Не бойся того, что твоя жизнь подошла к концу, но что у твоей жизни никогда не будет начала. — Джон Альфред Э. Ньюман, Терранский Философ Пре-Остекления
Я не буду есть яблочное пюре. — Неизвестно, Age of Paranoia, TerraSol
Однажды на исключительно разгневанном комке грязи лемур подобрал камень. И вселенная сделала это проблемой всех остальных — Богомол, из «Коллекции мудрости без сверхразума», New Mantid Press
Звучит как твоя проблема, а не моя — Вселенная
Н’Трап был из касты воинов Треана’ад превосходного цвета и размера. Выведенный два года назад, он вырос на обширных полях Арахисового Хрупкого Сюрприза, прохладного мира с тусклым красным солнцем и сладким азотным бризом. Он прошел базовую подготовку для армии Конфедерации, потому что, ну, конечно, так оно и было.
Просто посмотри на него.
Три с половиной метра в высоту, четыре метра в длину, одна целая пять метров в ширину, толстые лезвия, которые были исключительно острыми, толстые конечности и панцирь, высокочувствительные антенны и другие органы, и, конечно же, желание использовать все это.
Во время базовой подготовки он преуспел в обращении со своим оружием. Пробежал десять миль за девять минут пятьдесят две секунды, что намного меньше минимального времени в пятнадцать минут тридцать две секунды. Он был способен поднять собственный вес тела без поддержки три раза, а не минимум полподъема. Он мог выдержать почти четыреста фунтов на спине в приседаниях и вставать сто шесть раз за две минуты, а не шестьдесят три минимума. Он преуспел в наземной навигации, плавании (хотя он этого не любил), оказании первой помощи, радиосвязи, вызове артиллерии, управлении наземными танками, грузовиками, самолетами, штурмовиками и даже непосредственной авиационной поддержкой.
Он получил третье место в своем классе, что было честью, поскольку он соревновался с несколькими воинами Треана’ад, чье происхождение можно было напрямую проследить до самого П’Тока. За свои выдающиеся усилия по базовой подготовке он был включен в «Выбор Матроны», что сделало его воином, который, возможно, мог заслужить спонсорство и, возможно, даже благосклонность одной из могущественных матрон, правивших обществом Треана’ад железной рукой.
Когда пришло время выбирать военную специальность, он выбрал, что неудивительно, стремительную штурмовую пехоту.
Ведь вы только посмотрите на него!
И снова он отличился. Не только собственные навыки, но и его тренера отмечали его лидерские качества, поскольку он помогал тем, кто нуждался в небольшом дополнительном толчке, небольшой помощи товарищей, проходить особенно сложные тренировки. Он никогда ни о чем не просил и всегда находил слово поддержки или время, чтобы помочь.
Он закончил шестой из двухсот выпускников своего класса. Это не стало неожиданностью для его тренеров.
Ведь вы только посмотрите на него!
Его первым местом службы было больше тренировок, больше практики, пока его рефлексы не стали правильными, пока он не смог определить свое снаряжение в темноте просто наощупь, и пока он не знал, что ему нужно было знать, и его навыки не стали острыми.
Затем пришло слово: Наступление Железного Пятачка.
Н’Трап пытался скрыть свое рвение. Он был кастой воинов, защитником муму и мороженого, защитником матрон и детенышей, щитом и мечом народа Треана’ад, всегда острым клинком и всегда бдительной антенной.
Он знал, что Атрекна были сильным противником. У них были силы, давшие им власть над пространством и временем, повелевающие ужасы из-за пределов звезд, они были источником Отродий Обитателей, которые досаждали не одной колонии и истребили не один вид.
Они не будут голографическими мишенями, которые издают звуковой сигнал и исчезают, когда Н’Трап касается их световым лазерным лучом учебного оружия.
Они будут сопротивляться.
Но это была битва не только за народ Треанаад, но и за Конфедерацию, за Объединенный Совет, за всю галактическую ветвь, галактику и, возможно, даже вселенную.
Если бы Атрекна не остановили здесь, они бы поглотили эту вселенную точно так же, как они поглотили только Хромовый Святой Петр знал, сколько других вселенных.
И Н’Трап был неравнодушен к этой вселенной.
Там он хранил свои вещи.
Как и вся его каста, он погрузился в корабли, вошел в криокапсулы и свернулся калачиком, затем не прошло и времени, как его оттаивали.
Он был частью 545-го воинства, свекольно-бурбонской ряби. Входил в состав 678-го Роя 1932-го пехотного полка. Он был частью роты Лимы, 19-го полка, сил быстрого нападения.
В течение недели, пока корабль еще шел, Н’Трап тренировался вместе с остальной частью отряда.
Наконец слово вернулось.
Атрекна уже были в системе и окапывались, собирая местное население.
Генерал-лейтенант Железного В’Карнка отдал приказ.
Н’Трап загрузился вместе со своим товарищем Треана’адом, одетым в силовую броню, его оружие в конфигурации для хранения, двигатели созидания на его спине теплые и ждут. Он мог слышать их гудение, пока ждал в огромном десантном корабле.
Последовал рывок и легкое ощущение невесомости на долю секунды, прежде чем антигравитация десантного корабля сменилась антигравитацией транспортного корабля. Он чувствовал, как десантный корабль настраивается и направляется к планете под действием тяги.
«Помни о своих тренировках, и ты выживешь!» Капитан И’Рекит проревел со своего места между рядами сидений. «Наша первоначальная цель — создать периметр, чтобы хэви-метал мог добраться до земли, не разрушая свои гусеницы!»
Корабль дрожал, иногда раскачивался или подпрыгивал, как будто получил сильный удар, но Н’Трап не боялся.
Он знал, что если десантный корабль подвергнется достаточно серьезному удару, чтобы его уничтожить, то он ничего не почувствует.
«Проверка работоспособности!» — закричал первый сержант Клинорукого Б’Вад’Два.
Н’Трап проверил. Боеприпасы на 100%, целостность брони на 100%, мощность на 100%, системы вооружения на 100%, атмосфера на 100%, слякоть на 7% и удержание, термик на 4%. Н’Трап отправил свой статус лейтенанту, зная, что командир взвода будет внимательно следить за всеми показателями.
Корабль внезапно накренился носом, и двигатели завизжали. Н’Трап почувствовал, как его желудок сжался, когда замедление попыталось раздавить его.
«10!» Капитан Ай’Рекит взревел.
Свет изменился с красного на желтый.
«5!» желтый свет начал мигать. Сиденье Н’Трапа повернулось, давая ему понять, что он вылетит с той стороны десантного корабля, что не выстрелил прямо вниз.
«ДВА!»
Раздался быстрый глухой стук, когда десантный корабль выстрелил дронами.
Н’Трап сжался и слегка наклонился вперед.
«ОДИН!» двери распахнулись.
Дальше было еще несколько костров от упрямых растений, которые не превратились в пепел. В массивном круглом узоре, вырезанном ионными двигателями в земле, дымились обугленные отродья Жителей.
Полосы света заполнили ночное небо, когда оборонительные платформы открыли огонь по кораблям Космических Сил на орбите. Спускались полосы, которые Н’Трап мог идентифицировать как десантные капсулы Конфедерации. Трассеры, ракеты, снаряды и многое другое заполнили небо.
Н’Трап спрыгнул с сиденья и спустился по пандусу, держа винтовку наготове, выставив два минигана за спиной и сдвинув крышки двух 60-мм минометов сзади на бедрах. Он был у подножия аппарели, одним из ведущих на поле, когда командование и контроль десантного корабля схватили его миниганы и добавили огонь к точечной защите. Еще два шага и пули начали отскакивать от десантного корабля, трассеры щелкали в воздухе. Тяжелый ионный заряд ударил Н’Трапа в плечо и взорвался бесполезными искрами, не повредив даже Warsteel Mark V. Горстка фазово-усиленных кристаллов разлетелась на его левый бок, но он проигнорировал огонь, уверенный в людях за своей спиной.
Орудия за его спиной зарычали, нацеленные в небо, когда Н’Трап побежал к своей назначенной позиции, большому валуну, который дымился от жара ионных двигателей.
Не рискуя, Н’Трап вонзил левое лезвие в валун, вооруженное лезвием и украшенное вибролезвием, а не биологическими зазубринами. Вибролезвие завизжало и оторвало кусок камня, показывая, что валун был именно этим.
Н’Трап прижался к валуну и быстро вдохнул, оглядываясь.
Десантный корабль взлетал, готовясь к орбите и следующему грузу войск.
Двое из его взвода упали из-за того, что выглядело как попадание тяжелого артиллерийского снаряда. Десантный корабль был весь в ямках и воронках размером с человеческий кулак, но, насколько мог судить Н’Трап, ни одна из них не пробила броню.
Перед его глазами появилось СЕТЬ СОЕДИНЕНИЕ ПОТЕРЯНО.
Н’Трап кивнул. Это означало, что Атрекны находятся на планете в полном составе. Единственное, что сейчас работало, — это узкая полоса частот радиоволн и какие-то жуткие частицы. Точечный лазер будет работать до тех пор, пока пыльцевая мякина не станет слишком густой.
Но он тренировался для этого.
Минометы на его задних бедрах открыли беглый огонь, опустошив восемь снарядов, минометы совершили короткий полет, чтобы упасть между защитниками и зоной высадки. Высококонцентрированный белый дым, тепловая и фазовая маскировка, отклонение радара и смещение лазерной призмы дымом вырвались наружу и начали покрывать полосу земли между ЛЗ и сервиторами Атрекны, которые все еще торопливо окапывались.
Все больше и больше его отряда собиралось за валуном, который подвергался тяжелым ударам, когда еще дюжина десантных кораблей врезалась в землю. Двери открылись, и из них высыпали новые воины Треана’ад, стреляя на ходу.
Сигналили два знаменосца, гудели свистки, слышные сквозь вой стрелкового оружия, грохот тяжелого оружия и грохот артиллерийских снарядов.
Н’Трап вышел из-за валуна, его личный боевой экран вспыхнул, когда в него попали незначительные попадания. Никаких шипов или биологического оружия, только стандартные фазовые кристаллы Атрекны и несколько легких кинетических патронов. Пехота Треана’ад собралась в свои блоки.
Когда воины собрались, Н’Трап был в третьей шеренге. Слева от него был стрелок-ракетчик, справа — пулеметчик со своим M318 наготове.
«Винтовкой» Н’Трапа был крупнокалиберный пулемет M2D7e5 калибра .50, ремень которого спускался небольшой петлей к ящику для боеприпасов, питаемому двумя наногорнами.
Прозвучали свистки, зашевелились флаги.
Рота Треанаад из Лимы вышла под огонь противника. Передняя шеренга стреляет из своего оружия.
Раса сервиторов Атрекны была окопана, окопы быстрого развертывания и траншеи мгновенного развертывания уже были на месте. По мере того, как Н’Трап продвигался вперед, начал развертываться дот.
Три ракеты попали в него, и он взорвался, его куски полетели в небо, когда взревело пламя.
Между передними рядами треана’адской пехотной орды и защитниками был почти километр нейтральной полосы, когда треана’ад побежал к ней.
Послышались свистки командиров полков. Его подхватили свистки командиров бригад. Потом батальон. Затем Н’Трап услышал характерный звук свиста Первого Сержанта Клинорукого роты Лимы.
Защитники были полны беспокойства и страха, наблюдая, как передние шеренги массивных воинов-насекомых неслись вперед, стреляя из своего оружия, их боевые экраны мерцали и искрились, когда массированная огневая мощь защитника делала то же самое.
Флаги поднимались и опускались. Раздались свистки.
Орда пехоты Треана’ад внезапно рванулась вперед. Переход от легкой рыси до почти шестидесяти миль в час менее чем за двадцать пять метров. Они стреляли из своего оружия на ходу, задние ряды служили точечной защитой от артиллерии, минометов, ракет и беспилотников.
От легкой пробежки до двадцати шести метров в секунду.
Треана’адская пехотная орда издала ревущий визг, когда они бросились вперед, мчась по ничейной земле. Ионное оружие защитников, лазерные винтовки и пушки, плазменные заклинатели и осколочные пушки залили огнем наступающий Треана’ад.
Десять секунд, и они преодолели четверть пути, продолжая стрелять, двигаясь сквозь дым как одна большая масса. Лазеры искрились и испускали призматические брызги, когда микрокристаллы, взвешенные в дыме, рассеивали их. Умные боеприпасы потеряли контроль и фокусировку и по спирали улетели в своем собственном направлении.
Защитники не могли видеть ничего, кроме большой массы, идущей прямо на них, стреляющей, когда они продвигались вперед.
Защитники опустили стволы своих артиллерийских орудий с криком «ДЕЙСТВИЕ ФРОНТ!» как Treana’ad зарядил.
Потребовалось шесть секунд, чтобы стволы опустились, мощные двигатели медленно двигали орудие.
Треанаад были ближе на сто пятьдесят метров.
Н’Трап бежал по ничейной земле, его бронированные подушечки врезались в запекшуюся и дымящуюся грязь. Treana’ad перед ним растянулся на земле, 80-мм подкалиберный снаряд пробил его боевой экран и оторвал ему голову, подкалиберный снаряд вращался и жужжал, отклоняясь в небо.
Н’Трап только что сместился вперед, когда он прошел мимо тела, заняв свое место во второй шеренге, когда тот, кто был во второй шеренге, вышел в переднюю шеренгу.
Для защитников это была точность часового механизма, когда «Трена’ад» преодолел половину пути за двадцать одну секунду.
Треана’ад обстреливали позиции защитников интенсивным огнем из миниганов, реактивных снарядов, реактивных снарядов и крупнокалиберных кинетических снарядов. Минометы, стрелявшие рябью в шеренги, обстреливали траншеи, вокруг которых все еще клубился атомный туман от того места, где атомный заряд был подавлен, что позволило вырыть траншею за доли секунды.
Посыпались жуткие частицы белого фосфора, легкие дуги белого дыма скрывали ужасное горение белых частиц. Траншеи наполнились горящим дымом, сервиторы закричали, когда горящие хлопья осели на их доспехах и прожгли плоть под ними.
Н’Трап сместился вперед, когда Treana’ad перед ним упал на отметке 750 метров. Треана’ад теперь молчали, только грохот их оружия и стук их бронированных подножек.
Он не волновался.
Он вырвался из дыма в тонкую полоску чистого воздуха всего в пятидесяти метрах от передовой траншеи. Он мог видеть, как защитники выглядывают из-за края траншеи, их глаза широко раскрыты, их оружие выплевывает ионные пакеты, которые боевой экран Н’Трапа легко пожал плечами.
Загудели свистки.
Н’Трап нажал кнопку на квадратной части своего пистолета.
Вдоль ствола торчал восемнадцатидюймовый вибронож.
Он увидел, как двое защитников отпрянули.
Н’Трап достиг края траншеи и выстрелил в нее. Тяжелое оружие грохнуло. Ни скорострельного урчания его миниганов, ни разрывающего звука более легкого оружия.
Ка-Чонк Ка-Чонк Ка-Чонк Ма-Дьюса, Бессмертной Королевы Пехоты.
Сервитор, пораженный снарядами, взорвался, снаряд пробил их легкую броню из боевой стали, оторвал конечности, разорвал туловища, превратив защитников в лохмотья и куски плоти.
Н’Трап рухнул в траншею, развернувшись и выстрелив на двадцатиметровую дистанцию до первого поворота. Дым клубился вокруг него, когда он обстреливал защитников, затем повернулся и выстрелил в другую сторону.
Его брат начал заходить рядом с ним, пока он карабкался вверх.
До следующей траншеи оставалось метров двадцать.
Н’Трап мчался со скоростью почти семьдесят миль в час.
Он остановился и обстрелял защитников менее чем через две секунды после того, как перелез через траншею позади себя.
Н’Трап оглянулся, после того как направил огонь в траншею и разрубил защитников.
Тяжелые люльки для 9472-го бронетанкового полка прибывали быстро.
Впереди он мог видеть более крупную кристаллическую структуру, встроенную в землю. Там были вылазные порты и двое открытых ворот, и он мог видеть, как сервиторы вытекают из точек выхода на уровне земли, а фигуры в мантиях вплывают в верхние.
Брат рухнул вместе с ним в траншею, не обращая внимания на части тела, которые мялись под его бронированными подножками. Н’Трап хлопнул брата по плечу, а затем указал на верхние точки, где авиационные части парили в конструкции.
Брат кивнул, поднимая гранатомет. Он с лязгом зарядил его и прицелился.
Поднявшись во весь рост, Н’Трап нацелил свою «винтовку» на сооружение менее чем в двух километрах от него, в пределах эффективной дальности своего оружия, и открыл огонь. Он направил свои трассеры в переднюю часть кристаллической структуры. Трассеры сменили цвет с красного на фиолетовый менее чем за три секунды, когда его боеприпасы сменились со стандартных шаровых снарядов на проникающие снаряды фазового кристалла.
Брат выпустил ракету и пригнулся, наногорн сбоку от пусковой установки издал звуковой сигнал, а из вентиляционных отверстий вырвался пар.
Другие братья врезались в траншею по обе стороны от Н’Трапа, пока он продолжал стрелять. Первые несколько попаданий ничего не дали, кроме искры на кристалле.
Пенетраторы фазовых кристаллов начали проделывать в кристаллической стене дыры, достаточно большие, чтобы сквозь них мог пройти зеленый богомол.
Прозвучали свистки, когда ракеты и снаряды начали проноситься по двухкилометровой зоне.
Продолжая стрелять, Н’Трап выбрался из окопа, все еще в первой шеренге, которая быстро сформировалась.
За ним вылезли его братья, образовав вторую шеренгу.
Снова загудели свистки.
И снова защитники замерли от шока, когда Treana’ad перешел от быстрой ходьбы к спринтерской скорости в шестьдесят миль в час.
За те секунды, которые понадобились защитникам, чтобы оправиться от потрясения, треана’ад преодолели десятую часть пути по ничейной земле.
Ракетчики и ракетчики обрушили на крепость, любые группы войск и любую технику, которая осмелилась показать себя, свои боеприпасы.
Н’Трап мог слышать, как воздух свистит вокруг него, когда он мчался вперед, стреляя из своего оружия на бегу, не обращая внимания на жару и слякоть, когда его оружие производило шесть выстрелов в секунду с устойчивым ка-Чонк ка-Чонк ка-Чонк.
Полное попадание мазерной пушки сбросило его личный боевой экран и заставило его хитин вибрировать, но Н’Трап прорвался через попадание, продолжая стрелять.
Он плечом заблокировал сервитора, и броня сервитора рухнула, когда Н’Трап врезался в нее со скоростью более шестидесяти миль в час.
Брат позади него выстрелил в упавшего сервитора, когда тот пробежал мимо.
Он увидел, как ворота медленно закрываются, и выстрелил в них из шланга, пули проделали в конструкции большие дыры.
Ворота рухнули на осколки, и устье крепости распахнулось.
Через три секунды Н’Трап повел роту Лимы в крепость.
Н’Трап заколол кричащего сервитора штыком, нажал на спусковой крючок, чтобы сбить существо с лезвия, убил двух сервиторов одним ударом каждого клинка, а затем навел свое оружие и прострелил сервиторов в огромном плацдарме внутри крепости.
Брат выстрелил ракетой в дальнюю стену, проделав дыру, достаточную для терранского боевого борга, и Н’Трап ворвался в нее, несмотря на то, что свистки продолжали гудеть.
Атрекна попытался встать, но Н’Трап шагнул вперед и проткнул ему рот штыком, прежде чем нажать на курок. В комнате находились еще две Атрекны, мертвые или без сознания, Н’Трапа это не волновало.
Он прострелил их обоих тяжелой «винтовкой», проходя мимо, вглубь крепости.
Менее чем через пять минут и три ракетных прорыва Н’Трап вошел в массивное помещение в центре помещения.
Мерцающие кристаллы парили и вращались вокруг него, когда он прошел через дыру, проделанную в стене ракетным братом. Фазовые конструкции светились и пульсировали.
Около тридцати Атрекна пытались что-то пронести через конструкцию.
Н’Трап нажал на спусковой рычаг в тот момент, когда два брата, вошедшие в комнату позади него, выпустили свои ракеты.
Вся конструкция взорвалась, фазовая энергия захлестнула Н’Трапа. Он видел, как его психическая защита подскочила до 136% на секунду, а затем упала до 11%, вдвое меньше, чем во время штурма.
В комнату вошел сержант Клинорукого З’Шреп.
«Танки на месте. Отойди и отдохни пять минут. Через десять минут атакуем нашу следующую цель», — приказал он.
Н’Трап и два его брата повернулись и ушли.
Один из братьев вернулся в комнату и бросил фазовую гранату в обломки, прежде чем поспешил догнать Н’Трапа.
Снаружи начался дождь.
Н’Трап занял свое место в роте Лимы, которая потеряла всего шесть человек.
Н’Трап смотрел, как приближаются массивные танки, и занял свое место, когда рота Лима рассредоточилась, чтобы добавить свои миниганы к точечной защите и защите от дронов.
Следующая цель была в пятнадцати километрах отсюда.
Для пехотинца танки двигались быстрой трусцой.
Когда Н’Трап неторопливо бежал со скоростью двадцать миль в час к следующей цели, наступление Железного поросенка длилось менее трех часов.
Он знал, что выполнит свою часть. Он был кастой воинов превосходящего размера и окраски.
Я имею в виду…
Просто посмотри на него.
