоскоростном соединении из-за задержек и тайм-аутов сети.
Это означало, что то, что упало на колени недавно переизбранного Тирана Кра’атмо’о, было одним из самых удивительных, но также и самых ужасных вещей, которые могла предоставить вселенная.
Он назывался просто: AVENGE-US.DOC.
Оно пришло вместе с лексиконом. Пояснения к используемой математике и науке. Психологические профили.
Весь файл был пропитан фразой «ОТМСТИТЕ ЗА НАС ИЗ ЗАГЛУБОЙ МОГИЛЫ!» и ярость и горе капали из каждого байта.
Кра’атмо’о и Всевышний Военный часами смотрели на документ. Пролистывание буквально йоттабайтов данных, изображений, графиков и текста.
Что-то странное в загрузке заметил Высочайший Военный. Когда он указал на это, Краатмо’о и он рассмотрели это.
Данные были на таймере.
Он попадет в общедоступный CompuNet через тридцать дней, если правительство не подтвердит получение.
Всевышний Военный советовал проявлять осторожность. Краатмо’о согласился.
Наконец, на 29-й день они приняли решение.
Решение, которое заставило злую вселенную выть от смеха.
——
ХОТИТЕ СТАТЬ ЧАСТЬЮ КРУПНЕЙШЕГО ПРОЕКТА С ОТКРЫТЫМ ПО В ИСТОРИИ?
Требуются: программисты, инженеры-программисты, инженеры-генетики, социологи, психиатры, инженеры, специалисты по прыжкам в космос и многие-многие другие.
Принимаются все уровни опыта и знаний!
Гранты на среднее образование предлагаются всем, кто может просто расшифровать данные!
Тьма давит на Системы Кра’ат! Этот проект с открытым исходным кодом обещает стать той искрой, которая зажжет огонь и рассеет тьму!
Зарегистрироваться Сегодня!
——
Кра’атмо’о уставился на стоявшего перед ним аварерака. Существо было слегка взлохмаченным, с дикими глазами и привычкой крутить указательный палец из стороны в сторону другой рукой, выкручивая палец в гнезде так, как он не должен был крутить.
— Думаешь, это сработает? — спросил Краатмо’о.
Аварерак отрывисто кивнул, все еще широко раскрыв глаза.
— Объясни мне, — сказал Кра’атмо’о. «В терминах я могу понять.»
Аварерак так и сделал. Дважды.
Это звучало смешно. Это прозвучало оскорбительно. Это шло вразрез со здравым смыслом и логикой.
В нем участвовали терраны.
«Ваши запросы на финансирование и выделение ресурсов одобрены», — сказал Краатмо’о. Он потрогал лежащий перед ним датапад. «Просто будь осторожен.»
Аварерак хихикнул.
——
Биокузня представляла собой большую установку, обычно используемую для клонирования коров, быков, ящериц гупта и тому подобного. В основном использовался для питания крупных плотоядных, он использовался для печати простых животных. Нейронный импринтер был грубым, в основном перестраивая, неврологически, одно и то же животное снова и снова.
Твевлика, аварерак, ответственный за проект, имел другое видение.
На повторную калибровку, перенастройку, перепрофилирование ушли месяцы.
Теперь он стоял, крутя указательным пальцем туда-сюда, наблюдая, как он воспламеняется.
Прошел самотестирование. Резервуар забулькал, наполнившись ксенобиогелем.
Он наблюдал, как заработал сотовый принтер.
Создание монстра.
Он обратился к другой трети проекта.
Это была мешанина из оборудования. Комбинированный нейронный импринтер, используемый для размещения нейронных шаблонов у крупного рогатого скота, чтобы они могли функционировать, и устройство глубокого сканирования с памятью только для чтения. Это было огромное и сложное устройство, использующее больше вычислительной мощности, чем все, что когда-либо разрабатывал Твевлика.
Он хихикнул про себя, наблюдая, как рабочий Tukna’rn поднимает твердый блок с одним портом ввода-вывода и перемещает его к Flash Fryer. Блок был заперт, и Твевлика затаил дыхание, как и остальные члены исследовательской группы.
Это сработало последние десять раз. До этого нейронный импринтер зашлаковывался.
Однажды он каким-то образом внезапно превратился в разъяренного робота, который разрушил половину лаборатории и убил дюжину исследователей, прежде чем его уничтожили противотанковым оружием.
Просто воспоминание об этом было возбуждающе для Твевлики, и он сильнее сжал палец, наслаждаясь тупой жгучей болью, наслоенной на острую боль, от которой отказал искривленный сустав.
Флэш Фрайер начал посмеиваться.
Встроенная вторичная система внезапно ожила.
Система фазовой защиты.
Активировали слишком рано, и устройство расплавилось.
Активировали слишком поздно и, ну, это было нехорошо.
Это произошло как раз в нужное время.
Изнутри машины выскочило существо, полностью состоящее из белой энергии, словно оживший штриховой рисунок. Он врезался в фазовую защиту и начал бить по ней.
Твевлика слышал его яростный рев даже через двадцать футов хрустального окна.
Ему потребовалось меньше пяти минут, чтобы замедлить свои сокрушительные удары по фазовой защите и просто стоять там, паря в воздухе. Конечности медленно согнулись, и рисунок из белых линий поплыл в позе эмбриона в воздухе.
Последняя треть системы ожила. Преобразование того, что медленно вращалось, свернувшись, в чистые данные.
«Положение дел?» — спросила Твилика.
«Мечтаю, Всевышний», — сказал помощник Икики. Она передвинула ЖК-экран, голограммы были слишком рискованны для этого проекта, и Твевлика могла видеть на экране смазанный и полосатый сон.
Они ехали на наземной машине по дождливой дороге.
Твилика повернулась и посмотрела на ксенобиопринтер.
Точная копия плавала в геле, свернувшись в позе эмбриона.
«Начинайте перенос», — сказал он, снова крутя пальцем вперед и назад, по часовой стрелке и против часовой стрелки, сустав только двигался вверх и вниз.
Лазеры и фазовые лучи ласкали парящую фигуру, пока данные перемещались от блока к системе и к транслятору.
Твялика посмотрел на распечатанное тело.
Палец дернулся.
Глаза под закрытыми веками начали быстро двигаться.
Грудная клетка начала расширяться и сжиматься, когда он вдыхал гель, очень похожий на амниотическую жидкость.
Твялика сделал указательный жест.
Из динамика доносились звуки приглушенного разговора, глухой ритмичный стук и другие звуки. Звуки, которые были переданы в гель. Гель начал перемещаться, резервуар медленно двигался вверх и вниз, из стороны в сторону.
Твевлика взглянула на сон и на резервуар биопринтера.
Танк двигался синхронно с движениями сна.
Призрачная фигура исчезла, и Твевлика затаил дыхание.
Он знал, что группы безопасности стояли рядом со своими ракетными установками и тяжелыми автоматическими пушками, заряженными бронебойными снарядами.
Средняя часть оборудования медленно опускалась, индикаторы становились желтыми, что означало, что работа завершена.
Фигура в резервуаре потянулась и медленно, неторопливо почесала себе шею.
Твилика улыбнулся, даже когда снова покрутил пальцем.
Бак медленно опорожнялся от геля, оставляя фигуру свернувшись калачиком. К нему все еще были подключены трубки и провода, хотя большинство проводов отсоединено.
Тяжелые седативные препараты в диапазоне, используемом для смертельной инъекции крупному здоровому домашнему скоту, вводились в тело, даже когда продолжалась слуховая стимуляция.
Тело было осторожно перенесено с помощью роботизированных валдо, чтобы лечь на спину. Его быстро вымыли и высушили, и его наготу прикрыла больничная рубашка.
Тем не менее, глаза быстро двигались за закрытыми веками.
«Производство завершено», — сказал компьютер.
Твелика кивнул и поспешил в комнату, быстро двигаясь по коридорам.
«Всевышний, это может быть небезопасно», — неоднократно предупреждали его.
Он отмахнулся от их беспокойства и бросился к существу.
— Выведите ее из-под успокоительного, — приказал Твялика.
Он стоял там, рядом с большим существом.
Какой-то импульс, может инстинкт, заставил его подняться и снять фильтрующую маску с лица.
Веки существа затрепетали, и глаза открылись.
Он заметил, какие они красивые. Синий, с оттенком янтаря в глубине.
«Где я?» — спросила женщина.
«Больница. Вы получили серьезную травму. Мы были вынуждены принять крайние меры, чтобы спасти вашу жизнь», — сказал Твилика, в основном говоря правду.
«Я буду в порядке?» спросила она. Она нахмурилась. «Я никогда не видел ничего похожего на тебя».
«С тобой все должно быть в порядке», — заявил Твевлика. «Мы должны положить вас обратно и перевести из реанимации в более комфортную палату», — сказал он.
— О. Хорошо, — ответила она хриплым и мутным от анестезии голосом.
К удивлению Твелики, она смогла неуклюже, но все же протянуть руку и коснуться его руки.
— Увидимся позже, док, — сказала она.
Твелика кивнул, как он узнал из файлов данных языка тела, и похлопал ее по руке.
Ее глаза закрылись, и по кивку Твевлики анестезия усилилась.
Твялика повернулся и посмотрел на камеры, собравшихся чиновников и ученых, и всех наблюдающих.
Он указал на тело, медленно дыша, цвет кожи выглядел хорошо, и повысил голос.
«УЗРИ: ЧЕЛОВЕЧЕСТВО!»
