Он уже сражался с лемурами.
Тогда это ему не понравилось.
Ему это сейчас не нравилось.
Вокруг него отродья рабов визжали, ревели, ревели и бились друг о друга в едва контролируемых демонстрациях доминирования. Многие были ранены, большинство нет, но раненых было достаточно, чтобы массивный рой заметно замедлился. Четверо из класса Ом двигались немногим быстрее, чем темп ходьбы лемура, оставляя после себя куски плоти, внутренностей и гноя. Двое были смертельно ранены, но Старейшина надеялся, что они проживут достаточно долго, чтобы послать их в боевые порядки лемуров.
Рой подвергался нападению дюжину раз, оставив позади около четверти своего числа, поскольку засады преследовались (безрезультатно) или оставляли мертвых.
Кворум сократился до дюжины Атрекна, состоящей из пяти Старых, одного Древнего и полудюжины Молодых.
Это не считая Старейшего, который раньше сталкивался с лемурами. Это было вырезано из общественного сознания и, когда это было возможно, игнорировалось Кворумом.
С холма впереди были сняты большие куски, грязь и обнаженная потрескавшаяся коренная порода дымились в жарком дневном воздухе.
С другой стороны холма был слышен звук тяжелого оружия.
Собравшись вместе в сверкающую фазовую конструкцию, дюжина Атрекна отвечала за нападение на ряды лемуров в этой части основного континента.
Кворум передал отродье рабов общему разуму Атрекны, руководившей атакой, и двинулся вперед, стремясь присоединиться к Атрекне в их скрытой конструкции, которая находилась вне поля зрения вооруженных сил лемуров.
Старик мог сказать, что они говорили о нем, но его не заботило то, что они скрывали его от общественного разума и консенсуса Кворума, ныне Конклава.
Вместо этого он схватил свой фазониум и посох из боевой стали и убедился, что он хорошо защищен, прежде чем дрейфовать вверх по склону холма.
Серия рябящих взрывов послала землю и потрескавшиеся камни на холм, осколки отскакивали от его щитов.
Он поднялся ровно настолько, чтобы можно было использовать фазовую линзу, чтобы заглянуть за холм, не выставляя себя напоказ.
Уловке, которой он научился, когда столкнулся с лемурами.
На другой стороне холма было три километра абсолютной бойни, затем линии лемуров. Он сосредоточился на присутствии лемура.
Они находились на вершине невысокого холма, что давало им контроль над низинами внизу. Их сторона невысокого холма явно была сильно заминирована, боевые экраны мерцали и колебались в разных точках.
Тяжелые насыпи, боевые позиции с перекрытием и жалюзи над огневыми портиками, окопы позиций, траншеи. За холмом в долину стреляли ракетами и минометами.
Сама долина была бойней. Отродья рабов были повсюду, большинство из них мертвы. Старый насчитал около шестидесяти погибших класса Ом, у большинства из которых не было больших кусков плоти, и они все еще были обстреляны артиллерией.
Атрекна была позади одного класса Ом, очевидно, пытаясь убедить отродье рабов выбежать из-за туши и атаковать боевые позиции лемуров.
С забавой Старик заметил, что Молодой почти не преуспел в этом.
С гулким треском огромных крыльев, поймавших воздух, две дюжины массивных летающих отродий рабов вылетели из-за Старого, некоторые с визгом, но большинство молчали, взмахивая своими массивными крыльями и набирая высоту.
Старейшина предупредил консенсус Конклава о случившемся, но снова получил отказ.
Он сжал военную сталь и посох из фазониума и мрачно наблюдал.
Ракеты завоевания превосходства в воздухе вспыхнули из-за холма за его пределами, нацелились на летающих отродий рабов, сориентировались и дали толчок своим спринтерским двигателям.
Каждое из летающих отродий рабов получило дюжину или более попаданий снарядов. Биологически сгенерированные боевые экраны отродий рабов не раскрутились до полной мощности, и большинство из них были способны только на запуск ракет, не говоря уже о защите отродий рабов. Только двое смогли отклонить одну ракету, один смог отклонить две ракеты.
Остальные ракеты попали в цель.
Обгоревшие и обгоревшие куски мяса, пролитые кровью, ихором и лохмотьями тканей, все сыпалось дождем с неба, когда могучие летающие отродья рабов превращались в ошметки.
Старик держал свое легкое веселье при себе.
Его фазовая линза внезапно разбилась, когда высокоскоростной снаряд врезался в нее и взорвался.
Старик кивнул сам себе. Он предсказывал, что это произойдет.
У лемуров были снайперы, которые могли видеть фазовую энергию.
Конечно, они сделали.
Он наблюдал, как они подняли шесть отчетливых роев меньших летунов.
Старик усилил над собой щиты, попытался предупредить Конклав, но снова получил отпор.
Едва они преодолели холм и прошли менее двухсот метров от гребня холма вниз по склону, когда гиперзвуковые ракеты с визгом взорвались и взорвались.
Эти не были направленными пенетраторами, как те, что уничтожили более крупные летательные аппараты.
Это было ужасное оружие, которое детонировало в облаке, тяжелая оболочка держалась достаточно долго после взрыва разрывного заряда, чтобы нанотопливная жидкость внутри нагрелась выше предела взрываемости. Разрывной заряд разбрасывал гиперголическое топливо в воздух за наносекунду, прежде чем топливо взорвалось последовательными волнами, которые полностью окутали облака летунов всего за несколько миллисекунд.
В одну секунду было шесть отчетливых облаков злобных летунов с жестокими колючими жалами и зазубренными пастями, в следующую секунду не было ничего, кроме дыма, нескольких вспышек несгоревшего топлива, горящего в воздухе, и маслянистого дыма.
**ОНИ ПРОДОЛЖАЮТ ЭТО ДЕЛАТЬ** — взвизгнул один из Древних. Он повернулся лицом к холму. **ОСТАНОВИТЕ ЭТИХ ЛЕМУРОВ**
Древний сомневался, что лемуры готовы следовать приказу Древнего.
Конклав решил послать еще больше летучих облаков.
На этот раз поднялось пятьдесят больших облаков, Древние удовлетворенно загудели, когда облака поднялись на вершину холма и начали течь вниз по склону.
Они знали, что облака были слишком большими, слишком многочисленными для лемуров.
Топливно-воздушные ракеты взорвались широким фронтом, облака диаметром в сто метров, в каждом облаке сдетонировало множество боеприпасов. В некоторых случаях интенсивный огненный шар достиг холма.
Ударная волна отбросила несколько Атрекна на землю и забрызгала все горячей дымящейся грязью.
От облаков насекомых не осталось ничего, кроме пятен дыма и жира.
**ПРЕКРАТИТЕ ЭТО ВЫ, ВЫ, ЛЕМУРЫ**, — передал один из Древних.
Старый отвел взгляд.
Он уже сражался с лемурами.
Тогда это ему не понравилось.
Ему это сейчас не нравилось.
——
У Макса были неудачи по всем направлениям. Его киль был деформирован и погнут, треснул в восьми местах, которые были небрежно отремонтированы путем приваривания тяжелых двутавровых балок из боевой стали с каждой стороны и обернутых трубами из боевой стали, которые были согнуты. Половина его ракетных установок вышла из строя, гусеницы покоробились или заклинило автоподатчик. Обе суперструнные компрессорные пушки выбыли из боя, одна с треснувшим стволом, другая деформировалась и превратилась в хлам, когда узлы подвески, на которых она была установлена, вырвались из корпуса. У него осталось три пушки C+, которые могли стрелять, и одна из них застряла в механизме заряжания, а это означало, что группа из его нескольких оставшихся роботов физически переносила снаряды с незаблокированной гусеницы подачи в казенную часть боеспособной. Его щиты были перегружены, повреждены,
Happy Trader не был создан для войны, и это начинало проявляться все больше и больше.
У Atrekna тоже не все было хорошо.
Единственные биологические корабли Атрекны, находившиеся рядом со звездной массой, медленно сходили с орбиты и должны были сгореть в течение следующих нескольких дней, их массивные корпуса уже были покрыты толстым слоем замороженных тканей и гноя. Кристаллические корабли были разбиты, и ничего больше, чем медленно расширяющиеся облака обломков, падающих на звезду.
Хотя это была победа сама по себе, она дорого обошлась Максу.
Не человеческими жертвами, а боеприпасами, теплом и массой. Хуже того, он все больше и больше напрягал Счастливого Торговца, пока тот не начал получать повреждения только от базовых маневров и стрельбы из своего оружия.
Все улучшения во вселенной не превратили бы торговца класса Титан в военный корабль. Они просто были построены слишком иначе, чем килем вверх. Даже тот факт, что Макс всегда следил за тем, чтобы его корабль мог обогнать все, с чем он не мог справиться, в душе все равно оставался торговцем с огромными грузовыми отсеками.
Вторая группа Атрекны, вращавшаяся вокруг планеты, которая не транслировала военный билет Конфедерации, заставила Макса вести с ними бой осторожно.
Сначала он применил свое тайное оружие, зная, что «Атрекна» много раз сталкивалась с огневой мощью Конфедерации и, несомненно, имела средства противодействия этому. Эзотерическое и экзотическое оружие нанесло немало вреда, прежде чем Атрекна придумали меры противодействия ему.
Первое, что они сделали, это разбросали вокруг заграждающие поля адского пространства и прыжкового пространства, выведя из строя его пушки С+ и ракетные системы С+ из-за гиперпространственного резонанса.
Что оставило его полагаться на более медленные, чем легкие, ракетные блоки и суперструнную компрессорную пушку.
Это также означало, что он не мог продолжать прыгать со скоростью света, поскольку «выпуклость» в гиперпространстве от блокирующих полей означала, что каждый раз, когда он прыгал в гиперпространство, выпуклость сдавливала его.
Трижды, когда он использовал его, чтобы уклониться от ракетного огня или приближающихся полчищ Обитателей, он нанес его кораблю больше повреждений, чем огонь Атрекны.
Макс был вынужден полагаться на ракеты по большей части после того, как пушки суперструнного компрессора вышли из строя, а также на выстрелы с близкого расстояния из пушки C +.
Но это подвергло его огню.
Он был не единственным, кто загорелся. Он мог видеть, что внизу на планете кто-то швыряет термобарическое тяжелое оружие мощностью в несколько килотонн, а также атомное оружие, мощность которого иногда превышает мегатонную черту.
Весь суперконтинент был зоной боевых действий. Океаны кишели военными кораблями, и в любой момент времени из термобарических или атомных облаков образовывались два-три грибовидных облака. Острова были скрыты тяжелыми металлическими облаками.
Это была их проблема.
Макс имел дело с тем, что последний набор попаданий, странных существ, спрятавшихся в контрорбитальном поле обломков, повредил его последние оставшиеся реакторы.
Отсутствие энергии означало отсутствие созидательных двигателей и наногорн, которые и без того были горячими и залитыми слякотью, слишком горячими, чтобы поджечь некоторые реакторы.
Но на орбите остался только один наутилус. Все остальное было достаточно маленьким, чтобы спрятаться в обломках уничтоженных спутников, уничтоженных существ, уничтоженных кораблей.
Значок запищал, и Макс почувствовал, как на руку Максу упала тяжелая гиря.
Последние три пушки C+ были заряжены.
Три выстрела.
Одно существо размером с большой город.
Макс закрыл глаза и откинулся на спинку дивана, позволив своему каналу связи подключиться.
**босс готов к пушкам** сказала ему Арету.
— Готовься, — приказал Макс. Он начал применять тягу, чувствуя, как рама деформируется и скручивается только под ускорением.
**готов босс** сказала Арету. Была пауза. **босс**
«Ага?» — спросил Макс.
**Вы были хорошим боссом, лучшего и желать нельзя**, — сказал eVI. **Надеюсь, ты справишься**
— То же самое, приятель, — сказал Макс. Он развернул ракетные блоки, захватил их притягивающими лучами и разбросал по сторонам.
**готов здесь** сказала Арету. **все подготовлено и готово на всякий случай**
— Спасибо, — сказал Макс. Он не полностью погрузился в eVR управления своим кораблем. Он был слишком поврежден, а он был всего лишь одним человеком, а это означало, что он не мог распределить раны на нескольких человек. Если он попытается полностью подключиться, его переполнит боль и агония повреждения корабля.
Так что он просто оставался в поле зрения со стандартными средствами управления, пока двигался по контрорбите планеты.
Планета медленно скользила под ними, солнце вставало на краю и ослепляло камеры.
Но не датчики.
В поле зрения появилась огромная масса боевого биологического корабля «Атрекна».
Макс открыл огонь одновременно с военным кораблем Атрекны.
——
Пятеро членов экипажа космической станции смотрели на обзорный экран, как громоздкий и неуклюжий на вид корабль совершал последние непристойные действия Атрекны. Взвыли ракеты, энергетическим лучам потребовалось целых две секунды, чтобы преодолеть расстояние, а биовыброшенная плазма плыла в космосе в поисках цели.
«О, я надеюсь, что он победит», — сказала ланакталланская матрона, держа каждого из своих людей за руки.
Они смотрели, как два массивных корабля бросались друг на друга изо всех сил.
Терранский корабль что-то выстрелил, и вся команда станции застонала от разочарования и беспокойства, когда большой кусок корабля оторвался от брюха корабля и развалился на части. Еще один выстрел, и орудийный порт рухнул назад, корпус вздулся и разорвало в сотне метров позади него. Он выстрелил в третий раз, и корабль перевернуло, два двигателя вырвались на свободу.
Все они нервно наблюдали, женщины-терраны молча смотрели вместе с ними, как корабль Атрекна внезапно начал разваливаться на части, как раз в тот самый момент, когда внутрь влетел рой ракет. Корабль терранов подвергался небольшим взрывам, из разрывов и разрывов вытекали обломки и атмосфера.
Прошли долгие секунды, пока ракеты взорвались, и последние энергетические лучи и потоки плазмы нашли цели.
Что-то взорвалось в корме терранского корабля, и он начал кувыркаться. Часть откололась.
«Одна жизнь — один заговор», — прошептала одна из терранских женщин, когда оба корабля начали распадаться.
