«Мои глаза были мокры от слез, наша маленькая собачка, когда я носил тебя (в могилу) … Итак, Патрик, никогда больше ты не подаришь мне тысячу поцелуев. Никогда ты не сможешь быть довольным на моих коленях. В печали Я похоронил тебя, и ты заслуживаешь. В мраморном гробу Я положил тебя на все времена рядом с моей тенью. В своих качествах, проницательный ты был подобен человеку. Ах, я! Какой любимый друг у меня мы потерялись!» — Могила Патрика, собака
Древние наблюдали за продвижением Наследников Безумия к одному из сильнейших редутов на планете. Это были главные ворота для подкреплений как из времени, так и из пространства. Дюжина пространственно-временных мостов соединяла планеты для обучения и вооружения сервиторов с атакуемой планетой, было множество установок и блокировок для временных подкреплений, которые учитывали использование Наследником хронотронного вооружения.
Тем не менее, продвижение было шокирующим. Орды насекомых Наследников были не столько атакой пехоты, как предсказывала и предвидела Каста Провидцев, сколько штурмом легкой бронетехники. Кибернетические Повелители Стада были еще одним шоком, поскольку они хорошо интегрировались с остальными вооруженными силами Наследника.
Менее чем за два часа Наследники добились огромных успехов, проникнув через северную границу редута, пройдя почти треть пути к последней обороне пространственно-временных мостов и временных врат. Дыра в позициях была почти двенадцать километров в ширину и все время становилась все шире, поскольку силы Наследников отбрасывали силы Атрекны на восток и запад с такой яростью, которую Атрекна, никогда не сталкивавшиеся с Наследниками, не могли себе представить.
Тем не менее, Древние были обеспокоены, но не считали это полным поражением.
Они подготовились. Готовились к такой возможности, когда проектировали эшелонированную защиту. У них была другая тактика, требующая огромных затрат хронотронной энергии.
Но в Новой Вселенной были хронотронные частицы, а не нити, и эти частицы были энергичными, и в конце жизни каждый отдельный хронотрон извергал каскад свежих, энергичных частиц.
Древние внимательно наблюдали, как Наследники углублялись в редут, который мог защищать даже 34-градусную дугу орбиты от полюса до полюса и наносить удары в течение двух световых секунд.
Временные линии рушились и быстро восстанавливались по мере того, как Наследники принимали решения или совершали действия. Временные линии Новой Вселенной не были похожи на временные линии Старой Вселенной. Временные линии Старой Вселенной можно было тщательно выбирать и сокращать до тех пор, пока Атрекна не получат желаемый результат.
В Новой Вселенной временные линии были такими же ненавистными и злобными, как и сама Новая Вселенная, отказываясь быть урезанными, обрезанными или сдвинутыми. Большую часть времени линия времени, которую Атрекна изо всех сил старалась сократить и не допустить, линия времени, которая означала катастрофу для Атрекны, была линией времени, которая обрела превосходство, и часто казалось, что другие линии времени каким-то образом помогали.
Атрекна на собственном горьком опыте научилась позволять временным линиям сдвигаться, сливаться, разделяться и расщепляться сами по себе, без попытки Атрекны повлиять на них.
Однако несколько Древних придумали стратегию. Способ использовать это в своих интересах.
Создание искусственной временной шкалы, которая хотела свернуть обратно в основную.
Ключ к этой временной шкале заключался в том, чтобы позволить произойти всему, кроме одного события в одной области, вместо старой стратегии Atrekna, заключающейся в том, чтобы смотреть на универсальную временную шкалу и выбирать лучшее.
Древние решили, что эта планета будет отличным местом для эксперимента.
Небольшое, крошечное, почти бесконечно малое изменение временной шкалы.
Это сделало бы это хуже для всех участников.
[Это понравилось Вселенной]
Хронотронное оружие, используемое Наследниками, было ключом. В конечном итоге это сбило бы и сгладило временные рамки, поскольку они радостно привлекались к энергичным хронотронам, выпущенным оружием.
Итак, Древние наблюдали.
По мере того, как танки к востоку и западу от прорыва увязали в тяжелых рабских отродьях (все больше и больше Атрекны начинали предпочитать «Обитателям», так как у них был определенный вкус, определенный привкус к ментальной иконе) в этих секторах, другое подразделение тяжелых танков двинулись в прорыв. Вместе с танками наступала пехота и авиация.
Древние испытали холодное удовлетворение от того, что оказались правы, а некоторые из них позаботились о том, чтобы Молодые почувствовали упрек в своих идеях.
В прорыв хлынули воинские части Наследников.
Был разрыв. Не так уж и много. Это можно было исправить за считанные минуты, учитывая, насколько быстрым и плавным было поле битвы, когда дело касалось Наследников.
Но по-прежнему оставалась брешь шириной почти в шесть миль, когда подкрепление устремилось вперед, а сервиторы обратились в бегство.
Старые и Древние Атрекны, руководившие и обеспечивающие театральную стратегию, ощутили холодный прилив победы.
И захлопнул дверь за быстро приближавшимися подкреплениями и их тылами.
Извержения хронотрона, запущенные Наследниками, усилили устройство, удерживающее искусственный фрагмент линии времени вдали от Первичного Временного Потока, а затем пересилили его.
Огромная структура из кристаллов и редкого элементарного металла внезапно разрушилась.
Кусок искусственной временной шкалы рухнул в основную временную шкалу.
Некоторые из Древних и Древних сомневались, что этого будет достаточно, чтобы остановить Наследников.
Но данные, полученные при наблюдении за тем, как они преодолели древнюю стратегию Первого собрания, были бы бесценны.
——
SSG «Ралвекс» медленно продвигался вперед, его M318 с ревом направлял огонь по сторонам бункеров, масс-реактивные APDS-снаряды на антивеществе разгрызали феррокрит и дюракрит, прежде чем врезаться и взорваться внутри бункеров. С каждым разрушенным бункером он и остальная часть огневой группы быстро продвигались вперед, чтобы забросить гранаты в бункер, а затем продвигались к следующему бункеру на востоке.
Позади него был целый километр разрушенных бункеров. На севере были извилистые и извилистые траншеи, в которых не было ничего, кроме мертвых сервиторов и разбитой боевой техники. Южнее ревели танкисты Хестланского танкового полка, когда их двигатели проталкивали их через бункеры, которые они даже не удосужились выбить своими пушками.
TEMPORAL TEMPORAL TEMPORAL вспыхнуло на его визоре, и он автоматически активировал две ракеты в своей пусковой установке с четырьмя блоками на плече. Ракеты пролетели двадцать метров и взорвались градом золотых искр.
Внезапно все вздрогнуло, и Ралвекс почувствовал, что в какой-то момент стоит боком.
Когда все утряслось, Ральвекс сразу увидел, что все изменилось.
«ПРЕКРАТИТЬСЯ!» — крикнул Равекс по каналу пожарной команды.
Бункеры снова были целы. Траншеи, заполненные сервиторами, многие из которых вооружены оружием, направленным назад на их собственные позиции и даже хуже, держат в прицеле отряд телканских космодесантников.
Равекс выругался, когда побежал к ближайшей траншеи.
Двадцать два шага.
—иди, иди,— сказал 525, повесив смайлик бешено мчащегося богомола.
Двадцать шагов, и он получал удары по пылающему боевому экрану.
Семнадцать шагов, и рядовой Даврек споткнулся, его боевой экран вспыхнул потоком искр. CPL Nexrek схватил его, потянув за собой. Некоторые члены команды стреляли впереди себя 40-мм гранатами с отключенными предохранителями, поэтому они взорвались на земле, извергая пар, дым, мякину или ИК-вспышки.
Один из «Стэмпи» выстрелил очередью, остановился, развернулся и выстрелил 8-килограммовой атомной бомбой в ответ наводчикам. Другой бежал, следуя за бегущими телканскими морскими пехотинцами. Tiny Tim 1 и Tiny Tim 2 мчались быстро, их башни поворачивались, чтобы плюнуть 10-мм снарядами APDS во все, что привлекало их внимание.
Все четыре артиллерийских дрона играли под музыку и спешили за телканскими морпехами.
Пятнадцать шагов, и Ральвекс зацепился ногой за кусок чего-то и рухнул лицом вперед, подворачиваясь и перекатываясь, притягивая Мадам-318 к себе, еще находясь в воздухе. Часы тренировок окупились, и он поднялся на ноги, продолжая бежать, только отставая на пятое место из тринадцати человек пожарной команды.
Тринадцать шагов и маскирующие гранаты почти ничего не делали. Ралвекс активировал свой M318, разметав землю перед собой, выстрелы из антиматерии подняли огромные столбы пыли, даже когда он бежал впереди первой линии дымовых гранат, едва начавших шипеть.
Десять шагов, и Стэмпи увидел что-то хорошее, когда Ралвекс снова взял на себя инициативу, а стрелок Pv2 Lek.Trep замедлился, когда они увеличили силу своего переднего боевого экрана, чтобы поглотить огонь, исходящий из траншей прямо впереди.
**STAMPY HELP** замигало на HUD Ралвека, а затем ATOMIC ATOMIC ATOMIC.
Взрыв мощностью 50 кт образовал дыру шириной 250 метров в сложной системе бункеров на севере.
Количество огня сзади внезапно уменьшилось, когда Равекс ринулся сквозь пыль, поднятую его огнём.
Семь шагов, и Равекс увидел сервиторов. Большой, похожий на ящерицу, двуногий, покрытый броней из боевой стали и несущий смесь плазменного, лазерного и кинетического оружия. Лазеры вступили в игру, мерцая и щелкая по боевым экранам в впечатляющем перекрещивающемся световом шоу.
«НАРИСУЙ ЛЕЗВИЯ!» Пять шагов, и Ральвекс отпустил мадам 318, схватил свой цепной меч и взмахнул им.
Три шага, и Ралвекс выпустил последнюю ракету в край траншеи, следуя за ракетой еще до того, как осели пыль и обломки. Он приземлился в траншею, вонзил Режущий брус марки два в грудь одного из сервиторов, отброшенного к дальней стене, выдернул его и развернулся на месте, в то время как остальная часть огневой группы начала приземляться вокруг него.
**ПОМОЩЬ**
АТОМНЫЙ АТОМНЫЙ АТОМНЫЙ
Что-то взорвалось с такой силой, что грохот по земле намного опередил 50-килотонный снаряд направленного ядерного проникающего действия.
«ПОЙДИТЕ СЮДА, СТЭМПИ, ТИММИ!» — крикнул рядовой Даврек, его 40-мм гранатомет на плече выпустил еще несколько маскирующих снарядов, которые покрыли поле боя вокруг четырех роботизированных дронов дымом и дымкой.
Сервиторы кричали, когда телканские космодесантники бросались на них лицом к лицу. Одни стреляют из магака в упор, другие стреляют из пистолетов, третьи используют цепные мечи.
Pv2 Лек.Треп просто врезался в них усиленными силовой броней кулаками и ногами, пройдя полный CQC перед лицом дюжины рептоидов. Он отрывал руки, проламывал туловища, срывал головы каждым ударом.
Рептоиды кричали, одни пытались убежать, другие пытались броситься на Телкана.
«ЗА ЦИФРОВУЮ ОМНИМЕССИИ И WARFATHER VUXTEN!» Сержант Дритрек взревел в свои динамики, когда его режущий брус завыл и выбрасывал искры, когда он разорвал броню туловища одного из самых больших рептоидов, зеленая кровь и фиолетовая гидравлическая жидкость брызнули из раны.
«Спина к спине, заставьте их вытолкнуть нас!» Ральвекс заказал. «Как только их первоначальная атака захлебнется, мы выясним, куда идти!»
Его наплечная пусковая установка запыхтела, когда 40-мм снаряд выпустил полдюжины дронов, которые развернулись, расправили крылья и с жужжанием понеслись по траншеям на восток и запад.
«Сколько мы смотрим, сержант?» — спросил 2LT Хелкрек ровным и спокойным голосом, даже когда он вонзил свой режущий стержень в забрало одного рептоида и дважды выстрелил другому в грудь из магак-пистолета в другой руке.
— Батальон или бригада с обеих сторон, — ответил Ралвекс, перенаправляя питание своего дрона, одновременно блокируя фазоусиленный меч из дюраллоя и вышибая кишки мечнику одним взмахом ботинка.
«Мы останемся здесь, они окружат нас», — сказал LT.
Значок мигнул на западе.
«Толкайте сюда, мужики!» — приказал ЛТ.
Ральвекс отшвырнул еще одного рептоида, взяв на себя инициативу. У него была секундная передышка, достаточно времени, чтобы развернуть свой M318.
Трассеры пробили короткую двадцатиметровую прямую траншеи, разметав рептоидов в лохмотья и разбитую броню, прежде чем снаряды начали стучать по стене траншеи.
«РАСЧИСТКА ПУТИ!» — крикнул Равекс, двигаясь вперед.
Солдаты огневой группы последовали за ними, LT занял тыл, стреляя из пистолета в любого из рептоидов, которые выглядывали из-за восточного угла.
——
Старший лейтенант Джон «Дасти» Далстмайер положил руку на свой шлем.
«Повтори это!» — рявкнул он.
«Телканский взвод отрезан к юго-западу от вас. Атрекна каким-то образом заперли всю линию траншей нетронутыми», — сказал майор Рекс в трубку. «Они нуждаются в вас, чтобы снять с них давление».
LT Дасти кивнул сам себе, пока майор отдавал приказы. Он активировал линию взвода.
«У нас взвод, взвод Конфедерации, один из НАШИХ взводов, отрезан!» Дасти позвал своих людей.
Головы повернулись.
«Командование разрешает нам войти! Мы взломаем траншею и поддержим их, не дадим Слорпи тащить за собой новые силы!» — позвал Дасти.
Он мог сказать, что его люди были нетерпеливы. Бронированные хвосты виляли, бронированные уши дергались.
Гнездо тяжелого плазменного пулемёта Слорпи прострелило вершину уступа, за которым они находились, взорвав облака пыли и обломков.
«Гранаты!» — позвал Дасти.
Бойцы из подвешенных гранатометов выпустили снаряды через вал по заранее установленной схеме.
«Психическая защита на минимуме!» — крикнул Дасти.
Универсальный крупнокалиберный пулемет снова прострелил уступ.
«Убей это, Хэм!» — крикнул Дасти. «Когда он погаснет, мы заряжаем!»
Появился рядовой Хэмбоун с противотанковой ракетой на плече. Он прицелился, одновременно нажал на шпильку и кнопку выстрела, получив два выстрела из GPHMG, которые отбросили его задницей на чайник назад за уступ, но ничего не сделали, кроме как повредили его броню.
«ВОЛЧЬЯ КРОВЬ!» — закричали солдаты К9 7-го полка, перебегая через уступ.
Почти целых десять секунд сервиторы Атрекны смотрели в шоке, не в силах поверить, что Наследники выскочат из-за уступа, где они были в безопасности, и начнут нестись по земле, воя и лая.
Полмили земли без покрытия, без щебня, ничего, кроме расчищенной земли.
Пяти секунд было достаточно, чтобы гранаты извергли маскирующие агенты, призматические облака и плазменные диффузионные газы.
Войска К9 прорвались вперед, их силовая броня позволяла им двигаться со скоростью почти девяносто километров в час. За ними последовали их роботизированные подразделения, все вместе образовавшие один большой клин, двигавшийся с точностью часового механизма.
Сервиторы выстрелили по грудь, центр масс, в облако. Лазеры треснули, когда когерентный свет перегрел воздух в трубе, которая схлопнулась, когда лазер прошел мимо, и над полем боя прокатился искусственный гром. Плазма завизжала, когда воздух перегрелся и разделился на составляющие. Кинетические снаряды выли, переходя на сверхзвуковые и гиперзвуковые скорости.
Войска К9 7-го полка вырвались из облака. Варбуа и Симбас плавно бежали рядом с ними, смешавшись с шеренгой, и все они наступали с фланговой скоростью.
Бег на четвереньках.
Прежде чем сервиторы успели среагировать, к ним подоспели войска К9.
Атрекны, наблюдавшие за происходящим, были в шоке. Любая другая разумная форма жизни могла бы вставлять зубы в броню, чтобы напугать бойцов, но ни у одной из них не было бы полностью работающих челюстей, не говоря уже о том, чтобы использовать их в бою.
Бойцы К9 бросились в траншею, не беспокоясь ни о перерубках, ни о пистолетах, ни о винтовках. Они сразу сближались с противником, хватая его в руки и дергая вплотную или просто бросаясь вперед.
Челюсти сомкнулись, зазубренные зубы завыли с визгом вибролезвий, скручивающим уши. Зубы с легкостью пронзили броню из боевой стали, плоть и кости. K9 отбрасывали плоть движением головы и бросались на следующий вражеский отряд.
Наблюдавшие за Атрекной были потрясены такой дикостью.
Один отметил, что на доспехах не было психической защитной ауры, и протянул свои психические силы, чтобы отключить войска Наследников.
Вместо спокойного ума, подготовленного к бою, они обнаружили лай, вой, бредовое безумие.
НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! каждый разум кричал.
Молодой рухнул, его мозг вытек из внезапно опустевших глазниц.
«СИМБА ЗДЕСЬ!» — взревел один из роботов-тигров, бросившись в одну из бойниц в бункере. Феррокрит не смог сравниться с шестью тоннами боевой стали и ярости, и кибернетический хищник врезался в бункер под дождем феррокрита и пыли. Прежде чем защитники успели что-либо предпринять, пасть киборга открылась, и он дышал на защитников раскаленным добела напалмом. Пламя быстро прожгло кислород в бункере и туннелях, мерцая и гаснув, когда к Симбе присоединялся другой, потом еще один.
«ФИДО ЗДЕСЬ!» один из больших клыков с ревом приземлился в траншею. Орудия на его спине грохнули, когда он отбросил защитников в сторону. Войска K9 и другие FIDO высадились в окопе.
Войска Атрекны отступили. Кричащее безумие, вырвавшееся из незащищенных разумов, заставило психически чувствительных сервиторов, отродий рабов и Атрекну отшатнуться.
В траншею влились новые солдаты К9, которые продолжали атаку.
——
В слегка смещенной из фазы крепости Древние и Древние наблюдали, как Наследники удвоили свои усилия.
Их продвижение было замедлено, но не остановлено.
Атрекны совещались друг с другом.
Управление системой все еще не было определено. Не похоже, чтобы у Наследников были резервы, которые они не использовали.
Решение было принято.
Внесите резервы.
——
Структура была разработана, чтобы сдерживать фрагмент пространства-времени, отделенный от основной линии времени, крошечный камешек, удерживаемый над стремительными стремнинами реальности.
Нить, на которой он был, оборвалась.
Камешек погрузился в воду.
——
Вукстена отбросило назад, когда отродье обитателя класса Кайдзю внезапно материализовалось на вершине тяжелого танка «Хессла». Оба взорвались друг от друга, пытаясь занять одно и то же место в одно и то же время, и физика решила отшлепать их обоих.
От танка отлетела гусеница, пробившая боевой экран того, что справа. Танк перевернулся вперед, башенка оторвалась, задняя палуба взорвалась. Телканские морские пехотинцы покатились по земле, некоторые из них взлетели. Некоторые врезались в борта танков, большинство ударились о землю и упали.
Вукстен приземлился меньше чем на длину тела от того места, где он был, покрытый густой вязкой светящейся голубой кровью.
Кайдзю закричал от боли, когда его нижняя часть ноги превратилась в кашу из мяса и костей.
Вукстен посмотрел на него снизу вверх, лежа на спине.
Он посмотрел вниз, оторвав сломанную ногу от земли, а голова медленно опустилась, устремив один глаз на крошечного клеща перед собой. Он дул горячим влажным воздухом, воняющим падалью и старым гниющим мясом, на Вукстена, глядя с безудержной злобой на крошечное насекомое, которое его тусклый мозг решил винить в агонии его передней ноги.
—не снова— сказал 471.
