После последнего выстрела, после последнего удара наступает длинная и трудная часть.
Увидеть, есть ли вина, которую нужно возложить, советы, которые нужно созвать, наказания, которые нужно раздать, отчеты, которые нужно написать, или уроки, которые нужно извлечь.
Самая тяжелая битва еще впереди.
Битва между истиной и реальностью против эго и самовозвеличивания. — Генерал П’Канк, лекция в Школе кандидатов в офицеры Конфедерации Смоки Коне, 8729 PG.
«ВСТАВАЙ И ДЕРИСЬ!» — Анонимный унтер-офицер, каждая война, каждый вид, когда-либо.
Грязь будет держать вас в плену,
и равнины иссушат тебя.
Снег ослепит тебя,
но только люди заставят тебя плакать.
— Размышления о войне, майор U/, Медицинский корпус Хестлана.
Рядовой Пифтун, прислонившись к кузову сгоревшего танка, с открытым ртом храпел, потому что его носовые пазухи были забиты пылью. Рядовой Гептек прислонился к танку, но упал, лег на ноги Пифтуна, все еще держа винтовку, слегка свернувшись калачиком и похрапывая. Пифтун все еще держал одну руку на помятой и поцарапанной переносной ракетной системе. С другой стороны к Пифтуну прислонился лейтенант Зермак, голова которого все еще была перевязана, глаза закрыты, оба уха отсутствовали, а на видимой коже почти не было меха. Его руки и предплечья были полностью безволосыми.
У всех трех морских пехотинцев были магнитные мешки для внутривенных вливаний, прикрепленные к баку.
Всего несколько часов назад Вукстен был немного в стороне, сидя на ящике с боеприпасами, в котором находились снаряды для 20-мм пушки. Он был в гарнитуре, его лицо и глаз все еще были забинтованы, и он смотрел туда, где линза дополненной реальности показывала командира 19-й бригады. Рука Вукстена была на перевязи, и 471 спал на временной повязке Вукстена внутри перевязи, грудная клетка была обмотана вокруг его груди.
«…закончили подсчет. У нас осталось восемьдесят пять ваших людей, из этого числа все они амбулаторно ранены», — сказал капитан Шешлесстеш (который назывался Чак), качая головой и делая шипы на хрипы в затылке и вниз по шее. «Мы будем транспортировать их для хелатирования и радиационного отравления».
— Батальон насчитывал триста семнадцать на последней проверке, — сказал Вукстен. Он закашлялся, застонал и сплюнул в сторону.
«В Double Eighty Six Evac сейчас шестьдесят два ваших человека находятся на выздоровлении, если вас это утешит», — сказал капитан «Чак», пожимая плечами. «У вас есть, что девять мужчин с вами?»
Вукстен кивнул, затем поморщился. Задняя часть его шеи болела от бега на 50-м.
«Итак, это девять, семьдесят один, один пятьдесят шесть из трехсот семнадцати после внезапного взрыва атомного крушителя, непрерывного артиллерийского и ракетного обстрела и танковой атаки», — сказал Чак. «Вы и ваши люди благодаря обучению, личной инициативе и доблести спасли почти пятьдесят процентов подразделения, которое могло бы быть уничтожено одним человеком. Сколько не раненых?»
Вукстен покачал головой. «У меня есть один человек не раненый», заявил он. Он взглянул туда, где рядовой Бит.нек помогал медикам нести носилки, а невысокий Цемтрари спешил вперед.
Вукстен фыркнул, увидев надпись «BORN TO DIE» на задней пластине адаптивной камуфляжной жесткой пластины PFC Bit.nek.
«Дай угадаю, один из «того парня», который есть у всех нас», — сказал Чак.
Вукстен кивнул. — Он сейчас.
Подошел медик, женщина Хестлан с пистолетом-пулеметом в кулаке и сигаретой во рту. На ней была загрузочная рама медика, которая сердито шипела, когда она смотрела на Вукстена. Подбежали еще трое медиков. Лейтенант Зермак сонно, вяло протестовал, когда его подняли и уложили на носилки, но они проигнорировали это, когда хесстлан и рядовой Бит.нек подняли носилки и поторопились прочь.
«Остались только вы четверо», — сказала она, выдыхая дым. — Давай посадим тебя в санитарный фургон.
— Мне пора, — сказал Вукстен.
— Удачи, — сказал Чак.
Окуляр очистился.
«Сначала поймайте их», — сказал Вукстен, махнув рукой двум рядовым.
«Моя работа, мой заказ, ты следующий», — сказал Хестлан. Она присела. «Прямо сейчас, майор, я готов позволить вам быть в сознании, когда вы идете со своими людьми, когда вы прибываете на медпункт с остальными вашими людьми, но если вы хоть на секунду подумаете, что не сделаете этого, что я скажу, я либо проведу для вас кислородную терапию, либо выстрелю вам в лицо из усыпляющего пистолета».
Она похлопала по чему-то похожему на самодельный излучатель анестезии с пистолетной рукояткой и батарейным блоком сбоку, свисавший со шнура от ее снаряжения, затянулась дымом, затем выдохнула в сторону, уставившись на Вукстена одним глазом. .
— Ваш выбор, майор. Просыпаться и махать своим людям, или лежать на вашей стороне, пуская слюни в лужу? — спросил Хестлан.
— Пробудись, — сказал Вукстен.
— Хороший выбор, — сказал Хестлан. Она помахала рукой над носилками и встала там, наблюдая, как Вукстена кладут на грави-носилки.
«Он может бодрствовать», — сказала она медику, который пошел влить в мешок для внутривенных вливаний анестезирующие наниты.
Вукстен наполовину ожидал возражений, но вместо этого медик просто кивнул.
«Увидимся, майор», — сказал Хестлан, поворачиваясь к тому месту, где рядовой Бит.нек и другой медик торопились с новыми носилками. «Разбудите их, они оба ложатся на носилки, они взвинчены от стимгама и пота», — сказала она.
Вукстен с любопытством наблюдал за ней, пока два медика подталкивали его к бронированному медику-гравистрайкеру. Она махнула рукой над двумя рядовыми и начала обшаривать обломки с помощью сниффера, тщательно проверяя окопы и автомобили с помощью детектора твердых частиц.
Когда его загрузили, он терпеливо ждал, глядя в потолок. Когда гравистрайкер плавно взлетел с воем гравидвигателей, он услышал, как кто-то шепчет его имя.
«Тсс, майор Вукстен. Тсс», — услышал он.
Он оглянулся и увидел, что рядовой Гептек поднял голову, чтобы посмотреть на него, под маской O2 у него была широкая улыбка на лице, хотя его усы были сожжены, а часть шерсти уже отвалилась.
«Да?» — спросил Вукстен.
Гептек поднял кулак, выставив большой палец вверх. — Спокойной ночи, а, майор? он ухмыльнулся.
Вукстен усмехнулся и застонал от жгучей боли в груди, копируя жест Гептека.
«Спокойной ночи, малыш».
——
Вукстен медленно просыпался, слыша низкий гул голосов вокруг себя. Его киберглазу потребовалась минута, чтобы загрузиться и выполнить самотестирование. Его ухо дало три тона, а затем прошло самотестирование и запуск.
Он заметил, что номер версии прошивки отличается от того, что было в прошлый раз, когда он проснулся, и на ухе, и на глазу.
Он повернул голову и огляделся вокруг.
Он находился в большой комнате с примерно двумя дюжинами других телканцев, все с повязками лазерной и ножевой хирургии, отечностью нанитовой хирургии и розовой кожей без меха регенерации и квихил-терапии.
— Вы проснулись, майор? — спросил кто-то.
Вукстен моргнул несколько раз, пока киберглаз, наконец, не щелкнул пылезащитный кожух, и его пикселизация перешла от крупной блочной пикселизации к сверхчеткой, фокусируясь на лице рядового Пифтуна, чье лицо было опухшим после операции с нанитами, а на голой груди были повязки.
— Да, думаю, да, — сказал Вукстен.
Пифтун сделал предложение. «Они только что привезли LT Зермака, они сказали, что он выживет. Этот медик добрался до него до того, как его мозг превратился в желе из-за кровоизлияния в мозг».
Вукстен попытался кивнуть, но понял, что на нем шейный бандаж, и просто моргнул.
— Сержант Налрет не успел. Кей-Ай-Ай, — сказал Пифтун. Он откинулся на подушку. «Сервитор-танк выстрелил в него из основного орудия, у них был ДНК-тест на углеродную полосу».
Вукстен закрыл глаза. «Черт.»
«Он не привлек внимания парней из третьего взвода, бегущих к большой нано-кузнице, танки выбили бы горн, и нам бы пиздец», — сказал Пифтун. Он вздохнул. «Бедный храбрый ублюдок».
Вукстен только кивнул.
Раздался звук открывающихся дверей, и Вукстен услышал, как кто-то сказал: «Сэр, вам нельзя туда заходить».
«Уйди с дороги, лейтенант, — услышал Вукстен слова полковника Бретта Т’Клакака. «Поскольку подполковники Н’Прекак и Дартрум убиты в бою, генерал временно сделал их моими людьми».
— Но, сэр, они все… — начал голос.
Вукстен повернул голову, насколько это было возможно, и увидел, как большой воин Треана’ад просто прошел мимо медсестры Пунтимат, используя свою массу, чтобы толкнуть ее в бок. Полковник был в адаптивной камуфляжной форме с жесткими пластинами средств индивидуальной защиты, которые были в шрамах, царапинах и потертостях. У полковника была гипсовая повязка на одной руке, когда он огляделся, сложив клинки за спиной.
Он закурил сигарету и двинулся вперед, остановившись у кровати капрала Хактрума. Он взял диаграмму и пролистал ее одним мечом, придерживая неиспользованной рукой.
— Хм, нога оторвана вражескими высокоскоростными снарядами. Четыре прижженных колотых раны осколками белого фосфора, ухо отсутствует, — сказал крупный Полковник. Он покачал головой и повесил карту, уставившись на телканского десантника, чья кибернетическая нога была обездвижена. — Я жду тебя сегодня вечером на дежурстве, морской пехотинец.
— Да, сэр, — сказал капрал Хактрум.
Полковник перешел к Пятому специалисту Релману, единственному выжившему медику HHC. Он взял карту и посмотрел на все еще лежащего без сознания Телкана. «Хм. Перелом черепа, застрявшая шрапнель. Никаких когнитивных нарушений не предвидится. Четыре сломанных ребра, два сломанных позвонка, дефектов позвоночника нет», — сказал Треана’ад. Он повесил трубку, качая головой. «Насколько я понимаю, этот человек допущен к службе».
Вукстен просто смотрел, как большой Треана’ад повернулся к медсестре, у которой теперь было два доктора.
«Вы должны нянчиться с этими морскими пехотинцами?» — спросил Треана’ад. Он подошел к кровати Вукстена, поднял карту и встряхнул ее. «Треснута морда? Он может есть через соломинку. Отсутствует ухо? Назначьте рядового, чтобы он прослушал его. Отсутствует правый глаз? Заставьте врага стоять слева от него», — возмущенно сказал полковник. Он посмотрел на Вукстена. — Я ожидаю, что ты как можно скорее встанешь на ноги. Да ведь это всего лишь царапины. Когда я был майором, мы должны были драться без головы.
Медсестры и врачи уставились на него, когда он поднял карту рядового Пифтуна. Он пролистал его, затем повесил обратно, глядя на рядового телканского морского пехотинца.
— Ты едва ранен, морпех, — сказал треана’ад. Он издал насмешливый звук. «Планетарный директор Брентили’ик ожидает, что вы будете выполнять свой долг, морской пехотинец, а не лежать в MASH, щипать медсестру за пояс, пить бинго-колу и ввязываться в такие неприятности, которые заставят покраснеть Леди-Владыку Ада».
— Да, да, сэр, — пробормотал Пифтун.
— Хороший человек, — сказал Треана’ад. Он подошел к двери. «Я ожидаю, что каждый из вас будет на ногах, а не будет лежать, занимая место в постели, необходимое для большего количества раненых пациентов. В армии этого человека мы все должны выполнять свой долг», — его глаза скользили по раненым. — Мелкие раны, морпехи, — он посмотрел на медсестру и снял гипсовую повязку. «Я хочу, чтобы это сняли, медсестра».
Она моргнула, подняла ладонь и сверилась с голограммой, прежде чем поднять глаза. «Полковник, он должен оставаться по крайней мере неделю, а вы носите его всего двадцать девять минут».
— Неделю? Всего лишь за треснувший панцирь руки, замену гнойных вен и артерий и перерезанный нервный шнур? – усмехнулся Полковник. Он покачал головой. «Пфф, это было насквозь из-за х-ви раунда. Когда я присоединился как личинка с мягкой скорлупой, я получил еще большую травму, сражаясь из-за танцовщицы из монет с пьяным Гроддом. Почему, когда я был капралом, тридцать минут были уйма времени, чтобы вылечиться от отрубленной ноги. Нам предстоит война, и мы должны сразиться с ней».
Он посмотрел на морских пехотинцев, которые смотрели на них в ответ. «Выздоравливайте, мужики. Я не потерплю никакого безделья в армии этого человека», — сказал он. Он ударил гипсом по косяку двери. «Целая неделя. Да ведь у меня работа. Нельзя же, чтобы 7-й полк валялся на своих танках, загорал и пил газировку, с чего бы им думать…»
Что бы они ни подумали, Вукстен не услышал, когда двери закрылись.
Медсестра и доктор возмущенно что-то бормотали друг другу, двигаясь вдоль линии и проверяя все линии и мониторы, регулируя наниты и жидкости.
Когда медсестра посмотрела на Вукстена, она нахмурилась.
— Вы не должны бодрствовать, майор, — сказала она. Она поправила наркоз. «Увидимся на другой стороне, чемпион».
Тьма потянула его вниз, прежде чем он успел ответить.
——
Вукстен занялся лезвием и лазером на своей груди.
Было поразительно узнать, что при всей магии регена, кихила и нанитов клинок и лазер иногда все еще были лучшим вариантом. Особенно, когда наниты в основном предназначались для поиска любых клеток, которые были повреждены каскадом нейтронного излучения атома.
Он вышел из этого медленно, анестезирующие микроботы медленно высвобождали его мозг. Он моргнул обоими киберглазами, оглядываясь по сторонам и наблюдая, как его киберглаза и оба киберруки загружаются.
«…сестрички милые, как пуговицы», — услышал он слова полковника Бретта Т’Клакак. — Стручки любят танцевать, не так ли, Релман?
— Да, сэр, — весело сказал медик.
Зрение Вукстена прояснилось как раз вовремя, когда он увидел, как большой воин Треана’ад приближается к капралу Хактруму. Треана’ад остановился и вручил морпеху голокуб. «Письмо из дома, капрал. Раненые солдаты получают приоритет на гиперком».
— Э-э, спасибо, сэр, — сказал Хактрум.
«Ну, морпех, посмотрим», — сказал полковник.
— Ага, — сказал рядовой Микета, махнув рукой с кровати, его грудь блестела от геля против шелушения, который должен был уберечь его кожу от шелушения из-за радиационного облучения.
— Э-э, это от моего предназначения, — сказал капрал, слегка наклонив голову.
— Ну, тогда это должно быть частным, — сказал Полковник. Он сверкнул подмигивающим смайликом и направил клинок на Вукстена. — Не говори майору, что я дал тебе это, — он протянул капралу гарнитуру с надписью «MWR» сбоку. «Я взял его из ящика офицерского боевого духа».
— Благодарю вас, сэр, — сказал капрал Хактрум.
— А, майор, вот и вы, — сказал полковник, постукивая у кровати Вукстена.
Вукстен заметил, что гипсовая повязка была заменена кибернетической рукой на перевязи.
— Полковник, — сказал Вукстен, все еще чувствуя себя слегка обиженным из-за того, что его разжевали.
«Хочешь погонять?» — спросил Полковник, указывая на инвалидное кресло.
— Э-э, — сказал Вукстен.
— Отлично, — сказал полковник.
Все обращали внимание на свою почту, пока Полковник помог Вукстену сесть в кресло и вытолкнул его наружу. День был холодный, с тяжелыми облаками и легким ветром, который трепал платье Вукстен.
— Курить, майор? — спросил Полковник, протягивая рюкзак. Вукстен заметил, что на нем танцует мультяшная корова.
— Нет, сэр, — сказал Вукстен.
Полковник кивнул, зажигая свою и убирая рюкзак и зажигалку.
«У ваших людей все хорошо», — сказал полковник, прежде чем Вукстен успел заговорить. Он тяжело вздохнул, быстро выдохнув напряжение. «Мягкий Менхит знает, когда я увидел списки потерь, что ваше подразделение было уничтожено только с одним невредимым человеком, я подумал, что все будет намного хуже».
Вукстен закрыл рот, прежде чем что-то сказать.
Полковник огляделся. «Как только битва закончилась, генерал приказал мне явиться и взять на себя ответственность за ваших людей», — сказал он. Он сделал долгую затяжку, задержал ее, затем медленно выдохнул. «Вы, Телкан, крутые маленькие ублюдки, но то, что я увидел, заставило меня встревожиться».
Полковник подождал секунду и продолжил.
«Я пошел туда, помня совет подполковника Джорджа Саманты Винландикстиен, заключенной в тюрьму свою душу, когда она отвела меня к моим людям после того, как моя артиллерийская рота была разорвана во время битвы при Лимикс-Кроссинг во время Клоунфейса», — размышлял он. «Она резко обрушилась на моих людей, спросив, не слишком ли они мягки, чтобы выжить в армии этого человека, и упомянула, что, будучи терранкой, она прошла базовую подготовку без ног».
Большой Треана’ад взглянул на Вукстена. «Неправда. Она постоянно говорила такие вещи. Она прослужила в армии всю свою жизнь, четыреста лет, когда я встретил ее. и извлеки свои боеприпасы из тела врага, потому что у тебя было только то, что тебе выдали за всю войну».
Вукстен фыркнул.
«Я был потрясен. Мои люди понесли серьезные потери, когда пехота краснолицых берсерков напала на нас, а она говорила им, что их раны ничтожны. Что это были царапины. что это всего лишь рана на теле, и она возьмет домкрат и поручит кобольду отвезти его в бой, — голос полковника звучал издалека, и Вукстен слегка вздрогнул.
«Когда я прибыл, доктор предупредил меня, что менее половины воинов в реанимационной палате оправятся от ран, а подполковник Джордж Саманта Винландикстиен сообщил им, что они почти не пострадали», — сказал он. «Я был в ярости».
«Когда я столкнулся с ней, она заперла меня. Выставила меня по стойке смирно, велела взять себя в руки, приказала вернуться к тому, что осталось от моей артиллерийской роты», — сказал полковник. Он покачал головой. «Два дня спустя она отвезла меня обратно в больницу, чтобы увидеть моих людей. Я боялся читать отчеты о состоянии из больницы, поэтому я не знал, что я собирался найти».
Он медленно выдохнул дым.
— Угадай, что я нашел? он спросил.
Вукстен покачал головой.
«Каждый. Один. Один выжил. Подполковник Джордж Саманта Винландикстиен провела меня, раздавая почту, которую она использовала для того, чтобы выдернуть через гиперком, прислонившись к краю кроватей и заставляя солдат показывать свои голокубы, — сказал Полковник.
Он повернулся и посмотрел на Вукстена.
«Каждый из ваших людей, добравшихся до Батальона помощи, жив. Все. До одного», — сказал он. Он снова посмотрел на серые облака. «Они были злы на меня. Возмущены. Они боролись с болью, боролись с агонией, своим гневом, своей яростью, удерживая их от сдачи, от подчинения блаженству или тому, что терпит Телкан, когда они начинают умирать. Теперь они забыли Они просто знают, что я принес им почту и десять галлонов вишневого ванильного мороженого на ужин».
Офицер Треана’ад посмотрел на Вукстена.
— Вы понимаете, майор?
Вукстен кивнул.
— Хороший разговор, — сказал полковник. Он потушил сигарету о черную стальную киберруку и сунул окурок в карман. «Думаю, на сегодня достаточно свежего воздуха», — сказал он, хватая инвалидное кресло.
Вукстен думал обо всем, пока большой Треана’ад отвозил его обратно в послеоперационную палату, припарковав рядом с рядовым Нопуртом и вручив рядовому голокуб.
— Ну, покажи майору куб, морпех, — сказал полковник, прислонившись к краю кровати.
Телкан загорелся, нажимая на куб.
Появились три маленьких стручка.
«Привет, НОППИ!» сказали все сразу.
— Мои братья и сестра, — сказал Нопурт.
«Поднимите его, убедитесь, что остальные видят», — сказал Полковник. Он показал улыбающийся смайлик. «Подлинги такие милые».
