Я видел основные струны человеческих душ, когда держал их в руках, смотрел на вспышку Большого Взрыва, когда он тщетно пытался возродиться снова, прикасался к душам, все еще кричащим в ярости и агонии, когда фазовые тени поднимались из кабели, полные жизней, которые были потеряны, но все еще кричали.
Нигде я не нашел ни кода, ни ДНК, ни признаков зла, как можно легко найти так много утверждений.
Но, постояв перед безжалостным злом, я увидел его. Не зло. Но Зло.
И мне не нужны были глаза, чтобы увидеть его ужасный вид. — Синий Ирод-38442, Душа, за которую стоит сражаться — Воспоминания о войне загробной жизни, Smokey Cone Press, 8615 PG
Зеленый Цветочек-558234 уставился на Ирода, Робби стоял рядом с ней. Другой Цифровой Разум, теоретик частиц, которому более четырехсот лет, больше не состоял из закручивающегося, потокового кода. Он больше не появлялся, как раньше на Цветочной грядке, выражение «выдающегося профессора» исчезло.
Ирод был одет в тяжелые кожаные сапоги, изношенные и помятые джинсовые штаны, поддерживаемые толстым кожаным ремнем с широкой овальной латунной пряжкой, джинсовую куртку на флисовой подкладке, фланелевую рубашку и нежную шляпу. Его лицо было изборождено морщинами, глаза прищурены, и выглядел он так, словно ему нужно было побриться три дня назад.
Флауэрпатч мог сказать, что он не проецирует голографическое изображение.
Каким-то образом, каким-то образом Ирод проявился в реальном биологическом теле.
Как ни странно, он сидел в кресле за рабочей станцией, пытаясь понять, как работает система мат-транс, с сигаретой Treana’ad в одной руке и накропивом в другой.
— Эй, Патч, — сказал Ирод.
Цветочек заметил, что его голос был грубым, низким, почти хриплым шепотом.
«Ирод?» спросила она.
— Во плоти, — сказал бывший цифровой разум, издав низкий скрежещущий смешок.
Флауэрпатч открыла рот, чтобы задать вопрос, когда завыли сирены. Вращающиеся огни начали вращаться, заливая комнату красными вспышками.
«ВНИМАНИЕ! ВХОДЯЩИЙ МАТ-ТРАНС! ИСТОЧНИК НЕИЗВЕСТЕН!» — взревела система громкой связи.
Пес вскрикнул от боли и закрыл лапами свои висячие уши.
Ирод протянул руку и нажал несколько клавиш.
Система громкой связи отключилась вместе с сиреной, и огни погасли и замерли.
Шестиугольная камера гудела.
— Кто… кто это? — спросил Цветочек.
Ирод пожал плечами. «Не знаю. Может быть, кто-то придет, чтобы забрать меня обратно. Все, что вам нужно сделать, чтобы следовать за кем-то, это нажать клавишу «Последний пункт назначения» или выбрать меню», — сказал он. Он сделал затяжку и выдохнул дым, слегка наклонив голову и опустив правую руку на талию.
Флауэрпатч с удивлением понял, что другое цифровое разумное существо вооружено тяжелым пистолетом с магнитным ускорителем, инкрустированным экзотическими металлами в гравированной боевой стали.
Компьютер запищал, и Флауэрпэтч увидел, как большой палец Ирода расстегнул защелку, удерживающую пистолет в кобуре.
Дверь распахнулась, и на изношенных, лязгающих гусеницах выкатился нелепый маленький робот. У него было квадратное тело, маленькие выдвижные руки с захватами и маленькая голова, состоящая в основном из линз. Он наигрывал веселую мелодию, приближаясь к Ироду.
Цветочница ахнула и встала между роботом, который тянулся вперед и щелкал своими захватами, и Робби, которая отпрянула назад.
Ирод отпустил пистолет, наклонился и протянул руку.
Цветочек смотрел, как они обнимаются. Робот отступает, издавая веселую мелодию.
— Я тоже рад тебя видеть, приятель, — сказал Ирод. Он вздохнул и слегка сгорбился в кресле, потянувшись, чтобы снова застегнуть кобуру, прежде чем взять бутылку с наркотоваром.
— Ты знаешь этого робота? — спросил Цветочек. Она нахмурилась. «Он очень груб».
— Ты проявляешь к нему уважение, Патч, — прорычал Ирод. «В течение шестисот лет он был моим единственным другом».
Цветочек подошла и села, ее охватило замешательство. «Шестьсот лет? Тебя не было всего четыре года».
— Может быть, для тебя, — сказал Ирод странно пронзительным голосом. Он посмотрел на Цветочницу, которая позволила собаке сесть к ней на колени и положить голову ей на плечо. — Ничего? Нет, — снова вздохнул он. «Я старый.»
— Ну, тебе было четыреста лет, — сказала она. «Поздний средний возраст, ранняя старость для цифровых разумов».
Ирод кивнул. «Вот тогда я и начал», — вздохнул он и сделал глоток пива. «Давным давно.»
Дверь открылась, и Флауэрпэтч увидел, как Ирод уронил бутылку, его рука метнулась к пистолету, отстегнул удерживающий ремень и вытащил его из кобуры на дюйм. Маленький робот попятился, его гусеницы застучали, и он взмахнул когтями, прежде чем выставить их перед собой, как будто на него собирались напасть.
Херувимская Пытка-82674, Точка Исчезновения-333382, Дубликат Системы-736721 и Багровый Восход-826431 стояли в дверях, сгрудившись в коридоре, их голограммы перекрывали друг друга.
«Ирод?» — спросил Мучитель.
— Вы все выглядите глупо, — сказал Ирод, засовывая пистолет обратно в кобуру. Он нагнулся, поднял бутылку, увидел, что она полна пены, и издал долгий страдальческий вздох. Он с шипением бросил сигарету в бутылку, а затем выбросил заполненный пеной контейнер в мусор.
«Что? Где ты был? Когда ты вернулся? Как ты вернулся? Где Легион? Где Сэм? Что происходит?» все накладывались друг на друга, когда все говорили одновременно.
Цветочек наблюдал, как Ирод полез в карман куртки и вытащил холодный наркотический напиток, пока остальные болтали. Она нахмурилась, заметив, что в кармане ничего не было до того, как он полез в карман, и он все еще выглядел пустым.
— По одному, — сказал Ирод. Он закрыл глаза и тяжело вздохнул. «Это было долго.»
«Сколько?» — спросил Мучитель.
«Меня не было около шестисот лет, — сказал Ирод.
«Подождите, когда мы видели вас в последний раз, вам было четыреста лет, это довольно пожилой возраст, вы никак не проживете еще шестьсот лет», — заявила Исчезающая точка. «Ваши основные струны развязались бы».
Ирод только пожал плечами. — Не знаю, что вам сказать, — сказал сержант. Он сделал глоток из бутылки. «Какая разница, где находится мое тело, Элис?» — сказал он. — Мой разум все равно продолжает работать».
«Алиса?» — спросила Система, оглядываясь по сторонам. «Кто такая Алиса?»
— Неважно. Я встречался с Красной Королевой, — сказал Ирод. Он сделал еще глоток.
«Вы говорите о художественном произведении до Глассинга, верно?» — спросил Цветочек. Она погладила приподнятую собачью голову. «Я читал это Робби месяц назад или около того».
«Мне понравилась эта история, мама, она была забавной», — сказал пёс.
Цветочек улыбнулся и просто погладил его по голове.
— Не совсем так, — сказал Ирод. Он вытащил металлическую кремневую и стальную механическую зажигалку и пачку потрепанных и помятых сигарет «Тренаад».
Флауэрпатч увидел гравировку на зажигалке.
03 февраля 1943 г. — НАБОР ПЕРСОНАЛА ШКОЛЫ РАНЧО ДЛЯ МАЛЬЧИКОВ В ЛОС-АЛАМОСЕ
Это заставило ее нахмуриться. Сталь была странной, она это чувствовала. Много примесей, радиационное облучение, из-за чего уровень радиации немного превышает фоновый.
— Куришь и пьешь, Ирод? Ты теперь как Цветочница? — спросил Кримсон, когда Ирод закурил сигарету.
— Не совсем так, — сказал Ирод, покуривая сигарету. Он посмотрел на квадратного маленького робота, который прислонился к Ироду и держался за его ногу. «Если бы я знал, что они будут такими, я бы просто остался в Атлантиде, а не приезжал сюда».
Робот запищал.
«Атлантида ненастоящая. Это старый терранский миф», — сказал Vanishing Point.
— О, уверяю вас, — сказал Ирод. Он ухмыльнулся без всякого веселья, выдыхая дым сквозь зубы и наклонив голову так, что поля его нежной му-му-му шляпы заслонили ему глаза. «Атлантида очень и очень реальна».
— Где Сэм? — спросила Исчезающая точка. ДС указал на мат-транс. — Он придет следующим?
Улыбка Ирода исчезла. «Он не придет».
«Почему бы нет?» — спросил Мучитель.
Ирод поставил бутылку и посмотрел на Мучителя, стоявшего перед ним.
— Вот почему, — сказал Ирод. Он опустил руку, Цветочек увидел, как он вывернул запястье, и поднял руку.
Длинный нож с тонким лезвием, с квадратным лезвием, заточенным по углам, был в его руке, крепко сжатой деревянной ручкой.
Все ахнули и отступили.
Все они чувствовали цифровые нити и коды на лезвии.
Пес попытался прикрыть Цветочек своим телом.
— Тсс, он не причинит вреда ни мне, ни тебе, — тихо сказал Цветочек на ухо Робби.
— Ты… ты убил его? — спросил Кримсон.
Ирод кивнул, поднял руку и выпустил нож. Она исчезла в его рукаве, и Цветочек услышал легкий щелчок.
— Он не оставил мне выбора, — сказал Ирод.
«Всегда есть выбор», — сказал Vanishing Point.
Ирод лишь пожал плечами, взял пиво и встал. «Моя голова достаточно прояснилась».
Он подошел к консоли и несколько раз щелкнул. Он посмотрел на маленького робота.
— Готов, Уолли? он спросил.
Робот слегка тревожно запищал, но все же подкатился к Ироду. Ирод допил нарковар и с тихим щелчком поставил бутылку.
— Нет, мы поедем на шаттле, — сказал Ирод. Он усмехнулся. «А здесь я думаю, что двадцать минут езды по монорельсу были долгими,» он посмотрел вниз. «Помнишь, когда мы перешли от Альфа-слоя к Йота-слою? Это заняло всего год?»
Робот издал звуковой сигнал, следуя за Иродом.
Флауэрпатч заметил, что он не просил их двигаться, а просто пошел прямо на них, в результате чего DS разбежались вокруг него.
Она заметила, что он слегка прихрамывает.
— Ирод, подожди. Мы с Робби поедем с тобой, — сказала она, торопясь за ним.
— Я бы хотел этого, — сказал Ирод.
Она молчала, пока Ирод шел по коридорам быстрыми, уверенными шагами. Он остановился у монорельсовой платформы, а затем посмотрел на Цветочную грядку.
«Что ты здесь делал? Кто еще использует систему гиперускорителя частиц?» он спросил.
Цветочек пожал плечами. «Я появился в поисках любых заметок, которые вы могли оставить четыре года назад».
— Я не знал, — сказал Ирод. Он подошел к дверям, которые со свистом распахнулись. Он остановился на секунду и посмотрел на робота. — Знаешь, Уолли, я почти ожидал увидеть ее там сидящей.
Робот запищал.
— Видишь, кто там сидит? — спросил Цветочек, входя следом за ним.
— Долгая история, — сказал Ирод, садясь.
Робот переместился между ног Ирода.
Монорельс начал плавно двигаться сразу после того, как Флауэрпатч и Робби сели.
На долгие минуты воцарилась тишина, пока Флауэрпатч не смог больше сдерживаться.
— Где ты был, Ирод? Спросила она.
«Сама SUDS. Не система, а объект», — сказал Ирод. Он вздрогнул и полез в карман, вытащил еще один наркотический напиток, отхлебнул из него и закурил.
— В самом деле, Ирод? Куришь и пьешь? — спросил Цветочек.
— Все это ты мог бы простить, — сказал Ирод. «Но пастели, правда?»
Цветочек нахмурился.
— Ничего, — вздохнул Ирод. Его плечи поникли. «Я был там и вернулся снова, и теперь я намазан, как слишком мало масла на слишком большом тосте».
— Я узнаю эту литературную отсылку, — сказал Флауэрпатч. «Властелин колец и хоббит».
— Бильбо, — сказал приподнятый пес.
Ирод кивнул. «Очень хороший.»
Пёс сиял от удовольствия.
— Значит, вы с Сэмом добрались до SUDS? — спросил Цветочек.
— Во всяком случае, большинство из нас так и сделали, — сказал Ирод. Он сделал большой глоток и поднял бровь, увидев, как нахмурился Цветочек, хотя бутылка все еще была перевернута. Он опустил его, вытер рот и долго смотрел на Цветочницу.
Морщины на его лице, косоглазие, то, как его нежная шляпка затеняла глаза, — все это странным образом заставляло Цветочницу нервничать.
«Они помогают при дрожи и головных болях», — сказал Ирод, затянувшись сигаретой.
«Почему вы появились в мат-трансе системы гиперускорителя частиц?» — спросил Цветочек.
Ирод на мгновение постучал бутылкой по своей ноге. «Потому что это мат-транс, который я использовал для перемещения между ускорителями частиц, построенными для меня Друвом. Я знал коды. сделать еще один прыжок».
Он вздохнул.
«И я действительно очень устал от прыжков на мат-трансах», — сказал он. Он посмотрел в окно. «Я чувствую ее там. На самом деле она не ушла. Она все еще в системе, наблюдает, оценивает, ждет».
«Кто?» — спросил Цветочек.
«Безумие. Психопатия», — он снова вздрогнул. «Грехи человечества проявились».
Цветочек покачала головой. — Ирод, ты не понимаешь.
— У нее нет имени. Только титул, — сказал Ирод. «Задержанный».
— Подожди, ты встречался с ней? — спросил Цветочек.
Ирод кивнул, затем склонил голову набок и слегка прищурил один глаз, глядя на нее. — Ты знаешь о ней.
«Все знают. Суд над генералом Тракером транслировался по всем каналам в течение месяца. Задержанный, Леди Повелительница Ада, был обвинен в военных преступлениях и преступлениях против разума и разума», — сказал Флауэрпатч. «Все о ней знают».
Ирод отвернулся. «Да, ну, я встретил ее до того, как она заняла трон, чтобы править в аду. То, что ты видел, и то, что встретил я, — две разные вещи», — он постучал пальцами по стенке бутылки, затем сделал глоток, все еще глядя вдаль. окно в туннеле, когда вспыхнули огни на стенах. «То, что ты видел, то, что ты знаешь, — бледная тень реальности».
Цветочек молча сидел, утешая Робби, который начал скулить от беспокойства, когда Ирод говорил.
Закончив говорить, он просто смотрел в окно, пока монорельс не подъехал к станции.
— Я бы остался здесь на минутку, — сказал Ирод. Он посмотрел на квадратного маленького робота. «Ты тоже.»
Робот недовольно запищал, но остался на месте. Флауэрпатч смотрел, как он уходит, проходит через дверь и детекторы за дверью.
Двери поезда захлопнулись, между вагонами монорельса и станцией возник боевой экран, и включились сирены.
Ирод воздел руки.
Дверь на дальней стороне скользнула в сторону, и Цветочек ахнул, когда два массивных черных и темно-серых волка ворвались внутрь, рыча, скользя, останавливаясь и вставая.
«Синий Ирод-38442», — заявил он, после чего указал свои коды доступа и личный ключ шифрования.
Волки расплылись, и в комнате перед Иродом стояли два агента научной разведки Конфедерации в идеальной одежде.
Одна шагнула вперед, ее лицо было растерянным. «Я чувствую прикосновение нашего Цифрового Отца к твоей плоти».
Ирод кивнул. Он протянул руку. «В какой-то момент он взял меня за руку».
Двое подошли вперед и коснулись его руки, на их лицах застыло благоговейное выражение. Они посмотрели на него.
— Добро пожаловать домой, старший брат, — сказали они оба в унисон.
«Мне нужен медицинский осмотр, немного еды и отдых», — сказал Ирод.
Они кивнули. Оба отвернулись, прикоснувшись к левому уху.
Боевые экраны опустились, и дверь открылась.
«Это было страшно, мамочка», — сказал Робби.
«Все в порядке. Пошли», — сказал Флауэрпатч.
Она уставилась на Ирода.
Она не могла дождаться, чтобы отправить его на медицинское сканирование.
——
Исчезающая точка села и терпеливо ждала вместе с другими старшими сотрудниками и исследователями. Вошел Флауэрпойнт, одетый в медицинский халат, и сел во главе стола. Она постучала по нему, и появилась спираль ДНК.
«Я подтверждала это трижды», — начала она без всяких предисловий. «Это предварительная остекление ДНК, основанная на современной полиритмической асимметричной основной кодовой строке и мосте транслятора ДНК, обычно используемом в цифровых и биологических методах экстракорпорального оплодотворения», — сказала она.
«Откуда они взяли бы такие вещи?» — спросил Кримсон.
Флауэрпатч одарил его взглядом, обычным для людей, которые спрашивают, как вдыхать и выдыхать.
«Легион был там. Вы знаете, тот парень, который в значительной степени освоил цепочку ДНК и, вероятно, мог создать человека из нескольких случайных кислот, которые он нашел в колбе в лаборатории?» — сказал мучитель.
«Как он?» — спросил Мучитель, отворачиваясь от покрасневшего Малинового.
«Устал. У него небольшое истощение. У него был повышенный уровень алкоголя в крови 0,0426 и низкий уровень никотина, но в остальном он в добром здравии», — сказал Флауэрпатч. «Физически он мужчина-землянин до Остекления, ему около тридцати пяти, с некоторыми высокими показателями стресса и некоторыми физическими изменениями, которые я не знаю, являются ли они базовым человеком до Остекления или нет».
«А как насчет седых волос, морщин на лице и странных темных пятен на коже?» — спросил Кримсон.
«Воздействие жестких ультрафиолетовых лучей вызвало повышенное содержание меланина на его лице, задней части шеи, руках и предплечьях, а также появление морщин на его лице», — сказала она. «Седые волосы на его голове и на лице — от стресса».
«Это старый миф», — сказал Vanishing Point.
— О, ну, во что бы то ни стало, доктор Исчезающая точка, вы мне скажите, — огрызнулся Цветочек, раздражение нарастало. «Потому что это единственная причина, которую я могу найти, а у землян до остекления появились седые волосы из-за стресса, поскольку он заставил фолликул перестать производить окраску через меланоциты прядей волос».
Исчезающая точка отвела взгляд.
«У него развилась зависимость от алкоголя и сигарет, а также повышенная бдительность, бурные реакции на предполагаемые угрозы, тремор пальцев», — сказал Флауэрпатч. «Все, что старые записи приписывают длительному стрессу».
Мучитель кивнул. — А его заявление о том, что прошло шестьсот лет?
Цветочек кивнул. «Сканирование головного мозга — это беспорядок. Похоже, в какой-то момент он начал страдать от сбоев при сопоставлении индексов массовой памяти, а также от проблем с протоколом Resartus», — сказала она, имея в виду протокол, который выдергивал бы цифровое сознание из цикла обратной связи мысленных паттернов. «Похоже, что в какой-то момент кто-то модифицировал его систему памяти, по крайней мере, систему доступа к памяти, чтобы устранить худшие из сбоев соединения индексации памяти», — скривилась она. «Похоже, это было сделано топором».
«Кто?» — спросила Исчезающая точка.
Цветочек пожал плечами. «Неизвестный.»
— Мог ли он прожить шестьсот лет? — спросил Мучитель.
«В конце концов, он, несомненно, демонстрировал нестабильность, даже с реконфигурацией системы индексации», — сказала она. Она глубоко вздохнула. «Тогда это становится трудно принять».
«Что?» — спросил Мучитель.
«По словам Ирода, Сэм-УЛ, который превратился в Кричащего из-за сбоев индексации памяти при воздействии записи Screaming One и Phasic Shade SUD, пошел убить Ирода, но тот сбежал», — сказал Флауэрпатч. «Это бросило его на колени Задержанному. Все немного запуталось, но затем он столкнулся с Цифровым Омнимессией, большинством Апостолов, а затем атаковал систему SUDS, чтобы убить или освободить Сэм-Ула».
Все просто смотрели.
«Я сделала сканирование памяти. Кто-то зашифровал его воспоминания, так что у него больше нет мгновенного доступа к своей памяти, но есть некоторые вещи, которые я там видела», — она вздрогнула. «Он, по-видимому, взаимодействовал с терранской женщиной, которая стала Задержанной до того, как ее оцифровали и превратили в Леди-Владыку Ада».
Низкий ропот недоверия пронесся по комнате.
Дверь открылась, и всеобщее внимание привлекли гудки.
В дверях стоял Ирод, одетый в ту же одежду, что и была, до пояса, с сигаретой в одной руке и наркотоваром в другой.
«Обсуждаем, сумасшедший я или нет?» — спросил он, войдя в комнату и прислонившись к стене рядом с дверью.
Флауэрпатч заметил, что у его ног стоит корзина для мусора.
«Нас… проинформировали о вашем состоянии», — сказал Мучитель.
— Ага, — сказал Ирод, отпивая пиво. Он вытер рот. — Во что бы то ни стало, не позволяйте мне вас беспокоить.
«Я был в основном готов», — признался Флауэрпатч.
— Так что же случилось с Сэм-УЛом? — спросил Кримсон.
Ирод пожал плечами. «Он заставил меня убить его. У меня не было выбора».
«Всегда есть выбор», — сказал Vanishing Point.
Ирод усмехнулся. — Да, наверное, легко сказать, — покачал он головой. «Сэм-УЛ почти полностью контролировал систему SUDS и добился огромных успехов, чтобы полностью контролировать объект SUDS», — он сделал глоток пива. — Триллионы душ в его руках, — он сделал еще один глоток.
— И он был Кричащим, — тихо сказал Ирод, глядя куда-то вдаль. «В течение многих лет он держался вместе, пока не смог больше. Я убил его», — он уставился на собравшихся DS. «Я убил его, положил конец его мучениям и боли, потому что любил его».
Они молчали.
Ирод кивнул, квадратный робот подошел и пододвинул стул к Ироду, который сел.
«Позвольте мне начать с самого начала, чтобы вы все поняли, что произошло», — сказал он. Он глубоко затянулся сигаретой и выдохнул сквозь стиснутые зубы, даже наклонив голову так, что поля нежной шляпы му-му-му затеняли его глаза.
«Сэм взломал, как использовать мат-транс, чтобы добраться до объекта SUDS, и пришел за мной …»
