Самая большая проблема, с которой столкнулись расы Предшественников при столкновении с Человечеством Наследия Терранов, заключается в том, что плохое распознавание образов приводит к медленным инновациям, более медленному применению и часто стагнации технологий и, что еще хуже, применению этих технологий. — Бо’окду’уст, ланакталланский исследователь
Атрекны, собравшиеся для быстрого Кворума, смотрели, как перед ними предстал Молодой, крепко схваченный объединенной силой полудюжины Древних. Молодой был в синяках, избит, и у него был порез под давлением, из которого текла пурпурная кровь чуть выше их третьего глаза.
На глазах у Кворума Молодой был освобожден от силы Древних. Он встал, отряхнул плечи своей мантии, одернул рукава и повернулся лицом к Кворуму.
**Вы являетесь частью Культа Оскверненного**, — обвинил Кворум, ожидая опровержения.
**Утвердительный ответ** — заявил Молодой.
Кворум долго смотрел на него.
**Вы проникли в наш номер, чтобы дестабилизировать нас от имени Культа**, заявил Кворум.
**Отрицательный ответ. Эта группировка дестабилизирует себя через противоречивые цели и махинации. Эта группировка нуждается в сплоченности и сотрудничестве, чтобы одержать победу над Наследниками Безумия, и вместо этого предпочитает ввязываться в борьбу и махинации, направленные на увеличение власти и положения индивида**, — заявил Юноша с насмешкой, окрашивающей его мысли.
**Тогда зачем ты здесь** — спросил Кворум.
**Увидеть из первых рук ваши неудачи и передать знание моим друзьям-преданным, чтобы мы могли изучить ваши неудачи и их причины** — заявил Юноша. **Наследники вытеснили вас с более чем шестидесяти процентов планеты. Вы едва держите орбитали. Вы потеряли большую часть географии звездной системы. Это лишь вопрос времени**
Молодой остановился.
**Которых у вас почти не осталось**, — говорилось в нем.
**Вы думаете, что могли бы добиться большего успеха**, — закричал один из Кворумов, вставая и громко выкрикивая бессловесное выражение гнева и агрессии.
— Да, — громко произнес Молодой. Его голос был жидким, но в то же время хриплым. «У вас есть технология. У вас есть системы вооружения. У вас есть сервиторы и численность. У вас есть военная техника. Вам просто не хватает…»
Это позволило тишине продержаться.
**Нам не хватает того**, что требовал Кворум.
— Дисциплина, — произнес Молодой. «Вам не хватает воображения, дисциплины, способности применять опыт и знания, но больше всего вам не хватает силы воли, которой обладали наши предки, чтобы доминировать и поглощать другие вселенные».
Оно стояло молча. Как раз тогда, когда Кворум начал собираться, чтобы говорить, Молодой снова заговорил.
«Если бы наши предки поступали так, как вы, мы бы вымерли», — говорилось в нем.
**Тогда докажи это** — потребовал Кворум. ** Одержите одну победу на этой планете. Всего одна победа**
«Победа — это не только командование. Враг кровно заинтересован в победе. Победа должна быть вырвана из тисков поражения и из когтей врага», — заявил Юноша. «Возможно, здесь не будет победы».
**А почему бы и нет** — спросил Кворум.
«Потому что может быть слишком поздно. У тебя может не хватить времени», — сказал Молодой. Он полез в карман.
Древние подняли психические фокусы, готовясь к надвигающейся атаке безумца.
Юноша вынул из кармана красочную банку, поднял ее и с помощью рычага, прикрепленного к верхней части, открыл порт для питья.
«Графиня Крей показывает путь к экстремальному утолению жажды! У НЕЙ ЕСТЬ ТО, ЧТО ВАМ НУЖНО!» — запела банка.
Юноша глубоко проглотил банку и выронил ее.
«Переработка приносит денежный и социальный кредит», — заявила банка, подпрыгивая по полу.
**Доставьте одну неудачу Наследникам или столкнитесь с нашей решимостью вашей судьбы** — заявил Кворум.
Молодняк громко рыгнул, а затем весело пошевелил щупальцами на лице. «Ты даже не можешь больше угрожать правде», — сказал он. «Ты должен был сказать: оттолкни любовников-лемуров в одном месте, или мы оторвем тебе морду и скормим слугам». Его голос был полон презрения.
Кворум немного отступил, а затем снова повернулся к Молодому. **Верните Наследникам сет, иначе** они на секунду замолчат. **Мы бросим тебя на солнце**
Юноша икнул и отвернулся. «Лучше. Я думаю.»
Некоторые из собравшихся Кворума заметили толстый шрам на затылке Молодого, но не прокомментировали его.
——
Юноша посмотрел на чертежи ракет, выведя их на кристаллические фазовые проекторы, которые выполняли ту же функцию, что и голотанк Конфедерации.
«Эти. Загрузите эти ракеты в пусковые установки в этом отсеке», — произнес он.
Другая Атрекна посмотрела, какую ракету выбрал Молодой.
Он сместился из временной фазы сразу после запуска, так что во время полета он на долю секунды не совпал по фазе с остальной вселенной.
**Временные стабилизаторы Наследников сведут на нет защитное поле ракет**, заявили они.
— Я знаю, — заявил Молодой, просматривая другие боеприпасы.
Он остановился.
«Вторичный обстрел этими боеголовками предыдущих ракет», — говорится в сообщении. Он продолжал прокручиваться. «Тогда шквал этих.»
Он переместился в доступные юниты.
«Вы по-прежнему выбрасываете отродья рабов в лобовых атаках. Возможно, это сработало в других вселенных, но не здесь», — заявил Юноша. Он вытащил еще одну банку, открыл ее со звоном, затем выпил всю банку, прежде чем бросить банку через плечо. «Энергетическое оружие», — усмехнулся он. «Безумные лемуры Терры разработали способы противодействия энергетическому оружию с помощью кристаллов микропризм, взвешенных в каплях жидкости в массовых количествах, образующих туман, еще до того, как они смогли их изготовить».
** Безумные лемуры исчезли. Вымерший. Вы тратите энергию, рассматривая их**, — заявил Древний.
«Безумные Лемуры Терры передали Наследникам все свои знания о технологиях и военном деле еще до того, как мы начали Второе Вторжение, через военные действия, а затем через пакты о взаимной защите», — с презрением заявил Молодой. «Если вы не можете предложить что-то большее, чем плохое распознавание образов и глупость, я советую вам не тратить энергию на трансляцию своих невежественных мыслей, где личинки могут случайно их проглотить и стать еще тупее».
Древний выпрямился в ярости.
«Назначьте этим юнитам только кинетическое оружие. Преимущества очевидны для любого существа, хоть немного умеющего распознавать образы», — заявил Юноша. «Переместите эту бронетанковую часть, чтобы усилить эти две пехотные части. Назначьте эту воздушную боевую часть в это место».
Юноша подошел к другой фазической консоли, вынул еще одну банку и поставил ее на консоль. «Подготовьте эти подразделения. Не беспокойтесь о временной маскировке. Они начнут атаку, как только получат приказ. Потери будут тяжелыми, но я готов пойти на такой риск».
**Вы говорите с властью, превосходящей ваши знания** — прорычал Древний. **Кинетическое оружие устарело, уступая фазической и темпоральной силе**
Молодой повернулся. — Вы действительно в это верите?
**Я делаю** трансляцию Древнего. «Кинетическое оружие примитивно, и я не одобряю его включение в наш боевой порядок**
«Устаревшее не означает неэффективное. Устаревшее может относиться к тактике и использованию, а не к технологии», — заявил Молодой. Оно взяло банку с газировкой и уставилось на Древнего, который стоял напротив него в большой комнате. «Представьте, что это камень».
**Это металлический сосуд с освежающей жидкостью, а не камень** усмехнулся Древний.
— Ты только представь, полуслепой идиот, — рявкнул Юноша.
Древний выпрямился. **Отлично. Это камень. Ну и что**
Юноша подбрасывал банку вверх и вниз в руке, слегка встряхивая ее. «Камень примитивен и не может конкурировать с такими силами времени, пространства и реальности, воздействующими на мысль, какими обладают Атрекна, верно?»
Древний подал знак согласия.
«Способность Атрекны манипулировать пространством и временем делает ее вершиной эволюции, верно?» — спросил Молодой.
Древний кивнул.
«Мы — победители эволюционной гонки вооружений и доминирующая форма жизни повсюду благодаря нашей эволюции, верно?» — спросил Молодой.
**Очевидно**, — заявил Древний. «Гонка вооружений между доспехами и оружием подходит к концу, когда обретаются экстрасенсорные способности, никакие другие способности или защита не могут сравниться с экстрасенсорными силами и фазовыми манипуляциями**
Молодой взорвался в движении. Банка издала трепещущий звук, когда хлестала по дуге в воздухе. Древний отреагировал, выстрелив психическим взрывом.
ФУУОП!
Психический взрыв прошел под банкой, которая все еще раскачивалась в воздухе. Это было большое расстояние через всю комнату, и психический толчок лишь рябил по краю одежды Молодого.
Банка под давлением сотрясаемого газированного содержимого врезалась в лицо Древнего, повалив Атрекну на пол с проломленным черепом. Банка разорвалась, содержимое выплеснулось наружу, и банка покатилась по полу.
«НАХУЙ ВАША ЭВОЛЮЦИОННАЯ ГОНКА ВООРУЖЕНИЙ! ТЕПЕРЬ ЭТО МОЯ ПЛАНЕТА!» — взвизгнул Молодой.
Банка остановилась, теперь просто течет.
Собравшиеся Атрекны посмотрели на банку, посмотрели на Молодого, потом на мертвого Древнего, потом снова на банку.
«И Вселенная сделала это проблемой для всех», — тихо заявил Молодой. Он вытащил еще одну банку из кармана мантии, открыл ее и сделал большой глоток. «Такую мудрость я увидел на Испытании видений. Такую мудрость я вынес, сражаясь с Безумными лемурами Терры», — пробормотал он, возвращаясь к фазовым дисплеям. «Такая мудрость эта злобная вселенная предлагает тем, кто готов терпеть боль».
Другая Атрекна хранила молчание, многие из них слегка отодвинулись от сумасшедшей среди них.
——
Подразделения Атрекны двигались быстро, Атрекны на земле немного смущены тем, почему им было приказано не копировать подразделения и перемещать скопированную версию. Вместо этого из тыла были введены части, чтобы занять место частей, сменивших позицию.
Одна из командных групп Атрекны сформировала Кворум и запросила объяснение, что они должны следовать приказам. Они были Кворумом, отвечающим за бронетехнику, почему они должны слушать команды Конклава так далеко?
Открылся небольшой фазовый портал.
Банка с жидкостью под давлением из-за газирования хлестнула через портал и врезалась в грудь одного из Атрекна, заставив их пошатнуться.
«СЛЕДУЙТЕ ПРИКАЗАМ, ВЫ, УМСТВЕННЫЕ ДЕФЕКТЫ!» пронесся через портал.
Кворум улетел на своих парящих дисках.
Части двигались по приказу.
——
Ракетные установки, каждая из которых несла по шестнадцать ракет, медленно заряжались боеприпасами. Еще три единицы загрузили свои собственные боеприпасы, разные боеголовки для одного и того же корпуса ракеты и стелс-системы. Пришлось немного повозиться, но им это удалось.
Пехотные части и бронетанковые части передислоцировались. Силы, сдерживаемые на случай прорыва Наследников в позициях, снова были сдвинуты вверх, чтобы занять место перегруппировывающихся и передислокируемых сил.
Кворумы Атрекны сомневались в эффективности этой новой стратегии. Все они были убеждены, что если они просто повторят свои предыдущие атаки еще раз, то на этот раз они обязательно сработают.
Тот факт, что Повелители Насекомых и Владыки Стада Киборгов пробрались в их тыл и устроили хаос месяц назад, еще не совсем определил, какой ущерб можно нанести. Да, они заставили киборгов и этих чересчур агрессивных насекомых вернуться в свои ряды, но не раньше, чем уничтожили целые отряды, в десять раз превосходившие их.
Кворумы были уверены, что на этот раз повторение действий, предпринятых ранее, увенчается успехом.
Тот, кто стоял во главе Цитадели Мысли и Господства, угрожал тем, кто идет вразрез с заложенными планами.
Наследники продолжали свои исследовательские атаки, заставляя Атрекну копировать все больше и больше юнитов. Дело дошло до того, что некоторые юниты больше не могли копироваться, и Наследники неуклонно продвигались в этих областях. Во все большем и большем количестве областей стало невозможно копировать припасы или военную технику.
Цитадель Мысли и Господства приказала всем Атрекнам прекратить репликацию юнитов до тех пор, пока им не будет приказано сделать это напрямую, и только тогда, когда это будет приказано.
Несколько Кворумов и Конвентов усмехнулись и вызвали подкрепление, прежде чем они больше не могли этого делать.
Атрекна, отвечавшая за Конвент, послала странного вида бронированного сервитора с большой тяжелой железной цепью, чтобы забить до смерти любого Атрекна, который временно воспроизвел какие-либо подразделения. На цепочке почему-то было написано «ЦЕПЬ КОМАНДЫ».
Наконец пришли заказы.
——
В небе была большая покрытая шрамами луна, и точки света, появлявшиеся и исчезавшие, все еще безмолвно говорили о яростной битве за обладание системой, когда поступали приказы. Пусковые установки были развернуты, с них стянули камуфляжные сети, пусковые системы шипели и выпускали пар, когда поршни высокого давления устанавливали огневые установки на место. По приказу все ракетные установки выстрелили в тщательно срежиссированной последовательности. Ракеты были на долю секунды сдвинуты по фазе с реальностью, когда они были запущены, а дополнительное оборудование заставило сами пусковые установки на мгновение сбиться по фазе, с идеей, что деятельность пусковых установок может быть на мгновение скрыта.
Ракеты стали гиперзвуковыми, пронесшись по полю боя. Регулируя скорость так, чтобы они приближались несколькими волнами, прибывающими одновременно.
**Они ударят по термопоральным полям запрета и стабилизации Наследника и будут обнаружены** — заявил Древний.
«Я ЗНАЮ!» — взвизгнул Молодой. Он сорвал крышку с красочной банки, которая пискнула «хреново быть тобой» Молодому. «Я знаю. Я понял картину», — сказал он. Он сделал несколько судорожных глотков и вернулся к наблюдению за происходящим.
Ракеты попали в край временного поля перехвата и стабилизации.
Они перешли в режим реального времени как раз в тот момент, когда выли на их терминальное руководство.
Компьютеры никогда не спали, ВИ никогда не отдыхал, так что не было никаких задержек биологической сущности до включения систем точечной защиты. Темнота не помешала их датчикам засечь ракеты. Конструкция «составного купола объектива» не требовала смещения и поворота ствола.
Автопушки повернулись и начали выбрасывать стеклянные бусины с железным сердечником, что привело к тому, что магнитные рельсы стреляли пулями на гиперскорости.
Первые ракеты появились внутри боевых экранов.
Точечная защита уничтожила восемьдесят три процента из них.
Семнадцать процентов из них прошли.
Они ворвались домой, сосредотачиваясь на зданиях и транспортных средствах.
Когда здания принимали удары, раздались взрывы. Взорвались машины, разорвались массовые резервуары, разорвались нано-кузни, а системы связи превратились в металлолом. Генераторы и электростанции получили несколько попаданий, пока их локальные боевые экраны не вышли из строя.
Вся ночь была освещена взрывами, когда обрушилось еще больше волн ракет.
Точечная защита дала сбои, поскольку системы слежения и выработка электроэнергии отключились, и точечная защита должна была переключиться на локальные системы.
Тем не менее ракеты врезались в цель.
Артиллерийские снаряды, выпущенные по высокой параболической дуге, в сочетании с управляемыми минометными снарядами падали с неба, нанося удары по позициям Конфедерации.
Сосредоточено все на одном небольшом разделе.
Точно так же, как Наследники сделали с Атрекной, чтобы пробить брешь, через которую они влили войска, и вынудили Атрекну отступить почти на двести миль.
——
Взрывы выбросили Вукстена из постели. Кровать перевернулась вслед за ним, и он врезался в стену, койка ударила его секунду спустя, выбив дыхание из его тела.
Койка спасла ему жизнь, когда вторая ракета попала в хижину офицера и осколки разорвали ее. Крыша была сорвана, мешки с песком исчезли, часть стены, рядом с которой он спал, отсутствовала.
Ночь была полна взрывов.
Вукстен коснулся своего комлинка, отшвырнул койку и поднялся на ноги. Он засунул ноги в сапоги, схватил с пола сбрую для оружия и побежал к двери.
«ВСТАВАЙ С КРОВАТИ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ВЫЖИТЬ!» он крикнул. «ВВЕРХ! ВВЕРХ! ВСТАВАЙ!»
Он бросился к двери, выбив поврежденную панель из рамы, и споткнулся в ночи.
Вспышки освещали все вокруг, и он увидел, как Морг попал под прямое попадание как минимум двух ракет.
Взрыв сбил его с ног, когда он попытался бежать к ближайшему укрытию. Он рефлекторно хлопнул рукой по кобуре пистолета, катаясь по грязи.
Он вскарабкался, когда оружейник получил удар одновременно с одним из массовых цистерн, игнорируя тот факт, что его бедро болело от удара о камень в грязи.
Сержанты кричали, получая приказ, и Вукстен побежал к ближайшему окопе, прыгнув рядом с рядовым, у которого по голове текла кровь из отсутствующего уха, LT с разбитой частью лица и сержантом, занятым завязыванием повязки. вокруг его ноги.
— Как они прорвались через точечную защиту, сэр? — спросил LT.
— Не знаю, — сказал Вукстен. Он поднял голову и увидел, что морг горит. «Спрячьте всех в укрытие, по возможности наденьте доспехи. Вооружите людей и защитите их», — сказал он. Он наклонился и погладил свою броню. «Скажи людям, чтобы готовились к бою».
«Сэр?» — спросил LT.
Рядовой развернул LT, схватил давящую повязку LT с его снаряжения и использовал ее, чтобы закрыть глаз LT и начал наматывать повязку на голову телканского офицера.
— Они придут, — сказал Вукстен. Он протянул руку и постучал по комлинку. «Инженерный отдел, доклад».
Была задержка, прежде чем его частный канал звякнул.
Рядовой скользнул в окопе, держа одну руку на макушке, с тремя винтовками на перевязи через плечо.
—в ловушке— сказал 471. — попал в стартовый залп. жертвы. здание рухнуло-
Повисла секундная пауза.
—разрыв трубы, вода поднимается— сказал 471.
«Вы — зеленые богомолы. Гаечный ключ и военная сталь. Не позволяйте лопнувшей трубе убить вас всех», — приказал Вукстен.
«Сэр, у меня не та каска, она мне велика», — пожаловался новоприбывший рядовой лейтенанту.
«Будь мужчиной и отрасти большую гребаную голову», — рявкнул сержант.
— Вас понял, сержант, — сказал рядовой. Он раздал две винтовки. «Поднял их с земли. Похоже, попал в оружейную».
Вукстен поднял голову, когда еще одна серия взрывов сотрясла комплекс. Мимо пронеслась шрапнель, когда он посмотрел на края системы «само-автораскрывающегося верхнего покрытия».
Это не было развернуто.
Он дважды нажал на кнопку, и это ничего не дало.
«МЕДИК!» кто-то закричал.
В ответ артиллерийский огонь и минометные залпы.
Еще одна группа массовых танков получила повреждения и взорвалась.
«Никогда не видел, чтобы они тушили такой объем огня, — размышлял Вукстен. Он постучал по комлинку. «Черт возьми. Связь не работает. Нам нужно поднять дрон».
Капрал скользнул задницей в окопе, жестко приземлившись. В руках у него был легкий пулемет, а в каждой лапе он держал рукоятки двух банок с патронами.
«Сняли это с разбитой машины», — выдохнул капрал. Он уронил его и встал рядом с Вукстеном. «Черт возьми, морг и оружейная горят».
Вукстен кивнул, слегка пригнувшись, когда снова попали ракеты, артиллерийские снаряды и минометы.
Капрал положил руку на голову Вукстена. — Не опускайте голову, сэр, — сказал он.
«Нам нужно взять под контроль оружейный огонь», — сказал Вукстен. Он указал на баки с огнетушителями. «Вот. Мы воспользуемся этим и потушим пожар».
Капрал кивнул, обращаясь к двум рядовым. «Готовьтесь, ребята, мы бежим туда и тушим огонь, иначе мы будем бросать камни в Атрекну».
Двое рядовых кивнули, их лица были освещены огнями.
«ДАВАЙТЕ», — закричал Вукстен, начиная вылезать из окопа.
Сержант схватил его сзади за сбрую и дернул вниз.
«УБИРАЙТЕСЬ ТУДА, ОБЕЗЬЯНЫ! ОБЕСПЕЧЬТЕ ПОЖАР ПОД КОНТРОЛЬ! НИКТО НЕ ЖИВЕТ ВЕЧНО!» — крикнул унтер-офицер по каналу. Он посмотрел вниз. — Не вы, сэр.
Вукстен стиснул зубы.
Прогремел еще один залп, сокрушив полуразрушенный комплекс.
«Это рядовая работа», — сказал унтер-офицер.
