«То, что оружие кажется устаревшим, не означает, что оно не убьет вас».
«Спросите любого, кто когда-либо протыкал штыком кишки». — Неизвестный
«Винтовка сделала лезвие устаревшим».
«Пулемет сделал винтовку устаревшей».
«Танк сделал пехоту устаревшей».
«Противотанковые ракеты сделали танк устаревшим».
«Авиация сделала пехоту устаревшей».
«ПЗРК сделали авиацию устаревшей».
«Лазерная точечная защита сделала ракеты устаревшими».
— Так что, мы просто бросаем друг в друга камни? Что устарело, а что нет?
«Дайте нам больше денег на НИОКР, и мы вам скажем».
«О, иди на хуй».
— Разговор, который происходит каждую войну.
Двонки, ответственные за наименования вещей, называли их «Биомеханические полуавтономные самонаводящиеся системы с множественными самонаведениями, зенитные воздушные мобильные многоцелевые организмы», обычно с таким количеством слов, что к тому времени, когда вы заканчивали выкрикивать официальную номенклатуру, вы и ваш отряд был мертв, а могилы уже нашли тела.
Наземные бомбардировщики называли «Визги».
Такие пилоты, как Ирлер, называли их «улыбающимися».
Конструктивно они были простыми. Твердая хитиновая трубка из биологически экструдированного углеродного волокна и хитина из твердой смолы с рядом ноздрей спереди для забора воздуха. Несколько органов чувств, включая старое глазное яблоко Mark-One спереди. Регулируемые плавники обычно можно увидеть у рыб для управления полетом. Внутренние органы для производства определенных веществ из «молока», полученного от существа-хозяина.
Это были симбиотические отношения с большими поплавками. У него было беззубое отверстие с двойной кромкой, которое он использовал, чтобы поглощать трубчатый эжектор отходов на поплавке, наполняя его «отходами», которые производил поплавок.
Который. что примечательно, по химическому составу оно напоминало авиационное топливо.
Зубастая пасть использовалась для того, чтобы проглатывать целиком любое мелкое воздушное существо, когда оно двигалось с комфортной скоростью в четыреста километров в час, которую оно могло поддерживать в течение нескольких часов. При необходимости он мог использовать несколько органов, чтобы вытолкнуть в «топливо» дополнительные продукты жизнедеятельности, что позволило перейти на сверхзвуковую скорость, используя биологический радар, чтобы видеть свой путь.
Это было быстро.
Он мог маневрировать.
Все его поисковые системы находились в его примитивном «мозге» и были достаточно чувствительны, чтобы уловить летящее в воздухе биологическое существо размером с бейсбольный мяч.
Но больше всего он любил таранить предметы.
Вот тут-то и появился дизайн конусообразной головы.
Когда Смайлер попал в цель, он превратился в кумулятивный заряд с фазовым ударом, достаточно сильным, чтобы оглушить всех, кроме самых крупных и хорошо защищенных обитателей.
Это означало, что Смайлер мог проделать в боевой стали дыру размером с кулак.
И превратитесь в лом примерно в двух футах позади боевой стали.
Более крупные из них представляли собой менее кумулятивные заряды и кованые пенетраторы, а также более топливно-воздушные бомбы с фазовым усилением. Биологические термобарические сверхзвуковые ракеты.
У которых также были симбиотические отношения с массивными плавающими существами с газовыми мешками, которые ошибочно принимали настоящую землю из-за грязи и других симбиотических организмов на их спинах.
У Юрлера, конечно же, были проблемы еще до того, как кто-то удосужился назвать существ чем-то большим, чем «ВОТ ДЕРЬМО!» и «ЧТО ЭТО БЫЛО?»
Смайлер пронесся мимо, огляделся и увидел еще двух аппетитно выглядящих тварей, быстро приближающихся к нему. Его ноздри раздувались, когда он использовал жесткие складные крылья, чтобы изменить курс, его крошечный мозг видел реактор и жар и думал: «Еда!» так, как это было задумано.
«Синяя восьмерка» поразила его на скорости «Пять Маха».
Обычная птица на такой скорости пожала бы плечами на боевом экране.
Смайлик ударил по боевому экрану, пока он еще вращался, и взорвался.
Жидкая струя металла попала в лобовое стекло и образовала в нем двухдюймовую воронку.
Синяя-Восьмерка выругалась и включила все датчики, окно получило достаточно сильный удар, так что смарт-очки вышли из строя и стали молочно-белыми.
Ирлер увидел еще одну группу этих тварей, поднявшуюся из массивного существа, и запустил сигнальные ракеты, мякину и, на всякий случай, дрон «посмотри на меня». Его компьютеры все еще пытались разобраться во всем, но он был обучен Марку Одного Глазного Яблока и чутью.
Компьютер определения местоположения сообщил ему, что земля находится на расстоянии 54 000 и 8 000 метров.
Восемь тысяч метров были далеко за пределами нормальной дальности для главного орудия.
Но Юрлер понял две вещи: во-первых, он был буквально слишком большим, чтобы промахнуться. Номер два: он стрелял вниз, во всяком случае, гравитация могла бы помочь.
Конечно, атмосферное сопротивление может замедлить его.
Но он держал пари, что 30-миллиметровый снаряд длиной с его руку все равно повредит.
«Синий-один, ГУСЬ ГУСЬ ГУСЬ!» — позвал Ирлер.
В то же время он толкнул тумблер вперед на штурвале управления.
Взревела тяжелая 30-мм восьмиствольная пушка Гатлинга, один из каждых двадцати выстрелов — синий трассирующий снаряд.
Это выглядело как сплошной луч синего света, достигший существа.
Взорвались грибы размером с городские автобусы, взметнулась фонтаном грязь, а странные кусты и деревья были разрублены на части. Кучу насекомых, питавшихся протекающим карбункулом на панцире массивного существа, разорвало на куски.
У Ирлера не было даже видимых повреждений. Синий свет коснулся его, и ничего не произошло.
Ирлер моргнул от того, как мало урона нанесли полные две секунды на спусковом крючке.
«All Blue Flight, идите к Фоксу», — сказал Blue Leader. «Никаких атомов».
«Синий-три, иду на лису», — раздалось в наушниках.
«Синий-один, направляюсь к Фоксу», — сказал Ирлер, запуская еще одну очередь. «Пятёрка, подними несколько неприятных патронов, эти штуки настолько большие, что, вероятно, даже не почувствуешь мурашки по коже».
—на нем— 515 отправлено обратно. —спугивая Гуся—
Ирлер видел, что его ракетные блоки были заряжены и готовы, но не развернул их, вместо этого вращая пусковую установку «почтового ящика», чтобы уменьшить поперечное сечение сенсора, сохранить высокую скорость и низкое лобовое сопротивление. Он дважды ударил по военным яслям, зная, что это сведет их с ума, и начал загружать их через порт ввода-вывода в ракеты.
«ЛИСА ТРИ!» — позвал Ирлер.
Ракеты устремились вперед, кружась вокруг друг друга, а затем рассредоточившись.
Взрывы выглядели как уколы булавками в массе существа, к которому он все еще приближался.
Затем настала очередь Ирлера. Он сильно перекатывался, отклоняясь влево, в то же время регулируя угол, чтобы обеспечить минимальный профиль для приближающихся ракет.
Его контрмеры сработали, и ровный тон радиолокационной блокировки исчез в трели, предупреждающей его, что кто-то пытается его запереть.
Боевой экран вспыхнул, когда на него обрушилось множество ударов.
Ни один из них не получил достаточно сильного удара, чтобы фазовый пенетратор принес хоть какую-то пользу.
Боевой бой в его системе наведения получил хорошее изображение того, что на него хлещет, и Ирлер в шоке моргнул, когда его подбросило вверх.
Он был похож на грубую искривленную ракету, сделанную из смолы, с большой пастью акулы и кольцом из глаз.
Варбой также отбросил размеры массивного существа под ним.
Он был несколько легче воздуха, но по-прежнему имел десятки миль в поперечнике, почти сто миль в длину и две мили в толщину.
«Если мы не станем атомными, эта штука нас даже не заметит», — сказал Синий Лидер. «Ломайте направо, включайте форсажные камеры, давайте увеличим дистанцию между этой штукой и нами, чтобы флот мог получить четкий выстрел».
Ирлер кивнул, следуя инструкциям.
Облака «ракет» преследовали их, даже когда самолет вернул орудия и ракеты на место хранения и включил форсажные камеры.
Юрлер отметил, что ракеты потеряли интерес после того, как летная группа столкнулась с Mach-Four.
«НавИнт сказал, что это столовые горы», — проворчал Блю-Севен.
«Шесть боевых высадок, а ты все еще доверяешь NavInt, Слайдер?» — спросил Синий Лидер.
«Я никогда, блядь, не учусь», — сказал Блю-Севен.
Это вызвало смех по командному каналу.
Юрлер продолжал смотреть сквозь бортовые камеры на пейзаж внизу, зная, что ArmInt, NavInt и MarInt будут делать то же самое.
«Похоже, они стреляют из десантных капсул по поверхности», — сказал Блю-Лидер.
«Поверхность или «поверхность»?» — спросил Синий-Шесть.
«В зависимости от того, как это может развиваться, вероятно, поверхность тех «столовых плато», которые мы должны были взять, чтобы разместить бревенчатые базы на возвышенности», — сказал Блю-Лидер. «Это должно было дать защитникам хорошее преимущество».
«Да. Что ж, это случилось», — сказал Блю-Севен.
«Закройте вентиляцию, люди», — сказал Блю-Лидер. «Будьте внимательны, мы приближаемся к Rally Point Theta», — сказал Блю-Лидер. «Снижайтесь до шести ключевых метров, сбрасывайте скорость чуть ниже Марка, но держите свои горелки горячими».
Ирлер лишь слегка кивнул сам себе, внимательно осмотревшись на 270 градусов вокруг себя.
Облака на отметке 8000 метров, поднимающиеся на отметку 15000 метров. Багов пока нет.
«Снижайтесь до двух тысяч метров», — приказал Синий-лидер.
Юрлер слегка сместил нос и немного опустил контрграв, начав снижение, не сводя глаз с носовых/орудийных камер.
Это было похоже на лес, но Ирлер был готов поставить на это что угодно. Высокие на вид деревья, все еще покрытые зеленью, несмотря на то, что полушарие было наклонено в сторону от звездной массы, из-за чего наступила зима. Несколько рек, раскинувшихся на расстоянии от пяти до десяти кеев между ними. Деревья мягко качались взад-вперед на ветру, дувшем на землю.
Его пассивные датчики ничего не улавливали.
Чего он не видел, так это каких-либо признаков гражданского населения.
Что беспокоило его. Население планеты составляло пятьдесят три миллиарда различных разумных существ до того, как она была «затоплена», и она затонула менее двух месяцев назад.
Юрлер проверил еще раз. Полосы уже готовились к столкновению, «Атрекна» отвечала на другие атаки, другие приземления своей системой глушения, которая, казалось, вырубала все, кроме узкополосного FM-радио и горстки жутких частиц.
Ничего, кроме стандартного хэша Atrekna.
Даже его психический щит был загружен на 2%.
мне это не нравится…
Он спустился на 3500 метров, когда увидел блеск деревьев, когда они заметно двигались и качались взад-вперед.
Боевой бой, загруженный в его головной убор, ничего об этом не подумал.
Но что-то в этом было, когда деревья снова замерцали.
«Снижайтесь на тысячу метров, будьте готовы к ближней разведывательной камере», — приказал Синий-лидер.
«Ирлер» дернул левый гравитонный двигатель, слегка отклонившись вправо.
— Синий-Один, ты в порядке? — спросил Синий Лидер.
— Разведка, — сказал Ирлер, зная, что его голос сдавлен от беспокойства, но не в силах ничего с этим поделать.
«Синий отряд, дайте Ирлеру немного места», — приказал Синий-лидер.
Вот и снова.
«Юрлер» снова немного сдвинулся вправо.
На полосах ничего. Даже радар начал сбоить из-за сильного глушения Атрекны.
Его не было ни на термиках, ни на радаре. Что заставит мерцать в…
«Ирлер» внезапно выпалил мякину и сигнальные ракеты, перекатываясь, втягиваясь в крутую кривую с восходящей дугой.
«ШИП, ШИП, ШИП!» – рявкнул Ирлер, бросив быстрый взгляд назад.
«Деревья» уже были окружены фиолетовым фазовым свечением у основания.
Огромные звери поднимались из-под земли, обнажая озера, а не реки. «Деревья» уже поднимались с панциря, уже стреляли.
Быстрая проверка показала, что некоторые элементы орбитального флота только что приблизились к земле на расстояние семисот километров.
Виднелись более мелкие фиолетовые следы, густые их пучки, а большие «деревья» уже расплющивали «ветви» и двигались быстрее. Согласно приборам Ирлера, некоторые из изначально запущенных «деревьев» уже взламывали Mach-One.
Взгляд показал ему, что довольно много меньших направляются прямо по его следу.
Массивные существа, приподнявшись, уже развернули массивные веерообразные плавники, а также нечто, похожее на огромные прыщи, которые начали светиться голубовато-белым и пурпурно-белым светом.
«Скажи флоту, что это засада!» — рявкнул Ирлер. «Две, три, четыре сотни на моем хвосте, неизвестная система наведения».
— Полегче, Синий-один, — голос Синего-лидера был спокоен. «Проверь свою фазовую защиту».
«Шесть процентов, четыре процента роста», — сказал Юрлер.
«Защита тыла?»
«Готовый.»
— Солома, сигнальные ракеты и эжектор призматических облаков?
«Стоять рядом с.»
«Проекторы экрана?»
— Сто процентов, — сказал Ирлер. Он проверил свои инструменты.
Ракет не было. Он оглянулся и увидел, что они все еще приближаются к нему.
«Набирайте высоту, идите высоко, идите к облакам», — сказал Блю-Лидер. «Включите контрмеру фазового дыма, когда войдете туда».
Ирлер кивнул. Он знал, что Синий-Лидер проверял, могут ли они дышать на больших высотах.
Ирлер задавался вопросом, что это за сенсорная система, когда он делал медленные, ровные, глубокие вдохи и летел к облакам.
«Синяя-Семь, проследи за облаками, убедись, что Первый не наткнется на чьи-либо челюсти», — приказал Синий-Лидер.
— Роджер, — сказал Семь.
Прошло несколько секунд, пока облака сблизились.
«Облака четкие, некоторые искажения должны быть в порядке», — сказал Седьмой.
«Как только вы попадете в облака, отправляйтесь в суперкруиз, остановитесь, встретимся здесь», — сказал Блю-Лидер.
Появилась путевая точка.
—slow— 515 сказал по ссылке. —биологические, отличные от первых, но все же биомеханические—
— Я буду медленнее, — сказал Ирлер.
—большие направляются к флоту— сказал 515.
«Думаю, это все-таки было небезопасно», — сказал Ирлер.
—никогда— сказал 515. Он продемонстрировал мем с морским офицером, стоящим на мостике и кричащим экипажу: «Я ПРОДОЛЖАЮ ГОВОРИТЬ ВАМ, ИДИОТАМ, МЫ В СОВЕРШЕННОЙ БЕЗОПАСНОСТИ», в то время как большой терран в какой-то белой маске и рабочей одежде шел прямо за офицером с поднятым лезвием. оружие.
Ирлер фыркнул.
— Флот предупреждает нас, что могут быть системы биологического оружия, которых мы раньше не видели, — сказал Синий Лидер совершенно нейтральным голосом.
— Я обязательно присмотрю за ними, — ответил Ирлер.
Его нападающий только начал уходить в облака. Затрещал боевой экран, а затем зашипело стерильное поле.
Капли не осели на окне макропласта.
— Хватай и беги, — приказал Синий Лидер.
Юрлер сжег свои призматические дымы, 515 включил пару фазовых вспышек, а Юрлер включил форсажную камеру. Ускорение швырнуло его на сиденье, и он почувствовал, как натянулся его костюм.
—похоже, замок потерян— сказал 515.
— Направляюсь к путевой точке, — сказал Ирлер.
— Мы слышим тебя, Синий-Один, — сказал Синий-Лидер. «Мы просто делаем спинни и ждем».
Юрлер проверил еще раз. Блю-Лидер выбрал точку в пятнадцати километрах выше, в облаках, и все делали узкие круги радиусом всего в десять километров.
— Должен быть там в шесть, — сказал Ирлер.
—почувствуйте,— вдруг спросил 515.
«Чувствовать что?» Ирлер оторвал свое внимание от приборов, которые он использовал для навигации, так как летел вслепую.
—почувствуйте что-то— сказал богомол.
Ирлер знал, что его рука частично онемела от того, что он так крепко сжимал штурвал управления. Он отпустил его и посмотрел на штурвал управления.
Он вибрировал. Не нормальная вибрация.
«У палки вибрация», — сказал Юрлер.
—все возвращается хорошо— сказал 515.
— Может быть, просто… — начал Ирлер.
Раздался громкий БУМ! за которым следует ужасный POP-SProiNG-GinG!
Шрапнель попала в боевой экран.
Изнутри.
Вибрация внезапно прекратилась.
Боевой экран погас.
Палка умерла.
—нет-нет-нет, я заменил эту турбину— сказал 515.
«МЕРТВАЯ ПАЛКА МЕРТВАЯ ПАЛКА!» — позвал Ирлер.
Корабль бесшумно скользнул сквозь облака.
«515, сейчас самое время вытащить руководства SERE из базы данных и вставить их в наши имплантаты», — сказал Ирлер.
