«Мы рождены Войной на небесах. Выковали наши души на наковальнях рая и ада. Ощутили любящие объятия наших дам, когда каждая проснулась, окруженная разрушением. Мы не сгибаемся, мы не сдаемся. Враг перед нами, а враг существует только для того, чтобы быть уничтоженным». Кейси Младший.
«Мы воинственный народ». Кейси Старший.
— Но вы все еще люди. — Специалист по пилингу
«Есть вещи, на которые вы просто находите время, независимо от того, что происходит». — Ее светлость леди Кункинади, архигерцогиня резни, леди волшебства и красоты, тайная воля потерянного Ангуты, та, что родила сотню
Распечатка казалась тяжелой в ее кармане, хотя не должна была.
Он был от КОНФЕДМЕДКОМ, и она распечатала его, чтобы он послужил для нее пробным камнем, хотя она знала, что все заинтересованные стороны будут в восторге от этой новости и не будут требовать доказательств.
Он был аккуратно сложен в кармане ее делового платья с чуть пышной темно-синей блузкой.
Было странно его носить, хотя она носила такую одежду почти пять лет.
Так же странно, как и тот факт, что она выиграла переизбрание с перевесом в 60%.
По обе стороны от нее стояла пара Рыцарей Ультиона, а также пара пехотинцев в силовой броне Тукна’рн и четверка черных богомолов, которые выглядели ужасно профессионально со всем своим снаряжением.
Часть ее ненавидела это. Теперь ее жизнь была такой сложной. Она даже не могла пойти в магазин, пока магазин не был очищен, ее охрана следовала за ней по проходам, даже когда они рассредоточились по зданию.
И часть ее была почти вынужденно благодарна.
После того, что произошло в Доме правительства, где большинство ее сотрудников и сотрудников здания были убиты неизвестными нападавшими и спасены только благодаря тому, что было известно как «Серые девушки», когда они…
имел
имел
…она не любила думать об этом слишком глубоко.
День был теплый, солнечный, с легким ветерком. Она могла слышать стрельбу из оружия на расстоянии. По улице двигалась тяжелая военная техника, ревели двигатели, хотя они должны были быть совершенно бесшумными.
Мы, земляне, чувствуем себя лучше, если машина шумит. Безмолвная машина либо сломана, либо не работает, либо тайно замышляет против вас, услышала она голос в своем разуме. Она знала, что звуковые эффекты были добавлены более чем в несколько машин.
Езда в ее грав-лимузине, который был абсолютно бесшумным, всегда казалась странной после езды в военной машине или тяжелой бронированной машине охраны.
Она стояла возле тяжелого блочного здания. Они были непохожи на те здания, которые она видела на старых видеозаписях Объединенного военного совета. Конечно, было несколько кустов, чтобы попытаться сгладить внешний вид, но военные здания имели больше общего со старыми жилыми кварталами, чем с чрезмерно украшенными зданиями Объединенного военного совета.
Она знала, что та, что перед ней, была рассчитана на то, чтобы выдержать 250-километровый истребитель бункеров прямо в раму, не рухнув.
В каком-то смысле это странно, размышляла она, глядя на здание, выкрашенное в тускло-белый цвет. Утешает то, что здание, кажется, говорит: «Да, я могу принять все, что мне бросят, с улыбкой, в отличие от моего бывшего поместья».
Она вздохнула, затем подошла к ступенькам, медленно поднимаясь по ним. Один из черных богомолов двинулся вперед и открыл дверь, а другой исчез в здании прежде, чем она успела добраться до него. Когда она вошла, все трое телкан за столом стояли по стойке смирно.
«Госпожа директор», — сказал один из самых высокопоставленных.
Она была знакома с воинским званием. Более знакомой, чем она хотела бы быть.
— Старший сержант, — кивнула она. «Я здесь, чтобы увидеть командира роты».
— Сюда, мадам директор, — сказал старший сержант, жестом приглашая ее следовать за собой.
Прогулка была недалеко. Просто вниз по лестнице, короткий коридор и через большую комнату, где Телкан был занят заполнением документов.
Штаб-сержант остановился перед столом, где Икикик печатал, воинственно игнорируя все, пока старший сержант не откашлялся.
— Да, старший сержант? — спросила она, поднимая голову и убирая кончики пальцев с клавиатуры.
«Госпожа директор пришла к капитану Хваргару, — сказал старший сержант.
— Один момент, — сказал Икикик, вставая. Она подошла к одной из дверей и постучала три раза. Разнесенные, резкие стуки.
«Войдите», — послышалось изнутри.
Икекик исчез внутри, но через мгновение вернулся. «Капитан Хваргар сейчас примет вас».
Она знала, что многие чиновники будут оскорблены тем, что все присутствующие ведут себя так, будто она малоинтересная нарушительница, но она достаточно побывала в армии, выполняя обязанности своего мужа, и знала, что странным образом это было Владение капитана, и она была просительницей.
Военный протокол был жестким и странно успокаивал ее.
Она вошла в комнату, первыми шли два черных богомола. Тукна’рн и рыцари Ультиона следуют за ними.
За столом стояла женщина-ригеллианский ящер, которая встала и протянула руку. Центарианец стоял рядом со стулом, и она узнала звание первого сержанта и знала, что ящер был высокопоставленным старшим унтер-офицером. Телкан со шрамом на лице стоял рядом с женщиной-ригеллианкой в звании старшего лейтенанта, и она знала, что он старший офицер, заместитель командира.
«Приношу свои извинения за эскорт», — сказала она.
— Мы все знаем о покушении на вашу жизнь, мадам Директор, — музыкально сказала капитан. Она указала на Телкана. — Это старший сержант Врек’мркра, — указала она на телкана. «Лейтенант Дектруп, мой старпом».
Оба телканских десантника кивнули.
Она подошла и села на один из стульев, а ее сопровождающие заняли защитные позиции.
До того, как неизвестная сущность обрекла ее на смерть и напала на ее офис, она бы посмеялась над мыслью о необходимости вооруженной охраны.
Теперь она знала лучше.
— Чем может помочь вам рота «Альфа» тринадцатого разведывательного батальона, мадам директор? — спросила ригелианка, хотя знала, что ригеллианка прекрасно знает, зачем она здесь.
Она объяснила, и остальные кивнули.
——
Ее сопровождающий протестовал, но она твердо стояла на своем.
Там, куда она направлялась, она будет в безопасности.
Квартет, которым она руководила, должен быть разорван на части, чтобы не защитить ее.
Она чувствовала себя в большей безопасности, двигаясь через густой лес, чем когда-либо с тех пор, как ушел ее муж.
Дважды она видела эльфа. Она помахала, и они помахали в ответ.
Она могла видеть свою цель. Палатка из шкур така-оленя, украшенная свирепо выглядящими кружевами из сыромятной кожи, сшитой тканью и знаменем, пристегивающимся на конце шеста на одном конце палатки.
Палатка стояла в лесу, среди папоротников. Это было всего в пяти милях от роскошного отеля, но обитатель палатки, живший на поляне, предпочитал жить среди природы.
Она повела четверых морских пехотинцев через папоротники, следуя запаху готовящегося мяса.
Из папоротников выскочил выводок, почти заставив ее закричать.
— привет, — сказал носитель выводка. ‘Зачем?’
«Я ее видеть ее светлость,» сказала она.
Выводок кивнул и исчез обратно в папоротник, но не раньше, чем она увидела трех маленьких стручков, спрятавшихся за пушистым хвостом и наблюдавших за ними блестящими любопытными глазами.
Крупный терранский мужчина встал, помахал рукой, прежде чем снова сесть.
«Они там. Они действительно там», — сказал один из четырех морских пехотинцев срывающимся от эмоций голосом.
— Спокойно, сержант, — сказал другой сдавленным от напряжения голосом.
Она провела их через папоротники к поляне, выйдя из папоротников, когда рядом с ней встали два выводка. Стручки двигались рядом с ней, крепко держась и выглядывая из-за пушистого хвоста.
Двое взрослых людей на поляне сели. У одного, женщины, была насыщенная коричневая кожа, у другого, у мужчины, кожа была беловато-розовой. Там была пара спальных строп, поддерживаемых Y-образными ветвями, тщательно воткнутыми в грязь, на которых держались два маленьких смуглых младенца, которые смотрели широко раскрытыми глазами.
Она чувствовала предвкушение, рвение, необузданную потребность четверых, которых сопровождала.
Мужчина и женщина встали, уставившись на тех, кого она принесла.
«Они живут. Они действительно действительно живут», — выдохнул мужчина, моргая.
Женщина широко улыбнулась, ее глаза были полны непролитых слез. «Любимые мои, о, мои любимые, вы вернулись к нам».
Дисциплина четверых с ней нарушилась, и они рванулись вперед. Не совсем регрессирует к бегу на четвереньках, но все же бежит вперед. У каждого человека было по два человека, которые хватались за них и крепко держались, даже когда люди обнимали того, кого она привела.
Брентили’ик стоял на краю папоротников, наблюдая, как два отряда K9 и два отряда кошек обнимаются двумя людьми. Был смех, смешанный с рыданиями, и слезы, смешанные с улыбками, когда они держались друг за друга.
— Но… но как? — спросил мужчина.
«Великий титан по имени Легион восстановил нас», — сказал один из отряда К9. «Мы все были больны, помещены в стазис, и он исцелил нас».
«Он вылечил чуму», — сказал один из отряда кошачьих, уткнувшись лицом в грудь человека. «О, о, нам сказали, что вы все мертвы».
«Мы остаемся», — мягко сказала женщина, Ее Светлость Леди Кхункинади, Арк-Герцогиня Резни, Леди Магии и Красоты, Тайная Воля Потерянной Ангуты, Та, Которая Родила Сотню (по крайней мере), крепко держась за K9 Trooper и Feline Trooper, пока она качала их взад-вперед. Хвост Штурмовика Кошки представлял собой вопросительный знак, хвост Штурмовика К9 яростно вилял взад-вперед.
«Меня трудно убить», — сказал мужчина, майор Ахайя, потирая голову Кошачьего Солдата, потирая голову о его грудь.
Брентилиик стоял там, чувствуя себя немного не в своей тарелке, пока объятия продолжались долгое время, наконец перейдя к леди Кине, указывающей на бревна.
«Если вы сядете, вы можете по очереди держать одного из младенцев, пока я принесу вам мяса, соли и пива», — сказала леди Кина.
«Хотите, чтобы я блюдо?» — спросила Ахайя.
Брентилиик старался не смотреть на человека-мужчину. Она слышала истории о том, как он дважды возвращался к жизни. Как он однажды умер на холме, отвлекая внимание стручков и выводков, чтобы те могли сбежать в худшую часть войны. Умер во второй раз во время Терранского ксеноцида, но был возвращен к жизни леди Киной.
Брентилиик даже слышала другую историю от своего мужа.
Что его кибернетика была заменена живой плотью благодаря прикосновению Цифровой Омнимессии после Войны на Небесах и Нападения на Ад.
Брентили’ик двинулся вперед по мановению леди Кины, садясь на грубое бревно. Она наблюдала, как земляне заново знакомятся с теми, кого они считали потерянными.
Глаза солдат К9 были широко раскрыты и мягки, когда каждый из них по очереди обнюхивал и держал одного из близнецов Леди Кины. Кошачьи Солдаты напевали им и прижимались к ним носом.
Брентилиик заметил, как им не хотелось отдавать младенцев, даже когда им предлагали соленое мясо и пиво.
По обе стороны от нее сидели носильщики. Руки ее были полны стручков, а у ее ног свернулись два выводка.
Она просто смотрела, как они разговаривали, часто наклоняясь вперед, чтобы прикоснуться или обнять друг друга.
Она могла видеть, как древние узы восстанавливаются с такой глубиной и силой, что у нее перехватывало дыхание, и она испытывала благоговейный трепет.
— Почему ты живешь здесь? — спросил лейтенант Чекерс, оглядываясь по сторонам.
«Мне некомфортно в современной жизни, — улыбнулась леди Кина. «Я предпочитаю жизнь из мускулов и стали. Для меня это более роскошно, чем любой пятизвездочный отель».
«Я учусь жить в человеческом теле примерно через шестьсот лет в качестве полностью преобразованного киборга», — сказал майор Ахайя.
Все четверо приподнятых кивнули.
Брентилиик сидела молча, в ее глазах сиял огонь, до поздней ночи.
Когда она повела четверых назад, не обращая внимания на собственную усталость, она почувствовала себя странно. Не то чтобы она была исключена из разговора, но связь между лемурами, псовыми и кошачьими была такой глубокой, такой полной.
Сплочение стаи, подумала она про себя, продираясь сквозь папоротники. Лишь немного в стороне она могла видеть огни гравилифта. Они были друг с другом с тех пор, как сбились в кучу внутри пещеры, боясь молний бури снаружи.
На секунду она вспомнила, что однажды сказал ей землянин.
Когда мы потеряли их, мы не знали ничего, кроме ярости, сказал большой отряд силовой брони Империума, его голос был полон агонизирующей раны, которую она не могла понять.
Она чувствовала, что теперь может.
——
Вошла ее сестра, Ше’ишлос, одетая в обычную одежду, а не в одежду черной вдовы, которую она носила с тех пор, как увидела разрушенный ее родной мир в другом измерении. Она остановилась, наклонила голову, положила руки на спинку стула и уставилась на свою сестру-близнеца.
Брентилиик подняла глаза от того места, где она смотрела на стакан с телканским виски, наблюдая, как кубики льда тают в крепком напитке.
«Вы смущены, сестра моего сердца?» — спросила она.
— Сегодня я кое-что увидел, — тихо сказал Брентилиик. «Что-то… я не знаю, что-то.»
Она обошла стол, села рядом со своей сестрой-близнецом и обняла Брентили’ик, крепко притянув ее к себе. Другой рукой она взяла руку Брентилиика.
— Скажи мне, Бренни, — тихо сказала она.
«Я увидел шестерых друзей, разлученных почти десять тысяч лет, и воссоединившихся. Они никогда не знали друг друга до того, как увидели друг друга, но они были такими глубокими друзьями, что я мог сказать, что они отдали бы свои жизни друг за друга», — мягко сказал Брентилиик.
«Земляне».
Брентилиик кивнул. Она протянула руку, взяла стакан и сделала глоток алкоголя, ее уши заложило от его резкости. Она положила голову на плечо сестры.
— Можем мы просто посидеть здесь, как в детстве, а ты меня обнимешь? — тихо спросил Брентилиик.
Она протянула руку и погладила сестру по голове.
«Всегда.»
