Натрая приняла протянутую руку, пораженная сдержанной силой, которую она чувствовала в тяжелых пальцах и мускулатуре, которая легко подняла ее на ноги. Она посмотрела на лемура, чувствуя, насколько массивным, каким плотным, каким… плотным он был, не только ее глазами и затянувшимся фантомным ощущением ее руки в его руке.
«Хорошо, сестра, обо всем по порядку, у тебя есть боевая подготовка?» — спросил лемур.
Натрая покачала головой. — Нет. Я была фрейлиной у Всевышней Леди, — тихо сказала она.
Лемур кивнул. «Хорошо. Все в порядке», — сказал он. Он нахмурился. «Ты обычно ходишь одетым или тебе достаточно твоего меха, как какой-нибудь пабвианский нудист или пуховик?»
Натрая покачала головой. «Существа, они сорвали с меня одежду», — мягко сказала она, обнимая себя.
— Угу, — сказал лемур. Он нагнулся, схватил одного из Обитателей за рукав и дернул вверх, швырнув обнаженное тело на пол и приподняв мантию. «Слишком большой», — сказал он. Он смотрел на Натраю так, что она инстинктивно прикрыла свои интимные места и грудь. Лемур усмехнулся, поднял мантию, откусил ее часть, а затем разорвал пополам. С ткани выскакивали жирные лиловые искры, растворяясь в воздухе в блестках.
«Фу, начинка для спины на вкус как фольга», — сказал лемур. Он протянул халат. «Вот, сестра, попробуй это».
«Почему ты называешь меня своей сестрой?» — спросила Натрая, беря халат и надевая его. Рукава оказались слишком длинными, и лемур вернулся с одним из клинков сервитора и отпилил лишнее.
«Мы в этом вместе, сестра», — сказал лемур. — Я не знаю твоего имени.
— Натрая, — сказала она. «Госпожа в ожидании Госпожи Всевышнего А’ама’арья».
«Хм. Странное имя. Имя твоей дамы звучит как имя Ти-жука», — сказал лемур. «Мы занимаемся именами и титулами?»
Натрая кивнул. «Пожалуйста. Это поможет мне понять вас».
Лемур рассмеялся. «Хорошо, сестра, я старший сержант Эрик Картер, Силы обороны Земли, Объединенная армия Третьей Республики, одиннадцать браво, 19-й пехотный батальон, 8-я пехотная дивизия, часть сил вывода на орбиту с «Неповиновения Солнцу».
— Я слышал о 8-й пехотной дивизии во время обороны системы Телкан, — сказал Натрайя. «Я видел видеозаписи с вами на Трай-Ви».
«Система Телкан? Никогда о ней не слышал. Пабвиан или Ти-Баг?» — спросил лемур Картер.
Натрая покачала головой. «Родная система народа телкан, недалеко от Долгой Тьмы».
Лемур покачал головой. «У меня плохое предчувствие, что я больше, чем немного потерян».
Натрая кивнул. «Мы все такие, лемур Картер».
«Лемур? Как эти маленькие хорьки?» — спросил лемур. «Я не лемур, я примат».
Натрайя подал заявление об отставке. «Если вы настаиваете. Ваш народ классифицируется как лемуры».
Лемур захихикал. «Я думаю, могло быть и хуже», — он посмотрел на Натраю. — Теперь тебе лучше, когда ты одет?
Натрая кивнул. «Да спасибо.»
Лемур протянул ей отрубленное лезвие, конец которого противоположен острию, завернутому в ткань от мантии. «Вот, сестра, один настоящий импровизированный короткий меч 8-го пехотного полка. Не засовывай его себе в нос или в какие-либо другие отверстия на теле».
Добродушное веселье лемура казалось совершенно неуместным, но Натрайя улыбнулась, взяв клинок, держась за импровизированную рукоять.
Лемур перешел в другую камеру и заглянул внутрь, а Натрайя последовал за ним.
Внутри был Тукна’рн, жалко сидящий на полу.
«Эй, зеленый чувак, хочешь выйти?» — спросил лемур Картер.
Тукна’рн посмотрел вверх. «Я мог бы.»
— Ты умеешь драться? — спросил лемур, отступив назад и снова приняв ту же странную позу, раскинув одну руку.
«Да», Тукна’рн встал. «Они убили моих друзей и оставили меня в живых, чтобы посмеяться».
Лемур издал резкий крик, словно хищная птица, и ударил одной ногой, врезавшись в колыхающуюся завесу фазовой энергии. Натрая увидел, как глаза лемура вспыхнули ярко-красным.
Занавес взорвался пурпурной вспышкой и снопом искр.
«Благодарю вас», — сказал Тукна’рн. «Я Он’трак».
«На ходу?» — спросил лемур, подойдя и подняв еще один клинок. Натрайя вспомнил, что существо-сервитор даже не успело развернуть свои клинки вблизи своего тела, прежде чем лемур убил его.
«Достаточно близко», — сказал Тукна’рн, наблюдая, как лемур сорвал с меча обернутую ткань вокруг конца, чтобы сделать рукоять.
— Вот так, брат, — сказал лемур. Оно передало Тукна’рну клинковое оружие. «Еще один короткий меч 8-го полка ген-ва-иена. Если бы мы были кавалеристами, это была бы сабля, но что ты собираешься делать?»
Лемур рассмеялся.
Он оглядел другие клетки. «Ну, давайте посмотрим, кто готов сражаться, а кто предпочитает оставаться в своих камерах».
— А если к нам больше никто не присоединится? — спросил Он’трак.
Лемур улыбнулся, снова обнажая все зубы.
«Тогда мы сами убиваем всех этих фиолетовых чудаков и их жутко выглядящих кошмарных приятелей Лавкрафта».
——
Шандаар скользил по кораблю даже тогда, когда предупредительно вспыхнули огни, а общий разум предупредил, что лемур сбежал из заточения. Ее, потому что она сказала, что она была ею, три глаза наблюдали, как другие проплыли мимо, как проносились сервиторы и отродья рабов.
Она чувствовала, что общественный разум думает, что сможет остановить лемура.
Шандаар знал лучше.
Она приняла участие в четырех битвах за четыре разных мира. Несколько раз сталкивалась с лемурами и сбежала, сохранив свою жизнь. После второй битвы к ней обратился Культ Оскверненного и принял его в свои ряды.
Она тайно переместилась в мир-гробницу терранов, сумела обмануть его ужасных роботов-хранителей и проникла в одно из обширных девятиэтажных хранилищ сокровищ. Внутри она ехала на Роковом Поезде, ехала в шаткой тележке, пока Роковой Поезд с грохотом мчался по рельсам, по петлям и спиралям, перегрузки наказывали ее тело.
Она потеряла сознание из-за того, что из ее мозга была взята кровь, и в бессознательном состоянии она достигла просветления, поскольку увидела видение. Видение обезумевших лемуров, разрывающих планеты и солнца голыми зубами.
Оттуда она подошла к одному из хитроумных и замысловатых хранилищ сокровищ. Большое вертикальное устройство, нижняя часть из цельного металла с парой джойстиков с большой красной кнопкой между ними, верхняя часть из прозрачного макропластика. Внутри были всевозможные сокровища. Она использовала жетоны, собранные с мертвых лемуров, чтобы использовать джойстики для управления цепким когтем, пока ей не удалось вырвать приз из устройства.
Приз, который она до сих пор носила в своей сумке.
Ей также удалось обмануть опекунов, заставив их нарядить ее в наряды, расплачиваясь несколькими пропускными картами и картами-ключами, пока робот-прислужник не успокоился. Затем она вошла в одно из огромных хранилищ с полками, полными сокровищ, и тщательно отобрала различные сокровища, которые, как подсказывали ей ее психические чувства, были ценными. Оттуда она даже вошла в Великую Гробницу, полную копий костей и черепов лемуров, пока не нашла череп мудрости, который давал бы до сотни разных ответов, если бы ему задали вопрос, а затем встряхнули, пока глаза не загорелись красным.
После своего путешествия в мир гробниц ей подарили собственную небольшую колонию кусачих и жалящих насекомых, которые позволили ей достичь просветления.
Шандаар скрыла свою первоначальную реакцию ужаса, когда она обнаружила, что другие нашли лемура на борту корабля, на который они напали, и взяли его на борт. Лемур был тяжело ранен, с серьезной раной головы. Его разум был колючим и зазубренным куском стекла, разбитым зеркалом, состоящим из острых как бритва осколков.
Шандаар знал, что взять лемура на борт было ошибкой.
Она почувствовала психический взрыв фазовой энергии, когда лемур был поражен психическими кнутами, и вздохнула с облегчением, узнав, что лемур мертв.
Излишне говорить, что она была поражена, когда спустилась вниз, чтобы забрать его тело, и увидела его живым.
Кроме…
…это был не тот лемур, которого они взяли на борт.
Конечно, это выглядело так же. Его физическая форма была такой же.
Но Шандаар знал, просто глядя на него, что он был другим. Это не был тщательно охраняемый разум.
Это был вопящий сумасшедший, размахивающий бритвой во всех, кто приближался.
Тем не менее, она была готова. Когда лемур легко избавился от отродий рабов и слуг, легко убил другую Атрекну, она была готова.
Она бросила ему в лицо благословленных насекомых, зная, что лемуры уязвимы для их укусов и ужалений, издала звуковой крик, который на несколько критических секунд привел лемуров в замешательство, и сбежала из тюремных камер.
Теперь она двигалась к мостику корабля.
У них что-то было на борту корабля.
Шандаар находился в непосредственной близости от Безумных лемуров Терры.
То… существо в тюремных камерах, то существо, которое носило кожу Безумного лемура Терры, не было Безумным лемуром.
Это было что-то другое.
Что-то ужасное.
И это было на борту корабля.
К счастью, насекомые, кусающие ее плоть, вызвали прилив вдохновения из Шандаара.
Она знала, как избавиться от лемура. Или, по крайней мере, как ей уйти от лемура.
Она вошла в свою каюту, убедилась, что психическая защита не повреждена, и достала Череп Мудрости. Она на мгновение восхитилась драгоценностями вокруг глаз и украшением так много ушедших, красивыми цветами, которые были окрашены, и птичьими перьями, прикрепленными к нему. Она достала банку с маслом просителя и села на кровать.
Она спросила, правильный ли ее курс. Она потрясла череп. Его глаза стали красными.
БЕГИТЕ ИЛИ УМРИТЕ! — взревел череп.
Шандаар почувствовал облегчение. Она была права. Она открыла банку, услышав «ты пожалеешь», предупредив ее о том, что нельзя обращаться с ядовитым отваром, и вылила немного на череп, чтобы успокоить дух внутри.
Она положила его и другие могущественные реликвии и безделушки в свою сумку, проверила, чтобы убедиться, что реликвия, которую она вырвала из ловушки и могущественного Хранилища Когтя, все еще внутри, и покинула свои апартаменты.
Ей придется работать быстро.
Быстрее лемур мог убить все посланное против него.
——
ФУУОП!
Конический взрыв сотряс воздух, и Натрайя так и не успела уйти с дороги своим неуклюжим прыжком. Он закрутил ее на месте, сбив с ног, и она больно приземлилась на пол.
Она не выпускала из рук отрубленное лезвие, с которого капала кровь.
Натрайя перевернулась на месте, как это делал лемур, и неуверенно встала, вытирая кровь с носа.
Лемур издал пронзительный крик, словно хищная птица, привлекая внимание Натраи, когда снова вспыхнула кластерная головная боль, стирая туман с ее мозга после нападения Обитателей. Лемур находился между двумя большими, тяжелобронированными и смертоносными отродьями рабов. Один рухнул, его туловище согнулось пополам. Другой отступил назад. У лемура ноги были расставлены на ширине плеч, слегка согнуты в коленях, одна рука опущена вдоль тела, согнута в локте, предплечье на уровне талии. Лемур дрожал, будто от холода, а может, дрожал от чего-то еще.
Лемур снова вскрикнул и, не глядя, ударил другого отродья ладонью, закинув запястье назад. Лемур трясся, вибрировал, и Натрайя заметил, что у него дрожит рука.
Спина отродья взорвалась наружу, хотя на хитине отродья в передней части туловища не было никаких следов.
Натрая повернула голову, чтобы посмотреть на Обитателя перед ней.
Она узнала драгоценности, узнала переливающийся узор на его одежде, даже когда он прислонился к стене, а между ним и Натрайей образовался толстый диск пурпурной энергии.
«ТЫ УБИЛ ЕЁ!» Натрайя завопила, подбегая вперед и вонзая меч в диск. «ОНА ТОЛЬКО ХОТЕЛА ДОБРА ДЛЯ ЛЮДЕЙ, А ТЫ ЕЁ УБИЛ!»
Тукна’рн ударил его дубиной, раздавив мелкое отродье. Он отбросил меч и поднял с пола тяжелый кусок металла, одним резким рывком сорвав его с крепления.
Лемур прыгнул вперед, вытянув одну ногу, и сила удара в полете швырнула на пол еще одного крупного отродья, его верхняя часть туловища прогнулась. , его руки сверкали, когда он блокировал или отражал атаки, прежде чем нанести один или два удара по тяжелой хитиновой броне отродья.
Они упали и не поднялись.
Натрая увидел, как нахмурились брови Обитателя, и закричал на него, ныряя в сторону.
ФУУОП!
Он попал ей в ноги, и они онемели, полные жгучей боли.
Снова раздался боевой клич хищной птицы, и снова нахлынула кластерная головная боль. Натрая обнаружила, что ее ноги работают, она брыкалась и карабкалась наверх.
Тукна’рн вдавил робота в пол, разбив кристаллический шар, мозг внутри которого превратился в кашицу грубой силой мускулов тукна’рн. Он взглянул на лемура и увидел, как тот прыгнул в воздух, отведя один кулак назад. Он ударил одного из самых крупных отродий в голову, все еще находившегося в воздухе, и голова отлетела в брызгах ихора и крови. Лемур приземлился, пригнулся во время вращения и выбил ноги из-под другого, нанеся удар, который начисто оторвал голову у тех двоих.
Отродье поднялось на дыбы, и Тукна’рн повторил то, что он видел, подпрыгнув в воздух, затянув тяжелую дубину за голову и ударив отродья ею по лицу, когда тот падал.
Голова отродья взорвалась кровью, и Он’трак едва не споткнулся, ударив дубиной в грудь одного из тяжелобронированных.
Лезвие пролетело мимо него, оставляя за собой веер ихора.
«ТЫ УБИЛ ЕЁ!» Натрая взвизгнула, снова бросившись в атаку. Лезвие скользнуло по диску, разбрасывая искры, и она рыдала, кричала и физически кусала фазовый барьер, одновременно колотя его второй рукой и нанося удары клинком, который держала в другой руке.
Обитатель стоял у стены, деваться было некуда.
Лемур приземлился перед одним из двух последних Обитателей, нанося быстрые удары по его туловищу, так что Он’трак мог слышать, как ломаются хрящи и кости даже сквозь предсмертный крик отродья, которого он ударил по земле. С очередным криком хищной птицы лемур протянул руку, вырвал кормящиеся щупальца с лица Обитателя, отбросил их в сторону и вонзил кулак в голову существа. Он вытащил его с всасывающим звуком и брызгами пурпурной крови.
«ТЫ ЕЁ УБИЛ! ОНА НИЧЕГО НЕ ЖЕЛАЛА, КРОМЕ МИРА И СВОБОДЫ ДЛЯ ВСЕХ! Я УБЬЮ ТЕБЯ ЗА ЭТО!» Натрая взвизгнула, ударившись лбом о диск, ударив по нему пустым кулаком, нанеся удар мечом.
Лемур внезапно потянулся за щит, схватил Жителя за мантию и подхватил ее.
Обитатель закричал, когда лемур выбил ноги из-под него и поставил на колени.
Натрайя увидел, что лемур одной рукой обвил шею там, где должна быть его шея, а другую руку приложил ко лбу прямо над глазами, удерживая ее таким образом, чтобы голова лемура оказалась над головой Обитателя.
фвууп
Она едва расслышала его, почувствовала лишь легкий толчок в свою сторону.
«Хех, больше щекочет, чем жалит», — улыбнулся лемур. Он посмотрел на Натраю, и лицо его стало серьезным. — Это тот, что съел мозг твоего друга?
Натрая кивнула, когда Тукна’рн подошел к ней, волоча в одной руке тяжелую эндостальную балку.
— Его глазом, сестра, — сказал лемур. Он сжал его руку, и Обитатель вцепился в предплечье лемура своими шестипалыми руками.
Натрая поднял меч с клинком, схватившись за рукоять обеими руками. Она направила острие в глаза Обитателя.
— Медленно, — сказал лемур. Он снова сжался, и Обитатель издал задыхающийся звук. «Медленно, как твой друг».
Натраю не волновали его безмолвные мольбы, не волновали его крики, не волновали волны отрицания, исходящие от него. Ему было все равно, что он пытается ударить своей конической атакой, которая каким-то образом была заблокирована рукой лемура.
Она увидела, как ее госпожа плюнула на одежду Обитателя, когда она подняла ее умирающее тело. Услышал крик своей госпожи, когда шкура на ее голове и лице была сорвана.
Она медленно вонзила лезвие ему в глаз.
Когда она почувствовала, что лезвие ударило по черепу с другой стороны, она выдернула его и повторила то же самое с другой стороной, затем по среднему глазу, который открылся, когда она убила его.
Лемур встал, отшвырнув Обитателя в сторону, как кучу мусора.
— Лучше, сестра? — спросил ее лемур.
Натрая кивнул.
«Да.»
