Можно спорить, что было страшнее.
Что терране сделали с нами, чтобы выиграть войну.
Или то, что они сделали с собой. — Отрывок из книги «Ужасная ужасная свобода», Автор: «Страхи раскрепощенных мыслей о себе», 127 Post-Glassing
Мир находился под контролем Атрекны с момента потери Первой Прайм Системы. Сотни тысяч лет Атрекна лишали ресурсы системы. Газовые гиганты были туманными тенями самих себя, два пояса астероидов превратились в разбросанный гравий, миры были разорваны и расколоты. Солнце было огромным и темно-фиолетовым, более двух третей его массы было поднято, чтобы подпитывать боевую машину Атрекны, а также доставлять ее к Атрекне.
В единственном обитаемом мире исчезли джунгли, леса и равнины. Остались только пыль и песок. В том, что когда-то было самыми глубокими глубинами морей и океанов, была кислая солоноватая вода, которая выглядела мелкой и маслянистой. Горы были разорваны на части, чтобы разорвать кристаллы и металлы, желанные Атрекна. Луны были разорваны и разорваны, огромные пропасти беззвучно кричали, как только драгоценные ресурсы были вырваны.
В сотнях миль друг от друга стояли огромные кристаллические города, в каждом из которых было от двадцати до сорока крепостей с пригородами вокруг них, которые соприкасались друг с другом, образуя сверкающий городской пейзаж.
На равнинах из пыли и песка, бесплодной бесплодной грязи стояли огромные кристаллические и фазовые конструкции, предназначенные для защиты Прайм-Системы Девять и Крепости Голода и Мысли, а также всех массивных исследовательских центров. Конструкции, способные наносить удары по кораблям на дальней орбите, извергать механических и биомеханических сервиторов для защиты поверхности планеты.
Атрекны могли строить заговоры и планы друг против друга, чтобы быть верховными в пределах города или местного Консенсуса Сверхразума. Чтобы утащить соперника и внедрить в него личинки. Те, кто уже имплантировал своих личинок, культивировали апостолов, помощников и учеников, чтобы внедрить врагов и соперников в тех личинок, которые были подчинены фазовой силе более могущественных.
Огромные скопления детенышей Атрекны плавали в солоноватой слизистой жидкости, сражаясь друг с другом и развивая свою фазовую силу. Самые сильные, выносливые покидали омуты незрелыми Атрекнами, ища наставников, покровителей, защитников.
Несмотря на то, что для большой вселенной прошло всего три года, в тщательно скрытой системе, погруженной глубоко в пространственную пену, прошло почти три миллиона лет.
Атрекна использовали это время, чтобы построить крепость, нерушимый редут, способный дать отпор всему, что любой другой вид может предпринять. Атрекна за свою миллиардную историю точно знали, что могут предпринять другие расы.
Планету окутали инерционные и кинетические поля запрета. Вокруг планеты вращались высокоэнергетические дефлекторы, способные отражать даже рентгеновские лучи. Устройства для предотвращения детонации ядерных устройств деления или синтеза были тщательно установлены с перекрывающимися полями защиты. Психическая телепортация была запрещена.
Система была погружена в пространственную пену, вся система была сильно заблокирована и защищена.
На него нельзя было нападать.
Атрекна, жившие там, знали этот простой факт так же хорошо, как основную формулу растворения психической силы на расстоянии.
Вот почему Атрекна собрались, чтобы посмотреть на поединок между двумя Древними на черных сверкающих песках того, что когда-то было обширным первобытным лесом, и не боялись. песок посреди кольцеобразных удобных сидений. Дуэль была смутно интересной, разрывом от монотонности постоянных исследований Новой Вселенной, от заговоров и планов, которые продвигались с ледяной медлительностью, от заботы о рабских отродьях в спячке.
Двое Древних двинулись друг к другу, а еще дюжина бесстрастно наблюдала за ними. Дуэль закончилась тем, кто был прав относительно движения хронотронов Новой Вселенной с астрономическими скоростями, два разных мнения разделяла разница в пикосекунду.
Древние подготовили свои круги силы, рисуя их на сверкающем песке чистой фазовой энергией. Некоторые из присутствующих Молодых ощутили легкую вспышку зависти к демонстрировавшейся грубой силе, когда каждый медленно и осторожно рисовал свои руны защиты и контратаки, каждый бдительно следя за другим.
Формально дуэль еще не началась, но они находились на дуэльном поле, а это означало, что один мог ударить другого в любую секунду и формально начать дуэль внезапным ударом.
Солнце вспыхнуло и исчезло, не оставив ничего, кроме искаженного звездного пейзажа на внезапно почерневшем небе.
Атрекна посмотрели вверх, многие слегка нахмурились, некоторые открыли третий глаз, чтобы увидеть, что случилось со звездной массой, которая обычно тускло освещала поверхность планеты.
Большинство Атрекны поняли, что они не могут видеть маленькие сферы других планет системы в темном небе.
Деформированное звездное поле, искривленное и свернутое затоплением системы, внезапно исчезло.
Небо было черным.
Пустой.
Казалось, оно давит на землю, почти физическая вещь, которая давит даже на психические чувства.
На песке пошла рябь.
Появилась небольшая шишка на песке.
Какая-то Атрекна перешла от пристального взгляда в пустое небо к маленькой шишке.
Щупальца вытянулись из выпуклости, шесть из них, плотно изогнутые дугой.
Щупальца быстро начали двигаться по спирали вокруг шишки, расползаясь, даже когда шишка стала большой и расплющилась.
Атрекны, готовые к дуэли, отвлеклись от пустого неба, давившего на их чувства, словно холодное черное стекло, и уставились на шишку.
Там ничего не было.
Просто неровный песок.
Из горба размером с кулак вырвался черный дым, и «Атрекна» зашаркала и скользнула назад из лилово-черного дыма, поднимавшегося извивающимся столбом. Потоки дыма, ни один из которых не был толще предплечья, кружились вокруг друг друга и скручивались вместе. Пурпурное и черно-красное электричество затрещало у основания столба дыма.
Некоторые Атрекны отплыли достаточно далеко назад, чтобы их товарищи не заметили их. Внезапно они выглядели так, как будто были сделаны из тысяч вибрирующих струн, сплетенных вместе, а затем исчезли.
Никто из других Атрекн не заметил, как нити темно-фиолетовых молний взбирались вверх и вниз по столбу извивающегося и корчащегося черного дыма.
Дым внезапно исчез.
Безумный Лемур стоял между двумя дуэлянтами.
Она была одета в гладкие черные доспехи с шипами на плечах, вдоль позвоночника, на коленях и локтях. Черные доспехи были грубо спаяны цепями, и Атрекна почувствовал, что это Вещество-W. Странные знамена висели у нее за спиной на жестоких колючих шестах, знамена трещали на неощутимом ветру. Броня, казалось, источала тени и кровь. Ее глаза были закрыты, рот закрыт, но кровоточащая рана на горле пульсировала черновато-багряно-красной кровью по серому горлу.
Он вибрировал злобой и яростью.
Ее голова была обнажена, и она замерла на краткий осколок секунды, разбитый кусочек мгновения.
Звук огромных ржавых железных дверей, с грохотом открывающихся, на секунду вернул все внимание «Атрекны» к небу.
Он был по-прежнему черным, пустым.
Столь же пустая, как и их собственная вселенная, находилась за энтропийным барьером, не позволявшим малейшей частице вырваться из крошечного пузырька Старой Вселенной Атрекны до того, как она была уничтожена.
Безумный Лемур воздел руки к небу, подняв лицо к ужасной пустоте над ней, когда звук распахнувшейся двери эхом разнесся по всей звездной системе.
Из пустоты полился каскад молний, оплетая ее руки и туловище, стекая по ногам, как вода, невероятно черная, пронизанная красным, синим и фиолетовым, все настолько темное, что даже у Атрекны заболели глаза.
Ее глаза открылись, обнажая пустые глазницы, полные только пурпурного огня.
Она завопила голосом, слышимым по всей системе, привлекая внимание Атрекны к себе.
ПУСТЬ ЭТОТ МИР ПОТРЯСЕТ В ЯРОСТИ ПОТЕРЯННОЙ TERRASOL
ее голос разносился по системе, отражаясь в кристаллических структурах городов-крепостей и редутов внутри. Мертвый песок на поверхности планеты вырвался наружу, поднявшись пыльным облаком на высоту по колено.
Сверхразумы вздрогнули, когда крик резонировал в густой мозговой жидкости, окружающей их. Меньшие сморщились, когда над ними заиграл свет, вязкая жидкость испарилась и запузырилась, когда начала кипеть.
Крик врезался в Общинный Разум, эхом отозвавшись в мыслях каждого Атрекна на планете. Тысячи рухнули, когда тонкие щупальца молнии вырвались из разорванных глазниц, сдирая плоть с костей, когда их психическая защита полностью вышла из строя.
Из нее вырвалась молния, разорвав на куски двух бойцов, судей и половину толпы, превратив их в лохмотья, клочки тканей и запекшуюся кровь.
Оставшиеся Атрекна все еще смотрели на Безумного Лемура, не в силах или не желая двигаться, замершие от потрясения настолько глубокого, что их мысли замерли.
Чернота закричала, и Атрекна подняла голову.
Более дюжины бросились в пыль, прикрывая головы, скручивая кормящиеся щупальца, крича от страха, эмоции, которую они не испытывали за всю свою жизнь.
Чернота, казалось, вздулась.
Капли падали с неба по мере того, как выпуклость расширялась и все больше прижималась к планете.
Атрекны по всей планете почувствовали, как капли попали в них.
Тепло, думали все.
Многие смотрели на капли, все еще способные видеть, несмотря на полную темноту.
Капли были ярко-алого цвета, густая и теплая жидкость падала с черного неба без видимого источника.
Те, кто остался на дуэльном поле, словно пригвожденные к месту, уставились в небо.
Атрекна в городе вокруг дуэльного поля начала кричать от ужаса.
Небо вздулось еще больше, и появилась линия огня, две большие бронированные руки протолкнулись через линию огня, хватаясь за края, где горящий огонь встречался с чернотой. С ужасающим рвущим звуком, от которого трещали и дрожали кристаллические крепости, огненная рана была разорвана.
В рваной слезе ревущего огня в черном небе стояла массивная фигура в черных доспехах из военной стали, состоящая из тяжелых пластин и поршней, со всеми изогнутыми отклоняющими пластинами и ужасными горящими рунами. Знамена свисали с колючих шестов, отходящих от плеч, рвущееся полотнище ревело неслыханной яростью, полной обещаний свободы или смерти. Лицо и голова существа были открыты, обнажая темнокожего лемура, лицо которого было покрыто шрамами и татуировками.
Черные скелетные руки энтропического ничто, которые, как чувствовал Атрекна, были выкованы смертью вселенной, протянулись мимо фигуры, схватившись за край дыры и шире разорвав кровоточащую рану в пустом небе. Нечестивая, искривленная, искривленная и кричащая энергия Адского Пространства выскользнула из раны, ища что-нибудь, к чему она могла бы прикрепиться.
Атрекны в городе начали кричать.
Те, кто находился на дуэльном поле, только смотрели, забыв о самке лемура.
Рядом с лемуром в небе появился массивный клык, его челюсти из боевой стали открылись, обнажив зазубренные конические зубы. Слюна варстали хлынула изо рта.
Адская гончая прошептала в общественном сознании. Холодное, вязкое, мертвое ощущение.
Огромный лемур и клык вышли из раны в небе, грубо привязанные цепи, выкованные из безумия, агонии и ужаса, лязгнули за ним. Лемур и гончая ударились о поверхность планеты рядом с самкой лемура, его колени согнулись, когда он опустился на колено, кулак врезался в грязь, в другом кулаке был тяжелый блочный пистолет-пулемет.
Фигура медленно встала, даже когда Атрекна начала кричать и пытаться бежать. Другие атаковали, их FWOOP фазовых атак были плоскими и пустыми, сила их атак рассеивалась менее чем на расстоянии вытянутой руки от их лиц.
Фигура выпрямилась, его лицо было обращено к небу, и цепи взорвались осколками небытия.
Самка лемура обнажила жестокий клинок с вращающимся лезвием, а Атрекна, потрясенная и застывшая, наблюдала, как огромная фигура падает с неба.
ОН ПРИШЕЛ! — закричала самка лемура.
Прежде чем «Атрекна» успела среагировать, массивная фигура выровняла пистолет-пулемет и начала стрелять быстрыми короткими очередями из трех или четырех тяжелых снарядов. Каждая вспышка разрывала Атрекну, беловатая вспышка антивещества густо переплеталась с розово-золотыми кровавыми хронотронными вспышками и темно-фиолетовыми фазическими кикерами.
Меньше чем за мгновение все собравшиеся Атрекна были убиты.
Сверхразум содрогнулся, пытаясь справиться с притоком чистой ярости, исходившим от двух фигур, с внезапным чувством страха, которого большинство не испытывало, кроме потери вида сервиторов. Коммунальный разум распутывался, когда крики самки лемура эхом разносились по нему.
На пустом дуэльном поле самка лемура подняла голову к небу и снова закричала.
ОЧИЩАЙТЕ ЭТОТ МИР ОГНЕМ И ЯРОСТЬЮ, — закричала она.
Фазическая и психическая защита, защищающая Сверхразум, затрещала и начала изнашиваться и трескаться.
В системе появились черепа, массивные черепа горящей энергии Адского пространства. Черепа открыли свои пасти, и каждый выкрикнул одно слово.
НЕНАВИДЕТЬ
Из пасти выскользнул древний космический корабль в стиле барокко, десять, двадцать, тридцать миль в длину, мили в толщину и мили в ширину. Их очертания были ужасны на вид, исковерканные соборы и храмы вбиты в надводную броню кораблей. Большинство из них были ужасны по своему назначению и величию, но горстка выглядела так, словно они были сделаны из спаянных вместе частей разбитых и разбитых космических кораблей.
Большинство кораблей были черными, но кое-где некоторые были окрашены в розовый и белый цвета.
От них исходили безмолвные крики безумия и ярости.
Самка лемура снова закричала.
ВЫХОДИТЕ, НАЧАЛО НЕНАВИСТИ И ГНЕВА!
На бескрайних песках планеты два столба огня, разделенные почти милей, вырвались из черного песка, слившись в черное стекло. Столбы крутились вокруг себя, столбы горящей ярости. Между двумя колоннами появилась огромная дверь, сделанная из черного железа и украшенная горящей бронзой, запертая на сломанных цепях.
Атрекна, которая могла это видеть, в шоке уставилась на него.
Некоторые превратились в вибрирующие струны и исчезли, сбросив десятилетия или столетия тщательного проникновения.
Ворота хлопнули. Вздрогнули, когда еще один удар ударил их с другой стороны.
Ворота распахнулись, открывая равнину из горящей серы и вулканических пород под угрюмым небом цвета ушибленной плоти.
Огромные танки с грохотом влетели в двери, лязгая гусеницами, обожженные и выдолбленные корпуса, но не пробитые. Они развевали одно и то же знамя на колючих кольях, хотя время внесло в эмблему небольшие изменения.
Атрекна на планете пошатнулись, пытаясь устоять под ногами, когда психические ударные волны за ударными волнами сотрясали их Общий Разум, их Сверхразум, сами их мысли. Некоторые атрекны были охвачены яростным, обезумевшим криком самки лемура и рухнули в кучу. Некоторые тлели, другие горели, а некоторые взорвались, превратившись в дымящиеся клочья плоти Атрекны.
ПОСЛУШАЙТЕ МЕНЯ, МОИ ДЕТИ!
Системное пространство вздулось и искривилось. Пространство взорвалось ливнями и волнами протоматерии, когда огромные носы кораблей ворвались в реальное пространство, словно корабль, поднятый из темных могил на дне глубоководного морского дна.
БОЙТЕСЬ, МОГУЩЕСТВЕННЫЙ МО ЗДЕСЬ! прозвучал, когда самый большой, размером почти с PAWM класса Harvester, всплыл в реальном пространстве в виде брызг протоматерии, которые начали гореть вокруг него.
Темные корабли внезапно появились в клубах черного дыма. Атрекны, которые рефлекторно потянулись к этим кораблям, начали кричать, пронзительно кричать об ужасном знании, когда их разумы коснулись разумов экипажей этих кораблей.
И оказалось, что это один и тот же человек.
Эти Атрекны чувствовали, как их разум разрывается на все более и более мелкие кусочки, когда их ментальные чувства распределяются среди миллионов одного и того же человека в одном общем разуме.
Сама планета содрогнулась, когда черная бронированная фигура сделала шаг вперед, его автомат был наведен и готов.
«Очистите эту грязь из вселенной, братья», — приказала фигура.
