«Единственный способ увидеть бой, сержант, это если вас арестуют до рядового!»
Вукстен уставился на голорезервуар, медленно открывая и закрывая руки. Он частично осознавал, что офицеры и старшие унтер-офицеры в TOC наблюдают за ним из уголков их различных глазных органов, включая несколько стебельков глаз, но он проигнорировал это.
На голотанке рота «Альфа» 4-го тельканского стрелкового батальона вела бой. Там был коллаж из окон сенсоров скафандра, и пока звук был отключен, Вукстен по своему долгому опыту знал, что он услышит, если включит громкость.
«Перейти к ракетам», — прошептал Вукстен, наблюдая, как двое телканских стрелков ведут огонь по AAWM из своих винтовок. Их гранатометы пыхтели, гранаты взорвались с голубовато-белым треском антиматерии, но только прорвали дыры в тяжелой броне. — Иди к броне, побеждай ракеты, — снова прошептал он.
Губы их LT шевельнулись, и двое стрелков внезапно опустились на колени и выпустили все четыре ракеты из своего наплечного гранатомета.
Автономная боевая машина Atrekna взорвалась.
Руки Вукстена не разжались, пока он смотрел в окна. В одном наборе отряд был скован насекомоподобными сервиторами Атрекны, которые продвигались вперед и стреляли из лазерного оружия.
«Они справа от вас. Они окружают вас с фланга», — прошептал Вукстен. «Бросьте призмы и измените положение».
На крошечных картинках расцвели призматические гранаты, и отряд бросился сквозь брызги радужного цвета, чтобы укрыться за Г-образными остатками стены.
В другой группе окон было видно, как троица телканских космодесантников присела на верхнем этаже разрушенного небоскреба, устанавливая скорострельную ракетную установку.
— Ты забыл шланг для массовой регенерации, — почти беззвучно сказал Вукстен, сжимая и разжимая руки.
Один из солдат уже сделал движение, а другой подсоединил камуфляжный шланг с тонкой синей полоской к наногорну.
Вукстен знал, что визуальные эффекты запаздывают на несколько секунд, но ничего не мог с собой поделать.
Еще одно отделение стояло на коленях в луже воды глубиной по колено, окруженное паром, изо всех сил выпуская жар. Их «зеленые» вышли и проверили свою тяжелую штурмовую броню.
«Проверь свой 318, убедись, что линия охлаждающей жидкости номер четыре не засорена», — тихо сказал Вукстен, даже когда стрелок из тяжелого оружия освободил линию охлаждения и встряхнул ее в указанном направлении бронированного зеленого.
На его плечо упал клинок, и Вукстен повернулся и посмотрел на полковника Бретта Т’Клакака. «Да сэр?»
«Иди со мной, сынок», — мягко сказал массивный воин из касты Треана’ад, отворачиваясь и направляясь к ТОС, его шлем автоматически разворачивался и закрывал его треугольную голову.
Вукстен схватил свой шлем и надел его. Из-за системы положительного давления у него заложило уши, и он увидел, как значок 471 изменился с «ззззз» рядом с ним на синий.
—что— спросил 471.
— Полковник хочет поговорить со мной, — сказал Вукстен.
—который из—
— Командир 7-го бронетанкового полка, — ответил Вукстен, шагнув через воздушный шлюз положительного давления, позволяя на мгновение шипеть туману.
Снаружи небо пылало, пепел падал с облаков, которые были низкими и светились угрюмым красным светом.
Звено из дюжины аэрокосмических истребителей взлетело с аэродрома в полукилометре от нас и рвануло к небу с визжащими турбинами и воющими гравитационными двигателями.
Полковник стоял на краю уступа, глядя на расчищенную местность, которая уже была размечена и отмечена для перекрытия полей огня из установленного экипажем оружия. Его клинки были за спиной, шлем был разложен, и по слегка сгорбленным плечам и наклону головы полковника Вукстен понял, что он закуривает сигарету.
Вукстен прикрепил кусок стимулятора и подошел к Полковнику.
— Как долго вы служите в армии этого человека? — спросил полковник, попыхивая сигаретой.
«Пять лет галактических, семь лет личных», — сказал Вукстен. «Не считая шести месяцев… гм…»
— Отдельный церковный долг, — сказал Полковник, захлопывая зажигалку. «Быть TDY в корпусе капелланов?»
«Нападение на Небеса с дьяволом, чтобы спасти Бога», — сказал Вукстен. Он закрыл глаза, вспоминая, как фазовые тени мертвых терран окружили его, вцепившись в него, пока он сражался кулаками и цепными мечами. Он вздрогнул.
Полковник медленно кивнул, глядя на Ничейную Землю.
«Я был офицером в армии этого человека в течение семидесяти лет,» сказал он медленно. — Я начал в артиллерийском корпусе офицером артиллерийского вооружения, некоторое время работал в отделе по обезвреживанию боеприпасов, затем перешел в артиллерию, — медленно произнес массивное насекомое, его голос был отдаленным. «Впервые видел бой во время Клоунфейс. Я был капитаном артиллерийского подразделения. Большие двадцатидюймовые орудия, такие, что можно разорвать город на части за несколько дней».
Вукстен кивнул.
«Это было плохо. Очень плохо. Мне до сих пор снятся кошмары», — сказал большой Воин. «Дошло до клинков и пистолетов, затем прикладов винтовок и ближайшего камня. Я сломал оба своих клинка в ближнем бою. В какой-то момент я заколол человека клинком другого Воина, который вытащил из тела того самого врага .»
Вукстен просто промолчал.
«Но после того, как это было сделано, моим следующим назначением была гарнизонная служба, просто полировка орудий и марширование пушек в течение четырех лет», — сказал полковник. «Я пришел, чтобы возмутиться своим гарнизоном, страстно желая вернуться на то проклятое поле битвы, где тысячи кричащих существ умерли, вцепившись руками друг другу в горло».
Рябь огня сотен баллистических ракет средней дальности пронеслась над головой, когда десятки пусковых установок сбросили свои контейнеры.
Через мгновение звук машин и выкрики команд вернулись.
«Я начал возмущаться, что мои люди вынуждены присматривать за кучей пушечных кокер-манипуляторов, просто полирующих стволы орудий», — сказал полковник. «Моя следующая должность была офицером службы безопасности штаб-квартиры, то есть я не участвовал в боевых действиях».
Комплект силовой брони, способной летать, пронесся над головой, едва ли в десяти метрах от земли, удерживая Дремоту Земли, пока их турбины стабильно увеличивали скорость. Они рассредоточились клином и с ревом перевели орудия в боевую готовность.
«Я обнаружил, что хочу микроуправлять всем, что делают войска, обнаружил, что критикую решения офицеров в дерьме, опираясь на ретроспективу и знания после действий», — сказал полковник.
Большой Воин повернулся и посмотрел на Вукстена, попыхивая сигаретой. — Ты понял, о чем я, сынок?
Вукстен на мгновение задумался.
«Чтобы позволить им вести свои собственные бои», — сказал Вукстен.
Полковник кивнул. «Вы боевой солдат. Это все, что вы видели за пределами школ и тренировок. Я посмотрел, у вас не было гарнизонных постов, которые не обучали бы новым системам оружия или не помогали в развитии Телканского корпуса морской пехоты». большое насекомое повернулось, чтобы оглянуться на Ничейную Землю.
«В армии этого человека вы должны усвоить, что, как только вы достигнете достаточно высокого ранга, вы должны доверять своим подчиненным, как когда-то ваш командир доверял вам», — сказал Воин. «Я следил за вашими показателями стресса, и они неуклонно росли», — Воин раздавил сигарету о одно из покрытых шрамами и поврежденным лезвием лезвий. «Какое беспокойство может спровоцировать еще один эпизод».
Вукстен вздохнул. «Нет, сэр. Эта мантия была снята с моих плеч», — сказал он.
— Хм, — сказало большое насекомое.
«Сэр?» — сказал Вукстен.
— Да, майор? — тихо сказал Полковник, все еще глядя на Ничейную Землю.
«Почему вы называете это «вооруженными силами этого человека»?» — спросил Вукстен. «В рядах много женщин».
Большой Треана’ад усмехнулся. «Я подхватила это во время Клоунфейса, от моего командира батальона, когда я перешла в бронетехнику. Подполковник Джордж Саманта Винландикстиен. переоделся в мужчину».
Треана’ад поднял руку, призывая к тишине, затем потянулся и коснулся своего канала передачи данных.
«Полковник Т’Клакак здесь. Соедините меня с 4-й артиллерийской телканской морской пехотой», — сказал он. Он взглянул на Вукстена. «Она никогда не объясняла мне это так, как я мог понять, но у меня появилась привычка, которую она мне привила».
Он оглянулся.
«Это полковник Т’Клакак. Встряхните меня и испеките по всей сетке в одном клике к северу от моей позиции», — приказало насекомое. «Да, я знаю, что на сенсорах нет присутствия врага. Да, с моего разрешения. Спасибо».
Полковник вытащил свой рюкзак, протянул его Вукстену, который покачал головой, затем медленно закурил другой.
Со множеством криков большие двенадцатидюймовые снаряды начали бить по линии деревьев. Термобарическая взрывчатка в смеси с жуткими частицами белого фосфора. Желтовато-красные, похожие на сажу пузыри термобарического столба, поднимающего вверх ливни белого дыма, петляли по дуге обратно в лес.
Опушка леса взорвалась кричащей пехотой насекомых, которая побежала вперед на своих двух ногах, у некоторых из них доспехи горели, когда Жуткий WP цеплялся за них, стреляя из своих лазерных винтовок.
Вукстен пошел схватить свою винтовку, но полковник положил руку на руку Вукстена, чтобы он не натянул оружие на свое тело.
— Просто стой здесь, сынок, — приказал Полковник, слегка подняв голову и выпуская кольца дыма, когда он убрал свою руку из руки Вукстена и сложил за спиной клинки.
—ок, выглядите круто— предложил 471.
Тяжелый экипаж открыл оружие, и атака пехоты растворилась, когда насекомые были разбиты на куски мякоти, брызги ихора и осколки биологически экструдированной брони. Стрелок подбежал к уступу, рухнув на утрамбованную грязь.
Вукстен увидел, что один телканский морской пехотинец был одет только в свой шлем, нагрудник и снаряжение, его яйца раскачивались, когда он бежал вперед, размахивая рукой и ревя на войска, следующие за ним.
Имплантат идентифицировал его как старшего сержанта Бортака, роту «Альфа» батальона Вукстена.
Его солдаты, некоторые из которых были одеты в то же самое снаряжение, что и их сержант, врезались в грязь у бермы вокруг своего унтер-офицера, и все они быстро пустили в ход свое оружие. Сержант выкрикивал команды огня, и его солдаты выполняли их плавными, отработанными движениями.
Несколько лазеров выстрелили Вукстеном и здоровенным полковником Треана’ад, который просто стоял там, курил сигарету и смотрел на атакующую массу насекомых, которые все еще хлынули из леса, издавая пронзительные пронзительные крики, которые, как знал Вукстен, должны были напугать. силы Конфедерации.
«Посмотрите на этих задержанных, проклятых бедолаг», — сказал Полковник, качая головой. «Они не знают ничего, кроме волновых атак, атакующих прямо в наши орудия».
Все больше и больше телканцев прижимались к уступу, пуская в ход свое оружие.
Артиллерия все еще долбила лесную опушку, уходя от первоначальных ударов и насыпи.
Полковник коснулся своего имплантата. «Подарите мне призрачный тост по предыдущим координатам. Спасибо».
Напалм, усиленный плазмой, ударил в деревья, пламя стало бледно-голубым и белым, почти прозрачным.
Деревья так быстро нагрелись, что скорее взорвались, чем сгорели.
Следующая волна насекомых была в огне, визжа, когда они кипели внутри своих панцирей.
Полковник снова коснулся своего канала передачи данных. «Поклонение полковника вашим артиллерийским расчетам».
Подъехал танк, остановившийся позади войск, лежащих на уступе. Пусковые установки открылись, и блоки VLS (Система вертикального пуска) сбросили стеллажи с 48 ракетами, гравидрайверы запустили их прямо в воздух. Ракеты взвыли, выровнялись и врезались в исчезающую полосу деревьев.
Насекомых разрывали на части и подбрасывали в небо.
Вукстен отметил, что лес только что исчез почти на полкилометра от прежней опушки леса. Деревья рубились огневой мощью, горели от артиллерийских попаданий и взрывались от внезапной теплопередачи.
Лазеры все еще трещали в воздухе, даже когда из леса хлынули новые насекомые.
Полковник коснулся своего имплантата. «Дай мне встряхнуть и испечь в лесу вокруг всего FOB, если хочешь».
Вукстен сжал кулаки, желая схватить свою винтовку и присоединиться к своим войскам животом на уступе.
Деревья начали взрываться, когда тяжелые артиллерийские снаряды начали обстреливать лес всего через девяносто секунд.
«Мальчики в деле», — размышлял Полковник. Он коснулся своего канала передачи данных. «Поднимите дроны-уничтожители, минометный отдел. Спасибо».
Нагруженные дронами контейнеры оторвались всего в сотне метров от палубы, и боевые бойцы заработали, визжа и бьясь окровавленными лицами о сенсоры. Как только они увидели одно из насекомых, они развернули свои вибролезвия и спикировали вниз, чтобы сразить отряды сервиторов Атрекна, пытающихся пересечь Ничейную землю вокруг ПОБ.
Лазер ударил в наплечник полковника, испортив лесную камуфляжную окраску, но больше ничего не сделал.
Насекомое, выпустившее выстрел, проглотило очередь из магнитной винтовки и разлетелось на части.
Танки подкатили к уступу, разделенные примерно сотней метров друг от друга, а телканские морские пехотинцы оказались между ними, откатившись в сторону, чтобы танки могли использовать свое главное орудие.
Вукстен увидела клерка ПКК, женщину-Икики, которая стреляла из своего оружия в атакующих инсектоидов. Рядом с ней был стрелок справа от нее, а топливный жокей слева от нее, все они стреляли из своего оружия.
Лазер ударил по левому бедру Вукстена, но энергии, оставшейся после путешествия через туманные поля микропризм, не хватило, чтобы что-то сделать с инкрустированной и эмалированной броней над его бедром.
Наконец инсектоиды больше не выходили из горящего леса. Артиллерия молотила лес все дальше и дальше. Что-то важное взорвалось яркой ослепляющей вспышкой рушащейся фазовой конструкции.
Выстрелы стихали, так как не было обнаружено ни одной цели.
На всякий случай Икикик сгреб несколько тел насекомых.
«ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ!» — крикнул полковник.
Несколько солдат нажали на курок еще раз или два. Несколько артиллерийских снарядов попали в цель, и Вукстен понял, что это потому, что было легче дернуть за рычаг, чем разрядить ружье. Крышки ячеек VLS бака закрыты.
Единственным звуком был лесной пожар.
— Смотрите, майор, — сказал полковник, указывая в сторону.
Крошечная бабочка танцевала на ветру, медленно взмахивая радужными крыльями, когда она скользила по воздушным потокам. Он приземлился на край танка, медленно раскрывая и закрывая крылья.
— Как вы узнали, сэр? — спросил Вукстен, глядя на крошечную бабочку.
— Что они собрались в лесу? — спросил полковник. Он приложил окурок к ободранной и поцарапанной стороне меча, свернул лишний табак и сунул оставшуюся бумагу и фильтр в карман.
— Да, сэр, — сказал Вукстен.
— Если я скажу, ты сам не разберешься, сынок, — сказал полковник. Он махнул рукой. «Подождите один час, а затем возвращайтесь к дежурству», — крикнул он, поворачиваясь. Он направился обратно к TOC, напевая себе под нос ригеллианскую поп-песню.
Вукстен просто стоял, поставив одну ногу на уступ, глядя на горящий лес.
