Наступила ночь, прошедшие часы были полны взрывов и стрельбы.
В долине, ярко освещенной белыми вспышками, сдерживающими тьму, отродья рабов издавали крики, свист и рев боли. Любое отродье рабов, которое слишком много двигалось, привлекало очередь из крупнокалиберного пулемета.
В два раза больше боевых групп Атрекны присоединялись к Конклаву, укрывавшемуся за холмом, с дополнительными войсками, которые все были ранены и атакованы засадными командами лемуров.
Дважды Атрекна поднималась на вершину холма, чтобы посмотреть на поле битвы.
Дважды он пытался их предупредить, но был отвергнут общественным мнением.
Дважды крупнокалиберный высокоскоростной снаряд убивал Древнего, который поднимался в воздух, чтобы наблюдать за полем боя.
Один из них получил ранение в нижнюю часть туловища, из-за чего его пищеварительные органы вывалились из отверстия, длинные жирные петли кишечника свисали почти в пяти футах ниже его обмякших ног. Он все еще парил в воздухе, удерживаемый фазовыми силами, заключенными в драгоценностях.
Старейшина заметил, что одна из его тапочек упала.
Лемуры продолжали обрушивать залпы ракет и обстреливать артиллерию со стороны Атрекны, вынуждая Атрекну тратить энергию на то, чтобы не дать порождению рабов быть разорванными на части тяжелыми снарядами и кассетными ракетами. Дроны продолжали жужжать над холмом или, что еще хуже, летать на шепчущих вентиляторах, снижаясь, чтобы взорваться, запустить микроракеты или обстрелять снарядами все, что они увидят.
Сорок Молодых Атрекна использовали свои силы для подпитки фазической конструкции, защищавшей отродий рабов и Атрекну от артиллерийских орудий лемуров.
«Я ненавижу драться с лемурами», — подумал Старейшина про себя, наблюдая, как приближается большая группа Атрекны в сопровождении небольших групп быстрых, проворных, крепких и свирепых рабских отродий.
Он подошел и прислушался к общему мнению.
**почему ты опоздал** допрашивал Древнего.
**мы преследовали отряды засад лемуров** заявил один из них. **мы связались, как только убедились, что лемуров больше нет**
Наступила тишина.
**сколько лемуров ты уничтожил** — спросил другой Древний.
**мы видели четырнадцать мертвых и один разрушенный парящий катер** — сказал Древний из группы преследования.
**лемуры утаскивают своих мертвецов** заявил другой Древний.
**по нашим оценкам, мы уничтожили двести девятнадцать лемуров и уничтожили не менее пятидесяти их транспортных средств**, — провозгласил Древний.
Все Молодые согласились.
Старейшина чувствовал, как клокочет темное веселье, когда он наблюдал за ними и слушал их.
**разместите своих отродий рабов с соответствующими группами, пока мы определяем наш следующий курс действий**, приказал один из Древних Конклава.
**почему ты не прошел мимо этой долины** — спросил один из новых Древних. **наша целевая зона находится на другой стороне, мы должны захватить эту зону, чтобы временно воспроизвести силы**
**лемуры защищают его яростнее** сказал Молодой. **они остановили наше продвижение**
**дурак**, выругался Древний. **просто протолкнуться мимо них** он начал дрейфовать вверх. **Я измерю эту силу лемуров и найду способ
Говоря это, он достиг вершины холма и поднялся еще на два метра.
Его фазовые щиты взорвались одновременно с тем, как верхняя часть его головы расплавилась и распылила внутреннюю часть его собственных фазовых щитов.
Тело просто повисло в воздухе.
**ПРЕКРАТИТЕ ЭТО ЛЕМУРЫ** завопил один из Древних.
Старик чуть отодвинулся.
Они никогда не учатся.
——
Леди Фаамьяад потягивала вино из флейты и улыбалась голограмме перед собой. Он был пронизан статическими помехами, помехами Атрекна, создающими хаос во всем, что не было лазерной связью, на определенной радиочастоте, сверхпроводнике или оптоволоконном кабеле. В ней были иконы и изображения почти дюжины матрон.
«Каждый из вас бросил по одной из сфер рядом с чем-то важным?» — спросила она, слегка откидываясь назад в удобной перевязи.
Все кивали или делали жесты в знак согласия. Те, что были значками, только мигали значками согласия.
«Отлично, дамы, превосходно», — заявила леди Фаам-Я’ад. Она махнула рукой. «Как заметил мой умный и новаторский слуга, который, должен добавить, с честью служил в Вооруженных силах Конфедерации, чтобы защитить Ланакталлана от хищников Атрекны, кажется, что самки лемуров-воинов выводят Атрекну из равновесия».
«Ваш самый умный слуга был прав в том, что они говорят только на треана’адском боевом щелчке и на неизвестном языке лемуров», — заявила одна из матрон. Она повернулась к кому-то за кадром и взяла бутерброд. «Почему, спасибо, дорогая,» сказала Матрона.
«Каждый из вас укрылся в одной из основных групп укрытий?» — спросила леди Фаам-Йаад. Она протянула свой бокал с вином, чтобы его снова наполнили.
Все кивнули.
«Люди будут нуждаться в наших спокойных заверениях и примере в эти напряженные времена», — заявила леди Фаамъяад. «Не забывайте назначать существ для защиты руководящих должностей, основываясь на навыках, а не на семейных связях и богатстве, и не забывайте давать им советы только тогда, когда они собираются совершить критическую ошибку или обратиться к вам за помощью».
Матроны снова кивнули.
«И помните, всегда советуйте руководству приюта держаться подальше от взглядов других. Вы никогда не должны делать им выговор или задавать им вопросы публично, если только их решения не являются явно катастрофическими», — сказала леди Фаамъяад.
И снова все кивнули.
«Как мой опытный и образованный слуга Шакрас научился в школе лидеров Конфедерации, четкая цепочка подчинения, поддерживаемая публично, жизненно важна для выживания в чрезвычайных ситуациях», — заявила леди Фаамъяад. «Он порекомендовал мне разослать каждому из вас Полевое руководство терранских вооруженных сил 22-345. Прочтите его, поймите его, используйте инструменты, которые оно вам даст. Это руководство было написано Конфедерацией, чтобы научить вас лидерству даже в самые темные времена. .»
Матроны кивнули. Некоторые прочитали больше, чем несколько глав, находя книгу увлекательной и гораздо большей, чем предполагалось ее воинственным характером. Некоторые следовали уже полученным инструкциям, применяя уроки к своим слугам, и обнаружили, что их слуги стали гораздо более эффективными, счастливыми, мотивированными и действовали с большей инициативой.
«Мы снова соберемся через пятнадцать часов. Не забудьте передать все приоритетные потребности в убежище ближайшему представителю охраны фермы», — заявила леди Фаам-Я’ад.
Остальные сигнализировали о своем согласии и один за другим отключались.
Леди Фаам-Йа’ад выключила голографию и отвернулась от нее, релаксационный ремень плавно вращался.
Она активировала свой шар созерцания и посмотрела в его глубины, когда рядом с ней стояли два ее верных слуги.
Снаружи бушевала война.
——
Командир Джейн слегка сдвинула свои боевые экраны, повернув их на сорок пять градусов так, чтобы край ее щита превратился в клин перед ней, опустила плечо и атаковала атакующих отродий обитателей класса Ом, которые прорвались сквозь ряды машин, другие его Размер и шрифт расходились веером позади него клином, который явно был предназначен для того, чтобы углубиться в ее линии.
Она сильно ударила, боевой экран сорвал его лицевую броню, уничтожив несколько глаз и сломав переднюю челюсть посередине. Она взмахнула кулаком, ударив рукой между двумя слоями брони, схватила толстую волокнистую ткань и рванула наружу.
Класс Ом взревел от отчаяния.
Вокруг нее Ягер-Мехи сражались лицом к лицу с массивными Отродьями Обитателей. Ночь была освещена взрывами и вспышками, свет отражался от неповрежденных макропластовых окон небоскребов города позади нее.
Развертывание убежищ там было отложено, и шесть целых семь десятых миллиона жителей все еще сидели на корточках в гаражах, подвалах, станциях метро и под эстакадами, пока убежища заканчивали развертывание.
Каждая минута была взмахом кулака, парированием ракеты, топотом ноги.
Теперь она была посреди Отродья Жителей. Мелкие ползали по большим, как муравьи по дохлой лягушке, с визгом прыгали на нее, плевали в нее, брызгали шипами.
Она была совсем одна, но не одна.
Ее панель светилась и издавала звуковые сигналы, ее наногорни накалялись, когда она развела руки в стороны, растопырив пальцы. Она вытянула руки вперед, хлопая перед собой, и остановилась, пока Обитатели бросились на ее вышедший из строя боевой экран.
Силовой клинок высунулся из-под ее ладоней и вспыхнул вверх. Когда он полностью сформировался, она схватила рукоять, повернув лезвие, затем встала на ноги, переведя силовой клинок в защитное положение, в то время как ее меньшие бесконечные ретрансляторы сметали отродий Обитателей вокруг нее.
Один из больших классов Ом увидел, что ее щиты отказали, и встал. Это было искривленное существо, смесь насекомых, ракообразных и млекопитающих. Мех и панцирь, шипы и ряды глаз с хлещущими антеннами и щелкающими когтями.
Четверо других встали, когда командир Джейн приняла себя.
Благодаря своим действиям и поддержке Егерей позади нее, она разбила их клин, остановила их продвижение, а ее солдаты-клоны и боевые машины поддержки удерживали отродье Жителей в пригородах.
Когда все пятеро подняли головы к облакам и завопили, Джейн сделала два шага вперед, размахивая мечом под воющие гравитонные генераторы, визжащие турбины и воющий гироскоп.
Лезвие попало первому в плечо, разорвав его тело брызгами красноватого ихора. Она оттолкнула тело от лезвия и повернулась на месте, парируя лезвием серию зловеще изогнутых лезвий, ударив одной рукой, чтобы отбросить другого Обитателя в бок.
Командир Джейн радостно рассмеялась, когда ее клинок столкнулся с клинком.
«Гигантская свинья из плоти Калки и лязгающие стальные шары, я люблю свою работу!» — воскликнула она.
——
Старец отплыл в сторону, тщательно сооружая фазовую конструкцию, призванную не только скрыть его, но и дать ему образы фазовых конструкций, которые он тщательно вставил на поле боя. В двух победах, на которых он присутствовал, тактические и стратегические данные, быстро распространяемые, имели решающее значение для победы.
Он проник почти в пятьдесят фазовых линз, чтобы видеть поле боя. Они должны были быть широкими, расфокусированными, очень рассеянными, иначе лемур-снайпер проткнул бы их фазовым взломщиком, а это означало, что изображение было слегка размытым, а звук — жестяным.
Но это были данные.
Он наблюдал, как бушевала битва. Атрекна сбрасывали все больше и больше отродий рабов в долину длиной в сто пять миль, пытаясь протолкнуть отродий рабов на расстояние в пять миль между двумя холмами.
Средняя и лемурийская сторона долины представляла собой не что иное, как куски мяса, лужи ихора и густую липкую грязь.
Сторона Атрекны представляла собой не что иное, как трупы отродий рабов, в которых все еще попадали минометные и артиллерийские снаряды, ракеты и выстрелы из антиматерии из скорострельного оружия.
Старейшина оставил свою тщательно сложенную конструкцию и направился туда, где собрался Конклав, окруженный отродьями рабов, которые поднялись на дыбы и вцепились друг в друга щупальцами и мечами.
**ты не должен собираться** заявил Старец. ** это делает так, что все вы просто одна цель, а не рассредоточены, так что требуется гораздо больше усилий и разделенного огня, чтобы поразить каждого из вас **
Древние и Молодые усмехнулись, Старейшие молча отвергли его заявление.
**наша общая сила слишком велика для лемуров**, заявил один из Древних. **они не могут победить нашу объединенную силу**
**мы не можем быть уверены, что вы не позволили лемурам сбежать** заявил Старик. **лемуры, устроившие засаду, вполне могли приближаться, пока мы говорим**
**мы убили всех устроивших засаду лемуров и нанесли почти тысячу потерь их силам** усмехнулся Древний.
**лемуры не перестали убегать от нашей боевой мощи** усмехнулся Юноша.
**не говори, что я тебя не предупреждал** сказал Старец, удаляясь. Он обернул тени вокруг себя, сгибая и скручивая тени, пока, несмотря на то, что наука говорит, что тьма — это просто отсутствие света, он не был окружен кристаллами и сплавами тени и тьмы.
Конклав послал еще одну волну отродий рабов над холмом, и Старец наблюдал, как большинство из них было убито на противоположном склоне, обстрелянное автоматическим огнем, ракетами и реактивными снарядами. Лемуры сильно полагались на снаряды из антиматерии, и Старейшина подсчитал, что антиматерии совсем немного. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять атомную структуру антиматерии, поскольку стандартная антиматерия не имела странного голубоватого щелчка, который был у круглых лемуров.
Это был не первый опыт Древнего, когда лемуры использовали что-то новое и отличающееся от Атрекны, при этом полностью внедрив это в свою доктрину и снаряжение.
Когда наступила ночь, Старый почувствовал зов. Он оставил свою сборочную конструкцию и медленно, беспорядочно поплыл к Конклаву.
**быстрее** рявкнул Древний. **мы хотим знать, как наши войска одержали победу в Системе Сигма-Четырнадцать-Девять во время третьего расширения Spoked Offensive**
Старик не ответил, просто продолжал двигаться вперед.
Он почти достиг Конклава, когда все развалилось.
Открылись тяжелые пулеметы, из леса с визгом вылетели снаряды и снаряды, а легкий ружейный огонь обрушился на отродий рабов и конструкцию Конклава.
Лемуры напали с тыла!
Старик среагировал почти мгновенно, когда вокруг него пронеслись трассирующие снаряды. Он затвердел тени, завернувшись в них. С помощью гибкости своих сил он вырвал скалу из земли, чтобы сформировать барьер, за долю секунды до того, как огонь лемуров начал ударять по двенадцатифутовой толщине скалы.
Ракета попала в конструкцию Конклава, и Атрекна разлетелась от него, оставив после себя мертвую и умирающую Атрекну.
Общественный разум был полон паники и замешательства, когда из леса вылетела дюжина сигнальных ракет, белый актинический свет стирал тьму и тень, обнажая поле боя.
Они зажали нас между своим огнем и холмом! — понял Старый. Если мы отступим за холм, лемуры на противоположном холме нас сотрут с лица земли! Если мы останемся, их огонь уничтожит нас.
Старик действовал.
Он собрал свою силу, усилил щит, пока его шея не загорелась болью, вырвал скалу из земли, чтобы сформировать перед собой вращающийся щит из обломков.
Другие Атрекны пытались найти укрытие, найти безопасность, спрятаться за отродьями рабов, большинство из которых только что были грубо разбужены артиллерийским огнем и ракетами.
Старик сделал единственное, что пришло ему в голову, пока тяжелые пулеметы в лесу обстреливали позиции Атрекны, стволы деревьев взрывались от тяжелых снарядов.
Он зарядил.
