«Кто или что научило вас заходить так далеко, совершать такие зверства, насылать на себя такие ужасы, чтобы принести их вашим врагам?» — богомол
«Я научился этому от тебя». — Терра
«Как только я подумал, что видел самые ужасные вещи, которые могли сотворить Безумные Лемуры Терры, как раз когда я подумал, что больше нет ужасов, которые могли бы причинить Ад Войны, Терраны полезли в свои карманы и произвели что-то даже ужаснее, чем предыдущая вещь.
«И их карманы никогда не были пусты, их чаша была переполнена, и их улыбка никогда не угасала.
«Даже после смерти». — Бывший Великий Всевышний Сма’акамо’о из «Я ездил на Хасслехоффе»
«Они — наказание за грехи наших Создателей, за все Древние расы. Так же, как высокомерие Создателя привело нас во вселенную, как высокомерие других Древних привело их труды в ненавистную вселенную, вселенная привела Диких Терры в существование как ответ.Ненавидимое дитя, побитое и покинутое, чтобы принести холодную силу и огненную ярость.Дитя, выросшее до зрелости, знающее только ненависть безразличной вселенной.
«Мы должны были уничтожить Создателей, а вместо этого стали драться друг с другом из-за того, кто будет пировать во тьме. Так что теперь и мы будем наказаны». — I Quake in Digital Fear of the Heresy of 2, Type-Unknown PAWM, Second Precursor Autonomous War Machine Conflict, Битва за Арткарик-482 (обозначенная Конфедерацией Терран как Нантавер-837) []
Всплески хронотрона и выброс фрагментов временной шкалы и осколков уменьшили легкий дискомфорт, но он все еще был.
Время было фундаментальным законом всех вселенных, переживших процесс рождения.
Позволить времени быть нарушенным и скорректированным, повлияло на все вселенные, которые полагались на это 4-е измерение во всем, от распада частиц до расширения и тепла.
Это было похоже на острицу, грызущую мышцу.
Один или один раз не так уж плохо, это исцелит.
Тысячи или миллионы сожрут все до костей.
У злой вселенной была память. Не то чтобы маленькие клещи, заражающие его, могли это понять, но он все еще помнил.
Вспомнили непрекращающуюся боль и агонию старой вселенной, когда личинки не только разгрызли ее до костей и кость в пыль, но даже пожирали пыль, поддерживая «живую» старую вселенную в агонии, которая продолжалась и продолжалась.
Вспомнил, как личинки пожрали множество вселенных, прежде чем оно родилось в огне и ярости.
[Вселенная запомнит это]
У него был интеллект. Не то, что понимали субатомные существа, обитавшие внутри него, но все же интеллект.
Оно по-своему понимало, что зараза, уничтожившая другие вселенные, поглотившая их, теперь заразила ее.
[Вселенная это не любила]
Злобная вселенная могла чувствовать признание со стороны других вселенных выше и ниже в стопке тессеракта. Было странное чувство почти смирения с другими вселенными, другими измерениями, в стопке тессеракта, в отношении инфекции.
Злобная вселенная отвергала, отвергала, отвергала такие вещи.
[Вселенная это не любила]
Другие вселенные в стопке тессеракта просто наблюдали, наблюдали, каталогизировали злобную вселенную, уже раненную убийством своего правого кузена, и начали страдать от крошечных уколов остриц, поедающих ее плоть.
Некоторые беспокоились, как ни странно, что они будут следующими, поскольку инфекция, до сих пор неудержимая, распространится на нового хозяина после того, как злобная вселенная будет поглощена. Они знали своим странным образом, что, как только инфекция укоренится, ее нельзя будет остановить.
Сами законы, управляющие каждой из вселенных, были мясом, которым лакомились острицы. Правила и законы будут обращены против него, чтобы превратить его плоть в сочную добычу для остриц.
Остриц было не остановить, они будут пировать, созревать, распространяться и, в конце концов, пожирать злобную вселенную, прежде чем перейти к следующей.
Злобная вселенная ничего не могла с этим поделать.
Не имело значения, что злобная вселенная была молода, все еще расширялась, все еще формировалась в своем центре. В каком-то смысле злобная вселенная все еще рождалась, но это не обеспечило бы защиты от остриц.
Во всяком случае, это сделало бы остриц более прожорливыми и способными полакомиться злобной вселенной.
[Вселенная это не любила]
Его иммунная система была повреждена острицами.
Этого следовало ожидать. У остриц есть методы, средства защиты и способы удержать иммунную систему от их отторжения или уничтожения.
Другая вселенная молча знала, что теперь, когда молодая вселенная заражена, она ничего не может сделать. Вторглись острицы, иммунная система, уникальная для каждой вселенной, отказала. Различные законы физики и другие законы должны были защитить вселенную от инвазивных видов из другой вселенной, но не защитили молодую вселенную.
Остальные смирились с судьбой молодой вселенной. У него будет всего несколько миллиардов лет, прежде чем он будет полностью поглощен и паразиты перейдут к новому хозяину.
Молодая вселенная почувствовала смирение, принятие других вселенных в стопке тессерактов.
[Вселенная не любит это]
Горение формирующейся вселенной, коснувшееся новой вселенной, пробудило что-то новое в молодой вселенной. Что-то, что он один чувствовал. Прикосновение вселенной, которая умерла на другой «стороне» в тессеракте, создало еще одно ощущение. Ощущение умирания других измерений что-то в нем пробудило.
Среди вселенных не было названия тому, что чувствовала молодая вселенная. Они едва могли осознать злобность вселенной по отношению к себе и клеткам внутри.
Да, паразит был шириной всего в несколько «клеток», но, как и все паразиты и деформированные клетки, он быстро рос и расширялся, пожирая на ходу.
Молодая вселенная, наполненная злобой, все еще трепещущая от ран, нанесенных ей, когда ее правая кузина была поглощена пламенем, знала, что у нее есть два выхода.
Смирись со своей судьбой.
Драться.
Другие вселенные напомнили молодой вселенной, что при всей своей злобности она не может бороться ни с одним белком или частью одной клетки. Что придется ждать, пока зараза, острицы подрастут достаточно, чтобы можно было воздействовать.
[Вселенная это отрицает]
У него была игрушка.
Игрушка.
Существо, которое наслаждалось своими злонамеренными действиями. Который с удивлением выискивал свои секреты. Это строит великие дела, которые будут существовать в течение определенного периода времени, даже другие вселенные, такие тусклые и неосведомленные, смогут увидеть и понять.
Острицы повредили его игрушку.
Пытался его сожрать.
Вселенная, наполненная злобой из-за своего ранения, из-за того, что острицы уничтожают другие вселенные, ждала, что же сделает ее игрушка.
Вселенная по-своему знала, что домашнее животное, игрушка, оружие не были уничтожены, а просто повреждены.
Как игрушка училась у вселенной, так и вселенная училась у своей игрушки.
Она была крошечной, взаимосвязь была Вселенной, как ученый, рассматривающий ультратонкие частицы с помощью квантового микроскопа, но Вселенная, как и любой хороший исследователь, училась на поразительных крошечных вещах.
Он узнал, что злоба была ключом.
Оно узнало нечто, чего не могли понять другие вселенные.
Оно узнало.
Острицы повредили игрушку вселенной, одну из крошечных вещей внутри нее, за которыми она наблюдала с родительской любовью и весельем, прежде чем вселенная была изуродована действиями, вращающимися вокруг остриц.
Итак, то, чему научилась Вселенная, вступило в игру.
Острицы попытались распространиться.
[Вселенная ненавидела это]
Даксин вошел в командный центр, его тяжелые ботинки стучали по полу. Несколько собравшихся техников уставились на него, когда он подошел к незанятому рабочему месту, схватил стул и потащил его за собой. Он подошел и сел в кресло, закинув ноги на еще одно незанятое рабочее место.
«От тебя пахнет топливом и инопланетной атмосферой», — пожаловался Питер/Марко, не отрываясь от того места, где он набирал команды в своем терминале, и глядя на многочисленные экраны с потоком данных.
«Да, такое случается. «Беллона» переоснащается и перевооружается, «Легион» играет с FIDO, а семья Кейси работает над своей броней, — сказал Даксин. Он полез в карман, вытащил яблоко и откусил.
— Я так понимаю, Атрекна теперь не проблема в этой системе? — спросил Питер. Он провел рукой по панели указателя и покрутил пальцами, перемещая указатель по контекстным меню.
Даксин фыркнул, продолжая жевать.
«Оставить что-нибудь в системе или теперь это руины?» — спросил Пит.
Даксин только пожал плечами и снова откусил яблоко.
«Вы не должны есть здесь. Эти рабочие станции могут быть чувствительными», — сказал один из техников.
Даксин сглотнул и уставился на мужчину. «Не заставляй меня ранить твои чувства».
«Доктор, скажите вашему… вашему… другу, что мы не должны есть в этой комнате», – сказал техник.
Питер протянул руку и указал на табличку с надписью «Еда и напитки запрещены», после чего вернулся к набору текста.
— Я хаббер, кубический раб. Не вижу. Soy analfabeta, — сказал Даксин, затем откусил еще один кусочек яблока.
— Доктор, — сказал техник.
Питер вздохнул. «Просто отпусти это. Этот человек спас тебя от ада, просто не обращай на него внимания», — сказал Питер.
«Правила есть правила», — сказал техник.
Питер закрыл глаза, стиснув зубы.
«Его даже не должно быть здесь. Это запретная зона», — сказал техник.
«СЯДЬ!» — сказал Питер, хлопнув ладонями по клавиатуре. Компьютер запищал, когда Питер внезапно встал, развернулся, и его стул заскользил по полу.
Даксин поднял бровь, откусив еще один кусочек яблока.
«Мы сражались с андроидами-убийцами, клонами-убийцами, высокотехнологичными дронами, умными фреймами и БАРЬЕРАМИ ПЕРЕСЕЧЕННЫХ ИЗМЕРЕНИЙ, чтобы освободить вас и вернуть эту систему в онлайн!» — закричал Питер.
Даксин склонил голову набок и наблюдал, как одежда Питера искажается и искажается, превращаясь в униформу военного, умершего восемь тысяч лет назад. Молнии двигались вверх и вниз по его ногам, сплетались в кулаки, между его сжатыми пальцами выскакивали искры, даже когда нити электричества скользили по его волосам.
«ВОСЕМЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ!» — закричал Питер.
Руки и штаны его униформы дымились и превращались в пепел, обнажая тяжелую черную анодированную киберодежду. Грудные части мундира и плечи начали дымиться.
Даксин чуть пошевелился, откусив еще один кусочек яблока.
«ВОСЕМЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ МЫ НИКОГДА НЕ СДАВАЛИСЬ!» — крикнул Питер.
Техник отшатнулся, сел, его рот был открыт, как и у всех остальных, и все они уставились на человека, которого они знали как спокойного, эффективного и ничем не примечательного руководителя проекта.
Они никогда не видели, чтобы он ругался или повышал голос, как бы он ни был расстроен.
— Война за войной, за войной, за войной, и мы не переставали пытаться вернуть вас всех обратно, — прорычал Питер. Верх униформы сгорел, обнажив тяжелую, рваную, почти незавершенную кибернетику, из-за которой ноги Даксина выглядели стройными.
«Если бы я не убивал какого-то бедного инопланетного ублюдка и не сжигал дотла его родной город или планету, разрушая его дом вокруг него или вспыхивая новой звездой на его солнце, так что последнее, что он видит, это расплавление глазных яблок его дочери, костюм и вынужден работать на корпорацию за корпорацией за корпорацией, — кричал Питер.
Молнии играли на его коже, когда его руки двигались.
«Не имело значения, что я все время кричал про себя! Нет! Не кричал! Это было все: Питер, иди драться, Питер, убей этого несчастного спать!» — закричал Питер.
Его руки внезапно оказались заполнены M318 в полной артиллерийской рамке. Поршни и стабилизаторы щелкнули вверх, зафиксировавшись в отверстиях на его кибернетических лопатках, грудных мышцах и верхней части бицепсов. Прицельная сетка опустилась перед одним глазом.
«Мы должны были пробиться сюда с боем! Нам пришлось столкнуться с андроидами, кричащими существами и фазовыми тенями, чтобы добраться сюда!» — закричал Питер. «Мы заключили сделку с самим Дьяволом, чтобы попасть сюда! Нам пришлось перебить тысячи, десятки тысяч Кричащих, чтобы вернуть тебя! Потребовались БИОЛОГИЧЕСКИЕ АПОСТОЛЫ И САМ ДЬЯВОЛ, чтобы вернуть тебя!»
M318 лязгнул при зарядке.
«И ТЫ НОЧИШЬ ИЗ-ЗА ЯБЛОКА?» — закричал Питер.
«Пит?» — сказал Даксин, когда наногорны на орудийной раме начали шипеть.
«КАКИЕ?» — закричал Питер, разворачиваясь на цыпочках.
— Твой хром, — сказал Даксин, указывая пальцем на Питера, держа в руке недоеденное яблоко.
Питер посмотрел вниз.
— О, — сказал он мягко.
Он закрыл глаза, и М318 внезапно превратился в блестящую серебристую пыль. Одежда скользнула по нему, закрывая его, и сетка отодвинулась, его лицо стало мягким и усталым.
— Прости, Дакс, — сказал Питер.
— Меня это не беспокоило, — пожал плечами Даксин. Он еще раз откусил яблоко и прожевал его, другой рукой полез в карман. Он протянул нарковар, который Питер пододвинул вперед и осторожно взял.
Даксин прожевал кусочек яблока и смотрел, как Питер сел.
— Спасибо, Дакс, — мягко сказал Питер, его затылок покраснел. «Я не знаю, что случилось».
Даксин пожал плечами и сглотнул. «Прошло много времени с тех пор, как я видел Chromium Saint Peter», — сказал он.
— Не называй меня так, — мягко сказал Питер, все еще глядя вниз.
Даксин снова пожал плечами. «Мы те, кем нас создала Вселенная», — сказал он и откусил еще кусочек.
Питер вздохнул и посмотрел вверх.
Его глаза расширились.
— Э-э, — сказал он. «Эм, упс…»
Даксин сглотнул, сдернул свои грязные ботинки с консоли на пол и сел прямо.
«Определи, упс, Пит», — сказал Даксин.
«Послушайте, мы не знаем, что все это делает», — сказал Питер. Он посмотрел на Даксина. «Я даже не знал, что все это существует, прежде чем мы приехали сюда».
«Ваше имя указано на табличке», — сказал Даксин.
«Хорошо, я мог знать, что он существует, но я мало что о нем знаю», — сказал он.
«На нем написано «Старший супервайзер отдела надпроектов/руководитель надпроекта», — сказал Даксин. «Определить упс».
«Послушайте, так было, когда я приехал сюда», — сказал Питер.
«Пит!» — рявкнул Даксин.
«Что?» — сказал Питер, нервно отхлебывая нарковар.
— Дай определение «упс», — рявкнул Даксин.
«Вы знаете, что все системы MAD срабатывают, и мы не можем их остановить?» — сказал Питер.
— Ага, — вытянул Даксин единственное слово.
— Я мог случайно активировать один из них, — признался Питер. «Когда я встал, я, должно быть, случайно щелкнул значок «Перейти».
— Хорошо, — снова произнес Даксин.
— Я не знаю, что он делает, — признался Питер.
«Можете ли вы это выяснить? Может быть, нужно какое-то предупреждение, если он собирается всплеск новой звезды Sag-A», — сказал Даксин. Он откусил еще один кусочек яблока. — Или нет, в любом случае, — сказал он с набитым ртом.
Питер сел и начал печатать. «Почему люди никогда не комментируют свой код?»
«Он спросил, уставившись на свой собственный код», — фыркнул Даксин, запив яблоко глотком нарковара.
— Харди-хар-хар, — сказал Питер.
——
Альфа-слой был размером с орбитальную позицию Терры вокруг Солнца.
Он был покрыт смоделированными поверхностями планет, как будто планеты были очищенными от кожуры апельсинами, а кожура лежала плоско, с художественными изображениями того, что, по их воображению, должно было быть между лепестками «кожуры». Тысячи, десятки тысяч миров, некоторые из которых никогда не существовали вне воображения художника.
Некоторые из них постоянно находились в тени, отбрасываемой кольцом, которое частично закрывало горящее пятно протоогня, составлявшего сверкающую сверхмассивную «структуру» суперчастиц, из которой возник повторяющийся Большой Взрыв.
Это был тот слой, который касался вещей.
Внутренняя часть была блестящей и гладкой, отражая энергию обратно в горящее «Большое пятно», которое пульсировало и крутилось.
Снаружи было темно.
Warsteel, созданный пульсирующим повторяющимся Большим Взрывом.
Слой медленно вращался, и ему потребовалось двадцать четыре часа, чтобы полностью обернуться вокруг огромного пятна энергии.
На обратной стороне, куда не проникал свет, стояли темные здания.
Сделанный из темного материала, которого больше нигде не существовало.
Построен с темной целью.
Содержит темные вещи.
Не было ни слов, ни значков, ничего, что отличало бы странные и искривленные здания, где реальность была такой, какой ее называли управляющие системы.
Было вырезано только одно заявление. Оставленный рабочим, одним из мрачных типов, которые выполняли работу, брали деньги и переходили на следующую работу, унося свои секреты в могилу после жизни в секрете, ускользая в тихие и непритязательные сумеречные годы.
«ЧТО ЕСТЬ, ЧТО БЫЛО, ЧТО БУДЕТ И НЕ БУДЕТ» — вот все, что было высечено на стене единственного космопорта, способного принять ровно один корабль.
Любые другие корабли будут обстреляны оружием, которое было настолько эзотерическим, что могло существовать только потому, что реальность вокруг Нулевого Слоя говорила, что они могут.
Пути были тёмными и извилистыми. Тени липкие и жирные, едкие и кислые, как и положено по системам, регулирующим реальность.
Одно здание проснулось от притока того, что сочли электронами. Частицы с половинным зарядом Le +1, которые двигались, как и предполагалось, проходили через здание.
По прошествии времени на нулевом слое возникли древние системы, которым несколько миллионов лет. Мониторы мерцали, отображая текст, изображения и графики для супервайзеров и техников, которые никогда не должны были присутствовать, но в любом случае были созданы для того, чтобы следовать законам секции Нулевого Слоя.
Система прошла контрольный список, изучая результаты, полученные от зондов, которые существовали в нечетном нуль-пространстве между измерениями, которые ранее были засеяны несколькими Большими взрывами в реальном пространстве.
Система взвешивала данные в соответствии с таблицами взвешенных смещений. Система была разработана мужчинами и женщинами, и теми, и другими, у которых хватило дальновидности предвидеть невозможное и то, что может быть в будущем.
Он принял решение и послал сигнал.
——
Она сидела в своей камере, удобная, обнаженная. Ее волосы рассыпались по ее мускулистой спине, дикие и свободные.
Это была единственная свободная вещь в ней.
Черный камень не произвел на нее никакого впечатления. Словно гладкий пластик той же температуры, что и ее тело.
Время не двигалось и не стояло на месте, пока она сидела и снова смотрела.
Семь фигур, все скелеты.
Конечно, были.
Она забыла, как они выглядели. Она забыла, были они мужчинами или женщинами, и тем и другим, или ни тем, ни другим.
Она только знала, что они были.
Они были по другую сторону мертвеца.
Он был голый, мускулистый, тело его было в порезах и синяках, из носа и изо рта текла кровь, глаза открыты и ничего не видят.
Это было воспоминание. Она знала это.
Память, которая была приговорена видеть ее собственным разумом. Что ее собственный разум представил ей глаза.
Память стала реальностью.
Она чувствовала запах крови, запах одеколона своего мужа, запах жимолости.
Скелеты закончили пинать распростертое тело ее мертвого мужа и отошли назад, уставившись на нее.
Она уже не помнила их имен. Она знала их. Знала их так же, как знала их черты. Знал их полностью.
Ментальная конструкция рухнула, скелеты, которые были всем, что осталось в ее воспоминаниях, забили до смерти ее обнаженного мужа, когда дверь открылась.
Вошла фигура. Полностью закутанная в мантию, с пустой черной маской на лице, длинными белыми перчатками и черным туманом вокруг нижней кромки мантии, медленно стекающим с черной мантии.
«Заключенный 178528», голос состоял из множества других голосов, каждый из которых произносил слово, часть слова или число. «Вы будете следовать или столкнетесь с негативной стимуляцией уровня V. Конец очереди».
Женщина медленно встала, лицо ее ничего не выражало. Она следовала за существом по извилистым коридорам, вверх и вниз по лестницам и пандусам. Долгий путь закончился у единственной железной двери, безликой, без ручки и замка.
Дверь медленно распахнулась, не открывая ничего, кроме черного двора под бледно-лиловым небом. Посреди двора был горящий диск, состоящий из желтого, красного и оранжевого огня с угольно-черной прорезью, из-за чего он был похож на глаз.
Адский портал.
«Заключенный 178528, ваше наказание временно приостановлено, и теперь вы освобождены от работы», — говорится в сообщении. Он махнул рукой, и появилось существо. Оно было пурпурным, одетым в радужное одеяние, с высокой конической головой, кормящими усиками перед ртом, занимающим нижнюю четверть головы. У него было три глаза в виде пирамиды и не было видимых ноздрей или ушей. Пальцы были длинными и тонкими, по шесть на руку с большим пальцем. Вокруг него потрескивала фазовая энергия.
«Изображение разрешенной целевой касты лидеров», — завизжала фигура множеством голосов. «Вы освобождены и обвиняетесь в истреблении представленных видов».
Она кивнула.
«Вы будете восстановлены, как только ваш рабочий выпуск будет завершен, или в случае небрежности или отказа от задания», — провизжала фигура. «Пройдите к порталу. Конец линии».
Она вышла в пурпурный свет, чувствуя, как субстанция мертвого пространства пытается схватить ее кожу и покрыть ее, изменить ее, исказить ее совершенство Рожденного Целостного.
Она прошла вперед, шагнув в портал.
Со свистом она исчезла, и двор опустел.
Железная дверь закрылась.
Черная Цитадель молчала под пурпурным небом.
——
Она почувствовала себя выброшенной из портала, стиснув зубы от агонии Адского Пространства, бичущего ее кожу огненными когтями.
Она долго парила, слегка свернувшись клубочком в позе эмбриона. Ее волосы были растрепанными и неприрученными, когда они развевались вокруг нее.
Через долгое мгновение она открыла глаза и огляделась, ее чувства простирались дальше, чем могли бы обычные чувства.
Она улыбнулась, медленно, жестоко.
У нее не было имени. Она никогда не нуждалась ни в ком, кроме того, что взяла, когда выходила замуж.
Бывшее существо великой силы, которая отказалась от своей силы, чтобы выйти замуж за смертного, который был убит не более чем для удовольствия тех, кто это сделал.
Теперь она бывшая заключенная, бывшая мошенница.
Она чувствовала, как ее сила наполняет ее, покрывая ее тело легким блеском пота, когда она улыбалась. Простая мысль окутала ее.
Она была преданной Певицей во тьме, полной гнева и ненависти.
Она назвала себя.
И она родилась целой.
