«Я буду смотреть тебе прямо в глаза, пока буду открывать этот терм, и мы оба прорвемся через Жемчужные врата на переднем крае ядерного огненного шара». — Неизвестный майор, Войны за ресурсы, Терра, Предварительное остекление
«Совершенство — это путешествие, а не цель, и военное совершенство ничем не отличается. Терране находятся в этом путешествии на заправленной кровью ракетной машине по шестиполосному шоссе в ад. Мы были довольны нашим предполагаемым совершенством и приматами Терры. теперь забивают нас до смерти голыми руками». — Говорящий с богомолами дает цель Рою, Первая война между людьми и богомолами.
«Вемтаррская боевая машина не имеет себе равных во вселенной. Это по-прежнему верно. Терране не равны нам. Мы не равны им.
«Их воинское мастерство превосходит нас во всех отношениях». — Приходи сюда, тьма, вемтаррский дипломат, вемтаррскому военному совету, третий год терранско-вемтаррской войны.
«Пусть эти приматы, эти непритязательные дикари не думают, что смогут сдержать пылающий свет Империи Вараксон! Нашим силам нет числа, нашему оружию нет равных, наша мощь бесконечна.
«Империя Вараксон — судьба этого Галактического Рукава, а не пестрого скопления отсталых идиотов во главе с безволосым приматом!
«Конфедерация претендует на территорию, принадлежащую Империи Вараксон, как и Галактический Рукав, а в конечном итоге и сама Галактика!
«Пусть эта передача проинформирует всех о том, что Империя Вараксон находится в состоянии войны с Конфедерацией, и пусть шесть планет, которые мы разрушим, и трупы их так называемой «дипломатической команды», которые будут сопровождать это послание, их слабой и жалкой звездной нации. служить предупреждением, что они не могут победить нас». — Объявление войны Империи Вараксон, Исторический архив Конфедерации.
00:16:51:19.62
Существо выглядело как длинное воронкообразное простейшее, увеличенное в размерах. Жгутики мягко светились гравитационной энергией, производимой железами в основании и проводившейся через толстые волокнистые пучки нервов. Он был размером с трехместный полуприцеп с прицепом, хвост почти в полмили длиной, и он был частью сотен других, приближающихся к газовому гиганту. У них не было никаких излучений, кроме слабой фазовой передачи энергии, поскольку они не только получали приказы, но и передавали обратно данные от своих грубых органов чувств.
Он чувствовал большой корабль перед собой.
Это была громоздкая, деформированная и асимметричная конструкция, окруженная паутиной мостиков и лесов. Можно было видеть, как движутся роботы, то здесь, то там потрескивают легкие искры сварочных аппаратов. Он всего в сотне километров над голыми клочьями атмосферы сверхмассивного газового гиганта.
Диски были теплыми, готовыми к действию, но без выхода. Ни один из боевых экранов не работал, только простой экран частиц от строительных лесов.
Простейшие находились всего в трехстах двенадцати тысячах миль отсюда.
Он начал направлять фазовую и гравитационную энергию в орган на своем «лице», когда приблизился. Это было за пределами эффективной дальности, но как только расстояние упадет до пятидесяти тысяч миль, простейшие смогут выпустить единственный интенсивный луч гамма-энергии, завернутый в фазическую энергию, который сильно повредит корабль.
Ни первые простейшие, ни все последующие в каплевидном облаке не видели скрытой ракетной установки, которая проверяла их приказы, заряжала боевые корабли в оружие, блокирующее зону, и использовала сжатый газ, чтобы «выстрелить» ракеты.
Ракеты активировали свою скрытность и удалились от пусковой установки в течение шести секунд.
Простейшие в облаке были предупреждены менее чем за секунду, когда сработали спринтерские двигатели и на них обрушилось облако ракет, детонировавших с беловато-голубыми вспышками антивещества, которые разлетелись вдаль вместе с суббоеприпасами.
Другие ракетные установки не утруждали себя скрытностью, просто открывались и давали одиночный залп медленного огня.
Через тридцать секунд простейшие были стерты с лица земли, и спутники просканировали местность антеннами, измеряемыми десятками километров.
Враг не обнаружен.
——
00:13:29:54.01
Макс долго смотрел на экран, одетый в удобную пижаму. Звезды мультфильмов «Шесть маленьких волшебных зеленых шортстеков» танцевали и скакали на небесно-голубой ткани его пижамы, когда он зевнул и потянулся, а затем посмотрел на часы.
«Атрекна» не достигнет нужного расстояния в течение тринадцати часов. Его ремонт, переоборудование и модернизация почти закончены, и у него будет десять дополнительных часов.
Макс развернул батончик Goody Yum-Yum и медленно жевал его, глядя на камеры.
Наконец-то он получил телеметрию с двух планет.
Везде копошилась армия. Он посмотрел на него и кивнул сам себе. В другом было на что посмотреть.
«Не видел автономной боевой системы в действии со времен Маргитской войны», — подумал он про себя.
Он заглянул внутрь обертки и фыркнул.
Что одна стена сказала другой? Я встречу тебя на углу.
Он бросил обертку в мусорное ведро и вернулся в спортзал. Быстрая разминка, чтобы избавиться от привычки находиться в командной люльке в течение длительного периода времени, затем такой горячий душ, что он почти обжигал, и снова на командную палубу.
Он огляделся и вздохнул.
Я выбрал эту жизнь. Жизнь юнкера, подумал он, двигаясь и касаясь консолей, которыми обычно управляют эВИ в механическом теле. Теперь все eVI контролировали работу Happy Trader. Он мог вспомнить, где взял каждую из консолей управления. С каких кораблей он их вытащил, из какого спасательного скитальца он их вытащил.
Мама и папа были юнкерами, подумал он про себя, садясь и глядя на большой обзорный экран, показывающий состояние системы, две планеты и три оперативные группы, в которые проникла Атрекна. Я ничего не хотел, кроме как быть таким же юнкером, как они. С большой семьей на борту огромной звездной джонки, плывущей по чернильным морям ночи в поисках проблеска сокровищ, которые принесут удачу моей семье.
Он уставился на большую группу Атрекны и их биологические боевые машины, направляющиеся к планете с более активными вооруженными силами.
Но такие, как ты, как трижды проклятая Маргит, просто не могли уйти. «Не может просто позволить нам жить своей жизнью», — подумал он. Он сжал кулак. Мы просто хотели попытаться сделать свою жизнь лучше, попытаться сделать жизнь других лучше, спасая обломки и возвращая цель разрушенному.
Макс отвернулся от монитора и уставился на командирскую кушетку, которую он вытащил из обломков современного корабля ВМС Конфедерации космических сил.
Но ты просто не мог этого сделать, не так ли? Не могли же вы оставить аппу, эмму и остальных моих гаджоков в живых, не так ли? Макс подумал. Он закрыл глаза, сжал кулаки, подавляя свой гнев, глубоко дыша, пока долго боролся, его пульс бешено колотился в висках, а теплый румянец с покалыванием струился от основания черепа вниз по спине, по всему телу. плечи, вниз по рукам.
Ты же не мог оставить меня продавать барахло, не так ли? Макс подумал. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, затем повернулся и посмотрел на экран.
«Пусть то, что с тобой происходит, будет на твоей совести», — подумал Макс. Он закрыл глаза, вдохнул, выдохнул, затем открыл глаза, чтобы посмотреть на корабли Атрекны на экране. Вы бросили испорченные семена случайных чисел в вихрь кода, остановите свои плачущие жалобы, когда скомпилированные результаты обрушатся на вас и ваши работы.
Макс встал, потянулся и подошел к маленькому холодильнику. Открыл и долго смотрел.
— Привет, мой старый друг, — тихо прошептал он. — Я снова пришел поговорить с тобой, — Макс взял банку Countess Crey Battery Acid Berry Blast и открыл ее. Он осушил банку одним длинным глотком и бросил ее в мусоропровод.
«Аретоо», — Макс коснулся своей связи.
**Да, босс**, ответил eVI, надев защитную рамку и наблюдая за тупицами.
«Начинайте отсоединять порталы и леса. Нам нужно подготовиться к возвращению», — сказал Макс, направляясь к задней части и открывая шкафчик. Внутри находился его потрепанный и изношенный бронированный вакуумный скафандр, вычищенный и заново укомплектованный.
**конечно, босс** сказал eVI. Когда Макс чихнул, Арету посмотрел на тупиц, издал электронный эквивалент вздоха и начал шаг за шагом отдавать команды.
Одев свой вакуумный скафандр, Макс сел в командную люльку, которая превратилась в мягкое кресло, выглядевшее так, будто кто-то вынул часть яйца, чтобы было удобно сидеть.
Он устроился поудобнее, вытянув ремни и надев привязные ремни вручную, а не автоматически. Он использовал каждое движение, чтобы очистить голову, отогнать гнев и ярость. Когда он закончил, яйцо повернулось так, что он уставился в потолок.
Начнем с этого, подумал он.
——
00:02:00:00.99
Система затаила дыхание.
Оно знало странным образом, каким иногда знали неодушевленные и неразумные существа, что что-то должно произойти.
Он чувствовал, как его создатель наблюдает, темное клокочущее веселье наполняло его ужасным ликованием.
Он тоже захихикал, тут и там вспыхнуло несколько солнечных пятен.
Атрекна прошла сквозь нее, чувствуя себя жирной и нечистой, словно паразит, которого осознало тело.
[Звездной системе это не понравилось]
Его создатель призвал его к терпению, дал понять, что настоящее веселье вот-вот состоится.
Система затаила дыхание.
——
00:01:09:33.21
Атрекна осталась довольна ремонтом, ходом выполнения своих планов.
Правда, попытки ударить лемура по гипермассивному газовому гиганту не увенчались успехом. Лемуры развернули косяки атакующих платформ, вооруженных чрезвычайно скорострельными, чрезвычайно точными и чрезвычайно разрушительными ракетами, которые уничтожили силы Атрекны.
Правда, они потеряли большую часть своих сил. Однако у них все еще было достаточно, чтобы взять две обитаемые планеты и подвергнуть звездную массу Поглотителю Времени.
Правда, большинство отродий рабов исчезли. Всплески хронотрона в оружии лемуров гарантировали, что мертвое отродье рабов не может быть воспроизведено, восстановлено или перемещено во времени вперед. Однако осталось достаточно, чтобы засеять обитаемые планеты, газовые гиганты, и воспроизвести их оттуда.
Правда, лемур отсоединился от ремонтных порталов и строительных лесов, но он бездействовал рядом с гипермассивным газовым гигантом.
Просто плавает там.
Угрожающе.
Проблема, созданная лемуром, должна была решиться сама собой. Рано или поздно лемур совершит ошибку, и Атрекна удалит их из вселенной.
Это было так же неизбежно, как и господство Атрекны над этой энергичной молодой вселенной.
Оставался один час, пока они не достигли пунктов дислокации.
Отродья рабов были готовы. Были загружены вставные снаряды с жестким падением. Пыльцевые системы были подготовлены и помещены под давление. Боевые отродья рабов накачали успокоительным и поместили в безмоторные семенные коробочки для повторного входа.
Не хватало кораблей-порождений рабов, чтобы покрыть планету, на каждой планете было бы только три мастера-порождения рабов, что составляло бы три точки приземления.
Двое смертельно раненых были разделены между двумя планетами. Одному с мертвым мозгом было поручено ближнее, вторичным нейронным системам было приказано смыть генофонды и нерестовые стручки, а затем рухнуть в большой океан.
Атрекна знала, что план сработает.
В конце концов, разве они не задумали это?
Древние и Молодые почувствовали уверенность, приблизившись к звездной массе и двум обитаемым планетам.
Звёздная система пересеклась с двумя Лайфтрубками порождений рабов и одним Кольцем Спауна, а это означает, что всего несколько миллионов лет назад было массивное подкрепление.
Как только Поглотитель Времени был завершен, как только посадочные зоны на планетах могли быть изменены, чтобы действовать как Зоны временного переноса, огромные рои отродий рабов на Лайфтрубе и Кольцах нереста могли быть выдвинуты вперед.
Атрекны знали, что они не могут проиграть.
Их победа была неизбежна, как энтропия.
[Вселенную это забавляет]
——
00:00:29:14.93
Нактрикс уставился на экран, пока массивное гибридное существо наутилус/трилобайт приближалось к околоземной орбите. Он посмотрел на свою госпожу, слегка нахмурившись.
Телканская разведка уговаривала его оставаться на своем посту. Ее светлость была материнской единицей для пяти высокопоставленных ланакталланцев, все из которых занимали высокие должности в системе Объединенного Совета Ланакталлана. Она часто казалась глупой, слегка рассеянной и подверженной приступам капризности.
Тем не менее, он чувствовал к ней привязанность. В душе, а главное, на деле она была хорошим человеком.
Теперь она сидела, уставившись в свой шар созерцания. Глядя на фотографии и видео своих детей, ее боковые и задние глаза закрыты, а передние глаза немного расфокусированы. Она тихо подпевала песне ко дню рождения, словно не замечая этого.
Тот факт, что леди Фа’амья’ад приказала развернуть взломщик планет, вместо того, чтобы позволить Атрекне насылать ужасы на население, все еще вызывала у него озноб.
Один из лемуров подошел и ударил кулаком по противоположной грудной клетке, его шипованная перчатка ударилась о жесткую пластину, которую теперь носили все лемуры.
«Секундочку, дорогая», — мягко сказала леди Фаамья’ад. Она моргнула несколько раз, затем выключила свой шар созерцания. «Да?»
Лемур долго бормотал.
— Последний заход, говоришь? — сказала леди Фаамьяад. Она толкнула кончики пальцев своих четырех рук в два разных шпиля и издала жужжащий звук.
Лемур еще что-то пробормотал.
Нактрикс нахмурился. Ее светлость не пользовалась переводчиком.
— Говорите, пора начинать первые штурмы? — спросила леди Фаамьяад.
«Да!» — сказал лемур, улыбаясь.
Леди Фаамья’ад наклонилась вперед. «Пришло время, мои дорогие, показать атрекнам, что им здесь не рады».
«Да!» — закричал лемур. Оно повернулось и закричало.
Крики разнеслись снаружи, и Нактрикс снова услышал их, даже сквозь звук гравитационных двигателей и стук гусениц.
«ФЕРМСКИЙ ДВОР! ФЕРМСКИЙ ДВОР! ОДНА ЖИЗНЬ ОДИН УЧАСТОК!»
О, миледи, что вы сделали?
——
00:00:15:32.82
Командир Джейн Маркус Прастини услышала предупреждающие гудки и проверила приборы.
«Атекна» совершали последние маневры, явно выбрав низкую орбиту. Одно из гигантских нерестящихся существ замедляло ход, но Джейн судя по ракурсу, через два часа оно врежется в дальний океан.
Ты думаешь, что превзойдёшь меня, не так ли? Джейн ухмыльнулась.
Она осмотрелась. Она была окружена мехами высотой в сто метров, ощетинившимися оружием и укомплектованными короткоживущими клонами.
Клоны, с которыми она работала снова и снова, когда она нападала на планету или удерживала ее.
Она открыла канал и знала, что все ее верные короткоживущие клоны могут ее слышать.
«Конфедерация и Консорциум миров клонов вновь призывают нас защищать тех, кто не может защитить себя сам!» — позвала Джейн. «Мы боремся с этой борьбой изо всех сил!»
Клоны закричали в ответ.
«ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ!»
Она присоединилась к ним на оставшуюся часть.
«ВСЕ ХОРОШО!»
——
00:00:05:45.78
Экипаж станции сидел на своих местах, пристегнувшись. На этот раз в тяжелобронированных вакуумных костюмах. Устройства на их груди мигали и гудели, все они, предположительно, были предназначены для того, чтобы держать экипаж станции здесь и сейчас, а не позволять врагу атаковать их там и когда.
Бывший надзиратель посмотрел на них всех.
— Что бы ни случилось, я счастлива быть с тобой, — мягко сказала она.
Все они кивнули в ответ, отвечая собственными нежными заявлениями, все со слезами на лицах, как и надзирательница.
Тукна’рн посмотрел на экран.
«Вот они идут.»
——
Комбатанты в системе не знали, что их часы вели обратный отсчет. Совпадение, дикие незапланированные хаотические обстоятельства сделали так, что их часы были синхронизированы со всеми остальными, о которых они даже не знали. По всему отрогу Галактического Рукава Лебедь-Орион часы показывали одни и те же судьбоносные числа.
00:00:00:00.00
Генерал П’Канк нажал красную кнопку на консоли.
«Запустить штурмовые волны».
Генерал НоДра’ак почувствовал, как вздрогнул его ихор, когда флот совершил аварийный перевод с ревом «ТЯЖЕЛЫЙ МЕТАЛЛ ЗДЕСЬ!»
Большой Треана повернулся к своим помощникам. «Давай приступим к работе.»
Мукштет стиснул зубы, когда его ударник, удерживаемый в новой орбитальной посадочной люльке, врезался в верхние слои атмосферы, приводимый в движение незащищенными термоядерными двигателями.
С слезящимся треском массивная двуногая военная машина, выглядящая блочной и незавершенной, покрытая золотыми рунами с длинными молитвенными полосами, развевающимися на ветру.
«Меня держит в воздухе пение матерей!» Каппа бушевал.
Отродье рабов взвизгнуло от неожиданной ярости.
Двуствольная автоматическая пушка открыла огонь.
«ПОЙДИТЕ, ПОЙДИТЕ!» Вукстен взревел, первым вылетев из десантного корабля, упав на двадцать метров на землю и приземлившись со взрывом, когда система «Икар» выпустила всю кинетическую энергию в кольцо вокруг него.
— Ставь палатки! — крикнул SPC-6 Мелинвэ, указывая на то место, где термоядерные двигатели десантного корабля очистили весь подлесок. «3-3-2 уже в бою, меньше чем через двадцать минут мы будем ранены!
Генерал А’армо’о вцепился зубами в пластиковую гильзу, которую держал в пасти, а его большие пальцы нажимали на курок большой четырехствольной пушки ТС. Снаряды врезались в Precursor размером с автобус, менее чем за секунду разорвали борт и выбросили внутренности минивэна в перегретый пар.
Позади него из посадочных люлек с ревом вылетели танки «Атомных копыт».
Танк Экрета засыпал искрами, когда Слиппери опустил боковые ховер-вентиляторы и использовал юбки, чтобы помочь танку повернуться на повороте.
«ВЫСТРЕЛИЛ!» — завопил Экрет, по привычке топнув огневым стержнем, когда увидел, что в поле зрения появилась задняя часть отродья обитателя класса Ом. Его баллон все еще был влажным от шок-геля, но он был на улице и первым в очереди в город. Войска силовой брони вокруг него прыгали вперед, а его пехота поддержки уже вступила в бой с Отродьем Обитателей.
Ундрат двинулся вперед из десантной капсулы на дымящуюся землю, испеченную и обожженную тяжелым термоядерным двигателем, действовавшим как ретро-тормоз. Он заметил вражеские подразделения именно там, где, как ему сказали, они должны были быть, и нажал на спусковой крючок.
[Мадам Три-Восемнадцать присоединилась к серверу]
Макс увидел, что таймер дошел до нуля, и хлопнул по кнопке.
Сработали временные заряды по всей системе. Взорвались хроносветовые гранаты, темпоральные резонансные заряды, хроноинверсионные заряды и все остальное, что он смог найти в архивах.
Для «Атрекны» система перевернулась вверх дном и наизнанку на долю секунды, прежде чем врезаться в одну твердую массу.
Леди Фаамьяхард наблюдала на голо-эмиттере, как шахты открылись, сорвав замаскированные крышки, и взлетели ракеты, сначала сверхзвуковые, а затем гиперзвуковые, все они несли боеголовки, предназначенные для приближающихся кораблей.
Командир Джейн наблюдала, как установленные ею орбитальные системы открыли огонь, а массивные наземные батареи, которые она построила, открыли огонь по «Атрекне».
Контрнаступление Железного Пятачка началось.
Вселенная завыла от кровавого безумного смеха.
