Возможно, я не смогу победить, но я могу помешать вам победить, — Неизвестный, Терра, Коллапс бронзового века, Предварительное остекление
Когда обе стороны убеждены, что вот-вот проиграют, они оба правы — Законы боя архидемона Мерфи
ХРОМ ПЕРЕЧИСЛИТЕ НЕДАВНО ПОГИБШИХ! — Конлан Разрушитель, Эра Гипериона, Терра до остекления
Почему бы нам просто не подождать здесь некоторое время, посмотреть, что произойдет? — МакКрили, Age of Paranoia, Terra, Pre-Glassing, контекст неизвестен
Леди Фаамья’ад слушала самку лемура, пока она бормотала, кивая. Наконец, лемур ударила кулаком по противоположной грудной клетке доспеха, пласталевая арматура в перчатке громко ударилась о боевую сталь. Самка лемура отвернулась и поспешила из палатки.
Нактрикс наклонился к Шакрас и прошептал. «Вы поймали что-нибудь из этого?»
Шакрас кивнул. «Банки клонирования перестали работать и расплавились. Причины неизвестны».
«Значит, у них есть все, что у них есть», — сказал Нактрикс, нервно шевеля ушами. Он посмотрел на карту мира, на которую смотрела леди Фаамья’ад, и сглотнул. — Думаешь, этого будет достаточно?
Шакрас пожал плечами. — Не знаю, — сказал он. «Я надеюсь, что это так.»
Леди Фаамья’ад не слышала разговора двух своих слуг. Она была занята, глядя на голограмму и наблюдая за статусами убежища.
Jumpblok Mk 1 Civ Shelter — Контрольный список перед запуском на 54%
Он был старым, с самого начала войны с Отродьями Обитателей. Он возник на планете, с которой Нактрикс был хорошо знаком, на его родине Телкан-2.
Когда случился Второй Телкан, он был на службе у леди Фа’амья’ад, а не на своей родной планете, поэтому он понятия не имел о происхождении убежища.
Он знал только, что он предназначен для эвакуации населения.
Пока он наблюдал, процент подскочил до 55%.
«Нам нужно обеспечить эвакуацию ее светлости, если что-то пойдет не так», — прошептала Нактрикс.
Шакрас кивнул. «Пойдем поговорим с лемурами».
Вместе двое слуг вышли из палатки.
Леди Фаамья’ад ничего не заметила, она смотрела на голограмму. Целые области мигали красным, некоторые желтым, некоторые желтым. Синие и зеленые области медленно сокращались, поскольку все больше и больше юнитов участвовало в бою.
«Все, что я могу сделать, это стараться изо всех сил, мои милые,» тихо сказала она. «Я молюсь, чтобы этого было достаточно».
——
Атрекна бросали все, что могли, чтобы вывести лемуров вперед в течение четырех дней. Порождения рабов, автономные боевые машины, даже психические подразделения Атрекны.
Каждый раз, когда им удавалось отвоевать позиции, они платили за это кровью.
Становилось все труднее и труднее выдвигать новые отряды, хронотроны истощались. Массивные временные резонансы в системе сделали это еще более трудным, хотя это уже не было невозможно, как это было два года назад, это все еще было чрезвычайно сложно и становилось все труднее и труднее с каждой сменой.
Запасы боеприпасов лемуров казались бесконечными. Артиллерия и ракеты обстреливали позиции Атрекны. Аэрокосмические истребители и грави-страйкеры выли, совершая бешеные бомбардировки и обстрелы, неся ужасные потери при выполнении своих миссий, но не оставляя после себя ничего, кроме сожженных и уничтоженных автономных боевых машин и отродий рабов.
Несколько раз забастовщики падали с неба, чтобы совершить обстрел Конклавов Атрекны и Кворумов, которые они каким-то образом заметили.
За каждым деревом, каждым кустом, каждой травинкой, каждым куском строительного мусора, каждой разбитой оконной рамой стоял лемур с радио, подзорной трубой и ружьем за спиной.
Atrekna Overmind утверждал, что Atrekna побеждают.
Силам, участвовавшим в боевых действиях, казалось, что они проигрывают.
Атрекны на земле, большинство из которых никогда раньше не сражались с Безумными лемурами Терры, открыли одно из основных правил ведения войны.
Когда тебе не хватает всего, кроме врага, ты в бою.
Атрекны, участвовавшие в битвах, научились не недооценивать лемуров. Они были стойкими, способными игнорировать смертельные раны достаточно долго, чтобы убить еще одну Атрекну, способными игнорировать травмы, лишения и даже прямые психические атаки, пока это означало убийство еще одной Атрекны или рабского отродья.
Даже отродья рабов постепенно научились бояться. Многие из отродий рабов класса Ом отказывались двигаться, если их не окружали более мелкие отродья рабов, их мутные умы осознавали, что вне поля зрения, вероятно, находились два или три лемура, вооруженных противотанковым оружием.
Сверхразум, едва закрепившийся на планете, вопил на класс Ом, который просто упрямо игнорировал его и ел, а не двигался на передовую.
Один Атрекна нашел доказательства того, что лемуры были поблизости, и сообщил об этом.
Появилась другая Атрекна, излучающая неверие в то, что Молодой действительно обнаружил улики, на которые претендовал. Сверхразум завопил от ярости, когда это подтвердилось.
Какой-то подлый лемур подкрался к пасущемуся рабскому отродью класса Ом и нарисовал на его стороне грубый рисунок Атрекны с несколькими большими бестелесными гениталиями самцов лемура во рту со словами «Я <3 ПЕТУХА» в мысленном пузыре выше. голова Атрекны.
Атрекны были оскорблены нацарапанным рисунком. Они собрались, уставившись на него, обсуждая, по чьей вине лемур подобрался достаточно близко к пасущемуся рабскому отродью класса Ом, чтобы нарисовать такую штуку на своем бронированном панцире.
Молодого наказали за то, что он не следил внимательно за отродьем рабов, и отправили прочь, пока Древние обсуждали, что делать с такой оскорбительной картиной.
Отродье рабов класса Ом просто пережевало кучу кустов и продвинулось на метр вперед, чтобы съесть еще немного, смутно довольный едой.
Древние повернулись и начали уходить, когда один из Древних посмотрел в спину одному из Древних, который стоял на краю Конклава во время обсуждения.
У него на спине был лист бумаги!
Лист бумаги с грубым рисунком Атрекны с отходящими от него волнистыми линиями и надписью «УРА ДУРА!» написано над его головой, и стрелка, указывающая на грубо нарисованную Атрекну из слов «У него нет члена».
Древние немедленно огляделись в поисках лемура, который положил этот оскорбительный лист бумаги на спину Древнего, в то время как некоторые из них отчитали Древнего за то, что он не заметил, что лемур подкрался к нему.
**ПРЕКРАТИТЕ ЭТО ЛЕМУРЫ** один из Древних завизжал в лесу.
Атрекна узнала, что идти в лес за лемурами — это всего лишь болезненный способ покончить жизнь самоубийством.
В городах еще не стояло ни одного дома выше десяти этажей. Те здания, которые не были разрушены отродьем рабов, были снесены таким образом, что обрушились на большие группы отродий рабов. В каждом городе было множество путей, которые отродья рабов класса Ом проложили в города, прежде чем лемурам удалось убить огромное отродье рабов.
Горели города, покрытые завесой серого дыма и смрадом горящих отродий рабов.
Атрекна в городах старались держаться в укрытии и двигались медленно. Обнажение себя привлекало снайперский снаряд, ракету или, в некоторых случаях, брошенное копье.
Но Атрекна не умер один.
Там Атрекне удалось захватить отряд лемуров, убив их до последнего лемура. Это стоило им десятков тысяч отродий рабов и почти сотни атрекнов, но им удалось взять город, только чтобы найти его совершенно пустым.
Победа была недолгой.
Ракетная атака лемуров взорвала вокруг города атомные заряды мощностью в сто килотонн.
К тому времени, когда Атрекна выздоровела, лемуры хлынули обратно в город и окопались, вынуждая Атрекну шаг за шагом отступать в радиоактивные руины города.
Они снова выиграли, но ужасной ценой.
«Атрекна» угрюмо копались в руинах, завладев обломками, которые они хотели взять почти целыми, не разрушенными и полными воющего хронотронного излучения, не позволявшего даже темпоральной линзе.
Но Атрекна знали, что если они покинут город, лемуры просто вернутся обратно, и им придется снова сражаться, чтобы вытеснить лемуров.
В другом городе, расположенном далеко на севере и посвященном добыче нефти со дна океана, Атрекны и отродья рабов, способные к независимому мышлению, были почти уверены, что все они умерли и отправились в ад.
Войска лемуров, оборванные остатки защитников, нанесли удар из укрытия, прежде чем бежать. У них не было ни ракет, ни гранат, но у них были свои лазерные винтовки и пулемёты, и они очень эффективно использовали их, когда сами устроили засаду на Атрекну.
Но это было не самое худшее.
Это были автономные роботы.
Единственным предупреждением, которое получали отродье рабов или Атрекна, был пронзительный пронзительный крик робота, после чего робот выпрыгивал из-под заснеженной земли, направляя вращающееся лезвие вперед, чтобы резать и рвать все, во что попадет. Порождения рабов слишком близко к земле обнаружили десятки механических циркулярных пил, вырывающихся из земли с коротким визгом, чтобы прыгнуть им в внутренности и разорвать их.
Роботы всегда утаскивали мертвецов под землю.
С какой целью Атрекна не знала.
Но это было не самое худшее.
Каждая Атрекна научилась бояться звука незрелого лемура, спрашивающего: «Можно я пойду с тобой?»
Это был не взрослый лемур.
Это был робот-убийца.
Затем наступила худшая часть, и даже формирующийся Сверхразум отказывался верить.
Атрекна слышала «звуки» психического расстройства и прибывала, чтобы найти раненую Атрекну на земле, корчившуюся от боли. Атрекна, которая нетерпеливо подошла, чтобы утащить раненого, чтобы внедрить в него личинки, быстро обнаружила правду.
Это был еще один робот-убийца.
Вон тот камень?
Робот-убийца.
Тот разбитый автомобиль? Робот-убийца.
Мертвый лемур-солдат? Два робота-убийцы.
Вон тот робот-убийца? Лемур-солдат с большим ножом.
Выжившие Атрекны постоянно жаловались Сверхразуму, что в холодном, заснеженном и жалком портовом городе нет ничего, что стоило бы постоянного истощения жизней. Временные стабилизаторы разрушили временной поток, и никакая репликация не могла произойти.
Сверхразум настаивал на том, что это была база лемуров, и если Атрекна уйдет, лемуры просто снова займут базу.
Атрекна сообщила Сверхразуму, что база, вероятно, полностью сделана из роботов-убийц, и они хотели бы отправиться куда угодно, но только не в холодный заснеженный радиоактивный город.
Мало-помалу Атрекна строгала ряды лемуров, отталкивая их все дальше и дальше.
Правда, чаще всего Атрекна получала за свои хлопоты лишь радиоактивные руины и выжженную местность, совершенно бесполезную без возможности даже временной репликации.
Но каким-то образом это вышло за рамки стратегических рассуждений.
Большинство Древних ушли, бежали.
Древние не привыкли к отказу, не привыкли сталкиваться с сопротивлением, которое терпели лемуры.
Молодые были горды и хотели отомстить.
День за днем продолжались бои.
Атрекны начали сеять больше Сверхразумов, начали использовать огромное отродье рабов, чтобы зарываться огромными щупальцами в поверхность планеты для добычи полезных ископаемых и других ресурсов. Нерестилища требовали массивного притока биомассы, поскольку Атрекны выводили из них отродье рабов тысячами, десятками тысяч, миллионами. Им нужно было вырастить больше нейронных узлов для Сверхразума, и на каждые три выращенных лемуры уничтожали два.
Это была война на истощение.
Атрекны были вынуждены отступить на медленно растущий мшистый напочвенный покров, выталкивая его вперед из-за нерестовых луж.
Они были в наступлении, они были нападающими, но они усвоили на собственном горьком опыте, что для продолжения атаки им нужно защищать свои собственные территории, иначе лемуры роятся и впиваются, как клещи.
Лемуры начали бросать в Атрекну дымовые шашки вместо того, чтобы открывать огонь ракетами и гранатами. Они бросили дымовые шашки в более крупных боевых отродий рабов и убежали, ничего больше не делая.
Рабочие отродья, ответственные за поддержание массовых бассейнов, биогенных озер и множества биологических систем, начали приближаться к Атрекне и боевым рабским отродьям, их антенны хлестали.
Рабочие схватили «Атрекну» и боевых отродий рабов, проигнорировав все их крики и команды, и бросили их в коррозионно-активные бассейны регенерации биомассы, а затем вернулись к работе.
Атрекне потребовалось почти шесть часов, чтобы понять, что дым содержал феромонные сигналы «Я умер и разлагаюсь», которые покрывали все, что находилось внутри облака дыма.
Атрекна, осматривающая отродье рабов класса Ом, которое отказывалось делать что-либо, кроме еды, обнаружила, что кто-то подкрался к нему и прикрепил к нему психический ингибитор, не позволяющий ему получать команды Атрекны.
Быстрая проверка показала, что у сотен оцепеневших кораблей класса Ом они застряли в броне между их массивными глазами или застряли в их доспехах поперек верхней брони.
Атрекны поняли, что ракетные атаки также сбросили замаскированные психические ингибиторы по всему рабскому отродью класса Ом.
В ярости Атрекна толкнула линии лемуров, заставив их отступить с большой ценой, но все же заставив их отступить.
Атрекна владела или, по крайней мере, изгнала лемуров почти на 65% суши. Океанский флот лемуров лежал в руинах, но эти руины разбивались на мелкие боевые силы, которые атаковали любое океанское отродье рабов, превращая океаны в кошмарную трясину раздувшихся трупов отродий рабов, горящих кораблей и голодных местных существ.
Те Атрекны, которых отправили в бескрайние океаны, часто чувствовали, что проигрывают войну.
На островах было не лучше. Бой был ожесточенным и жестоким, часто в упор. Пляжи были заминированы, позиции тяжелых орудий были установлены кольцами, лемуры были закопаны в системы пещер. Корабли Atrekna, обстреливающие острова, оказались под атакой с тыла или со стороны аэрокосмических средств лемуров.
Временные заряды гарантировали, что отродья рабов и Атрекна, совершившие десантные высадки на островах, были единственными Атрекна и отродьями рабов, которые могли участвовать в битве, если только они физически не переместят больше подкреплений.
Через несколько дней Атрекны на островах поняли, что с острова невозможно выбраться, если они не убьют всех лемуров.
Лемуры просто хотели убить Атрекну.
Бойня была настолько интенсивной, что Сверхразум изгнал весь остров, сражающийся с Атрекной, из Общего разума.
Победы Атрекна на островах стали потихоньку происходить.
Лемуры вылезли из могилы, схватили победителей и прошептали: «В этой могиле для вас есть место» прямо перед тем, как взорвалась атомная бомба.
Ни один остров не превратился в нечто большее, чем подповерхностный риф после того, как рассеялось облако атомного взрыва.
И все равно стало хуже.
Не заблуждайтесь, Atrekna медленно побеждали, но становилось все хуже.
Превосходство в воздухе после того, как у лемуров закончились ударные и аэрокосмические средства, не улучшило ситуацию.
Атрекна не знала, что таймеры истекли.
——
Нактрикс подошел к леди Фа’амья’ад, с ним дюжина офицеров-лемуров.
«Моя леди?» — тихо сказал телькан.
Леди Фаамья’ад оторвалась от голорезервуара. Она выглядела измученной, ее питающие щупальца обмякли, грива взлохмачена и спуталась, глаза покраснели и устали. — Да, верный?
— Простите, миледи, — мягко сказал телкан.
Один из лемуров шагнул вперед и приложил небольшое устройство к боку леди Фа’амья’ад. Он дважды пропищал, когда леди Фа’амия’ад в замешательстве моргнула и посмотрела на него.
Она медленно падала, как будто сдувалась.
Ее обиженный, преданный и растерянный взгляд заставил желудок Нактрикс сжаться.
«Будь с ней нежен. Заряди ее», — сказал телкан. Он подошел к голотанку. — Скажи ей, что служить ей было честью.
«Да!» — сказали лемуры.
Они перекатили госпожу Фаахмиаад на носилки и вынесли из палатки. Один из лемуров побежал назад и схватил ее сумку и Сферу созерцания.
Нактрикс поднял маленькое устройство на краю голорезервуара.
——
Атрекны были потрясены внезапным нападением.
По всей планете лемуры хлынули из своих укрытий, своих укреплений, своих огневых позиций и атаковали позиции Атрекны, выкрикивая свои боевые кличи и яростно атакуя, не обращая внимания на растущие потери.
Они перелезли через своих мертвецов.
Они тащились вперед одной рукой, другой держась за кишки.
Они продолжали сражаться, несмотря на смертельные ранения.
Они смеялись, вытаскивая чеку из гранаты, когда всякая надежда была потеряна.
Мы всегда можем взять тебя с собой в Сверхразум, несмотря на попытки Омнимозга не допустить его.
Атрекна не видел причин для нападения. Лемуры проиграли, разве они этого не знали?
Лемуров, казалось, это не заботило, они просто атаковали, не обращая внимания на усиление сопротивления Атрекны, пока командиры оправлялись от первоначального шока. Силовая броня толкала выведенные из строя танки. Тщательно ведомые самолеты совершали самоубийственные атаки. Поврежденная боевая броня робота бросилась в бой.
С криками ярости лемуры выскочили из своих траншей и, стреляя, двинулись в ряды атреканцев.
Прежде чем Атрекна смогла понять, смогла выяснить стратегическую или тактическую причину внезапной безумной атаки лемуров, произошло кое-что еще.
Земля начала трястись по всей планете, тысячи точек. Атрекна в шоке смотрела, как из земной коры пробиваются огромные блоки вещества W. Они активировали свой контрграв и устремились в небо, исчезнув через несколько минут.
По всей планете взлетели в небо десятки тысяч укрытий «Шаттлблок Мк 1», придуманных на Телкане именно для этого сценария.
Это было свидетельством для мужчин и женщин из Военно-инженерного корпуса Терранской Конфедерации, что ни один из них не смог выйти на орбиту.
Все сориентировались, обменялись рукопожатиями и начали удаляться от планеты.
——
Нактрикс посмотрел на женщину-лемура-солдата. Она была ранена, без руки, ее лицо было покрыто волдырями от близкого попадания биокислоты. Она держала пистолет, который был обесцвеченным и слегка поврежденным.
Он мог слышать бой возле палаток.
— Пора, — сказал он.
— Да, — сказал лемур.
Он поднял курок.
— Одна жизнь, — мягко сказал он.
Палатку сорвало огромное отродье Жителей, которое кричало и визжало.
Два лемура рубили его ноги рычащими режущими брусьями, а третий стрелял из своей винтовки в мягкие пластины обнаженного живота.
— Один участок, — сказал лемур.
— Охранник фермы, — сказали они оба вместе.
Он нажал кнопку.
Атрекны все еще вели бой, все еще пытаясь отразить отчаянную атаку лемуров, пытаясь оторваться, чтобы преследовать убегающие структуры субстанции.
Лемуры яростно атаковали, прося и не давая пощады.
Сигнал достиг цели.
——
На орбите, на борту станции, бывший Смотритель наблюдал на экране, как блоки начали исчезать в прыжковом пространстве.
Все лемуры направлялись к тщательно отремонтированному кораблю, прикрепленному к станции.
«Мы должны идти», — сказал лемур рядом с ней.
— Кто-то должен это увидеть, — тихо сказал ланакталланец. Она потянулась. — Ты можешь держать меня за руку?
Лемур взял ее за руку, садясь рядом с ней.
Вместе они смотрели на экран.
Огромные столбы пара вырвались из океанов, когда кора была разорвана на части, обнажая магму для ледяной воды океанского дна.
Горные хребты содрогнулись, а спящие вулканы вырвались наружу. Там, где потухшие вулканы, земля взорвалась, когда давление раскололо континентальные плиты.
Обломки и пепел заполнили воздух, и в коре появилось еще больше трещин.
Стена перегретого пара перед цунами высотой триста метров, движущимся со сверхзвуковой скоростью, обрушилась на береговые линии всего протоконтинента. Пар разрушал и убивал почти на пятьсот миль вглубь суши. Вода промыла почти триста миль, местами почти три тысячи миль.
В воздух вырвались пепел и ядовитые газы.
Солнце было закрыто пеплом и мусором.
Наконец, на планете не осталось ничего, кроме красноватого свечения тут и там и густых полос облаков, покрытых пеплом.
— Все кончено, — сказал лемур.
Смотритель кивнул, вытирая слезу.
Лемур, хромая, вел ее к кораблю.
——
Не имело значения, что небо было темным, солнце заслонялось пеплом и обломками.
Не имело значения, что вулканы извергали радиоактивный пепел и ядовитые газы.
Не беда, что море буквально кипело в десятках точек.
Не имело значения, что все выжившие рабы сошли с ума и вернулись к первобытным инстинктам.
Неважно, что снег падал по всей планете. Черный, серый, радиоактивный и пепельный снег.
Не имело значения, что реки были забиты грязью и телами мертвых отродий рабов.
Неважно, что руины городов молчали.
Не имело значения, что время было расплющено, вбито в поток времени гвоздями бушующей безумной ярости.
Все, что имело значение для горстки выживших Атрекна, это то, что они выжили. Они потянулись друг к другу, кашляя воздух, полный тонкого пепла.
Для этих Атрекна должно было иметь значение то, что они выжили, а не только тот факт, что они сами были живы.
Пока они медленно дрейфовали по заснеженному, заполненному пеплом ландшафту, они подсчитали свою численность.
Меньше, чем Конклав, но больше, чем Кворум.
Но никто из них не понимал, что должно было иметь для них значение.
Когда один из них проезжал мимо наземного транспортного средства, наполовину скрытого лавиной, уничтожившей колонну брошенных транспортных средств, они были слишком заняты, обсуждая с остальными, как вернуть планету в пригодное для использования состояние.
Они скучали по горящим красным глазам, смотрящим на них в темноте.
То, что произошло, не имело значения.
Атрекны выжили в небольшом количестве.
Так что лемуров было больше, чем может поверить Атрекна.
Атрекны были врагами лемуров.
Неважно, что температура падала. Что скоро еды не будет. Что океаны замерзнут. Что планета вот-вот вступит в ледниковый период, который продлится десять тысяч лет.
Все, что имело значение для выживших лемуров, это то, что Атрекна выжила.
Что Атрекны были врагами.
А враг существовал только для того, чтобы быть уничтоженным.
