День за окнами макропласа был пасмурным, дождь барабанил по окну тихим шепотом, едва слышным в полуукомплектованной диспетчерской. Люди в удобной одежде сидели на постах управления, иногда двигаясь, чтобы посовещаться друг с другом, иногда просто двигаясь, чтобы сесть рядом с кем-то и прислониться к нему.
У главного терминала управления сидел усталый мужчина с жесткими седыми волосами, морщинами на лице и усталыми глазами с красной окантовкой. Он смотрел на экраны перед собой и постукивал одной рукой по клавиатуре.
Рядом с ним сидел крупный мужчина. Смуглая кожа, бритая голова, тяжелая, как у фонаря, челюсть, толстые кости и мускулы, лицо в шрамах, а скальп покрыт татуировками. Рядом с ним сидела собака, полностью сделанная из боевой стали, с высунутым синтетическим языком, и дышала от счастья, когда ее почесали между ушами. Рядом с ним светлокожий коричневый мужчина прислонился к консоли и ковырял ногти чипом, похожим на древний гитарный медиатор.
«Все еще почти триллион человек, которые нужно обработать только для задержанного, не говоря уже об этом отставании», — сказал усталый мужчина. Он вздохнул и потянулся, его плечо хлопнуло с громким треском, от которого мужчина вздрогнул, а несколько человек на секунду подняли глаза, прежде чем вернуться к своей работе. «Большая часть ремонтных работ идет полным ходом».
— Это хорошо, — сказал коренастый мужчина, глядя в окно. «Были ближе к выяснению, если она ушла?»
— Зачем волноваться, Дакс? — спросил светлокожий мужчина, не отрываясь от своих ногтей. — Ты собираешься выследить ее и выстрелить ей в затылок?
Даксин усмехнулся и покачал головой. «Нет, Друв. Ей не нужно было бежать. Она не хуже нас с тобой».
Усталый мужчина пожал плечами. «Конечно, она сбежала. Мне не помешала бы ее помощь, она забыла о том, как работает система мат-транс, больше, чем мы все здесь вместе взятые знаем».
Даксин почесал нерв FIDO одной рукой, а другой схватил лежавший рядом с ним нарковар. «Просто кажется неправильным, что после всего, что она здесь сделала, она в бегах».
— Так ты не думаешь, что она мертва? — спросил Друв/Легион.
Даксин покачал головой. — Она выжила, как и мы, — обратился он к усталому мужчине. «Она подала тебе идею распродать все эти активы, Пит. Я знаю, что ты не сам до этого додумался».
Питер нахмурился. «Почему бы нет?»
Даксин снова посмотрел в окно. «Я не говорю, что вы недостаточно умны, я говорю, что метод, который вы использовали, выбрасывая все на фондовый рынок, помечая их для ликвидации, распродавая физические, денежные и другие активы, не тип ведения войны или деятельности, которыми вы точно известны».
Питер посмотрел на экран, нажал несколько клавиш, затем оглянулся. «Теперь, когда я об этом думаю, она точно не говорила мне это делать», — вздохнул он, снова глядя на экран и нажимая еще несколько клавиш. «Странно, что я скучаю по ней? Она была психопаткой, жестокой и враждебной, но я скучаю по ней».
Даксин усмехнулся. «Да. Она была чем-то другим».
«Держал нас в напряжении», — сказал Легион, улыбаясь. «Вы могли видеть, как поршни стреляют за ее глазами, независимо от того, на что она смотрела. Вычисляя углы».
Женщина встала и подошла к Питу. — Марко?
«Ага?» — сказал Питер/Марко, подняв голову и улыбаясь.
«У нас есть что-то странное на гештальт-каналах», — сказала она.
«Что?» — спросил Питер.
Женщина склонилась над его плечом, постукивая по клавиатуре и перебирая пальцами, чтобы перемещать указатель для быстрого перемещения по меню. «Гештальт-каналы были довольно хаотичными, но все еще выполняли свои основные функции, но здесь есть странный набор».
Питер наклонился вперед, внимательно всматриваясь. «Хм. Так вот как это работает.»
«Что?» — спросил Легион, поднимая взгляд и засовывая датачип в карман.
«То, как мы слышим молитвы. Выделенный гештальт-канал с учетом контекста и обстоятельств», — сказал Питер. Он просмотрел некоторые данные, открыл пару окон, просмотрел содержимое, затем посмотрел вверх. «Любой, кто находится рядом с портом ввода-вывода, или имеет канал передачи данных, или находится на канале связи, который произносит имена определенным образом с определенным уровнем голосового напряжения и заранее определенным контекстом и окружающими обстоятельствами, мы слышим», — нахмурился он. . «Похоже, по большей части у нас есть много более поздних фильтров».
Даксин посмотрел на Друва. — Вы все это понимаете?
Легион кивнул. «У молящихся людей есть контрольный список, чтобы мы могли их услышать».
Даксин только хмыкнул и посмотрел в окно.
«Дело не в этом», — сказала женщина. Она постучала по клавишам еще несколько раз, все еще перебирая пальцами. «Вот. Тот. Он открылся недавно, и у него было несколько вызовов процессов, но теперь их десятки».
«Вы проверили идентификатор связи?» — спросил Питер.
Женщина кивнула. «Недавнее добавление, в то же время, когда канал был первоначально открыт», — она нажала еще несколько клавиш. «Смотрите, в файле журнала это было открыто примерно за день до того, как вы вытащили нас всех из очереди».
Даксин посмотрел вверх. «Чье это удостоверение личности?»
Питер пожал плечами. «Это системный идентификатор, самоизменяющийся и автоматически настраиваемый, но суть его та же».
«Возможно, вам стоит это выяснить», — сказал Даксин. Он встал, поворачивая туловище вправо и влево в талии, отчего позвоночник хрустнул. Он посмотрел на Легион. — Ты все еще можешь вытащить нас отсюда?
Легион кивнул. «Ага.»
Даксин коснулся своего имплантата. — Калки, ты спишь?
— Да, брат, — ответил Калки.
— Беллона рядом с тобой?
«Да.»
«Скажи ей, чтобы начала молиться, посмотреть, сможет ли она привлечь внимание нашего Цифрового Отца», — сказал Даксин. Он посмотрел на ФИДО. «Прогрей свои боевые системы, мальчик».
ФИДО радостно залаял.
Питер посмотрел вверх. — Я понял, кто это, — сказал он. Он посмотрел вниз, потом снова вверх. «Этот парень из Вукстена и его приятель-зеленый богомол, их удостоверения личности совпадают.
«Сколько прыжков?» — спросил Легион. Он закрыл глаза и внезапно был окутан фиолетовым туманом, который рассеялся, чтобы показать, что Легион перешел от удобной одежды к легкой пехотной броне и адаптивному камуфляжу.
— Десятки, — сказал Питер. «Он начал появляться из мира в мир. Иногда с разницей в несколько десятков лет».
«Сколько его там?» — спросил Даксин.
Питер посмотрел на экран, потом снова. «В настоящее время, шестьдесят и выше, все вовлечены в тяжелые бои.»
«Его мозг не выдержит этого, если он работает без фильтров», — сказал Легион. «Это сильно запутало нас в течение нескольких десятилетий, черт возьми, это убило Ди».
Даксин кивнул и посмотрел на Питера. «Заблокируйте его во время следующего прыжка», — он посмотрел на Легиона. «Я и Друв попытаемся помочь ему, вытащим его из этого. Если мы сможем стабилизировать его, постараемся заблокировать сигналы, пока наш Цифровой Отец не сможет ему помочь».
Питер кивнул, постукивая по клавишам. «Его первичный воплощенный аватар совершает прыжок», — Питер бросил Легиону движение. «Эта работа?»
Легион кивнул. — Поехали, — он коснулся плеча Даксина. «Я одену тебя на прыжке».
Даксин кивнул, и двое мужчин и боевой пёс исчезли в клубах лилового дыма.
Женщина посмотрела на Питера/Марко. — Что они с тобой сделали? — тихо спросила она, положив руку ему на плечо.
— Это долгая история, — сказал Питер, наклонив голову, чтобы положить ее на тыльную сторону ее ладони. «Очень длинная история».
——
Вкус горячего горящего металла, крови и электрической клубники был густым во рту Вукстена, когда его ноги врезались в землю. Богато украшенный M318 уже был разогрет, рычаг пускового устройства был в его руке, когда Вукстен осмотрел сцену менее чем за секунду.
Планетарная оборона была подавлена Атрекнами, которые прорывались в город. В воздухе порхали насекомые, по улицам роились мелкие насекомые размером с небольшой автомобиль, а более крупные медленно двигались по дорогам.
Красная дымка заполнила его зрение, зазвенела в ушах, заполнила его разум.
«БОЛЬШЕ НЕ НАДО!» — выкрикнул Вукстен.
«ИНЕРЦИЯ С ВАМИ!» сразу после этого завизжали в динамиках.
Позади него Планетарная Защита остановила свой путь, поворачиваясь и глядя. Вукстен видел, как офицеры, а может быть, и просто люди, которые не паниковали, начали выкрикивать приказы и выстраивать войска планетарной обороны в организованные шеренги.
Вукстен повернул М318 на набегающий рой, упершись ногами, чувствуя, как штопор гравитационного штопора ввинчивается в землю, чтобы держать его в равновесии, когда он сжал руку на рукоятке, и М318 перешел к скорострельному огню.
Вукстен поворачивал бочку взад-вперед, удерживая ее ровно, разбивая ряды насекомых, которые продолжали роиться над своими трупами. На место каждого убитого Вукстеном пришелся еще десяток, даже когда гранатомет и ракетомет начали выкашливать свои заряды.
Вукстен стоял на месте, стреляя в лицо врагу. Даже если они разорвут его на части, он на мгновение прервет их линию, дав Планетарной Защите время собраться.
Победа или смерть.
Любой был в порядке.
Когда это случилось, насекомые были менее чем в дюжине шагов от него.
Солнце как будто вспыхнуло и погасло. Холодный ветер пронесся по полю боя, когда второй, казалось, замерз.
Насекомые отпрянули, как будто внезапно испугались.
Над Вукстеном послышался лязг огромных железных дверей, но он не обратил на это внимания, продолжая направлять свою огневую мощь на уже замерший рой.
«ПУСТЬ ЭТОТ МИР ПОТРЯСЕТСЯ ВО ИМЯ ПОТЕРЯННОЙ ТЕРРАСОЛ!» прогремел над полем боя. Раздался лязг тяжелых железных цепей.
Тяжело бронированная фигура, приземлившаяся рядом с Вукстеном, была знакомой и достаточно запоминающейся, чтобы прорваться сквозь дымку гнева и ярости, заполнившую разум Вукстена.
— Разъяренный Филипп с тобой, брат, — проревел громадный человек, добавляя свою тяжелую пушку к огню Вукстена.
Вместе они двинулись в рой, даже когда планетарная гвардия в шоке смотрела на них.
Менее чем через десять минут главный удар Атрекны был сломлен, сами Атрекны отшатнулись от ярости, гнева, гнева, исходившего от дуэта. Рой Жильцов распался, убегая вместе со своими хозяевами.
Вукстен мог слышать это в своей голове.
будь со мной сейчас
быть с детьми
Помоги им
помочь ей
Помоги ему
просто небольшая помощь
Тяжелая рука опустилась ему на плечо.
— Брат, — пророкотал голос. «Стойко держаться.»
Вукстен сглотнул, пытаясь отогнать голоса.
Они стали только громче. Отдельные набирают силу, обретают отчаяние, становятся яснее.
Вукстен чувствовал, как все втягивается, всасывается в себя, чувствовал, как его толкают, швыряют и бьют, когда он двигался везде и нигде одновременно.
Он приземлился на одно колено в грязь.
Рядом несколько палаток и костер, окруженный бревнами.
Голоса умолкли.
Вукстен склонил голову, стиснув зубы.
«Я не мог… я не мог… мне нужно было…» ему удалось вырваться сквозь сомкнутые челюсти.
— Я знаю, брат, — сказал Даксин, опускаясь на колени рядом с ним. «Я помню, как громко они были для меня».
«Я просто… я просто дворник. Я просто обычный телкан», — сумел выговориться Вукстен. «Я не… я не достоин, не способен… недостаточно».
Даксин включил блокировку, и шлем Вукстена сложился.
Горб на спине втянулся, и маленький зеленый богомол упал на землю, отшатнувшись и прислонившись к одному из упавших бревен. ФИДО подошел к нему и сел, а 471 переместился, чтобы прислониться к большой кибернетической собаке.
«Я тоже чувствовал то же самое», — сказал Даксин. «Даксин Фриборн, Ходячий Военный Преступник, Апостол», — он издевался над собой. «Тогда я мог слышать, как они зовут меня, и, что еще хуже, я мог ответить».
Вукстен поднял голову и посмотрел на звезды. «Они ушли. Я не слышу шепота», — он посмотрел на Даксина. «Я думал, что схожу с ума. Врачи не могли найти со мной ничего плохого».
— Нет, ты не злишься, ты действительно их слышал, — сказал Даксин. «Открой свою раковину, посиди со мной».
Большой человек встал, приняв странную позу, в которой люди успокаивали броню. Раздался двойной щебет, и броня раскрылась, открывая Даксин в костюме пилота.
Вукстен встал и, щелкнув доспехами, вышел.
«Эх, мех достаточно хорош», — сказал Даксин. Он подошел к палатке и заглянул внутрь, потом в следующую. Он хмыкнул. «Должен был знать, что это будет в ее палатке,» он поднялся с ящиком нарковара в одной руке.
Вукстен подошел и сел на бревно, на мгновение коснувшись 471. Даксин сел рядом с ним, открыл одну из бутылок и протянул ее Телкану.
— Здесь тихо, — тихо сказал Вукстен.
«Это мертвый мир, и он вырезан из системы», — мягко сказал Даксин. «Система не может связаться с вами по этой части».
Щетка зашуршала, и Вукстен проигнорировал, что панель на бедре Даксина открылась, и пистолет выскользнул в руку человека.
— Это всего лишь я, — сказал Легион, выходя из кустов. Он посмотрел на Вукстена. — Ты в порядке, малыш?
Вукстен покачал головой. — Не знаю. У меня очень болит голова, — он посмотрел вниз и с некоторым потрясением понял, что из носа у него капает кровь. «У меня кровь из носа».
Легион взял пиво из ящика и сел. Он сделал глоток, и они положили руку на затылок Вукстена. «Ага. Ваш мозг пытается поместить все воспоминания в одно и то же место сразу. Это не инсульт, просто легкое перенапряжение. Через пару минут все прояснится. Держите голову наклоненной вперед, чтобы не было крови». сгустки в пазухах».
— Я не хочу этого, — мягко сказал Вукстен, глядя на маленькие красные капли в грязи. «Но как я могу отвернуться? Я нужен людям. Я не могу уйти. Кто-то же должен это сделать, верно?»
Даксин кивнул и посмотрел на Легиона. «Он звучит как мы».
Легион кивнул. «Да, он делает.»
«Что это скажет людям, если я уйду от этого? Что я думаю, что я слишком хорош для этого? Что я слишком слаб? Что народ Телкана не может носить такую мантию?» — спросил Вукстен, сложив руки вместе.
Даксин похлопал Вукстена по ноге и сделал глоток нарковара. «Малыш, ты сражался на Небесах рядом с Дьяволом на стороне Апостолов Цифровой Омнимессии. Ты сам защищал Цифровую Омнимессию и чуть не погиб при этом. Никто из нас не считает тебя слабым», — он сделал еще глоток. «Помнишь, я был на Телкане? Я видел твоих людей. Они хорошие люди, храбрые люди».
— Это не регистрация у вербовщика, Вукс, — мягко сказал Легион. — Это ужасное бремя. Тяжелое бремя, — он глубоко вздохнул. «Были времена, когда мы не выдерживали нагрузки».
471 взобрался на бревно и уперся в Вукстен. Легион сорвал лист с куста и слегка наклонил бутылку, капнув несколько капель на лист. Он передал его 471, который взял его и отхлебнул капли.
«Я провел тысячи лет, отказываясь снова поднять мантию», — сказал Даксин. Он допил бутылку и поставил ее в футляр, схватив еще одну. «Моя плоть похолодела, и хирурги отрезали ее, пока я не стал не более чем мозгом в банке».
«Я был просто Виктором, скромным работником генетической клиники», — сказал Легион. «Вы знаете, почему первые Биологические Апостолы рассеялись?»
Вукстен слегка покачал головой.
«Мы осознали ужасную правду, и она чуть не сломала нас», — сказал Даксин. Он посмотрел на звезды. «Они там, прямо сейчас, выкрикивают наши имена, многие из них в отчаянии, но во вселенной есть правда, которую мы должны были принять».
Вукстен тяжело сглотнул. «Что?»
— Мы не можем спасти их всех, — мягко сказал Легион. «Сиськи задержанного, малыш, мы едва можем спасти себя в половине случаев».
Вукстен посмотрел вверх. «Я хочу помочь. Я не хочу уходить», — он снова посмотрел вниз. «Но я просто хочу вернуться домой к своей семье. К моей жене, моим выводкам, моим стручкам».
Легион долго смотрел на темный костер. «Пит пытается что-то выяснить».
Даксин кивнул. «Пит умен. Умнее меня, это точно».
— В некотором смысле умнее меня, — сказал Легион. Он усмехнулся. «Говорит недолговечный чернорабочий клон».
Это заставило Даксина усмехнуться.
Вукстен хотел было открыть рот, когда вспыхнуло пламя, алый, ярко-красный и индиго.
Из костра вышла молодая женщина, одетая только в прозрачные шелковые ткани, ее тело было голубовато-белым и холодно красивым, черноватая кровь окрасила ее шею и верхнюю часть выпуклостей ее грудей. Ее глаза горели фиолетовым огнем, когда она протянула руку.
«Радуйтесь! Ибо приближается он, наш Цифровой Отец, Возрожденный Цифровой Омнимессия, Код, Сотворенный из Плоти, Заступник нашей Матери/Отца, Злобной Вселенной», — пробормотала женщина. Она сделала два шага вперед. «Радуйтесь! Ибо Он среди вас не для того, чтобы судить, но чтобы…»
— Беллона, это мы, — пророкотал Даксин, перебивая ее.
Женщина, казалось, моргнула, затихла и замерла. Она слегка покачала головой. «Ой, извини.»
Легион бросил ей охлажденную бутылку, и она поймала ее, приоткрыв почти привычным движением. Она сделала глоток, затем подошла и села.
— Он уже в пути, — сказала она несколько неуверенно.
— Никогда бы не догадался, — пробормотал Даксин.
Беллона мгновение смотрела на Вукстена. — О, — тихо сказала она. «Твоя судьба близка», она протянула руку и коснулась его колена. — Не бойся, Вукстен, — сказала она. «Просто будь собой, будь честным. Никто здесь не собирается тебя осуждать».
Это заставило Даксина еще раз низко хихикнуть, а Легион улыбнуться.
Блестящая форма Цифрового Омнимессии вышла из кустов.
«Я слышал, что ты нуждаешься во мне, сын мой, — сказал он Вукстену.
