«Слишком долго смотреть в глаза мертвому Безумному Лемуру с Терры…
«…и его мертвые глаза смотрят на тебя.» — Далванак Искалеченный, основатель Культа Оскверненного
Планета была мертва.
Не биосфера. Биосферы известны своей устойчивостью и продолжают работать, даже если претерпевают радикальные изменения. Не сама планета, которая просто весело вращалась по своей траектории, как и миллиард лет назад. Не та атмосфера, она еще могла поддерживать жизнь. Не более мелкие насекомые и животные, они просто продолжали заниматься своими тусклыми делами без паузы, как только гнилое золото пищи.
Нет, погибло население.
Убит в начале The Big C3 из ланакталланского биологического оружия еще до того, как Конфедерация узнала, что они находятся в состоянии войны. Население не имело такой роскоши, как на других планетах, где каждый просто умирал, поскольку население было заражено быстродействующим вирусом, который должен был просто сделать землян податливыми и послушными. Нет, это был несчастный случай сражаться против зараженных, погрузиться в вихревой кошмар зараженных против незараженных или живых против мертвых, который длился почти два года до того, как прозвучал последний выстрел.
Ланакталлан был недоволен испытанием биологического оружия и перешел к следующей обитаемой системе, чтобы испытать там другое оружие.
Для ланакталланцев 9,4 миллиарда землян, уничтожающих друг друга в безумии «Зеленого гриппа», были глубоким разочарованием.
В первый год планета воняла мертвой плотью и гниющей кровью, так как падальщикам было слишком много тел, о которых нужно было позаботиться.
Затем биосфера сделала свое дело, и останки в значительной степени были съедены микроскопическими и только что откормленными падальщиками.
Теперь на планете не осталось ничего, кроме костей и остатков космического вида.
Иногда его посещали. Не видом, который был уничтожен. Не их союзниками.
Нет, они были вовлечены в борьбу за свое выживание.
Пришло другое. Это было ново.
Вселенная еще не была уверена, нравится ли ей это.
——
Старший был серокожим, выше Атрекны с обеих сторон, его пальцы были длиннее. Он привык парить на диске фазовой энергии и перемещаться простым приложением мысли и воли.
Вместо этого здесь, на этой планете, он ходил на своих собственных ногах.
Другая Атрекна была бы оскорблена оскорблением их гордости.
Старейшина услышал предупреждения. Что были безумные лемуры, которые оставались подвижными и агрессивными после смерти, скрываясь по всей планете. Что Лемуры Смерти умеют прятаться в тенях и пустых местах и устраивать засады на неосторожных Атрекну. Что Лемуров Смерти привлекала направленная фазовая энергия, затягивающая их на десятки километров.
Старейшина не достиг своего статуса, игнорируя мудрость и советы тех, кто присутствовал в среде, которой он не имел.
Старейшине пришлось признаться про себя, что мир-гробница терранов был пугающим. Даже после того, как все это время он был в ловушке, живой, но мертвый, мертвый, но все еще живой, в адском пространстве, мир-гробница терранов хранил определенный ужас.
Ведь спустя несколько десятков тысячелетий Старейшина понял, что муки Адского Пространства просто будут продолжаться вечно, и смирился с этим фактом.
Теперь, когда он сбежал из Адского Пространства и вкусил свободы, мысль о Лемуре Смерти, который устроил ему засаду и съел его заживо, была еще более ужасающей, чем когда он был заражен скукой миллионов лет жизни до Адского Пространства.
Здания были странными и непознаваемыми. Старейшина видел десятки видов, уничтоженных Атрекной, и каждый раз, когда форма следовала за назначением зданий, все здания имели смысл, если рассматривать их с точки зрения строительной расы.
Эти здания были хаотичными. Даже простой магазин был полон украшений, вывесок и витрин, которые казались не чем иным, как развлечением или запутанной информацией. Магазины не были должным образом разделены по материалам, а вместо этого казались запутанной мешаниной.
Старейшина с интересом отметил, насколько празднуется смерть. Искусственные скелеты Безумных лемуров Терры были повсюду, часто совершая действия, как пугающие, так и комичные. В сочетании со скелетами убитых безумных лемуров это место делало это место еще более пугающим. Тот факт, что Безумные лемуры, казалось, прославляли мертвых, сверхъестественные и странные силы, не был упущен Старшим.
Ходить на своих двоих было больно, но Старейшину сопровождали две Атрекны, которые лишь мельком взглянули на них, чтобы быть осторожными и уважительными.
Один был полностью обнажен, если не считать патронташа с черепами Атрекны и Безумного лемура, и держал копье с ножом, богатым фазовой энергией, выступающим в роли наконечника. Другой был завернут в куски гиперсплавов, с крыльями из лезвий гиперсплавов, от которых исходила фазовая энергия. От обоих пахло фазовой энергией Безумного лемура, их глаза светились темно-красным.
Старейшина учел тот факт, что два его эскорта столкнулись с Безумными лемурами Терры в смертельной схватке и выжили. Голый не сделал ничего, чтобы скрыть шрамы от своих встреч, дикие татуировки из обожженного дерева и грубых чернил, вдавленных в плоть, подчеркивая татуировки.
Они молчали, идя вместе со Старшим, который не чувствовал ни общего разума, ни связанных воедино мыслей.
Низкий стон привлек его внимание, а глухой звук привлек внимание.
Лемур Смерти был прижат к окну, его белые глаза смотрели на Старшего, его пасть, полная пожелтевших зубов, покрытых черной слизью, грыз макропласты и бухал от тупого возбуждения.
«Он может пробиться сквозь прозрачную преграду, а может и не пробиться», — заявила крылатая своим, нет, своим голосом.
«Хочешь. Немного. Конфеты?» — заявил другой высоким голосом на языке Безумных лемуров Терры, крутя копье и почти жадно глядя на Лемура Смерти.
«Не сейчас. Нам поручили сопровождать этого. Охотьтесь в свободное время, потому что у нас и так очень мало времени», — заявил крылатый.
«Приходите. Получите. Приходите», — заявил обнаженный.
Трио продолжало идти по улице, оставаясь посередине. Обломки летели вокруг их ног, в том числе бюллетень экстренной помощи с надписью «ХОД МЕРТВЫХ», на который Старейшина притормозил, чтобы посмотреть на него.
Старший ожидал тона ужаса и потери в словах на листе, в фазовом впечатлении, но вместо этого за стоицизмом и решимостью скрывалось почти радостное чувство.
Старейшина размышлял над словами и фазовыми впечатлениями, которые все еще были на листе аварийного бюллетеня, когда он повернулся и пошел между двумя эскортами по большому мощеному участку.
Лемур Смерти выскочил из-за транспортного средства общественного транспорта, раскинув руки, издавая низкий стон, открывая рот, полный острых костяных выступов.
Обнаженный изогнулся и вонзил копье, лезвие вонзилось в череп со скрежетом. Руки Лемура Смерти поднялись, чтобы схватить древко копья, когда его пасть открылась еще больше, и он сделал полшага вперед, отталкивая обнаженного назад. Обнаженный повернул копье и толкнул сильнее, лезвие погрузилось глубже. Руки опустились, кисти расслабились. Обнаженный вытащил копье и покрутил его, чтобы стряхнуть кровь с лезвия, когда Лемур Смерти рухнул на землю.
Голый присел на корточки, копаясь в карманах мертвого лемура. Он вытащил браслет, кольцо, две карточки и вытащил из кожаной папки горсть макропластовых карт. Оно встало, подошло к Старейшине и вложило их в руки Старейшины.
«Они понадобятся вам, чтобы разгадать загадки Великого Хранилища Сокровищ», — заявил крылатый, когда обнаженный безмолвно отвернулся, чтобы посмотреть на усеянную автомобилями парковку с красными глазами.
Старейшина задумался о том, что только что произошло, пока они шли к зданию. Старший надел браслет, надел кольцо на один палец, впечатленный толщиной пальцев лемура. Он оглянулся на инвалида Лемура Смерти.
Предупреждения не было. Его тонко отточенные фазовые и психические чувства не обнаружили Лемура Смерти, даже когда тот двинулся в атаку. Даже получив ножевое ранение в мозг, он все равно пытался убить. Он хотел трех Атрекна. Оно знало о них, но не было ни фазовой подписи, ни предупреждения о злонамеренных намерениях.
Когда они вошли в массивное многоэтажное здание, Старейшина задумался над увиденным. Как быстро среагировал обнаженный, скорость его реакции измерялась всего несколькими десятыми секунды, казалось бы, невозможная скорость для физической реакции на едва ощутимую угрозу.
Старший кивнул сам себе.
Да, Ученики Искалеченного действительно были перекованы этой злобной вселенной в Новую Атрекну. Искалеченный действительно открыл источник мудрости, решил Старейшина.
Следующей частью был обман механических барьеров внутри дверей. Это включало в себя передачу браслета по сканеру, позволяя отсканировать кольцо, ныряя под колесо со спицами, осторожно перемещаясь вокруг всегда бдительных роботов-стражей, а затем мчась по коридору, чтобы спрятаться в комнате, когда роботы-стражи проходили мимо с мигающими красными огнями. и воющие сирены.
Как только стало ясно, они двинулись пешком к лестнице, которая двигалась сама по себе, поднимая троицу на третий этаж.
Мимо прогремел рельсовый транспорт, несколько вагонов прикованы друг к другу. Трупы лемуров были в машине, жуткая сцена, где дрожащие и трясущиеся скелеты лемуров выглядели взволнованными путешествием. Как и остальная часть здания хранилища сокровищ, транспортные пути были украшены вещами, призванными вызывать страх и опасения.
Старейшина исследовал чувства, которые вызывали украшения. Тревога, опасение, беспокойство за свою жизнь, повышенная настороженность.
Очевидное празднование смерти, ужаса и сверхъестественного, казалось, странным образом противоречило высоким технологиям и передовой науке тех самых вещей, которые использовались для празднования.
Старейшина подошел к столу, стоявшему на открытом воздухе, со стульями по обеим сторонам. На столе стояла стеклянная бутылка в ведре с замороженной водой, по стакану по бокам от ведра.
В одном кресле, одетая в великолепное платье из сверкающей белой ткани, усыпанное драгоценными камнями и жемчугом, с длинным шлейфом за спиной, сидела одинокая Атрекна. Его кожа была серо-фиолетового цвета, местами испещренная дикими татуировками. Кусок плоти его черепа был оторван, но превратился в покрытую шрамами ямку. У него отсутствовали два кормящих щупальца, обнажая часть рта. Он поднял руку без двух пальцев.
Далванак Искалеченный.
Старейшина заметил, что меченый и обнаженный остановились, а Старейшина продолжил движение вперед.
— Старейшина Один, — сказал Далванак хриплым и скрежещущим голосом. Он и Старший были проинформированы, что Далванак был он, потому что он решил, что он он, указал на стул. «Садись. У тебя, должно быть, болят ноги».
— Благодарю вас, — сказал Старейшина, отодвигая стул и садясь. Старейшина почувствовал облегчение, что больше не ходит.
Далванак помахал бутылке. «Мне удалось вырвать эту бутылку освежающего напитка из сокровищницы, обманув и обойдя роботов-хранителей Безумных лемуров. Он считался самым ценным, и его лучше всего подавать холодным в стакане из свинцового хрусталя, вылепленного из огня».
Старший кивнул. «Я хочу пить.»
Далванак взял бутылку, аккуратно сломав печать. Прежде чем Древний успел спросить, почему Далванак направил бутылку на рельсы, остановившаяся бутылка внезапно вырвалась из горлышка бутылки и взлетела в воздух, подгоняемая пенистым потоком белой спиртовой жидкости.
«ХУЗА!» — закричало несколько атрекнских голосов.
Далванак кивнул, затем налил жидкость в два стакана. «Выбирай, старейшина, чтобы удовлетворить свою паранойю».
Старейшина потянулся вперед и схватил того, кто был перед ним. Если бы Далванак хотел его смерти, простой удар копьем обнаженной дикарки Атрекны сделал бы свое дело.
Жидкость была хрустящей на вкус, с оттенком алкоголя, а пузырьки щекотали нёбо Старейшины.
Тем не менее, это было освежающе.
«Вы искали меня сегодня, в день quinceañera моей кошки», торжественно заявил Далванак, сложив руки над резным стеклом из свинцового хрусталя. «Почему?»
Старейшина долго думал.
«Чтобы узнать, как изменилась Новая Вселенная за то время, пока я был заточен в горящих остатках гиператомного плана», — заявил Старейшина, потягивая стакан в конце своей речи. Его голосовые связки болели почти так же сильно, как и ноги.
Далванак медленно кивнул, его красные глаза были задумчивы. «Я хотел бы услышать мудрость, которую вы приобрели через мучения во время вашего заключения в том, что сейчас называется Адским пространством».
Старший кивнул. «Торговля?»
Далванак весело поднял оставшиеся питающиеся щупальца. «Торговля предполагает, что у каждого есть что-то, чего желает другой, с воспринимаемой ценностью ресурса, который они готовы обменять».
«И что?» — спросил Старший, нахмурившись.
«Моя мудрость доступна всем, кто готов слушать», — сказал Далванак, означая счастье.
— Я бы послушался, — сказал Старейшина.
«Во-первых, поделитесь со мной мудростью, которую я позволю вам распространять среди тех, кто следует за мной», — заявил Далванак.
Старейшина обдумал слова Далванака.
Повозка прогрохотала, и внезапно Старейшина обеспокоился ее появлением, как будто ухмыляющиеся черепа лемуров насмехались над ним.
«Я сталкивался с Лордами Стада и Королевами Улья в прошлые эпохи», — заявил Старейшина.
— Да, — просто сказал Далванак.
«Мы — властелины времени», — заявил Старейшина. «Королевы Улья, а не Лорды, Королевы, были мастерами фазового комбинированного мышления. Повелители Стада были мастерами биологии и бесконечного течения жизни».
Далванак лишь кивнул.
«После некоторого размышления я определил, почему Безумные лемуры Терры по-прежнему будут виновниками нашего поражения и разрушения, несмотря на то, что они подверглись ксеноциду в результате нашей атаки археобиологической реверсии», — заявил Старейшина. «Нашим Триумваритом были Владыки Плоти, Владыки Мысли, Владыки Времени, но Безумные Лемуры Терры низвергнут нас всех тем, над чем они установили свою власть».
Далванак лишь склонил голову набок.
«Безумные Лемуры Терры — Повелители Смерти», — заявил Старейшина.
Далванак кивнул, затем обвел рукой стол. «Здесь, в одном из великих хранилищ сокровищ одного из их миров-гробниц, где проходил праздник в честь смерти, твои слова так же очевидны, как незащищенная мысль для личинки».
Старейшина несколько раз моргнул. Его зрение было слегка окрашено цветами, которых он не помнил.
«Тем не менее, ваша способность создавать новую мудрость для себя, несмотря на то, что настаивает общественный разум, говорит о том, что вы готовы получить мудрость», — сказал Далванак. Старейшина заметил, что Далванак стал немного больше.
Транспортное средство вздрогнуло и остановилось, и ворота распахнулись, даже когда на одной из транспортировочных карт поднялась ограничительная планка. Смех лемуров наполнял комнату, раскатистый злобный смех перекрывал крики дикой радости неполовозрелых лемуров. Искусственные скелеты танцевали и скакали вокруг ворот.
Старший почувствовал, как его внезапно наполняет страх. Оно не знало почему. Тени, казалось, были полны тайн, которые шептались и посмеивались над своим невежеством. Его конечности и питающиеся щупальца приятно покалывали, и он сделал еще один глоток шипучей жидкости.
«Вы готовы принять нашу мудрость и понять, насколько глубокой была ваша реализация», — сказал Далванак. Он сделал движение.
Обнаженный схватил Старейшину, когда крылатый рванулся вперед. Старейшина был потрясен грубой силой обнаженного, натянутой мускулатурой, которая легко удерживала его. Как рука, закрывающая его третий глаз, помешала ему применить фазовую силу.
«У нас есть такие достопримечательности, чтобы показать вам», сказал Далванак, поднимая маленький стеклянный флакон, полный крошечных красных и черных кусачих насекомых. Он встал и последовал за обнаженным, когда он боролся со Старейшиной и швырял Старейшину на сиденье.
Крылатый схватил Старейшину за кормящиеся щупальца, оттянув голову назад. Он разорвал банку, которая хихикнула: «Вы пожалеете об этом!» и вылил содержимое Старейшине в горло.
«Вот такие зрелища», — сказал Далванак, когда обнаженный захлопнул стойку, а крылатый застегнул ремень на коленях Старейшины.
Далванак сбросил насекомых на голову Старейшины, следя, чтобы некоторые из них спустились сзади на одежду Старейшины.
Транспортное средство дернулось, даже когда Старейшина начал кричать от боли и страха.
Далванак отвернулся. «Я хочу, чтобы Старейшина выжил в этом испытании, как и в заточении в горящем гиператомном плане».
— Свободна, Кэнди, — заявил голый своим грубым голосом, указывая на машину, крутившуюся по спирали, которая становилась все туже и туже по мере приближения к низу.
Когда начались видения, Старший закричал от ужаса.
«Действительно, мой друг, действительно, — сказал Далванак. Он посмотрел туда, где транспортное средство совершало двойную петлю. «По крайней мере, мы предоставили конфеты до того, как бросили Старшего в фургон».
